Отчуждённые души.

- Сколько он ещё протянет? - без особого интереса в голосе спросил Улькиорра, стоя возле большого окна и рассматривая, сквозь тонкое стекло, чёрные тучи, надвигающиеся на солнце, стремящиеся поглотить его. Скоро поднимется буран, а значит, многие работы будут приостановлены и они потеряют драгоценное время, что не очень-то и хорошо. Но погода в последние дни постоянно портится, именно поэтому они чуть ли не проиграли последнюю битву. Нет, сил у них было ещё предостаточно и думать о поражении было слишком рано. Да и сдаваться никто не собирался, гордые духом, все были готовы биться до последнего вздоха, таков был его народ. - Думаю, на рассвете скончается, - розововолосый возился с какими-то скляночками и снадобьями, смешивая жидкости и получая новые оттенки, запахи, цвета. - Он слишком плох, яд оказался сильным и я не смог вывести его из организма, я даже не смог определить и половины ингредиентов, слишком редкие травы, в наших местах таких даже не встретишь. Умирающий, на кровати, тихо захрипел, приковывая к себе взволнованные взгляды присутствующих. Всё его тело было бледным и в холодном поту, губы уже посинели и покрылись какой-то тоненькой, полупрозрачной плёночкой, под глазами залегли тёмные тени, а на веках вздулись чёрные венки. Нынешний король доживал свои последние часы. Как не кстати его смерть, хоть наследник и имелся, но права его были не такими сильными и это могло вызвать смуту, что в данный момент могло стать крахом всей их империи. Шаткое положение, в котором они оказались, могло спасти только чудо, но в чудеса уже никто не верил, а те глупцы, что ещё придавались молитвам, лишь понапрасну тратили своё время. Раз король умрёт к утру, то необходимо начинать действовать прямо сейчас, и как можно скорее короновать наследника, пока враги не прознали об их положении и не попытались помешать. - Где сейчас Тоусен? - обратился Шиффер к лекарю, продолжая хмуро рассматривать темнеющее небо. Ему было намного легче видеть чёрные облака, почти полностью затянувшие небосвод, нежели своего отца, находящегося на грани между жизнью и смертью. - Должно быть, сейчас он в королевском хранилище, - неуверенно протянул Заель и вновь начал ощупывать пульс у короля, раскрывая веки и рассматривая пожелтевшие глазные яблоки. - Но возможно, что он в астрономической башне. Брюнет ничего не сказал, но покинул комнату умирающего и решил всё же направиться сперва в астрономическую башню, и если Тоусен там не обнаружится, то он хотя бы узнает, как обстоят дела с погодой и чего ожидать в ближайшие дни. Ведь если метели начнутся раньше, то необходимо подготовить замок к ранней зиме. В замке было холодно, на стенах образовались красивые снежные узоры, углы промёрзли и толстый слой льда устремлялся к потолкам, с потолков свисали огромные и невероятно острые сосульки и по полу порой скользил лёгкий голубоватый туман. Температура была ниже нулевой, но эльф словно не замечал холода, спокойно вышагивая по пустому коридору, в направлении нужной башни. В Таэльсаенаевском замке, что в переводе с кариийского «Северная звезда», было всего пять огромных башен, две из них отдавались звездочеям, которые и предсказывали погоду, Шиффер решил отправиться в ближайшую от комнаты короля. Поднимаясь по винтовой лестнице, Улькиорра всё больше погружался в собственные мысли. Каменная кладка стен была ровной, а от тончайшего слоя льда казалась невероятно гладкой, порой переливаясь с белого на голубой. Но брюнета не волновала архитектура старого замка, все его мысли были о будущем своего народа. Он наследник и должен взойти на трон, теперь судьба всего королевства в его руках, но... справится ли он со всем этим? Если войну он и сможет выиграть, получится ли у него управлять государством? Улькиорра только два года назад стал совершеннолетним и был слишком молод, чтобы становиться правителем. Шиффер пытался мыслить трезво, поэтому сомнения и не покидали его, ведь он был не до конца в себе уверен. Всё же, рядом с собой он оставит Тоусена — советника короля, который прекрасно во всём разбирается и прослужил уже много лет у Соуске. И было ясно, что не все воспримут его как наследника. У Айзена не было детей, родственников или жён, так что о прямом наследнике не было и речи, Улькиорра был усыновлен королём и воспитывался как будущий наследник, но многие были недовольны тем, что Соуске хочет оставить правление королевством мальчишке без роду. И всё же, сейчас у них не было выбора, либо Улькиорра станет следующим королём, либо королевство развалится изнутри или будет уничтожено врагами. Добравшись до верха и открывая дверь в небольшое помещение, эльф тут же скользнул взглядом по шкафам, забитым книгами, картами, непонятными инструментами и даже какими-то травами в больших банках; на двух больших столах лежали две карты звёздного неба, на сами карты были навалены какие-то свитки и чистые пергаменты, наполовину закрывая чертежи. Зеленоволосая эльфийка тут же подняла голову, отрываясь от созерцания одной из карт и улыбнулась вошедшему тепло. - Мой принц, - она присела в неглубоком реверансе и вновь вернулась к созерцанию карты, понимая, что сейчас наследнику не до неё и пришёл он не к ней. Звездочея была уже взрослой эльфийкой, хоть ей и удалось сохранить ещё юное лицо. Её одеяние, как и положено всем читателям звёздного неба было небесно-голубого цвета, подразумевавшее под собой длинный балахон, под которым терялась стройность фигуры и пышность форм, капюшон, как это и было принято, был накинут на голову, скрывая лоб и брови, но зелёные локоны покоились на