***
В центре зала кружилась пара молодых людей. Девушка сияла от счастья, её светло-карие глаза светились и вот-вот бы вылезли от восторга, настолько девушке нравился её партнёр по танцам. Парень же, такой же кареглазый, да и не менее красивый, чем его спутница, тоже не мог оторвать взгляд от особы напротив него. Это была принцесса Стелла и её ухажёр Брендон. И в этот момент Стелла, впрочем, как и её подруга Блум, нарушала правила. Принцессе не велено танцевать с обычным человеком, не имеющим какого-либо титула. И Стелла знала, что королевский двор не одобрит её выбор, но всё равно оставалась верной своему выбору и счастливой. Они кружили в танце, о чём-то беседуя. Неподалёку находилась и Блум, одна из главных гостей вечеринки. Рыжеволосая красавица стояла возле стола с угощениями, поправляя своё розовое платье. Она была сосредоточена на складках подола и даже не заметила, как рядом с ней оказался парень. -Отличная вечеринка, не так ли? - сказал светловолосый парень, с ухмылкой глядя на принцессу Домино. -Скай? - чуть удивлённо сказала девушка, подняв взгляд на принца Эраклиона. -Что ты забыл на дне рождения принцессы Солярии? Тебе, наверное, пришлось устроить грандиозный побег, чтобы скрыть это от Диаспро... -Диаспро нет дела до того, где я нахожусь ночью. Кстати, о побегах... Что-то мне подсказывает, что другой человек устроил этой ночью побег. И он находится рядом со мной. - высокомерно ответил он. Брови Блум нахмурились. Она терпеть не могла этого принца. А ведь когда-то между ними что-то было. -Если ты хотел что-то сказать, скажи сразу! Не хочу тратить на тебя своё драгоценное время. -Что я мог сказать тебе, Блум?! - продолжал он усмехаться. -Просто хотел сказать, что на твоих любимых ботинках шнурки развязаны. - брови его были неестественно приподняты. Фея же опустила взгляд на свои стопы, чуть оголив их. Шнурки её были в полном порядке. -Тебе уже шестнадцать, а ты всё никак не можешь стать нормальной принцессой. Ботинки! Какой абсурд! - усмехнулся он и начал удаляться. Щёки Блум вспыхнули. Ноздри раздулись. Она попыталась промолчать, но напряжение внутри нарастало. -По титулу ты может и принц... Но я, слава богам, знаю, какое ты на самом деле животное. Когда эти слова донеслись до спины Ская, он приостановился. Медленно развернувшись, он вытащил шпагу и стал подходить к Блум. -Ты, кажется, любила дуэли? -Я и сейчас люблю. - улыбнулась она и через силу, но наколдовала шпагу для себя. Скай замахнулся. Блум быстро среагировала и дала отпор. Взгляды присутствующих устремились на Блум и Ская. Они продолжали сражение, невзирая на возгласы окружающих. Блум сопротивлялась, она точно знала, что ей делать. Она блестяще справлялась с задачей, хотя Скай был сильным противником. -Надумал сразу применять физическую силу? Ох, этот поступок явно украшает будущего короля, Ваше Высочество. -Вы хотите прекратить дуэль и признать своё поражение, принцесса? -Вы прекрасно знаете мой характер, принц Скай. И Вы знали, на что идёте. -Что же Вы хотите сказать тем самым? -Тебе крышка! Она потеряла голову от злости. Эмоции переполняли её, девушка уже сменила свои цели - вместо того, чтобы думать о том, как бы избавиться от шпаги противника, она стала заботиться о том, как бы этого противника случайно не убить. -Лучше сдайся! - крикнула она, понимая, что её гнев скоро выйдет из-под контроля. Люди вокруг отходили всё дальше от дуэлянтов, боясь пострадать от их рук. На плече Блум появилась небольшая царапина, но она и звука не издала. Вдруг шпаг стало три! Кажется, эта третья шпага была на стороне Блум. Всё верно - рядом был Валтор. С холодным лицом, не моргнув, он закончил дуэль, оставив Ская без оружия. Блондин, наградив бывшую подругу презрительным взглядом, ушёл вон, напоследок забрав свою шпагу. На лице принцессы Домино была довольная улыбка. Она с уважением смотрела на Валтора, который снимал длинный волос со своего плеча. Заметив торжествующий взгляд подопечной, он начал свою