***
Два года назад… Тор и Локи часто выбирались на Землю. Не то что бы колдун горел желанием — отношение к Мидгарду у него варьировалось от безразличия к ненависти, но богиня грома, кажется, была в восторге. В этот раз они перенеслись в США, Нью-Йорк. Стояло жаркое лето, на безоблачном небе ярко сияло солнце. Словом, погода к прогулке располагала. Они просто неторопливо гуляли по городу, удовлетворяя любопытство принцессы Асгарда. Её восхищала Статуя Свободы, по своей высоте и величественности сравнимая со статуей её покойного дедушки, яркие огни ночного Бруклинского моста и живописный Центральный парк. Бог хитрости же здесь ничего интересного для себя не находил. — Никогда не пойму, чем тебя так привлекает Мидгард. — Мне любопытен этот мир, — с улыбкой отвлекаясь на различные световые рекламы, ответила Тор. — В каждом своём уголке он совершенно разный. Кажется, что в нём есть ещё несколько миров. Это удивительно. Несогласное фырканье друга, казалось, не могло омрачить её очарование Землёй. Локи же небрежно вышагивал по Таймс-Сквер с таким видом, будто бы всё здесь принадлежало ему. Нью-Йорк наскучил магу, буквально, на второй день, поэтому тот развлекал себя как мог — издевался над ближним. Несчастной принцессе доставалось по первое число. Едва они материализовались за углом оживлённой улицы, как трикстер решил поупражняться в колдовском искусстве. — Хорошо, — закатил глаза тот, — но если ты хочешь остаться здесь достаточно долго, чтобы насладиться своим дурацким Мидгардом, нужно слиться с толпой. Тор согласно кивнула. И если для себя Локи выбрал иллюзию элегантного, пошитого будто специально для него чёрного костюма и рубашки в тон, то ей досталась серая нелепая пижама с единорогом, бегущем по радуге. — Чувствуй себя как дома! Надеюсь, ты довольна? Громовержица недоверчиво оттянула клетчатые шорты и подняла озадаченный взгляд на подсмеивающегося колдуна. — Я чувствую себя глупо. — Я рад, что мой маленький трюк позволил тебе взглянуть на себя со стороны. — Локи! — прорычала Тор. — Ах, — с показной обидой махнул рукой тот, — как скажешь! Её домашнее одеяние вдруг окуталось зелёным свечением и сменилось вечерним, где надо обтягивающим все её формы сочно-красным платьем. Локи присвистнул, задерживая взгляд на её стройных длинных ногах дольше, чем считалось приличным. — Ладно, — его губы тронула насмешливая, но всё же удовлетворённая ухмылка, — я ненавижу Мидгард, но ради такого готов полюбить. — Локи. — Тор густо покраснела. — Пожалуйста. — Тебе не нравится? — Я бы хотела что-нибудь более… комфортное, — неуверенно выговорила богиня грома. — Тем более, для водных процедур. Кажется, намечается ливень. И, действительно, ещё недавно голубое безоблачное небо заволокло чёрными грозовыми тучами. Тор поёжилась и неловко обхватила голые плечи руками, нервозно потирая их. Глядя на неё, трикстер откровенно издевался: — Я тебя так смутил, что вместе с тобой разволновалась мидгардская погода? — Локи! — процедила сквозь зубы принцесса. — Хорошо-хорошо, — примирительно выставив ладони, затараторил тот. — Водные процедуры так водные процедуры. Послышался щелчок пальцев. Увидев результаты своих трудов, Локи гнусно расхохотался до слёз. Облачённая в гидрокостюм Тор стояла посреди Таймс-Сквер и, размахивая замаскированным под зонтик молотом, что-то возмущённо выговаривала ему. Что именно, сказать было сложно — из-за соединённого с аквалангом шланга подачи воздуха у неё во рту до него доносилось только приглушённое мычание. — Что-что? — показушно приложив руку к уху, насмешливо переспросил Локи. — Я тебя не слышу. Едва он, наконец, вытащил дыхательную трубку из её рта, как Тор незамедлительно перешла к угрозам: — Я тебе этот шланг в зад запихаю. — Не впечатляет, — пожав плечами, ухмыльнулся