Сквозь время

Ее первые воспоминания о жизни в высшем обществе Серены были размыты, смазаны временем по прошествии стольких лет. Они могли вспыхнуть, словно фейерверк, перед ее глазами, стоило кому-нибудь подкинуть огонек в нужный фитиль. Они могли долго заново выстраиваться в памяти, как сбор сложной, нудной мозаики. Де Сарде скинула толстую кожану куртку и без сил упала в кресло. Сейчас воспоминания плясали в ее сознании, как никогда ярко. За окном сумерки плавно превращались в ночной мрак: самое время, чтобы позабыть обо всем и позволить себе отключиться. Они только вернулись из Веншагано, слишком измотанные, чтобы сразу же ринуться дальше по списку нескончаемых дел, и хоть Де Сарде хотелось заглянуть к Константину, справиться о его здоровье, она не могла. Пока на это не хватало сил чисто физически. Работа эмиссара оказалась куда более выматывающей, чем ей представлялось. Она безусловно справится, но сейчас оставалось только отсиживаться в мягком кресле, пока к ней вернуться силы. Де Сарде прикрыла глаза и позволила мыслям из прошлого поглотить ее целиком.

***

Она была в том самом возрасте, когда взрослые все еще снисходительно смотрят на твои проступки, но уже стараются приобщить тебя к взрослой жизни. По стенам огромного зала мягко стелился желтый свет, разгоняющий теневых предвестников наступающего вечера. Живая музыка эхом доносилась до каждого уголка, смешиваясь с оживленным гулом человеческих голосов, а запах еды заставлял живот предательски урчать. Де Сарде поправила складки на своем роскошном платье и улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую была способна. Она тренировала ее не одну неделю, так что надеялась, что труды окупятся. Рядом с ней стояла ее матушка и продолжала представлять свою любимую дочь полчищам дворян. Де Сарде как можно естественнее старалась всем кланяться по всем правилам этикета и как можно лучше запомнить имена всех этих людей. Это был ее первый выход в большой свет. До этого все ограничивалось обычными встречами за чаепитием и прогулками по улочкам дворца. Разница между этими мероприятиями оказалась просто огромной, вызывая настоящий приступ паники. Де Сарде напряглась, когда очередной подошедший к ним дворянин решил заговорить о ее внешности. Складывалось впечатление, что это самая популярная тема этого вечера. Пристальные взгляды к чертам ее лица начинали раздражать. Чувство обиды исчезло еще час назад, когда стало понятно, что к ней относятся, как к забавной зверюшке. - Неужели им не надоедает? – подумала она про себя, но в ответ лишь улыбнулась. На все вопросы в основном отвечала ее матушка, за что Де Сарде была безумно ей благодарна. Ей казалось, что без этой поддержки, она бы к концу вечера точно сошла бы с ума. Вдруг Де Сарде заметила знакомую макушку и, не сдержав своих эмоций, многозначительно посмотрела на матушку. - Пожалуйста, - молили ее глаза, но еще мгновение и взгляд стал прежним: спокойным и доброжелательным. Она быстро взяла себя в руки: вокруг было слишком много людей, чтобы вести себя так беспечно. Тем не менее она продолжала