ENIGMA

Суп и вправду был божественным. Джастин не заметил, как уснул снова, а когда открыл глаза, обнаружил, что находится в комнате совершенно один. Если не считать любопытный мокрый нос, который норовил залезть в тарелку и слизать с нее остатки бульона. Но пес не успел и близко к ней подобраться — хозяин указал место глухим ото сна, но суровым тоном, вынудив Лаки лишь поджать хвост и исчезнуть с кровати. Полежав еще немного, Бибер попробовал сесть на кровати, что неожиданно вышло почти с прежней легкостью. Он потер ладонью лицо и услышал шорох проступившей щетины. Самое удивительное, что Джастин не смог вспомнить, как давно его щек вообще касалось лезвие бритвы. Когда болеешь ощущение времени теряется. Обычные часы, по которым ты живешь, меняются на некие очередности. Очередь озноба и заворота костей, когда набегает не только температура, но и желание совершить суицид. Затем очередь приема жаропонижающего, она же «бесконечная» — иной раз кажется, будто время и вовсе застыло на месте. Есть, конечно, и благостная череда, когда ломота и головная боль отступают, но прежде чем облегчение наступит, тебе придется порядочно потрепыхаться и пропотеть. Звучит куда более весело, чем происходит на самом деле… Со всей этой каруселью Бибер справился на твердую четверку. Не капризничал, пил много чая, принимал почти все лекарства и даже курил только изредка. Во многом он обязан своей помощнице Джейме. Хоть она не проводила с ним столько времени, как хотелось, но считала своим долгом подливать в кружку «больного» кипяток и напоминать о таблетках. На первую свою прогулку Джастин решился вечером, когда сугробы впитали облепиховый оттенок ночных фонарей. С неба не упало ни снежинки, но Бибер все равно натянул на голову капюшон. Все же, если состояние ухудшится снова, это будет его виной. Пристегнув на поводок нетерпеливо скулящего Лаки и положив в рот леденец от кашля, мужчина вышел из комнаты. Потом спустился по лестнице, пересек длинный коридор до выхода и, толкнув тяжелую дверь, оказался на веранде. Широкая прямая тропа вела к парковке, где уже почти не осталось машин. Студенты Челси-Бридж разъехались по домам, чтобы провести канун праздника с родными. В стенах колледжа остались только сотрудники и лишь некоторые из учеников, кто решил не возвращаться в город по разным причинам. Джастин шагал не спеша, слушая, как под подошвой хрустит снег и как бьется мятный леденец о передние зубы. Иногда в его руке сворачивалась рулетка. Голова была свежая, да и в общем Бибер пребывал в приятном расположении духа оттого, что наконец смог выйти на воздух, и теперь вдыхал его полной грудью. Только одно не давало покоя. Как слабый раствор кислоты, мысль о Камилле медленно разъедала сердце. Но Джастин уже научился с этим просто жить. Да, воспоминания той ночи омерзительны. Они обостряют тоску, и когда-то с этим чувством приходилось бороться, но со временем незаметно полегчало. Теперь нужно искать любые способы вернуть ее прежнюю. Не безмолвную, разбитую, потерянную, а уверенную в себе, непреклонную Кэм. Какую он знал с первого курса. Какой прощал все. Какая не заставляла его страдать так, как сейчас. Следуя за Лаки, превратившимся в один сплошной снежный ком, Джастин не заметил, как добрел до парковки, и двигался бы дальше, постепенно утопая в потоке мыслей, если бы его не ослепили фары одной из машин. Вздрогнув от неожиданности, он даже выронил из рук поводок, и тут же наклонился, чтобы поднять его с земли. Пальцы приятно остудило снегом. — Мистер Бибер? Джастину пришлось прищуриться, чтобы разглядеть против яркого света силуэт. — Какой я тебе мистер? — проворчал он. — Прости. По привычке, — ответил Эрик, приветливо протягивая руку вперед. — Решил выгулять питомца? — он бросил взгляд на Лаки, который принялся обнюхивать его ботинки. — Да, и себя заодно. Уже отупел в четырех стенах, — пожав его ладонь, честно признался Джастин. — Ну, а ты куда собрался? — Мы с Хлои едем к моим родителям, — застенчиво, даже несколько по-юношески, улыбнулся Эрик. — Мне показалось, сейчас самое время познакомить ее с моей семьей. — Отлично! — Бибер похлопал его по плечу. — Серьезный шаг. — Да. Нам нужно отвлечься от всей этой спиритической херни и провести хотя бы рождественские каникулы без твоих, ты уж извини, неупокоенных воздыхательниц. — Но-но-но! — он поднял палец вверх с наигранной серьезностью, — воздыхательница она не моя, а моего дяди. — Без разницы, Джастин, — голос Фелла и впрямь был нешуточным. — Я хочу насладиться присутствием своей девушки, не