Он действительно не убил его…
Вместо этого он многократно усилил его организм, буквально став «защитником» своего носителя…
Дальнейшие события лишь подтверждают факт того, что это существо являлось не просто безмозглым набором живых клеток, а представляло из себя нечто куда большее…
Их прочная связь стала сродни удивительного симбиоза человека и природы…
Теперь его сердечная мышца будет под вечным покровительством этого существа…
Это настоящий дар…
Это…
Паразит Гвайболт Незнакомец неторопливо подходил к перевёрнутому автомобилю, огорчённо почёсывая затылок, а звук его размеренных шагов гулким эхом отдавался у меня в ушах. Приближающийся силуэт врага становился всё более расплывчатым. В моих глазах неожиданно потемнело и окружающий мир потерял свои привычные цвета. Опрокинутый салон хаммера утонул в сепии, а Швепс и Крокодил превратились в бесформенные чёрные силуэты. Похоже, что эта авария, ко всему прочему, наградит меня полной потерей зрения. Это станет просто невосполнимой утратой для человека моей профессии. Ведь даже простому смертному вроде меня не хотелось лишаться зрения по такому ужасному стечению обстоятельств. Этот проклятый день ещё только набирал обороты, а идиотские напасти всё продолжали сыпаться на меня одна за другой. Вероятно, что сегодня утром моя удача решила взять бессрочный отпуск, кинув своего жалкого раба на растерзание двум влиятельным ублюдкам — Мартынову и Хардкореву. Я несколько раз ударился лбом об потолок машины и рефлекторно покрутил головой в надежде, что этими незамысловатыми движениями мне удастся вернуть себе зрение. Взгляд рассеяно блуждал по окружению в поисках точки фокусировки. Задержав глаза на позолоченной рукоятке именного пистолета Крокодила, который одиноко висел на его массивном старческом плече, я принялся внимательно изучать витиеватые узоры, покрывающие всё оружие. Благодаря этому трюку большая часть моих зрительных функций наконец восстановилась. Теперь я должен взять инициативу в свои руки и действовать на опережение, предугадывая дальнейшую тактику противника. Из того, что мне довелось видеть ранее, можно было сделать определённые выводы в отношении моего нового врага. Этот парень использовал необычный самоубийственный стиль ведения боя. Видимо, юноша не обладал развитой мускулатурой и потому бросался на врага всем телом, не заботясь о получаемом уроне и слепо полагаясь на свою регенерацию. Удивительно, что пацана не размазало по трассе, когда он с разбега ударился об наш хаммер и опрокинул его. После случившейся аварии передо мной возникла непростая задача — обмануть загадочного незнакомца и попытаться выбраться из этой передряги живым. Неловко перевернувшись на живот, я ползком направился к свету, льющемуся из разбитого дверного окна. Каких-то несколько сантиметров отделяло меня от свободы и появления новых возможностей для манёвра. Но, к несчастью, у нашего противника были совершенно иные планы. И моя победа в них явно не входила. На глаза упала тень и, подняв голову, я увидел перед собой безупречно чистые туфли незнакомца. Он несколько раз постучал кулаком по корпусу хаммера, вероятно, ища способ добраться до меня, а затем просто вцепился в запертую дверь и изо всех сил потянул её на себя. Я направил ствол револьвера ему в ногу, но выстрелить не успел. Юноша грубо вырвал из корпуса машины целый пласт металла и швырнул его обратно на дорогу, словно тот был не тяжелее листа картона. Автомобили, проезжавшие мимо, начали резко тормозить и врезаться друг в друга, создавая за собой целую вереницу подбитых легковушек. А этот чёртов парнишка даже не замечал, что за его спиной случилась полномасштабная авария. Его главной целью являлся именно Павел Грижский. Он быстро вытащил меня из хаммера, схватив за шиворот майки. Очевидно, что юноша не желал церемониться со своей жертвой. Не прошло и секунды, как я оказался прижат к грязному днищу перевёрнутого автомобиля. Моя правая рука по-прежнему крепко сжимала рукоять револьвера Сиги. Хорошо, что я не выронил его в суматохе, но пользы от оружия сейчас было мало. Блондин приблизился ко мне и я ощутил на своём лице его прерывистое дыхание. На мгновенье я провалился в бездну его серых глаз, полыхавших животной яростью вперемешку с детским любопытством. Наши лица оказались буквально в сантиметрах друг от друга и мне захотелось со всей силы заехать кулаком по его наглой морде. Этот зарвавшийся мальчишка выглядел максимум лет на двадцать, а строгий кремовый костюм лишь добавлял ему изрядной доли нелепости, но не стоило обманываться этим образом. За наивной внешностью скрывалось нечто… Чего я не ощущал уже очень давно… Ещё с тех самых пор, когда топтал Тайгу на пару с инфицированным Колхозником. Сейчас передо мной снова витала знакомая аура жажды крови и разрушения, но она казалась мне более… переменчивой. В этот миг я ясно понял одну вещь — парень был заражён, но не Продеусом, а чем-то другим, более ужасным. Я попытался ударить его револьвером, но юнец ловко увернулся, а затем вырвал из основания машины выхлопную трубу и придавил меня ею к земле. Через несколько мгновений расклад сил быстро изменился и парнишка неожиданно продемонстрировал невероятную физическую силу. Он не оставил мне ни малейшего шанса на сопротивление. Его взъерошенные волосы блестели на солнце, переливаясь различными оттенками золота. Парень внимательно осмотрел меня со всех сторон и вынес свой вердикт: — Простоват. Не понимаю, зачем ты вообще ему понадобился. — Сам не врубаюсь, — сказал я, подозревая, что он имел в виду Мартынова, — может, ты тогда отпустишь меня? Парень прищурился, вероятно, размышляя, как со мной поступить. Если этот блондин был всего лишь приманкой, то свою миссию он выполнил отлично. Оказавшись на дне оврага, мы с выжившими наёмниками стали прекрасной мишенью для врагов. Но несмотря на это, остальные шпионы Мартынова почему-то не торопились нас атаковать. За них это сделал некий юноша, облачённый в простой кремовый костюм, который решил в одиночку выйти против вооружённых наёмников Хардкорева и с лёгкостью одержал над ними верх. Я аккуратно подвинул руку и попытался дотянуться до упавшего револьвера. Блондин заметил это и наступил на мои пальцы. Но сделал это достаточно слабо, чтобы я не почувствовал боли. Сразу за этим позади нас раздался звук металла, царапающего щебень и послышался тихий мат. Из своего лежачего положения я не мог видеть, что происходит, но, скорее всего, Швепс неловко приоткрыл водительскую дверь и вылез из хаммера вслед за мной. Златовласый незнакомец без особого интереса проследил за ползущим молодым наёмником, продолжая крепко держать меня, прижав к земле. Швепс