груди у девушки, постоянно привлекая внимание своей яркостью. Левая ладонь была исписана несмываемыми чернилами и что означали эти руны, знали только эльфы её профессии. Шиффер тут же нашёл взглядом высокого темнокожего полуэльфа, стоявшего по другую сторону массивного стола. Он поднял на вошедшего свои серые глаза, его лицо продолжало быть бесстрастным и не выражало никаких чувств, вечное спокойствие мужчины не изменяло ему и даже в такую тяжёлую минуту советник короля не поддавался чувствам, продолжая сохранять ясность ума. Одет он был довольно скромно для своей персоны — серая туника, украшенная золотой нитью и коричневая мантия. Его, казалось бы, спутанные волосы, были подвязаны чёрной лентой. - Мой принц, - повторил Тоусен приветствие эльфийки, кивнув в знак приветствия. - Вы от короля? Как его здравие? - К утру умрёт, - безразлично отозвался Улькиорра, заходя в комнатку. Принц не был привязан к своему родителю и не питал к нему особых чувств, кроме благодарности и был верен ему до конца. - Нам нужно многое обсудить. - Нелл, оставь нас, - Канаме даже не взглянул в сторону девушки. Эльфийка молча взяла кое-какие книги и чертежи, видимо, которые она совсем недавно набросала на пергамент, и поспешила удалиться, закрывая за собой дверь. Тоусен посмотрел на брюнета и начал говорить серьёзным тоном, не позволяя чувствам проскользнуть в спокойном тоне: - Это большая потеря, смерть короля в такое тяжёлое для нас время принесёт немало потерь, к тому же, дух наших жителей и воинов ослабеет. Завтра мы возвестим о смерти короля, а послезавтра тебя коронуют, у нас нет времени ни на трёхдневный траур, ни на недельное торжество, мы на грани войны и ты сам это прекрасно понимаешь, Улькиорра. Слишком неудачное время для тебя, чтобы становиться королём, ты наживёшь ещё больше врагов, нежели если бы ты стал правителем в мирное время. Теперь ты можешь доверять только мне и начальнику королевской стражи, даже не смотря на то, что вы вечно не ладите и питаете друг к другу неприязнь, он будет верен тебе, как королю. Стоит внимательнее присматриваться к окружающим и с умом выбирать своих союзников и друзей. Сейчас ты должен соблюсти все традиции, чтобы не вызвать ни у кого недовольства. И самое главное, ты должен считаться с мнением совета, по крайне мере, первые пятнадцать лет своего правления. - Я понимаю, - Шиффер кивнул, полностью соглашаясь со словами своего будущего советчика, - мы ведь не будем скрывать причину смерти короля? - Нет, сейчас ты должен быть предельно честен со своим народом. Многие тебе не доверяют, попробуй купить их честностью, - Тоусен подошёл к одной из карт, ткнув пальцем в одно из созвездий, он задумчиво рассматривал его, затем обернулся к эльфу и продолжил. - Погода портится, ты и сам, должно быть, заметил, бураны в этом году придут раньше, и возможно, что метели будут холоднее, чем в последние пятьдесят лет. Конечно, буран в такое время может быть большим плюсом для нас, чтобы без помех и вмешательства со стороны короновать тебя и позволить сэкономить военные силы. Холод нам не помеха, жаль только, что укрепительные башни будут не достроены и стены не закончены, но это не так страшно, в такую погоду теплолюбивые на нас не нападут, иначе это будет грозит им смертью и поражением. И всё же, погода может пойти и против нас. Но мы ещё не нашли убийцу короля, а это значит, что многие могут подозревать тебя, но если мы найдём убийцу сейчас, это принесёт ещё больше проблем, именно поэтому поисками займёмся как раз после твоей коронации, чтобы всё прошло гладко и не возникло никаких неожиданных обстоятельств. - Но мы ведь обязательно выследим убийцу? - Шиффер сжал руки в кулаки. - Я самолично казню мерзавца. Такое рвение принца не нравилось советнику. На вид ещё совсем мальчишка, невысокий, хрупкий, обладающий невероятной бледностью кожи и устойчивостью к холоду. Сейчас перед ним стоял черноволосый эльф, облачённый в белые одежды, как и положено наследнику, его рукава были украшены красными узорами, тонкой нитью вырисовывая алые цветы. Обычно эльфы предпочитали длинные волосы, но Улькиорра был не из таких и не позволял волосам отрастать ниже плеч, к тому же, на его лице были две, почти невидимые, светло-зелёные полосы, похожие на засохшие слёзы, но Канаме прекрасно знал истинное значение этих прозрачных дорожек. В отличии от остальных эльфов и самого принца, Айзен не выбрал бы себе абы кого в наследники. - Это чревато последствиями, ты должен знать, - сердито посмотрел на него полукровка. - Ты ни на минуту не посмеешь отступать от традиций и обычаев, ты понял меня, Улькиорра? Любой твой проступок может оказаться крахом для нас всех. Теперь ты правитель и в первую очередь обязан думать о своём народе. - И всё же, народ потребует убийцу, - резонно заметил эльф. - Сейчас ты должен думать о том, чтобы твоя коронация прошла удачно, к тому же, ты слишком молод, а по традициям, молодой наследник может стать королём в том случае, если уже состоит в браке, - голос Тоусена звучал ровно и сухо, он внимательно наблюдал за брюнетом, пытаясь разгадать на его лице хоть какие-то чувства или эмоции, но маска безразличия плотно прилегала к бледному лицу принца. Казалось, Улькиорру не волнует такой вопрос, как невеста, да он особо никогда не проявлял интереса к женскому полу, всё, что его могло интересовать — война, политика, экономика и прочие необходимые тематики, важные для будущего государя. А женщин принц особо не воспринимал всерьёз, никогда не считаясь с их мнениями и желаниями. Ненасытные пиявки, что пытаются вытащить из тебя