***
После разговора с царём Алвис сразу же направился в библиотеку. Никаких других дел у него всё равно не было, так что до ужина его никто и не будет искать. Войдя в библиотеку, он заметил, что внутри никого нет. «Это даже к лучшему», — подумалось йотуну. «Я смогу полностью сосредоточиться на поисках». Только бросив беглый взгляд по просторному залу, он понял — это место совсем не изменилось. Такие же огромные стеллажи, установленные рядами вдоль помещения, верхние полки которых достают до высокого потолка. Такое же немыслимое количество старых и новых книг, которыми забит каждый миллиметр самих полок. Единственным источником света служило окно, которое занимало почти целую стену. Вдоль окна стояли глубокие кресла, а также несколько небольших столиков. Сама библиотека была расположена довольно высоко, так что вид из окна открывался просто поразительный, и сюда можно было приходить хотя бы ради него. Каждый раз заходя сюда, Алвис испытывал поистине детский восторг. Он ясно помнил, как пришёл в это место в первый раз; совсем ещё маленький царевич, который даже не доставал Тору до пояса, взяв дядю за руку, шёл чуть позади него. Придя, йотун сначала немного растерялся, он раньше никогда не видел ничего подобного, но чуть позже, когда он смог понять весь чарующий шарм этого места, с восторгом принялся исследовать каждый его уголок под тихие смешки Громовержца. Вскоре, уединяться в этом помещении, обставившись горой книг, стало одним из его ритуалов. Каждый раз найдя его здесь в гордом одиночестве, Тор не упускал возможности сказать, что эту привычку он перенял, конечно же, от своего отца. Ал будто бы ненадолго потерял связь с реальностью, предавшись воспоминаниям. Они подхватили его разум и унесли куда-то далеко, подобно ветру, который уносил лепестки, падающие с цветущих деревьев. Мотнув головой, он отогнал мешающие сейчас воспоминания и направился к самым дальним стеллажам, ведь точно знал — книги о различных магических артефактах хранятся именно здесь. Проигнорировав лестницу, Алвис с помощью магии смёл с полок все «нужные», как ему показалось, книги. Внимательно всматриваясь в корешки толстых фолиантов, он не заметил вошедшего в библиотеку аса, и, вздрогнув от звука громко хлопнувшись тяжелых дверей, чуть не уронил на себя всю свою ношу. Поставив всё на ближайший столик, он посмотрел на Тора, который направлялся к нему. — Не думал, что ещё кто-то кроме меня решит посвятить такой прекрасный день чтению. — Разве в Асгарде не все дни прекрасны? — задал вопрос Тор, однако он вовсе не нуждался в ответе. — Я узнал, что ты собираешься заняться поисками информации об амулете и решил тебе помочь. — Вас же послал Всеотец. — смотря на Тора, чуть склонив голову на бок, ответил ему Алвис, уверенный в своей правоте. Тор вздохнул. — Ты начинаешь всё больше и больше напоминать мне Локи. Честное слово, даже смотришь так же, как он. Такое ощущение, что вы читаете меня не хуже, чем эти книги. — ответил тот, указывая на несколько стопок рядом с йотуном. «Так и есть», — захотелось сказать Алвису, однако его ответ был другим: — Ну, он же мой отец, на кого мне ещё быть похожим, как ни на него? — чуть позже добавил он. — Вам необязательно со мной нянчиться, уж поверьте, с книгами я могу справиться и один. — Нет уж, раз пришёл, то останусь тут и буду помогать! — упёрся он. — Разве у вас не было других планов? — чуть подняв одну бровь спросил Ал. — Были, — честно ответил Тор. — Но они изменились. Смирившись со своей компанией, Алвис осмотрел пару десятков книг стоящих перед собой. — Хорошо, раз вы так настаиваете на своей помощи, будет грубо отказывать. Работы будет много. Я просмотрю эти, — указал он на стопку. — А вы возьмите оставшиеся. Кивнув в знак согласия, Тор направился к многочисленным рядам стеллажей и стал осматриваться. — Последние. — указал Алвис, поняв в чём дело. Когда тот вернулся, он задал вопрос: — Вы нечасто тут бываете, да? — Да. Не по мне это дело, часами сидеть, читая всякие заумные словечки. — Почему обязательно заумные? Может, вы просто не нашли то, что было бы вам по душе? Посмею предположить, что вас бы наверняка заинтересовало что-нибудь, связанное с военным ремеслом. К примеру… Йотун ушёл в глубь