смотреть на свою родительницу. Та, недолго думая, мягко кивнула, и Де Сарде, несколько поспешно попрощавшись с гостями, радостная ринулась к одному из немногих, кого хотела видеть. - Константин! – такой радости в ее голосе не было слышно с самого утра. - Кузина! – увидев столько восторга на детском лице его любимой родственницы, он сам невольно улыбнулся. В отличие от Де Сарде, которой целый вечер пришлось слушать о причудах своей внешности, Константин стойко переносил нравоучения своего отца. Она уже знала об этом… догадывалась по его понурому виду и напряженных бровях. Стоило ей подойти, как он сжал ее плечи. - Ты не представляешь, как я рад, что ты здесь, - сказал Константин на одном дыхании. - Хоть тебе и приходится страдать, общаясь со всеми этими подлизами. Поверь, этому я абсолютно не рад. Он направился в сторону балкона, прихватив по пути бутылку со стола. - Константин! Зачем ты взял вино! – она приподняла подол своего платья и побежала за ним. Хотя Константин и был старше Де Сарде, разница была смешной. Напиток был явно ему не по возрасту. Так что для нее казалось правильным остановить его прежде, чем он совершит задуманное. - Как зачем? Чтобы пить, - Константин вальяжно облокотился на перила, пробка полетела куда-то вниз, в кусты, - Мой отец снова мной недоволен. Ему не понравилось, как я разговаривал с дворянином из Альянса. Де Сарде встала напротив своего кузена и выпустила подол платья из рук. Ей куда больше нравились брюки, и за сегодняшний день она в этом еще раз убедилась. - Константин, он просто…, - Де Сарде с тревогой посмотрела на него. Сейчас как никогда ей хотелось сказать, что его родители просто хотят, чтобы он был лучшим. - Он просто не хочет, чтобы я его позорил, - с усмешкой проговорил Константин, перебивая ее, - Знаешь, что он сказал? Де Сарде внимательно его слушала, хотя прерванные им слова так и рвались наружу. Для нее кузен был одним из дорогих ее сердцу людей. Он никогда не был к ней жесток: эгоистичен – да, но никогда жесток. Он не смеялся над ее внешностью и не рассматривал, как забавную зверюшку. В отличие от большинства придворных просто был ей рад, не пытаясь использовать ее фигуру в своих хитрых схемах. И, конечно, обязательно пытался втянуть ее в свои грандиозные похождения. Она просто хотела, чтобы он продолжал радоваться. Она просто хотела, чтобы ее любимый кузен был счастлив. Константин аккуратно поправил выбившуюся прядь волос из ее прически. - Он сказал, что я никогда не смогу забраться на вершину, если не начну вести себя как подобает, - он сделал первый глоток вина, скривился и закашлялся. - Константин! – Де Сарде начала суетиться вокруг него, не зная, чем помочь, - Выбрось эту бутылку, прошу тебя. - Но я ему покажу, чего я стою! Наконец, он выпрямился и, увидев, обеспокоенное лицо кузины решил последовать ее совету. Недолго думая, Константин выбросил вино туда же, куда совсем недавно отправил пробку. Послышался звук разбивающегося стекла и непередаваемая ругань. - Бежим! – Константин схватил кузину, и они поспешили скрыться с места преступления.