деньги, драгоценности, наряды, сокровища, словно вампирши высасывают кровь и жизненные силы. Ещё отец учил его, что женщинам нужно доверять в самую последнюю очередь и уж тем белее не пускать их в свои сердца. - Выбери мне подходящую партию, мне всё равно, кем будет моя жена, - холодно отозвался Шиффер. - Но она должна быть достойной будущего правителя, не обязательно красавица, главное её положение в обществе. - Непременно, - кивнул советник, радуясь, что всё же Улькиорра думает о правильной невесте. Улькиорра открыл рот, чтобы задать волнующий его вопрос, но в дверь внезапно и громко постучали и оба мужчины устремили свои взгляды на дверь, наблюдая, как она резко открылась и в помещение вошёл высокий голубоволосый мужчина, скалясь в довольной улыбке. Он окинул принца быстрым взглядом и тихо фыркнул, обращаясь к Тоусену, словно эльфа рядом не было: - Мы поймали того, кто пытался отравить короля. Это новость вызывала противоречивые чувства. Глаза Шиффера засветились от радости, хотя лицо продолжало оставаться равнодушным. Наконец этот мерзавец пойман и он сможет его казнить! Всё же, час расплаты настал слишком быстро. Канаме же наоборот, обеспокоенно вздохнул, нервно проведя рукой по своим длинным спутанным волосам. Полукровка не разделял восторга эльфа, потому что думал не о мести, а о проблемах, которые мог принести убийца короля. - Кто? - спросил он сухим голосом, нервно облизывая губы. Сейчас от ответа зависело многое, слишком многое. - Вампир, - усмехнулся голубоволосый, он был единственным в этой комнате, кто тоже был искренне рад поимке злодея. Всё же, он потратил уйму времени, чтобы выследить врага и ещё больше на то, чтобы схватить его целым и невредимым. Высокий, с острыми чертами лица и довольно длинными, для обычного эльфа, ушами, кончиками достигавших макушки, что выглядело очень необычно. Яркие голубые волосы доходили ему до щиколоток и были подстрижены лесенкой. Довольно крепкий, обладающим сильным и натренированным телом, умелый воин, прошедший немало войн и битв, выходивший во всех своих битвах победителем. Облачён он был в светло-голубые брюки, короткую тунику синего цвета. На груди красовался белый нагрудник, серый плащ был откинут назад и на лбу был тонкий обруч, из белого золота, довольно причудливой формы, обозначающий его звание. Гриммоджоу Джагерджак — начальник королевской стражи, эльф, способный подчинить чужую волю только одним взглядом. И единственный, кого он больше всех ненавидел, был юный наследник и эта ненависть была взаимной. - Этого и следовало ожидать, - кивнул Улькиорра, его подозрения оправдались и это даже к лучшему.. Тоусен правильно подумал — слишком зелен, чтобы становиться королём, не умеет думать ясно и широко, способен поддаваться эмоциям, но не показывать их. Но Канаме явно был не удовлетворён таким ответом. Сердце его трепетало от волнения, если его опасения окажутся верны, то им нужно будет придумать какой-нибудь хитрый план, и как можно скорее, возможно, что их враги специально задумывали убить короля и не дать наследнику занять трон. И всё же, многое было неясным в действиях врага, но об этом нужно будет подумать попозже, сейчас главной целью было, хоть немного разобраться в сложившейся ситуации и найти самый верный выход. - Кто? - Тоусен вновь повторил свой вопрос, нервно сжимая руки в кулаки, сейчас он мысленно воззвал к богам, чтобы его опасения оказались ложными. - Ну девчонка, ещё даже несовершеннолетняя, ребёнок, одним словом, - безразлично пожал плечами начальник стражи, этим самым показывая своё недоумение. Какая разница кто, главное, что поймали и теперь её нужно казнить. - Где она сейчас находится? - продолжал задавать вопросы Канаме. Всё же, боги не захотели слушать его молитв и враг оказался куда более прозорлив, чем советник короля мог только предположить. Надо же, они сделали не одну, а несколько ловушек, в которые эльфы и умудрились попасться. - В подземелье, - как само собой разумеющееся ответил начальник стражи, не понимая глупых вопросов, - в секторе для особо опасных преступников, под охраной семи солдат, как и положено по протоколу, я честно выполняю свои обязанности. Тоусен промолчал про эту самую честность, прекрасно зная, что именно из себя представляет голубоволосый эльф и насколько честна его «честность». И всё же, сейчас речь шла не о нём, а о преступнице и в скором времени убийце не кого-то там, а короля. Ситуация оказалась ещё больше запутанней. - Как много людей знают о том, кого именно вы поймали? - задал полукровка последний, решающий вопрос, от которого зависело слишком многое. - Не считая нас, ещё десять, я отдал распоряжение, пока оставить всё это в тайне, - эльф уже начинал злиться, не понимая, к чему ведут эти расспросы. Неужели его в чём-то подозревают? Это уже ни в какие ворота! - Мои ребята умеют держать язык за зубами и никому ничего выбалтывать не будут. За них я ручаюсь. Канаме ничего не ответил, он подошёл к столу, взял чистый пергамент и, обмакнув перо в чернильницу, быстро что-то написал на бумаге. Потом поднёс лист к лицу и ещё пару раз пробежался по тексту глазами, перечитывая. Как он и подозревал, без последствий не обойтись. И почему этот глупый ребёнок попался именно сейчас? Или это всё специально подстроено? Но, тем не менее, теперь ситуация кардинально изменилась и необходимо было действовать как можно скорее, если получится, то можно будет избежать ловушки, расставленной их врагом, но Тоусен уже чувствовал, что они попались прочно и выбраться из этой ситуации придётся только одним способом — пойдя на компромисс. Канаме подошёл к