***
Но создание ошейника действительно было самым лёгким делом. Лутта позволила поспать себе лишь пару часов, и когда проснулась, на дворе была уже глубокая ночь. Но это было нужно сделать. Этот демон — дневной, и ловить его лучше при свете дня, а подготовка нужна довольно длительная. Помимо ошейника в город Лутта взяла еще много чего: от зачарованных кристаллов до всяких трав. Место выбрала у ворот в деревню. Перед ними она разложила кругом несколько мелких аметистов, окурила это место, развеяла пепел от иссушенных трав и корней по ветру, читая разные заклинания и покрывая каждый аметист заманчивым для демона эфиром. К тому моменту уже прокричали первые петухи, и завершающим пунктом была сама приманка. Постучавшись в дверь к старосте деревни, Лутта переоделась и под обеспокоенный взгляд его жены, пошла к выходу из деревни. — Лутта, — позвал старый невысокий мужчина, дед Алмен, как его тут величали — тот самый староста. Он знал, что Влад готовил какой-то план против демона, но ему еще не довелось услышать его суть. И конечно, под такой странный вид Лутты, он понял, что речь шла о жизни их ведьмы. Положив шершавую рабочую руку на плечо, он взглядом потребовал объяснений. Но даже когда их выслушал, лишь покачал головой. Лутту любили в деревне и относились так, как относятся к доброй колдунье — почитали и боялись потерять. У них останется лишь Влад, если с Лу что-то случится, а тот вряд ли готов будет бежать в деревню из-за любой болячки или хвори. — Выставь нам защиту, — не унимался он с уговорами оставить глупую затею. — Я вышлю письмо в столицу, нам пришлют сильного мага. — Вы сами сказали, дед Алмен, что пришлют сильного мага… в отличие от меня… — Не цепляйся к словам. — Нет, — с улыбкой покачала она головой, — я это к тому, что у меня просто не хватит сил держать всю деревню защищенной. И неизвестно, как долго. Влад сказал, что всё будет хорошо, у меня нет оснований ему не верить. — Дочка, ну хоть погоди мужичков — сейчас проснутся, хоть поддержкой тебе будут, — вставила свои слова и супруга Алмена. — Да что толку? Месяц с ним справиться не можем. Даже увидеть, а вы хотите, чтобы сейчас половина деревни полегло. Нет, тёть Лана, либо сейчас, либо так и будем терять по человеку в день. Лутта отвернулась от них и вышла за ворота в середину своего круга. По её немому приказу староста с супругой попятились назад, а потом и вовсе отвернулись, чтобы уйти в свои дома, где им оставалось лишь ждать вестей. Благих или нет. Она сняла с себя всю защиту от нечисти в виде двух колец, серёжек и цепочки, бросила их за круг и стала ждать, лишь губами произнося заклинание на призыв зла. Осмотрев себя, Лутта нервно усмехнулась. Черное, очень красивое бархатное платье, закрывающее полностью руки, плечики и шейку. Бедра и талия плотно облегало, а у колен уже расходился в разные стороны подол. Платье как раз для вампирской невесты… Но вот только не для беготни, если придётся. А чем ближе Лутта была к концу заклинания, тем страшнее ей становилось. Она чувствовала, как к её кругу подлетала мелкая нечистить, вроде духов или домовят, но, чувствуя, что перед ними ведьма, они даже не смели приближаться, хотя зов ведьмы ко злу был так соблазнителен. А демона все не было. Петухи пели уже не первую за сегодня песню, и Лутта думала, что все это было зря. Заклинание шло по четвертому кругу, а от духов и домовых уже помогали отбиваться бабки, чьи дома стояли близко, чтобы они видели все, и чтобы сила их молитв если не прогоняла, то заставляла страдать мелких пакостников. Лу тяжело вздохнула и впервые отвела взгляд от запада, опуская его, чтобы отыскать в земле аметисты, собрать и уйти. И именно в эту секунду она ощутила вибрацию в воздухе. Лутта резко подняла глаза, а рука её заискрилась от сверкающих кривых молний. Но было пусто. И тихо. Слишком тихо… Петухи замолкли, собаки тоже… И лес, ранее явно бывший живым, сейчас сам замер в ожидании того, что должно случиться. Как преданный зритель, он не смел даже позволить листикам колыхнуться на ветру. Вибрация стала явнее. Обычный люд её не мог почувствовать, а вот у Лу аж поджилки затряслись, настолько она ощущала дыхание самого ада от невидимого создания. Нервы были на пределе, и Лутта, не выдержав напряжения, вскинула руку и метнула куда-то вперёд в землю разряд молнии. Будто тем самых она хотела заставить его выйти, бросить вызов. Это лучше, чем быть сожранной неизвестно кем. Но демон не появился, а вибрации в воздухе… Не в воздухе. На земле. Под землёй! Стоило Лу это осознать, как вибрации будто стали исходить именно от её ног. И чудом Лу успела отпрыгнуть назад, за пределы круга, ведь из земли, ровно там, где она стояла, вырвалась распахнутая пасть белоснежной