***

Де Сарде проснулась в своей комнате в Новой Серене, укрытая курткой. Ее ноги уже начали саднить, зажатые в тиски не самого вместительного кресла, а шея предательски затекла. На дворе стояла глубокая ночь, нужно было время, чтобы глаза хоть немного привыкли к непроглядной тьме. Де Сарде застонала и, наконец, распрямилась, куртка слетела на пол. Она не помнила, чтобы укрывалась ей, как и не помнила, когда успела заснуть. На нижнем этаже послышался скрип. Де Сарде резко обернулась на звук и, опираясь на стену, решила спуститься вниз. Раньше у нее дома было целое сборище народу, пока госпожа Моранж не сжалилась над ней и не выделила соседний дом под нужды ее спутников. Так что, если это были не бандиты, засланные Эгоном, не наемные убийцы или еще кто-то по списку, кому мешала эмиссар, то это мог быть лишь один человек. Он позаботился о том, чтобы она не замерзла, а теперь следил за ее безопасностью. - Курт, - подумала она про себя и слабо улыбнулась, блики догорающего огня из камина озарили ее лицо. Рядом с камином на еще одном кресле действительно дремал Курт. Она на мгновение замерла, рассматривая фигуру наемника. Его голова была запрокинута назад, шляпа покоилась на груди, придерживаемая скрещенными руками. Он мирно посапывал, но умудрялся сохранять свой серьезный вид даже во сне. После истории с Рейнером и призрачным полком, кто угодно был бы хмур и вымотан. И все же Курт пришел проведать ее. - Конечно, мне же за это платят, - она представила, как он уже не в первый раз произносит эту фразу, и улыбнулась. Де Сарде тихонько присела на ступеньку и посмотрела в окно.

