Мафия

      Эндрю смог забрать Виктора только ближе к вечеру — когда организатор вновь закрылся в своей комнате. Кресс был не в курсе того, что он там делает — оно и не важно. Важнее и страшнее сейчас было то, что на руках у него было тело близкого друга, которое, казалось, и не дышало вовсе. Гранц был бледный, глаза закрыты, а на груди под рубашкой виднелась повязка, уже немного пропитавшаяся кровью. Дайер объяснила, как её менять, с какой периодичностью и что использовать для этого. Она сказала, что всё должно быть хорошо, но внутри парня колыхалось какое-то странное сомнение — а вдруг Виктор умрёт? А вдруг организатор что-то заподозрит? Тогда Виктор точно…       Эндрю помотал головой, отбрасывая плохие мысли прочь. Организатор не смог поймать их в поместье — тогда почему должен сейчас? Они не повторят судьбу Мелли. Они переживут это и смогут жить нормально — как живут все люди. Все, кроме них.       Всё же, почему организатор ведёт себя так? Складывается такое ощущение, что он создаёт видимость препятствий, но на деле не мешает выжившим устраивать побег. Он мог поставить новые камеры, мог проверить, где Виктор, тем самым узнав, что он провёл несколько часов в поместье, но он не сделал этого. Неужели кто-то, кто без следа проворачивает похищения и избавляется от тел, мог допустить такой просчёт?       Кресс уложил Гранца на кровать в его комнате и принялся переминать пальцы. Стоит сказать «начальнику» о том, что Виктор не в форме сейчас, чтобы к нему не зашли посреди ночи.       Дверь хозяина поместья была сделана из тёмного дуба и идеально выписывалась в окружающий интерьер с деревянными полами, серыми стенами и красными коврами. Эндрю осторожно постучался, и та открылась, словно приглашая могильщика войти.       Хозяин поместья сидел перед включённым монитором в кресле с высокой спинкой. На столе виднелись несколько папок, содержащих информацию об игроках. — Что привело тебя сюда? — Не поворачиваясь к Крессу лицом спросил он. — Виктор сильно простудился. Он очень слаб и не может работать некоторое время.       Мужчина в кресле выдержал паузу. Кресс думал, что организатор спросит насчёт того, что Виктор делал в поместье несколько часов, но вопреки ожиданиям, тот лишь протяжно промычал. — Простудился, значит. Как жаль. Думаю, он может немного отдохнуть, но при условии, что его работа — твоя работа. — Х-хоро… Хорошо. С-спасибо. — Эндрю кивнул и спешно покинул кабинет. Пусть хозяин поместья и не смотрел ему прямо в душу, он чувствовал этот странный, надменный и презрительный взгляд.

***

      В комнате Нортона стало ещё холоднее несмотря на то, что время близилось к трём часам. По полу медленно расползался холодный туман. Всю ночь и часть дня вновь была непрекращающаяся снежная пурга. Отопление всё ещё работало, пусть в этой комнате уже не было того, кому оно пригодилось бы.       По помещению разбрелись Фиона, Илай, Эмили и Лаки, которого случайно подцепили в коридоре по пути сюда. Квартет принялся перебирать всё, что есть в комнате, в поисках каких-либо зацепок помимо того, что уже было найдено. — Ну не может же быть «ничего»? Почему вообще окно разбито? — Задала вопрос Эмили. — Может, убийца влез в комнату через него? — Предположил Лаки. — Ну, или наоборот вышел. — Ну… Ночью была пурга, так что мы вряд ли узнаем, был ли кто под окном в тот день. — Ну, там ведь и без того было много снега. Может, всё же остались какие-то следы? — Проурчала Фиона и показала из-за спины свой ключ. — Мы можем быстро «сходить» вниз и проверить. — Так. — Илай потёр подбородок. — Тогда мы с Фионой направимся вниз, а вы двое оставайтесь здесь.       Выжившие кивнули друг другу. Гилман вытащила Кларка из комнаты за рукав, после чего послышался необычный звук, который можно было сравнить разве что со звездой. Прошло около минуты, прежде чем послышался голос Фионы. — Тут ничего нет!       Доктор потёрла подбородок. Что же получается по итогу? Следы, если они были, замело. Нож даже не удосужились отмыть. Пока что есть только один подозреваемый, но мог ли он справиться со старателем одним ударом, учитывая, что кроме перерезанного горла у Нортона не было других травм от ножа?       Лука ведь совершенно не выглядит как человек, который справился бы с хорошо сложенным мужчиной, но и убирать его из круга подозреваемых нельзя. Хотя, тут и круга-то нет…       Эмили вновь прошлась взглядом по комнате и постаралась сопоставить все полученные улики. — Что же получается… Возможно, убийца действительно вышел через окно, а осколок постарался выставить под орудие чтобы никто не понял, как он отсюда вышел. Другой вопрос: зачем ему было выходить через окно? Но… У меня есть предположение, как он справился с Нортоном. — Фиона жестом подозвала ребят к себе. — Думаю, Нортон толкнул убийцу и тот ударился об стол. Наша жертва подумала, что убила преступника, он подошел поближе и тот нанёс сокрушающий удар. — Предположение звучит логично. То есть Лука взял Нортона хитростью? — Уточнил Лаки. — Мы ещё не имеем полной уверенности в том, что Лука — убийца. Не называй его так, пожалуйста. — Фыркнула Дайер. — А у тебя есть другие подозреваемые? — Презрительно прошипел везунчик.       Илай похлопал в ладоши. — Не забывайте. Убийца — хитрый тип, который старается косить под дурачка. Возможно, следы на столе — кровь Нортона, но оставил ее там убийца, чтобы подставить другого.       Эмили подошла к окну и легонько провела по осколкам рукой. — Смотрите-ка… — Женщина прищурилась, рассматривая пятна крови на одном из оставшихся в раме осколков. — Видимо, убийца порезался. Предполагаю… Травма должна быть где-то на предплечье с левой стороны тела. — Ты уверена? — Уточнила Фиона. — Нам ведь тогда придётся рассмотреть каждого из выживших, чтобы узнать, кто причастен к убийству.       Кларк вновь похлопал в ладоши и отошёл ближе к двери. — Ребята и без того на нервах: суд через три дня, как никак. Если они ещё и начнут подозревать друг друга — это будет полный провал. Более того — если окажется, что все же убийца испачкал тут все кровью Кэмпбелла, то мы зря поднимем всех на уши. — У меня идея! — Фиона подняла руку. — Помните, в душевой есть отдельная комната с большой ванной в полу? В мужской, думаю, такая тоже есть. А снаружи, да и внутри поместья несмотря на отопление холодно. Так вот! Как насчёт устроить что-то вроде вечеринки у бассейна, но внутри поместья? И с разделением на мужскую и женскую половину соответственно. Тогда у выживших не будет подозрения друг к другу, за одно они расслабятся, а мы сможем тайком проверить каждого! — Честно? Идея бред. — Фыркнул счастливчик. — Но может сработать. Думаю, всем не помешает отвлечься и просто отдохнуть. Да и отогреться.       Остальные все же кивнули. В конечном итоге, на войне все средства хороши. — Тогда мы с Фионой пригласим девушек, а вы — парней. Предлагаю устроить всё в 6 часов. Мы успеем всё приготовить, а ребята успеют закончить свои дела. Думаю, из девушек никто не будет против. — Думаю, Эзопа туда придётся втаскивать на поводке, — Усмехнулся Лаки, но мгновенно получил подзатыльник от Фионы, так и не поняв за что.