тратя ни дня, ни малейшей минуты на ее видения. — С ее способностями отрешение от параллельного мира будет большой редкостью в вашей жизни, — хрипло, почти шепотом заключил Джастин. — Я понимаю это… Потому и не хочу упускать ни единого шанса. Бибер выдохнул горячий воздух, нервно закивав. — Счастливого Рождества, — пожелал он, и еще раз пожал Эрику руку. — И тебе хороших выходных, — ответил тот, улыбнувшись. Когда Джастин и его мокрая от растаявшего снега собака снова оказались в комнате, у обоих проснулось чувство голода. Лаки повезло больше — его корм был насыпан в миску сразу же после мытья лап, а вот Бибер, открыв холодильник, едва лишь почесал затылок. Из глубины желудка послышалось урчание, как только Джастин вспомнил про суп, который готовила ему Джейме. С разыгравшимся аппетитом на ужин ему потребуется что-то более существенное чем стакан питьевого йогурта. Это было единственное, что соответствовало сроку годности. И спустя минуту раздумий, было принято ультимативное решение заказать пиццу. Удобно расположившись на диване с широко расставленными ногами, с пультом от телевизора в одной руке и, прижимая телефон к уху другой, Бибер слушал длинные гудки. В одно мгновение они смолкли, и раздался женский голос. — Да? Джастин глухо прокашлялся и произнес: — Привет. — Привет. Что-то случилось? — голос Джейме был тихий, как бы уставший, отчего Биберу вдруг стало неловко. — Нет… просто я… Ладно, не буду тебя беспокоить. Наверно, ты уже собралась спать… — Глупости. Я сижу над контрольной по риторике. Так что говори, что ты хотел? — Какая контрольная? Все нормальные люди уже разъехались на каникулы, — Бибер нахмурился и зажал пальцами переносицу. — Я не нормальный человек и закрываю долги по учебе. — Верно подметила, — еле слышно пробубнил он, хохотнув. — Ты позвонил пошутить? — уже более оживленно спросила Кук. Джастину показалось, что он «услышал» ее улыбку. — Я тут пиццу заказал. Приглашаю тебя на вечеринку для отчепенцев, оставшихся в колледже. — Не боишься, что Альцина снова увидит и наведет на нас проклятье? — наигранно устрашающим голосом возразила Джейме. — Брось, это обычный киновечер. Я же должен как-то отблагодарить тебя за заботу во время моей болезни… Ну, не отказывай… По-дружески, а? Она усмехнулась, и ее безмолвие показалось Биберу вечностью. — Да. Хорошо. Я приду. Только если кто-то застукает, что я иду в твою комнату… Джейме собиралась продолжить, но он живо протараторил, что готов принять от нее самые жестокие меры возмездия и сбросил вызов, стиснув телефон пальцами в победном жесте. Через какое-то время он забрал пиццу и уже поставил коробки на маленький столик, как раскрылась дверь и в комнату юркнула Джейме. Выглядела она и впрямь уставшей. Джастин отметил, что на ее лице не было макияжа, а еще Кук помыла волосы, ведь они были слегка влажными, да и фруктовый аромат уничтожил все сомнения, что она успела принять вечерний душ. Не собиралась спать. Конечно. На ней были обычные спортивные штаны и футболка с рукавами почти до локтя. По видимости, ее домашняя одежда. — Закрой дверь на замок, — велел Джастин, наконец, закончив цепляться взглядом за каждую деталь. Девушка повернула серебристую защелку и продвинулась вглубь комнаты. — Ммм… как пахнет, — мечтательно улыбнувшись, Джейме закрыла глаза и вдохнула аромат из коробок. Бибер достал из кухонного шкафчика два стеклянных бокала и щелчком откупорил жестяную банку с газировкой. Разлив пенящийся напиток, мужчина развернулся и ударился лбом об укоризненный взгляд своего компаньона на холостяцкий вечер. — С ананасами? Серьезно? — спросила недоверчиво Джейме, застыв с полураскрытой коробкой из-под пиццы. — Я гурман, — спокойно пояснил Джастин, поставив бокалы на стол возле дивана. — Мне твои вкусы не понять. — К ним можно приобщиться, только нужно начинать с чего-то более легкого… Ты мороженое с соленой карамелью пробовала? Наверняка ведь понравилось. — Ну… необычно, — согласилась Кук, задумавшись. — А дело в сочетании соли и сахара. Рецепторы сосредотачиваются на сладком сильнее, когда поверх накладывается соль. Такие контрасты обостряют восприятие вкуса, раскрывая его с разных сторон, — рассказывал он, отрывая треугольный кусок. — Я еще Пеперони заказал. На случай, если ты Гавайскую есть не станешь. Джастин указал взглядом на соседнюю коробку, ухватившись зубами за край пиццы и оттянул от себя. Сколько не пытайся кусать, сыр тянется, как резина, и падает вниз. Но Бибер слишком голоден, чтобы есть аккуратно и не чавкать. Он торопился поглотить эту