***
Когда Ричи вышел за дверь, то сразу же и не обнаружил Шелли, лишь пройдясь взглядом по коридорам, он нашёл женщину, которая подозвала его к себе, и он побежал. —Хей! Зачем ты позвала меня, Шелли? - спросил Ричи, подойдя к новой подруге. Они шли по коридору, и Тафт улыбнулась. —Хотела поговорить с тобой, Ричи. - сказала она, смотря на него. —Ясно... Ам.. Как Холли, ну, то есть, её самочувствие? - немного переживая, промямлил Тозиер. Следователь и вправду переживал за эту девочку, хотя и не был готов признать свои настоящие переживания. —Отлично, она идёт на поправку. И да, её отец так и не появлялся здесь, ни разу.. - какой-то грустный тон и голос звучали сейчас. Отец Холли был жив, но он не навещал её с того момента, как она попала сюда. —Вот же мудак! - выругался Ричи, открыто ненавидя этого мужчину. Он тут же получил подзатыльник от подруги, который откровенно говорил о том, что здесь нельзя ругаться. Ричи схватился за голову, а Тафт всего лишь вздохнула. —Не ругайся, но ты прав, Рич... - подытожила Шелли. Они замолчали. Никто больше ничего и не хотел говорить, словно в этом и не было нужды. Словно и так было хорошо. Но Тафт хотела рассказать Тозиеру что-то важное, что-то такое, что могло изменить его мышление. И она решилась начать первая: —Хочешь я расскажу тебе одну историю? - как-то неожиданно спросила Шелли, что следователь даже немного испугался этому. —Д-да, конечно! - он был не прочь, послушать историю. Тем более, что сейчас было немного скучно. —Знаешь, ты первый, кому я расскажу это, но я чувствую, что это нужно тебе.. - проговорила Шелли, незаметно улыбнувшись, и Ричи кивнул. Нависшие молчание, немного сбивало с толку, и Шелли, переборов себя, решила заговорить. Она хотела рассказать своему новому другу кое-что очень важное. —Раньше, совсем давно, я работала медсестрой в детском крыле. И к нам поступил мальчик, он был забавным и весёлым. О! У меня даже есть его фото, секунду... - женщина протянула руку в карман, и достала из него свой бумажник. Он был немного помятым и старым, но похоже, что хозяйка не собиралась его менять. Она аккуратно просунула свои пальцы между тонких карманов бумажника, и достала старенькую фотографию, сложенную в пару раз. Ричи взял её. На фото - темнокожий мальчик, он улыбался, на нём была шапка, и толстовка, похоже, что он не был против этой фотографии, потому что в каком-то смысле позировал. В руках мальчик держал листок бумаги с нарисованные зелёным динозавром на нём. —Да, и в правду забавный. - проговорил улыбчиво Тозиер, и отдал фото Мисс Тафт, она улыбнулась в ответ. —Его звали Николас, и у него был рак головного мозга. - Ричи, услышав это от своей подруги, даже как-то поменялся в лице, он был ошарашен и напуган. —За всё то время, что он лежал здесь, я чертовски сильно привязалась к нему, понимаешь? - Балабол кивнул, хотя возможно он совершенно не понимал женщину. Они прошли к мягким синим кушеткам, и уселись на них. Что бы не было какой-то неловкости. Шелли аккуратно и нежно поглаживала фото, со всей любовью проводя пальцами по лицу мальчика. То, что она так сильно любила его, и вся боль скопившаяся в этих поглаживаниях, были откровенно показаны Ричи, это очень тронуло его сердце. Этот жест от Шелли - говорил о доверии. —Он был таким милым и забавным, потому что постоянно веселил остальных медсестёр... Его родители были богаты, и однажды, они пришли к нам, и сказали, что не будут платить за лечение Николаса, и вообще, им не нужен слабый сын... А когда он умрёт, мы должны будем позвонить им и сообщить об этом. Это жестоко, но они