Серое зеркало

Горан был человеком спокойным и не склонным к резким эмоциональным перепадам. Но к моменту окончания смены неизбежно испытывал глухое раздражение, зудевшее под кожей, как набившаяся в комбинезон кристаллическая пыль. Обычно погасить этот зуд помогали посиделки в малоосвещенном углу бара для работников орбитальной станции или медитативное перечитывание любимых книг в своей каюте под ненавязчивую музыку. Однако сегодня планы на тишину явно накрылись. Шедший рядом и норовящий забежать вперед Хенк также не способствовал стабилизации нервной системы. - Гор, слышь, Гор?.. – Горану казалось, если бы не искусственная гравитация внутри станции, Хенк прыгал бы и по потолкам. – Сегодня прибывает новая смена. Говорят, совсем свеженькие будут. Давай пригласим нашу кровожадную богиню и оторвемся. У тебя же два выходных? У меня тоже… Одним из немногих плюсов в общении с приятелем было отсутствие необходимости отвечать – Хенк прекрасно поддерживал беседу за двоих. Кара за первые пол года совместной работы заподозрила у гиперактивного сотрудника около двух десятков психических и когнитивных отклонений разной степени тяжести, настаивала на мед.экспертизе, а потом смирилась. Освещение в коридоре мигнуло, из нутра станции раздался низкий гул, отдающийся под сводом черепа. - Ох, нихрена ж себе! – Хенк замер в нелепой растопыренной позе, напоминая тощего калистианского краба, нацепившего комбинезон. – Они там с ума посходили, что ли?! Не, Гор, ты слышал?! В гипер уходить с такого расстояния… Чертовы психи. Кивая и слушая жалобы на слабый вестибулярный аппарат, Гор поймал себя на том, что улыбается. Возможно, приятель не такой уж бесполезный, а поток болтовни – лишь хитрая маска. Когда-то он хорошо разбирался в людях. Когда они еще были ему интересны. Представляя, что сейчас творится в баре, Горан настраивался на звуковой удар, долженствующий атаковать барабанные перепонки сразу на входе, и удивился его отсутствию, едва не врезавшись в застрявшего в дверях Хенка. Не горланили готовящиеся к отправке в отпуск и активно пропивающие премию работники первой смены, не толпились вновьприбывшие, наводящие социальные связи и делящиеся новостями. Во второй смене действительно было несколько новеньких, дисциплинированно занявших места возле дальнего конца барной стойки. Горан не слишком присматривался к пополнению. Его бригада была полностью укомплектована такими же, как он сам, «невыездными», кадровых перестановок не предвиделось. Размахивая длинными руками, Хенк устремился к их любимому столику, громогласно приветствуя невысокую темноволосую женщину. По наблюдениям Горана, в присутствии их инженера, приятель терял и так невеликие капли разума. Отчасти Гор его понимал. Над заплетенными в сложную высокую прическу волосами мерцал едва заметный ореол кристаллической пыли, которой работающие с бортовыми искинами пропитывались насквозь, черные миндалевидные глаза снисходительно взирали на мирскую суету вокруг, на полных губах играла призрачная улыбка, крупные серьги мелодично звенели при каждом повороте головы. Кара Чоудари была загадочна и прекрасна, как богини ее далекой родины. И, судя по наряду и хищному блеску глаз, собиралась охотиться. Поприветствовав напарницу и удостоившись чуть более теплой улыбки, Горан заказал себе безалкогольного пива и устроился в мягком кресле, позволяя дневному раздражению медленно покинуть тело. - Уже выбрала жертву, о моя жестокая богиня? – пользуясь привилегией скорбного разумом в глазах приятельницы, Хенк болтал, не затыкаясь. – Хотя выбор не ахти, совсем. Ни одной девушки, да и парни так себе. Горан прекрасно знал, что парни Хенка не интересуют совершенно, и треп является частью их устоявшегося ритуала. - Вон тот, черноволосый, - изящный палец с покрытым алым лаком ногтем указал на молодого мужчину с по-военному коротко остриженными волосами, скромно занявшего крайнее место у стойки. - Отличный выбор, - Хенк паясничал, разглядывая парня, словно оценщик антикварную реликвию. – Похож на нашего Гора, только не такой хмурый. Без обид, приятель, ты милашка, знаешь же. Милашкой его мог назвать только слепой. Или Хенк. Горан был типичным представителем своей этногруппы – среднего роста, крепко сбитый, с темно-карими глазами и грубоватыми чертами лица. Такие, как он, обычно не слишком привлекают внимание. Кара поднялась, взмахнув