бог хитрости. — Я запихал тебе в рот раньше. Глаза Тор округлились едва ли не размером с Луну. При виде такой реакции колдун еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, понимая двусмысленность своей фразы. Вскинув брови, он продемонстрировал дыхательную трубку и невинно добавил: — Шланг. Громовержица протяжно застонала и в бессилии спрятала раскрасневшиеся щёки в ладонях: — Чёртова ведьма! — Эй! — обиженно воскликнул Локи. — Знаешь, твой новый наряд, определённо, мне понравился больше всех. С этой штукой, — он снова взмахнул шлангом, — ты гораздо молчаливее, и я, наконец, могу отдохнуть от твоей тупости. — Я болтаю меньше тебя в разы, серебряный язык, — всё ещё пряча лицо в ладонях, буркнула Тор. — Справедливо, — хмыкнув, неожиданно согласился тот и щёлкнул пальцами. Когда принцесса Асгарда открыла глаза, её облик изменился снова. Тор оглядела себя и с удивлением обнаружила, что на этот раз Локи обошёлся без издевательств. Она была одета как обычная, ничем непримечательная мидгардка: длинные коричневые сапоги до щиколотки на низком, почти плоском каблуке, обтянувшие округлые бёдра тёмно-синие джинсы, простая белая футболка, чуть прикрывающая ремень и накинутая поверх неё красная кожаная куртка. — Мне даже нравится, — сказала Тор. Трикстер моргнул, будто только что очнувшись, и неловко прокашлялся: — Решил, что это больше в твоём стиле, чем мой костюм. — Да, — кивнув, тихо произнесла она. — Спасибо. Он поднял взгляд. Тор смотрела на него как-то странно, заворожено. Словно увидела в нём что-то, чего никто другой не замечал. На мгновение она смущённо опустила голову, будто её поймали за чем-то постыдным. Светлые волосы упали на глаза. Локи сглотнул. Его длинные пальцы против воли потянулись к её лицу, заправляя мешающую прядь за ухо. Голубые глаза снова воззрились на него. В горле пересохло. Послышался страшный крик. Вздрогнув, они отпрянули друг от друга и задрали головы вверх. Над небом пронёсся дымящийся корабль читаури, а следом за ним — Железный Человек. — Что за чёрт?! — выругался Локи. Тор молча указала ему на один из светящихся экранов, реклама на котором вдруг сменилось экстренным включением выпуска «Новостей». — … призывают к срочной эвакуации. Инопланетные корабли громят улицы Нью-Йорка, — доносился голос взволнованный диктора. На экранах один за другим сменялись кадры разрушающихся зданий. Люди в панике выбегали из торговых центров и кафетериев. Автострада встала. Водители покидали свои машины, спасаясь от обстрела кораблей читаури. Жёлтое такси подпрыгнуло вверх и отлетело прямо в камеру, вырубая её. — … Ситуация критическая! Взрыв. Асгардцы резко обернулись. За рядом полуразрушенных высоток поднялся огненный гриб. — …неизвестные герои во главе с Тони Старком встали на защиту нашего города. Заняв позицию на Башне Старка, Соколиный глаз стрелял из лука, сбивая пролетающих на открытом джете пришельцев. На следующем кадре Капитан Америка вытащил из разрушающегося здания ребёнка. Чёрная вдова прикрывала его отступление. Железный человек устремился к открытой воронке, уводя выпущенную властями ядерную ракету. Здоровый зелёный кулак снёс с ног троих читаури. Халк схватил напавшего сзади за ногу и несколько раз наотмашь ударил об асфальт, проделывая дыру. Локи болезненно поморщился: — Не хотел бы я попасться под горячую руку этому здоровяку. — Мы должны помочь! — не отрывая воинственного взора от экранов, решительно произнесла Тор. — Тор, нас это не касается. Не наш мир — не наши проблемы. Пусть мидгардцы разбираются сами, — скривился он и, раскинув руки, закричал в небо. — Эй, Хеймдалл! Откр…! Женская ладонь вдруг накрыла его рот, вынуждая замолчать. Бог хитрости в шоке смотрел на принцессу. Слишком близко. В его груди что-то громко ухнуло. — Постой, Локи. Никакого