***
Утром Реддл опять не обнаружил Кроссман в комнате, когда сонно протирал глаза, скидывая с себя одеяло. Яркое солнышко билось сквозь чистые стекла — пару дней назад Милли педантично отмывала каждое стекло, пока Том работал над книгой по Защите от Темных Искусств, мысленно повторяя каждое заклинание и без палочки вычерчивая их в воздухе — и слепило глаза парня. Он быстро переоделся и, выполнив все утренние водные процедуры, направился в столовую. Но проходя мимо кабинета директрисы, парень вдруг остановился, прислушиваясь. — Спасибо за поздравление, дорогая Милли, — послышался елейный голос ненавистной грымзы. — Но я позвала тебя не по этому поводу. Помнится, ты просила другую комнату? — ответа Том не услышал, решив, что соседка просто кивнула. Его вдруг охватила такая безрассудная ярость, что захотелось снести дверь к чертям и запустить в шатенку каким-нибудь заклинанием, даром что палочка в чемодане. Она хотела от него отселиться? Избавиться?.. Другой, расчетливый, голос в голове парня подсказал, что это вышло бы ему на руку, ведь пересекаться бы он стал с ней крайне редко. Но ярость накатывала все сильнее, что, он был уверен, будь здесь хоть один волшебник, сразу бы почувствовал его магическую ауру. — Вы знаете, я передумала, — ответила вежливо девушка. В голосе уже не было и намека на грусть, словно все осталось за дверью их комнаты. Милли была спокойной, как и раньше. — Почему, позволь спросить? — Просто привыкла, все в порядке, — она явно улыбалась директрисе. — Извините, что побеспокоила Вас. И кстати, мы тут с ребятами и некоторыми воспитательницами подготовили сюрприз на Ваш юбилей. Я, собственно, для того и пришла — позвать Вас в гостиную. Реддла неожиданно отпустило, когда он осознал, что девчонка останется с ним, но осталось другое желчное чувство — обида. Он быстро спрятался за углом, а затем, когда Кроссман вышла из кабинета, гордой походкой вышел оттуда. Янтарные глаза окинули его взглядом, а затем пронзительно взглянули прямо в голубые. Том уже и забыл, когда девушка смотрела на него так прямо. Но продлился этот контакт не так долго, как парень внутренне надеялся: Милли ушла в гостиную, заслышав шаги в кабинете Коул. Девушка перевела дыхание, которое сбилось при взгляде на Реддла. Она и не предполагала, что от такой неожиданной встречи у нее все сведет внутри. До сих пор стыдясь своей вчерашней слабости, Милли не желала вновь показывать этому крайне невозмутимому засранцу свои слезы. Гостиная приюта была заполнена детьми и взрослыми, исключая младенцев, что мирно спали в своей комнате. Почти все были бледными и ничуть не радостными, как это бывало на Рождество. Тогда каждому ребенку выделялось что-то лишнее во время ужина, выдавалось сладкое и фрукты, а какой-нибудь взрослый мужчина наряжался в Санту и веселил детей по просьбе миссис Коул. Даже это могло немного улучшить настроение бедных детишек и подростков. Сегодня же был юбилей директрисы, которую в самом-то деле мало кто по-настоящему любил и уважал из-за строгости и ужасной черты: она всегда выбирала любимчиков. Милли просто повезло относиться к таким, хотя она мало придавала значения этой «привилегии». Том хотел сначала отсидеться в комнате, чтобы не находиться среди всех этих людей, которых презирал. Но взгляд на Милли почему-то остановил парня. Он стоял у подоконника в стороне от всех, скрестив руки на груди и наблюдая, как белобрысенькие девочки-близняшки Твист выносят именинный пирог восторженной директрисе. Мелинда весело улыбалась, стоя в стороне в своем новом ярком сиреневом платье и с двумя темными колосками. Парень рассматривал ее худые бледные руки с тонкими пальцами пианистки и красивую шею. Том знал, что через пару лет она сформируется окончательно и станет очень красивой девушкой. Но очень сомневался, что именно красота влекла его к ней, как мотылька к свету. Жалкое сравнение, но слишком точное. Она излучала свет и тепло, позитив и радость, хотя еще вчера была полной противоположностью