сдержали свои слова.... Ни капли не заплатили... - было отчётливо видно, что к глазам женщины подступали слёзы. Но Мисс Тафт быстро смахнула их, и как-то изменилась в лице. Она улыбнулась. —Я так мечтала помочь ему, устроилась на несколько работ, и уже вместо его родителей, собирала деньги на операцию. Он каждый день, спрашивал, когда всё закончиться, я лишь говорила, что скоро.. Мне казалось, что я лишу его родителей родительских прав, и сразу же усыновлю его, и мы будем счастливо жить вместе... —В этой истории есть какой-то подвох, да?... - чётко подметил Тозиер, и врач кивнула ему в знак согласия. –Осталась всего пару тысяч до нужной суммы, и когда я подошла к главврачу, он сказал мне, что уже слишком поздно делать операцию... И я каждый мать его день лгала Николасу, мне было так стыдно за эту ложь, но я ничего не могла поделать.. - руки предательски задрожали, и Шелли заплакала. —Он умирал ночью.. Все врачи знали, что я привязалась к мальчику, поэтому они быстро сообщили мне эту новость, и я тут же побежала в больницу.. Я прибыла, когда Николас умирал, ещё пару секунд, и смерть... Я подошла к нему, и взяла его за руку, смотря в глаза.. Шелли посмотрела на Ричарда. —Рич, тот взгляд я никогда не забуду.. В нём было прекрасно понятно, что Николас знал о моей лжи, но он не злился, а был рад видеть меня.. Он.. Умер.. - женщина улыбнулась, а после скрыла лицо руками, всхлипывая от горя. —Ох, мне так жаль, Шелли... Правда жаль.. - очкарик положил руку на плечо подруги, помогая прекрасно понять, что он пытается поддержать её, хоть это и плохо получалось у него. –Всё нормально, Ричи, правда... Просто.. Я вижу, как ты привязался к ним.. - Шелли убрала свои руки, и посмотрев на следователя, улыбнулась ему. Она встала с места, а Ричи встал за ней, словно на автомате зная, что она сделает. —Что? В каком смысле.. О чём ты? - полицейский словно не понимал о чём его подруга говорит. Но на самом деле, он прекрасно знал. —Рич, боже... - Шелли повернулась к нему, и вяло улыбнулась. —Эдди и Холли.. Ты привязался к ним... —Что? Нет.. Это не так! - уверенно проговорил полицейский, но вся эта уверенность прошла, когда сердце его защемило лишь от того, что сейчас их не было рядом. —Не ври хотя бы себе, Тозиер.. Просто, понимаешь.. Я не хочу, чтобы тебе было больно видеть, как они оставляют тебя в прошлом. Потеря человека к которому ты привязался - это очень больно.. Я по себе это знаю. У Холли есть отец, который может забрать её в любой момент, и она не ваша с Эдди дочь. - очкарик смиренно молчал, понимая всю правоту слов Тафт, но Ричи почти ощущал, как эти слова резали его сердце на мелкие куски. —Эдди... У вас ведь опасная работа. Всякое может произойти.. Сам знаешь.. Эти слова, метались пулями в сердце Ричи снова, и снова. Затрагивая лёгкие, не давая дышать. Что почувствовал следователь, если бы Холли и Эдди умерли прямо здесь и сейчас? Скорее всего, Тозиер получил бы волну боли, которая судорогами отзывалась в каждой частичке тела. Мужчина поднял свой взгляд на подругу, она уже уходила по своим делам, засунув руки в карманы халата. —Ох, и да, Ричи. Постарайся не привязываться к ним сильно, ладно? - она бросила эти слова напоследок, продолжая дальше идти. Горло Ричарда было сухим, но не от жажды, от волнения и какой-то неловкости. Он откашлялся. —Шелли! - окликнул он врача. —А что делать.. Ну.. Если вдруг.. Предположим.. Я уже привязался..? - с ноткой неуверенности проговорил Рич. И Шелли это даже позабавило. Она обернулась, и посмотрела на своего друга. —Тогда, просто наслаждайся временем, проведённым