Радужного моста. — Задорная улыбка воительницы ему очень не понравилась. — Я не могу упустить такую драку, С этими словами она раскрутила зонтик-молот и, вытянув руку, взлетела высь. До колдуна донёсся её звонкий, предвкушающий битву смех. Локи вздохнул и устало покачал головой. — Я её ненавижу… В тот день они стали командой или, как позже объявил Ник Фьюри, инициативой «Мстители». Это была ужасающая заварушка. Они сражались с героями Земли плечом к плечу, прикрывали друг другу спины и в конечном итоге одержали победу, остановив вторжение. Оглядевшись на пепелище среди обломков зданий, Стив Роджерс с неуверенной улыбкой выговорил: — Кажется… Мы победили. — Ура-а-а-а-а! — вскинув железный кулак, сипло воскликнул Тони Старк. — Отлично сработано, ребятки! Давайте завтра не придём? Ему, пожалуй, досталось больше. Падение с такой высоты… Если бы не Халк, он бы, наверняка, погиб. Тор смотрела на него с уважением. Пока они здесь внизу разбирались с читаури, Старк отвёл от них ядерный удар, рискуя собственной жизнью. Богиня грома молча подошла к нему и вместе с Роджерсом помогла подняться. — Ребята, нам нужен отгул. Хотя бы на денёк, — прохрипел Железный Человек и, оглядев перепачканных в копоти асгардцев, хохотнул. — Благодарю за божественное вмешательство. — Пустяки, — отмахнулась Тор. — Страсть у нас к геройству. — У тебя, — демонстративно отряхивая запылившийся пиджак, огрызнулся Локи. — Брось, Локи! Было весело! Бог хитрости явно так не думал. Шмыгнув носом, он утёр кулаком сочившуюся из рассечённой щеки кровь. — Не прибедняйтесь. Мы, правда, благодарны, — вклинился Капитан Америка. — Ваша помощь была как нельзя кстати. — Лично я благодарен за этот шикарный зад, — пробормотал себе под нос Роуди, откровенно пялясь на упомянутую часть тела. Это прозвучало громче, чем он ожидал. Принцесса нахмурилась и, тряхнув золотыми волосами, резко обернулась. Его глаза виновато округлились. Последовал удар. Мужчина ойкнул и упал на спину, тяжело и часто дыша. Пришедшийся прямо под дых Мьёльнир выбил из него воздух. Глядя на страдающего от боли друга, Старк присвистнул: — Вынужден согласиться с Кэпом. Ребята, не выражайтесь! Особенно при дамах. — Спасибо, Тони, — скрестив руки на груди, самодовольно улыбнулся Стив. — Особенно при дамах, способных надрать вам зад. — Тони! Клинт Бартон понимающе усмехнулся: — Я это ещё от Нат уяснил. Улыбнувшись уголком губ, Чёрная Вдова шутливо шлёпнула его по бицепсу. Тот на это только рассмеялся. Тор широко улыбнулась. Ей нравились новые друзья. — Значит, на Земле вы не останетесь? — оборвал всеобщее веселье вопросом Роджерс. Громовержица отрицательно покачала головой. — Мы должны вернуться в Асгард. — Что ж, — подытожил Тони Старк, — будем рады видеть вас — как вы там говорите? В Мидгарде? Но только в качестве союзников. — Ага, — подхватил Соколиный глаз. — Разрушать ничего не нужно. — Мы же «Мстители» в конце концов, — иронично поджал губы миллиардер. — Если что — отомстим. — Не волнуйтесь. Тор Одинсдоттир — не враг Мидгарду, — усмехнувшись, клятвенно пообещала принцесса. — Рады слышать, — округлив глаза, слабо улыбнулся Стив Роджерс. — Тогда в случае чего обращайтесь. С этими словами Старк поковырялся в своём костюме и, изъяв какой-то небольшой округлый девайс, чем-то походивший на пейджер, протянул Тор. — Должен помочь связаться и через вселенные, — пояснил он. — Правда, не было возможности проверить, но ничего, поглядим — узнаем. Тор не успела ничего ответить, как вдруг среди завалов, где еще несколько минут назад стоял Халк, послышался болезненный стон. — Ребят, а что происходит? — недоверчиво озираясь, вопрошал Брюс Беннер. — Мы победили? Шатаясь, он медленно выходил из-за завалов. Его усыпанные каменной крошкой волосы были взъерошены, кожа