***

После ее первого официального бала все кардинально изменилось. Константин действительно решил показать своему отцу, чего он стоит. И если бы не Де Сарде, возможно, показал бы и содержимое своего черепа, упав с самой высокой башни. Это событие стало для нее переломным. Она вдруг задумалась над тем, что в своем нынешнем положении ничем не может никому помочь. Она абсолютно беспомощна. Все, что у нее было, это ее фамилия и прекрасные знание этикета. Так что до смерти перепугавшись в тот злосчастный день, Де Сарде решила сделать все возможное, чтобы стать лучше, сильнее, умнее. Жизнь разделилась на две части. Одна была заполнена изматывающими тренировками, неисчисляемым количеством книг и оттачиванием мастерства, другая была полна заботой о матушке и Константином. Безусловно, со временем Де Сарде научилась находить общий язык с большей частью знати, и среди них встречались хорошие люди, но никого ближе матери и кузена у нее так и не появилось. Пока в один прекрасный день отец Константина не решил, что им нужен еще один учитель помимо господина Де Курсийона. - Константин, - прошептала Де Сарде, нервно выглядывая из-за угла, - Как тебе вообще пришла такая идея в голову? Несколько дней назад Де Сарде пришлось разнимать разъяренного кузена с участником одной делегации. Константин не смог стерпеть всех тех двусмысленных вещей, которые он услышал. Ей удалось задушить потасовку, прежде чем она переросла в скандал, но Константин жаждал мести. И сейчас Де Сарде оказалась втянутой в ее воплощение. Здравый смысл говорил ей, что нужно бежать. Здравый смысл нашептывал ей, что нужно поколотить своего кузена, как только все это закончится. Почему она здесь очутилась? Нужно было оставаться в кабинете и дожидаться возвращения отлучившегося профессора, а не идти с Константином и следить, чтобы он в очередной раз не вляпался в неприятности. - Не переживай, кузина. Еще немного, - ему была нужна буквально пара лишних минут. Де Сарде впилась ногтями в стену, стараясь предугадать, откуда могут появиться неугодные свидетели. В результате небольшого расследования Константина, он узнал, что делегат заядлый пьяница, и каждый день он возвращается в свою комнату во дворце, чтобы сделать несколько глотков из фляжки, хорошо спрятанной между его вещей. В этом нет ничего плохого, если ты не собирался пить перед переговорами. Де Сарде, увидев в руках флакон с жидкостью, поняла, зачем кузен просил достать ее специальные зелья, усиливающие действие алкоголя. - Ага! – послышался довольный голос Константина из комнаты. - Тише! - Прости! Послышалось шуршание, а затем звук закрывающегося комода. Стоило Де Сарде обернуться, как она увидела выскакивающего из окна счастливого Константина. - Все готово, - он присел рядом с ней, продолжая довольно улыбаться. - О, боже, Константин, нельзя вот так вот просто…, - начала отчитывать кузена Де Сарде, как вдруг увидела господина Де Курсийона, идущего в сторону кабинета, где они занимались, - Бежим! Нужно успеть. Константин, проследивший за ее взглядом, лишь кивнул, и они окольными путями через кусты и балконы устремились обратно на урок. Они сломя голову пытались успеть добраться до кабинета быстрее профессора. - Я подсажу, - прошептала Де Сарде и, подбежав к стене, присела на колено. - Давай руку, - Константин подтянул ее на балкон, они практически добрались. Одна дверь, вторая, и вот заветный нужный кабинет. Де Сарде отряхнула свою одежду и начала доставать листву из его волос, пока он пытался сделать то же самое для нее. Вдалеке послышались шаги, и они быстро заняли свои места, пытаясь придать себе наиболее непринужденный вид. - Они хорошие ученики, хоть иногда у них и страдает дисциплина, - послышался голос профессора из открывающейся двери, - Думаю, вы без проблем найдете общий язык. Господин Де Курсийон запнулся, стоило ему увидеть эти два невозмутимых, сосредоточенных на книге лица и абсолютно потрепанный внешний вид. Он вздохнул и посмотрел на наемника из Монетной стражи. - Капитан, знакомьтесь, - он немного отошел в сторону, чтобы освободить вход в комнату, - Его Величество, Константин, и его кузина, леди Де Сарде. Двое ребят оторвались от бесполезного разглядывания страниц, они уже догадались, что их прогулка не осталась незамеченной. Радовало, что никто не знал, где они были. Константин встал со своего места и в своей привычной манере, громко и с упоением, вступил в разговор. Де Сарде лишь встала со своего места и молча поприветствовала нового наставника. Она предпочла молча разглядывать новоприбывшего капитана, оставив все премудрости беседы своему кузену. Он как раз был настроен поболтать. Лицо капитана Курта было усеяно шрамами, и, возможно, трехдневная щетина закрывала еще парочку таких же, хранивших свою историю. Она присмотрелась к его шее и поймала себя на мысли, что под этой массивной броней отметин еще больше. На ее щеках появился легкий румянец, а сердце ускорило свой ритм. Мысли в голове закрутились в водовороте самых разнообразных чувств: от неподдельного интереса до пронизывающего стыда. Де Сарде чуть наклонила голову, размышляя, какой из шрамов она находит самым завораживающим, и продолжила рассматривать его дальше. Он не был смазлив, как ее кузен, но и не мог похвастаться изящно-строгими, выточенными чертами лица. Его внешность была самой обычной, и в то же время непередаваемо особенной. Его взгляд был наполнен смыслом. Себе она точно могла признаться, что находит его красивым. Неожиданно Курт посмотрел на нее, Де Сарде быстро отвернулась в сторону, прикидываясь дурочкой. Несмотря на безразличное выражение на ее лице, сердце было готово выпрыгнуть из груди, отдаваясь гулким стуком в ушах. Как будто рассматривать другого человека было чем-то запретным.

