***
Сохранять хладнокровие было всё труднее. Почему Габриэль вдруг стал таким апатичным? Неужели этот катаклизм воздействует на него через талисман? Натали нагнулась над Агрестом-старшим и попыталась его растормошить, но тот никак не отреагировал. Натали со вздохом оставила Габриэля, взглянула на Маринетт. О, как же ей хотелось поверить, как эта девчонка, в призрачное существование другого выхода, хоть какой-то альтернативы. Увы, таковой не было. Выбирать из двух зол наименьшее всегда нелегко. Натали успела схватить книгу прежде чем та канула в небытие вслед за неиспользованными ингредиентами. С каждой секундой злосчастная воронка увеличивалась в диаметре, становясь всё больше и ненасытнее. Времени на раздумья не осталось. — Даже если другой выход существует, у нас нет времени его искать. — Иногда жертвы бесполезны, — с ноткой отчаяния в голосе сказала Маринетт, увидев стремление Адриана сделать шаг к воронке. — Глупый альтруизм не принесёт нам победы. — Ты слышала Натали? Сейчас не тот случай. — И что ты предлагаешь? Хочешь пожертвовать собой? Маринетт уверенно подошла к Бражнику и схватила валяющуюся рядом сумку, о которой, казалось, все позабыли. Натали неотрывно наблюдала за девушкой, чувствуя нарастающее беспокойство. «Что она задумала?» Тем временем девчонка занесла руку с суммой над чёрной дырой и, размахнувшись, бросила её прямо в центр. Натали застыла, поражённая. — Что ты наделала? — прохрипела она, затаив дыхание. Чувствуя, как глаза всё больше округляются от шока и ужаса, Натали наблюдала за поведением чёрной массы. Дыра тоже на секунду замерла, и прекратила расти, но продолжала утягивать всё вокруг себя. Уже с явным раздражением Дюпэн-Чэн принялась снимать серёжки Леди Баг. Она явно намеревалась отправить их вслед за предыдущими талисманами. — Ты совсем спятила?! — прокричала Натали, перехватывая занесённую над дырой руку Мари. — Ты сказала, дыре нужна жертва, — серьёзно проговорила Маринетт. — Это наш единственный шанс спастись… — Я говорила не о… — Маринетт перехватила талисман свободной рукой и, дёрнувшись, метнула его туда, где относительно недавно был пол. Краем глаза Натали заметила, как Адриан уверенной походкой идёт к дыре, параллельно доставая свой талисман. Встав по левую сторону от Маринетт, он спокойно достал кольцо и отправил вслед за серёжками. Это сработало: дыра начала уменьшаться в размере, закрываться. Медленно, но она и в правду исчезала. Маринетт тяжело опустилась на колени, остекленевшим взглядом смотря в одну точку. — Прощай, Тикки… Адриан не мог поверить, что так всё закончится, что уже закончилось… Плагг, Тикки и другие, что с ними? Агрест-младший на ватных ногах подошёл ближе к уже почти исчезнувшей дыре. — Адриан! Натали оттолкнула его за мгновение до того, как дыра распахнулась с новой силой, начиная расти в геометрической прогрессии. — Почему она снова растёт? Мы же пожертвовали талисманами! — уже на грани безумия кричала девушка, начиная отступать. — Потому что остановить её можно было только отдав человеческую жизнь, — с раздражением прошипела Натали. — Поздравляю, вы собственноручно избавились от единственного пути к спасению. Контролировать рассудок Адриана при помощи амока уже не было смысла. Натали перевоплотилась, чувствуя, как с облачением Маюры уходят и силы. Тяжесть во всём теле заставила подойти к ближайшей стене и, согнувшись, опереться об неё. — Натали! — Адриан стремительно подошёл к женщине, — Всё в порядке? — Сам как думаешь? — хотелось закатить глаза. Вместо этого Натали сползла на пол, не сдержав вздох. Маринетт села рядом, Адриан — следом. Они смотрели, прижавшись к стене, как чёрная дыра неумолимо приближалась к