что-то неразборчиво прокричал и произвёл несколько одиночных выстрелов из «калаша» прямо в парня. Мне на лицо полилась свежая кровь из ран на теле юноши. Блондин взглянул на свой простреленный живот, разочарованно вздохнул, поднял с земли револьвер Сиги и четыре раза нажал на спусковой крючок. Швепс приглушённо вскрикнул и я услышал стук падающего на щебень автомата. Вероятно, что для младшего ученика Крокодила всё было кончено, но сказать наверняка было нельзя. Я мог ориентироваться лишь по окружавшим меня звукам, но и от них не было никакой пользы, ведь меня обездвижели. Не смотря на свежие раны, парнишка в кремовом костюме продолжал молча удерживать меня на земле, прикрываясь от остального мира разбитым хаммером. На протяжении долгих десяти минут я безучастно наблюдал за тем, как этот парень отпугивал от нас случайных свидетелей аварии. А попытка наладить с ним контакт казалась мне плохой идеей. — Не пришёл, — игнорируя прохожих, блондин презрительно посмотрел на меня и сжал вторую руку в кулак, давая понять, что мне вынесен смертный приговор, — ну и ладно, ты всё равно уже мёртв, Павел Грижский. — Подожди, — я попытался отвлечь его хотя бы на мгновение, одновременно придумывая, что делать дальше, — напоследок объясни, зачем я вдруг стал так нужен Мартынову? Парень ненадолго ослабил хватку, а выражение на его лице сменилось с разочарованного на задумчивое. Теперь у меня появилось приблизительно десять секунд до того, как он ответит, а затем разобьёт мой череп одним ударом кулака. — Он считает, что ты можешь помочь ему изменить этот прогнивший мир, — равнодушно произнёс блондин, — но мне кажется, что он ошибается… После этих слов он ещё сильнее сжал кулак и замахнулся им на меня. У меня две секунды. Мозг лихорадочно соображал, ища слабое место противника. Из своего горизонтального положения я наверняка смог бы дотянуться до его горла. Нервно поводив свободной правой рукой по земле, я внезапно нащупал что-то очень острое, оцарапавшее мои пальцы. Надеюсь, что мой «гениальный» план всё же сработает. Схватив остроконечный предмет, я быстро направил его прямо в парня. Глаза не видели, что находилось в руке и поэтому атака была совершена практически наугад. Красная вспышка. Я вогнал осколок стекла прямо в его сонную артерию. Выхлопная труба упала с моей груди и я, не теряя времени, совершил быстрый перекат в сторону. Парень рухнул на колени и неловко обхватил пробитое горло двумя руками. Он устремил свой дикий взор прямо на меня и от этого взгляда по спине пробежал холодок. Расстояние между нами составляло четыре метра, а на щебне посередине лежал брошенный револьвер. Вероятно, что я не успею схватить его и буду мгновенно убит противником. Словно подтвердив мои мысли, он что-то неразборчиво прохрипел, а затем вырвал из шеи осколок и швырнул его в меня, словно дротик. Я знал, что златовласый воспользуется моей заминкой, но выбор у меня был невелик. Совершив роковую ошибку и потратив время на уклонение от летящего стекла, я потерял драгоценные секунды. И уже в следующий миг жилистый кулак с большими выпирающими костяшками нёсся мне прямо в лицо. Его чудовищная скорость против моих рефлексов. Мозг молниеносно послал сигнал в позвоночник. Я инстинктивно запрокинул голову на пару сантиметров назад и тем самым спас себе жизнь. Кулак, летевший мне в морду, разорвало мощным зарядом дроби, выпущенным кем-то неподалёку от меня. Я оглянулся и увидел позади себя Крокодила. Этот бородатый великан крепко сжимал в своих могучих руках автоматический дробовик SPAS-12 и свирепо смотрел на юношу, который тут же отошёл от нас на несколько шагов. Он с интересом наблюдал, как сухожилия заново покрывали кости на его руке и после этого их обвивали загадочные фиолетовые нити. Регенерирующий блондин напомнил мне мутировавшего Колхозника, которому при этом удалось сохранить свой внешний вид и интеллект. — Нам некогда с ним возиться, Грижский, — Крокодил ногой подтолкнул ко мне револьвер, а потом произвёл прямой выстрел юноше в грудь, — будем действовать по старинке. На мгновенье мне показалось, что физиономию парня исказила гримаса страха, но затем его бездонные серые глаза остекленели и он рухнул замертво. Всё произошло настолько быстро, что осознание нашей неожиданной победы пришло ко мне с опозданием. Воинственный Крокодил подошёл к бездыханному телу врага и, выплюнув изо рта скопившуюся кровь, выстрелил из дробовика ему в голову, превратив верхнюю часть черепа в кровавую кашу. Старый командир наёмников приятно удивил меня своей живучестью и серьёзным подходом к делу. Хардкорев должен ценить, что такой брутальный человек воюет под его началом. Против этого бойца любой монстр наверняка ляжет с одного тычка. Кстати говоря, если бы я встретил Крокодила шесть лет назад, то моё приключение завершилось бы намного лучше, но, к сожалению, наши с ним пути пересеклись лишь пару часов назад. Мы со стариком осторожно склонились над изуродованным трупом врага и обменялись шутливыми репликами по поводу случившегося. С загадочным блондином было покончено и теперь нам предоставилась возможность спокойно передохнуть на дне оврага. На какое-то время мы с наёмниками были спасены. По крайней мере, до тех пор пока какой-нибудь очередной прихвостень Мартынова не решит помешать нам добраться до блокпоста «ИкарИлЖен Про» в Белгороде. Крокодил взглянул на свои наручные часы и заявил, что с момента аварии прошло всего лишь девять минут. Услышав об этом, я крайне удивился, ибо по моим внутренним ощущениям мы потеряли здесь не меньше часа. Пострадавшие водители и прохожие всё это время с интересом наблюдали за нашей потасовкой, но вмешиваться не решались. Если бы они попытались нам помочь, то пали бы от рук хулигана в кремовом костюме. Я внимательно осмотрелся по сторонам и обнаружил неподалёку ещё живого Швепса. Он обречённо лежал на спине, в луже собственной крови. Увидев нас со стариком, малец слегка улыбнулся и показал нам большой палец. — А куда подевался Генка? — озадаченно почесал свою седую бороду Крокодил, подходя к раненному Швепсу, — в машине я его не нашёл. — Перед аварией я видел, как Сига выпрыгнул из хаммера и, скорее всего, попал под колёса проезжавшего мимо грузовика, — ответил я, с жалостью наблюдая за Швепсом, который судорожно трясся. Молодой солдатик выглядел скверно, но держался молодцом. Пуля из револьвера прошила его насквозь, но Швепс на боль не жаловался и даже старался при любом удобном случае оскорбить своего пожилого наставника, но тот терпеливо пропускал мимо ушей все его колкости. Вероятно, что между ними существовало какое-то лёгкое напряжение. Крокодил с озабоченным видом похлопал себя