***
Белое пространство преследовало и давило на Фуэголеона, он чувствовал потоки маны своих подчиненных и Леопольда. Это придавало ему сил идти дальше и одновременно заставляло чувствовать беспомощность. Он сможет отсюда выйти. Он знает и верит в свои силы. Демьян шёл рядом, придерживал, когда капитан чуть ли не падал без сил и заставлял идти дальше. -Ты нам нужен, пожалуйста, иди вперед. Осталось совсем немного. Повторял он из раза в раз, но Фуэголеон заметил, как он стал постепенно рассыпаться. Они тратили последние силы, чтобы дойти до контрольной точки. Вермиллион не вспомнил все, но значимые воспоминая он получил. Парень, который шёл рядом с ним показал каким он был раньше и отличия между ним и нынешним Демьяном. -Фуэголеон, - мужчина повернулся к брату, - мне пора. -Мы не дошли. – попытка возразить и заставить его идти рядом с ним ушла в пустоту. -Ты дойдешь, - он упал на колени, Вермиллион подошёл ближе, - я лишь воспоминание. Настоящий Демьян сейчас спешит на базу Львов. Сейчас… Воспоминание опустило голову. -Между нами большая пропасть, но я уверен мы это преодолеем. Фуэголеон, выбирайся отсюда.***
Тяжелое горячее дыхание и быстрое биение сердца сбивали с мыслей. Леопольд исподтишка посмотрел на противника. Вице-капитан вел себя максимально странно и маны у него прибавилось в два, а то и больше раз. Не прошло много времени как Рендал Люфтейр раскидал большую часть рыцарей Багрового Льва. Остались самые стойкие и опытные. Лео выпрямился. Не предстало гордому льву прогибаться. Залп заклинаний снова попытался пробить защиту капитана, кто-то отвлекал его внимание и атаковали сковывающими заклинаниями вперемешку с атакующими. Одолеть противника и при всем этом не сильно навредив ему занимало много времени и сил. Тело быстро уставало - мана ускользала сквозь пальцы. Рядом с криком пролетел его товарищ, и львенок чуть не потерял концентрацию. «Я должен защитить брата» Билась мысль в голове Леопольда, и эта мысль заставила его собирать те оставшиеся крупицы маны и атаковать со всей присущей ему импульсивностью. Он настолько сосредоточился, что не обращал внимание на слова товарищей, вице-капитана и на тихий внутри него голос страха. Вермиллион атаковал, он сделал пламя более жарким, ожидая небольшого отступления эльфа. Внутреннее ликование накрыло его ненадолго, когда он смог бросить ещё одно заклинание и даже увернуться. В его сердце появилась надежда. Ещё не все потеряно, они смогут одолеть его. -Такие навыки, - Рендал усмехнулся, взгляд его наполнился насмешкой и еле заметным раздражением, - сразу видно голубая кровь. -Верно, - рыцари Багрового Льва встали перед ним. Лео устал удивляться страстному рвению его товарищей, - Лео забирай тех, кто не способен больше сражаться и бегите отсюда! Ради будущего страны, ради ордена мы всегда готовы сгинуть в борьбе! -Я…ещё могу сражаться! – зло и растерянно выкрикнул Леопольд, - Мы все…выживем! Слышите меня?! Огонь в руках молодого рыцаря зажегся в руке, злость двигала им и заставляла забыть о самом важном. Усталость и пределы человеческого тела сделали свое дело. За секунды произошло все так быстро, что Леопольд успел только сообразить о лимите своего тела. Нежно и максимально мягко огромные когтистые лапы с пылающими драгоценными чешуйками прижали его к широкой груди, где Леопольд отчетливо увидел сердце. Оно огромное, очерченное сиянием маны билось размеренно и уверенно, даря вокруг силу и наполняя людей благоговением. Эльф не успел раскидать людей из-за огненного, вспыхивающего золотыми звездами, щита. Он застыл в ошеломлении. Как давно это было? Видеть собственными глазами столь древнее и могучее существо? Существо, которое защищает людей. Гнев охватил эльфа. Дракон не смотря на неполную трансформацию стоял перед ним в забытом всеми величии и могуществе. Мана искрилась, любовно покрывая чешуйчатую кожу. Одно крыло нежно укрыло мальца. Другое наиболее раскрытое крыло, показывало тончайший сплетенный узор золотых красок маны. Огромные рога с золотой полоской закрутились на конце, хвост с кисточкой зло бился о землю. Глаза выражали спокойствие. Обманчивое спокойствие. -«Сгнить в борьбе»? – прорычал дракон, Лео тяжело задышал. Мана вокруг этого существа искрилась, давила. С