***

      Как оказалось, выжившие были вовсе не против небольшого отдыха в горячей ванной с друзьями. Больше всё это действо походило на действительно небольшой бассейн. Конечно, не хватало музыки, но что имеем, то имеем. Фиона навела из того, что было на кухне, напитки, которые разделила и для девочек, и для мальчиков. Эмили и Илай прибрались в комнатах, так как ими явно давно никто не пользовался.       В такие морозные дни горячая ванная с ароматной Пеной, вкусный сок и компания друзей, казалось, могли вытянуть сознание игроков из окружающей действительности. — Вода такая горячая! — Проурчала откуда-то из пены Хелена. Она опиралась на бортик, но из-за белых гор ее хрупкой фигуры было почти не видно. — Ты права! — Послышался откуда-то голос Трейси. — Девочки, вы просто гении! — Улыбнулась Марта. — Давно не видела вас такими расслабленными.       Эмили и Фиона выдавили улыбки, делая непринужденные лица. Попутно девушки рассматривали остальных присутствующих на наличие свежих ран. Дайер заметила на предплечье Марты немного окровавленный бинт, да и сама Бехамфил старалась держать руку над водой. Женщина подплыла поближе. — Марта, прости за такой вопрос, но откуда у тебя эта травма? — А? — Девушка зыркнула на руку и посмеялась. — Да так, рыскала по чердаку да порезалась о выпиравший гвоздь. Благо ничего не занесла, хаха! — А почему ты не обратилась ко мне? — Нахмурилась доктор. Могла ли женщина-военный справиться с мужчиной-шахтером? — М? Да ладно, там не такая уж и большая рана! Какой был смысл?       К двоице подплыла Эмма, протянув девушкам напитки. — А что вы тут обсуждаете? — Непринуждённо улыбнулась она. — Ничего такого, милая, — Эмили улыбнулась в ответ.       Марта отхлебнула немного из бокала и потёрла подбородок. — Девочки, простите за такой вопрос, но вы уже подозреваете кого-нибудь в этом деле?       Эмили и Эмма переглянулись, покачав головами. — Вот как. Тогда хорошо. Ещё раз простите, продолжайте отдыхать! — Девушки, — Вмешалась Деми, поставив ведро с бутылками и льдом на пол. — Не хотите немного разбавить обстановку?

***

      Происходящее в комнате у парней не сильно отличалось от происходящего у девушек. Точнее, все же отличалось. Как минимум потому, что в углу сидел свой Эзоп, которого нет у соседей.       Наиб оперся на бортики локтями. Все его тело было усыпано множеством шрамов, что восхитило других. Сколько же всего он пережил?       Лаки пристально пялил на Луку. Тот в свою очередь засел где-то в углу по уши в пене и по самый нос в воде. Кое что не могло не вызывать подозрений у везунчика- тугая повязка на левой руке, которую тот заметил, когда Бальса спускался в воду. — Жаль, что остальные не смогли побыть с нами сегодня. Уильям, Сервайс, Фредди, Курт, Нортон, Кричер, Кевин… — Илай вздохнул и потёр плечо. Свежая царапина зудила, но пророк не собирался расчесать ее до крови. — Тут ты прав, — Кивнул Наиб. — Было бы намного лучше, если бы мы собрались здесь старым составом. Конечно, мы плохо знали друг друга, да и сейчас не сказать, что знатоки, но понимать, что из двадцати человек нас осталось всего ничего — такое себе.       Лаки подобрался ближе к Луке в пенные горы, тряхнув того за плечо. Бальса, казалось, мгновенно вышел из какого-то сна. — Нескромный вопрос. Откуда рана на плече?       Казалось, вопрос выбил изобретателя из колеи. — А… Порезался где-то… — Выдавил Лука. — Кажется, на той неделе… — Кажется? Где-то? — Не помню точно. Просто порезался. Ничего серьёзного, правда… — Ты не представляешь, насколько это серьезно.       Лаки презрительно прищурился. На них уже обратили внимание другие. — Вы чего тут устроили? — Субедар скрестил руки.       Кларк тихо сидел, закрыв лицо рукой.       Фыркнув, счастливчик вновь отплыл в другой угол поближе к Кларку. — Ну и что это было? — Наиб приподнял бровь, Явно ожидая, что скажет двоица. — Просто поинтересовался у нашего главного подозреваемого, откуда у него травма, которая может быть у убийцы. — Цокнул Лаки. Илай уже был готов снять с себя лицо вместе с повязкой на глазах. Брук на плече что-то проурчала. — Главного подозреваемого? — Наёмник устало приподнял бровь. — Что, уже не терпится обвинить кого-то в убийствах? — Между прочим, у нас уже достаточно зацепок, чтобы обвинить конкретного человека. Не знаю, зачем девушки решили поискать кого-то ещё.       Субедар цокнув. Как он и подозревал, не просто так тут устроили какой-то «отдых». — Все же, мы уже ошибались на суде однажды. Из-за этого с нами теперь нет Сервайса. Нельзя допустить такой ошибки вновь. — Холодно прошипел Илай. — А ты, вообще-то, вроде как пророк, ха? Если пророк, то почему не можешь заглянуть в будущее и сказать нам кого надо казнить? — Прищурился счастливчик. Кларк глубоко вздохнул. — Предвидение не даёт возможность увидеть все вероятности событий. Я могу узнать лишь ближайшее будущее и то, к чему приведут конкретные детали, которые происходят сейчас. Я не всевидящее око. — Тогда ты, получается, бесполезен? Зачем видеть то, до чего можно додуматься, исходя из логики? — Считай так, как считаешь, — Голос Илая был спокойным, словно бы загробным. — Ты не знаешь всего потенциала этого дара.       Счастливчик презрительно прищурился, недовольно фыркнув в ответ.