***

Де Сарде встала со своего места и подошла к спящему Курту. - Я прогуляюсь к Константину, - прошептала она, накрывая его той самой курткой, что он накинул на нее несколько часов назад. В стоявшей ночной тишине легкая поступь по гравию звучала словно нашествие неповоротливого великана. Де Сарде взлетела по лестнице и быстрым шагом направилась к приоткрытому окну в библиотеку, в надежде, не разбудить стражу. Внутри поместья воздух был теплым и наполнен запахом книг. Де Сарде осторожно открыла дверь и вышла из библиотеки. Мелкими перебежками она оказалась перед входом на второй этаж, успешно проскочив мимо двух патрулей. Добраться до внутренних покоев оказалось легче, чем предполагалось. - Чем я вообще занимаюсь, - пробубнила Де Сарде себе под нос. Ее действия были больше похожи на злой умысел, чем на невинное желание увидеть родственника перед отъездом. Но что еще оставалось делать, если завтра она отправится в долгий путь по просторам этого загадочного острова, и когда у нее получится вернуться, Де Сарде точно не знала. Наверно, стоило прийти ранним утром? Она заскочила в последнюю комнату перед покоями наместника и замерла. Прямо на нее с удивлением смотрел стражник. Вполне возможно его даже выбрал сам Курт, чтобы тот сторожил покои ее кузена. Что ж, теперь было поздно менять планы. - Доброй ночи, - Де Сарде выпрямилась и направилась к нему уверенной походкой, мягкая улыбка появилась на ее губах, а глаза выражали неподдельное дружелюбие, - Я бы хотела переговорить с наместником. - Леди Де Сарде, - стражник был в замешательстве, - Но… я… - Не переживайте, Константин не рассердится, если вы пропустите меня. - Но… Неожиданно дверь открылась, и из дверного проема показалась голова самого наместника. - Кузина, как же я рад, что ты зашла! – Константин схватил ее за руку и втащил в комнату, громко хлопнув дверью. Стражник подскочил на месте и ошеломленно уставился в пустоту, где только что стояла эмиссар. Ему же все это привиделось? Может он спит? О таком его никто не предупреждал. - Как ты себя чувствуешь? – спросила Де Сарде, присев на край кровати. Константин уже забрался под одеяло и пытался согреться. Бессонница мучала его последние несколько дней. - Ничего серьезного. Ты зря переживаешь, - он улыбнулся, - Просто нужно привыкнуть к островной жизни. Вкусить все ее прелести. И тогда, вот увидишь, будут бодр и полон сил, как никогда. - Пожалуйста, не перенапрягайся. Может лучше пригласить врача? - Единственный, кто тут работает, так это ты. Бегаешь по всему острову, общаешься с этими проповедниками из Телемы и учеными из Альянса, пытаешься заставить их играть честно. А я просто сижу и выслушиваю просьбы людей, которые уверены, что я глуп и недальновиден. - Не переживай, я приеду и расскажу тебе все подробности моих приключений. И может, если ты чуть больше побеспокоишься о своем здоровье, мы сможем организовать экспедицию специально для тебя. - Ах, моя дорогая кузина. Не знаю, чтобы я без тебя тут делал. - Я же тут, - она потрепала его по голове, — Значит и не нужно об этом думать. Может попросить Курта остаться с тобой? Константин рассмеялся, и одно давнее воспоминание пронеслось у него перед глазами.