была покрыта копотью и мелкими ссадинами, костяшки сбиты, а лицо приобрело выражение невыносимой муки, точно он забыл какой-то важный этап своей жизни. Тор тупо смотрела на него чуть ниже пояса, приподняв брови. Беннер смутился и прикрылся руками. Он был абсолютно голый. Локи зашипел, как змея, и щёлкнул пальцами. Тут же на бывшем Халке материализовалась одежда. Тот облегчённо выдохнул и опустил руки. — Приоденься, пока естество не отмёрзло, — процедил колдун и в раздражении переключился на Тор. — Я надеюсь, ты закончила свои светские беседы, Тор? Потому что мы отправляемся домой. Немедленно! — Локи, — неловко шикнула на него она, — пожалуйста, будь повежливее. — Кажется, твой бойфренд начинает кипятиться, — напряжённо косясь на Локи, проговорил Железный Человек. — Мне ни к чему кинжал в брюхе Брюса — не так уж и много у меня союзников, а друзей и того меньше. Отправляйтесь, если надо. Не обидимся. Богиня грома нахмурилась: — Что такое «бойфренд»? Мидгардцы недоверчиво переглянулись и, не сдержавшись, рассмеялись. Подобная реакция её удивила. Тор непонимающе посмотрела на Локи. Тот устало приложил ладонь к лицу — она вообще ничего не смыслила в своей любимой Земле и её обитателях. Наташа, завидев замешательство принцессы Асгарда, всех одёрнула: — А я вот против! Мы только что спасли мир. От этого у меня, признаться, сильно разыгрался аппетит. Может быть, остановимся где-нибудь перекусить все вместе? — Нам, действительно, есть что отпраздновать, — неожиданно бодро согласился Капитан Америка. — Я «за», — поддержал Брюс. Клинт кивнул и поднял свободную руку, другой убирая лук за спину — Как насчёт шаурмы? — предложил Тони. — Что такое «шаурма»? — О, боги, Тор! Всеотец, дай мне сил…***
Тор безвылазно находилась в своих покоях уже неделю. Она почти ничего не ела и не говорила. Её тренировки тоже канули в лету. Мьёльнир лежал без дела в углу. Каждое утро раздавался стук в дверь — друзья не оставляли надежду вытащить принцессу на совместный спарринг или отвлечь предложением очередной вылазки или охоты, но каждый раз уходили ни с чем. Подобное состояние казалось им пугающим. Любительнице опасных переделок и авантюр, их сорвиголове, из-за которой они легко попадали в неприятности и также легко из них выходили, что-то даже отдалённо напоминающее драку стало безразлично. С тех событий на Радужном мосте богиня грома вообще ни к чему не проявляла интереса. Фригга навещала дочь ежедневно, пыталась поговорить и успокоить. Ей тоже было нелегко, и Тор это видела, поэтому старалась отвечать хоть что-то, пусть и порой односложно, лишь бы та почувствовала себя лучше. Один заходил лишь раз, чтобы узнать, что именно произошло на Мосту и огласить свою позицию. За сговор с Йотунхеймом и последующую попытку его уничтожить Локи обвинили в измене. О боге хитрости было ничего неизвестно. Отходящий от заморозки Хеймдалл находился у лекарей и всё ещё не пришёл в себя, а потому не мог обратить свой всевидящий взор сквозь вселенные, чтобы что-то сообщить. Успокаивало лишь одно — хранитель пусть и медленно, но шёл на поправку. Тишину нарушил внезапно раздавшийся треск. Тор вскинула голову и нахмурилась. На столе трещал и вибрировал подарок Старка, словно пытался найти соединение. — Хэй, Златовласка! — сквозь помехи послышался немного раздвоенный, будто роботизированный, но всё ещё узнаваемый голос. — Старк? — удивлённо воскликнула принцесса Асгарда и, тут же спрыгнув с кровати, приблизилась к иноземному аппарату. — Твоя суртурова машина всё же работает? — Понятия не имею, о чём ты. — В голове тут же всплыл образ Тони Старка, скривившего недоумённую, но достаточно ироничную гримасу. — Лучше скажи мне: твой бойфренд совсем с катушек слетел?! При упоминании о Локи Тор тут же подобралась: — Что случилось? — Локи