***

      В конечном итоге, хорошо прогретые выжившие начали потихоньку расходиться по своим комнатам в остывшие за день постели. Для каждого этот вечер оставил разный настрой: кто-то расслабился и отдохнул, а у кого-то настроение было напрочь испорчено. — Эй, ты. — Послышалось из конца опустевшего коридора.       Девушка обернулась на голос. Внутри играла невыносимая тревога. Что если их поймают? Вдруг кто-то следит? — Всё идёт по плану, как ты и хотел. Они оба ведут себя странно. — Замечательно. Думаю, после этой недели мы можем начать… — Послушай. Мне кажется, меня преследуют.       Он приподнял бровь. — Преследуют? Кто? — Не знаю. Просто… Мне постоянно кажется, что за мной кто-то идёт, но стоит обернуться — и никого вокруг… н-но… Я не сошла с ума. Понимаешь?..       Он кивнул. Девушка вытерла выступившие на глазах слёзы и громко нервно выдохнула. — Лучше иди отдохни. Может, тебе показалось на фоне всего этого стресса.       Парень похлопал ее по плечу. Девушка кивнула и направилась в свою комнату.

***

      Утро вновь выдалось холодным. Из-за разбитого окна в комнате Нортона мороз разбредался по всему третьему этажу, заставляя жильцов ёжиться даже не смотря на наличие отопления.       Деми на кухне уже во всю наливала водку в тесто для блинчиков. Ну а что? Алкоголь выпарится, в конце концов! А если нет, то что уж там, утро будет весёлым.       Где-то далеко послышался треск сухих веток, и девушка подошла к окну, чтобы рассмотреть лесного гостя.       Немного дальше забора мелькнуло рыжеватое пятно. Бурбон поняла, что за оградой бегает лисичка, вся в снегу и льду. Маленькое существо перекатилось на спине, уставившись, кажется, прямо на барменшу. Где-то внутри стало тепло по непонятной причине. Должно быть, хорошо ей на свободе…       В поместье было темно. Из-за пасмурной погоды солнце совсем не проникало в окна. Несмотря на это, могильщик уже давно проснулся. Эндрю довольно сильно беспокоился за Виктора, который весь вчерашний день мирно посапывал в своей постели. Где-то Кресс слышал, что организм восстанавливается во сне. Хоть бы это было так.       В коридоре послышались тихие шаги, что заставило альбиноса почувствовать дрожь в собственном теле. Несомненно, это был хозяин поместья. Было бы очень плохо, если бы он внезапно вошёл в комнату Виктора в поисках самого могильщика. Что бы он сказал, увидев бинты у него на теле? Сразу бы понял, что чип у Виктора вырезали. Им обоим бы не поздоровилось…       Эндрю крепко сжал крестик в руке и закрыл глаза, вслушиваясь в каждый шорох снаружи. Просидел он так минут пять, пока не убедился, что шаги стихли окончательно. Парень выдохнул и подтянул одеяло Виктора повыше, полностью скрыв следы, так сказать, преступления. Только оказавшись лицом к лицу с Гранцем, он заметил, как дрогнули его ресницы, после чего глаза почтальона слегка приоткрылись.       Вся тревога внутри Эндрю мгновенно утихла, и он прошептал: — Доброе утро, Виктор…

***

      За завтраком игроки активно обсуждали всё на свете. После вчерашнего отдыха у ребят было хорошее настроение даже несмотря на то, что день суда был всё ближе и ближе. Выжившие просто не хотели вспоминать о том, что им придётся выбрать одного из них и вновь увидеть смерть, а возможно и умереть самим. Не хотелось испытать это мерзкое чувство тревоги, стучащее где-то в самом укромном уголке сердца. — Знаете, — Усмехнулся везунчик. — Насколько была бы ироничной ситуации, если бы мы сейчас за этим столом начали играть в мафию? — Если я выживу, то в жизни больше не притронусь к этой игре! — Фыркнула Трейси.       Хелена наклонила голову. — Когда-то мы играли в мафию, помнится. Папа подсказал мне мою роль, потому что я не могла прочитать текст на карточке. Но тогда это было весело… Почему организатор решил настолько извратить эту игру? — Мы ведь уже поняли, что он — самый настоящий псих, — Марта отпила немного ароматного кофе. — Если уж ему в принципе взбрело в голову играться судьбами людей, то что можно говорить об этом. — Этот псих заслуживает наказания. Заставить бы его самого поиграть в такое. — Наиб прикрыл глаза. — Жаль будет уже тех людей, которым придётся играться с ними. Даже если это будут его помощники, не все из них по своей воле с ним, — Усмехнулся Лука.       Лаки расплылся в довольной улыбке. — Знаете, чем дольше я думаю о происходящем, тем больше оно мне нравится. — В смысле? — зыркнула на везунчика Бехамфил. — В прямом. Понимаешь ли… Здесь та глупая игра действительно обрела смысл. Беспокойство не потому, что проиграешь, а потому, что умрешь, начинаешь по-настоящему ценить свою жизнь и вживаешься в роль, мафия подделывает беспокойство, доктора скрываются, мирные дрожат от ужаса… Здесь я словно бы начал жить!       Выжившие уставились на парня так, словно бы он и был организатором всей этой заварушки, хоть это и было не так: в конечном итоге, организатор проводит прямой эфир тогда, когда Лаки в комнате. — Ну и что вы так уставились? — Везунчик переменился в лице и презрительно цокнул.       Остаток завтрака прошёл в тишине.

