***
Вообще многие считают, что Джонни и Андрюха если не родные браться, то точно уж знают друг друга с детства. На самом же деле эти двое родились и выросли в разных городах, а первая их встреча состоялась уже непосредственно в Зоне. Андрюха скрывался от тюремного срока за угон машины. Причём не просто машины, а служебной полицейской, да и ещё в естественном состоянии Андрюхи. В нетрезвом. А Джонни просто приехал щемить лошков и отжимать у них деньги. Он бы и не поехал, да только в родном городе Джонни открыли качалку, и все лошки, которых он с пацанами грабил до этого, подкачались и теперь уже сами стали щемить Джонни и его друзей. А само их знакомство в Зоне произошло на Скадовске благодаря вольному сталкеру с говорящим прозвищем Болтун. Однажды на «никуда не уплывающей барже» два незнакомых друг с другом бандита услышали от этого самого Болтуна, что он в ходке нашёл две «Медузы», одну «Грави», и один «Ломоть мяса». Естественно такое добро просто так свиснуть не получится, и обоим этим бандитам пришла в голову замечательная идея. Напоить Болтуна, стащить рюкзак с артефактами, и уйти восвояси. Каждый из них купил по бутылке водки и подошёл к столику, где и стоял вольный сталкер. Оба бандита предложили ему выпить за такой успешный улов, на что Болтун просто не мог отказаться. Ведь предлагают осушить сразу две бутылки. Болтуна и хватило как раз на две бутылки, после чего он плюхнулся под стол. Джонни и Андрюха посмотрели друг на друга, и решили, что болтунский рюкзак достанется только одному. Дабы не вызывать подозрений и не начинать драку, эти придурошные решили продолжить пить. Кто больше выпьет и не упадёт рядом с Болтуном, тот и получит рюкзак. Схватка на стаканах продолжалась всю ночь. Оба не хотели сдаваться, и поглощали беленькую стакан за стаканом. Спустя четыре бутылки победитель был определён. Джонни, не рассчитав сил противника, упал под стол, даже не допив последний стакан. Андрюха же, чувствуя себя победителем, упёршись об угол стола, налил победный стакан, поднёс его ко рту, и, только пригубив, вместе с этим стаканом свалился под стол. Когда они оба проснулись через два дня, рюкзака не было и в помине, в отличие от Болтуна, который после этой пьянки проспал ещё сутки. Как позже выяснилось, пока три бухих тела лежали под столом, рюкзак хапнул себе вольный сталкер Вобла, который по непонятным причинам ещё жив, хотя он обкрадывал более серьёзных людей, нежели какой-то там сталкер и два бандита-алкаша. Вот так и познакомились Джонни и Андрюха. После той пьянки, они тем же вечером отправились в Изумрудный, нажраться водяры за знакомство, изваляться в грязи и сухих ветках, и напугать ренегатов, которые в темноте спутали этих двоих за кровососов. Но это уже совсем другая история. А Болтуна после этой сильной попойки мучало похмелье, и заколебала рвота, за что весь этот период вольные сталкеры насмешливо переделали его прозвище в Блевун. Сейчас же Андрюха и Джонни сидели на дереве, пока долговец шёл по лесу и в свете фонаря выискивал любые мельтешения. Ступая по прошлогодней жухлой траве и создавая берцами сильный треск сухих веток под ногами, долгарь держал автомат наготове. Он поставил перед собой задачу найти этих незадачливых певунов, и, как в шоу «Голос», нажать на кнопку и стать их персональным наставником. Всё же, по его мнению, во второй частушке они не дотянули ноту. Долговец встал как раз под тем деревом, где прятались бандиты. Сидя на одной ветке, Джонни и Андрюха затаили дыхание и пригвоздили свой взгляд к бойцу. Если он их обнаружит, то сразу пустит автоматную очередь по их ветке, не оставив ни единого шанса на спасение. Долговец тем временем прислонил руку к носу, несколько раз резко вдохнул, а затем громко чихнул. — Будь здоров! — сказал ему Джонни. — Спасибо, — поблагодарил его долговец, и уже засобирался идти дальше, но затем резко остановился и поднял голову вверх. Джонни виновато посмотрел сначала на Андрюху а затем на долговца. Андрюха с возмущением посмотрел на Джонни а затем, как будто в замедленной съёмке, увидел как долговец поднимает в их сторону свой автомат. Андрюха подал зрительный сигнал, и они оба спрыгнули с ветки. Не успел долгарь наставить на них