***
Жители Королевства Сердца понемногу приходили в себя, тушили пожары, собирали раненных. Жертв благо удалось избежать, пешки Ваники благополучно превратились в прах. Тень выкуривал вторую сигарету, ждал сигнала от Демьяна и Розена, но артефакт связи неприятным грузом находился в кармане и давил на бедро. Две девушки стояли чуть в стороне, не решаясь подойти к нему ближе. Они вспомнили его. На одном из собраний Король Магов рассказал, что мужчина является опасным преступником, который без капли жалости убил рыцарей-чародеев. Их тела сломанными куклами валялись по всей столице, тогда Король Магов признавался, что сам был зеленым и новичков старались близко не подпускать к кому-то настолько буйному. После он внезапно исчез, никто и понятие не имел куда он пропал. Спустя пять лет рыцари дали себе расслабится. Ваника, лежавшая у ног мужчины, зашевелилась. Она пыталась выбраться, убрать кляп, но вскрикнула, как только Тень пнул её. Она затихла, Мимоза с Ноэль от этой сцены только содрогнулись. Он смог победить одержимую так легко и играючи, что он с ними сделает? -Черт, неужели что-то случилось? – пробормотал мужчина и выбросил окурок. Он схватил Ванику за волосы и хотел переместится пока Ноэль не окликнула его. -Зачем она Вам? -Ммм? – он окинул двоюродную сестру своего друга взглядом и усмехнулся. – Да так…Мегикула мне задолжала. Тень исчез остались только остатки маны – искры. Ролопечика беспокоилась больше о мирных жителях и помогала им по мере сил. Неизвестного мужчину она оставила Гадже, Ноэль и Мимозе. Девушки посмотрели друг на друга, но их гляделки прервали эльфы. Они озирались вокруг, но врагов не видели. Ноэль встрепенулась, единственный шанс одолеть более сильных врагов такого как Тень – это стать сильнее.***
Тень ожидал увидеть раненых артефакторов и свою жену с Гвендолин, однако никак не толпу рыцарей-чародеев за пределами барьера их дома. Они, видно, понимали, что то-то не так и пытались пробить защиту. Капитан Черных Быков замахнулся мечом, и черная полоска тьмы попыталась пробить щит. От заклинания полетели черные искры. Это, конечно, их озадачило, но никак не остановило. Пришел черед неизвестного мальца рубануть мечом и тут сердце Тени ёкнуло в страхе. «Пробьет ведь и Дым расплачется от потери материалов» - промелькнула мысль в голове мага. Он бросил в открытый подвал Ванику и побежал к рассыпавшемуся барьеру. – «Похоже плакать Демьян будет ещё и от траты денег на починку дома» Такая мысль зародилась в момент, когда он отчетливо услышал треск дерева и стекла. Оранжерея. Внутри мага пробежала дрожь от страха, сожаления и вины. Как он объяснит Демьяну, что пришли рыцари-чародеи и порушили его дом? Особенно самую дорогую его часть. «Цинка с Гвендолин тоже расстроятся, а вместе с ними и другие обитатели дома. В оранжерее все-таки много уникальных растений и зелий находилось» Барьер осколками осыпался на землю. Тень дрожащими руками закрыл дверцу подвала и запер Ванику. Ключи от подвала имели все обитатели дома. Там они хранили запасы еды и материалы, которые должны находится в холоде. «Надеюсь эта шлюха поимеет свои мозги и не съест что-нибудь странное. Не хотелось бы откачивать идиотку» На шум естественно вышли остальные артефакторы и Анисия, державшая в руках Рея. Тень рыкнул на неё. -Ты что тут делаешь? Скорее в Клевер к Домнатио! – прошипел мужчина и прикрыл её перед рыцарями. Девчонка не глупа, исчезла мгновенно, не обращая внимания на грубость. Она похоже тоже понимала, что перед своими коллегами по работе не желательно светится. Алхимики завыли от одного вида порушенной оранжереи, один из них взревел. Из обломков попытался вытащить убитые растения. -Ты же тот преступник! – раздался крикливый голос мальчишки с пепельными волосами. На это высказывание глаза закатились сами собой. Рядом с ним встал парень в сиреневой рубашке с позолоченными узорами. Этого парня звали Дюк, давний