***

      Время в поместье идёт гораздо быстрее, когда ты занят делом. Но вот когда ты в полном одиночестве — оно тянется так медленно, словно бы застывающий на воздухе раскалённый сахар медленно стекает с ложки.       Эзоп вновь сел на ту самую заледеневшую лавочку, где, кажется, давным давно подцепил простуду. Он привык к чувству одиночества, которое сопровождало его всю сознательную жизнь. Как кто-то вроде него может завести друзей, когда чувство тревоги даже при обычном диалоге бьет по вискам, поднимаясь из груди по горлу неприятным потоком?       Окружавшая поместье территория выглядела так, словно бы у неё есть большой потенциал при должном уходе. Ухаживают ли за территорией в тёплое время суток? Хороший вопрос. Возможно. Даже хотелось бы увидеть поместье в его цветущее время, если такое возможно. Даже несмотря на желание выбраться и продолжить жить, хотелось бы вернуться сюда и увидеть это место в лучшем виде.       К тому же, даже если есть желание выбраться, то куда идти? Эзоп не был против вернуться к старой работе, но прошлая жизнь казалось какой-то выдумкой, которая скоро забудется. — Эзоп? — Раздался мягкий голос совсем рядом.       Карл поднял уставший взгляд на девушку. Хелена помялась на месте, сжимая трость в руках позади себя. — Я слышала как ты вышел из поместья. На улице довольно холодно. Ну… Ты не хотел бы сходить в библиотеку? Там тихо и тепло.       Эзоп не стал спрашивать, как слепая девушка планирует читать, если она вообще планировала пойти в библиотеку ради этого. Он лишь вздохнул и поднялся с места. Одежда промёрзла и, казалось, могла превратиться в лёд, если бы юноша просидел ещё немного. Чья бы то ни была компания, ему всегда даётся трудным общение с людьми. Они громкие, резкие и крайне раздражительны в отношении таких людей, как он. Но бросить девушку, которая вышла за ним на мороз в домашней одежде, было бы не совсем правильно и как минимум невежливо.       Библиотека находилась близко ко входу на первом же этаже. После недавнего инцидента книжки были составлены как попало и совсем не по алфавитному порядку, что могло бы взбесить любого перфекциониста-библиотекаря.       По пути встретилась небольшая компания из Лаки и Илая, которые что-то шептали друг другу, направляясь к лестнице на второй этаж. Заметив Эзопа и Хелену они мгновенно замолчали и лишь помахали в знак приветствия, пока шли мимо.       Эти двое часто вместе. Обычно с ними ещё бывают Эмили и Фиона, но сейчас их не было. Хелену, кажется, вообще не смущало их поведение. Возможно, они действительно просто так общаются и в этом нет ничего криминального?

***

— Как думаешь, на кого будет покушение в этот раз? — Не знаю. — Совсем-совсем? Даже подозрений нет? — Возможно, кто-то из группы, которая расследует всё. Они явно мешают мафии. — Вот как… Если так, то мафия, наверное, решит убить того, кто бесполезен… В том смысле, что они ведь ещё и помогают Виктору с Эндрю. Думаю, даже мафия хотела бы… — Понятно. Я могу только предположить, что они правда будут судить по бесполезности того или иного человека.       Персона кивнула. Вторая персона закрыла лицо рукой, подняв голову к потолку. Считаются ли они сами бесполезными в глазах мафии?

***

      Завывания ветра было слышно даже в самых укромных уголках поместья. Кажется, погода вновь начала потихоньку портиться.       В такую погоду даже самый худший хозяин собаку на улицу не выпустит. Если в тот день, когда они все же смогут покинуть это проклятое место, будет точно такая же погода, то шансы добраться до цивилизации у выживших будут ничтожно малы.       Выжившие? Кто это? Пропавшие.       Большая часть игроков — те, кого никто не будет искать: сироты, преступники, поддельные личности, семьи которых даже не подозревают о них. И так каждый год. Бывали даже ситуации, когда после обнаружения тел игроков их никто не забирал и некому было их хоронить. — Эда? О чем ты задумалась? — Послышался голос со спины. Женщина простояла у окна ещё несколько секунд, после чего обернулась к юноше, застывшему с несколькими коробочками таблеток. — Тот человек, заходивший к нам недавно. Думаю, он что-то знает о пропаже с двух десятков человек, произошедшей с месяц назад.       Юноша потупил взгляд, уставившись на коробочки, которые держал в руках. — Эмиль, положи их, пожалуйста, в третий ящик. — Эда… А-а ты… Ты тоже могла пропасть тогда? — Задал он внезапный вопрос.       Женщина приподняла бровь. — Нет, не беспокойся. Ни я, ни ты никогда не пропадем. И я тебя никогда не оставлю.       Месмер осторожно провела по волосам Эмиля рукой, что, кажется, немного усмирило беспокойство юноши о близком человеке. — Интересно, в каком именно контексте он связан с теми пропавшими… М-м-м… Возможно, нам придется встретить его ещё раз. Эмиль, будь осторожен, когда он придет. Оставайся близ меня всё время.       Послышался звонок колокольчика, висевшего над входной дверью. В помещение вошёл мужчина. Под глазами у него были синяки, черты лица заострились, а кожа казалась слишком бледной. Женщина, оценив ситуацию, встала за прилавок. Эмиль прижался где-то за юбкой. — Добрый вечер. Чем мы можем вам помочь?       Мужчина лишь протянул Эде листок со списком лекарств. Большая часть из них была своеобразными успокоительными. Месмер протянула листок Эмилю, после чего он начал доставать нужное из ящиков. — Что у вас случилось? — Спокойным тоном решила поинтересоваться женщина.       Казалось, незнакомец находился в какой-то прострации. — Моя дочь… Пропала… — Тихо промямлил он. — Вы, должно быть, мистер Адамс?       Мужчина поднял взгляд усталых глаз, оказавшись в легком ступоре. Эда уже знала, что Адамс бросил все силы на поиски дочери. Все знали. — Если вы того желаете, я могу выслушать вас. — Месмер продвинула к другому краю прилавка лекарства. — Я психолог.       Мистеру Адамсу казалось, что женщине от силы лет двадцать. Может ли она быть психологом в таком молодом возрасте? Хотя взгляд ее был далеко не детским. Но ему действительно не помешало бы выговориться и успокоиться.       Его последнее сокровище в жизни пропало. Пропало, возможно, навсегда.       В последний раз она звонила так давно. Так давно он слышал ее голос в последний раз.