по пустым карманам разгрузки и громко цокнул языком. — Грижский, метнись до нашего хаммера и найди под передним сиденьем аптечку! Давай шевелись! — отрывисто скомандовал бородатый наёмник. — Главная жертва здесь только я. Это вы должны мне помогать и сопровождать до безопасного места, — я не на шутку озадачился его приказным тоном, — в ваш бравый отряд сорвиголов я пока что не записывался и не стоит мной так нагло помыкать… старичок. На висках у Крокодила вздулись вены, а его густая борода затрепетала. Он сквозь зубы прорычал: — Сейчас опасная ситуация, требующая определённых действий! Мы с тобой в одной лодке и я думаю, что тебе стоит слушаться старшего по рангу! Я равнодушно пожал плечами и отвернулся от него со словами: — Мне хуже вас всех вместе взятых, ведь меня лишили дома и работы… Я не пойду за этой чёртовой аптечкой, — что-то внутри меня «перевернулось» и я решил сопротивляться до конца, — хочешь — иди за ней сам, дедушка. — Я это запомню, — Крокодил бережно усадил Швепса на земляную горку у края оврага и прошёл мимо меня, добавив, — заражённый ублюдок. Он аккуратно обогнул перевёрнутый хаммер и скрылся внутри него. Швепс презрительно посмотрел на меня и неодобрительно покачал головой. Я поспешил отвести от него взгляд и уткнулся в свои грязные тапочки. Мои майка и штаны были полностью перепачканы глиной и кровью. Серый и красный. Трусость и слабость. Личные пороки, за которые будут расплачиваться другие… На самом деле мне было страшно отходить от Крокодила, так как я боялся, что может произойти очередное внезапное нападение ублюдков из шайки Мартынова. Я бы с радостью помог Швепсу, но в этот момент ноги просто не слушались и мне пришлось врать. Обманывать и выставлять себя бесчувственным ублюдком. Скорее всего, этим своим поступком я сделал только хуже, ведь теперь Крокодил самостоятельно отправился за аптечкой и оказался ещё дальше от меня. Отсюда я даже не успею добежать до хаммера, если начнётся новая атака. Внезапно налетевший сильный порыв ветра пронизал меня насквозь, заставив обнять себя руками. Не смотря на то, что сейчас было солнечно, изо рта у меня вышло небольшое облачко пара. Октябрь в этот раз выдался действительно весьма холодным и мерзким. Похоже, что даже сама природа делала всё, чтобы поскорее вогнать меня в депрессию. Немного попинав камни вокруг оврага, я поднялся к разрушенному дорожному ограждению. Там, наверху, водители без умолку спорили между собой и ждали, когда сюда прибудут менты или «скорая помощь». Казалось, что я здесь просто лишний и никто из окружающих не обращает на меня никакого внимания. Все были заняты более насущными делами — лихорадочно осматривали свои помятые машинки и раздражённо тыкали пальцами в сторону противоположной линии движения транспорта. Провожая глазами одинокие легковушки, я бессильно прислонился к железному столбу, ожидая обещанного подкрепления с блокпоста «ИкарИлЖен Про». Очевидно, что они были уже на подходе, ведь с момента аварии прошло не больше десяти минут. Если бы не пробка перед въездом в город, то я бы уже находился в Белгороде и высказывал своё недовольство начальству Крокодила. Интеллекта у его командования было, конечно, не занимать — отправили против Мартынова и его малолетнего прихвостня нескольких наёмников вместе с бесполезной девчонкой-андроидом. Да от кисточки и мольберта пользы больше, чем от Герды и команды Крокодила. Хотя стоило признать, что от старика всё же был какой-то толк. Он моментально завалил того юнца, ни сказав ни слова о своём самочувствии после аварии. Надоедливые завывания двигателей проезжавших мимо машин постепенно смешались с новыми звуками. Крики и ругань местных мужиков тоже отошли на второй план. Их вытеснил нарастающий шум драки, происходящей где-то в овраге. Оглянувшись вниз, я заметил, что тело мёртвого блондина внезапно исчезло. На его месте остались лишь две большие лужи крови. Похоже, что наш новый знакомый оказался совершенно неуязвим к любым ранениям и мог спокойно восстанавливать повреждённые части своего тела. Колхозник тоже обладал чем-то подобным, но его сознание деградировало под воздействием Продеуса, а у этой златовласой твари с мозгами всё было в порядке. Прозвучало несколько выстрелов из дробовика и сразу после этого через хаммер перелетела двухметровая туша Крокодила, грузно рухнув аккурат в паре метров от меня. Вслед за этим на опрокинутый внедорожник наёмников забрался и полностью регенерировавший блондин. В одной руке он неумело держал дробовик Крокодила, а в другой свой развязанный галстук. Швепс, тихо ойкнув от страха, попытался отползти подальше от места аварии и я прекрасно его понимал. Перед нами появился доселе невиданный противник, обладающий хорошей реакцией и отличной регенерацией. Наша основная боевая единица лежала возле меня с разбитой хлеборезкой, а юный Швепс был пригоден разве что для получения контрольного выстрела в голову. Если остальные бойцы Хардкорева сейчас же здесь не появятся, то нас всех можно будет смело записывать в ряды погибших смертью храбрых. Образовавшаяся масса людей, стоявших у дороги, начала в панике быстро рассасываться, будто молекулы под микроскопом. Все они спешно возвращались в свои машины. Теперь нас могло спасти лишь чудо и им как нельзя кстати оказался ещё один боец из группы Крокодила. В зарослях травы позади блондина что-то зашуршало и, словно дикий зверь, оттуда выскочил выживший Сига. Он с разбегу вонзил свой охотничий нож юноше в бок. Геннадий действовал решительно и теперь от него зависел успех нашего боя с регенератором. Опередив выпад блондина, Сига выбил из его руки дробовик и бойцовским приёмом заломил ему шею. Скажу честно, я был рад, что разговорчивый Геннадий остался жив после своих каскадёрских трюков на трассе. Его появление прибавило надежды на счастливый исход затянувшегося противостояния с блондином. Но как оказалось, у златовласого тоже имелась пара тузов в рукаве. Юноша одним мощным ударом ладони перебил дыхание Сиги и тот на мгновенье пошатнулся, ослабив хватку, а затем инициативу на себя взял «золотой мальчик». До меня не сразу дошло, что противник начал применять боевые приёмы из разных стилей. Сначала в бой пошло Кунг-Фу, а затем Тхэквондо и под занавес Джиу-джицу. Удивительно, как легко ему удавалось комбинировать все эти техники без потери выносливости, сохраняя бешеный темп наносимых им ударов. Пока я нерешительно стоял на вершине оврага, парнишка в кремовом костюме что есть сил колотил Сигу, который с трудом блокировал его удары. Стало понятно, что если в дело не вмешается один небезызвестный художник, то блондин легко выиграет эту схватку. Не теряя времени, я подошёл к бессознательному Крокодилу и позаимствовал у него одну из тех пушек, которыми он бряцал всю дорогу. Чутко уловив мои движения, юноша тут же остановил свою бесполезную драку и могучим ударом ноги отбросил Сигу прямо в ближайшее ограждение. Наёмник здорово приложился спиной об железо и упал на асфальт, потеряв сознание. — Что тебе надо, урод?! — я направил на него пистолет Glock 17 и, неловко прицелившись, спросил, — можешь вернуться к Мартынову и сообщить ему, что я на его помощь и защиту хер клал?! Парень молча снял с себя пиджак, оставшись в белой рубашке и кремовых брюках, а затем лениво размял шею и побежал прямо на меня. Я поймал себя на мысли, что не могу произвести выстрел. Выстрелить — значит принять правила этой безумной игры и фактически вернуться в строй спустя шесть лет. Я чувствовал как дрожит мой палец на курке, но не знал, что с этим делать. Между тем враг лихо перепрыгнул через кузов машины и уверенно поднимался ко мне из оврага. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Светлые золотистые волосы непослушно развивались на ветру, а красивое аристократичное лицо перекосила маска зверя, готового порвать свою добычу. Он мой враг. Я должен… хочу его убить. Но мой палец не слушается меня. Пистолет взведён и нацелен в его голову, но… моя рука дрожит. Вместо пистолета в моей ладони кисть, а вместо блондина-мутанта полотно, которое я хочу преобразить в натюрморт. Я не боец — я художник. Зелёный и жёлтый. Моё прошлое и настоящее. Кем я был и кем хочу стать в данный момент? Сложную дилемму моего разума внезапно прервал раздавшийся позади меня хриплый возглас: — Твою мать, Грижский! Ну ты будешь стрелять или нет, болван?! На моё плечо упала тяжёлая ладонь Крокодила. Старик одним уверенным движением руки оттолкнул меня назад, а сам вышел вперёд и наотмашь ударил блондина по лицу. Получив на бегу неожиданную оплеуху от вернувшегося Крокодила, златокудрый ублюдок со всей скорости рухнул на камни, жёстко разбив об них своё красивое лицо. Я, в свою очередь, с нескрываемым восторгом посмотрел на могучего командира наёмников. Бородатый вояка просто поражал своей живучестью. Он уже во второй раз пришёл в себя после получения сильной травмы. Старик кинул разочарованный взгляд на мои дрожащие руки и рявкнул: — Грижский, мы не справимся с этим уродом! Он даже башку себе заново отрастить может! Возвращайся на дорогу и беги отсюда без оглядки! Возможно, что тебя защитит Герда! Подкрепление скоро прибудет! Бойцы с блокпоста должны быть уже на подходе! Услышав про Герду, я невольно поморщился. Один раз этот андроид уже помог мне и в результате я лишился своего дома. Думаю, что в дальнейшем мне придётся воздержаться от помощи этой особы. Мои размышления о Герде остановил неугомонный блондин, который уже поднялся на ноги, выплёвывая несколько зубов. Обычная пощёчина от Крокодила почти сломала ему челюсть. Он облизал свой разбитый рот и ехидно усмехнулся: — Павел Грижский, иди со мной по-хорошему! Иначе я завалю всех этих солдатиков, — он быстро поднял раненного Швепса над землёй и со всей силы ударил его об гору щебня, — пока что я себя сдерживаю, но… ЭТО ТРУДНО! Он торжествующе оскалился, обнажив стройные ряды белых зубов и вновь бросился на Крокодила. Завязался очередной рукопашный поединок. Юноша отчаянно ринулся на старика, но тут же попал в его стальные объятия. Крокодил сжал худое тело блондина и в один миг переломал ему все рёбра, а затем отшвырнул его прямо ко мне. Я своевременно ударил парня по коленям и в такт хрустнувшим коленным чашечкам на него снова набросился грозный Крокодил. Дед яростно взревел, обхватил горло златовласого парня своими громадными ручищами и моментально свернул ему шею. Послышался хруст сломанных шейных позвонков и тело юноши обмякло. Он безжизненно грохнулся на щебень. Если бы меня не научил горький опыт прошлого, то я бы решил, что мы победили. Получив знак одобрения от бородатого великана, я направил на бездыханного врага ствол пистолета и нажал на спусковой крючок. Но за мгновение перед этим случилось нечто непредвиденное. Правая рука вновь задрожала и я выронил оружие на землю. — Ёкарный бабай, Грижский! — дед раздражённо пнул ногой труп блондина. Потом он схватил его за волосы и грубо потащил через дорогу, наплевав на проезжавший мимо транспорт. Перейдя через трассу, старик швырнул тело мертвеца в кусты и направился обратно к нам со Швепсом. Я попытался помочь многострадальному ученику деда, осторожно перевернув и уложив его на спину. Угрюмый Крокодил причесал ладонью свою пышную бороду и отчитал меня за то, что в самый ответственный момент я не смог вовремя среагировать. — Хе-хе-хе, думаете, что я вам по зубам? Ведь я всегда буду восстанавливаться! — блондин выбрался из зарослей крапивы, снова встал на ноги и растопырил руки, приглашая нас атаковать его, — ну давайте, парни! Продолжим? А затем я услышал мощный рёв мотора, словно откуда-то издалека к нам приближался громадный зверь. Юноша, стоявший по ту сторону дороги, замер и растерянно посмотрел на меня. Из-за лесополосы в нашу сторону стремительно мчалась Герда на своём курьерском байке. Обгоняя другие машины, она неслась к нам, словно железнодорожный состав, лишившийся тормозов. Честно говоря, я понятия не имел, как Герда будет сражаться с блондином, но зная её методы, она могла бы запросто сорваться и уничтожить всю округу своей убийственной ручной пушкой. Крокодил, увидев приближающийся курьерский мотоцикл, громко рассмеялся и заявил, что теперь мы точно победим. Герда лихо сокращала расстояние между нами, а её могучий байк уверенно продолжал развивать свою запредельную скорость. Внезапно она ловко соскользнула с него и перешла на бег на своих двоих, а мотоцикл наоборот, приподнялся над асфальтом и занял горизонтальное положение в её руках. Этот безумный андроид бежал к нам, одновременно удерживая разгоняющийся байк справа от себя. Сила рук и ног этого сумасшедшего робота была просто невероятна. Герда использовала набранный запас скорости, слегка подпрыгнула вверх и грациозно раскрутилась в воздухе, словно балерина, а после швырнула свой мотоцикл прямо в златовласого. Теперь я понял принцип работы этого андроида. Герда выбирала наиболее безумный и самоубийственный способ решения проблем. Либо она действительно была лишена программы самосохранения. Блондин тоже оказался не из робкого десятка. Словно камикадзе, он кинулся навстречу летящему в него байку, вытянул вперёд кулак и со всего размаху ударил им по импровизированному снаряду. Тот взорвался прямо перед его лицом, испепеляя туловище юноши до костей. Герда обеспокоенно подбежала к нам с Крокодилом и без промедления