свободными рукавами яркой шелковой блузки. Наблюдая, как ее походка приобретает томную плавность, а полные губы принимают чувственный изгиб, Горан мимолетно поразился способности этой женщины к преображению. Сейчас никто не узнал бы в ней хладнокровного и требовательного специалиста, способного потягаться в скорости обработки информации с искином третьего уровня. Фоново воспринимая рассуждения Хенка о своей несчастливой судьбе, Гор наблюдал за приятельницей. С первых же минут стало понятно, что Кара специалист не только в области кибернетики и программирования. Равно как и то, что сегодняшний объект охоты совершенно не проникся чарами собеседницы. Вежливая улыбка, дружелюбное выражение лица и при этом скованная закрытая поза, напряженная спина. Кара, видимо, тоже уловила настроение собеседника, сбрасывая флер чувственности и возвращаясь в модус профессионала. Разговор сразу наладился, парень словно облегченно выдохнул, почувствовав себя в своей стихии. - Вот как у нее это получается? – тоскливо вздохнул Хенк, растянувшись всей верхней частью тела на столе и лохматя соломенную шевелюру. – Попросить преподать мастер-класс, что ли? - У тебя так не выйдет, - припечатал Гор и усмехнулся, представив приятеля в роли рокового соблазнителя. Собеседник Кары повернулся лицом к полутемному залу, смущенно потер ладонью затылок, и сердце Гора больно ударилось о ребра и замерло. Невозможно. Спустя столько лет. Это просто совпадение. Мало ли похожих людей. - Эй, ты в порядке? База запрашивает Горана Йовича, - Хенк прекратил махать ладонью перед лицом и проследил направление остановившегося взгляда Гора. – Земляка увидел, что ли? Так подойди познакомься, пока он не пал жертвой смертоносных чар. Пиво нагрелось и неприятно горчило на языке. Извинившись и скомкано попрощавшись, Горан вернулся к себе. Стоило закрыться входной двери, маленькая каюта сомкнулась вокруг, будто скорлупа, защищая пребывающего в смятении мужчину. Устраиваясь на койке, Гор знал, что увидит сегодня во сне. Человека с его лицом, тянущегося навстречу из дымчатой глубины старого овального зеркала. Новичок, оказавшийся приписанным к внутренней охране орбитальной ремонтной станции «Нова-4», появлялся в баре каждый вечер. Устраивался за стойкой, заказывал себе охлажденный чай или сок и подолгу гипнотизировал содержимое стакана, вежливо отвергая предложения познакомиться. Горан чувствовал себя больным преследователем, наблюдающим со стороны и не решающимся подойти ближе. В волнах приглушенного желтого света и тихой тягучей музыки ему казалось, что пустота в груди, поселившаяся там более сорока лет назад, на время заполняется. Что он снова становится целым, и эта иллюзия причиняла странную томительную боль. - Прекращай, - возникшая рядом Кара придвинула ближе стул, располагаясь напротив. – Анжело Бриоти, шестьдесят два года, военный в отставке, не женат, родственников нет, не пьет алкоголь, любит тяжелый синт-рок и фантастику позапрошлого века. На вопросительно поднятую бровь Горана, Кара выдала понимающе-сочувственную улыбку. - Ты смотришь на него уже третью неделю, как на недостижимую мечту. Прежде ты не был столь нерешительным. Подойди к нему, он приятный в общении парень, и не интересуется женщинами. По наблюдению Гора объект не интересовался и мужчинами в равной мере. Эта их схожесть вновь потревожила внутреннюю пустоту, заставляя отрицательно покачать головой. - Не хочу отвлекать человека от отдыха. И сам не настроен на развлечения. - Как хочешь, - Кара пожала плечами, отпивая глоток принесенного официантом кофе со специями. – Мне показалось, ему одиноко. Об одиночестве Гор мог бы рассказать столько, что хватило бы на две книги. Скривившись, тоже заказал себе кофе и неловко перевел разговор на недавно вышедший нашумевший голофильм. Он никогда не жаловался и не жалел сам себя. Все равно бессмысленно. Все, что можно было, он потерял давно. Уловив его настроение, Кара переключилась на обсуждение фильма, едко комментируя уровень образования сценаристов, игру главной героини и интригу в стиле «вот это поворот». Одобрительно кивая на некоторые меткие замечания, Горан кожей чувствовал чужой взгляд и не хотел оборачиваться. Стоит признаться себе, он боялся знакомиться с этим Анжело. Разочарование больнее давно утраченной надежды. Знакомиться Анжело Бриоти подошел первым. Точнее, был притянут к