***

— Слушай, не нравится — не ешь! — Цокнул Лука. — Я же тебя не заставляю!       Щеки Трейси покраснели, пока она пыталась понять, что ей делать с откушенным куском хлеба у себя во рту. Ребята за ужином даже замолчали, изучая развернувшуюся ситуацию.       Бальса заскучал и решил сделать некое блюдо из острых перцев. Конечно, не все выжившие привыкли есть острое, что и было показано на примере Трейси. Девушка не ожидала, что эта странная намазка окажется настолько жгучей. — Держи, запей молоком, — Подтолкнул ей стаканчик Наиб. Резник залпом выпила жидкость и зажмурилась, вдыхая и выдыхая ртом. — Ты что, запихнул туда адское пламя?! — Возмущённо визгнула механик. Изобретатель довольно усмехнулся. — Это ещё цветочки, я— — Не надо мне твоих ягодок! — Девушка зажмурилась и стукнула Бальсу в плечо. Тот лишь рассмеялся.       Несмотря на веселое настроение за ужином, внутри у Фионы играла странная тревога. Совсем скоро суд. Что решат игроки? Женщина пробежалась по присутствующим взглядом, стараясь заметить подозрительное поведение, но, как и всегда, игроки вели себя совершенно обычно. Мафия мастерски отыгрывала свою роль. Возможно, они уже настолько втерлись окружающим в доверие, что те не осмелятся проголосовать за них. Как можно проголосовать за того, кто является тебе уже ставшим близким другом?       Вся эта мирная атмосфера казалась какой-то фальшивкой. Как могут выжившие вести себя так непринужденно, когда на носу суд? Когда тот, с кем ты весело общаешься, на самом деле может оказаться убийцей, который придёт к тебе ночью? И никто даже не подумает, что твой друг — убийца, ведь как он мог тебя убить?..       Внезапно, Гилман зацепила взгляд Эмили. Взволнованный, но в то же время успокаивающий. Всё же, хотя бы Эмили не наигрывает эту фальшивую радость, какую пытаются отыграть остальные.

***

      Последний день перед судом.       Снаружи вновь бесновалась буря. Она была намного сильнее, чем раньше, и поместье погрузилось во мрак и мороз. — Ну, это не дело, — Цокнул Наиб. — Нужно что-нибудь делать с комнатой Нортона. Заложить окно и дверь какими-нибудь вещами. — Согласна, — Кивнула Эмили. — Следует завесить окно какой-нибудь тканью, чтобы внутрь не проходило так много снега и ветра, и заложить щели под дверью и в самой двери. — Тогда мы поищем какие-нибудь ненужные вещи, — Эмма улыбнулась и группка выживших разошлась по поместью в поисках барахла.       С кухни веяло запахом трав и сливочного масла. Сегодня за главного на кухне была Марта.       Фиона оценивающе прищурилась к выбитому окну. Прошло минут пять, прежде чем разбежавшаяся группка собралась воедино, чтобы сбросить кучку старых, поеденных молью свитеров и рваных тряпок. Свитера оказались слишком узкими, чтобы закрыть разбитое окно, так что они пошли на закупоривание двери. Оказалась, правда, среди сброшенных вещей одна, которая вызвала сперва интерес, а затем неподдельную тревогу внутри женщины.       Накидка. Казалось бы, чего странного в накидке? Но эта накидка была точно такой же, какую носил убийца в видео, показанном организаторам выжившим ранее. — Откуда здесь эта накидка?.. — Поинтересовалась Фиона у присутствующих. — А, я нашёл её в шкафу, — Бросил Бальса. — В каком шкафу? — Обернулась уже Эмили. — Ну… Она лежала в ящике в моем шкафу. Не знаю, как она там оказалась.       Бальса пожал плечами. Фиона сглотнула и прищурилась, но все же взяла накидку и приложила к раме окна. Подходила идеально.       Разобравшись с комнатой Нортона, выжившие наконец смогли выдохнуть спокойно. В конечном итоге, теперь в поместье будет хоть немного теплее.       Завтрак уже был готов, и за столом царило какое-то напряженное молчание. Яичница на тарелке выглядела довольно аппетитно, особенно когда перед завтраком пришлось немного поработать, но атмосфера вокруг отбивала всякий аппетит. — Ну и чего у всех такие кислые мины? — Марта скрестила руки, оценивая ситуацию. — Думаю, все просто волнуются перед завтрашним днём, — Пожал плечами Наиб. — В конечном итоге, одна ошибка и мы ошибёмся.       Ребята одарили друг друга подозрительными, но вместе с тем какими-то тёплыми и жалеющими взглядами. Никто не хотел умереть. Никто не хотел потерять того, кто успел стать ему близким. Никто не хотел ошибиться. Происходящее в поместье для организатора — потеха, но для выживших это самый настоящий ночной кошмар. — Слушайте, а что будет, если несколько человек сразу наберут одинаковое количество голосов? — Внезапно спросила Эмма. Выжившие переглянулись. — Могу предположить, что тогда нас заставят голосовать за тех выживших, пока один из них не наберёт больше всего. Не думаю, что он позволит нам легко отделаться, — Вздохнула Трейси.       Есть ли возможность пережить суд? Есть ли возможность отказаться от участия в нем? Есть ли возможность спасти всех?..       Не может же быть так, что поместье забрало все шансы и надежды?