той, что сейчас весело хлопала в ладоши вместе со всеми детьми, когда миссис Коул задула одну толстую столовую свечу посреди торта. Из старенького патефона полилась веселая мелодия. Галдеж и музыка стали раздражать Реддла, и он нахмурился, наблюдая, как Одри разрезает пирог на маленькие куски и раздает их желающим. Милли брать не стала. Вместо этого она разговаривала с тремя девушками, которые тоже заплели по два колоска. — А теперь, миссис Коул, внимание! — проговорила одна из воспитательниц. — Девочки подготовили в честь Вашего праздника танец. Просим всех в столовую! Столы были сдвинуты к одной стене, освобождая место. Несколько десятков стульев расставили в три ряда, чтобы могли сесть взрослые и самые маленькие, а подростки растеклись по углам и подоконникам. Том встал возле выхода, откинувшись спиной на холодную стенку. Усмешка тронула его губы, когда Милли подбежала к патефону и поменяла пластинку, а затем вернулась на свое место среди других пяти девушек. Еще пять стояли с другой стороны. Их яркие, но почти у всех старенькие, платья создавали атмосферу праздника, но это никак не сравнится с праздниками в Хогвартсе. Только ощущения у Тома были здесь и там разными. И не сказать, что здесь ему сейчас было плохо. Заиграла полька, и девушки тринадцати-шестнадцати лет с наигранными улыбками на лицах принялись скакать на импровизированной сцене под игривую мелодию. Том сам не заметил, как растянул губы в улыбке, наблюдая за соседкой, что словно была рождена для сцены. Она так умело плясала, выбиваясь из толпы девчонок, что Реддл восхитился. Он ничего подобного никогда не видел, а потому и взгляда оторвать от Милли не мог. Вдруг она бросила на него взгляд, улыбаясь во весь рот и оголив ровные зубки. Их сердца забились чаще одновременно, а щеки девушки покрылись красными пятнами. Том понял, что потерпел поражение: эти янтарные глаза затянули его в свой горячий омут.***
— Милли, ты танцевала так здорово, лучше всех, — Тимми смущенно опустил взгляд, а затем снова посмотрел на шатенку. Она улыбалась ему тепло и непринужденно. Высокий веснушчатый мальчишка всегда вызывал в ней теплое, даже немного родное чувство. Как брат. Но Мелинда точно знала, точнее чувствовала, что друг влюблен в нее. Все началось этой весной, когда Тимми поругался с Билли Стаббсом. Тот обозвал девчонку очень грубыми словами просто из-за плохого настроения, а Тим вступился за нее, заодно разбив нос другу. Кроссман всегда знала, что приютские дети очень жестоки, не все, конечно, но в большинстве своем. Они завистливы и грубы, играют в непонятные «взрослые» игры. Те, кто постарше, вообще в любом тихом углу сношаются, как кролики. Шатенка всегда старалась держаться от таких детей и подростков подальше, ведь она была воспитана совершенно по-другому. И пусть воспоминания о детстве у нее расплывчаты, многие вещи она помнила, особенно мамины советы. Поэтому отношение Билли ее просто обескуражило. Она ведь ничего ему не сделала вообще! Зато Тим повел себя очень мужественно и взросло. С того дня они общались намного чаще, чем раньше. Какое-то время Тимми даже оставался в свободные часы в комнате подруги, и они много болтали, читали и решали задачи по математике в учебное время. И Мелинда именно тогда начала замечать его влюбленные взгляды, как краснеют щеки от любого ее невинного комплимента типа «Ты такой умный! Я бы ни за что сама не решила эту задачу» или «Какой же ты милый, зачем ты все еще дружишь с Билли? Он тебе вообще не ровня!» Только вот ничего подобного с ней не происходит, когда Тимми делает комплименты. И сейчас она лишь благодарно улыбнулась ему и решила, что не хочет продолжать разговор. — Спасибо, Тим. Я немного устала, знаешь… — она замялась, вспомнив взгляд соседа и вспыхнув от одной только мысли об этом. Что-то в нем было такое игривое и горячее, что она вздохнула и отвела взгляд от друга. — Да, понимаю. Если будет настроение, просто постучи в комнату. Ну, ты знаешь. И… Будь осторожна