ним физически находится было тяжело, а рокот прошелся волнами по телу отдавая невыносим жаром. Если бы только у него остались силы для оболочки маны. – И вы называете себя рыцарями-чародеями? Отбросы! Лео подхватили на руки, он почувствовал себя ужасно маленьким и беспомощным. Большие, когтистые лапы вызывали беспричинный страх. Леопольд не раз и не два видел монстров, сражался с ними и побеждал, но почему сейчас он не может пошевелиться. Почему тело отдается дрожью? Крики его товарищей раздались рядом, парень не понял даже, что их затолкали в здание ордена. Его аккуратно положили на ковер и закрыли дверь. Лео огляделся, раненые и еле живые рыцари лежали вокруг к ним уже подбежали целители. Жар опалил лицо, истошный крик раздался за закрытой дверью. Все замерли и слушали крики боли вице-капитана. Воцарилась оглушительная тишина и только треск огня щелкал снаружи. Мышцы Леопольда дрожали то ли от напряжения, то ли от страха. Вполне возможно, что и от того и другого. Мана вокруг снова затрещала, дверь медленно открылась и в здание вошел хмурый полудракон. Он огляделся и остановился взглядом на Леопольде. -Леопольд, ты в порядке? Ответом ему стала тишина. К искрящей мане присоединилась новая незнакомая, но ощутимо приятнее, чем драконья мана. Хвост дракона плавным взмахом послал искры маны на львенка, исцеляя его мелкие раны. Медленно словно хищник Дым подошёл к своему маленькому брату, стараясь не поцарапать лицо, поцеловал в лоб и прижал к себе. -Спи, маленький, - тело в объятиях расслабилось, - старшие братья обо всем позаботятся. *** Светлая просторная комната, освещенная солнцем и наполненная свежим воздухом, принадлежала недавно родившемуся Леопольду Вермиллиону. Дверь в комнату приоткрыта отчего свет пробился в темный коридор, образуя тонкую светлую полоску. Демьян заинтересованно посмотрел внутрь на наличие людей. Видно, малыша оставили ненадолго одного. Маленький Дым не хотел смотреть на младшего брата, но…стоит хотя бы один раз его увидеть в лицо? Дверь открылась без скрипа, мальчишка зашел внутрь и осторожно закрыл за собой. С несвойственной ему неуверенностью он подошел к кроватке и разочаровался. Обычный младенец. Такой же как тысяча других младенцев. Правда этот отличался тем, что у него уже виднелся рыжеватый пушок. Демьян поморщился и чихнул. Ребенок зашевелился и это напугало Дыма. Демьян и сам был ребенком, но что делать с младенцем, который вот-вот заплачет? С перепуга он протянул руки, и малыш схватил его за указательный палец, сжал его так сильно, что стало больно. Младенцы все такие сильные? Малыш неожиданно угугнул, на маленьком личике отобразилось подобие улыбки. В комнате воцарилась тишина, Дым всхлипнул и расплакался. В таком виде его застала мама, которая услышала плач из комнаты малыша. Плакал старший, а не младший. *** Хвост с мягкой кисточкой снова ударил по голове и прошелся под носом, заставив Фуэголеона чихнуть. Следующий удар прошелся по ягодицам. Больно не было, чувствовалась явная обида. Демьян, покусывая свои когти, делал вид святого, и летел рядом. Как ни странно, с Саламандрой он поцапался, та заверещала от укуса на боку в драке с братом. -Брат, пожалуйста, перестать. -Что именно? -Бить меня своим хвостом. Откуда он у тебя? -А откуда у твоей ящерицы хвост? Саламандра неприятно рыкнула, Фуэголеон нежно погладил своего духа. Он улыбнулся Демьяну. -Ревнуешь? – Дым покраснел и кивнул. – Мы это обязательно исправим. Взмахнув крыльями, артефактор ускорился. За Леопольда он мог больше не волноваться, но теперь его беспокоили другие дорогие ему люди. Там у дварфов он проснулся неожиданно в доме Заира заботливо укрытый одеялом и без малейших повреждений. Хотя Демьян помнил, как сильно ему ударили по голове. В комнате помимо него лежала жена Заира и его дети. Все они тяжело дышали, и Демьян встал, чтобы узнать их самочувствие и нужна ли помощь. Правда подойти близко ему не дала комбинация рун, выжженная на его руке. Демьян застонал, слабая головная боль усилилась, и он осел на пол. Стук в голове не давал сосредоточиться, и он отчаянно старался уйти от источника боли. Его подхватили под мышки, оттащили, раздался скрип двери и Дым вздохнул полной грудью. Свежий воздух отрезвил