Выбор

Раздался звонок в дверь. Деймон побросал приготовленные вещи в сумку и, наскоро ополоснув обнаруженный на полке термос, перелил в него оставшуюся в открытом пакете кровь. Настойчивый звонок повторился. Раздражённо вздохнув, Деймон закинул сумку на плечо и вышел на лестничную площадку. Как он и предполагал, там, нервно постукивая ногой по полу, ждал Марк — его коллега. — Тебя Рейчел подослала? — поинтересовался Деймон, поворачивая ключ в замочной скважине. — Ты обычно не опаздываешь без причины, — заметил Марк. — Что-то произошло? — он встревоженно всмотрелся в лицо Деймона. — Выглядишь бледным. — Наверное, приболел, — пожав плечами, спокойно солгал Деймон: физически он чувствовал себя лучше, чем в любой момент человеческой жизни. — Поэтому и проспал. — Приходить в середине рабочего дня, ещё и не отвечая на звонки — это совсем на тебя не похоже. Так что да, Рейчел попросила меня проверить, всё ли в порядке. — Как видишь, тревога ложная, — отозвался Деймон и начал спускаться по ступенькам. — Ничего страшного со мной не произошло. На улице стоял солнечный полдень. Забавно, но посреди дня люди как будто опасались вампиров куда меньше, чем по ночам — несмотря на то, что тем ничуть не вредил солнечный свет. Наследие времён, когда сведения о вампирах можно было почерпнуть лишь из тёмных сказаний и легенд? *** — Говорят, ты сегодня опоздал на три с половиной часа, — заметив, как Деймон вошёл на офисную кухню, протянула Элис — младшая из двух сотрудниц отдела кадров, — которая сидела за барной стойкой и с аппетитом поедала зелёный салат из контейнера. — Это правда? — Вроде того. — Продолжишь в том же духе — рискнёшь остаться без работы. Не боишься, что Рейчел отыщет на твоё место кого-нибудь более ответственного? — заговорщически спросила Элис. — А что, — полюбопытствовал Деймон, открывая термос, — есть кандидаты? — Мы и не искали, — отмахнулась Элис. — Что пьёшь? Чай? Кофе? — Тебе бы не понравилось, — честно ответил Деймон, сделав глоток — и почувствовав во рту металлический привкус. Интересно, сможет ли она общаться с ним с прежней непосредственностью, когда узнает, кем он стал? В конце концов, именно в её отдел вскоре отправится уведомление о смене статуса, которое человек, обращённый в вампира, по закону должен предоставить по месту работы в течение трёх дней. Никакого спонтанного желания напасть на своих коллег и выпить всю их кровь Деймон не испытывал — но им-то этого знать неоткуда. И, даже если он попытается их в этом убедить, маловероятно, что они поверят. Именно поэтому вместе с уведомлением Деймон планировал отнести в отдел кадров заявление об увольнении. *** Деймон сидел на одном из столов в кабинете Рейчел, единственном не занятом офисной техникой или нагромождениями бумаг, и смотрел в окно, вглядываясь в огни вечернего города. Дверь негромко скрипнула, открываясь, и он заметил отблеск, мелькнувший в стекле: вернулась хозяйка кабинета. — Деймон? — обеспокоенно спросила Рейчел. — Ты что-то хотел? — Уведомление для отдела кадров на твоём столе, — сообщил Деймон, не оборачиваясь. — Какое ещё уведомление? — в тоне Рейчел сквозило недоумение, но Деймон чувствовал, что она догадывается; быть может, не хочет верить, но от подозрений избавиться не выходит. — Взгляни сама. — Это... — Шорох бумаги. — Но когда? — Вчера вечером. — Деймон повернулся, чтобы встретиться с Рейчел взглядом. — Мне предложили возможность, и я от неё не отказался. Правда, альтернативой в моём случае была смерть, но я не сказал бы, что ответил согласием именно поэтому. — Ты так просто об этом говоришь, — посетовала Рейчел. — Знаешь, иногда я совсем не понимаю, что творится в твоей голове. И что теперь? — Понятия не имею, — признался Деймон. — Для начала уйду из фирмы — сомневаюсь, что вы захотите работать в одном офисе с вампиром. Дальше, — он хмыкнул, — по ситуации. — Ты правда этого хотел? Жить за счёт человеческой крови? — Правильнее сказать, я против этого не возражал. Но в целом да. — Я, — голос Рейчел дрогнул, — я не представляю, что сказать. — Тогда нам пора прощаться, — печально усмехнувшись, заключил Деймон и соскользнул со стола. — Не думаю, что мы встретимся снова. — Похоже на то, — тихо, но с мрачной решимостью подтвердила Рейчел. — В любом случае, спасибо за два с половиной года, которые я провёл в вашем коллективе. Они были... неплохими. Можешь передать это и остальным — если посчитаешь нужным. А я лично в долгих прощаниях смысла никогда не видел.