ученик Демьяна со времен войны между артефакторами. Много воды тогда утекло, однако дало Дыму толчок познакомится со многими людьми. Например, с Тенью и Цинкой. Некоторых детей, которые стали сиротами, дракон приютил у себя, остальным предоставил возможность начать новую жизнь. Дюк мельком взглянул на Тень и приготовил оружие. -Как вы здесь оказались, рыцари-чародеи? – вопросил Тень. -Как негостеприимно, - прокомментировал Ями Сукехиро, ухмыляясь. -Я не хозяин этого дома, чтобы встречать с почетом шваль Клевера, - злость внутри Тени накатилась с новой силой. Мало того, что эти придурки разрушили оранжерею так ещё и с ними нет артефакторов. -Только ссоры нам не хватало. – Уильям Ванджанс обратил на себя внимание, предотвращая будущую драку. – Мы сами не знаем куда мы попали, мой отряд и меня переместил сюда Демьян. Как я понимаю Капитана Черных Быков и его подчиненного тоже переместил сюда артефактор, но непонятно зачем. Тень, Дюк, стоящий рядом с ним, и остальные застыли. Алхимики перестали завывать и вытаскивать с плачем своих выращенных дитяток. Все чувствовали, как леденящий кровь страх пробрал их. Первый кто из них отмер это Дюк, он вытащил меч с формой стрелки часов и подставил к горлу Ванджанса. Не слова, рассерженный рык вырвался из горла одного из учеников Демьяна. -Где мой Учитель?! – вице-капитан Рассвета напал в ответ на угрозу, и Тень среагировал, не давая возможности навредить парню-часовщику. Юно с хрипом схватился за холодные руки, его скорости не хватило успеть предотвратить принудительное закрытие гримуара. Он чувствовал, как его душили, в глазах потемнело и его больно встряхнули. Он упал на колени, хватая разодранным горлом воздух. -Дюк, отошёл! – парень не успел отойти сам, алхимики схватили его за воротник рубашки и спрятали за своими спинами. Хоть алхимисты не настолько сильны против Капитанов Клевера, но вспыльчивого юнца они защитят. Тень не отводил взгляд от рыцарей, не подпускал и близко к обитателям дома. – Их схватили. Темной триаде нужны конкретно два Капитана из Клевера способные открыть врата в подземный мир. Это вы двое. Дым и Кощей переместили вас сюда для безопасности. Тень усмехнулся, не сдерживая жажду убийства. -На мой взгляд вас проще убить. Правда, сейчас это ни к чему не приведет, поэтому возвращайтесь в Клевер и созовите Капитанов. Я приду и дам вам остальную часть объяснений.***
Разрушенная оранжерея стала последней проблемой в списке обитателей дома. Хотя выбравшаяся из горшка мандрагора чуть не лишила их всех жизней. Вовремя среагировали, что сказать. Все рылись в поисках хоть какой-то информации, времени оставалось совсем ничего. Всех мучил вопрос. На кой черт триаде сдались два артефактора? Нет, если бы их убили или схватили только Демьяна они бы все поняли, но Розена тоже прихватили, судя по рассказу Ями с Уильямом. Тень понимал, что он что-то упускает и послал Анисию к Домнатио. Возможно у него есть ответы на вопросы, и он сможет оказать им помощь в спасении темного и светлого артефактора. Демьян свои дневники прятал и шифровал несколькими шифрами, поэтому со всем своим имеющимся образованием дворянства, знанием алхимии от его жены и прочитанных книжек черной магии он понятие не имел как это все перевести. Дневников не мало. Гордая стопка в тайнике навевала безнадегу и ужас. Тень с нечитаемым лицом захлопнул крышку и закрыл на все замки словно и не открывал никто кроме Дыма этот тихий… Дым взял с него слово, что он не будет ругаться в его доме, и Цинка такое поведение не одобряет. Мужчина четко понимал, что все его образование не позволяет ему назвать дневники в тайнике нормальным словом. Тут только мат охарактеризует…это. Ваника в подвале ответов тоже не дала. От злости Тени она потеряла все зубы, и мужчина понял, что придется подключать жену для лечения будущей рабыни. Оставалось ещё просить помощи у самих темных артефакторов, чтобы узнать на кой черт