калаш, как Андрюха прыгнул прямиком на него и ботинками припечатал бойца к земле. Джонни немного промахнулся и с глухим стуком упал лицом в прошлогоднюю листву. — Я слышал какой-то звук! — вскрикнул кто-то из темноты. Андрюха, продолжая стоять на грудной клетке долговца, поднял голову и увидел, как в пяти метрах от него из-за деревьев выныривают ещё два фонаря. — Джонни, мать твою, они под деревьями! — вскрикнул Андрюха, взял товарища за шиворот, и направился вглубь леса. — Стоять, твари! — крикнул им вслед один из долговцев и направило прицел в сторону убегающих бандитов. Но стрелять было бессмысленно. Ушлые фраера специально бегали зигзагом и проскальзывали мимо стволов, мешая нормально прицелиться. — Славик, мы отвлекли их насколько смогли! — выкрикнул Джонни. — Хватай журнал и драпай быстрее из бункера! — Джонни, заткнись, — прошипел ему Андрюха. Боец подбежал к сваленному с ног товарищу и помог ему встать. — Что они сказали? — спросил долговец, ранее сбитый с ног Андрюхой. — Про какой-то журнал и наш бункер, — ответил ему напарник.***
— Тревога! На территории базы посторонние! — приглушённый крик послышался откуда-то сверху. Славик и Скарлетт одновременно задрали головы в потолок. Девушка в мыслях рассчитывала количество бойцов на базе и жалела, что не взяла к своему пистолету дополнительные обоймы. А бандит думал о том, успеет ли он вломить Джонни и Андрюхе за срыв операции? Или до них уже добрались краснопузые? Ну до этих двух алкашей то ладно. Сообщение сверху дало понять, что скоро долговцы доберутся и до него. А Славик, как назло, в спешке забыл свою волыну на складе контейнеров. Можно было бы свалить всё на Скарлетт, которая сказала, что оружие нельзя использовать от слова «совсем». Но Славку не покидала мысль, что дебил в данной ситуации только он. Теперь же ситуация накалялась с каждой секундой. В любой момент сюда могут вломиться долговцы, скрутить его и Скарлетт, и уж явно просто так не отпустят. Можно, конечно, козырнуть что у бандитов и одиночек в плену находится Лютый. Но ведь если что, долгари захотят произвести обмен один на один. И менять они будут Скарлетт. Славику же — сломают все пальцы на руках, выбьют два передних зуба, и прострелят колено. И это только минимум из того, что с ним сделают краснопузые. Надо как-то избавиться от Скарлетт, чтобы в случае чего у него потом не было конкурентов на обмен. Но вот только что с ней делать? Побегав взглядом по комнате, бандит увидел под потолком вход в вентиляционную шахту. В голове Славы моментально возникла идея. — Что-ж, одному из нас отсюда нужно выбраться живым и невредимым, — констатировал факт бандит, подойдя к столу, который так удобно располагался прямо под шахтой. — И кому же? — не поняв действия Славки, спросила Скарлетт. — Ну, так как я не смогу дать в рыло лучшим друзьям, — Славик схватился обеими руками за решётку и пару раз дёрнул на себя. — А дать в рыло им просто необходимо за срыв операции, — решётка поддалась и с саморезами выдралась из стены, — спасаться придётся тебе, — он положил решётку на пол и протянул девушке руку. — А ты? — с волнением в голосе спросила Скарлетт. — А я, как и подобает отбитому бандиту из Валетовской шайки — выйду через главный вход, — Славка схватил девушку за руку и потянул на себя. Скарлетт поднялась на стол и с помощью Славика начала залазить в шахту, пока бандит мысленно ругал строителей, которые не могли сделать вентиляцию чуточку шире, чтобы и он смог пролезть. Как только девушка оказалась внутри вентиляционной шахты и начала свой путь на поверхность, Славка спрыгнул со стола, повернулся к нему, запихнул в старый магнитофон кассету, вкрутил громкость на полную и нажал кнопку воспроизведения. — Toni-ight I'm gonna have myse-elf a real goo-od ti-ime, — начал напевать Фредди Меркьюри из динамика магнитофона. Пока шла распевка, Славик рыскал по комнате в поисках хоть чего-нибудь, что сошло бы за оружие. Окромя книг ничего и не было. Но книги не подходят. Тогда Славик решил действовать по старой доброй Зоновской традиции — действовать по обстоятельствам. — Cause I'm having a good time. Having a go-ood ti-ime, — запел хор, когда бандит направился к выходу. Выйдя в коридор под