Finish line.

      Вся ночь длилась долго, будто вечность. Холодный ветер чуть ли не сдувает шарф, и Майкл часто придерживал его. Выживающие падают с ног, даже когда не дерутся. Зато некоторые, имеющие иммунитет, пользуются этим и добивают ослабевших противников. По дороге Майкл даже увидел одного, который, видимо, уснул и замёрз во сне. На нём лишь лёгкая одежда и никакой куртки или ещё чего-нибудь тёплого. — Вот видишь, почему нельзя долго отдыхать ночью? Потому что можно заснуть. А заснуть на холоде, это всё равно что не проснуться.— сказал мужчина, оглядывая неподвижное чуть отвердевшее тело. Парень задумчиво кивнул, оглядывая несчастного. — Думаешь, мы могли оказаться на его месте? — Возможно. — задумчиво ответил мужчина. Точнее, мог оказаться на этом месте только он, но вряд ли подросток, ведь у него в роду явно выработался иммунитет.       Они ещё пару минут постояли рядом с телом, молча глядя на него, и пошли дальше. Светлеть только начинает, и они даже начали чуть жмуриться и легонько отворачиваться от восходящего солнца, которое ещё и резко обжигает после леденящей ночи. Майкл слишком устал, того короткого отдыха не хватило, но пока сил ему не требуется, ведь они обогнали всех Выживающих, точнее, с некоторыми идут наравне, но чуть поодаль. Те видят их, но явно не собираются нападать.       Они поднялись по песчаному холму, едва не падая из-за того, что ноги тонули в песке. Солнце быстро встало над землёй и уже ярко светит. Поднявшись, парень остановился и сделал глубокий вдох, осмотрелся, слегка прищурясь от ослепительного света, после чего вдруг замер, глядя прямо перед собой. Его глаза медленно округлились, а на лице расплылась улыбка. Он резко сорвался с места и, изредка спотыкаясь и маша руками, побежал к парящему городу в сотне метрах от них. Майкл остановился поражённо смотрел вперёд. Вот и финиш. Они почти дошли, выжили. Он до сих пор так и не понял, почему за всё это время на них напали не десятки Выживающих, а всего несколько. Возможно, они прислушались к его словам, возможно, просто не увидели надобности. Он слабо усмехнулся и, поправив шарф, побежал вслед за парнем.       И вот Рай перед ними. От него исходит спасительная прохлада, и Выжившие с облегчением вздохнули, их взгляды устремились вверх. Люди сверху, выглядывая из окон, приветствуют их радостными возгласами и машут руками. Сотни голосов слышатся в их головах, заглушая все мысли. Майкл не верил, что справился. Он невольно улыбнулся и махнул людям рукой, от чего те почему-то пришли в невероятный восторг и закричали громче. Он улыбнулся и вскинул вверх обе руки. Люди, чуть ли не выскакивая из окон, активнее замахали ему. «Они не рады, лишь показные чувства…» — вспомнил вдруг мужчина и тут же опустил руки. «Им выгоднее, если Выживших будет всё меньше, они все знают это» — вспомнил он свои же слова, которые едва не забыл от радостных восклицаний людей из Рая. Он взглянул на парня, который счастливыми глазами смотрел на машущих ему людей. — Эй, не поддавайся… — тихо прошептал Майкл, чтобы никто лишний не услышал. Парень опустил на него взгляд и еле заметно кивнул, не переставая для вида махать руками людям. И вот откуда-то сверху к ним спустился широкой металлический круг. Как только он приблизился к земле, песок под ним вздыбился и облаком разлетелся в стороны. Все посмотрели на него. — И вот из Выживающих в Выживших… — прошептал парень, не веря в это. Он ожидал что угодно, но не финишную линию, до которой, с его-то навыками выживания, как до Юпитера. Выжившие подошли к кругу и встали на него, его края засияли синим светом, и он плавно приподнялся над землёй, после чего стал быстро подниматься вверх, удаляясь от планеты. Майкл смотрел на пустыню, простирающуюся до самого горизонта и дальше. Несколько одиноких людей, видных как точки, медленно бродили по песку, как сам Майкл совсем недавно. Его веки чуть дрогнули. Он не может так всё оставить.        Наверху их почему-то приветствуют как спасителей, которых словно ожидали всю жизнь. Они даже сойти не успели, как их окружила огромная толпа людей, протягивающих к ним руки. Майкл с некой незаметной брезгливостью отстраняется от них, а они всё наваливаются и наваливаются. Все Выжившие явно в шоке и никак не ожидали такой бурной реакции на их приход. Со всех сторон к ним тянутся руки, на их удивление чистые и не грубые. — Дайте же им наконец прохода! Будто в первый раз. — раздался серьёзный голос позади толпы, и те, чуть помешкав, отошли в стороны, к синеватым стенам, хотя некоторые не перестали тянуться к новым прибывшим. Майкл с недоумением окинул их взглядом, как вдруг увидел какого-то