Ядовитая лягушка на каменном троне

      Все смешалось в голове. При всем желании Шиу просто была не в состоянии проанализировать информацию, понять, что же теперь ей делать. Вся ее прошлая жизнь оказалась обманом, иллюзией, которая разлетелась вдребезги от всего пары слов. Брат. У нее есть брат! И это прекрасно! Ей всегда хотелось, чтобы рядом был кто-то еще, кто-то родной, с кем она могла бы ссориться и мириться, искать приключения и делиться мыслями. И вот теперь, он появился. Но почему близнец?! Это приговор! Приговор не только ей самой, но и всей семье, каждому, кто мог быть в курсе и покрывал это преступление. Неважно было оно или нет, но людьми движет страх, вера в то, что жертвы способны все исправить. Она и сама такая! Если бы она узнала, что подобное случилось с кем-то другим, то первая бы обвинила во всех бедах их мира. Кто бы мог подумать, что однажды все обернется так! Хотелось кричать и крушить, но Шиу сдерживалась. Сейчас она отчетливо осознавала, что любая ошибка может стоить ей жизни.       — Я с тобой, чтобы ни случилось, — Теот взял девушку за руку, стискивая маленькую ладошку сильнее, чем требовалось. — Неважно, кем мы рождены. Я твой лаухан. Для меня лишь это имеет значение.       — Спасибо, — Шиу слабо улыбнулась. — Здесь и сейчас я пообещаю тебе то же самое. Я с тобой до самого конца.       Брат и сестра вошли в красные врата одновременно, держась друг за друга и осознавая, что обрели друг друга не случайно. Боги, демоны, люди, чудовища — все это лишь слова, не имеющие значения. Важны лишь помыслы и то, что внутри. Их путь до этого времени был лишь жалкой прелюдией, но сейчас настало их время. Шиу вновь ощутила, что-то невообразимое, но на этот раз ощущения были несколько иными. Хотелось сказать, что они более правильные и естественные. Девушка видела множество путей и могла выбрать любой, оказаться в любом из бесчисленных миров! Как ни ошибиться? Шиу была растеряна. Окажись она здесь без сопровождения, то точно бы попала в беду. Сердце так и заходилось бешенным галопом. Так вот, как это должно происходить! Это просто грандиозно! Восторг полностью захватил сознание девушки, позволившей вести себя в нужном направлении. Шаг за шагом они преодолели пару десятков метров, вновь проходя через сверкающий проход, от которого веяло прохладой. Там, за порогом, был мир лауханов, недоступный для людей. Всего миг и они уже в совершенно другом месте!       — Добро пожаловать в мой дом, — Теот не удержался от улыбки. Он все еще не готов был принять правду о себе, предпочитая думать, что это всего лишь догадки. Осторожность, конечно, не помешает, но молодой лаухан не собирался позволять новым обстоятельствам менять его жизнь!       Шиу не могла вымолвить ни слова, ведь от темноты и запаха смерти не осталось и следа. Это место было полно свободы и свежести, искрящегося света. До чего же красиво! Даже дыхание перехватило от новых ощущений. Яркие краски, сочные благоухающие растения, леса, полные жизни — все это так похоже на мир людей. Вот только что-то неуловимо отличалось от привычной картины. Понять бы еще что…       — Следуйте за мной, — холодно произнес Ягрис. — И не забывайте, о чем я говорил. Здесь нет чудовищ, но это не значит, что вы в безопасности.       — Мы это усвоили. Я прослежу за тем, чтобы Шиу не сделала ничего неправильного. Теот так и выпустил руку девушки, словно боялся, что она внезапно убежит. Он воспринял слова отца более, чем серьезно и собирался контролировать все, что только можно. Если гипотеза Ягрис верна, их путь приведет на алтарь. Если нет, то такие же мысли могут возникнуть у других и тогда уже ничего не доказать. Их даже слушать не станут! И все же, приятные ощущения были сильнее тревог. Он вернулся домой, в место, где вырос, где все знакомо и понятно, туда, где есть друзья и семья.       — До вашего города далеко? — усталость никуда не делась, ее даже стало больше. Хотелось прилечь, вытянуть ноги и уснуть. Уснуть по-настоящему сладким и беззаботным сном.       — Это не совсем город.       — Это как? Вы живете отдельно? — Шиу слышала об отшельниках, но не думала, что лауханы живут уединенно. Хотя, если задуматься, дома им и не нужны, ведь долг лауханов быть рядом с людьми. Как же все сложно? Девушка понятия не имела, что увидит.       — Нет. Мы живем иначе, чем люди. Ты сама поймешь, когда увидишь.       — Надеюсь…       Все, что оставалось девушке, осматриваться, запоминать, пытаться предугадать, что ее ждет дальше. Ничего не выходило. Она потерялась среди миров и чужих планов, и даже на богов уже не было никакой надежды. Они с самого начала играли ей и Теотом. Вопрос лишь в том, для чего. Шиу коснулась маски, плотно прилегающей к лицу. Пока она на ней, никто не увидит ее лица. Хотела бы она увидеть, как себя выглядит. Снять ненадолго чужую личину, чтобы убедиться, что она все еще она. От невеселых размышлений Шиу отвлекло изменения вокруг. Пышный лес расступился перед ними, открывая взору иную картину, особое место, так непохожее на все, что девушке приходилось видеть до этого. Поселение лауханов было странным и больше походило на укрепленный лагерь, нежели на место, где можно жить постоянно. С высоты холма можно было прекрасно рассмотреть поселение, огороженное высоким частоколом. Ровные дорожки от центральных ворот вели к мастерским, торговым рядам, площадкам для тренировок и боев, но нигде не было видно, ни храмов, ни домов. Это было странно и наводило на мысли, что не все можно увидеть сразу.       — Ну, как тебе?       — Э… — Шиу чуть повела плечами. — Ты был прав, это не совсем город. Но, почему он в низине? Разве это не опасно?       — Здесь все иначе, чем у людей. Возвышенности намного опасней.       — Ну, ладно. Вам виднее. А обычные дома тоже опасны?       — С чего ты взяла?       — С того, что их нет.       — Есть, ты просто пока не увидела.       — Если закончили болтать, тогда идем уже, — Ягрис смерил детей недовольным взглядом. Пусть и считается, что они уже вступили во взрослую жизнь, но это не отменяет того, что им ничего неизвестно о жизни.       Ягрис даже не пытался скрывать, своего раздражения. Вот только ни Теот, ни Шиу даже не думали винить его в этом или злиться. Их положение непростое, и никто не мог сказать, как будет правильно поступить. Сейчас важнее всего было лишь то, что Мальшочи прибирала к рукам мир людей, не просто уничтожала города и маленькие поселения, но превращала их жителей в настоящих монстров, своих верных слуг. Пока еще не поздно, ее нужно остановить. Возможно, ее история и началась со справедливой обиды, но теперь волшебница зашла слишком далеко.       Медленно они спускались по узкой, вымощенной камнем тропинке, и чем ближе они были к частоколу, тем больше звуков доносилось до слуха. Жизнь в поселении кипела и бурлила и в какой-то момент, гомон множества голосов заполонил все. Это все равно, что оказаться на торговой площади в предпраздничный день. Как же это напоминает о доме! Сердечко Шиу болезненно защемило. Она должна сделать все, от нее зависящее, чтобы вернуться и спасти свою семью.       — Ягрис? А не слишком ли ты рано вернулся? — стражники доброжелательно приветствовали лаухана. — Теот тоже с тобой… А это еще кто? — все взгляды застыли на Шиу.       — Это долгая история, и рассказывать я ее буду старейшинам, — устало отмахнулся лаухан. Он предпочел бы остаться в Доме чудовищ, там поспокойней будет. — Многие вернулись?       — Нет, — помрачнел стражник. — В этот раз все иначе и мы не знаем причин.       — Они, — Ягрис указал на своих благоразумно молчащих спутников. — В курсе. Поэтому нам срочно нужны старейшины.       — Тогда вам стоит идти к нижней пирамиде.       — Все настолько плохо?       — Настолько, что Он явился лично. Если поторопитесь, застанете его…