Драконий Глаз

      — Что за повод?       Астрид вскинула брови, наблюдая за сыном. Выбравшись из-за стола к концу ужина, тот вернулся с серебряными кубками и теперь торжественно вручал их каждому присутствующему за столом. Таких, впрочем, насчитывалось немного: семейный ужин в доме Вождя разделяли всего две пары — Вождь с женой и их сын с невесткой.       Астрид приняла пока еще пустой кубок и покосилась на мужа. Судя по кривой полуулыбке, Иккинг был в курсе торжественного повода, ради которого вместо деревянных кружек с верхней кухонной полки достали серебряные кубки.       — Медовуха? — с подозрением спросила Астрид, когда сын с характерным звуком откупорил откуда-то взявшуюся бутыль.       Наффинк рассмеялся и наполнил первый кубок Иккингу.       — Ну не молоко яка же мы будем пить из этих ценных подношений, подаренных Вождю!       — Мы вообще из них не пьем, — проворчала Астрид.       — Значит, пора начинать!       Наффинк послушался, когда она жестом показала, что медовухи на пару глотков ей будет достаточно. Следом он поднес бутыль к кубку жены, однако та замотала головой; бусинки и монетки в ее косе зазвенели.       — Нет, спасибо. Я буду морс, — сказала Вендла       — Точно не хочешь попробовать? — спросил Иккинг. — Хотя бы глоток? Пусть мне и положено нахваливать медовуху, которую Олуховские пастухи усердно варят в одной из овчарен, — думая, что я об этом не знаю, — но на мой вкус Берсеркская медовуха не зря считается лучшей на Архипелаге!       Вендла улыбнулась смущенно и немного виновато:       — Спасибо, но мне… что-то не хочется.       — Уверена? — уточнил Наффинк. — Ну, как скажешь, — не стал спорить он после кивка кудрявой супруги и наполнил ее кубок морсом из кувшина.       — С каких пор ты стал знатоком медовухи? — сузив глаза, поинтересовалась Астрид у мужа.       — Тебе она тоже нравится, — напомнил Иккинг с невозмутимой улыбкой в бороде.       — Да, возможно, — поджала она губы. — Так что на повод?       Наффинк сел и поднял свой кубок, в который вылил остатки медовухи:       — Что ж, не буду тянуть дракона за…       — Наффинк, — попросила Астрид.       — Шучу, мам. Итак. В этот чудесный вечер я бы хотел отметить одно важное событие. Сегодня, наконец-то, спустя несколько долгих лун… мы закончили возводить крышу над нашим с Вендлой будущим домом! — Наффинк оглядел родных с такой счастливой и гордой улыбкой, что Астрид, вмиг смягчившись, не смогла не улыбнуться тоже. — Признаюсь, на строительство дома и новых покоев Главной целительницы Хулиганов ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Не сразу получилось разобраться, как воплотить в жизнь все мои… наши с Вендлой задумки, но… — Тут Наффинк отсалютовал кубком Иккингу, и его улыбка скривилась на одну сторону, повторив отцовскую, — …благодаря мудрым советам нашего Вождя и его неоценимой помощи у нас все получилось. Спасибо, пап.       — Рад был помочь, сын. — Иккинг приподнял свой кубок.       Не будь Астрид суровой воительницей, она бы промокнула уголок глаз. А так пришлось сделать вид, что ей попала пылинка.       — О, не переживай так, мам! — усмехнулся Наффинк. — Мы с Вендлой не на соседний остров переезжаем.       — Я не!.. — хотела было возмутиться Астрид, но потом поняла, что вырастила сына, который бессовестно подшучивает над собственной матерью.       Но она простила его тут же, когда первым улыбающийся Наффинк протянул кубок к ней. Сперва с наигранным укором во взгляде Астрид, но после под общий смех семейство Карасиков дружно звякнули кубками.       — С переездом, правда, пока придется подождать, — признался Наффинк, когда все глотнули напитки и поставили кубки. — На верхнем этаже пока не закончили стелить полы, хотя оба очага, слава Тору, готовы. Вендла уже начала обживаться в новых покоях целительницы, так ведь? — обратился он за подтверждением, и Вендла, приподняв уголки губ, кивнула. — Останется всего-то обставить комнаты, разжиться парочкой шкур, котелком, ну и так, по-мелочи…       — «Всего-то»? — переспросила Астрид.       — Ну да, — нехотя признал Наффинк масштаб будущих забот, — но я уверен, до первых морозов мы должны успеть! Кстати, пап, хотел посоветоваться насчет наружной лестницы. Я подумал, что если сделать над ней навес? Для защиты от дождя и снега. Я тут набросал грубой чертеж… А, чтоб меня Тор! — Наффинк с такой силой хлопнул себя по лбу, что Вендла слегка подпрыгнула на стуле. — Забыл его в доме! Ну, ничего, сбегаю за ним после ужина.       — Давай сходим вместе, — предложил Иккинг, складывая ложку в опустевшую миску. — Заодно сразу посмотрим твой чертеж.       — О, это было бы отлично, пап! — оживился Наффинк. Выплеснув остатки медовухи в рот, он громыхнул пустым кубком о столешницу и вытерся рукавом.       — Погодите-ка, вы опять на вашу стройку? — Астрид пришлось повысить голос, когда загремели стулья. — Вы же только что оттуда!       — Лучше обсуждать чертеж на месте, — сказал Иккинг.       — Ради Тора! Скоро стемнеет!       — Не волнуйся, мам, я буду с Вождем этого острова. Мы не должны заблудиться на обратном пути, хех.       — Наффинк. — Иккинг кивком напомнил сыну, когда тот чересчур резво засобирался к выходу: — Помочь убрать со стола.       — О, идите уже! — замахала на них Астрид, ворча. — Мы с Вендлой сами все уберем.       Ее невестка согласно кивнула — правда, как поздно осознала Астрид, как-то неуверенно.       — Спасибо! — Наффинк напоследок подскочил к Вендле и чмокнул ее щеку. — Ложись, не жди меня.       — Опять будешь допоздна? — нахмурилась Астрид, решив возмутиться вместо скромной невестки. — Весь день в Кузне, потом до глубокой ночи на стройке! Я не рассказываю тебе, как распоряжаться своей жизнью, — вскинула она ладони, — но отдыхать тоже нужно! Иккинг, скажи ему!       — Говорил. Мне объяснили, что поделать с этим ничего нельзя: таким трудолюбивым уродился, весь в мать.       — Очень смешно, — закатила глаза Астрид.       Посмеиваясь, отец с сыном вышли из дома. Астрид взглянула на невестку. Ей хотелось намекнуть, что той не следует стесняться почаще ругать Наффинка, однако вид у юной целительницы и без того был потерянный и понурый, и потому Астрид решила воздержаться от советов. Она старалась почаще напоминать себе о примере Валки: ее свекровь никогда не лезла с ничем непрошенным в их с Иккингом совместную жизнь, за что Астрид всегда была ей благодарна.       — Можешь пока отнести посуду к кухонному уголку, а я сполосну, — предложила Астрид. — Только сперва подброшу в очаг дров.       Вендла кивнула, отозвавшись кротким «Хорошо», и они вместе поднялись из-за стола. Размышляя о ночах Нового Олуха, которые становились уже по-осеннему холодными, и о том, точно ли у нее выходит быть хорошей свекровью, Астрид направилась к очагу. Она не успела дойти даже до поленницы, как услышала за спиной звон посуды.       Оглянувшись, Астрид увидела, как один из пустых кубков, задетый неловким движением, покатился по столу и упал на пол. Разбиться серебряный кубок не мог, но огласил комнату гулким перезвоном, подпрыгнув несколько раз на деревянном полу. Рядом со стопкой мисок стояла бледная целительница.       — Простите, — еле слышно пролепетала она.       Астрид открыла рот, чтобы успокоить невестку и напомнить, что это всего лишь кубок, как тут Вендла, не найдя рукой столешницы, начала оседать.       Астрид оказалась рядом почти мгновенно. Она подхватила девушку под руки.       — Вендла!.. О, Тор! — Видя, что целительница вот-вот потеряет сознание, Астрид не решилась усадить ее на стул и сумела довести до скамьи перед очагом — к счастью, до нее было несколько шагов. — Сюда. Вот так. Ложись.       Вендла села на скамью, но слабо запротестовала попытке ее уложить.       — Нет… Я не… Простите… Почти прошло…       Астрид опустилась рядом, не сводя с невестки встревоженного взгляда. Вендла поднесла ладонь к лицу. Ее глаза были закрыты, как если бы она боролась с головокружением или тошнотой.       — Простите, — в который раз прошелестела она.       — Прекрати извиняться! — Астрид даже рассердилась. — Что случилось? Тебе стало плохо? Что-то с морсом, или?..       — Нет-нет… Такое случается… в последнее время… Это пройдет. Все в порядке.       Спустя некоторое время дыхание девушки выровнялось. Астрид убрала ладонь с ее спины. В голове пронесся мысленный вихрь, и она осторожно уточнила:       — И как давно… такое случается?       Вендла подняла глаза. Стоило жене Вождя увидеть взгляд юной девушки — смущенный, с толикой вины и волнения, как она уже не сомневалась, что ее ошеломляющая догадка, связанная в том числе медовухой, была верна.       — О, Боги, — вырвалось у Астрид. Ей все-таки нужно было убедиться. — Вендла, ты?..       Целительница смутилась окончательно, потупилась, но ответила слабым кивком и робкой полуулыбкой.       Слова подтверждения были уже не нужны. Дар речи покинул Астрид, но потом она очнулась и порывисто притянула к себе Вендлу.       — О, Боги, — повторила она. Вернув девушку на место после объятий, она оглядела ее по-новому. — Как давно ты?.. Какой срок? Сколько лун?       — Чуть меньше трех, — пробормотала Вендла.       — Три луны?! — Астрид надеялась обойтись одним потрясением за сегодня, но ее невестка продолжала выдавать сюрпризы один за другим. — Наффинк знает?.. Ну конечно, он знает, уже должен знать, — сразу поправила она себя.       Но тут, к еще большему ее удивлению, Вендла покачала головой. И только тогда Астрид заметила, что улыбка, которую старательно выдавливала целительница, была скорее вымученной, чем искренней.       — Вендла, — произнесла Астрид настороженно. — Почему ты до сих пор не рассказала Наффинку?       Вероятно, юная целительница до сих пор пыталась держаться, но потом встретила взгляд Астрид. Нижняя губа девушки задрожала, а глаза наполнились слезами.       — Простите, — всхлипнула она.       — Именем Тора… — Астрид забыла, когда в последний раз терялась настолько, что не сразу знала, что предпринять. Она хотела было снова притянуть девушку к себе, но та усердно принялась утирать рукавом хлынувшие слезы. — Не нужно извинений, я же сказала! Расскажи мне… Ты можешь рассказать мне, — поспешила она сменить тон с генерального на доверительный. — Все хорошо.       Вендла зашмыгала носом. Астрид накрыла ладонью руку целительницы, лежащую поверх сарафана. Пальцы девушки оказались ледяными.       — Что-то… не так? Ты неважно себя чувствуешь? Если тебе нужно сперва отдохнуть…       Вендла замотала головой, отчего бусинки и монетки в пушистой косе забренчали.       — Дело в Наффинке? Он не знает, так? — рискнула вернуться к прежней теме Астрид. — Ты ему не сказала… пока?       Вендла кивнула, звякнув косой, и вытерла рукавом нос.              — Все случилось… так неожиданно, — пробормотала она.       — Ты о вашей свадьбе, или?.. Хотя, судя по сроку, который ты назвала… Боги, а ведь и четырех лун не прошло, как вы поженились!.. Прости, — спохватилась Астрид, осознав, что из-за своего потрясения едва ли дала Вендле сказать пару слов.       — Я знаю, бывает по-разному, — втянув воздух, проговорила Вендла. Астрид слышала, что ее невестка, наоборот, старалась соответствовать тоном своему статусу — статусу целительницы. — Иногда требуется некоторое время, несколько лун, хотя порой и одного раза достаточно… — Тут к бледным щекам Вендлы вернулся румянец, она покосилась на Астрид. — У нас с Наффинком получилось… довольно скоро.       — Но вы же обсуждали это? Вы говорили… о детях?       Астрид пришлось на время и не без усилий задвинуть поглубже смешанные чувства относительно того, что ее сын, которого она буквально вчера отчитывала за забытые перед очагом чертежи («Наигрались и бросили!»), мог отличиться и другими подвигами, например, сотворить маленького будущего Хулигана; милостью Фреий, хотя бы своей законной жене. Правда, теперь глядящей на Астрид большими влажными глазами на юном личике.       — Однажды… — запинаясь, неуверенно проговорила Вендла, — когда мы были в гостях у Астры и Йона по случаю рождения Брандта, Наффинк упомянул, что у нас с ним тоже обязательно будут дети… когда-нибудь.       — Брандту идет второй год, — стараясь сохранять тон ровным, сказала Астрид. — С того момента вы никогда больше не обсуждали?..       Вендла тихонько икнула.       — Когда мы отправились на остров Берсерк, я не ожидала… что мы там поженимся. Я собрала Наффинку в дорогу кое-какие лечебные травы, но… особых трав для воительниц у меня с собой не оказалось. Мы не обсуждали это, хотя после церемонии… Наффинк не настаивал и говорил, что нам не обязательно торопиться, если я не хочу. — Тут Вендла отчаянно порозовела, выдав себя с головой, но по крайней мере больше не выглядела болезненно бледной. — Я думала, что начну пить отвар, когда мы вернемся на Новый Олух. Нужно было лишь дождаться первых лунных дней, чтобы убедиться, что отвар не навредит, если вдруг я уже… — Вендла снова икнула. — Вероятность была совсем небольшой, но…       Астрид, все поняв, со вздохом договорила за нее:       — Лунные дни так и не пришли.       Целительница кивнула понурой кудрявой головой и продолжила:       — Но прежде, когда Наффинк помогал мне устроиться у него в комнате, он увидел в моих вещах мешочек с травами. Он захотел узнать, для чего они нужны, и мне пришлось объяснить. И тогда он спросил… — голос юной целительницы задрожал, — пью ли я из них отвар. В тот момент я не могла знать наверняка и была уверена, что совсем скоро начну, и я… Я не знаю, почему… — У Вендлы вырвался всхлип, и она договорила сдавленным шепотом: — Я ответила: «Да».       Две аккуратные слезинки сбежали по щекам девушки. Астрид невероятным усилием удержалась от второго тяжелого вздоха.       — То есть Наффинк уверен, что ты пьешь отвар, — подытожила она, и Вендла подтвердила очередным всхлипом, а потом вовсе спрятала лицо в ладонях.       Боги Асгарда, безусловно, знали толк в иронии. Когда Астрид задавалась вопросом, справляется ли она с ролью свекрови, она совершенно точно не просила испытаний для проверки. Но любезные Боги предоставили ей возможность выяснить все самой.       Первым делом, повинуясь опыту вспыльчивой воительницы, Астрид решила дать себе — и невестке заодно — немного времени. Пока Вендла хлюпала носом, Астрид поднялась со скамьи и подбросила в затухающий очаг пару поленьев.       Должна ли она быть ошеломлена? Или оскорблена из-за «обманутого» сына? Как бы то ни было, ни то, ни другое Астрид не прельщало. Она тоже была юной воительницей когда-то, а еще вырастила дочь. Астрид сходила к столу, вернулась с кубком морса и заняла прежнее место рядом с целительницей.       — Ну все, все. — Она похлопала девушку по коленке.       — Простите… Я не хотела обманывать… Я не знаю, почему продолжаю плакать…       — Зато я знаю.       Пробулькав «спасибо», зареванная целительница приняла из рук Астрид кубок с морсом, и после некоторого количества глотков успокоилась и перестала икать.       — Ты должна рассказать Наффинку. — Астрид не стала ходить вокруг да около.       Стиснув кубок пальцами, Вендла шмыгнула носом и кивнула.       — Я собиралась… правда собиралась… Но у него… столько забот…       — О, ну, об этой заботе ему определенно следовало бы знать, — пробормотала Астрид.       — Если он не в Кузне, то занят строительством дома и новых покоев целительницы, — продолжала на одном вдохе Вендла, точно наконец получив возможность выговориться. — Он постоянно говорит о том, как ему не терпится поскорее переехать, и как мы будем жить там… только вдвоем…       — Мы с Иккингом тоже отмечали наш первый Сноглтог в этом доме уже с новорожденной Зефой, — заметила Астрид.       — Мы оба не могли знать, что так получится, и мне следовало давно рассказать ему. Но что если он… — Вендла не решилась закончить и неровно втянула воздух. — Ведь он думает, что это произойдет… когда-нибудь. Не сразу. Через какое-то время…       — Что ж, зато срок определился. У него будет… примерно шесть лун, чтобы все осмыслить.       Судя по несчастному виду целительницы, это мысль не сильно ее успокоила. Астрид мягко вынула из рук Вендлы пустой кубок, который та стискивала до побелевших пальцев, и поставила на столик перед очагом.       — Я знаю. Сейчас… многое может вызывать беспокойство. Нельзя заранее быть готовой к неожиданным переменам. Ты беспокоишься о Наффинке, это понятно, но… В данный момент есть кое-что поважнее. — Астрид взяла маленькую ладонь целительницы в свою. — Я хочу надеяться, мы с Иккингом вырастили сына, который понимает, что такое ответственность. По крайней мере, он твердил об этом весь последний год — примерно с тех пор, как заявил, что встретил любовь всей своей жизни и хочет на ней жениться. — Астрид тоже улыбнулась, когда тень робкой улыбки тронула губы Вендлы. — По-моему, не стоит беречь его от ответственности, которые вы оба, как муж и жена, теперь разделяете. Ты переживаешь за него, и я это понимаю, но ему давно пора узнать, что теперь это он должен беречь тебя и заботиться о тебе… с удвоенной силой. А через какое-то время — не только о тебе. — Астрид накрыла второй рукой ладонь Вендлы, растерянной и смущенной ее словами. — Поверь, я знаю, каково это; даже когда ты понимаешь, что это может случиться, и однажды оно действительно случается, ты вдруг осознаешь, что понятия не имеешь, как со всем этим справиться; ведь это тебе предстоит вырастить внутри себя новую жизнь, часть вас двоих, в то время как он только недавно слез с дракона и вечерами играется с детальками от макета катапульты… Прости, — спохватилась и даже слегка смутилась Астрид, заметив недоуменно-распахнутый взгляд целительницы. — Я сейчас вспомнила о том, что чувствовала, когда узнала о беременности Зефой… Я собиралась сказать, тебе не нужно тратить время, переживая о том, как Наффинк отнесется к этой новости, пусть и довольно неожиданной… для всех нас. Нужно просто сказать ему. И дать ему возможность принять и разделить эту ответственность с тобой.       Вендла кивком показала, что поняла ее слова. К облегчению Астрид, пальцы девушка согрелись, она заметно успокоилась и больше не выглядела несчастной и виноватой.       — Спасибо, — сказала она, опустив мокрые от слез ресницы. — Я понимала, что рано или поздно мне придется рассказать Наффинку. Но я никак не могла дождаться подходящего момента, а чем больше дней проходило, тем сильнее я переживала. Я не знала, как мне быть, а с тех пор, как тетушки не стало, мне не к кому прийти за советом… Так глупо. Ведь и так ясно, что мне следовало сделать.       Вендла выдавила улыбку, — наконец искреннюю и светлую, — и вытерла рукавом глаза. Она не заметила, как обомлела Астрид.       