мужчину, подходящего к ним по освободившейся дороге, которому и принадлежит голос. — Здравствуйте, добро пожаловать! — приветливо улыбнулся незнакомец, которого, видимо, все здесь уважали и считали за главного. Мужчина же кивнул и оглядел его. Такого плотного и не худого телосложения он ни разу не видел у людей с земли. В одной только кофте того могли поместиться двое, если не трое взрослых мужчин. — Здравствуйте. — ответил он. Незнакомец же осмотрел прибывших с явным интересом. — Сложно было выживать? — улыбка ни на секунду не сползла с его лица, будто он спросил о поездке на курорт. — Нет, что вы, мы чуть не сдохли там, на наших руках человеческая кровь, мы видели людей, которым уже не помочь, ваша помощь очень требовалась и мы старались помочь им всеми силами, а итоге, из двадцати-тридцати людей сюда пришли лишь пятеро. — резко бросил Майкл. — Вы просто смотрели на то, как мы страдаем, хотя недавно сами были на нашем месте. — Ну, ну, ну… — мужчина неловко глянул на толпу и отвёл Выживших в сторону. Он осторожно огляделся и прошептал: — Вы можете жить тут, но не смейте ничего предпринимать по поводу помощи этим жалким существам.        Майкл посмотрел на него пылающим взглядом и чуть ли не налетел на него. — Жалким существам?! — Да… А пока вы свободны… Они проводят вас в ваши новые комнаты, обустраивайтесь, через час к вам придёт экскурсовод.        Мужчина сжал руки и стиснул зубы. Как же ему хочется дать ему по морде. Тот же в это время куда-то пошёл, и ему осталось лишь проводить его ненавистным взглядом. — Ещё посмотрим, кто здесь жалкие существа. — прошептал Майкл, но услышал его лишь подросток, который глянул на него и утвердительно кивнул.       К нему вдруг подошла какая-то девушка, каких на земле он никогда не видел. Она опрятно одета, кожа идеально чистая, а лицо всё какое-то неестественно яркое, будто на него аккуратно намазали краски. От этого жуткого вида Майкл чуть поморщился. Девушка будто улыбнулась, ярко-красные, бросающиеся в глаза губы, изогнулись в некой улыбке, кажущейся из-за краски кривой. Майкл сделал шажок назад, эта непонятная улыбка ему не нравилась. Какие эмоции она значит? На земле люди никогда не показывали такой эмоции. Если это радость, то они широко улыбались, прикрывали глаза или наоборот, открывали их пошире. А это… Тем более с этим неестественным видом. — Здравствуйте. — вдруг сказала она. — Не думал, что тут есть роботы, думал, это миф. — признался Майкл, осмотрев её. — Какие роботы?.. — с недоумением спросила она, на непонятном лице выразилось что-то среднее между недовольством и гневом с примесью спокойствия. По крайней мере так показалось Майклу. — Просто это… это лицо, кажется, бракованное… Надо на завод, или где там вас делают, поменять…       Девушка же в это время уже пылала от гнева. Её лицо покраснело, но под толстым слоем некой краски этого не видно. Она резко обернулась и зашагала оттуда, напряжённо стуча по полу каблуками. Майкл приподнял одну бровь, глядя ей вслед. — Сама себя идёт чинить? — задумался он. Видимо, ему предстоит многое узнать об этом совсем другом мире. — Осмотримся? — предложил ему подросток. — Не помешает. Здесь всё такое… странное… На земле совсем иначе. — он огляделся вокруг и покачал головой. Не просто иначе, тут хоть и лучше, но люди, которые тут живут, ужасны. Это ведь именно они и вынудили земных участвовать в Забеге, а до этого, судя по рассказам людей, никто друг друга не убивал, только после первых Выживаний они начали убивать и вне них. — Надо что-то делать… — прошептал парень, искоса поглядывая на Выживших, которые пришли с ними и уже куда-то удалялись вместе с местными. — Слушай, когда нам дадут новый дом, на закате приходи. — предложил Майкл. — Есть идея? — Скорее нужен план.        Он осмотрелся вокруг, словно ища что-то, после чего подошёл к какому-то парню, стоящему неподалёку. — Где тут дома для прибывших? — спросил он, и парень повертел годовой в разные стороны. — Вон там. — он махнул куда-то рукой — Вас сейчас отведут.       Мужчина признательно кивнул.       Прошло немало времени, настал полдень. На земле уже наступила жуткая жара, сухой воздух наполняет лёгкие земных людей, а в Раю же на удивление прохладно и свежо, и местные люди ни в чём не нуждаются, спокойно лежа в своих комнатах или разгуливая по городу с компанией друзей. Майкл сидит на кровати в своей новой комнате и оглядывает её уже безразличным взглядом. Да, ему здесь всё нравится, но из его головы никак не выходят слова «жалкие существа». От одной только мысли об этом, он весь напрягается, зубы стискиваются с невероятной силой, а кулаки бьют чуть ли не во всё, что под руку попадёт. — Жалкие существа не земные люди, а те, кто пришёл сюда и ничего не делают! — в сердцах воскрикнул он, ударив кулаком по постели.       