***
Тепло обдало щёки, чешуйки на руках приятно привстали и уложились обратно. Демьян с удовольствием вдохнул стертый, душный, разгоряченный воздух всей грудью. Запах гари прожигал слизистую носа. От всей этой обстановки хотелось спать. В принципе он мог спокойно раздеться и разлечься в лаве. Драконья шкура мигом бы заблестела и приятно захрустела. Как жаль, что сзади находилась целая группа рыцарей-чародеев. Они все были незнакомцами за исключением одной маленькой ведьмочки, которая никак не могла подойти. Демьяну требовался волк в овечьей шкуре среди наивных овец, Анисия в свою очередь преследовала свою цель, которая потерпела за годы проведения в ордене корректировки. Обоим выгодно, чтобы никто не знал об их связи. Рядом стоял старший брат. Дым косо посмотрел на него всего секунду и вернул свой взор на булькающую лаву. Сестра решила привлечь ещё кого-то к их «прогулке». Дело, конечно, её… Правда заключалась в том, что никого не хотелось видеть. Что им рыцарей своего ордена не хватает? Фуэголеон обещал ему провести с ним время, обещал привлечь Мереолеону и Леопольда. «Засранец Фуэголеон! Какого черта ты умолчал про остальную ораву придурков из ордена?!» Демьян с недовольством посмотрел на Вице-капитана и рыцарей. Они тоже смотрели на него с сомнением и шёпотом. Видно, у него пар из ушей шёл раз на него обратили такое пристальное внимание. «Зря вы это устроили, Фуэголеон, Мереолеона, - руки сами сложились у груди, на переносице на секунду образовалась складка и тут же разгладилась. – Я просто сброшу их в лаву. Одной проблемой меньше» Сзади раздались крики рыцарей из ордена Быков. Демьян сдержал очередной стон отчаянья, они это специально затеяли. Знали черти, что он сбросит рыцарей в лаву, а сам проведет с ними последнюю прогулку перед казнью. Чего им все неймётся? -Аста, я тебе не уступлю! Запомни, ты мой соперник! Ревность булькающим потоком заполнило сердце, настроение стояло между отметками «все плохо» и «надо сделать безрассудную вещь, чтобы сделать ещё хуже». Отношения с Леопольдом не особо сдвинулось с исходной точки. Демьян тяжко вздохнул, надо было принять приглашение Домнатио и посидеть с ним. Поговорили бы о планах, Кира отругал его за очередную диету для Гектора…. Скоро начнется ярмарка дорогих материалов и там должно быть подходящее сырьё и иностранные диковинки. Он сможет доработать стрелы для лука, которое просил Розен. Весьма интересное оружие и довольно дорогое. Обошлось оно ему в копеечку из-за черного золота. Интересно сколько он потратит на свою новую идею? Месяц назад ему удалось вывести окончательную структуру для разработки безопасного использования запрещенных артефактов влияющих на разум. За это он сможет получить большую сумму денег и редкие ингредиенты у старых ворчунов. Им они уже не нужны, а ему в самый раз для воплощения своих новых идей. Под «старыми ворчунами» подразумевались профессора и проверяющие комиссии по артефакторике и алхимии. Они за свою жизнь столько собрали ценного, что все мечтали получить коллекцию диковинок. Профессора это прекрасно знали и в итоге решили подарить молодежи шанс на получение их в качестве награды за достижения в науке. Записывалось в личное дело и принималось во внимание. Демьян с удовольствием вспомнил свою первую награду и слова «у вас большой потенциал, юноша». Тогда это подстегивало…Сейчас получаешь удовольствие от процесса. Демьян краем уха прослушал инструкцию от старшего брата и сестры. Они оба решили отправить рыцарей в свободное плаванье под вулкан Ультима. Интерес вызвали единицы, особенно понравилось Дыму наблюдать за Ноэль. Новое заклинание? Платье Валькирии? Удивительно, как она продвинулась вперёд! Аста научился лучше контролировать неизвестную силу. С таким прогрессом можно быстро разобраться с проблемами. Правда, если они останутся на месте рискуют умереть… С диким воем