аккорды песни, Славик увидел трёх долговцев. Первым шёл самый крупный. Видимо главарь. Здоровяк замахнулся и попытался влепить Славке леща, но тот увернулся и с размаху попытался двинуть краснопузому в челюсть. Кулак бандита припечатался к щеке бугая, но голова краснопузого не сдвинулась даже на миллиметр, и тот с невозмутимым лицом посмотрел на Славку. Лещ почему-то не получился, и в результате всё произошло наоборот. Огромный долговец, сверкнув кулаком, врезал Славику, от чего тот отлетел назад. Как раз в момент полёта из комнаты вышел долгарь-армянин с доской для нардов в руке. Бандит рухнул прямо на армянина, и тот аж доску выронил. Доска кувыркнулась в воздухе и приземлилась на живот только что упавшего Славика. Ошарашенный, он лежал на полу, пока здоровяк, угрожающе хмурясь, поднимал ногу, чтобы нанести второй удар. Бандит в последний момент успел схватить игральную доску и наклонить голову влево. Ботинок долговца с громким грохотом разломал доску на двое, а Славик, слушая как по полу справа от него рассыпаются шашки, решил воспользоваться моментом. Держа в правой руке кусок доски, бандит швырнул его в лицо бугаю. Здоровяк отшатнулся и Славка, хапнув с пола несколько фишек и обе кости, резво вскочил. На помощь подбежал второй долговец и сходу попытался врезать бандиту. Славик увернулся, ударил бойца в нос правой рукой, а затем припечатал к лицу долговца всё содержимое в кулаке. В глазницах долговца застряли кости от нард. С комбинацией два-шесть в глазах, боец схватился руками за лицо, сделал шаг назад, споткнулся об валяющуюся на полу шашку, упал на спину и стал кататься по полу. Тем временем к драке подключился третий долговец. Он так же попытался двинуть Славику в челюсть, но бандит увернулся и воткнул острый край доски бойцу в горло. Под булькающие и хриплые звуки долговца, Славка левой рукой толкнул его вперёд, затем зашёл за спину бойца, схватил его за левое плечо и вытащил у него из кобуры пистолет Макарова. Бугай, всё это время не успевавший следить за происходящим, успел только обернуться, сделать шаг вперёд, и увидеть, как за спиной захлёбывающегося кровью товарища спрятался бандит и наставил на здоровяка пистолет. Грохнул выстрел. Здоровяк отшатнулся и схватился за правую часть груди. Затем прозвучал второй выстрел. Третий. Четвёртый. Пятый. Только после восьмого бугай наконец рухнул. Славка перевёл прицел на поднявшегося армянина и зажал курок. Выстрела не последовало, а ПМ предательски щёлкнул. Мысленно выругнувшись, бандит толкнул вперёд долговца с куском доски в горле, и тот как тряпичная кукла повалился на пол. Перехватив пистолет, Славик замахнулся и ударил в висок подскочившего армянина, и в этот момент за спиной долговца нарисовался его товарищ. Бандит не успел среагировать и тут же получил сначала левой рукой в живот, а потом ещё и правой в челюсть. — I wanna make a supersonic man out of you, — продолжало играть в комнате, пока Славка лежал на полу. Над ним нависли оба долговца, и по их взгляду Славик понял, что они хотят ему набить морду больше за сломанную доску, чем за убитых товарищей. Швырнув пистолет в лицо первому долгарю, и пнув ногой в колено второму, бандит резко подскочил. Затем он ударил в висок армянину в которого до этого кинул пистолет, и уже готовился прописать хуком справа второму. Но второй успел увернуться и сам двинул бандиту в челюсть. Славик пошатнулся, но сумел устоять на ногах. Второй долговец замахнулся и попёр на него, но Славка вовремя увернулся и подскочил ещё не пришедшему в себя первому долгарю. Схватив краснопузого за затылок, бандит ударил его головой об стену, затем схватил за воротник и резко дёрнул на себя. Долговец отлетел к противоположной стене, ударился затылком, и рикошетом полетел в обратную сторону. Славка тут же замахнулся кулаком и врезал в переносицу подлетевшему долгарю. Краснопузый отлетел к стене, сполз на пол, и без движений так и остался валяться в метре от бедолаги с игральными костями в глазах. Оставшийся долговец-армянин попёр на Славку, и тот, продолжая любоваться поверженным врагом, не сразу заметил приближающегося противника. Как итог — удар в грудь и отлёт на пару метров. — I don't want to stop at