голубоволосому эльфу и протянув ему сложенный вдвое пергамент, отдал распоряжение: - Доставь это Нойторе как можно скорее, но перед этим ты должен отвести девчонку в хорошие покои, позаботиться о том, чтобы её накормили и приставить к ней стражу, чтобы ни она не сбежала и к ней никто не прокрался, - и не дав даже мужчине возразить, строго продолжил, - Гриммоджоу, с этой девчонки не должен упасть ни один волосок, если обнаружится, что она королевских кровей или близка к королевской семье кровно, то она будет необходима нам живая. Ты должен выполнить всё как можно быстрее, постарайся сделать так, чтобы информация пока не распространялась, мы должны убедиться в некоторых важных деталях, прежде чем принимать решительные меры. У тебя слишком мало времени, я даю тебе пять часов, ты должен управиться, поспеши. - Хорошо, - нехотя согласился Джагерджак и отправился выполнять поручение. Раз ему не объяснили ничего, значит у них слишком мало времени и необходимо действовать как можно быстрее. Ничего, он ещё спросит с Тоусена. - Что это значит? - в голосе Шиффера сквозило еле заметная злость, он посмотрел недовольно на Канаме. - Почему ты так печёшься об этой девчонке? Она отравила нашего короля, а ты... - А я спасаю твою шкуру и предотвращаю войну, - так же холодно отозвался Тоусен. - Это ты ничего не понимаешь. Если она королевских кровей, то её смерть будет означать объявление войны, и поверь, если мы убьём кого-то королевских кровей, то против нас объединятся два клана, мы то с одним справиться не можем, а их мощь возрастёт вдвойне! Сможешь ты тогда защитить своё государство, если твоя армия в два или в три раза будет меньше? Думаешь другие эльфы нам помогут? Они не так глупы, чтобы вмешиваться в это самоубийство. Она убила нашего правителя — это серьёзное нарушение, но если она королевских кровей, то её можно будет обменять на более значимую фигуру, два раза эльфы и вампиры заключали между собой мир попадая в такие ситуации, правда короля ещё никто не убивал и всё же, мы должны попытаться разрешить всё миром. Шиффер нахмурился, ему начинала не нравиться вся эта ситуации и понять, что задумал советник короля, принц не мог. Ему явно что-то недоговаривали и это начинало злить. Неужели к нему до сих пор относятся как к ребёнку? Он скоро станет королём и к нему должны относиться с должным уважением. - Я ничего не понимаю, - недовольно насупился Улькиорра. - Ты хочешь отпустить убийцу короля и не просто отпустить, а вернуть её на родину? Но с чего ты взял, что это послужит миром между нашими расами? Вампиры нам дадут своё честное слово и сами же его нарушат, это проверенно, сколько раз эльфы попадались на такую удочку?! Зелёные глаза принца были холодны, Шиффер всегда был воплощением зимы, суровым и равнодушным и иной раз у Канаме не было сомнений в том, что кариийцев должен возглавить именно этот мальчишка, чья кожа была белее любого снега, холоднее любого льда, в душе принца порой поднимались такие бураны, что под руку ему было попадаться очень опасно. Холодный, бесчувственный, пустой - идеальный король, но всё же, порой Шиффер давал себе слабину и это было очень плохо, но он был ещё молод и в будущем научится прятать свои слабости так глубоко, что никто их не сможет отыскать. - Если сделать всё правильно, то можно будет даже заключить договор о мире, - Канаме направился к выходу. - Сейчас лучше хрупкий мир, чем кровопролитная война. Тебе необходимо твёрдо встать на ноги и добиться признания своего народа. Завоюешь их доверие и сердца, тогда можешь устраивать сколько угодно тебе войн, но запомни, что эльфы любят жить в мире, а если ты подаришь им мир, после двухсот лет войны, то они будут тебе благодарны. - Но ведь особо войны и не было, так пара крупных стычек и множество мелких набегов и нападений, эльфы даже не воевали, - Шиффер направился за ним следом. - Но я не могу доверять вампирам, я родился и вырос в ненависти к этой расе, многие эльфы моего возраста не поймут моего выбора, они посчитают меня трусом и... - Сейчас ты должен думать о своём народе, а не о своей чести, - прервал его Тоусен. - Если ты убережёшь своих людей от такой беды, как война, то это лучшее, что ты можешь дать им сейчас. Улькиорра ничего не ответил, он ещё не понимал мыслей советника, но предполагал, что у Тоусена в голове созрел некий план, которому тот готов следовать. Оставалось только подождать, когда полукровка начнёт всё улаживать и тогда можно будет вникнуть в случившееся. И всё же, принц не сможет простить убийцу короля, он лучше убьёт эту мерзкую девчонку, чем позволит ей жить дальше, но то, что это может привести к ужаснейшей войне, останавливало его. Всё же, послезавтра будет его коронация и в его руках будут жизни тысячи эльфов, Шиффер не может так рисковать только из-за жажды мести и упрямой гордости, теперь ему придётся скрепя зубами принимать многое и прощать многое. - Что ты сейчас собрался делать? - спросил Улькиорра, пока они спускались по винтовой лестнице. - И что ты написал Нойторе? Вспоминать высокого черноволосого эльфа не было желания, даже думая о нём, принц чувствовал отвращение. Хоть Джируга и поднялся довольно высоко, был отменным воином и отвечал за королевскую армию, имея неплохой ум и придумывая невероятные стратегии, характером он не нравился никому. Только двое эльфов могли спокойно сносить его общество и один из них ногой был уже в гробу. - Сейчас я зайду к королю и узнаю у Заеля о его самочувствии, всё же, будет лучше, если он дотянет до утра, - задумчиво начал отвечать Канаме, погрузившись в собственные мысли. - А Нойтора