***

- Константин! Константин! Он медленно открыл глаза, приходя в себя. - Слава богу, ты меня так напугал, - Де Сарде нависла над ним и не переставала плакать. - Что случилось? – спросил Константин. Последний раз он видел кузину плачущей много лет назад, когда они были совсем маленькими. - Кто тебя посмел обидеть? – возмущенно спросил он. В голове все еще царил хаос. - С тобой все в порядке, - она обняла его, не переставая рыдать, - Все в порядке. - Кузина, что происходит? - Ты ничего не помнишь? – Де Сарде отстранилась и попыталась взять себя в руки, попутно вытирая не останавливающиеся слезы. – На нас напали, когда мы сбежали от Курта в город. Точнее им не понравился твой тон, и они ударили тебя по голове. А потом притащили нас сюда. - Какие наглецы! – Константин поднялся на ноги, голова действительно болела, - Тебя не тронули? - Нет, - она тоже встала, уже полностью успокоившись, и теперь выглядела, как обычно, не считая красного носа и распухших глаз, - Прости, я оказалась абсолютно бесполезна и не смогла тебя защитить. - Что ты такое говоришь! – он обнял ее, - Ты меня не бросила, так переживаешь обо мне. - Если бы я усерднее занималась, этого бы не произошло. - Не говори чепухи, сейчас мы выберемся отсюда, и им не поздоровится. Его глаза наконец привыкли к полумраку, и он осмотрелся. Де Сарде тоже встрепенулась и, похоже отбросив все сомнения, решила заняться проблемой. - Курт скорее всего понял, что мы пропали. Он будет нас искать, - она подошла к двери и прислушалась. Константин нашел ближайший ящик и уселся на него. - Вот видишь, все не так плохо. Де Сарде с грустной улыбкой посмотрела на него и занялась поиском чего-нибудь, чем можно было открыть дверь. Константин не испытывал беспокойства, он был уверен, что все будет хорошо. Похищения и попытки убийства происходили вокруг него так часто, что он давно перестал впадать в панику. - Это подойдет, - услышал он слова кузины. Она вынырнула из груды хлама, держа в руках небольшое шило. Послышался шум у двери, и Де Сарде подскочила к нему, закрывая его собой. Замок щелкнул, и в подсобку ввалился один из бандитов. - Вы наконец-то одумались и решили нас отпустить? – Константин встал с насиженного места, - Благодарим за ваше гостеприимство, но нам пора. - Не подходи к нему, - Де Сарде приняла боевую стойку, готовая в любой момент дать отпор. - Кузина, не переживай. Вам же всего нужны деньги? - Константин! – застонала она в отчаянии. Бандит рассмеялся и направился к ним. Де Сарде среагировала моментально: увернувшись от захвата громилы, она всадила найденное шило в левый бок настолько глубоко, насколько смогла. Мужчина заревел и ударил ее наотмашь. - Сука, - он опустился на одно колено, она же ударилась о балку и упала на землю. - Кузина! – Константин испугался, жалея, что наговорил столько всего мгновение назад. С места он сдвинуться не смог. Бандит уже был на ногах и приближался к нему. Послышался звук выстрела, и громила с гримасой боли на лице упал. - Курт! – радостно воскликнул Константин. - Ваше Высочество, - он бегло осмотрел его и, убедившись, что он не ранен, тут же бросился к Де Сарде. Капитан осторожно перевернул ее к себе. - Нет! – закричала она и попыталась ударить кулаком, как она думала похитителя. - Успокойся, все хорошо, зеленокровая, - сказал он мягче обычного. - Курт! – Де Сарде с рассечённой щекой обняла его и разрыдалась. - Пойдем отсюда, - сказал он, обращаясь к Константину, и поднял его кузину на руки. По дороге домой оказалось, что Де Сарде пыталась отбить потерявшего сознание Константина и сбежать вместе с ним, но ее лишь избили в ответ. Своему кузену она ничего не сказала, чтобы не беспокоить его. Курт даже не пытался их отчитать, он время от времени говорил, что она молодец, и им нужно больше практики, чтобы они могли защитить себя. Константин шел, периодически поглядывая на кузину. Ему было стыдно за свое поведение и, он решил сделать все, чтобы у Курта не было проблем из-за того, что они сбежали. Так он думал загладить свою вину перед ней, потому что никогда раньше не видел, чтобы она так открыто себя вела с кем-то еще кроме своей матери и него. В конце концов, он любил ее как родную сестру. Любил больше своих родителей.