приняла боевую стойку. Её правая рука мерзостно превратилась в оружие. Меня передёрнуло от вида стали, выворачивающей мясо и кожу на её руке. Крокодил осторожно взял девушку за талию и спокойно произнёс: — В этом нет нужды, дорогая. Ты уже помогла нам. Подкрепление на подходе. Они сами разберутся с этим клоуном. Меня весьма удивила реакция старого наёмника на появление Герды. Сперва он обрадовался, а теперь внезапно испугался той мощи, которую она могла использовать против златовласого гада. Я считал, что эта девушка была обычным андроидом, оснащённым одной единственной пушкой. Всё что она могла — это только подорвать неугомонного блондина. Что она, собственно, и сделала с Алёшей в моём доме двумя часами ранее. Обгоревший скелет врага начал неспешно двигаться в нашем направлении. Повреждённые ткани и сухожилия прямо на наших глазах заново вырастали и покрывались новой кожей. В районе его грудной клетки был сплетён тугой фиолетовый узел. Он активно пульсировал и перекачивал кровь от сердца к мёртвым органам. Противник сразу прикрыл руками свою развороченную грудь и истошно закричал. Вероятно, что он не был полностью лишён ощущения боли и подобное ранение было для его тела весьма чувствительным. Как я и думал, этот парнишка оказался не таким уж простым монстром. — Объект в симбиозе с паразитом Гвайболтом. Его опасность составляет около 45%, — Герда неуверенно двинулась вперёд, — он представляет для вас серьёзную угрозу. — Лишь бы не больше 50%, а иначе нам всем несдобровать, — мрачно прошептал Крокодил, отпуская её, — не хотелось бы попасть под раздачу. Герда мягко высвободилась из объятий старика и молча прошла мимо меня, глядя только на противника. Её бирюзовые глаза излучали решительность. Молодой блондин с нескрываемым интересом оглядел вышедшую к нему девушку, у которой вместо правой руки была необычная боевая винтовка. Он причесал упавшие ему на глаза волосы и удивлённо произнёс: — Это уже что-то интересное! Он не обещал подобного… Крокодил вдруг схватил меня за руку и оттащил за собой в овраг. Дед прошептал севшим голосом, что сейчас тут начнётся самая настоящая мясорубка. Окружающие люди замерли в нерешительности, наблюдая эту странную и весьма сюрреалистичную картину. Молодой парень в обгоревших брюках и простая курьерша, целящаяся в него из своего механического орудия. Очевидно, что подобное зрелище было для жителей Белгорода в новинку. Скорее всего, про это странное происшествие ещё долго будут писать в газетах и оповещать по новостям. И меня совсем не радовало, что моя рожа промелькнёт где-то в одном из вечерних выпусков. Хотя, если победит блондин, то мне не придётся переживать по этому поводу, ибо я буду мёртв, как и большинство свидетелей данного побоища. Но успех Герды тоже не способствовал тому, чтобы тут осталось много выживших. В любом случае здесь наступит локальный апокалипсис. — Похоже, что удача на нашей стороне, — Крокодил взволнованно указал в небо, — подкрепление от наших ребят! Среди зелёных макушек деревьев послышался гул воздушных винтов и в облаках показался военный вертолёт корпорации «ИкарИлЖен Про». По обоим бокам его борта красовался оранжевый символ «H». Вертолёт неторопливо обогнул высокие кроны столетних дубов и начал медленно спускаться к прямо нам. Увидев его, блондин раздражённо закусил нижнюю губу и проворчал: — В этот раз вам повезло, — сказав это, он резко перемахнул через ограду и скрылся в густых зарослях леса. Герда хотела броситься за ним в погоню, но её остановил Крокодил, настойчиво вцепившись в худые плечи андроида. Подкрепление пришло как раз вовремя, но мне было любопытно, почему этот золотой паренёк струсил. Ведь он мог с лёгкостью раскидать нас всех как котят.***
Нашего инфицированного друга спугнул вертолёт с подкреплением от Хардкорева. Винтокрылая машина плавно приземлилась на проезжую часть перед местом аварии, а из открывшейся двери появилась высокая фигура, укутанная в красный плащ с боевыми нашивками — Илоян Хардкорев собственной персоной. Кроме него из вертолёта так же десантировались ещё пятеро хорошо вооружённых бойцов, облачённых в укреплённые экзоскелеты, которые мне уже когда-то доводилось видеть в Тайге. Эти бравые воины слаженно рассредоточились вокруг оврага, где нам пришлось сразиться с таинственным блондином. Своим грозным видом эти суровые бойцы отпугивали и без того редких прохожих. Водители, курившие неподалёку от нас, решили не дожидаться ментов и самостоятельно отправились в сторону города на своих разбитых автомобилях. Некоторые машины ненадолго останавливалась около вертолёта Хардкорева и шофера выходили к нам, чтобы узнать о том, что произошло, но как только они замечали мощные пушки в руках наших спасителей, то сразу же возвращались в свои тачки и давили по газам. Не прошло и пары минут, как вся территория пролегающей здесь трассы перешла под полный контроль «ИкарИлЖен Про». Сперва Хардкорев не замечал меня или же делал вид, что не замечает. Он взволнованно ходил по оврагу и с помощью двух своих помощников искал какие-то улики. Вероятно, Хардкорев пытался самостоятельно разобраться в случившемся и понять, с чем же ему предстояло иметь дело. Похоже, что в его личном списке приоритетов мы с Крокодилом и Гердой находились чуть ниже данного пункта. Может быть даже на самом «дне» этого списка. Мы, словно одинокая троица истуканов, тихонько стояли у сломанного дорожного ограждения и внимательно наблюдали за развернувшимся представлением, которое устроили нам люди из корпорации «ИкарИлЖен Про». Крокодил, видимо, не торопился первым начинать диалог со своим боссом, опасаясь его гнева. Герда, в свою очередь, стояла в нескольких метрах от меня и с привычным отрешённым видом поглаживала свою механическую руку. Остальные ребята из отряда Крокодила тоже смогли уцелеть в ходе стычки с противником. Сига быстро пришёл в себя и даже помог прибывшим десантникам погрузить раненного Швепса на носилки и отнести его к вертолёту. Глядя на всё это, мне стало ясно, что местные силы правопорядка специально игнорировали произошедшее и не приезжали сюда по приказу, поступившему из корпорации. Я с неприязнью посмотрел на Илояна Хардкорева, который наконец обратил на меня внимание и теперь уверенно шёл прямо к нам. Старый Крокодил, увидев своего босса, вытянулся во весь рост и громогласно произнёс: — Охрану Грижского мы обеспечили! Все мои бойцы живы, в том числе и Герда! Илоян молча кивнул ему и обратился сразу ко мне: — Паша, извини, что так вышло. Похоже, что Алёша решил сыграть по-крупному и тем самым он подставил своё содружество лабораторий. Я разочарованно покачал головой и открыто заявил, что хочу