змеи. Утреннее солнце засверкало на её белоснежных, как её же чешуя, зубах, и длинные тягучие нити слюней с желтоватым оттенком разлетелись в разные стороны. И пока Лутта падала, она начертила в воздухе символ, и с криком «Печать!» второй рукой, словно мяч, отбросила висевший символ в змею. Он не долетел до неё, а приклеился к куполу, который образовался сразу, после её слова. Аметисты засверкали, и слабо фиолетовый барьер воздвигся вокруг демона. Он, будто неразумное существо, поймал взглядом лишь одну цель, и слепо полз на неё, потом бросался… И разряды, которыми бил змею барьер, ему явно был ни по чем. — Первый раз такого вижу… Прошептала Лутта и поднялась с земли. Она подошла к змее, лишь сильнее раздражая её, но не могла не позволить себе её осмотреть. Значит, это был не демон, а демонический зверь. Он терроризировал всю деревню! Вот только… Это был именно зверь, хоть и адового происхождения. Почему ранее он был разумен (а иначе не объяснить его выбор в жертвах), а сейчас явно стал обычным голодным хищником — глупым существом, которым двигали инстинкты? — Какая умничка! Низкий гортанный голос, а за ним несколько хопков в ладоши. Голос, который не мог принадлежать человеку, потому что… Он заставлял цепенеть. Но даже придя в себя, Лутта не смогла обернуться. Её тело накрыли руки в крепком мужском объятии, а лицо незнакомца, который был явно на голову выше ведьмы, опустилось к её уху и с рычанием прошептало: — Смогла поймать моего питомца… «П-питомца?» — нервно сглотнула Лутта. Эта колоссальная мощь была от его «питомца»? Она потратила силы, запас магии и ловушку на его «питомца»?! Её взгляд был прикован к змее, а белая тварь наконец-то успокоилась и смотрела в ответ. Лутта так и читала в её взгляде смех. А позади демон смеялся тоже. Тихим, бархатистым голосом, как папочки смеются над забавными выражениями пятилетних дочерей. Её плеча коснулось что-то влажное и горячее, и это что-то вести дорожку до самого уха Лутты, где уже на мочке оставили отпечаток зубы. — Вкусная… Он и её собирался съесть? Конечно собирался! Иначе зачем он здесь?! «Твоя воля должна быть сильнее демона». Влад был словно здесь, рядом с ней. Он верил в неё. Он продолжал вести её даже тогда, когда его не было рядом. Она его не подведет. Не подведет своего наставника и друга! Она ещё покажет ему, что чушь его пророчества! Она выживет, и они ещё сыграют! — Я давно не ел ведьм… — Ещё придётся подождать, — сказала Лутта и теперь электрические волны пошли по всему телу. В одну секунду напряжение стало колоссальным, и от того удара током даже демон не смог стоять спокойно. Правда, ему явно было не больно. Потому что стоило Лутте обернуться, как она увидела всё такого же смеющегося демона. — Это было щекотно, — сказал он. У этого демона, как и у всех, было красиво лицо. В нём были женские черты, но это придавало какую-то хитрость его виду, природную красоту, но не как не сопливость и миловидность. Без ветра в воздухе развевались его белоснежные длинные по пояс волосы, а на голове были два черных длинных рога, сгибающиеся посередине, и концы которых смотрели вперёд, как у быка. Лутта сделала пару шагов назад, ища пути к отступлению. Если в него сейчас запустить ошейник — он его просто отбросит. Да и что-то ей подсказывало, что он вполне мог ожидать такое от ведьмы. Ведь не просто так здесь место призыва черной силы. — Хорошо, — вдруг сказал он, выпрямляясь. — Сыграем. Разыграю свой аппетит, и ты мне покажешься особенно вкусной. Не успела Лутта что-нибудь сделать, как демон в секунду оказался ровно перед ней. Она выставила ладонь, чтобы нарисовать знак щита, но демон перехватил эту руку и, поднеся к губам, укусил её. Длинные острые зубы проткнули кожу, а ведьма вскрикнула от боли, и вот демон уже встал позади, продел то же самое с плечом и вновь исчез. Схватившись за руку, Лутта со злостью искала его взглядом, но он просто испарился, и только его питомец доказывал, что всё это не игра её воображения. Кровь окрасила сочную зеленую траву, и в этом она увидела своё спасение. Позволяя крови литься на землю, Лутта сделала круг. Пальцами быстро заводила по воздуху, но демон будто просто был невидим — всё знал и видел, и не собирался позволять совершить ей хоть одно сильное заклинание. Он вновь появился позади, но на этот раз чувства Лу были обострены. Она почувствовала вибрацию зла от него, и прежде чем он успел опустить голову, нарисовала в воздухе короткий знак и повернувшись, вдарила этим знаком в его грудь. Демон, не ожидая такого, отлетел, но на ногах устоял. Враг лишь усмехнулся. Вновь с помощью своей магии он оказался теперь уже напротив Лутты, и вновь её теперь уже обе руки были во власти его крепких ладоней. Он был к