с ними, придурок.. - с какой-то нежностью и шутливостью сказала женщина, а после ушла, оставив Тозиера одного наедине со своими мыслями, что роем пчёл копошились в голове полицейского. И Ричи правда остался один в коридоре. Мимо лишь иногда проходили медсёстры, врачи, взволнованные родители и дети в больничной пижаме. А Тозиер лишь стоял, склонив голову, он смотрел в пол, но словно ничего не видел там. Сердце бешено колотилось, желая покинуть грудную клетку. Руки дрожали и потели. Мужчина вздрогнул от мягкого прикосновения к своему плечу. —Рич, ты чего? - прозвучал знакомый голос, и Тозиер обернулся. Там стоял Эдди, он смотрел на напарника взволнованным взглядом. —Ты в порядке? Эй?! Тебя давно не было, и я решил пойти за тобой.. - Каспбрак подошёл вплотную к Ричи, и смотрел прямо в его глаза, немного нахмурив от волнения свои брови. —Да.. Я.. Прости, Эдс, я просто.. —Я тебе не Эдс, ясно?! Сколько раз повторять?!! - Каспбрак злился, это было отчётливо заметно. Он замахнулся, чтобы слегка ударить Ричи по голове, но заметив, какой его друг грустный, Эдди остановился. —Хей.. Ричи, что с тобой? —Я.. Да ничего особенного.. Просто.. Мне.. Я.. Эдди.. - пальцы скользнули под старые очки, прикрывая слёзные глаза следователя. Было стыдно, что астматика видел, как Ричи сейчас почти рыдал, но что-то нежно коснулось рук полицейского, и убрало их от глаз. Это были руки Каспбрака, он улыбнулся, держа дрожащие ладони Ричи в своих, Эдди отпустил руки, а после, немного придвинувшись к очкарику, аккуратно обнял его, вкладывая в эти объятия понимание и доброту своего сердца. Ричард не осмелился обнять криминалиста в ответ. Вот так они и стояли, обнявшись. Да, они уже обнимались, но было это давно, и хоть не много лет назад, но объятия, что происходили сейчас, были совершенно другие. Больше чувств и эмоций, больше нежности, и... Любви... Совсем скоро, они прекратили, заметно смутившись, Каспбрак отстранился от напарника, и пошёл обратно к палате Холли, но на секунду он остановился, и повернулся к следователю. —Рич, если тебе вдруг будет грустно или одиноко, что-то будет тревожить тебя или донимать - скажи мне об этом сразу, мы же напарники, я выслушаю тебя и поддержу. - подытожил мужчина, и скрылся за углом коридора. Тозиер кивнул в пустоту, он пришёл в себя и понял, что нужно освежиться. Зайдя в туалет, мужчина умылся, протёр очки, поправил одежду и волосы, а после вернулся к Холли и Эдди. Они даже не начали играть - это было видно, по закрытой коробке. —Ну что? Мы будем играть, или нет? - улыбаясь спросил Балабол, он уселся на кровать Купер и открыл коробку. —Да! - в один голос закричали Эдвард и Холли. Игра началась.***
—Да чёрт! Ты убила меня уже пятый раз! Как так?! - кричал Ричи, он был зол, но злился в шутку, и это веселило Холли. —Потому что она накапливала ману, а не тратила её по мелочам, убивая троллей, как это делал ты, придурок! - громко ответил ему Каспбрак, весь довольный от проигрыша своего напарника. —Эй! Я бы выиграл, если бы вы не дали мне тупого персонажа, что за гном, а? - спросил Тозиер, показываю на свою фигурку гнома. —Он только и умеет, что копать, да пить пиво! —Тебя не было, и Холли выбрала героя за тебя. Я считаю, что она не ошиблась и всё честно. - улыбчиво произнёс Эдвард, попутно собирая в коробку все принадлежности для игры. —Тогда почему у тебя великан?! - спросил следователь, сложив руки на груди. Каспбрак пожал плечами, и тут астматика пробило на смех. Вместе с ним засмеялась и Холли, а Рич немного потупил свой взгляд на коробку, а после, вместе с ними захохотал. —Так, хватит, парни. Холли пора спать, да и вам тоже. - прозвучал голос Шелли, которая зашла в палату, она сложила руки на груди, показывая свой серьёзный настрой. —Ох, вы правы.. Нам пора.. - уже как-то вяло проговорил Эдс, он встал с мягкого кресла, и потянулся. —Спокойной ночи, Холли.. —С..