***

- Курт пойдет с тобой. Ты хочешь, чтобы он тут мучался вместе со мной среди всех этих высокопарных господ? - Константин, - Де Сарде покачала головой, - Ты же знаешь… - Кузина, - перебил он ее, - Ты же сама хочешь, чтобы он пошел с тобой. Она уставилась на него с непроницаемым выражением на лице, и лишь легкий румянец предательски выдавал ее чувства. - С чего ты взял? - как можно беспечнее спросила она. - Я же не идиот, - Константин победно похлопал себя по голове, - Я постоянно тебе об этом говорю. А ты, похоже, мне совсем не веришь. - Нет, ты… - У меня предостаточно охраны, а вот у тебя нет. Тем более Курт сам хочет с тобой пойти. - Почему ты…, - она скрестила руки на груди. - Потому что он искал личную охрану для меня, чтобы он мог спокойно сопровождать тебя. Разве нет? - Да, но… - Кузина! Просто смирись, что я все знаю, - Константин довольно засмеялся. Он знал, что победить Де Сарде в словесном споре можно было только одним способом – не дать ей произнести ни слова, - Почему ты так переживаешь? Я же не осуждаю. Я только буду рад, если ты будешь счастлива. Де Сарде молча поерзала на своем месте, нервно почесала свой лоб и все же посмотрела на него. Да, ей был далеко не безразличен Курт. С очень давних пор она только и делала, что украдкой следила за ним. Старалась быть лучшей в фехтовании, лишь бы он похвалил ее. Восхитился ей, обратил на нее свое внимание. С возрастом, когда Де Сарде неплохо научилась играть своими эмоциями, она спрятала все свои чувства на дальний план. Не попыталась от них избавиться, но бережно хранила в тайне от всех. Зачем говорить о том, что может быть далеко не взаимно. Зачем говорить о том, что может все испортить. И тут оказывается, что Константин, обычно не обращающий внимания на детали, знал об этом. - И давно ты знаешь? - Со дня нашего с тобой похищения, - ответил он и задумался, - Тебе тогда было пятнадцать. - Это тебе было пятнадцать, - поправила она его. - Точно! Шесть лет безмолвной любви. Де Сарде рассмеялась и закрыла лицо руками. Она не знала, как реагировать на подобное, потому что решать свои проблемы она умела хуже всего. - Я долгое время на тебя обижался, что ты мне не рассказывала об этом. Но потом я понял, что среди нашего окружения такие вещи было лучше держать при себе. - Наверно, - пробормотала она, - Спокойной ночи, Константин. Я постараюсь вернуться как можно скорее с хорошими новостями. Пожалуйста, следи за своим здоровьем. - Не беспокойся, кузина, я сама внимательность. Де Сарде усмехнулась и встала, разминая ноги. Она проследовала тем же путем, что пришла, не побеспокоив никого кроме личного охранника покоев наместника. Начинало светать, Де Сарде осторожно открыла входную дверь и просочилась в гостиную. Курт все также спал в кресле возле камина. Она прислушалась к его дыханию. По его размеренному сопению, можно было заключить, что на этот раз он действительно спит. Так ей казалось. Де Сарде постояла на месте, решаясь, а потом сделала первый шаг в его сторону. Она аккуратно подкралась к нему, так чтобы ни одно скрипучая половица не выдала ее присутствия. Его лицо все еще было таким же серьезным, но оно нравилось ей от этого не меньше. Де Сарде склонилась над ним, вытягиваясь в напряженную струну и стараясь не дышать. Меньше всего ей хотелось, чтобы он сейчас проснулся, и они оказались в крайне щекотливой ситуации. Она стала рассматривать каждую черточку, каждый шрам, каждую деталь его лица. И как только желание прикоснуться стало нестерпимым, Де сарде отстранилась и направилась к себе в спальню. Спустя несколько мгновений, как стихли ее шаги, Курт открыл глаза и уставился в потолок. Огонь в камине практически потух, и, если бы не оставленное ею пальто, он начал бы замерзать. - Черт, - выдохнул Курт и начал разминать виски, - И что это было? В памяти предательски вспыхнули образы прошлого.