ней слишком близко, её грудь почти касалась обнаженного торса мужчины, а тот со звериным желанием не то голода, не то женского тела, смотрел на то, как при вдохе вздымалась её грудь, как красочно это движение показывало столь закрытое платье. — Это глупая игра, — прошептал Демон, наклоняясь к груди Лутты, слизывая кровь и ведя языком к самому плечику ведьмы. У неё мурашки пошли по спине, а душа ушла в пятки. Она с ним точно никак не справится. Даже сейчас она пыталась вырваться, подключала молнии, но демону они не создавали никакого дискомфорта. Лишь ёжился, точно от щекотки. — Я знаю другую, во время которой у меня разыграется аппетит. Его последние слова он нашептал ей в губы, и Лутта видела, как он открыл рот, а откуда показались два ровных клыка, совсем как у Влада. И зубы эти тянулись к её губам, явно не для поцелуя. Она уже видела, как демон насилует её и жрет одновременно. И это заставило сердце биться быстрее от страха. — Подожди! — не контролируя себя вскрикнула она. На удивление, демон с улыбкой замер и перевел взгляд с её губ на глаза. — Если… Если я соглашусь, обещаю, не сопротивляться тебе, ты отпустишь меня? — Нет, — оскалился через улыбку он. — А мне… будет приятно? — Мне будет приятно больше, чем тебе. В глазах демона явно заискрился какой-то интерес. Еще ни одна жертва не готова была согласиться на то, чтобы добровольно лечь на его блюдо. Хотя нет, было пару раз, но те думали, что за соитие с демоном обретут и демоническую силу. А в итоге были просто съедены. Лутта и не собиралась ложиться под него. И уж тем более она не собиралась быть сожраной! Она расслабилась, хотя это было очень сложно, и демон купился на это. Он отпустил её руки и положил свои на её талию, опускаясь к тому, на чем остановился. Его губы, точно жаркое пламя, коснулись губ Лу, и она была готова закричать от боли — настолько ей было горячо. И всё же слабый стон вырвался из губ, когда демон пустил в ход свои зубы. Сначала тихонько прикусил, но когда пошла кровь, не позволил стечь ей с подбородка, и жадно, болезненно всасывал в себя, упиваясь победой. Пока его руки блуждали по черному платью, Лутта зажмурилась от боли и молилась, чтобы всё поучилось. Её ладони прошлись по торсу демона, хотя сама она себе представляла, что гладит что-то противное (а это было далеко не так), и так ладошки она переместила на его плечи, а после на шею. Вот и всё. Один шанс. Если не сработает, он сейчас вырвет ей глотку одним укусом. Но Лу просто не видела иного выхода. Рисковать всем или ничем. Если не сработает, Влад должен будет поставить защиту на деревню, и так до тех пор, пока столица не пришлет мага. — Призыв, — с чужими губами на своих прошептала Лу. Дальше дело реакции. Победит тот, кто успеет. Демон всё услышал. Он перестал кусать и пить, вскинул голову, но в руках Лутты уже материализовался ошейник. Почувствовав своего будущего заложника, стекло будто обрело жизнь. Демон дернулся, но Лутта повисла у него на шее, а стекло разъединилось в одном месте, чтобы обхватить шею демона. — Ведьма! — только и успел взреветь он и одновременно с щелчком ошейника, он оторвал от себя Лутту и бросил в забор так, словно щенка выбросил из окна. В глазах Лу на миг потемнело и, она даже потеряла сознание. В спине была острая боль, а дыхание перекрыло, но она и пошевелиться не могла, будто ей что-то сломали. И, покидая этот мир, она, через полуоткрытые глаза всё-таки смогла увидеть, как взревел от ярости демон. На его шее красовался красивый прозрачный ошейник, на котором изнутри светились ею недавно нарисованные символы.***
Лутта проснулась от громких воплей людей. Всё-таки связь с руками и ногами она обрела вновь, и, поднимаясь с помощью ладоней на четвереньки, Лу вздохнула с облегчением. Проснулась она вовремя — демон, пользуясь, что хозяйка еще не отдала ни одного приказа, срывал свою ярость на деревне. Несколько домов горели в огне, а он убивал людей, пока его змея заживо заглатывал всех, кто не успел спрятаться в домах. — Нет! Остановись! — увидев эту страшную картину, сама Лутта взревела громче любого человека. Сама не верила, что увидела, как демон замер и медленно повернул разъяренное лицо к ведьме. В секунду он оказался перед ней, замахнулся когтистой лапой и ударил. Вот только её от него защищала древняя магия еще времён молодости Влада — демон ударил по невидимому полю, которое не только отбросил его на пять метров от Лутты, но и поразило невидимой энергией, от которой враг застонал от боли. Только сейчас, когда всё свершилось и было предоставлено доказательство власти Лутты над демоном, она поняла, что у неё всё-таки получилось. Она приковала к себе демона. Сделала своим рабом! Но вот что с таким счастьем делать-то?