***

— Хэй, Патри, — Майк высунулся из окна наполовину, разглядывая летящий с бешеной скоростью снег. — А почему мафия поступает так, что лишает игроков последней надежды на спасение? Разве они сами не хотели бы убежать отсюда?       Женщина задумалась над словами юноши, разливая кипяток по чашкам. — Возможно, сами игроки мафии уже настолько влились в свои роли. Или может за этим стоит нечто большее. Мы ведь не можем знать мыслей каждого из них. — Может, стоило бы сделать им подсказку на то, кто является мафией? — Мортон поймал снежинку, но та мгновенно растаяла, не дав ему шанса рассмотреть ее. — Плохая идея. — Дорвал втянула парня в комнату за воротник, закрыв окно. В такую погоду ни один выживший не решит сбежать. — Тогда они поубивают друг друга даже вне игры. Организатора это только позабавит, но нам с тобой потом достанется. — Ммм… — Майк вздохнул, отпив немного горячего чая и повернув голову к окну.       Женщина прикрыла глаза. Раньше ей было совсем одиноко в этой башне. Хозяин поместья подобрал Майка и приставил к Патриции совсем недавно, если так подумать. Порой она не может понять, приставили к ней кота или же ребёнка в теле взрослого, но с ним ей никогда не бывает скучно.       Может, если они смогут спокойно жить, покинув это место, то они жили бы рядом? Каждый день, словно здесь, но без нужды убивать и сидеть в башне каждый день без возможности выйти.

***

      Весь день был словно в тумане. Нескольким выжившим стало плохо из-за погоды, а некоторые просто уснули из-за темноты и переживаний, окутавших их. Незаметно, утро перетекло в вечер. Совершенно не хотелось, чтобы сегодня заканчивалось, а завтра наступило, но стрелка часов неумолимо ползла к девяти. — Итак, — Илай провернулся к Лаки, Эмили и Фионе. — Какие у нас есть зацепки, улики и подозреваемые в полном составе? — Ну, из улик у нас кровь на столе, осколок стекла, окровавленный нож и, кажется, всё… — Не знаю, можно ли считать за улику ту накидку, которую принёс Лука. — Фиона потёрла подбородок. — Мы нашли ее не на месте преступления, да и к убийству она прямого отношения не имеет, я думаю. Она была чиста, так что, наверное, бесполезна. — Эмили пожала плечами. — Я считаю, что Лука — убийца. И то же самое я скажу завтра на суде. — Фыркнул Лаки. — Против него слишком много улик. — Но его все ещё могли подставить… — У него были причины недолюбливать Нортона. В конце концов, эта глыба ему насолила.       С этим фактом и не поспоришь. Нортон действительно мог вывести Луку из себя, и тот постарался бы устроить что-нибудь неприятное Кэмпбеллу, если бы Эмили его не придерживала каждый раз. Мог ли он правда совершить то, что совершил убийца? Подозревают ли его другие игроки? — Не знаю как вы, а я лягу спать пораньше, — Цокнул Лаки. — Завтра будет трудный день.       Субботы словно бы и не существовало. Словно бы последний день, когда все хорошо, не хотел, чтобы кто-то мог почувствовать себя спокойно.

