Чудовище из банды Эрнагесена. Главарь.

      Больше всего Кошку разрывал тоскливый вой волков.       Девушка сразу же, как только вернулась в дом, начала рыскать по шкафам в поисках достойной замены порванной куртки. Брать чужую одежду не хотелось только потому, что с ней может произойти та же участь с волками, но иного пути не оставалось. Меряя на себя вещи, Кошка одновременно вслушивалась в завывание хищников. Что-то происходило.       Змей тихо выругался. Он наматывал круги по комнате, не зная, куда деться. Пару раз он пытался вспомнить телефон Льва, чтобы с городского позвонить ему. Однако парень никогда не ладил с цифрами. И единственное, где был записан номер — в телефоне Пса.       И тут круг вновь замыкался, потому что и Змей, и Кошка, старались вообще не думать о нём.       Кошка отыскала что-то подходящее. Синее пальто идеально сидело на ней, не считая слишком длинных рукавов. Кое-как закатав их, Кошка начала крутиться перед зеркалом, воображая, что она вновь вернулась в беззаботные времена детства. Если напрячься, можно даже представить, что пальто купил ей отец, но так как он ничего не понимал в моде и искусстве, подарок вышел довольно убогим и нищим. Но хоть мог согреть зимой. Кошка вздохнула — всего за полгода она превратилась в простолюдинку, для которой удобство важнее красоты.       Дверь внизу скрипнула. Кошка и Змей обменялись взглядами и тут же, словно по команде, побежали вниз. За всё то время, что они провели в доме, они так и не сказали и слова друг другу. Нужда в общении разрывала, и сейчас…       В прихожей стояла Голубка. Она облегчённо вздохнула, утирая слёзы, когда увидела несущихся на неё товарищей по выживанию. Змей сдержанно остановился, а Кошка упала на колени около девочки и крепко обняла её.       — Эти твари не убили тебя, — прошептала Кошка.       Девушка даже не понимала, почему так волновалась. Она знала, что с Голубкой всё хорошо — волки не умеют летать, и добраться до девочки они никак не могли. И даже сейчас, обнимая её и чувствуя её дыхание, Кошка не могла унять внутри себя дрожь.       Если она так боялась не из-за Голубки, то тогда из-за кого?       Наконец Кошка отпрянула. По щекам Голубки текли слёзы, которые девочка попыталась поспешно утереть.       — Я… я думала… вы…       — Видишь — с нами всё в порядке, — Кошка попыталась улыбнуться в первый раз в своей жизни не так ядовито, как умела и практиковала всё время. — Мы живы. Где Пёс?       Девушка посмотрела за спину Голубке, словно главарь Эрнагесена каким-то чудом стоял там, но просто они со Змеем не заметили его.       Голубка вскинула брови:       — Как? Разве… его нет с вами?       — То есть ты не нашла его? — уточнил Змей. В его металлическом голосе прозвучала холодная ярость.       Голубка испуганно покачала головой.       Змей и Кошка посмотрели друг на друга.       — Ты же привела помощь? — спросила Кошка.       Голубка пару секунд смотрела в пустоту расширенными от ужаса глазами. Потом медленно кивнула:       — Да. Я… нашла охотников. Они сразу побежали туда, куда я указала. Волчьи следы. Их там было много. Я сказала, что мои друзья должны быть там. Но вас не было. Мы пошли по волчьим следам… И никого не нашли. Они обрывались у домика.       — У домика лесника, — дополнил Змей. — Пёс. Он успел там спрятаться.       — Охотники отогнали волков? — не унималась Кошка.       Голубка пролепетала:       — Несколько волков убили, остальные спрятались. Но в домике лесника никого не было. Никто не открывал дверь. Хотя волки прямо прыгали на стены… Я сразу подумала, что вы, наверное, уже ушли. Но всё равно боялась, вдруг вы… вы…       Никто не открывал дверь?       Кошка поджала губы. В доме всегда находились собаки. Если Пёс и успел спрятаться, то сразу же наткнулся на этот «подарок» судьбы.       