пиццу, будто она последняя, что он съест в своей жизни. — Перестань на меня так смотреть. Дай поесть нормально, — пробормотал Бибер с набитым ртом так, что Джейме едва ли расслышала слова. — Дай мне тоже. Я хочу попробовать. Уголок его блестящих от масла губ дернулся вверх, и мужчина молча отломил новый треугольник, затем вытер рот салфеткой и сделал глоток газировки, деловито откинувшись на спинку дивана. — Ну как? — спросил он с явным любопытством. — Хм… — промычала Кук, пережевывая хрустящий бекон. — Скажу тебе так, — она отложила недоеденный ломтик и отряхнула руки от крошек. — Без ананаса было бы лучше. — Вертихвостка, — шутливо ругнулся Джастин, пощекотав ее за ребро. Джейме глухо взвизгнула и засмеялась, прикрыв бок локтем, но Бибер просто так не сдавался. Настойчиво цепляясь пальцами уже куда попало, он выдергивал из нее тот самый смех, который больше напоминал хрипы. — Джа…а… — сипло давила Джейме, брыкаясь под натиском противника. — Все-все, не хрюкай, — Джастин убрал руки, предоставив ей время отдышаться. — Включил бы уже какой-нибудь фильм, раз заняться нечем, — поправляя помятую одежду, сказала она. И Бибер послушно взял в руку пульт. Он нашел что посмотреть быстро, Кук даже показалось, что он и не искал вовсе, просто поставил первый попавшийся триллер, потому что кино им было нужно лишь для фонового шума и меняющихся на экране картинок. Основное внимание привлекал ужин. Разговор завязывался сам собой. — Как планируешь отмечать Рождество? — поинтересовался Джастин, постукивая пальцами по обивке дивана. — Этот праздник не для шумных компаний. Я проведу его дома с мамой, — ответила Джейме. — А ты? — Если Камиллу не выпишут, то скорее всего в гордом одиночестве. — Как она? — осторожно поинтересовалась Кук. — Почти полностью реабилитировалась, правда с речью беда. Так и молчит, — Бибер опустил глаза на свои ноги и отметил, как правое колено стало нервно подпрыгивать. — Завтра планирую навестить ее. Хочешь я подкину тебя до дома? Все равно в город по пути. — Можно… Только я контрольную сдам. — Оставь ее мне, я передам. Все равно здесь до выходных торчать. — Слушай… — Джейме улыбнулась, запрокинув руку на изголовье дивана, тем самым сделавшись ближе. — Всегда было интересно, чем занимаются преподы во время каникул. Расскажи. Джастин усмехнулся. — Ну чем… Выполняют методическую работу, слоняются по кабинетам, иногда собираются в спортивном зале поиграть в баскетбол. — Баскетбол? — ее брови удивленно поползли вверх. — Я думала ты только со студентами мяч пинаешь. — Всем надо как-то себя развлекать. А без совместной деятельности здесь от скуки загнуться можно. Да и общение с коллегами в неформальной обстановке намного легче складывается, — ответил он. — То есть вы здесь неплохо проводите время, — заключила Кук. — Выполняем рабочие часы с пользой. А ты думаешь, откуда у нас, педагогов, такое подтянутое тело? — Джастин гордо продемонстрировал бицепс, отодвинув рукав футболки. Девушка засмеялась, запрокинув голову назад. — Из всех преподавателей, что у меня были, ты первый такой качок, — призналась она. — Просто еще молод. Вот увидишь, к годам сорока превращусь в ленивого лаборантского клопа с надутым пузом, — в подтверждение своих слов он разом откусил добрую половину от целого куска пиццы. — Посмотрела бы я на тебя такого… Но к тому времени вряд ли мы будем общаться. Если удастся снять проклятье, наши пути разойдутся сразу же после выпускного. — Тогда обещаю, что пришлю тебе фотку, — насмешливо произнес Бибер. — Точно в сороковой день рождения. Ни днем раньше, ни днем позже, — наказала Джейме. — Договорились. Засмеявшись и обменявшись рукопожатием, они синхронно перевели взгляд на экран. Несколько минут просто молчали. Пытались вникнуть в суть происходящего в фильме или задумались о своем. Спустя время Джастин нарушил тишину. — Если бы не проклятье, стали бы мы так много времени проводить вместе? — Думаю, нет, — честно ответила Кук. — Нас свели обстоятельства. Только оказавшись под одной крышей, начали действовать сообща. Вспомни, как мы долго свыкались друг с другом. — О да, — Бибер возвел глаза к потолку, мотнув головой. — Я бежал от тебя. — И снова сталкивался, — философски сказала Джейме. — И пытался отшить, нарочно обижал, делал больно, — глядя в одну точку проговорил он, а после этого медленно повернул к ней лицо и посмотрел в глаза. — Прости меня. Я иногда веду себя как мудак. — Было бы хорошо, если бы это, действительно, было иногда, — она ласково потрепала его по волосам. — Все в порядке. — шепнула Кук.