спустился на Землю — вот, что случилось. Он громит Манхэттен! — возмущённо отозвался он. — Создал армию своих иллюзий! Очень тяжело сражаться с иллюзией, особенно когда не можешь ее ударить, знаешь ли! Тор впала в ступор. На Локи это было не похоже. Конечно, он и раньше озорничал в Мидгарде, но то, о чём говорил Старк — это уже совсем другое. Она по-прежнему не хотела брать в расчёт произошедшее на Радужном мосту. «Это всего лишь вспышка гнева» , — сама понимая, как беспомощно звучат её доводы, убеждала себя Тор. — «Мы все оступаемся. Йотунхейм по-прежнему на моей совести, а не на его. Возможно, дело в мести, пусть это низко, но… Локи — не монстр! Какого дьявола с ним вообще происходит?!». — Вы смогли выследить настоящего Локи? — Стив смог, — ответил Тони. — И Бартон. Но они уже ничего не расскажут. Твой синерожий колдун… — Не заговаривайся, Старк, — ощетинившись, перебила громовержица. — Окей, извини, — сдался Железный Человек и, устало вздохнув, с привычными ироническими нотками в интонации продолжил. — Он околдовал их, помутил рассудок. Не говоря уже о нескольких агентах Щ.И.Т.-а. И пытался подчинить меня — благо ему не удалось дотронуться до моего стального сердечка. Я не влюбчивый по природе, знаешь ли. Лицо Тор приобрело смешанное выражение смеха и недоумения, и она, медленно перекатывая слова, переспросила: — Локи пытался соблазнить тебя? — Что? Нет! — тут же воскликнул Старк. — Я же фигурально про сердце говорил — электромагнит в груди у меня. Я же Железный Человек! — Оу, — чуть приподняв брови, выдала Тор и виновато скрипнула зубами — неловко получилось. — Мне стоило припомнить, что ты у нас всё слишком буквально понимаешь… — задумчиво пробормотал он. — Короче! Прошу тебя, Высочество, забери свою зазнобу. Иначе, клянусь, если вычислю среди копий оригинал — спущу на него Халка. — Я приду, — коротко кивнула богиня грома. Связь отключилась. Тор была мрачнее тучи, а пальцы нервно стучали по столешницы в такт её судорожным думам. Наконец, она оттолкнулась от стола и отправилась просить отца отпустить её в Мидгард. Тот своё согласие дал, но по отношению к дочери всё ещё не смягчился. — Локи может оказать сопротивление, — начала издалека богиня грома. — Вероятно, так и будет, — согласился Один. — В таком случае, — смиренно убрав руки за спину, произнесла Тор, — могу я получить Мьёльнир назад? — Нет. — Но, отец, я… — Это должно послужить тебе уроком, — сурово перебил её Царь. — Из-за твоей глупой выходки Асгард находится под угрозой войны с Йотунхеймом. — Я ведь уже раскаялась! — всплеснула руками воительница. — Раскаяния мало — ты должна повзрослеть, — непоколебимо отозвался Всеотец. — Правитель должен быть мудр и действовать в интересах Асгарда, а не искать собственной славы. Я избаловал тебя своим благоволением. Быть хорошим воином — это ещё не всё. Тор понуро опустила голову, задумчиво прикусив губу. Значит придётся надеяться, что на Локи сработает её дар убеждения. Который у неё отсутствовал.***
Гром как обычно грянул внезапно. С неба в Башню Мстителей влетел красный силуэт. Резкий удар ногами пришёлся ему в грудь, повалив на пол. Кряхтя, Локи приподнялся на локтях и растянулся в глумливой улыбке. Рядом с ним приземлилась всё ещё искрящаяся мелкими электрическими разрядами Тор. Она была в бешенстве. — Признаться, не ожидал, что ты явишься так быстро, — величественно поднявшись на ноги, смеялся над ней бог хитрости. — Думал, ты будешь вступать в бой с каждым моим фантомом. Ну, знаешь! — Ухмылка стала ещё язвительнее. — Переть напролом — это ведь так в твоем стиле. — Да ты хоть миллион своих мороков насоздавай, — злилась богиня грома, — я всё равно тебя узнаю среди них всех. — Я почти тронут, — положив руку на сердце, глумился Лафейсон. Это, на удивление, задело. Гнев