рыцари-чародеи побежали в подземелье, оставляя за собой облако пыли. Мереолеона окликнула его, и мужчина вышел из своего задумчивого состояния, Саламандра на его приближение утробно зарычала. Демьян вспомнил наставления главы дварфов, не так давно умершего. Они всем народом разбирали информацию от русалок про древних драконов. Нужно показать кто из них главный. Дым кивнул своим мыслям, тело и лицо приобрело острые черты. Мужчина зарычал в ответ, дух показал острые зубы и двинулся к нему. -Саламандра? Стой! – Фуэголеон растерялся, перехватил рычащую Саламандру и строго взглянул на младшего брата. – Что вы тут устроили? Демьян! Вместо этого Демьян рыкнул сильнее, и Саламандра немного отступилась, но голову не опустила. Их противостояние только начиналось, но Мереолеона рыкнула не менее раздраженно и свирепо. Оба замерли. -Демьян, мы хотели с тобой поговорить. Мужчина кивнул, наблюдая как Саламандра с ехидным оскалом исчезла в пламени брата. С этой ящерицей стоило держать ушки на макушке. Они двинулись к пещере, проходили потоки с лавой и слушали крики рыцарей вдалеке. Мереолеона и Фуэголеон молчали – Демьян терпеливо ждал. -Завтра мы хотели устроит небольшой праздник для сестры Терезы. -Завтра чтоб явился… - начала Мереолеона, но её перебил Фуэго прокашлявшись. -…Мы хотели пригласить тебя и твоего наставника отпраздновать с нами, - Дым напрягся, он упоминал своего учителя? Или Домнатио проговорился? Нет, он не такой болтун как… -Скажи что-нибудь, - Старшая сестра раздраженно зыркнула на него, скрывая напряжение, - отказ не принимается. -А… Слова застряли в горле, стало как-то не по себе, но если вспомнить как Мереолеона обычно добивается своих целей вполне вероятно он пойдет и без учителя. -А время банкета? -Ровно в восемь часов утра, - прокричала сестра и Демьян кивнул. Ничего ведь не будет если он познакомит Горда с семьей?***
Хитрая морда Саламандры начинала уже раздражать. Она получила много похвалы в свой адрес от Фуэголеона и Леопольда за обнаружение подземелья. Демьян шаркнул в её сторону ногой, поднимая клуб пыли. -От гордости не лопни, милая, - дух огня в негодовании булькнула огнем в его сторону и приблизилась к братьям, потерлась мордой о плечо Лео. Внутри загорелся пожар негодования и ревности. – Жди, меня. Мало не покажется. Рычание стало ему ответом, братья предпочли не обращать внимание на странный спор. Артефакт связи в кармане Фуэголеона подал сигнал, рыцари-чародеи притихли и обратили полностью свое внимание на Маркса. Ничего нового он не рассказал, в архивах все это было написано. Проблема всегда крылась в нахождении подземелий. Обычно они или сами вылезали или находились в магических аномальных зонах. Настолько сильных зонах, что не все люди могут добраться до таких мест. Сейчас люди выросли магически, стали опытнее и теперь могут спокойно исследовать большинство из подземелий. Мереолеона распределила команды и отправила их на разведку, Дым подождал немного и пробрался в подземелье. Все-таки древний артефакт, почему бы и не посмотреть? Подземелье освещали кристаллы и артефактор сломал один, внимательно рассматривая. Оранжевый, твердый, впитал в себя много здешней маны. Мужчина оценивающе оглянулся, стоит сюда вернуться и набрать их достаточное количество для исследований. Вполне вероятно, он сможет сделать хорошее оружие. В просторном зале уже обнаружили все ловушки, стало намного проще. Демьян спрятался за камнями, и стал ждать юных искателей за сокровищами. Ждать с остальными неразговорчивыми рыцарями-чар и ехидной Саламандрой ему не хотелось. Стоило также обдумать приглашение на завтрашний праздник. Праздник в честь юбилея Сестры Терезы, она как Демьян помнил попробовала выследить его передвижения в детстве по просьбе матери. Тогда воспитательница Фуэго и Мелео была солидарна с Леди Вермиллион по поводу его походов. Парню без магии гулять в