спокойной.. - с некой грустью ответила девочка. Вид её был печальным лишь потому, что полицейские уже уходили. Эдди улыбнулся, пытаясь подбодрить девочку, он потрепал её волосы, а после ушёл. Ричи улыбнулся Купер, и ушёл вслед за напарником. Полицейские вышли из больницы, уже темнело, похоже, что они просидели с Холли почти весь день, но это их никак не расстраивало. Эдди вздохнул полной грудью. Ричи закурил. —Я так рад, что она заговорила. - улыбнувшись проговорил Каспбрак, он посмотрел на напарника и заметил лёгкую улыбку на его лице. —Поддерживаю. Она огромная умница, раз решила доверится нам и заговорить. - Ричи посмотрел на астматика, и наступило молчание. Какое-то время они смотрели друг на друга, просто смотрели. Молчали, высматривая что-то в друг друге, а после отвернулись. —Даа, уже поздно... Эй, Рич, не мог бы ты немного помочь мне? - спросил Эдс, и Тозиер согласно кивнул. —Отлично, я сдавал образцы из дома Холли, и образцы того убийства на шоссе. Ответы пришли, они в участке, не мог бы ты посмотреть, что там? —Прямо сейчас? - озадаченно проговорил Ричард. —Ага, просто понимаешь, надо именно сейчас, потому что завтра Карен уедет в отпуск, ну и.. Как-то неловко беспокоить её... - Эдвард неловко улыбнулся, смотря в сторону, он почесал затылок. Карен работала суд-мед экспертом в участке, но скоро должна была отправиться в отпуск. —Так что? Поможешь? —Мм, хорошо, если ты так просишь, то ладно. Пока я просмотрю материалы, ты погуляешь с собакой. Отличный план. - проговорил очкарик, идя к своей машине. Эдди кивнул, и они уселись в автомобиль, после чего Ричи завёл мотор, и они поехали.***
Ричи благополучно отвёз напарника домой, и быстро приехал к участку. Тозиер припарковал машину, и закурив очередную сигарету, зашёл в здание. Мужчина быстро направлялся к кабинету Карен, но тут он встретился с Миссис Кердж, которая собиралась домой. —Ох, Ричи, привет. - проговорила старушка, складывая в свою сумку какие-то журналы. —Был у Холли, да? В следующий раз скажи мне заранее, я ей шарфик связала. - улыбчиво проговорила Кердж. Ричи проговорился ей о Холли, и рассказал обо всех встречах, так что старушка неровно дышала к этой малышке. —Да, хорошо. А Карен у себя? - спросил Тозиер, но старушка отрицательно помотала головой. —Она уже уехала в отпуск... Ой! Господин Кинг просил зайти к нему. Он в своём кабинете, иди-иди. Он хотел сказать тебе что-то очень важное. А я пошла домой, удачного вечера. - подытожила Керж, и обняв очкарика, она ушла домой. Ричи потянулся, понимая, что не выполнил просьбу друга. Ему стало грустно, и он поплёлся в кабинет шефа. По дороге, он докурил сигарету и выкинул её в помойку. Дойдя до двери, Балабол помялся, но всё же постучал и вошёл внутрь. —Добрый вечер, сэр. Вы просили меня зайти? - спросил следователь, подойдя к столу Кинга. —О! Ричи, да. Хорошо, что ты пришёл сейчас. - ответил старик, он тоже собирался домой, складывая бумаги в папки. —Так.. Зачем я нужен вам? Я что-то не так сделал? - как-то помято спросил Тозиер. Он надеялся, что всё в порядке. —Нет, всё хорошо. Просто я выполнил твою просьбу. - улыбчиво прощемил шеф. —Какую просьбу? —Документы на перевод Эдди в другой участок уже готовы, сообщи ему об этом, пожалуйста. И завтра он уже будет работать в новом участке..