с Реддлом, хорошо? — серые глаза внимательно смотрели на девушку, пока она не кивнула. Зачем он о нем упоминает каждый раз? Как будто Том действительно может что-то ей сделать. Или может? Милли качнула головой, думая над этим и направляясь в комнату под шум в гостиной. Праздник продолжался, но присутствовать здесь ей совсем расхотелось, когда она поняла, что Тома среди прочих нет. — Неплохо танцуешь, — услышала она за спиной и вздрогнула, осознав, как давно не слышала его голос. Реддл тоже возвращался в комнату. — Кажется, послышалось, — проговорила она себе под нос, чтобы он услышал. Том вздохнул, но улыбнулся. Хорошо, если она намерена шутить. — Не послышалось, мисс Кроссман. Или как Вас нужно величать? — он обошел ее и встал рядом с дверью в их комнату. — О, кажется, кто-то научился манерам? Странно, что Вы меня вообще заметили, мистер Реддл. Я ведь никто, — она с сарказмом скривила губы и потянулась к ручке двери, но Том перехватил ее запястье. Кожу в этом месте обожгло холодом его пальцев, а внутри все скрутило от его насмешливого взгляда. — Ах, я и забыл, какая Вы злопамятная, мисс Кроссман, — парень опустил взгляд на их сцепленные руки и тут же отпустил ее тонкое горячее запястье. Почему-то внутренне он расстроился из-за этого, но тут же поднял взгляд на лицо Милли. — Просто я понимаю с первого раза, когда мне ясно дают понять, кем считают, — она инстинктивно потерла кисть, будто она была с силой сжата. — Поэтому прошу тебя оставить все эти игры и просто пропустить меня в комнату. — Что это было вчера? — спросил он неожиданно, но слов назад не вернуть. Милли смутилась и отвела взгляд. Как же она надеялась, что он будет тактичным и не напомнит ей о слабости. — Какая разница? Я могу делать в своей комнате, что захочу. И заходить туда могу, когда хочу, — она снова попыталась открыть дверь, но Том посмотрел таким хмурым взглядом, что Милли остановилась. — Что? Почему ты не пускаешь меня? — Давай поговорим? — она опешила. — Эм… не здесь же, — почему-то его предложение ей понравилось. Ей в самом деле трудно продолжать его игнорировать. К удивлению, парень сразу открыл дверь и пропустил внутрь, а затем зашел сам. Милли тут же направилась к своей кровати и уместилась на ней, прислонившись к стене и обняв подушку, а ноги свесив над полом. Том спокойно прошел к столу и сел на стул, лицом к соседке. Она почувствовала напряжение и не знала, что говорить. Реддл и сам не знал, с чего начать, у них не так уж много тем для разговора. И снова мелькнула мысль, что он ее совсем не знает. — Давно ты научилась танцевать? — он оперся правым локтем на спинку стула и встрепал послушные волосы, которые с каждым годом становились более волнистыми. Этот жест так понравился девушке, что она облизнула губы и не сразу поняла смысл вопроса. Том слегка усмехнулся. — Что?.. Ну, довольно давно, в детстве много танцевала с… мамой. Она вообще собиралась стать актрисой, — Милли крепче сжала подушку. — Почему же не стала? — он был серьезен и спокоен, что понемногу передалось Милли. Она ощутила то же, что в их первое лето. Только о прошлом они тогда говорили о-очень мало. — Тебя правда это интересует? — девушка усмехнулась, отчего ее курносый носик вздернулся. Том заметил это и поджал красиво очерченные пухлые губы, сдержавшись от ответной ухмылки. — Да, — ответил сдержанно. Как всегда. Милли чуть не закатила глаза. — Просто мама познакомилась с отцом и через месяц забеременела Гордоном. Ну, как-то не до актерства стало, сам понимаешь, — она пожала плечами, а он кивнул. На некоторое время воцарилось молчание, но не неловкое, а умиротворяющее. — Том? — оторвавшись от окна, парень вздрогнул и посмотрел на нее. Его имя, произнесенное ее голосом, не раздражило, а заинтриговало. — Что? — хрипло спросил он, глядя в лицо Кроссман. Она не сразу решилась ответить, потому что знала примерный ответ. И он будет отрицательным. — Я понимаю, ты хочешь помириться. Я, на самом деле, тоже, — это признание далось