Двадцать с лишним лет назад, в ее восемнадцать голова Астрид была забита драконами, дозорами, вылазками — ну и немного, конечно, любовью и переживаниями о глупом лохматом Хулигане. Хотя Астрид умела полагаться на себя, у нее, безусловно, был тыл. Справилась бы она самостоятельно, если вдруг их с Иккингом отношения зашли гораздо дальше на Драконьем Краю, и в один день она обнаружила бы себя беременной? Боги, да ее накрыло паникой, даже когда ей было за двадцать, несмотря на то, что она уже была женой Вождя и Генералом Хулиганов. И во второй раз, от неверия, незапланированной случайности, за которую Астрид будет благодарить Богов всю оставшуюся жизнь.       Осознание, что у совсем юной девушки, сидевшей перед ней, не было ни родителей, ни даже наставницы, ни одного взрослого викинга или зрелой воительницы, которым она посчитала бы вправе довериться, на мгновение лишило Астрид слов.       — Вендла, ты… — заговорила она, когда сумела. — Если тебя что-то тревожит, или ты хочешь что-то обсудить, или тебе нужна помощь или совет… ты всегда можешь обратиться ко мне. Или к Валке, конечно же, если вдруг ты не захочешь… — Астрид поспешила предложить альтернативу и прочистила горло. — Я уверена, она тоже будет готова выслушать тебя и помочь всем, чем сможет.       Вендла вмиг расцвела, ее глаза засияли от благодарности:       — Правда?.. Я… Спасибо! Спасибо, я… Так рада, что вы теперь тоже знаете!       — Я тоже, — моргнув, ответила Астрид, потрясенная сердечностью, с которой говорила юная целительница.       Жена Вождя не успела раскрыть руки, когда невестка кинулась ей на шею. Но быстро исправилась и обняла в ответ — такую хрупкую, но сильную воительницу, кудрявую и совсем юную. Астрид вырастила дочь, поэтому чувство, вдруг охватившее ее, не было ей в новинку.       Когда целительница выпустила ее из объятий, растроганная Астрид деловито забормотала:       — У нас… где-то была люлька, которую Иккинг вырезал для Наффинка… Или мы отдали ее Ингерманам? Попрошу Иккинга проверить в Кузне, он вечно все туда тащит… О, Боги, — вдруг осознала Астрид. — Иккинг с ума сойдет, когда узнает.       — Вы могли бы… пока не говорить Вождю? И никому, — попросила Вендла робко.       Астрид закивала:       — Конечно. Конечно, я никому не скажу. Объявления перед племенем подождут. Расскажите всем, когда посчитаете нужным… Вы с Наффинком.       Намек в выразительном тоне свекрови юная целительница услышала и поспешила заняться промокшим рукавом туники. Из-за чего не увидела, как смягчился взгляд Астрид.       — Полагаю, мне не стоит напоминать, что вы всегда можете рассчитывать на нас с Иккингом?       Астрид не сдержала улыбки, когда Вендла вскинула большие глаза, светлые и доверчивые. Стоило ли удивляться, что ее сын принял решение всю жизнь рьяно защищать и оберегать столь непривычное для викингов воплощение нежности, доброты и отзывчивости?       Не в характере Астрид было слишком долго осмысливать и предаваться сентиментальным чувствам, сидя без дела. Она сама не заметила, как перешла на распорядительный тон:       — Время пока есть, так что сейчас твоя главная задача — ни о чем не беспокоиться. Позже мы еще раз все обсудим. Само собой, вскоре тебя нужно будет подменять в приемной целительницы — думаю, для начала можно обсудить это с Валкой. Ну а когда подойдет срок родов… Так-так, получается… Это середина весенних лун, или даже чуть раньше… Хм, самое время подготовки к летним тренировкам… Ну что ж, я попрошу Эрета, и он подменит меня, если… когда вам понадобится моя помощь!       Астрид поднялась, почти вскочила со скамьи. Воодушевленная и готовая к сражениям с будущими заботами, она едва ли заметила слегка огорошенную ее пылом невестку. Во время ее речи Вендла пару раз робко приоткрывала рот, но не находила возможности вставить слово.       — Сиди, я сама уберу со стола и сполосну посуду! Нет, лучше иди наверх, ложись и отдыхай! — распорядилась Астрид тоном, не подразумевающим отказы. — Время пока есть, — повторила она больше для себя. Забыв, что уже подбрасывала в очаг, Астрид наклонилась к огню и закинула еще одно полено и забормотала: — Весенние луны… А что если к тому времени… Вполне вероятно, Зефа уже тоже может…       Вырвавшийся следом вздох осознания вышел таким громким, что напугал юную целительницу. Астрид выпрямилась и уставилась на невестку, невольно прижав руку к груди.       — Я буду бабушкой, — выпалила она.       Сумев сделать пару неровных шагов, Астрид нащупала рукой спинку скамьи и села.       — Вам нехорошо? — забеспокоилась Вендла. — Может, вам нужно прилечь? Давай я принесу морса…       Астрид замотала головой:       — Нет, не нужно…       Но Вендла уже подскочила. Довольно прытко сбегав к столу для той, кто недавно собирался лишиться чувств, она вернулась с кубком и сунула его Астрид. Та сделала глоток и поперхнулась.       — Это?.. — прохрипела она.       — Морс закончился, — виновато объяснила Вендла. — Хотите, принесу воды?..       Астрид вновь мотнула головой, без слов ответив: «Не нужно, сядь», и за несколько больших глотков опустошила кубок медовухи.       — Вы не сердитесь? — спросила Вендла.       — Сержусь? — переспросила Астрид и кашлянула. Жар напитка обжег горло. — Из-за медовухи?..       — Нет. Из-за того, что я не сказала Наффинку… Вернее, сказала… неправду.       Астрид поглядела на невестку. Вид у целительницы снова сделался несчастный.       — Насколько мне известно, — произнесла Астрид медленно, ощущая, как теплая волна докатилась до головы, — он имеет представление о том, откуда берутся маленькие викинги. Если он впервые задался вопросами об особых травах и отваре только на Новом Олухе… — Астрид поджала губы и не стала договаривать. — А что касается после… Просто расскажи ему правду.       Монетки и бусинки в косе целительницы зазвенели от обещающих кивков.       — Давайте, я уберу тут все, — предложила Вендла, когда Астрид, прицелившись, поставила кубок на столик.       — Нет, — отрезала она и, опираясь на спинку, подняла себя со скамьи. Вендла тоже встала, и Астрид подхватила ее под руку, чуть покачнувшись. — Сейчас ты… Мы с тобой идем отдыхать.       — Но как же?.. Стол не прибран, и кубки нужно сполоснуть и вернуть на место…       — А мы теперь пьем из них… каждый день, — заявила Астрид, прикрыв рукой рот и сумев подавить икоту.       — Но кто тогда?..       — Иккинг и Наффинк закончат уборку, когда вернутся. — Робкие возражения Вендлы были зарублены на корню. — Идем, я тебя провожу.       — Может, лучше я — вас?       — Да, можно… Я говорила, что вы с Наффинком можете положиться на нас? Боги, Иккинг снова начнет твердить, что вы слишком юны… Но что поделать? Нет, я, разумеется, понимала, что рано или поздно это произойдет… Еще на свадебном пиру Зефы и Биргера все делали ставки на будущего наследника Хулиганского трона… Но кто бы мог подумать?..       — Простите…       — За что?.. О, ради Тора! Чтобы я больше не слышала!..       — Осторожнее, ступенька!       — Да-да, я отлично ее вижу. Боги, я же стану бабушкой… Мне просто нужно… немного времени, чтобы это осмыслить…       — Шесть лун вам хватит?       — Да, наверн…       Астрид остановилась на середине лестницы и посмотрела на целительницу, которая держала ее под руку.       — Твой муж плохо на тебя влияет, — сказала она совершенно серьезно, и Вендла подавила улыбку. — Я всегда подозревала, что чувство юмора Карасиков передается… Боги, впрочем, уже неважно!       То, что Астрид сперва приняла за перезвон монеток, оказалось тихим смехом. И хотя им предстояло преодолеть еще половину ступеней, Астрид стиснула теплые пальцы девушки и разделила с ней негромкий смех и драгоценную тайну, которой вскоре суждено будет увидеть свет.