речь: -О чём ты думала?! -Ммм? -Глухая? Или тупая? -Я... - растерянно протянула она, ещё не осознав грубость своего телохранителя. -Немедленно домой! - прошипел он сквозь зубы. Блум молчала. Она смотрела на гостей вокруг. В глазах их был шок. Даже Стелла и Брендон, державшиеся за руки, были в недоумении. -Я понимаю. Но Валтор! Можно я побуду здесь ещё часик? Это день рождения моей лучшей подруги, она очень ждала меня здесь. Пожалуйста... Он думал. Ему хотелось как следует отругать принцессу, но он понимал, что это не лучшее место, ведь вокруг очень много людей, а Блум, в конце концов, не какая-то простая девочка, а будущая королева, и портить ей репутацию будет не лучшим поступком. -Ну хорошо. Но дома тебя ждёт серьёзный разговор. Твои родители многое упустили в твоём воспитании... - с сожалением заметил он. Улыбнувшись магу, фея направилась к подруге. О чём-то беседуя и рассуждая, они то смеялись, то делали очень озадаченное лицо. Найдя взглядом Ская, девушки обсуждали и его. Но Блум чётко сказала подруге, что об этом парне разговаривать не хочет. Да и вообще, Блум держалась на удивление уверенно и спокойно, учитывая тот факт, что только что её ранили в дуэли и публично отругали после. -Что ж, ладно, это действительно скука! - отмахнулась блондинка. -Лучше расскажи, почему к тебе на помощь пришёл сам Валтор, и почему ты не прыгаешь от счастья после этого, да ещё и после разговора с ним? Тебя подменили, подруга? -Оу... Что же... После того, как Блум рассказала подруге о своих переменах в жизни, Стелла, по-настоящему удивившись (хотя она, признаться, редко подделывала свои эмоции), отошла от принцессы Домино, чтобы насладиться очередным танцем с Брендоном. Блум вновь отошла в сторону, соблюдая среднюю дистанцию между собой и Валтором. Ей всё-таки было несколько неловко, а может даже стыдно за свой поступок. Но она старалась не думать об этом. Однако через пару минут охранник пропал из поля зрения девушки...***
-Уходим! Это слово вывело Блум из транса, она отвлеклась от наблюдения за тем, как к подруге и её парню подходит король Радиус, кажется, желая что-то сказать. В этот момент рука Валтора совершенно неожиданно схватила Блум за локоть. Парень тащил девушку за собой, к выходу. -Куда мы? Не прошло и получаса! -Нужно уходить отсюда! Раздался крик. Блум успела обернуться, несмотря на то, что Валтор заметно ускорился и подходил уже к выходу из зала. Рыжеволосая видела, как что-то неладное происходило между королём Радиусом и его дочерью. Блум пыталась вырваться, но у неё ничего не получалось. Кажется, Валтор действительно очень силён. -Я сказал, что мы уходим! -Что там происходит? Стелла! - крикнула она. В сторону Блум летел поток энергии. Он был послан какой-то женщиной, что стояла весь вечер недалеко от короля Радиуса. Блум, не без помощи своего телохранителя, увернулась. Девушка слышала крики короля и принцессы, какие-то оборванные реплики Брендона, но разобраться по-нормальному она не могла. В Блум попал новый поток волшебной энергии. Ноги её чуть подкосились, девушка схватилась за кожаную куртку Валтора, теряя равновесие, но всё же осталась на ногах и быстро приходила в себя. Парень держал её за талию, пытаясь всё-таки довести до безопасного места. Валтор спешно зачитывал заклинание, направив руку вперёд, устремляя в угол коридора. Он разбежался, Блум еле поспевала за ним, хоть и Валтор всё это время не выпускал её ладонь. Оба они прыгнули в портал и исчезли. Выкинуло их прямо в спальню принцессы Домино. Валтор, уже привыкший к путешествиям через порталы, мягко приземлился на пол, а вот фея неуклюже упала рядом с мужчиной. Он помог подняться девушке, быстро и непринуждённо. -Что же произошло? - спросила Блум, снимая ботинки и оставляя их на полке у дверей. -Что-то странное и пока что необъяснимое. -Почему король Радиус ругался со Стеллой? - всё ещё недоумевала девушка. -Кажется, ему не понравился ухажёр принцессы Солярии... Но что-то в этом не так. -Определённо! Он