Пикам сдались эти два чудика. Ворон Гектор быстрее стрелы из арбалета прилетел с письмом и под внимательные взгляды обитателей развалился на столе. Дюк со стоном брал печенье, лакал в кружку с молоком и давал ворону. Тому естественно только клюв открыть. -Ох, - выдохнул Тень в изнеможении, отбросил письмо, закрыл лицо руками и выдал звук что-то между стоном и криком. – Кошмар, ситуация полный…Ха… -Что там? – Дюк выхватил письмо и прочитал про себя. Все отчетливо видели, как он посинел в лице. Он отдал письмо остальным. – Что нам делать? -Снимать штаны и бегать, - все возмущенно взглянули на него, Тень пожал плечами, - так уж и быть штаны не обязательно снимать, но вот бегать нам придется. Гектор, лети с этим письмом к Домнатио, возможно он найдет нам союзников в грядущей битве. Ворон встрепенулся, письмо ему быстро отдали, и он улетел к судье. -Дюк, - парень встрепенулся, - у Демьяна в его кабинете лежит бархатная книга, огромная такая на полке. В ней записаны буквально все контакты друзей и знакомых Демьяна, там даже есть уровень их отношений с ним. Пиши письма о помощи, объясняй ситуацию, разрешаю бросаться угрозами. Компромат на каждого написан в красной бархатной книге. Нужны доказательства говори мне. -Понял, - мальца словно след простыл. -Так, господа. Моя задача состоит в том, чтобы поговорить с Клевером и по возможности набрать союзников. Ваша задача готовится к предстоящей битве. У нас есть примерно два дня, возможно и раньше выйдем в Пики. Делаете все. От зелий до оружия, выгребайте все материалы. Нужна человечина? Одна уже есть в подвале, пользоваться разрешаю. «Плакали мои деньги» - подумал мужчина и встал изо стола.***
Король Магов сидел с серьёзным лицом, однако проглядывали черты облегчения. Ями с Ванджансом целы и невредимы. Они просмотрели воспоминания капитанов о нападении. Огонь Фуэголеона вспыхнул на его руке, как только он увидел нанизанного на кости Демьяна. Он спасал Ванджанса и поплатился за это. В последнее время от этого предателя проблемы не убавляются, а прибавляются. В комнате также находился Аста и Юно. Если эмоции Асты всегда были на показ, то вот вице-капитан Золотого рассвета не мог этим похвастаться. Это раздражало больше всего на свете. Лица капитанов непроницаемые и спокойные словно это пустяк, что его брата поймали и неизвестно для чего. -Ха, вот тебе и великий артефактор! – довольно пророкотал Джек, смотря на экран воспоминаний. – Возомнил себя невесть что, а теперь… -Захлопни свой широкий рот, гребанный урод, - нечеловеческим голосом произнес Тень. – Или я его заштопаю. -Ты! – несколько капитанов вскочили. -Вам делать нечего как меня пилить? – произнес сквозь зубы маг и, схватив Короля Магов за воротник, толкнул в угол. - Старших надо уважать, дай посидеть мальчик. Все с изумлением и гневом обратили на него внимание. Мужчина присел, ссутулился и обвел всех взглядом. Он задержался взгляд на брате Демьяна, и он понял…как дороги ему стали два артефактора. А также их любимая стрекоза со своим котом, которая вцепилась в стену мертвой хваткой и подслушивает их под окном. Её бы вряд ли пустили на собрание, да и Демьян до последнего хотел скрыть их связь. Он не хотел, чтобы Анисия сражалась с демонами. Он до последнего думал, что они справятся и маленькому зайчонку не придется испытывать страх от встречи с этими тварями. Когда он был молод, то по собственной глупости призвал Дьявола и заработал сумасшествие, убивал людей не по собственной воле и стал изгоем для родины тоже не по собственной воле. Тень хотел защищать Клевер. Стать рыцарем. Стать щитом и примером для других. Но его не приняли, людей он, наоборот, убил, а теперь сидит здесь и ждет хоть какой-то подачки для того, чтобы спасти тех немногих людей, которые приняли его. Испорченного и жалкого. -У меня для вас плохие новости. Один из могущественных дьяволов обретет не только тело, но и сочное тело дракона