вновь вернуться в свой любимый домик под Белгородом. Мне необходим физический и эмоциональный отдых. Я потратил много времени на стабилизацию своего внутреннего состояния. Мне легко удалось прожить эти шесть лет, не прибегая к помощи специальных таблеток, которые выписывали вшивые доктора. Но теперь мои старания могут пойти по одному нескромному месту. И всё это было по вине двух конченных уродов, решивших поиграться в войнушку. Весьма спокойно выслушав мои жалобы, Хардкорев по-отцовски приобнял меня за плечи и повёл подальше от своих солдат. Мы вдвоём опять спустились в злосчастный овраг и здесь он попытался объяснить мне происходящую ситуацию. — Это секретная информация и мне не следует её разглашать, но… за последние пару месяцев от Мартынова исходила странная активность. Его учёные стали проводить сомнительные эксперименты с живыми организмами, — хладнокровно рассказывал мне Илоян, скрестив руки на груди, — мировое сообщество уже высказалось за усиленное наблюдение и ограничение финансирования его будущих проектов. Пока босс всего «ИкарИлЖен Про» передавал мне секретные сведения, я внимательно изучал его внешний вид. Он часто и напряжённо оглядывался по сторонам, словно ожидая очередного нападения. В данный момент при нём находилась небольшая личная армия, но и с ней он по-прежнему чего-то или кого-то боялся. А ведь каких-то шесть лет назад Илоян был совершенно другим человеком. Для большинства россиян Хардкорев всегда являлся обычным криминальным авторитетом, но уже спустя годы ему каким-то неведомым образом удалось заслужить доверие мировой общественности и подняться на высочайший уровень. Возможно, что его характер кардинально изменился под грузом ответственности, которую он взвалил на свои плечи, создав личную корпорацию. Очевидно, что теперь Илоян стал более честным и надёжным начальником для своих подчинённых, чем во времена правления генерала Сорокина и той мрачной истории с заповедниками. Мне почему-то вспомнился Коготь. Хардкорев буквально за пару минут разобрался с этим удачливым пацаном, который пережил путешествие по Тайге и штурм военного городка с последующим угоном реактивного самолёта. Его авантюра была просто самоубийственной, но парень почти справился с поставленной целью. Так ничего и не выяснив о прошлом Когтя, я мог лишь гадать о том, почему он так мечтал отомстить Хардкореву. Хоть в итоге мы с ним и не сошлись во взглядах, но мне было жаль, что этот мальчишка так бесславно умер. Шутка ли, что спустя шесть лет я беззаботно разговариваю с Илояном, находясь в овраге у перевёрнутого хаммера, и не понимаю, радоваться мне или грустить. Кто-то из вас наверняка скажет, что это большая честь, но для меня не было особой разницы между простым жителем Белгорода и этим проходимцем. Циничный спектакль с неожиданным прилётом на помощь лишь подливал масла в огонь. Этот «великолепный гений мирового уровня» снизошёл до моей жалкой персоны и лично явился за мной в небольшой городишко на краю России, чтобы спасти от безумного Алексея Мартынова. Да это даже звучит нелепо! Последним гвоздем в крышку гроба нашей «превосходной пьессы» стало идиотское предположение, которым Хардкорев закончил свой «сверхсекретный» рассказ. Он на серьёзных щах заявил, что Мартынов наверняка захочет снова добраться до меня. От такой радостной новости моя самооценка взлетела просто до небес. Илоян добавил, что теперь ребята из его корпорации обязаны обеспечить мою защиту на ближайшие пару месяцев. До тех пор пока конфликт с Мартыновым не будет полностью урегулирован. «ИкарИлЖен Про» уже направила свою жалобу в европейский суд и вскоре там должны начаться слушания по этому делу. На повестке дня будет стоять закрытие «Содружества лабораторий им. Мартынова». Пока мы непринуждённо обсуждали моё «счастливое» будущее, к оврагу незаметно подкралась Герда. Попав в поле нашего зрения, она тут же слегка приосанилась и энергично зашагала прямо к Илояну. Скрестив руки за спиной, она начала что-то тихо бормотать на ухо Хардкореву, словно зачитывала для него рапорт. Я уловил лишь часть её слов, но, видимо, речь шла про нападение Мартынова на мой дом. Илоян внимательно слушал и отрывисто кивал всем её репликам. Он так увлёкся беседой с этим бестолковым роботом, что совсем забыл про своего обожаемого Павлушу Грижского. Несколько минут я тихо просидел на камнях неподалёку от Хардкорева и Герды, но затем меня привлёк настойчивый свист старого Крокодила. Он кивком головы позвал меня к себе наверх. Улучив момент, я шустро ретировался от Илояна и направился прямиком к командиру наёмников. — Тебе срочно нужно лекарство от заразы Мартынова, — заботливо сказал мне бородатый великан, — ты нам ещё пригодишься, Грижский. — Знаю это и без тебя, старик, — злобно ответил я, начиная жалеть, что решил заговорить с ним, — не стоит обо мне так беспокоиться. Я ведь простой художник из пригорода и пользы от меня «зеро». — Ты много значишь для Илояна и раз он лично прилетел за тобой, Грижский, то ты не должен его разочаровать, — многозначительно заявил старый наёмник, — не подведи его веру в тебя. Бедный Крокодил даже не подозревал насколько была хрупка моя личная вера в себя. Что уж там говорить про других людей, когда я и сам не знал, что творилось в глубине моей жалкой душонки. Судите сами — мужику шёл сорок третий год, а он так и не нашёл «смысл жизни». Почему-то после каждого разговора с Крокодилом я начинал чувствовать угрызения совести. Будто это я был виноват в том, что со мной произошло. Тогда что же мешало Илояну просто застрелить меня? Зачем я был ему нужен и почему он так заботился обо мне? По итогу нашего непродолжительного разговора с «бородой» мне стало крайне неуютно находиться в одном овраге вместе с бригадой «ИкарИлЖен Про». Нынче я не хотел иметь никаких дел с этими ушлёпками. Чтобы хоть немного отвлечься от накатившей депрессии я воззрился на пасмурное небо. В свои права давно вступил обед, а погода на улице ни на грамм не улучшилась. Сильные порывы ветра и мрачные тучи извещали меня о том, что в скором времени тут может хлынуть проливной дождь. Тем временем вокруг вертолёта корпорации уже столпились небольшие кучки прохожих. Хардкоревские десантники за пару минут соорудили вокруг места аварии что-то вроде закрытого периметра, не пропуская никого внутрь. Местные жители упорно старались пролезть через оранжевую ленту, чтобы поприветствовать Хардкорева, но попадались под прицелы автоматов и мигом возвращались обратно. Для меня же было странным, что головорезы Мартынова не спешат снова атаковать на нас. Наверняка где-то неподалёку отсиживались отряды мутировавших уродов, готовых по первому слову вцепиться