неизвестных местах не стоило. Дым, будучи молодым разгорячённым человеком подумал, что она по поручению отца. С доверием к своей семье в прошлом складывалось сложно. «Интересно, как сейчас все сложится» - подумал Демьян прижимаясь к стене и наблюдая за выбегающим Астой и Ноэль. Вторая группа магов вышла через полчаса. Один из них с досадой ругался, другой нес сундук с ножками и хихикал. Дым улыбнулся, внутренности этого сундука интересно было вытаскивать, а на вкус как курица. Ногами они после зверства Демьяна переставали двигать, попросту умирали. Сундуки, как и ноги подвергались некрозу. Интересный эксперимент. Третья группа никак себя не проявляла, артефактор волновался, но решил не встревать. Пусть сами разбираются, главное – артефакт и…что-то ещё. Это подземелье точно строили древние люди, но…. Демьяну, казалось, что строили они столь необычное подземелье не одни. Большинство подземелий построено с помощью дварфов. Мужчине хотелось узнать есть ли здесь их технологии. Раздался оглушающий взрыв, Дым не вставал с места. Леопольд справится с ним вице-капитан, младший брат просто разбушевался больше обычного. Такими мыслями Демьян пытался себя успокоить, но вместо этого спина разболелась. Через несколько взрывов разболелось сердце. Постукивая ногой, артефактор заметил группу рыцарей-чародеев. Облегчение ударило по голове, подарив спокойствию всему телу. Через некоторое время они вышли и Демьян взбледнул, увидев на спине Асты бессознательного Леопольда. Он вышел из своего укрытия, незаметно догнал троицу и притормозил мальца из Черных Быков. Гримуары магов мигов раскрылись, и они все приготовились к атаке. -Демьян? – взвизгнула с испугом и удивлением Ноэль. -Братец! -Что с Леопольдом? – не церемонясь спросил Дым, нащупывая пульс. -Мы сражались со стражами подземелья и Лео применил мощное заклинание из-за чего растратил всю ману, - проговорила Ноэль, наблюдая за тем, как двоюродный брат поит неизвестным зельем Леопольда. Царапины, ссадины, синяки и ожоги исчезают на глазах, мана стабилизировалась и цвет лица стал вновь здоровым. -Ух ты! Братец, а можно мне такое же зелье?! – Ноэль покосилась на сияющего Асту, и сама заинтересовано глянула на пустой флакон. Шкатулка, которую она получила в подводном царстве от жреца намного лучше этого зелья, но носить её постоянно и везде неудобно. -Потом, - проговорил Демьян и словно пушинку поднял на руки Леопольда. – Где вице-капитан? -А вот он! – Рэндэла поддерживал представитель рода Агриппа. Он чуть покачивался. -Хорошо, - процедил с недовольством дракон и направился к выходу. Они вернулись все вместе, все сразу подбежали к раненым. Демьян отдал Лео рыцарю-целителю. В этой пещере, где находились боевые маги некоторые из них с навыками целителями сидели в этой прохладе, ждали своей очереди к исследованию сокровищницы. Демьян выдохнул струйку пара, похоже его ипостась начала проявляться. Он сосредоточился. В последнее время ему стало все сложнее сдерживать себя. Разнообразные эмоции выливались из него как из фонтана. Горд, да и другие дварфы предполагают, что его новая форма виновата в этом потоке чувств. Дым на тренировках с Розеном старался применять новую силу по максимуму. Сила поддавалась с трудом, не так как при нападении эльфов. -Ноэль, - позвал артефактор дитя воды и скрестил руки на груди, растерянно он окинул её хрупкое и маленько тельце, - ты хорошо рассмотрела стражников? -Обычные стражи, похоже они были под контролем артефакта. Камни в прорезях для глаз сверкали, - она прикрыла глаза и сделала свой излюбленный жест, откинула хвостик назад. - Жуть. -Ты не замечала на них никаких символов? Мимолетно может что-то мелькало, - Демьян с серьёзным выражением лица уставился на неё. -Нет, ничего, - её позвали ребята и она, кинув на Дыма подозрительный взгляд, ушла. Демьян взглянул на брата с сестрой, они рьяно спорили