их столу Карой. Гор прекрасно знал, какую силу и упорство может проявлять эта изящная маленькая женщина, стоит ей поставить перед собой цель. И как временами забывает спросить мнение окружающих. - Добрый вечер. Анжело, - протягивая руку, мужчина выглядел несколько смущенным. - Горан, - Гор пожал широкую сухую ладонь с валиком «рабочих» мозолей и добавил зачем-то: – Механик-отладчик ионных и плазменных двигателей. - Сотрудник внутренней безопасности, - у Анжело был небольшой шрам на верхней губе, из-за чего улыбка казалась немного грустной. – Вы работаете в третьем секторе? - Во втором. И можно «на ты», - Горан понимал, что ведет себя не совсем адекватно, жадно всматриваясь в лицо нового знакомого, но надеялся, что это спишут на интерес определенного рода. - Хорошо. Я тоже во втором, еще не успел познакомиться со всеми сотрудниками. - После смены кто не расползается по своим каютам, обычно проводит время здесь, - Гор указал на зал, постепенно заполняющийся людьми. Кара незаметно самоустранилась поближе к танцполу, очаровывая хмурого неразговорчивого норда, которому едва доставала макушкой до груди. Норд смотрел на нее, как снежный медведь на райскую птицу, растерянно чухая затылок. - Я не слишком люблю шумные места и большие компании, - Бриоти покачал головой, рассеянно комкая в пальцах салфетку. Гор залип на это движение, глубоким вдохом усмиряя поднявшуюся в груди волну. - Я тоже, - удерживаясь, чтобы не накрыть ладонью эти беспокойно двигающиеся пальцы, Горан откинулся на спинку стула. – Будет желание, заглядывай ко мне в свободное время. Тише, чем у меня в каюте, только в глубоком космосе. Изобразить дружелюбие без двойного дна получилось сравнительно легко, хотя под внимательным взглядом темных глаз Гор снова ощутил себя шестнадцатилетним. Глаза, смотрящие на него тогда, были немного другого цвета, как и лицо, хотя схожесть выбивала из колеи. Горан не верил, что новый знакомый воспользуется предложением. Тем сильнее удивился, увидев Анжело возле своей каюты. Тот подпирал стенку широким плечом, обтянутым черной форменной курткой, и снова выглядел каким-то потерянным. - Извини, что потревожил сразу после смены, - Анжело отлепился от стены и потер костяшками пальцев висок. – У меня сломался терминал, можно воспользоваться твоим выходом в сеть? - Без проблем, - Горан приложил ладонь к идентификатору и пропустил гостя вперед, обмирая от странного ощущения. Казалось, стоит Анжело попасть на его территорию, скорлупа личного пространства пойдет трещинами и лопнет, обнажая давно скрытое. – Внутренняя сеть или общая? - Во внутренней есть доступ к библиотеке? – Анжело держался скованно, оглядывая каюту, словно прикидывая пути отступления. - Конечно, - склонившись над вирт-клавиатурой, Гор ввел свой пароль, стараясь не задерживать взгляд на госте. – Научная или художественная секция? - Художественная. Хочу найти одну старую книгу. Не знаю, правда, есть ли она в сети. Анжело занял освобожденное Гораном место у терминала, пальцы запорхали над клавиатурой. - Жаль, не помню автора. Только название. Видимо, на станции Бриоти не столь рьяно соблюдал воинский устав и перестал стричься коротко. Отросшие пряди завивались над ушами и на затылке тугими темными кольцами. Одна прядка упала на лоб, и мужчина убрал ее коротким досадливым жестом, заставившим Горана беззвучно подавиться вдохом. Это безумие нужно прекращать. Нет, его нельзя было начинать. Искать в другом человеке черты давно умершего жестоко и неправильно по отношению к ним обоим. - Может, я неправильно ввожу название? – оторвавшись от экрана спустя некоторое время Анжело снова растер висок. – Я точно помню, как выглядела обложка… Звезды, упавшие в траву и превратившиеся в светлячков… - Не эта, случаем? Горло сдавило так, что Гор сам поразился, насколько хрипло прозвучал его голос. Зато Анжело уставился на снятую с полки книгу со смесью радости и тревоги. Будто ему предложили нечто запретное и притягательное одновременно. - Да, это она. В детстве у меня была такая же. Мне читали ее… На мгновение Гору показалось, что его гость упадет в обморок. Глаза затуманились, взгляд устремился внутрь себя, выражение лица стало отсутствующим. Через минуту Анжело тряхнул головой, виновато улыбаясь. - Прости. Контузия. Иногда дает о себе знать. - Могу одолжить книгу, - сглотнув пересохшим горлом, Горан смотрел, как