Агресту-старшему, который так и не сдвинулся с места. — Нужно было сперва посмотреть, какие талисманы там были… — вздохнула Маринетт, — было бы неплохо сейчас… — Использовать второй шанс? — спросили спокойным голосом из дальнего конца оранжереи, заставив всех встрепенуться и вглядываться в темноту. Маринетт оторопела. — Покажись, — тщетно пытаясь унять дрожь в голосе, велела она. Брюнет мрачно вышел из тени, не отрывая напряжённого взгляда от дыры, его ладонь уже накрывала браслет, Змей был готов вот-вот отмотать время вспять. Он бросил короткий взгляд на Маринетт, ожидая дальнейших указаний. — Но у нас всего пять минут… Маринетт закрыла лицо руками, судорожно соображая, что же можно сделать, какую переменную поменять. Если Лука перенесётся, то сможет создать альтернативную версию событий, они исчезнут и она никак не сможет повлиять на прошлое… Хотя, в ближайшем будущем Маринетт тоже рискует окончательно и бесповоротно исчезнуть, утащив в придачу весь мир. Кое-как поднявшись на ватных ногах, Маринетт потянула за собой Агреста-младшего. — У меня есть план, — она рывком подтянула к себе сумку, где относительно недавно хранились камни чудес. — Как вернёшься, забери у Адриана вот это, только незаметно. После оставь нас и уходи. Девушка до крови прикусила губу, раздумывая о самых важных из талисманов. Благодаря Натали Бражник не знает о их наличии, но если бы знал… Нужно было менять переменную. Одну переменную. Которая повлияла бы на ход истории и изменила будущее. — Найди Банникс. Скажи, что она должна вернуться в тот самый день, на Эйфелевой башне, — Маринетт с трудом проглотила ком в горле, увидев, как вздрогнул рядом Адриан. — Мои серёжки… Они в моей комнате… Во втором ящике стола… Адриан бесцеремонно положил руку на плечо Маринетт, крепко сжимая. — Она должна найти меня. Я помогу тебе, — он смотрел прямо ей в глаза, безмолвно обещая то, чего не смог, то, что упустил по собственной глупости, и она поверила. Правда поверила. — А потом она должна будет скрыться, до тех пор пока угроза не исчезнет. Талисман сотворения должен затеряться во времени, чтобы даже Бражник не смог его найти. Слушая Адриана, Натали закатила глаза. Лука впился в Маринетт выжидающим взглядом, казалось, он ждал именно её одобрения. Мари молча вязала ладонь Адриана, переплетая их пальцы. Кивнула Луке. Лука хотел было активировать свой талисман, но Натали остановила его резким жестом. — Думаю, можно ограничиться перемещением в сегодняшнее утро. Без необходимых компонентов Бражник не сможет начать ритуал, — пояснила она в ответ на непонимающие взгляды, — Достаточно будет избавиться от книги заклинаний или не позволить Адриану принести сюда талисманы. Но при втором условии риски увеличиваются: не представляю, как именно отреагировал бы Бражник на провал сына. Маринетт хотела было возмутиться, как вдруг её осенило: — Книга заклинаний… Точно! Всё началось с прочитанного Бражником заклинания! И ещё, Лука, она теперь на нашей стороне, — сказала девушка, заметив обращённый в сторону Натали вопрошающе-непонимающий взгляд Змея. — Как только книга будет у тебя, — продолжала Натали, — приведи в оранжерею тех, кого мы оставили наверху прежде чем спуститься сюда. Обнаружив пропажу, Бражник придёт в ярость и, как это частенько бывает, ненадолго выпадет из реальности. В это время наши… хм… гости должны получить свои талисманы и отвлечь его. Спустя минуту раздумий, Лука кивнул и активировал талисман. Комната тут же утонула во тьме, сжираемая чёрной дырой…23 глава. Последствия.
24 мая 2022 г. в 17:58
— Жалкий паршивец, ты хоть понимаешь, что натворил? — в отчаянии закричал Габриэль. — Где талисманы Леди Баг и Супер-Кота? Отвечай, выродок!