между собой и примкнул незаметно к следующей группе рыцарей-магов. Они не заметили за собой хвоста, направились к указанным сокровищам. Мужчина отпустил их только когда они добрались до зала с каменными воинами, Демьян чуть ли охнул от восторга. Воины выглядели грозно, магические связующие камни потухли из-за разрыва связи с артефактом. Дым остался незамеченным, маги до сих пор не могли чувствовать его ману и этот факт играл ему плюсом долгие годы. Каменные воины были ему определенно знакомы, такие же стояли в туманных горах Королевства Алмаза, где жили дварфы. Они выглядели намного внушительнее и не такие потрепанные. Здесь видно, что работа для длительного срока пользования. Дым рассмотрел внимательнее каждого стража сокровищ и удовлетворенно вернулся обратно. Леопольд должен уже очнуться, артефакт находится у Асты и Мереолеона обязательно захочет на него взглянуть. Рыцари его заметили, застыли, но Демьян не обратил ровно никакого внимания на них. Крик Мереолеоны отдавался на всю пещеру, сотрясая её. Похоже дети не смогли принести то, что ей нужно. Демьян в этом убедился, увидев старшую сестру, пылающую праведным гневом и огнем. Он подошёл ближе, выхватил сломанный артефакт и повертел его в руках, подмечая сильные повреждения. -Вы просто умницы, мальчики! – Демьян впервые на их памяти лукаво так довольно улыбнулся. Правда Леопольд подметил, что мужчина словно постарел. Морщинки показались на его усталом лице. Сразу было видно, он так и не смог за две недели восстановится до конца. – Артефакт, конечно, малость повредился, но теперь у нас есть целая мощная армия. -Армия?! – вскричали все и Демьян с азартом им подмигнул. -Я починю артефакт, - Дым прищурился и рассмотрел магическую вещь внимательнее, - повреждения не значительные.***
Починка заняла часа два, Демьян был страшно доволен собой и даже создание новых линий связи в артефакте не омрачало его настроение. Спина правда снова отдавалась болью, но он старался не замечать такую мелочь. Горячий источник точно должен расслабить его тело. Леопольд молча наблюдал за погружением Демьяна и нахмурился ещё больше, увидев раны на спине. Они выглядели ужасно, уродливо. Видно, что старшему брату больно. Рыцари-чародеи зашептались. Демьян притворился глухим, шипя он погрузился в воду. Все-таки он недостаточно прогрелся для комфортного погружения. Леопольд, смотря на спину этого мужчины, поёжился. Его точно пытали, подумал Лео и подплыл ближе к Фуэголеону. -Братец, - начал Аста с тревожностью, смотря на шрамы. На вид они выглядели как свежие и сделанные совсем недавно. – Откуда у тебя такие шрамы? Они получены в бою, да?! -Не сказал бы… - протянул Демьян, устраиваясь поудобнее на камне. – Когда я был в твоем возрасте, Аста, я работал у одного кузнеца. За каждый промах он наказывал подмастерье и тогда я накосячил. Правда, одному парню могли язык отрезать. Мне повезло, хотя мне не смогли оказать хорошую первую помощь, но я выжил. -Вас наказали? – неожиданно спросил Вице-капитан, все рыцари в неверии смотрели на него. – Всех подмастере наказывают так жестоко за ошибку? Демьян перестал улыбаться, выражение его лица стало ещё более старым и усталым. Леопольд внимательно посмотрел на него. Демьян сильно отличался от человека, который когда-то он видел в осколке воспоминаний. Единственный осколок воспоминаний, где он обещал извинится перед старшим братом Фуэголеоном. Это единственное воспоминание, которое смогло уцелеть. Если присмотреться, то некоторые прядки волос Дыма поседели, он не особо старался их скрыть. Видно, ему не до имиджа. Глаза его выглядели слишком грустно и золотистый цвет потемнел. Невольно Леопольд признался для себя, что вполне мог посчитать его старше Фуэголеона и Мереолеоны. -Да, - хрипло проговорил Демьян, - одна ошибка требует большой цены для будущих мастеров. Особенно если это предназначено для людей.