Сейчас самое время показать Змею и Голубке то, что из себя представлял Пёс. Жалкое отребье. Сумасшедший. Всё готово на блюдечке. Надо лишь открыть дверь и показать, как Пёс бьётся в конвульсиях и проливает слёзы.       Но с другой стороны…       Он спас ей жизнь.       «Как же я всё ненавижу!»       — Я пойду поищу Пса, — проскрипела Кошка через зубы. — Мне будет безопасней. Я переберусь по деревьям. А вы ждите тут на случай, если он придёт.       Кошка даже не посмотрела на реакцию остальных. Она уже всё решила. Самый лучший исход будет именно таким — теперь она будет перебираться исключительно по крепким деревьям, которые с лёгкостью удержат её вес. Она уже делала так, до инцидента с волками.       Девушка выбежала на улицу и вцепилась в одно из деревьев. Магия амулета окутала её, потекла по жилам, забурлила, и Кошка приняла обличье пушистого зверька. Не медля и секунды, она молниеносно вскарабкалась вверх и принялась проворно прыгать, как белка, с ветки на ветку. Снег на деревьях комьями падал вниз.       Что её так беспокоило весь день? Почему она тревожилась о неизвестном, хотя её никогда это и не волновало? Магия также волновалась вместе с ней, ощущая грядущие перемены. Может, это всё происходило с ней из-за недавнего ужаса? Она слишком сильно испугалась волков, пережила их нападение, её чуть не съели живьём! Как же быть спокойным на фоне всего произошедшего? «Надо просто убедить себя, что всё хорошо. Этот идиот лежит где-то, вопит, как девчонка. Охотники же не нашли его труп!»       Завидев очертания крыши, Кошка замедлилась. Сердце ёкнуло. В животе всё свернулось в тугой клубок. «Пёс жив, конечно же. Но лучше бы, конечно же, если бы он был мёртв. Но, конечно же, он жив. По всем законам подлости, конечно же. Он живой. Живой. Но я хочу, чтобы он был мёртвым. Или… или, конечно же…       Лежи просто живым там!»       Кошка спустилась вниз, не так грациозно и изящно, как у неё получалось раньше и как она сама хотела. Она чуть не свалилась несколько раз. Почти у самой земли она прислушались. Волки выли далеко. Далеко, а не рядом — значит, сейчас всё безопасно. Кошка глубоко вдохнула и вновь приняла облик человека. Не сразу поднялась — она ещё несколько минут почему-то смотрела на снег под собой. Её трясло.       Наконец она поднялась на ватные ноги и, пересекая сугробы, направилась к домику лесника. Свет не горел в окнах, дым не валил. Сейчас мужчина где-то пил, даже не думая о том, какие страсти разворачивались около его жилья. Кошка сжала руки от ненависти — как можно пропускать то, что происходит под носом?       «Почему я так нервничаю? Что со мной?»       Кошка постучала в дверь. И, как она уже предполагала, никто не ответил.       — Пёс, выходи! Это я! Хватит лежать и страдать! Поднимай попу и вали обратно!       Она услышала только, как заскулила собака. Совсем рядом. Краем глаза Кошка видела, как в сугробе дрожало чьё-то тело.       «Чёрт, этот лесник не может даже за своими псами толком проследить?!» — мысленно прошипела Кошка, теряя терпение.       Она обошла дом, думая, как Пёс смог залезть внутрь. Ответ нашёлся сразу — в одном месте было выбито окно. Словно неумелый вор хотел ограбить домик и решил самым лёгким способом добыть деньги. Просто сломать стекло — как просто! Или вламывался тот, кто убегал от волков, и времени на раздумья просто не хватало. Кошка хмыкнула и осторожно проскочила внутрь.       В доме её ждал неописуемый бардак.       Кошка отшатнулась и врезалась спиной в стену, когда увидела хаос. Вся мебель перевёрнута вверх дном, картины, некогда висевшие на стенах, попадали на пол, а рамки разбились. В и так маленьком домике с маленькими комнатками стало слишком тесно. Невозможно было пройти до двери, не споткнувшись о что-либо. Мысленно Кошка пожелала терпения леснику, которого ждал весь этот погром.       — Пёс! — закричала Кошка.       Собаки лесника тут же взвыли. Они, напуганные, лежали в углу и почти не шевелились от страха. Но кроме них никто не отозвался.       — Пёс!       Кошка прошла в следующую комнату. Только благодаря тому, что дверь осталась закрытой, — а кому-то просто не хватило ума потянуть за ручку, — в помещении сохранился порядок. Делать в нём было нечего, и Кошка вернулась обратно, в царство хаоса. Ещё немного побродив по дому, девушка окончательно убедилась, что она здесь совершенно одна, не считая двух бестолковых собак.       Холодный воздух безжалостно залетал внутрь, выгоняя всё тепло. Кошке даже стало жалко домашних животных, но поделать ничего она не могла. Она осторожно, чтобы не пораниться об осколки, выпрыгнула на улицу. Наверное, Пёс уже пошёл домой. Но Кошка, проклиная свою дотошность, начала смотреть на следы, оставленные на снегу. Издалека тянулись следы охотников — огромные ступни, тянущиеся линиями вокруг дома и уходящие в конце концов в совершенно другую сторону. Следы Голубки — маленькие, почти незаметные, уходящие к их дому. Следы Пса, которые обрывались около окна. Больше таких же следов нигде не было.       И много-много отпечатков волчьих лап.       Кошка напряглась. Не может быть, чтобы Пёс просто взял и исчез. Он не мог покинуть дом, не оставив каких-либо следов. А в самом доме он не находился. Где? Где же он?       Кошка вздрогнула.       Она быстрым шагом направилась к месту, откуда слышала поскуливание. Если у лесника всегда водилось две собаки, которые на данный момент лежали в углу и не высовывали носы, то откуда взялась третья? Сердце отчаянно забилось, и дышать становилось труднее.       Девушка остановилась около сугроба. В нём кто-то прорыл небольшую дыру, где могло спрятаться животное размером с волка. Осторожно, шаг за шагом, Кошка кралась к куче снега. Никогда ещё девушка не хотела так яро слиться с природой, стать невидимой…       Из сугроба на неё уставились два глаза. Кошка медленно уселась на корточки и протянула руку вперёд, и животное завыло от страха. Ненадёжный домик, вырытый в сугробе, развалился, потому что собака запрыгала от страха. Снег повалился на голову бедолаге, но тот уже через мгновение пулей вылетел из сугроба и помчался в глубь леса, поскальзываясь и падая на ровном месте. Собака путалась в своих же лапах, спотыкалась о корни, но всё равно смогла кое-как доковылять до безопасной дистанции от незнакомки. Животное прыгнуло в ветви кустов, чтобы спрятаться в них, но тут же завизжало и заскулило от боли — острые палки впились в его кожу.       Никогда ещё Кошка не видела зрелища более жалкого, чем это.       Пока собака выла и отчаянно пыталась отыскать укрытие, Кошка рассматривала её. Это была тощая овчарка с грязной шерстью, вырванной клочьями в некоторых местах. Красные следы. На оголённой шерсти овчарки виднелись кровоточащие порезы. Ничего, кроме жалости, овчарка не вызывала. Убогая, страшная, грязная… Кошка прищурилась, сделав маленький шаг вперёд. Пока собака металась из стороны в сторону, пугаясь собственной тени, девушка воспользовалась моментом приблизиться к ней. С каждым шажком она видела овчарку чётче: её ужас, подёргивание рваного хвоста, как собака припадала к земле, готовая напасть на неведомого врага.       Кошка увидела серые глаза.       Наконец овчарка заметила надвигающуюся угрозу и зарычала. Кошка онемела. Собака припала к земле, прижав уши к затылку, хвост встал торчком. Глаза замелькали безумным огнём, и девушка, взвизгнув, отшатнулась в сторону. В тот самый момент собака прыгнула вперёд и помчалась куда-то в неизвестном направлении, подгоняемая лютым страхом.       Кошка молча смотрела вслед, как немощное тело растворялось за горизонтом. Как бежало к волчьей стае.       — Пёс…