***

Курт проклинал все на свете, пробираясь сквозь лесную чащу. Ветки били его по лицу, ботинки увязали в грязи, а он все еще даже не был уверен, что идет по верному следу. Когда ему в очередной раз сообщили, что его подопечных не могут найти, он лишь закатил глаза и спросил, где их последний раз видели. В его работу, за которую ему прилично платили, входило учить их и следить за безопасностью, но никак не нянчится. И если бы он не так сильно привязался бы к ним, то уже давно бросил бы работу с таким отношением. Они уже достигли того возраста, когда было пора завязывать с исчезновениями. И если от Константина такое поведение было ожидаемо, то Де Сарде уже переросла этот юношеский максимализм. Поэтому Курт был зол. Де Сарде была его любимым учеником, он даже умудрился дать ей прозвище, а она решила опять ввязаться в мутную историю из-за своего горячо любимого кузена. Он надеялся, что ошибается в своих выводах, но тревожные мысли не покидали. Курт пытался себя убедить, что в любом случае с ними все хорошо, и они смогут постоять за себя. Вдалеке послышался визг и чей-то смех. Курт ускорил шаг и ушел правее на шум. Его меч был наготове. Он аккуратно протиснулся через кусты и начал оценивать обстановку из своего укрытия. Впереди было небольшое озеро с водопадом. В воде радостно плескался Константин и, не замолкая, о чем-то рассказывал. Недалеко за его спиной на камнях, свесив ноги в воду, сидела девушка. Ее наготу соблазнительно прикрывали спадающие с плеч длинные волосы. Она резко вытащила ногу из-под водного покрывала озера и потянула носок к небу. Курт невольно засмотрелся на девушку. Она была невыносимо обворожительна. Наконец, он оторвался от созерцания прекрасной нимфы и опять посмотрел на будущего наследника трона. На удивление Константин не проявлял абсолютно никакого интереса к своей спутнице, он продолжал что-то рассказывать, уставившись в противоположную от нее сторону. - Вот сопляк, - подумал Курт про себя и спрятал меч в ножны, - Решил поразвлечься в таком месте в такое время. Куда же тогда делась Зеленокровая? Он вышел из кустов. - Ваше Величество, - начал он, медленно приближаясь и изредка бросая осторожные взгляды в сторону девушки, - Вы не находите, что ваше поведение выходит за… Капитан запнулся, когда неожиданно увидел странное зеленое пятно на лице девушки. Она шустро нырнула под воду. - Курт! – радостно поприветствовал Константин своего наставника, - Моей кузине очень хотелось искупаться, а нам ехать еще два дня. Так что я решил отвести ее на это озеро, раз мы здесь остановились. Может ты тоже хочешь искупаться? - Я, - Курт все неправильно понял, очень неправильно. Де Сарде вынырнула из воды, прячась за камнем. Ее одежда лежала сложенная на суше, так что для нее это был единственный способ прикрыть свою наготу от пристального взгляда Курта. Константин в отличие от него ни разу не посмотрел в ее сторону. - Я обойдусь без купаний, - капитан отвернулся. Он был наслышан, что Де Сарде любит природу, растения, зверей, что в городе она начинает время от времени скучать, но такого он не ожидал. Его должно было насторожить поведение Константина, но он слишком увлекся видом Де Сарде, чтобы сообразить, что к чему. - В следующий раз предупреждайте, куда вы уходите. - Не злись, Курт, мы же ненадолго отошли. Искупаться и обратно. - Советую поторопиться, мы скоро отправимся дальше. Он, не оборачиваясь, пошел обратно в лесную чащу. Сейчас ему больше всего хотелось прибить рядового, который сообщил об исчезновении его подопечных. Курт остановился возле дерева и выдохнул. Это была Де Сарде, это была его ученица. Он помнил ее мелкой и нескладной, но никак не такой…. Ему было сложно подобрать нужные слова, чтобы описать происходящее. Константин подошел к нему, вырывая из странных размышлений, и начал расхваливать здешние места. Еще через пару минут к ним подошла Де Сарде. Ее длинные мокрые волосы спадали на ее грудь, прикрывая зеленую метку и не давая и так влажной одежде после купания высохнуть. Ее тело немного дрожало то ли от холода, то ли от чего-то еще. Курт не мог дать ответ на этот вопрос. Их глаза встретились, и он в ужасе осознал, что не знает, что делать. Его переполняли смешанные чувства, но он точно знал, что больше не сможет воспринимать ее как раньше. Константин, не замечая или делая вид, что не замечает, пошел вперед, обратно к повозке. Он продолжал увлеченно расхваливать местный источник. - Замерзла, зеленокровая? – спросил Курт. - Есть немного. Он, не задумываясь, снял с себя плащ и накинул ей на плечи. - Пошли, - наконец у него получилось разорвать зрительный контакт. - Спасибо, - тихо ответила она и пошла за ним. В тот же вечер, когда они сделали привал на ночь, остановившись в таверне одной из деревушек, Курт не смог уснуть. Немыслимые соблазнительные образы и не самые безобидные сны не оставляли его ни на минуту. Так что ему ничего не оставалось, как патрулировать таверну всю ночь.