в наши глотки. Сейчас им выпала чуть ли не идеальная возможность, чтобы уничтожить верхушку вражеской корпорации, но вместо этого они только выжидали. Либо эти слабые ублюдки просто боялись открыто выступить против самого Хардкорева, чтобы в итоге не получить от него на семечки. Кстати говоря, «Святой» босс Крокодила и создатель Герды наконец-то поднялся к нам на дорогу и торжественно объявил о том, что лично обеспечит мой конвой до своей базы, расположенной в горах Кавказа. Отправимся мы туда, естественно, на его вертолёте, периодически совершая остановки для заправки. Похоже, что другим путём мне из Белгорода уже не выбраться. Молча рассудив о своих дальнейших перспективах, я нехотя потопал к своему новому воздушному транспорту. Бронированные ребята Хардкорева проводили мою спину хмурыми взглядами, а затем снова вернулись к своим точкам наблюдения. Я лениво зашёл внутрь винтокрылой машины и расположился в самом дальнем углу, чтобы ни с кем не пересекаться по пути на базу. Около кабины пилотов удобно устроился Сига вместе с бессознательным Швепсом. Молодой наёмник крепко спал на носилках под воздействием обезболивающих. Геннадий весело кивнул мне и сделал пару больших глотков из бутылки с коньяком. Оставалось лишь догадываться — где он его раздобыл. А ведь весьма неплохим способом они залечивают свои раны, скажу я вам. Вслед за мной внутрь вертолёта неторопливо прошли Илоян и Герда. Хардкорев что-то увлечённо объяснял своей механической марионетке и она даже отвечала ему, словно была обычной девушкой, а не роботом без личности. Я поспешил отвернуться от них, решив отвлечь себя изучением улучшенной компьютерной начинки корпуса вертолёта. За прошедшие шесть лет технологии шагнули далеко вперёд и теперь большая часть навигационных систем и даже панель управления были полностью заменены на экраны сенсорного ввода данных. Пилотам оставалось лишь проложить маршрут, нажав пару кнопок на дисплее, и расслабленно «курить бамбук» до конца полёта. Как на зло Герда уселась прямо рядом со мной, а Илоян расположился напротив нас. Глава корпорации задумчиво листал свой КПК, видимо, ища дополнительные сведения о Мартынове. Я мысленно удивился тому, как Алексею удалось незаметно скрыться от его наёмников. Сейчас безумный телепат мог скрываться где угодно. Мои размышления об учёном перебил щелчок закрываемой двери. Пожилой Крокодил вежливо пропустил вперёд всех бойцов Хардкорева и последним забрался внутрь вертолёта. Он устало плюхнулся сразу на два сиденья, бесцеремонно подвинув нескольких десантников. Дождавшись последнего бойца, Илоян проверил самочувствие всех членов отряда, а затем обратился к пилотам с командой взлетать. По приказу Хардкорева они торопливо подняли наш воздушный транспорт в небо и развернули его на 180 градусов. Произошёл короткий сеанс связи со штабом, после которого мы отправились к ближайшему блокпосту «ИкарИлЖен Про», расположенному на въезде в Белгород. Местные жители громко провожали вертолёт, размахивая руками и что-то неразборчиво крича нам вслед. Может, они желали нам удачного полёта, а может, проклинали нас. В любом случае, мне было всё равно, ведь я покидал, ставший для меня родным, Белгород. С каждым метром вертолёт уносил меня всё дальше от моего дома. Оставшись полностью без личных вещей, я не знал, что со мной будет дальше. Взглянув через круглое окно на яркий пейзаж города, я сумел различить где-то вдалеке, за лесополосой, тонкий столб дыма, поднимающийся как раз в районе моего дома. Я не был уверен, что Хардкорев восстановит моё жилище, как меня в этом убеждали его бойцы. Неожиданно в динамиках вертолёта раздался приятный женский голос: — Отслеживаю цепочку непостоянных сигналов, поступающих из Белгорода. Биометрические данные совпадают с искомым объектом: Алексей Мартынов. — Э-это ещё что? — я удивлённо осмотрелся по сторонам, — Илоян, чей это голос? — Это Кэлми, — Хардкорев наигранно усмехнулся, — можно сказать, что она — сестра Герды. Видимо, это был тот самый легендарный ИИ, созданный Илояном несколько лет назад, который помогал ему управлять его империей. Как раз о нём мне и хвастался Сига во время нашей первой встречи. Хардкорев вежливо обратился к Кэлми: — Кэлми, дорогая, я хочу, чтобы ты просканировала все данные, полученные по этому делу и помогла нашему другу Павлу. Изучи улики с места первого инцидента, произошедшего вчера на границе с Красноярским краем. Затем проверь записи Герды у дома Павла и осмотри собранные нами следы на месте этой аварии. Удивительно, как ласково Хардкорев обращался со своей компьютерной шестёркой. Похоже, что он испытывал к ней что-то вроде отцовских чувств. Хотя это предсказуемо, ибо он итак являлся её создателем. Я перевёл взгляд с динамика и внимательно посмотрел на Герду, а потом спросил: — Чем Кэлми отличается от моей курьерши? Отсутствием тела? Ещё пару часов назад Герда разыгрывала из себя добрую девочку, требующую оплаты за доставленную посылку, а теперь её строгое лицо, не выражающее никаких эмоций, застыло будто маска. Илоян объяснил мне: — Герда может подстраиваться под людей, копируя их поведение и эмоции, — он слегка улыбнулся. Было видно, что Илоян очень гордится своим изобретением. Выходит, что он действительно не просто так пробил себе дорогу к звёздам. Тут куда не плюнь — всюду окажутся высококлассные технологии Илояновского производства. — А эта… Кэлми… Оно… Она может просканировать мой организм на наличие заболевания? — вяло поинтересовался я у Илояна, — можно ли прямо сейчас получить результат? — Павел Грижский, вы подверглись воздействию клеток усовершенствованной сыворотки «Продеус». Вам необходим антидот в течение ближайших восьми часов. 