сейчас находится в лесах Лавии, до айнотов ему не далеко, поэтому он и отправиться к ним, чтобы сообщить о пленнице. - Но ведь мы воюем с суйатами, - возразил Шиффер, ещё помня, кто их враги. Конечно, он ненавидел и второй вампирский клан, но те наворотили меньше бед и сейчас старались держать от всевозможных сражений и битв. - Нет, к ним сейчас лучше не соваться, а с айнотами у нас пока нейтралитет и узнав о пленом вампире, тем более, королевских кровей, они не смогут остаться в стороне и попытаются решить всё миром. - пояснил полукровка. - Но ведь мы не знаем, королевских она кровей или нет, - напомнил Шиффер. Всё же, если девчонка не принадлежит к королевскому роду, он сразу отправится к ней и свернёт шею чертовке. Тоусен ничего не ответил. Ему было не особо-то и важно, какой является её кровь, сейчас советнику нужно было обратить внимание айнотов на эту ситуации. И всё же, что-то не давало ему покоя, то, чего он никак не мог понять, было слишком много вопросов и так мало ответов. Словно что-то ускользало от его взора, что же мог он пропустить? Не допустил ли он ошибки в своих расчётах? Нет, сам Тоусен уже не может трезво думать и ему необходимо посовещаться с кем-нибудь, кому он мог бы доверить такие важные государственные тайны и Канаме знал, с кем может обсудит такие важные вопросы. Улькиорра не пошёл с ним к Айзену, решив отправиться по своим делам, что именно задумал этот мальчишка — советник короля не знал, но мешать не собирался, потому что сейчас он хотел сделать пару вещей, о которых молодому принцу лучше бы не знать. Всё же, принц пока многого не знал и посвящать его в некоторые тайны слишком рано, но позже, Тоусен обязательно ему всё расскажет и объяснит, а сейчас слишком рано и рисковать не стоит. В комнате короля было двое — лекарь и звездочея, они обсуждали что-то полушёпотом и это могло вызвать подозрения, но Тоусен знал этих двоих очень давно и очень хорошо, так что подозревать их в заговоре или в попытке приблизить смерть Соуске он даже не собирался, а вот поговорить с этими двумя было как раз кстати, Заель знал слишком много и мог увидеть то, что никто не мог разглядеть, а у Нелл был очень необычный ум и она была способно выдвигать немыслимые идеи, но чертовски верные. - Как король? - спросил Канаме, закрывая за собой дверь. Он не желал, чтобы их подслушали, поэтому начертил на двери невидимый знак, который не позволит шпионам услышать их тайный разговор. Древняя магия орков, ни один эльф не способен создать такие звуконепроницаемые барьеры, а советник короля, в чьих жилах текла смешанная кровь, мог использовать способности обеих кровей, но старался не афишировать свои способности, всё же, всегда нужно припрятывать туз в рукаве. - Боюсь, что у нас намного меньше времени, чем мы предполагали, - Заель бросил быстрый взгляд на посеревшего Айзена, недовольно хмуря брови. - Яд действует намного быстрее, к тому же его свойства постоянно меняются, боюсь, туда подмешана вампирская кровь, что и даёт такой невероятный эффект, я в этом уверен. - Что думаешь ты, Нелл? - обратился Канаме к зеленоволосой эльфийке. Неллиел, стоявшая возле ложа своего государя, распрямилась, убирая ладонь со лба Айзена, но взгляд её серых глаз был прикован к умирающему. Она медлила с ответом, словно была не до конца уверенна в собственных мыслях. Она сомневалась и эти сомнения не давали ей возможности вынести хоть какой-то вердикт. Пару минут звездочея молчала, после чего всё же дала ответ. - Два часа — максимум, но думаю, что мои расчёты всё же не верны и у него остался час, - девушка подошла к столу и стала перебирать свои рукописи, но никак не могла найти нужной заметки. - Я смогла распознать большинство растений, использовавшихся для создания яда, от кальхиады, до трупного эфея, но этого недостаточно для того, чтобы сделать противоядие, их смесь довольна интересна, но есть пара ингредиентов, что неизвестны даже мне. Мы не сможем его спасти, это точно, придётся ставить мальчишку на трон, ты и сам понимаешь, но многие будут недовольны, я не знаю, каким способом ты их усмиришь, но коронация должна состояться уже завтра, медлить нельзя. Сегодня мы объявим траур по королю, до рассвета, а с восходом солнца у нас появится новый король. - Я бы предпочёл устроить коронацию сразу же после смерти государя, тянуть нельзя, нашли того, кто отравил короля, - сообщил неприятную новость Канаме. Неллиел напряглась, поднимая свои большие серые глаза на советника. По её лицу сразу было понятно, что она о многом догадывается, эльфийка всё прекрасно поняла и похоже, видела куда дальше, чем сам Тоусен. Женщина подошла к кровати Айзена, присела на краешек, наклонившись и, прижавшись ухом к груди умирающего, закрыла глаза. Мужчины не произнесли ни слова, они замерли как изваяны, не позволяя себе даже шелохнуться. Магия эльфийки была очень редкой и требовала невероятной концентрации, а их движения могли вызвать колебания воздуха, что не позволило бы ей сконцентрироваться. Звездочея глубоко и шумно вздохнула, медленно выдыхая и впадая в лёгкий транс, но при этом продолжая находиться в сознании. Реснице её подрагивали, откидывая на лицо причудливые тени, что порой делали его загадочным, а порой невероятно страшным. - На вид ребёнок, ещё несовершеннолетняя, но старше, чем выглядит, с тёмными волосами. Она... король знал её, я чувствую это, к тому же, доверял ей, - тихо заговорила Ту'Одершванг. - Она вампир, я бы сказала, что относится к древним, возможно, имеет родство с ними. Я не чувствую её вины в его смерти, но она причастна к его кончине. Думаю, я смогу