гость осторожно, словно святыню, принимает старый томик с затертыми уголками и пожелтевшими страницами. - Благодарю, - Анжело неосознанным жестом погладил глянцевый корешок книги. – Верну в целости и сохранности. Поблагодарив еще раз Бриоти заверил, что не хочет мешать отдыху нового знакомого. Гору показалось, что Анжело спешил уйти, будто находиться рядом ему было тяжело. Возможно, он просто проецировал собственные ощущения на другого. - А ты страшный человек, оказывается. Корабль модели прошлого века упрямо издевался над ремонтной бригадой. Горан вообще не понимал, как эта груда металлолома долетела хоть куда-то. Вид двигателя на смешанном топливе без защитного кожуха и предохранителей при первом осмотре поверг его в минутный ступор. В наушнике раздавалось беспрерывное бормотание Кары, содержащее в себе элементы технических терминов, воззваний к искину корабля и описания кар, долженствующих настигнуть капитана межгалактической летучей свалки. Насладившись видом недоуменно поднявшего бровь коллеги, Хенк состроил заговорщицкую мину и тоном заправского сплетника загундел. - Некий офицер Бриоти, знаете такого, господин Йович? Так вот, этого самого Бриоти видели выходящим из вашей каюты, а через пару часов он загремел в лазарет. Поговаривают, с сильным истощением. Знал бы, что ты такой… - Хенк сделал неопределенный жест рукой, едва не ткнув себя тестером в глаз, и похабно оскалился. – Пересмотрел бы свое отношение к парням. Перед глазами плеснуло чернотой, Гор застыл, сжимая кулаки. Ситуацию спасла Кара. - Хенк, если ты не заткнешься, клянусь всеми богами моей родины, я подключу тебя к борткомпьютеру вместо резервного источника питания. - Не-а. У меня нет подходящих разъемов, - белобрысый механик мгновенно переключился на нового собеседника, запуская испачканные синтетическим герметиком пальцы в шевелюру. Гор мстительно подумал, что герметик можно будет извлечь только обрив голову налысо. - Это ты так думаешь, - припечатала Кара. – Эй, Гор, не слушай этого сына плешивой ослицы. Если бы искины работали с такой скоростью, как его мозг, ни один корабль не оторвался бы от поверхности планеты. И прекращайте болтать, парни, у нас три дня на приведение этой, ракшасы ее забери, помойки в рабочее состояние. Вскрывая ионную камеру и меняя катодные сетки, Гор в сотый раз прокручивал сцену недолгого визита Анжело. Похоже, мужчина плохо себя чувствовал еще до прихода в гости. Он упоминал контузию. Воевал? Кажется, Кара говорила, что он бывший военный. Стоит ли его проведать? Мысли крутились на закольцованном повторе, но Горан уже знал - едва закончится смена, первым делом пойдет в мед.блок. Почти получилось убедить себя, что простой визит вежливости ни к чему не обязывает. Приглаживая влажные после санобработки волосы, Горан отправил отчет начальнику станции и устремился к четвертому сектору, где находился лазарет. Стерильная белизна, встретившая за усиленными переборками и двойным шлюзом, болезненной пульсацией впилась в мозг. Дежурный врач, услышав имя пациента и цель визита, изменилась в лице и велела подождать. Гор без любопытства осматривал холодное даже на вид помещение с редкими кляксами голоплакатов о правилах оказания первой помощи и пропаганде здорового образа жизни на стенах. Почему любую больницу, где бы она ни находилась, проектируют так, что в ней хочется поскорее умереть или сбежать, а не выздороветь? - Горан Йович? – немолодая кирианка смотрела на посетителя, как королева на нерадивого подданного. Черно-зеленый узор татуировок занимал левую часть лица и лоб, подчеркивая хищные желтые глаза. Гор наклонил голову, подтверждая и отдавая дань уважения «спасительнице ста жизней». - Я доктор Аштар Рраан. Пройдемте со мной. Жизнь научила Горана, что таким тоном хорошие новости не сообщают. Доктор Аштар провела его к дальней палате и остановилась, взмахом руки превращая часть стены в окно. Единственный пациент беспокойно метался на койке, напоминающей ложемент космолета. Веки полузакрытых глаз трепетали, губы шевелились, не понятно было, спит Анжело или бредит. - Что с ним? – Гора посетило желание отстранить врача и ворваться в палату. - Сильное нервное истощение, предположительно вызванное недавно перенесенным стрессом, - желтые глаза вперились как лазерный прицел. – Он повторяет одно и то же имя. Ваше. Кем вы приходитесь пациенту? - Братом.