ведь очень любит Стеллу. К тому же, если ему не нравится совершенно не знатное происхождение Брендона, он бы сообщил об этом ещё во время первого танца Стеллы и Брендона. Я не понимаю... -Брендон? Кто этот? Это её ухажёр? -Да. Он из бедной семьи и работает на принца Ская. Он следит за его безопасностью и в принципе... Он его друг. Я не помню, когда они познакомились со Стеллой, но с тех пор их не переставало тянуть друг к другу. - улыбалась Блум, но уже вскоре улыбка сменилась грустным выражением лица. Она была явно растерянна. Блум испытывала шок после праздничного бала и никак не могла прийти в себя. Валтор же спокойно смотрел на звёздное небо в окне, в голове его происходило обдумывание произошедшего. Блум продолжала суетиться. -Блум, иди в кровать! Тебе нужно спать. -Спать... -Да-да, спать. Давай, ложись. Я не буду проводить воспитательную беседу сейчас, если ты пообещаешь мне, что ты сейчас переоденешься в одежду для сна, умоешься и ляжешь в постель. -Хорошо, я обещаю. -послушно ответила она, расплетая маленькие косички, которые были заплетены по бокам. -И не убежишь этой ночью. Никуда. Последовал тяжёлый вздох. Блум, расчёсывая волосы перед зеркалом, смиренно кивала. Она уже думала сразу же сбежать обратно на Солярию, чтобы разобраться со всем самой, но перечить Валтору было чем-то... не тем, что она хотела делать. -Валтор... - он обернулся и с непонятным чувством внутри уставился на неё, ведь её голос звучал устало, но серьёзно. -Можешь побыть со мной, пока я не усну? Он чуть задумался, осознавая сказанное. Эта просьба показалась ему странной. "Неужели я боюсь её?" - пронеслось в голове у волшебника. Но вскоре он кивнул, присаживаясь в кресло у кровати принцессы. Она же уже переоделась за небольшой ширмой. На ней была большая пижама, состоящая из свободных клетчатых штанов и большой свободной рубахи в цвет. Она укрылась одеялом и посмотрела на Валтора, который тоже смотрел на неё. -Ну? - начал он, немного неуверенно, но по-прежнему холодно. -Я волнуюсь за Стеллу. - честно призналась голубоглазая. -Это нормально. Она твоя подруга. В этот момент на лице Валтора появилась слабая, но искренняя улыбка. У Блум даже сердце ёкнуло. Её будто бы ударило током, и она даже захихикала, укрывая лицо одеялом. -Что случилось? - не понимал парень. -Нет-нет. Ничего. Ты скажи лучше, почему ты здесь. -Потому что ты попросила? -Нет-нет. Почему ты стал моим телохранителем. Ты же вроде был таким успешным борцом. Я всё время хотела быть такой же как ты. -Не стоит. Нужно оставаться собой. Иначе потеряешься. А здесь я, потому что... Ты, наверное, слышала о моём последнем неудачном бое? -Я думала, это лишь слухи. Неужели? -Да... Это было ужасно, если честно. -Но в чём проблема? Одно поражение? И всё? Разве это конец? Ты же в шестнадцать блестяще справлялся со всякими тварями, а в двадцать... Тебе же двадцать? - он кивнул в ответ. -Я не совсем понимаю, почему ты перестал заниматься тем, чем занимался. -Просто в жизни бывает всякое. Ты, может, когда-нибудь поймёшь меня. Дело не только в том, что я не одолел монстра. Я бы сказал, дело совсем не в этом. -Хорошо. А то, что ты узнал про свои силы в шестнадцать, правда? -Правда. Ну, ладно... Уже поздно, Блум. Спи, пожалуйста. И не волнуйся ни о чём, Стелла будет в порядке. Девушка кивнула в ответ, мягко улыбнувшись. Она подтянула одеяло и легла на бок, подогнув колени. Валтор подошёл к лампе и перед тем, как выключить свет, сказал: -Тебе стоило попросить у родителей разрешения пойти на вечеринку. Они бы поняли тебя и не волновались. -Они бы не пустили. Я точно знаю. Никогда не пускали. - сквозь усталость проговорила она, не поднимая взгляд на парня. -Но у тебя же есть охрана, которую ты могла бы брать с собой. Подумай об этом. Доброй ночи, принцесса. И простите за мою грубость. -Спокойной ночи, Валтор. - быстро проговорила она, погружаясь в сон. Он прикрыл дверь в комнату и ушёл к себе. А Блум... Блум уснула и не думала сбегать куда-то.