Натали напряглась, подавив нервный смешок. «Оба талисмана здесь, сэр, — с иронией подумала она, — Вы просто не там ищете». «Адриан, — обратилась Натали уже к Агресту-младшему, метнув в его сторону многозначительный взгляд, — надеюсь, талисман в безопасности?» Адриан едва заметно кивнул, как бы невзначай дотронувшись до серебряного бубенчика.
Заклинание прочитано. Времени на поиски нет.
Адриан в ужасе отступил назад, во все глаза уставившись на зарождающуюся в центре круга чёрную дыру. Габриэль последовал примеру сына, судорожно соображая, что нужно сделать, чтобы они не погибли. Осознание реальности накрыло неожиданно, его как будто окатили ледяной водой.
Без сил Агрест-старший опустился на колени перед червоточиной. Его план рухнул, теперь всё потеряно.
— Мы все погибнем… — одними губами прошептал Габриэль.
Он ни к кому не обращался, однако каким-то чудом его услышали. Маринетт тяжело поднялась на ноги, с упрямством смотря на Габриэля. Бог видит, этот человек лишился рассудка ещё когда стал Бражником.
— Что это значит?!
Адриан с силой сжал кулаки, сделав решительный шаг вперёд. Под его ногой что-то тихо, но противно хрустнуло. Посмотрев вниз, он заметил раздавленного мотылька. Хрупкое создание, в руках злодея способное стать опасным оружием, однако теперь поверженное навсегда…
К горлу подступила тошнота. Адриан резко повернул голову. Взгляд наткнулся на Маринетт. Агрест нахмурился. Нет, хоть убейте, но он больше не позволит никому навредить.
— Нужно уходить отсюда!
— Глупец, — на лице Габриэля начала появляться истерическая усмешка. Он медленно пополз к телу покойной жены, даже не обращая внимания на хруст тел белых бабочек, служивших ему столько времени. — Без энергии талисманов дыра будет продолжать расти до тех пор, пока не останется ничего, что она смогла бы поглотить. Теперь нет смысла убегать.
Габриэль устало облокотился на холодный хрусталь. Казалось бы, он уже и не обращал никакого внимания на происходящее вокруг.
Словно в подтверждение его словам дыра начала разрастаться, утягивая в себя всё, что было поблизости. Мёртвые мотыльки с тихим шорохом пропадали из виду, поглощаемые тьмой, со стола упал пучок трав. Даже массивная на первый взгляд книга заклинаний задвигалась, приближаясь к краю стола — ещё немного, и она свалится на пол, чтобы вскоре исчезнуть в тёмной воронке.
— Как это остановить?! — Маринетт отчаянно смотрела на Натали, в надежде получить от неё помощь, и судорожно задёргала верёвками на своих руках, пытаясь освободиться.
Наткнувшись взглядом на подозрительно притихшего Габриэля, Маринетт замерла, ужаснувшись.
Лицо Бражника стало бледнее мела, осунулось. Габриэль остекленевшим взглядом смотрел на свой талисман, не обращая внимания на происходящее.
— Оно высасывает из него жизненные силы! — девушка снова резко обернулась к Натали, хладнокровно наблюдающей за происходящим, — Нужно избавиться от этого как можно скорее!
— Мне известен только один способ это сделать, — Натали указала на разрастающуюся дыру. — Её может закрыть только обладатель созидательного или разрушающего камня. Жертвенник, который отдаст свою душу для спасения других!
Агрест и Дюпэн-Чэн синхронно замерли. Обоим было ясно, что к чему. Маринетт в отчаянии закусила губу, пытаясь экстренно что-то придумать. Ведь не могло всё так закончиться, не могло! Должен быть другой выход.
— Маринетт… — прошептал Адриан, пытаясь остановить уже разрастающуюся панику, но в ответ девушка грубо оттолкнула его от себя.
— Нет! — Наконец она расправилась с верёвками, — Не смей! Должен быть другой выход!
Она в мгновенье ока оказалась рядом с Агрестом-старшим. Тот даже не шевельнулся. Схватив сумку не глядя, Маринетт с силой швырнула её в дыру.
На мгновенье, всего на одно мгновенье ей показалось, что всё остановилось…