опознать её, если увижу в живую. А ещё... я даже не знаю, в ней есть что-то странное, но я с уверенностью могу сказать, что она не Суйате. Нелл распрямилась, но век не поднимала, продолжая находиться в неком трансе, тени больше не падали на её лицо. Пару минут она посидела молча, лишь глубоко вздыхая, а затем открыла свои глаза. Заель продолжал возиться со своими скляночками, словно отказываясь участвовать в этом разговоре. Сейчас он хотел подумать. Слова эльфийки пробудили в нём любопытство. Всё же, Айзен не каждому эльфу доверял, а тут вампирше — экая неожиданная новость. В словах Неллиел он ни капельки не сомневался, поэтому пытался придумать логическую последовательность всех событий и их тонкую связь между собой. Тоусен же наоборот нахмурился, став ещё больше недовольным. Ему необходимо было поговорить с девчонкой, но лучше всего это делать в присутствии Ту'Одершванг, а как сделать так, чтобы никто не узнал, что она участвовала на допросе? О способностях этой эльфийки не должен знать никто. И всё же, её слова не давали ему покоя, но в голове не прояснялось, мысли только больше спутались. - Девчонка в безопасности? - нарушил тишину лекарь, наконец оторвавшись от своих склянок и держа в руках одну пробирку, наполненную жидкостью малинового цвета. - Да, Гриммоджоу позаботился обо всём, - кивнул Канаме. - И всё же, я бы не хотел, чтобы она обладала кровью древних. Не нравится мне всё это, уж лучше, чтобы она была кровной родственницей королевской семьи. Эльфийка начала медленно крутить шеей, при этом придерживая капюшон, чтобы он не соскользнул со лба. Даже если она и доверяла этим двоим, то не имела прав раскрывать тайн заездочеев, потому что давала клятву. Во всём её теле сбыла ужасная слабость. Она обратилась к полукровке: - Необходимо оповестить вампиров о пленнике, ты уже послал кого-нибудь? - Да, я отправил письмо Нойторе, он должен будет направиться к айнотам, чтобы сообщить Бьякуи о случившемся, - кивнул Тоусен. Ту'Одершванг взяла протянутую Заелем пробирку и выпила, морщась от противного привкуса, всё же, эта дрянь способствовала быстрому восстановлению её сил. Нелл попыталась встать с кровати, но тело не подчинялось, ещё неокрепшее от магии. Она скрыла некоторые факты, не зная, стоит ли раскрывать это мужчинам или же сохранить в тайне и попытаться выяснить всё самой. Но для этого ей необходимо поговорить с этой вампиршей. Всё должно встать на свои места после этого разговора. - Нужно подготовить всё к коронации, - Неллиел внимательно посмотрела на полукровку, - не тяни с этим, Тоусен, сразу же после смерти короля ты должен сделать Улькиорру королём, иначе вампиры вмешаются и у нас не будет ни короля, ни наследника. Думаю, они пытаются уничтожить нас изнутри и им, похоже, это удаётся. - Но он ведь даже не женат, - напомнил розововолосый о такой важной детали. - Без жены ему не стать королём, таковы правила и если Улькиорра их нарушит, то большая часть эльфов восстанет против него. Все трое задумались. И правда, священные правила нельзя переступать, если им не следовать, то вспыхнет недовольство, а сейчас этого как раз и не хватало. Но никому ничего в голову не приходило. Конечно, можно было бы прямо сейчас женить молодого принца, но не за первую же попавшуюся эльфийку! И если не сделать смотрины невест, то многие эльфы впадут в глубокую ярость, но на эти дурацкие смотрины совсем нет времени! Сейчас смотрины не устроишь, разве кто-то будет наряжаться для смотрин в тот момент, когда король смертельно болен? Жениться во время коронации строго воспрещается советом, а если делать смотрины с рассвета, то это займёт весь день, а юный принц будет обязан посмотреть всех претенденток. Они оказались загнаны в угол собственными же правилами, которые грозили им неминуемой гибелью. Дверь неожиданно отворилась и в комнату вошли Улькиорра и Гриммоджоу. Джагерджак выглядел очень уж недовольно и оставалась лишь гадать, то ли Шиффер его довёл, то ли случилось что-то пренеприятнейшее. Начальник королевской стражи смерил презрительным взглядом Нелл, явно намекая на то, что она тут лишняя и при женщине он не собирается разговаривать вообще, всё же, между ними была своя, особая вражда. Ту'Одершванг поняла его без слов и попыталась встать, но это у неё не получилось и тогда уже Аппоро Гранц пришёл ей на помощь, помогая подняться и придерживая под локоть звездочею, направился вместе с ней к выходу, всё же, королю они ничем больше не смогут помочь, так что можно заняться и другими делами. Когда за ними закрылась дверь, Гриммоджоу заговорил, обрушивая информацию на советника короля: - Только что пришло сообщение от Нойторы и ничем хорошим я тебя не обрадую. Бьякуя самолично прибудет на рассвете, вместе с ним посол от суйатов, у меня складывается впечатление, что они только и ждали того момента, когда мы сообщим об этой вампирше, - тут же доложил Джагерджак, по удивлённом лицу Шиффера можно было понять, что голубоволосый эльф ничего не стал сообщать принцу, видимо, попросту игнорируя его. - Это всё кажется очень подозрительным и походит на заговор между кланами. Я начинаю подозревать, что они объединились против нас. И всё же, впускать вампиров в замок... - Они будут у нас так скоро? - хмуро произнёс Улькиорра, перебивая Джагерджака. - Значит, они где-то поблизости? То есть, хочешь сказать, что вампиры находятся на нашей территории и... - Пространственный канал, они хотят открыть его, точнее, чтобы его открыл Нойтора и они смогли бы пройти сюда, - даже не глядя в сторону наследника, пояснил начальник стражи, недовольно скалясь, от чего передние