5% частиц паразита Гвайболта уже смешались с вашим организмом. Остальная же ваша физическая форма остаётся в норме, — и после короткой паузы Кэлми добавила, — других нарушений не наблюдаю. От её холодного голоса у меня по телу пробежали мурашки. Кроме того, что Гвайболт уже начал активно хозяйничать в моём теле, ничего нового она не сказала, но чувство тревоги не покидало меня вплоть до конца полёта. Пока мы беззаботно парили в небе, я искал, чем бы себя занять и слегка пошевелил отрубленным мизинцем, как вдруг ощутил нечто странное. Казалось, что палец под бинтом снова вырос. Пощупав края повязки, я почувствовал под ними что-то вроде тонкой палочки. Пока десантники обсуждали события у белгородской трассы, я сидел поодаль от остальных и испытывал немой шок. Мне захотелось сорвать повязку с пальца и удостовериться в своих опасениях, но при всех я этого сделать не мог. Неужели я превращаюсь в мутировавшего регенератора? Крокодил устало размял шею и поинтересовался у Кэлми: — Что с тем выродком, который напал на нас? Кто он такой? Кэлми тут же ответила ему своим безэмоциональным голосом: — Я уже отследила и опознала этого человека с помощью камер видеонаблюдения в городе. Им является сотрудник железногорской лаборатории Мартынова — Феликс Грубин. Возраст: 21 год. Проживает в закрытом городе Железногорске. Родственников нет. До недавнего времени в базе данных он не числился, а его нынешнее досье пустое. Молчавшая до этого Герда неожиданно добавила, что Феликс был подвержен полному симбиозу с паразитом Гвайболтом. Крокодил, услыхав об этом скверном факте, громко хлопнул себя по коленям и начал ворчать на весь вертолёт: — Чёртов пацан обладает хорошей регенерацией, — рявкнул бородач, — и лихо отращивает свои потерянные конечности прямо во время боя. Хардкорев удивился этому обстоятельству и растерянно прошептал: — Никогда не видел ничего подобного… Отец Алексея пытался скрестить несколько организмов… Но это было много лет назад… И единственный удачный образец пропал без вести два года назад. Услышав об этом, я сразу понял, что он имел в виду Лису. Мы повстречались с этой девочкой во время нашего с Колхозником путешествия через Тайгу. Тогда она шла по лесу вместе с Когтём и ещё одним незадачливым пареньком — Гербом. Встреча с этими юнцами по итогу вылилась в опасное турне до Норвегии и уничтожение ещё одного заповедника. Я начал взволнованно заваливать Хардкорева вопросами: — Это же Ли… Лиса, верно? Она жива? Что с ней произошло после Норвегии? Вместо внятного ответа Илоян лишь рассеянно пожал плечами и пробубнил: — Я… Не знаю, как ей это удалось… Она сбежала от меня… Мои люди заботились о ней, но… От этой новости на душе сразу потеплело. Не смотря на грусть Илояна, я был на стороне Лисы. Она смышлёная девочка и не заслужила всего того, через что ей пришлось пройти. Сейчас Лисе должно быть около восемнадцати лет. Хотел бы я ещё когда-нибудь её встретить, но теперь это вряд ли получится. К тому же Илоян добавил, что даже Кэлми не смогла отследить Лису после побега. Наступила длинная неловкая пауза, после которой Хардкорев велел Кэлми зафиксировать перемещение нашего нового знакомого Феликса Грубина по Белгороду и предложил Сиге вместе с группой поддержки наведаться в Железногорскую лабораторию «Новый рассвет». Крокодил мгновенно встрепенулся и воспрепятствовал этому, крича на Илояна: — Мы только что отбили атаку одного урода, а теперь ты посылаешь Гену в самый рассадник этой нечисти?! — Всё в порядке, Аристарх, — спокойно обратился к нему Сига, — небольшая драка никак не сделает мне хуже. Моё состояние не помешает выполнению задания. Я жду дальнейших приказов от босса. Илоян быстро рассказал ему о плане действий по прибытию в закрытый город Железногорск. Этот соседний городок славился своим горно-химическим комбинатом, где производился оружейный плутоний, а также другими секретными предприятиями. Среди них находилась одна из лабораторий Мартынова, которая изучала различные сыворотки и формулы, из которых в дальнейшем создавались новые лекарства. В городке жили и работали некоторые российские учёные и сотрудники лаборатории Мартынова. Полагаясь на эти официальные данные, Илоян детально обсудил с Крокодилом и Сигой дальнейшее развитие событий. Никто не знал, что может выкинуть Алёша Мартынов, если узнает о том, что на одну из его лабораторий покушались люди Хардкорева. Затем Илоян попросил у Кэлми детальную сводку с новостями из Железногорска за последние трое суток. Он решил, что после нападения на меня Мартынову будет некуда податься кроме своей ближайшей лаборатории. По мнению Илояна, ловить учёного в центре Белгорода слишком рискованно. Ко всему прочему Хардкорев также стремился уменьшить жертвы среди гражданских. Итогом нашего небольшого совета стало то, что группа наёмников во главе с Сигой на следующий день должна отправиться в соседний закрытый город Железногорск Красноярского края, чтобы навестить ближайшую лабораторию Мартынова и попытаться найти там улики против спятившего учёного.***
Сидя рядом с Гердой и ощущая тепло её тела, я никак не мог поверить в то, что она являлась, по сути, самым обычным роботом. Видимо, внутри её «человеческого» корпуса находились какие-то терморегуляторы, обеспечивающие нормальную работоспособность остальных искусственных органов. Она сидела ровно, положив руки на колени. Её правая рука была покрыта необычным иссиня-чёрным металлом и множественными царапинами, оставшимися после трансформации. А левая рука была изодрана деревянными осколками в ходе потасовки с Мартыновым в моём доме. Скорее всего, она совсем не испытывала боли и была решительно настроена по отношению к своим противникам. Герда яростно защищала меня ценой своей жизни. Но я уверен, что такое самопожертвование было заранее заложено в её программе и являлось основной прерогативой задания, полученного от своего создателя Хардкорева. В моей голове до сих пор не укладывалось, что за каких-то шесть лет Илоян сумел сотворить нечто подобное. Ведь Герда — это продвинутый ИИ в человеческом теле, способный живо реагировать на окружающий мир. Очевидно, что она была его лучшим достижением наравне с помощницей Кэлми. Сам же Илоян сидел передо мной и задумчиво разглядывал электронную карту Белгорода. На ней периодически мигали множественные точки, оповещающие его о передвижении наёмников по Белгороду. С момента нашей последней встречи в Норвегии на угрюмом лице Хардкорева заметно прибавилось морщин, а под глазами появились чёрные круги от недосыпа. Было видно, что в последнее время он много работал, посвящая себя поиску Мартынова. Наши пилоты-таксисты заявили, что вскоре мы приземлимся на площадку перед штабом Белгородского «ИкарИлЖен Про». Сига дал своё окончательное согласие на отправку до Железногорска и своевременно выгрузился на блокпосту вместе с отрядом десантников Илояна. После короткой остановки мы вместе с оставшимися бойцами продолжили своё путешествие до главной базы Хардкорева, расположенной на Кавказе. С каждым пройденным мною шагом я понимал, что обратной дороги уже не будет. Ведь если я понадобился Мартынову ради опытов, то просто так он меня не оставит. И поймав, превратит в жуткий гибрид человека и Гвайболта, как и Феликса Грубина. Как когда-то его отец превратил и Лису. Он пошёл по стопам своего полоумного бати, но решил обойти его безумие и перепрыгнул сразу на новый уровень. С помощью созданных препаратов Алексей Мартынов усилил своё тело и открыл в себе новые способности. Несмотря на всё, что обещали сотрудники его лабораторий миру, сам Алёша оставался всё тем же придурком из Норвежского заповедника.