***

      Утро было отвратительным. Ни у кого из выживших не было чувства голода, лишь эта неприятная тошнота, когда ты словно бы встал в пять утра и тебе нужно завтракать.       Не дожидаясь сообщения организатора, они сам пошли уже по заданному маршруту. Никто не проронил ни слова. Не было тем для разговора, не было желания. Было лишь неприятное чувство пустоты, поглощавшее разум всё больше и больше. — Доброе утро всем игрокам! — На экране появилась противная физиономия организатора. Казалось, уже каждого из выживших тошнило от одного его голоса. — Чудесный сегодня день, не так ли?       Прошло пару секунд, прежде чем появилась информация, сопровождающая каждое «заседание»:       Нортон Кэмпбелл. Смерть наступила примерно в 23:10. Причина: перерезанное горло. Улики: осколок, кровь на столе, кровь на окне, окровавленный нож. — Убийца — Лука. — Лаки встал с места, указав на заключённого. Лука ошарашенно зыркнул в его сторону, не в силах выдавить и звука.       Кажется, ошарашен был не только он. — С чего ты это взял? — Прищурилась Деми. — Ты думаешь, что этот дрищ смог бы справиться с Нортоном? — Нортон нанёс убийце травму. И, вероятнее всего, убийца порезался об окно, когда убегал. У него же есть обе предполагаемые травмы. Что ты скажешь в своё оправдание? — Везунчик наклонился лицом к лицу с Бальсой. — Я не убивал Нортона! — Отрезал он. — да, мы разговаривали с ним в тот вечер, но…       Лука нахмурился, стараясь восстановить события прошлого воскресенья. В висках неприятно стучало, что не позволяло сосредоточиться на мысли. — А затем ты убил его. — Прищурился Лаки. — Везунчик, успокойся. — Марта встала следом и подошла ближе. — Дай человеку сосредоточиться, в конце концов. — Лука, во сколько примерно ты был у Нортона и о чем вы говорили? — А… — Бальса постарался сфокусироваться. — Я зашел к нему где-то в одиннадцать. Я не мог уснуть и вышел в коридор, а потом увидел, что у Нортона горит свет в комнате, и…       Воспоминания расплывались, создавая акварельный образ. — Кажется, я зашёл, а Нортон тоже не спал. Наверное, он посчитал меня за убийцу, потом кто-то меня толкнул, а дальше… ничего не помню…       Лаки презрительно хмыкнул. — Это даже звучит глупо. Не мог уснуть и зашел поговорить в ночь, когда мафия выходит? Ночью не могут уснуть только доктора, мафия и ночная бабочка. Раз уж Нортон мёртв, то ты явно не доктор, не так ли? — Но у меня часто проблемы со сном. Я просто не мог уснуть! — Не мели чепуху! Организатор пользуется снотворным, совсем забыл?       Лука, казалось, вовсе растерялся. Внутри всё сжималось и переворачивалось от мерзкого чувства дежавю. Выжившие вокруг одаривали взглядом странного не то презрения, не то страха. — К тому же, — продолжил Лаки, у тебя были личные счёты с Кэмпбеллом. К примеру, он разбил ту штуку, которую ты делал с таким увлечением. — Это была не штука, а изобретение! — Отрезал изобретатель. — Не важно. Важно то, что у тебя были причины. У тебя есть травмы, и ты почему-то не помнишь откуда они взялись, не правда ли? А после того, как Ты ударился головой, ты не мог нормально соображать и даже не додумался нормально избавиться от орудия убийства. — Это правда? — Трейси подошла ближе, наклонившись к Бальсе позади.       Юноша весь промок, а дыхание сбилось. Он не может вспомнить, что произошло в тот вечер, но из того, что он помнит, он уверен, что он не из мафии! В висках начало сильно стучать, а в глазах потемнело. Отвратительная паника начала зарождаться где-то внутри, мешая здраво мыслить. — Получается, ты правда убийца? — Приподнял бровь Наиб.       Лаки уже дважды безошибочно вывел темную сторону на чистую воду. Он привёл достаточные аргументы, которые Лука не может или не хочет отрицать. Почему бы выжившим ему не верить?       А даже если есть те, кто не верит — их в конечном итоге… меньшенство. — Что, неужели вы уже готовы проголосовать? — Ахнул организатор. — Неужели суды будут становиться всё короче и короче? — Заткнись, — Фыркнул Лаки. — Тебе лишь бы на убийства посмотреть.       Хозяин расплылся в довольной улыбке, давая показывать, что Везунчик был прав. Ему снова повезло оказаться правым. — Н-нет, подождите, я правда не виновен! — Продолжил Лука. — Я не знаю, почему газ не сработал, но я не убивал Нортона! Я бы помнил… — Слушай, — Внезапно начала Трейси загробным голосом. — Та одежда, в которой мы тебя нашли тогда. Это ведь была тюремная униформа, не так ли?       Бальса опешил на несколько секунд. Он ожидал от кого угодно, но Трейси… — Ты ведь уже совершал преступления, не так ли? Тогда почему нам быть уверенными, что ты не мог совершить какое-то преступление вновь? — Что ты…       Можно ли считать это предательством? Лука считал, что они с Трейси подружились. Тогда почему она так внезапно выставила его в таком свете перед остальными выжившими? В такой отвратительный момент?       Однако, слова Трейси окончательно привели выживших к выбору. — Оп-па. По решению большинства, Лука Бальса был признан виновным, — Улыбнулся организатор.       Заключённый испуганно заозирался, пытаясь предугадать, откуда последует атака. Свет погас на несколько секунд, но этих нескольких секунд было достаточно, чтобы изобретатель оказался прикован к «трону». Юноша испуганно задергал руками и ногами, стараясь покинуть место, где встретили свою смерть неизвестное количество человек. — Как жаль. Он оказался мирным~ — Улыбка хозяина поместья казалось, расплылась ещё шире. Так, как у обычного человека рот не может растянуться.       Выжившие замерли и все разом уставились на везунчика. Тот лишь уставился на них в ответ. — Я высказал свою точку зрения! То, что вы ей поверили, как слепые котята — исключительно ваши проблемы. — Ты задавил его фактами, которые он не может отрицать, потому что не помнит! — Гаркнула Фиона.       Начинающийся спор был прерван: свет погас везде кроме «сцены». Прошло несколько секунд, но таких долгих секунд, прежде чем электричество было подано. Лука рвано вдохнул и захрипел, прогнувшись в спине. Было такое чувство, что он даже не понял, когда всё началось. Он не кричал, как кричали выжившие до этого. Все, что было слышно — как шумит проходящее сквозь его тело электричество и непонятные попытки вдохнуть с его стороны. Вновь в нос ударил отвратительный запах паленых волос, смешанный с непонятной вонью. Рот и глаза Бальсы широко раскрылись, но он все ещё не кричал. Это было немое представление.       Секунды казались минутами, а минуты — часами. В конце концов, сеть прекратила работу и тело Луки безвольно повисло на стуле. Красные шторы закрыли ужасную ошибку игроков.       В конечном итоге, они убили невиновного.

***

— Господи… Я же говорила! Я столько раз говорила… — Эмили закрыла рот руками. — Была ведь мысль, что его могли подставить…       Фиона осторожно похлопала Эмили по спине. — Остальные тоже хороши. Последовали за Лаки как бездумное стадо! — Лаки говорил так, что ему хотелось верить, — Трейси прикрыла глаза. — А ты вообще лучше всех. Вы с Лукой разве не были друзьями?       Девушка фыркнула. — В этом месте никому нельзя доверять. Мы хорошо общались, но это не значит, что я не могу привести против него аргументы!       Игроки сверлили друг друга презрительными взглядами. Марта вздохнула и похлопала в ладоши, привлекая внимание присутствующих. — Мы совершили ошибку. Да, это ужасно, но мы не можем зацикливаться на этом. Теперь после этой ошибки мы будем знать, как поступать нельзя. И впредь мы не будем ошибаться. Мы больше не будем вести себя как слепые котята и слепо следовать Лаки, насколько бы сильно он не был уверен в своей правоте. Договорились?       Несколько секунд выжившие потупили, но после коротко кивнули, бросив взгляды друг на друга. В конце концов, никто не хочет умереть по воле ошибки. Марта была права — теперь они знают немного больше о том, как поступать не стоит.