острые клыки, что напоминали вампирские, стали видны. - Они бы предпочли проводить переговоры на своей территории, но прекрасно понимают, что принца к ним в лапы никто не пустит, а раз король при смерти, то единственный, с кем они могут обсудить сложившуюся ситуацию — будущий король и нынешний советник. И всё же, я не согласен с тем, чтобы пускать их в замок, они могут напасть на единственного наследника. Что мы будем делать без короля, если потеряем и Айзена и Шиффера? Гриммоджоу в обычной своей манере не называл наследного принца по имени, этим самым выказывая своё презрение, хотя многие ошибочно воспринимали это за уважение. Наследник только недовольно сжал руки в кулаки, но промолчал. Всё же, находиться этим двоим в одной комнате было очень опасно, в любую минуту могла вспыхнуть ссора. Тоусен нахмурился, это не те новости, которые он рассчитывал услышать. Кучики самолично явится к ним во дворец — это что-то новенькое, ведь Бьякуя предпочитает не высовывать свой нос дальше своих территорий. Неужели они и вправду находятся в заговоре? Но тогда, что же они задумали сейчас? Да и как-то не верится, что король айнотов объединился с этой женщиной, слишком уж много между ними противоречий и недомолвок. Нет, явно не похоже на то, что они заодно, но всё же, бдительности терять не стоит, мало ли, вдруг они решили изменить своим планам. И всё же, оказаться от встречи они не могли, но слишком опасно допускать Шиффера к этим переговорам, но ведь Улькиорру не удержишь, он сам захочет во всём принять участие и запретить ему никто не может, к тому же вампиры вряд ли захотят обсуждать что-то без будущего правителя. - Это всё? - скрестив руки на груди, спросил Канаме. И этих новостей с него было вполне достаточно. - Пока всё, - фыркнул Гриммоджоу, - Нойтора ничего больше не сообщал, пленница устроена хорошо, с комфортом. Осталось только допросить её, но думаю, что вы сами захотите поприсутствовать во время допроса, я прав? Шиффер одобрительно кивнул, он хотел сделать начальнику королевской стражи замечание, но решил промолчать, чтобы не вызвать ненужной ссоры, сейчас не до таких глупостей. Единственное, что они могли, попытаться вытрясти из девчонки хоть какую-то информацию, и казалось, удача улыбнулась им, ведь до появления вампиров было ещё пара часов. Тихий хрип заставил всех троих обратить свои взоры в сторону короля. Тоусен словно окаменел от увиденного, сердце его упало глубоко в пятки и тело пронзила мелкая дрожь, Гриммоджоу оцепенел на месте, затаив дыхание, с удивлением смотря на Соуске, только Улькиорра мог свободно управлять своим телом, но подступивший к горлу ком лишил его дара речи. Шиффер кинулся к кровати отца, опускаясь на колени и сжимая в волнении руку Айзена, прислоняясь к ней лбом. На глаза навернулись слёзы, но принц ни за что на свете не позволил бы им побежать по щекам. Будь он даже один, Улькиорра ни за что не позволил бы себе проявление чувств. Но сейчас его захлестнули сильные эмоции, туманившие разум и путавшие мысли. Король медленно таял на глазах, становясь ничем, его кожа чернела и начинала осыпаться, как зола. Половина лица Айзена уже почернела и отшелушивалась. Король умирал, все это прекрасно понимали, но то, как он умирал, внушало ужас и только. Было неизвестно, чувствует ли Соуске боль или же его тело уже ничего не ощущает... - Кто-нибудь, сделайте что-нибудь, - хриплым голосом обратился принц к стоявшим мужчинам. - Верните лекаря, пусть он... Улькиорра так и не смог закончить свою фразу, потому что понимал, как она бессильна и бессмысленна, но в этот миг хотелось верить в глупое чудо, которое и не собиралось случаться. Айзен должен был протянуть ещё хотя бы сорок минут, но смерть распорядилась иначе. И что же это за яд такой, что уничтожает тело? - Ему ничем не помочь, - попытался взять себя в руки Тоусен, но голос его дрожал. - Это его смерть. - Такая? - ужаснулся Шиффер. - Разве король не достоин смерти лучше, чем эта? Ведь он... Договорить Улькиорра так и не смог, да и не было у него на это сил. Он отчаялся, совсем сдался, позволяя чувствам завладеть собой. Принц отказывался верить в смерть своего отца. Нет, он не любил Айзена и не питал никаких нежных чувств к эльфу, называвшем себя его отцом, но со смертью Соуске, Шиффер ощущал острое одиночество, теперь за него никто не вступится и ему придётся самому себя защищать. Остаться одному, при этом, взвалить на себя такую большую ответственность — сможет ли он? Сейчас его раздирали сомнения и страх перед неизвестным будущим. Король... теперь он будет королём и ему придётся принимать сложные решения, а если он оступится? Если сделает хоть что-то не так? Теперь все станут его врагами и будут пытаться либо убить принца, либо подставить. Теперь верить никому нельзя, все стали его врагами. Ему необходимы союзники, без них никак. Соуске медленно осыпался, всё его тело становилось чёрным пеплом и пяти минут хватило, чтобы после великого правителя осталась только горстка. От Айзена ничего не осталось, словно и не существовало мудрого правителя. Теперь король был точно мёртв и королевство лишилось своего покровителя, своего правителя, своей надежды... мечты миллионов осыпались в этой горстке пепла. Жизни кариийцев перешли в руки юному принцу, ещё совсем молодому, который не был готов принять такую ответственность. Но у него не было выбора, Улькиорра не имел права отступить и подвести свой народ. Он будущий король и обязан взять себя в руки. Шиффер не позволил своим слабостям взять над собой вверх и не проронил ни единой слезинки по своему приёмному отцу, пытаясь