лишь усилился, как и раскаты грома и искры мелких молний по всему телу. Тор смотрела на его искажённую злостью язвительную гримасу и чувствовала боль. Она не понимала его мотивов. Что изменилось от того, что он был рождён йотуном? Они росли вместе, играли вместе, сражались вместе! Плевать ей, чей он сын, да хоть самого Суртура! Но Локи, кажется, считал иначе. Объятый ненавистью, он уничтожал всё, что стояло у него на пути. Срывался на всех и каждого. Даже на ней. Особенно на ней. Будто бы у него с принцессой Асгарда были какие-то личные счёты. Тор чувствовала это и злилась ещё больше, потому что искренне не понимала, чем вызвала его гнев. Обида, страх, и непонимание копились внутри в течение всей этой недели. Она ведь любит его. Так, что узнает из тысячи его злобных клонов — просто пойдёт на собственное чувство боли, предательства и темноты, словно по компасу. Да только сейчас громовержица была слишком в ярости, чтобы об этом рассуждать. — Что ты здесь вытворяешь?! — схватила его за грудки Тор. Она пыталась заметить хоть какое-то изменение в мимике, но в холодных глазах по-прежнему горел лишь огонь ненависти. Пальцы сжали зелёную ткань отчаяннее. Она не понимала… Тор ещё могла понять, почему он хотел уничтожить Йотунхейм — не хотела, но могла понять, почему его истерзанная душа требовала мести. Могла понять его злостную обиду на Всеотца, который лгал ему всю жизнь. Даже на себя — чёрт с этим! — возможно, она, действительно, временами бывала невыносима! Но что Локи сделали все эти люди? Он, черт возьми, разделил еду и кров с некоторыми из них! — Может быть, я просто хочу уничтожить всё то, что ты так любишь, — ядовито выплюнул Лафейсон. — Локи, зачем? Почему… — Принцесса сглотнула, чувствуя противный вязкий ком, образовавшийся в горле. — Почему ты меня так ненавидишь? Ведь мы были друзьями, практически семьей. Очнись уже, Хель тебя подери! — Я тебе не друг. И уж точно не семья, — огрызнулся колдун и наотмашь ударил кинжалом, в попытке оттолкнуть её. Лезвие полоснуло по щеке. Тор отшатнулась и недоверчиво коснулась пореза. На подушечках пальцах были капли крови. В глазах отразилось удивление и боль. Локи и сам был растерян. Конечно, это ни что для богини, но причинил он ей отнюдь не физическую боль. Что бы ни случалось, они никогда не поднимали друг на друга оружие. Все их незначительные конфликты решались насмешливыми перепалками. У него сбилось дыхание. Бог хитрости открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Тор фурией налетела на него и вцепилась ему в плечи. — Открывайте уже проклятый мост, Отец! — закричала в небо она. Колдун даже не успел ничего сообразить, когда в них ударил яркий столб света. Не прошло и нескольких секунд, как они оказались в Асгарде. Их уже ждал Один в сопровождении стражи. Локи ухмыльнулся уголком губ. Пока всё шло по плану. С тяжёлым щелчком его руки оказались стянуты наручниками. Тонкие брови трикстера изогнулись в недоумении. А затем заливисто расхохотался. Тор даже вздрогнула — это выглядело зловеще. — Ох, умоляю, Всеотец! — всё ещё посмеиваясь, утёр выступившие на глаза слезинки Лафейсон. — К чему такой тёплый приём? Не понимаю. — Ты не раскаиваешься? — голос Царя Асгарда звучал как-то опечаленно. Лицо бога хитрости вытянулось, и он, поджав губы в выражении святой наивности, медленно вымолвил: — Хм. В чём? Потрясённо качнув головой, Тор отвернулась — она не могла на него смотреть. Ответ Локи не удовлетворил и Всеотца. Тот устало вздохнул и махнул рукой стражникам. — Уведите его. Ядовитая улыбка колдуна стала шире. Стража под хмурым взглядом Одина повела арестованного в сторону замка. Сам Локи же, ухмыляясь своим мыслям, размеренно вышагивал впереди с видом, будто его вели не в темницы Асгарда, а собирались короновать.