Вдруг раздался стук в дверь. Он сделал глубокий вдох, наконец успокоившись, встал и подошёл туда, провёл рукой над небольшим прибором на стене, и дверь открылась. За ней, на мостике, за которым над глубокой тёмно-синей «пропастью» проносятся машины, стоит парень, с которым он и выживал. — Ты вроде хотел видеть меня? — спросил пришедший, оглянувшись по сторонам. — Да, заходи. — Майкл сделал шаг в сторону, и подросток прошёл. Дверь сама закрылась. Гость оглядел комнату и подошёл к окну, выглядывающему прямо на пустыню. Там он увидел вдалеке двух крохотных человечков, которые то разбегались, то сбегались, размахивая руками с оружием, как вдруг один из них задел шею второго и тот, схватившись за неё, рухнул на песок, а другой убрал орудие и пошёл куда-то к горизонту, становясь ещё меньше. — Ещё Выживания? — повернулся он к Майклу. — Это? Вряд ли. Видимо, обычные люди. Следующие Выживания лишь через полгода.       Парень задумчиво кивнул. — Слушай, ты где жил-то, что совсем не знаешь ни как выживать, ни про то, что Забег лишь два раза в год… — спросил мужчина. — Далеко, там уже слишком мало людей, вот они друг на друга и не нападают уже несколько столетий, а жизнь там многих устраивала, вот мы и не знали про Рай почти ничего, точнее, думали, что это выдумка, пока не пришёл человек, который и рассказал нам, что направляется на Выживание. Вот мы и поинтересовались об этом, и рассказы так меня заворожили, что я мысленно сравнил нашу жизнь, и жизнь людей из Рая, решил попытать удачу…       Майкл не знал, что на Земле ещё есть такие места. Он попытался представить, но ничего не вышло. Он задумчиво покачал головой. Парень в это время всё ещё смотрит в окно. — Так что ты хотел? — спросил он. — Как я уже говорил, нужен план. — А какая мысль?..       Мужчина подошёл к окну и посмотрел куда-то вдаль. Парень перевёл взгляд на него, а тот сосредоточился на пустынной земле. Он провёл рукой по стеклу и вновь опустил её. В его взгляде мелькнул некий гнев. — Поменяем-ка нас местами… — вдруг сказал мужчина — Они заслужили повторное Выживание.       Подросток лишь молча кивнул и чуть обеспокоенно огляделся, словно в этой комнате находится кто-то ещё. — Но как?..       Майкл задумался и качнул головой, потерев затылок. — Разузнал, где тут главный центр или что-то подобное, откуда и посылаются команды на открытие и закрытие ворот? — Немного… Я спрашивал, узнал, где, но туда не пускают… Это слишком секретно. — вздохнул парень. — Туда пускают лишь определённых людей.       С этими словами он протянул ему широкий металлический браслет. Майкл покачал головой с озадаченным видом. — Что это? — Просили раздать такие всем прибывшим, какие-то местные технологии. Здесь карта, на ней всё отмечено.       Майкл надел браслет на руку и осмотрел его с недоумевающим видом. — Сказали, что надо нажать на него… — припомнил подросток, и Майкл ткнул в браслет пальцем. Над его рукой тут же появится небольшой полупрозрачный голубой экран с надписью «Добро пожаловать в Рай! Вам повезло, что вы выжили, предлагаем вам экскурсию по городу, в ней вы увидите все самые красивые места, чтобы начать её, нажмите «начать», а для отказа, нажмите «далее». Перед экраном тут же появилось ещё два, поменьше. На одном написано «начать», а на другом «далее». Майкл округлил глаза, его голова невольно отстранилась подальше. — Что это? — проговорил он, но парень явно сам в шоке. — Может, так?.. — подросток ткнул на «далее», и надпись тут же исчезла. Майкл с облегчением вздохнул. — До чего странно… — покачал он головой и оглядел новый экран, появившийся вместо старого. Он неуверенно нажал на надпись «план города», и, к его удивлению, на экране тут же высветилась подробная карта в нескольких измерениях. — А вот и центр города… — парень указал на крупное помещение на весь верхний этаж. Мужчина задумчиво оглядел его. — Надо что-то придумать, чтобы попасть туда… А если нет, то придётся брать его силой. — План Б — атаковать? — Нет, план Б мы может быть придумаем, а это план А. — он прокрутил в руке нож. — Что делать сейчас? — спросил подросток, подходя к двери. — Сейчас мы думаем, а если опять же не будет другого плана, используем план А. Не потерял кинжал?       Парень с улыбкой приподнял край футболки, и из-за пояса показался спрятанный сбоку под футболку кинжал. — Отлично. Через час встретимся у этого места… — он указал на лифт, ведущий в центр. Подросток кивнул и, проведя рукой перед прибором на стене, от чего и открылась дверь, вышел и удалился.