a-all, — продолжала играть песня в комнате. Чуть не задыхаясь, Славик жадно начал глотать сырой воздух, когда к нему подошёл долговец. Армянин попытался ударить ботинком в голову, но бандит вовремя перекатился влево и быстро поднялся, держась рукой за грудь. Еле отдышавшись, Славка замахнулся для удара в висок. Но краснопузый подставил левую руку и сделал контрудар в живот. Бандит опять повалился на землю, но вовремя среагировал, сжал ногу в коленке и, когда долговец опять над ним навис, со всей силы двинул ему ногой в подбородок. Долговец отшатнулся, а Славик поднялся, подлетел к противнику, схватил его за шкирку и ударил его в морду. Потом ещё раз, и ещё, и ещё. Затем бандит отпустил долговца и сделал последний удар в лицо. Армянин отлетел на несколько метров назад и, ударившись затылком об бетонный пол, вырубился. Продолжая тяжело дышать и держась рукой за грудь, Славик посмотрел на поверженных долговцев, а затем перевёл взгляд в сторону выхода. Идти к гермодвери не вариант. Скорей всего там уже стоит целый отряд и держит выход на прицеле. Выход только один — идти вглубь коридора и искать чёрный выход. Обыскав трупы долговцев и нащупав ещё две обоймы к пистолету Макарова, бандит обрадовался, что теперь его шансы повысились с нулевого до минимального. — Don`t stop me! Don`t stop me! Don`t stop me! — пелось из радиоприёмника под барабанное соло, когда Славик направился вглубь коридора. Конечно, никто не гарантировал, что возле запасного выхода Славку никто не поджидает. Но, тем не менее, у Славы теперь есть пистолет, да и как правило чёрные выходы обычно либо вообще никто не охраняет, либо стоят два-три бойца. Спустя несколько минут блужданий по серому однообразному коридору, бандит наткнулся на железную лестницу, прикреплённую вплотную к стене и ведущую к люку на потолке. Да, по грязи и сырости этот коридор вполне можно сравнить с канализацией. Именно такие ассоциации возникли у Славки, когда он повернул голову вправо чтобы убедиться, что за ним так и не направилась погоня. В коридоре было пусто. Облегчённо выдохнув, Славик прыгнул на лестницу и начал подниматься. Он уже представил как выберется наружу в нескольких метрах от базы и спешно направится ввотчину Шишака. Ну мало ли, может выведет эта лестница к старому люку, давно засыпанному листвой, и о котором краснопузые фраера даже уже и не вспоминают. Поговаривают, что мысли имеют свойство материализоваться. Но Славка всегда утверждал, что всё это чушь. И, подтолкнув старый ржавый люк, бандит лишний раз убедился в своей правоте. Иначе он никак не может объяснить причину, по которой этот чёртов люк вывел его прямо в центр кирпичного здания на поверхности. По логике вещей, бандита должны встретить несколько десятков стволов. Но в помещении было абсолютно пусто. Только белый свет от полной луны проникал в пустые окна и проёмы дверей. Славик прищурился и посмотрел на улицу. Ни одной живой души. Быть не может! Ну не состояла же база из пяти долгарей, которые сейчас лежат прямо под ним? И было тихо. Очень тихо. И это Славке не нравилось. Всем известно, что когда Зона молчит — ни к чему хорошему это не приводит. А эта мертвая тишина заставляет содрогнуться каждую клеточку тела похлеще, чем рык кровососа или вой контролёра. Только Славик, кажется, знал, что значит этот гробовой покой… И тут, словно отвечая на его мысли, рядом с ним раздался глухой топот вместе с лёгким содроганием. Шаги были настолько увесистые, что казалось, будто пол сейчас проломится и вернёт бандита назад в бункер. Топот становился всё громче, а вибрация всё сильнее. И доносилось всё это из-за спины бандита. Славка обернулся, и в этот момент деревянная дверь слетела с петель, и в комнату, пригнувшись, вошёл он. Долговец в здоровенном экзоскелете. Сам по себе крупный и метра два ростом, а в экзоскелете и все три будет. Чёрный шлем с круглыми окулярами явно из пуленепробиваемого стекла, броня, толщиной минимум с два Славкиных пальца. Вся эта штуковина весом под триста кило — настоящий слон в посудной лавке. Если такой тебе в лоб плюнет, мало не покажется. И он пришёл не для того, чтобы спросить, что принести, а для того, чтобы предложить соклановцам возле костра отбивную из