сохранить хладнокровие и способность мыслить разумно, не поддаваясь тем чувствам, что сейчас охватили его. Принц был стойким и поэтому, когда он поднялся с колен, уже знал, что будет делать. Нет, убивать вампиршу он не собирался, сейчас ему необходимо было собрать совет и объявить о смерти Соуске, после чего неприятную новость нужно будет сообщить и эльфийскому народу. И всё это должен сделать он, как будущий правитель и наследник трона. Тяжела его ноша, но принц был готов к ней. - Пленницу допросишь без нашего участия, - голос Шиффера звучал пусто, но в нём чувствовалась некая твёрдость, взгляд, которым он окинул начальника королевской стражи был холодным и печальным. - Любым способом выбей из неё информацию, но узнай, кто именно её подослал, я хочу знать, какой из вампирских кланов посмел убить моего отца и... и я отомщу им всем. На этом месте, возле праха моего отца, я даю клятву, что отомщу всем вампирам за их подлость и коварство. - На пару минут принц замолчал, успокаивая свою злость и ненависть, а потом посмотрел на Тоусена и спокойным голосом добавил: - А ты мне сейчас понадобишься. Сперва мы отправимся в совет... - Я подготовлю всё необходимое, - кивнул Тоусен, подхватывая его фразу и понимая, что именно подразумевает принц. - Завтра, после переговоров с вампирами, проведём смотрины невест и выберем тебе подходящую, и если позволит время, то к вечеру, ты уже будешь королём. Думаю, что медлить и оттягивать не стоит. Улькиорра промолчал, понимая, что советник говорит правильные вещи, и направился к двери. У наследника было слишком много дело, но он уже чётко знал, с чего начнёт, выстроив в голове некое подобие плана, которому и собрался следовать. Канаме отправился за Шиффером следом, по дороге давая советы, к которым молодой принц прислушивался и старался запоминать. Гриммоджоу один остался в комнате, уже покойного, короля. Он был немного поражён случившемся и удивлён уверенностью принца. Дверь, пару минут закрывшаяся за эльфами, вновь отворилась и на пороге показалась зеленоволосая звездочея. Она нетвёрдой походкой, словно хмельная, подошла к начальнику королевской стражи и, словно забыв о приличии, опёрлась об его руку, чтобы не упасть. Гриммоджоу не произнёс ни слова, но взгляд, которым он на неё смотрел, мог испепелить любого. Любого, но не эту женщину, которая, казалось, уже ничего не боялась на этом свете и пережила достаточно. - Я должна присутствовать на допросе, - сказала она уверено и почему-то возражать ей совсем не было никакого желания. - Мне нужно многое у неё спросить. Можешь сделать так, чтобы я с ней поговорила? Но ты знаешь, что никто не должен знать о том, что я вела с ней беседу. - А ты сможешь выяснить, кто её подослал? - вопросом на вопрос ответил Джагерджак. - Да, смогу, - кивнула Неллиел и подняла свои серые глаза на эльфа. Начальник королевской стражи нисколько не смутился её искреннего и доверчивого взгляда. Он уже давно знал эту чертовку, поэтому и не попадался на такие ловушки. Эльф ей не доверял, но сотрудничать со звездочеей мог, потому что это всегда было взаимовыгодно. Всё же, она могла вытянуть любую информацию из кого угодно, но к своим способностям прибегала очень редко и не удивительно. Если хочешь скрыть свои способности, используй их как можно реже. Нелл с грустью посмотрела на чёрный пепел. Она совсем не думала, что такое может случиться с Айзеном, притом так скоро. Хотя бы час... протяни он хотя бы час, она успела бы закончить все приготовления, но сейчас слишком поздно, ментально воздействовать на вампиршу не получиться, поэтому придётся искать другие способы, чтобы разузнать у убийцы всё. После того, как Неллиел погружалась в сознание мёртвого, силы её восстанавливались ужасно медленно, но эльфийка не собиралась себя жалеть, потому что времени у них всё же не так много. Улькиорра же, в это время был в зале двенадцати сфер и посвящал старейшин в печальные новости. Хоть никто ему и не был особо рад, но к концу его речи ни один эльф даже не посмел возразить или что-то сказать против будущего наследника, все понимали, что сейчас было необходимо как можно скорее заняться коронацией. Принц велел объявить траур по Айзену до рассвета, но он сам хотел сообщить своему народу эту горькую новость, чтобы разделить с ними общую боль и попытаться успокоить их страхи. Шиффер больше не боялся, теперь в его груди тлело неутолимое желание возмездия и он сделает всё, чтобы изничтожить вампирский род раз и навсегда. Но для этого ему придётся быть терпеливым и готовиться к этому кровавому дню как можно дольше и тщательнее. Настанет время и кровопийцы познают истинный страх и ужас. Тоусен постоянно был рядом с принцем и не прекращал говорить, пытаясь разъяснить новому правителю множество мелких нюансов, о которых ему раньше не говорили. Информации было слишком много и она никак не хотела укладываться в голове Улькиорры, но он пытался не упустить ни единого слова. И всё же, встреча со своим народом оказалась слишком непредсказуемой для Шиффера. Эльфы были преданы глубокой печали и их глаза были потухшими. Женщины всхлипывали и ревели, мужчины только поджимали губы и прятали взгляды, но каждый проникся общей скорбью. Каждый понимал, что неизвестность таит в себе множество опасностей, и всё же никто не мог представить свою жизнь без Айзена, без короля, который отстаивал их права, пытаясь сделать жизнь своего народа лучше, а в мальчишку, который должен был стать следующим королём, никто не верил. И отсутствие веры убивало сильнее, чем напасти врагов. Айзен умер, а с его смертью пришли новые беды.