библиотеки, и через минуту вернулся с довольно толстой книгой в руках. — Вот. — Что это? — спросил Тор беря её в руки. — «Искусство войны»*, была написана более чем за тысячу лет до вашего рождения, уверен, вам понравится, очень познавательная вещь. — Зачем мне это? Я и так знаю всё о военном деле! — немного хвастливо ответил Тор. — Уверены? — в тон ему спросил Ал, чуть улыбнувшись. Алвис сел в одно из кресел, и, взяв в руки довольно толстый фолиант, начал его читать. — Вижу, ты хорошо знаком с этим местом. — неожиданно заговорил ас, отложив чуть в сторону переданную ему книгу. — Я провёл в Асгарде полжизни, и за это время успел хорошо изучить не только библиотеку, но и весь дворец. А в этой реальности он не отличается от того, что в моей. Совпадет всё до мельчайшей детали, даже расположение книг. — В отличие от хода истории. — Да, в отличие от хода истории, — повторил за ним Ал. — Но, это не является неожиданностью, если бы в каждой реальности история повторялась, существование мультивселенных не имело бы смысла.***
День за днём Алвис продолжал приходить в библиотеку, ища так нужные ему ответы. Но ничего. Абсолютно ничего. Чем длиннее становился список проверенных фолиантов, тем больше он злился, и бессонные ночи вовсе не способствовали хорошему настроению. С тех пор как он попал сюда, Алвис потерял сон. Каждую ночь он просыпался от какого-то зова, который после исчезал, словно мираж. Но когда этот зов молчал, он просыпался уже от собственного кошмара, в котором вновь видел разбросанные по промерзшей земле тела йотунов, и сонливость снимало словно рукой. Ночами он лежал в своей постели, либо рассматривая балдахин, либо изучая амулет. Нужно ли говорить, что ни то, ни другое не принесли никакого результата? Рассматривание балдахина само по себе было действием бессмысленным, а вот амулет, который он успел за это время изучил вдоль и поперёк, был ещё и вещью опасной, при его нынешнем состоянии.***
В очередной раз сидя в библиотеке, Алвис сам не заметил, как его глаза начали закрываться против его воли. В этот раз ему не снился Йотунхейм. В то же время, Алвис не был уверен, что то, что он видит, является обычным сном. Йотун прекрасно осознавал, что спит, а не находится под чьим-то заклинанием, но представшая перед глазами картина больше напоминала чьё-то воспоминание. Он находился в каком-то неизвестном для него месте. Быстро осмотревшись, он понял, что окружающая его местность — это ничто иное, как открытый космос, а сам он находился посреди поля астероидов, непосредственно на одном из этих небесных тел. С каждым мгновением видимость становилась все хуже. Очевидно, тот, кому принадлежали эти воспоминания, происходящее помнил смутно. Перед ним появились размытые фигуры каких-то существ, но понять, кто это или что они говорят, оказалось почти невозможно. Будто бы заметив присутствие здесь чужака, его сознание с силой было выкинуто из чужой памяти, заставив его проснуться ото «сна». Вздрогнув, принц выронил книгу, что лежала на его коленях. Кровь стучала в висках, а резкая боль в голове вызвала ненадолго потемнение в глазах, но для йотуна это сейчас было не так важно. Важно было то, что он наконец ощущал невидимую нить, которая вела к тому, кто его звал. Вскочив на ноги, он поднял с пола фолиант, и, положив его на своё законное место, быстрым шагом вышел из библиотеки. Нить вела его по длинным коридорам асгардского дворца. Ведомый невидимым путеводителем, принц, забыв об осторожности, чуть не наткнулся на троих мужчин и женщину, которые шли ему навстречу. Этими мужчинами были те, кого называли «Воинственной троицей», а бок о бок с ними шла не менее известная, чем её спутники, воительница. Алвису не составило большого труда понять с кем он столкнулся, по одному лишь взгляду, ведь, в конце-концов, не считая Локи, они были самыми близкими друзьями для Тора, а также теми, кто всегда следовали за ним, служа своему царю и всему царству верой и правдой. Только чудом он заметил их раньше, и, шагнув в бок, спрятался за довольно большую, чтобы его скрыть, колонну. Убедившись, что его не заметили, Алвис сильнее вжался в колонну, чтобы они не обнаружили его, проходя мимо. Однако, те, по всей видимости, уходить не