Демьяна. Как я понял для демонов это сродни деликатесу. -Что это значит? – спросил Ванджанс. – Я думал, им нужны только мы с Ями. -Верно, мы тоже так думали, - Тень пожал плечами, лицо его приобрело странную пустую растерянность как будто ребенку доказали, что седого старика в красном костюме, приносящего подарки, не существует. - Оказалось есть много способов выпустить дьяволов наружу. Мы…не предали значение способностям Люцифера. Например, делать из демонов ниже его по статусу своими сосудами. Розен Розмарино, наш друг, идеально подходит для роли сосуда высшего дьявола. -А Демьян? -Тут все сложнее, - произнес маг и сморщил лицо. – Есть четыре варианта зачем он им. Первый вариант, они хотят наказать его за разрушение их планов вплоть за кражу проклятия Королевы Сердца. Второй вариант, Демьян может создать такие артефакты и поделится такими знаниями, что мир содрогнется. Не стоит его недооценивать. Третий вариант, как я понял из полученной информации Демьян в своей полной форме дракона является ценным и незаменимым ресурсом. Он единственный известный живой дракон в мире, поэтому капля крови становится несметным сокровищем. Конкретно этот вопрос нам должен прояснить один человек. Раздался стук в дверь. Тяжелый, что мана за дверью душила. Домнатио Кира, не дождавшись разрешения, открыл дверь. Это мрачное выражение лица заставило всех содрогнуться. Председатель плавно пересек комнату и направился к Тени. -Ты уже все подготовил? -Нет, мы ещё готовимся, - Кира нахмурился. -Я пойду с вами. – Тень взмахнул руками, давая понять, что он не против. Капитаны напряглись, заявление им не нравилось. -Господин Домнатио, Вы не рыцарь-чародей и не воин, чтобы ввязываться в битву. Вы можете погибнуть, —спокойно произнес Юлиус, вот только маленькое тело подводило, выпуская ману. Беспокойство. Тревога. -Я знаю, но я буду там не один. – Судья обратил все свое внимание на бывшего преступника. – Насчет третьего варианта. Вы абсолютно правы. Если Демьян примет полную форму дракона, тогда его тело станет для демонов силой. Как нам известно гримуары помогают магам сформировать заклинания и способствуют увеличению магической силы, но у низшего отребья такого нет. Они просто съедят его, а съев сердце Демьяна высшие дьяволы полностью возродятся в этом мире. Шкура дракона способна отторгать смертоносные заклинания и проклятия, но с проклятиями есть исключения. А также его мана… Зазвенел артефакт связи. Королевство Сердца пытались связаться с Клевером. Королева Ролопечика, ребята из Клевера отправленные на обучение и Гаджа своими напряженными лицами ясно давали понять, что знают подробности текущей ситуации. -Примите мои извинения за подслушивание, но у меня есть что добавить, - начала Королева, забыв напрочь о приветствии. – По добытой нам информации, драконы также положили начало созданию гримуаров. -И в достаточном количестве мана Демьяна способна сжигать заклинания любого уровня, - неожиданно выдал Фуэголеон и все с жадностью вперились в него. – Эту способность он показал на экзамене для приема новобранцев. Тогда под личиной Дик Маэна он сжег заклинание соперника и вполне мог гримуар спалить. -Верно, - Ролопечика поправила очки на переносице, - а также его мана не имеет каналов, и она разбросана в виде осколков по всему его телу. Мы не стали углубляться в этот феномен так как пришлось бы вскрывать Дыма и смотреть на извлечение осколков, однако Королевство Пик не настолько гуманно как мы. -Так…Я смотрю от тела Демьяна одни плюсы, - подытожил Тень. -Простите, мы не договорили. – Рил поднял руку, перетягивая внимание. – Что за четвертый вариант? -Все вместе. Сначала накажут за вмешательство, потом Моррис извлечет знания Демьяна благо умения и опыт получить он не сможет, что радует. Потом, естественно, будут пытать дальше, чтобы вынудить Демьяна принять полную форму дракона. -Моррис с ними? – мужчина кивнул. Все катится в бездну.