***

      В этот раз тащить тело пришлось Эндрю. В конечном итоге, Виктор все ещё не восстановился полностью и они не могут рисковать его благополучным. Пусть уж лучше восстановится получше, а уже потом…       На удивление, тушка на спине не отказалась тяжелой, как предполагал Эндрю. Видимо, если правильно схватить, то так и можно протащить достаточно тяжелое тело на далекое расстояние, как это делал Виктор. Но вот отдышку и тяжелое дыхание никак не получается унять…       Кресс остановился в метре от вырытой ямы и положил тело рядом, выдохнув. Только приведя дыхание в норму он заметил кое что странное. Дышал тут не только он. Эндрю уставился на лежащее рядом тело и затих настолько, насколько это было возможно. Бальса действительно дышал.       Неужели электрическое кресло не убило его? Может ли такое быть?       Могильщик совершенно растерялся. Что ему делать? Вновь закопать живого человека? Или может…       Эндрю сбросил тело в яму, начав закапывать снегом с примесью земли, не скидывая его на лицо. Прошло пару минут, прежде чем еле видимая красная точка в кусту потухла. Парень пулей спрыгнул в яму и достал уже наверняка промерзшего юношу из могилы. Оттащив его к кустам в слепой зоне, он быстро закопал яму обратно и заозирался в надежде увидеть Эдгара или Хосе. Как назло их не было с зоне видимости. Кресс снял свой плащ и закутал еле дышащий комок в него, прижав к себе. Он не понимал толком что он делает. Однако, они ведь хотят сбежать отсюда и жить нормально? Тогда нужно предпринять все, чтобы побег точно удался. Вдруг это сыграет на руку?..       Эндрю обошёл ограду и ждал около десяти минут, прежде чем услышал шевеление в кустах. Показалась голова Хосе и бонбончик на шапочке Эдгара. — Х-Хосе! — Эндрю испуганно заикнулся и подбежал ближе. Мужчина глупо моргнул, заметив разворачивавшуюся картину. — Это что за номер… — О-он был жив, к-когда я… т-тащил его, и… я…       Баден быстро понял, что Кресс пытается сказать. Он начал было расстегивать своё пальто, но его остановил Эдгар. — Заболеешь — всем плохо будет.       Юноша снял свою куртку и шапку, быстро закутав замерзающее тело, когда Эндрю забрал свой тонкий плащ. — Уверен, что хозяин не видел, как ты трешься с этим телом? — Если б-бы… В-видел, т-то… й-я был бы уже м-мёртв…       Хосе потёр подбородок, переваривая произошедшее. — Хорошо. Ты иди обратно в своё поместье. С этим мы разберёмся.       Эндрю тихонько кивнул. В конечном итоге, он и сам полностью продрог в попытке согреть это возможно уже труп.

***

      Майк вновь продвинул Патриции деньги и недовольно надул щеки. — Я же говорила, что они не разгадают это дело, — Женщина прикрыла глаза, пересчитав полученное добро. Она убрала купюры в коробочку, которую хранила под своей кроваткой. — Ну это же было проще простого! Убийца свалил вину на свидетеля, чтобы он его не сдал случайно! И убийца даже особо не прятался! Вот ведь! — Юноша недовольно надулся. Который раз он уже проигрывает Патри в таком простом споре?!       Женщина лишь усмехнулась. В конечном итоге, деньги она не оставляет лишь себе. Все, что она когда-либо выигрывала у Майка отправляется в ту самую коробочку. Возможно однажды там будет достаточно денег на собственный дом и они смогут вырваться из-под крыла организатора, при этом выжив после этого. Иначе какой смысл двум одиночкам без дома сбегать оттуда, где четыре года у тебя есть еда и крыша над головой ради того, чтобы ты убивал три месяца? — Вот как тебе удаётся предугадывать это! — Секрет фирмы, — Усмехнулась женщина. — На самом деле исходя из поведения выживших их дальнейшее поведение легко понять. И не только выживших, но и работников нашего дорогого босса~       Майк надулся так, что сейчас, кажется, мог бы улететь. К счастью, люди не дышат гелием.

***

      Время тянулось мучительно медленно. Снежинки падали на окна, застилая их. Мир снаружи был так красив, но они были заперты здесь, не имея права прикоснуться к нему. Особенно после происходящего в поместье — после всех убийств и отвратительных желаний имеют ли они право прикоснуться к реальному миру? Имеют ли они жить после мыслей «хоть бы убили не меня, а другого»? — Бу.       Эмма Резко схватила Эмили за плечи сзади. Женщина взвизгнула и резко обернулась на проказницу, которая уже радовалась. — Эмили, а может слепим снеговика? — Снеговика?       Улыбка девушки заставила Эмили тяжело вздохнуть и коротко кивнуть. Вудс довольно захлопала в ладоши и побежала за курткой с тёплыми сапогами. И казалось, что она не видела ещё часов шесть назад всего того кошмара с электрическим стулом.       Девушка собралась довольно быстро. Женщине потребовалось некоторое время, но доставать она не собиралась.       Несмотря на то, что снаружи все ещё беснуется пурга, снега было по колено, что было идеальным условием для создания снеговика. С кухни были украдены Виноград и морковь.       Эмили начала скатывать маленький шар, в то время, как Эмма сразу начала с большого. Наблюдая за безрезультатные попытки Вудс сдвинуть замёрзший комок с места, Дайер усмехнулась, прежде чем подойти и помочь.       Уже средний комок они слепили вместе. Эмма принесла две крупные ветки и Воткнула в средний шар по бокам. Эмили тем временем выложила снеговику подобие какого-то жалкого лица. — Он великолепен! — Засияла девушка. Эмили лишь загадочно улыбнулась. — Ты права, — Эмили улыбнулась, оценивая работу, на который они потратили весь оставшийся день. За этим занятием даже получилось забыть, какой день грядёт.       День, когда смерть вновь постучится в чьи-то двери.