бандита. Пулемёта у него не было, и Славика это не успокаивало. Этому громиле оружие нафиг не нужно. Он привык рвать противника голыми руками. Здоровяк сделал шаг навстречу Славке, из-за чего тот машинально попятился назад. Бандит даже не стал думать о том, чтобы выхватить трофейный пистолет. Стрелять по такому — пустая трата патрон. И ладно если просто пули от брони отскочат. Ненароком одна маслина отрикошетит и прилетит назад. Здесь только один вариант — бежать. И додумавшись бы до этого Славка буквально две секунды назад, он бы успел добежать до двери. Но здоровяк, видимо, проситал мысли бандита и замахнулся своей огромной ручищей. Славик увернулся и уже засобирался развернуться и драпать чтобы аж пятки сверкали, но долговец замахнулся второй рукой. Снова уворот, снова попытка влепить здоровенного примерно пятидесятикилограммового леща, и, услышав сквозь фильтр озлобленный рык, Славка увидел как с невероятной лёгкостью бугай вырвал из стены огромную металлическую подпорку. Бетонные плиты слегка прогнулись, а с потолка посыпалась вековая пыль. Этой же пылью скоро может стать и Славик. Долговец замахнулся подпоркой и бандит лишь чудом успел увернуться. Славка приготовился увернуться во второй раз, но долгарь занёс железяку над головой бандита. Слава отскочил влево за секунду до того, как железная балка проломила бетонный пол и заставила весь комплекс содрогнуться. Неизвестно сколько силы даёт долговцу этот экзоскелет, но балку он вырвал с такой лёгкостью, что и мифический меч короля Артура для него не стал бы помехой. Снова замахнувшись железкой, бугай вынудил бандита отскочить уже вправо. Буквально в шаге от Славки оказалось окно. Поняв, что это его единственный шанс, бандит попытался сигануть прежде чем в него снова прилетит железяка. Но здоровяк видимо устал швыряться железками, схватил Славика за шиворот и резко потянул на себя. Бандита отшвырнуло метра на три назад. Плюхнувшись на спину, Славка только подумал что за сегодняшнюю ночь его слишком часто укладывали на лопатки, как увидел что над ним словно Дамоклов меч нависла эта чёртова железная балка. Бандит перекатился вправо и, когда балка почти наполовину вонзилась в пол, резко подскочил и начал соображать дальнейший план действий. Меньше секунды раздумий, и трёхметровый бугай схватил бандита за воротник, приподнял над землёй и швырнул в сторону стены. Сначала Славик подумал, что долговец весьма изощрён в убийствах. Потом же, когда бандит проломил спиной деревянную раму и вывалился наружу, он предположил что здоровяк переиграл и насмотрелся клишированных моментов в видеоиграх, где огромный противник вместо моментального убийства предпочитает швырять жертву из стороны в сторону. Воспользовавшись тупостью краснопузого и в мыслях признав, что все долгари особым складом ума не отличаются, Славка хотел сначала побежать в сторону КПП. Далеко. А вот если сигануть влево, то решётчатый забор находится метрах в десяти, да и ещё лес сразу за ним даст массу преимуществ. Славик глянул через плечо и, увидев во мраке два светящихся взгляда и огромную тень, стоящую возле окна, ринулся в сторону забора. Стоило бандиту запрыгнуть на забор, как в решётку вонзилась та самая балка. Пролёт вместе с бандитом рухнул на землю, и Славик без оглядки побежал в лес. Огромной волной выплеснулся адреналин. Сердце заколотилось с бешеной скоростью а виски запульсировали так, что словно сейчас сдавят глазницы. Славка не знал, идёт ли за ним здоровяк, но молился чтобы этот огромный экзоскелет не давал долговцу преимущества ещё и в беге. Выскочив на секунду на дорогу и снова скрывшись в лесу, Славик споткнулся об ветку и покатился по склону вниз. Пролетев пять метров, он столкнулся животом об впереди стоящее дерево, охнул и, по инерции, выпрямив вперёд руки и ноги. Еле поднявшись и держась за живот в районе удара, Славка сначала прислушался. Тяжёлых шагов не слышно, вибрация не ощущается, да и вроде деревья никто не валит как медведь-шатун. Впереди из-за деревьев виднелась база учёных. Ещё раз убедившись что долговец не идёт следом, бандит, прихрамывая, направился в сторону бункера учёных, чтобы обойти его и Янов полукругом и добраться, наконец, до склада контейнеров.