спешили. Они разговаривали довольно тихо, но прислушавшись, царевич всё-же смог расслышать: — Это просто чушь! Что по-твоему, ас забыл в Мидгарде? — Да тише, ты! — шикнула на него асинья. — Говорю же, не знаю! Но я чётко услышала про какого-то аса, прибывшем вместе с Тором. «Всё-таки, кто-то проболтался», — разочарованно подумал йотун, мгновенно поняв, что речь сейчас идёт о нём. — Никогда бы не подумал, что ты станешь подслушивать, Сиф. Из шутливого тона блондина было понятно, что тот не собирался осуждать воительницу за это, но Сиф, по всей видимости, не поняв этого, начала оправдываться: — Я же сказала, что это вышло случайно! И разговор сейчас совсем не про это! — Не думаю, что мы вообще должны в это лезть. Раз Всеотец не стал распространяться об этом асе, а Тор не сказал даже нам, разве это не значит, что они хотят сохранить это в тайне? — перехватив у асиньи слово, спросил её Огун. — А может, он какой-то преступник? Ну, знаете, какой-нибудь пустившийся в бега ас, случайно подвернувшийся в Мигарде под руку, такое же возможно? — задумчиво спросил всех Вольштагг, прежде, чем Сиф успела ответить Огуну. — Сомневаюсь. Насколько я поняла из того короткого разговора, — чуть замявшись продолжила воительница. — Этот ас ещё ребёнок… Услышавший это Алвис, чуть не поперхнулся от возмущения. Конечно, асинья не была виновата в незнании его возраста, да и к тому же, фактически она даже не ошиблась, однако это не значило, что Ал мог спокойно реагировать на подобное обращение, ведь сам он себя уже давно не считал ребёнком. — Ребёнок, Сиф? И зачем мы тогда это вообще обсуждаем? — негодовал Фандрал. — Я-то уже и вправду начал думать о чём-то нехорошем, но что плохого может сделать маленький мальчик? — Мне что, одной эта ситуация кажется подозрительной? — недоумевала Сиф. — Да ладно тебе, уж не думаешь ли ты, что кто-то мог таким образом подослать к нам лазутчика? — но взглянув на асинью, Вольштагг удивился еще больше. — Серьёзно? Ты и впрямь думала об этом? — А почему ты считаешь, что это невозможно? — парировала та. — Даже если бы всё и в самом деле было так, уверен Всеотец уже узнал бы об этом и принял меры. Да и к тому же, кому бы это понадобилось? На ум приходят только йотуны, но они вряд ли стали бы придумывать что-то столь трудноисполнимое. — Может, это дело рук Локи? — Кто знает? В любом случае, это лишь наши предположения, на которые у нас нет чёткого ответа, в реальности всё может быть совсем иначе. Они разговаривали уже довольно долго, и Алвис чуть ли не начал просить всё сущее, чтобы они наконец ушли. Ему, несомненно, было интересно послушать об их догадках и подозрениях, но нить, что вела к его цели, с каждой минутой становилась всё слабее, и это не могло не волновать царевича. — Так или иначе, — заявила Сиф. — Я собираюсь узнать, кто он, и что у него на уме, и либо вы идете со мной… Договорить та не успела, потому как из-за угла показались двое стражников. Четвёрка мгновенно подобралась и направились в противоположную от них сторону. Когда они проходили мимо колонны, за которой стоял Ал, он отчётливо услышал продолжение предложения: — Либо я найду его сама, но когда узнаю обо всём, можете даже не надеяться, что я вам расскажу! В душе принц ликовал, что они наконец уходят, но устало выдохнув, подумал: «Похоже, она и вправду собирается меня выследить. Если она увидит меня без иллюзии, то начнёт задавать неудобные вопросы, так что будет безопаснее вообще её не снимать, мало ли какие неожиданные встречи меня ещё ждут». Выглянув из-за колонны и убедившись, что никого нет, Алвис направился дальше. Спустя несколько поворотов, он уже точно знал, куда ему нужно идти. За последним поворотом его ждали охраняемые массивные двери. Они открылись лишь на пару секунд, пока один из стражников заходил внутрь, но взгляд Алвиса всё-же успел зацепиться за одну единственную из сотни других камер темницы, в которой сидел, откинувшись на одну из стенок, и читал книгу тот, кого он сознательно избегал всё то время, что находился в этой реальности. Развернувшись, Ал направился обратно, всеми силами пытаясь игнорировать уж слишком быстро бьющееся сердце. «Надеюсь, Тор хотя бы выслушает меня до конца, прежде чем сказать: «Нет»».