его, но рука нестерпимо болела. Загадка таилась в рунах. Кто их наложил? Что там за комбинация? Если он поймет, что там то сможет нейтрализовать источник. Непослушная рука никак не поддавалась, мешало ещё постоянное покачивание. Его тащили куда-то. Вырваться не получилось. Боль в руке снова прошлась разрядом по телу и опалило волной жгучего огня. Сердце громко стучало, отбивало ритм в ушах. Демьян закричал, надеясь хоть как-то отвлечься от боли и это сыграло с ним злую шутку. Он упал в воду, и та стремительно пробралась внутрь. Дым забарахтался, со стоном схватился за камень и мокрый вышел на берег, отплевывая лишнюю воду. Глаза обрели ясность. Подрагивая и лежа на спине, Вермиллион смотрел на темное небо и зловещие кроны деревьев. На одной из веток болталась красная ленточка. Он резко встал. Такая ленточка висела у дома Мастера Горда. На плечо легла тяжелая рука и Дым посмотрел на Заира. Выглядел дварф исхудавшим, потрепанным и косматым. Одна из бусин отсутствовала. Тогда Демьян не понимал почему они так поступили, почему отдали плиту. Не понимал до того момента пока не увидел Горда. Заир не подпускал его близко, руны на руке жгли руку, и он понял почему. -Это…проклятие? -Да, демоническое. Проклятие словно чума распространилась по народу дварфов, поражая женщин и детей. -Староста наш, глава, - хриплым чуть ли не плачущим голосом вещал дварф, - защищал плиту, знал, что ты принес. Горд с ним был…все мужики собрались, но кто ж знал…Демон! Демон?! Ты слышишь! Они возвращаются, Дым! Деточки мои…Светик мой… Сколько бы старый дварф не смахивал слезы они ручьем катились из его глаз. Он бил себя по груди словно пытался выбить всю боль. Демьян пораженно смотрел на Горда. Его учитель лежал на кровати, замотанный у шеи и груди бинтами под которыми распространялась зараза. Темной кляксой она оплетала тело и заставляла гнить всё живое. Все, кто подходил к зараженным, получали свою порцию порчи. Демьян сжал кулаки, метка пульсировала. -Метки, Солнышко высек… Горд научил, забрал этот демон плиту. Кто в сознании был пытались уговорить эльфа перестать так мелочь и ухом своим не повела. Одна девка как увидела, что староста заражен уколола иголкой ещё и смеялась…Дымок, я раньше такого ужаса не видел…Мужики не удержали…руки тянули…так он их всех загубил… -Понятно мне все, - капля крови упала на деревянный пол, когти увеличивались в размерах и впивались в ладонь, - Иди, Заир. Дальше я сам. -Не дури, Дым! Они сильнее! Хуже дикий зверей и разъяренной природы! Не дури! Змей проклятый нас обманул, ты-то как вывернешься?! -Вывернусь, Заир. Иди… Мастер Горд застонал. Из его глаз потекла гниль и недолго думая Дым рванул за чистым куском ткани. Заир, попытавший его задержать, отлетел к двери. Стараясь терпеть боль в руке, Демьян приближался к учителю. На этот раз его остановил Солнышко. Тот заплаканными глазами взял тряпку и протер глаза. Демьян беспомощно посмотрел на него и поджал губы. -Я найду лекарство и уничтожу демона. Солнышко опустил голову, а после закивал как болванчик. Левая рука молодого дварфа, пораженная болезнью и плотно замотанная, слабо шевельнулась. -Дым, - мужчина посмотрел на него, - возвращайся живым. Артефактор только открыл рот как его голову пронзила вспышка, он взялся за неё и с криком повалился на пол. Весь он засветился, золотое свечение заполнило сосуды. Демьян от боли завозил ногами, на руках появились когти, Заир сообразив, что тот просто проломит себе череп, схватил его за руки и с большим трудом держал их над головой ученика Горда. Даже с закрытыми глазами яркий свет больно бил в глаза. Крик стал слабее, раздались хрипы, кости застращали и звуки ударов от ног по дереву отдавались в ушах. Заир ощутил чешую под руками. С ногами билось ещё что-то, вспорхнули крылья. -Аа..агх.. Этот хрип разнёсся по комнате, свет немного ослаб и Заир смог посмотреть на Демьяна. Он принял частичную форму дракона, но эта была определенно сильнее. Золотой блеск причудливыми узорами украшал его тело и как не странно выстраивал разбросанные частицы маны. Единственный глаз приобрел золотые искры, Заир попытался прикрыть его волосами. -Что это? – задал вопрос Солнышко. -Я не совсем уверен, но, вполне возможно, это была реинкарнация.