девчушке с трудом. — Но мы не можем говорить только обо мне. Поэтому предлагаю, как два года назад: твой вопрос и мой ответ, а затем наоборот. Только давай честно, не как в прошлый раз? Они долго смотрели друг на друга, изучающе, никто не отводил глаза. Эта пытка его холодным взглядом немного взволновала девушку. Естественно, он откажется. — Ладно, — наконец выдохнул он, будто в этой битве взглядов она одержала победу. Милли даже победно усмехнулась и придвинулась ближе, загораясь азартом. — Только не про школу. Она недовольно прорычала, не размыкая губ, и сложила руки на груди. Том ухмыльнулся и снова встрепал волосы. Подсознательно Мелинда поняла для себя, что этот жест в его исполнении будет ее любимым. — Это нечестно, не находишь? Я тебе, значит, все про себя рассказываю, а ты общими фразами увиливаешь от ответа? — Поверь, ты не готова к правде. — Да почему? Подумаешь, это всего лишь школа. Ну, может… с каким-нибудь уклоном. Не волшебство же вам преподают, — она истерично хихикнула, но резко посерьезнела, заметив выражение лица соседа. Он что, заволновался? Том резко отвел взгляд и отругал себя мысленно за несдержанность. — Не-ет, — протянула она с неверящей полуулыбкой на губах, — да быть такого не может. — Успокойся, ты не права, — он снова стал невозмутимым, но на нее так и не взглянул. Почему-то захотелось все рассказать Милли, чтобы не было никаких тайн, но эту мысль он тут же отогнал. С каких пор он хочет с кем-то делиться своими тайнами? Глупость какая-то. — А жаль, — рассмеялась она, разглядывая его профиль. — Понимаю, конечно, что все абсурд, но ведь и со змеями обычные люди не говорят, — она пожала плечами, встретившись с ним взглядом. Том растянул губы в улыбке, не заметив, как стало тепло после ее слов. Значит, все не так безнадежно. — Ты веришь в магию? — спросил он серьезно. — Я не поверю ни во что, если сама не увижу. Кажется, я говорила это, когда мы разговаривали про религию. Но почему ты спрашиваешь? Ты в нее веришь? — Может быть, — он медленно облизал губы и снова посмотрел в окно, запустив пальцы правой руки в волосы на затылке и опираясь локтем на стул. Милли внимательно рассматривала Реддла со странным чувством в груди. С приятным чувством. Хотелось смотреть вечно, сидя здесь, в метре от него и слушать голос. И верить во все, что он скажет. Даже в магию, хотя сама только сказала, что не поверит, если не увидит. — Так мы будем разговаривать? — спустя минуту прошептала она, удивленная потерей голоса. — Мой вопрос будет первым, — он, наконец, посмотрел на соседку. — Ты влюблена в Табса? — девчонка аж вздрогнула от такого вопроса и распахнула шире без того большие глаза. — Что? Нет. Конечно, нет, — она нахмурилась и растерянно улыбнулась. Да уж, странный вопроса от Реддла. Этого она точно не ожидала. — Мы просто друзья. — А он в тебя? — Том выглядел невозмутимым, но напряженные плечи слегка расслабились после ее ответа. Милли немного взволновалась от резкого поворота разговора. — Почему тебя это волнует? — Мы же пытаемся лучше узнать друг друга, не так ли? — Ну да, только при чем здесь Тимми? — она вздернула подбородок. — Он тоже часть твоей жизни, как я понял. Так почему нельзя спросить? — Я не знаю, что он чувствует. И мне, если честно, все равно, — ответила девушка, но Том сразу почувствовал ложь в ее словах. Неожиданно для себя самого он встал со стула и задвинул его под стол, а сам прошелся до двери и вернулся к кровати. — Нет, — добавила она, не понимая, почему он так странно себя ведет. Том тут же остановился и посмотрел ей в глаза. — Я немного приврала, а мы ведь честно должны отвечать? — она многозначительно ему кивнула. — Мне не все равно, он мой друг. И если в какой-то момент он почувствует что-то ко мне или признается, в чем я сомневаюсь, — она усмехнулась, — то мне будет неловко его отвергать. — Глупости, — наконец бросил он, небрежно укладываясь на кровать. Но даже эта небрежность показалась Милли очень привлекательной. — Почему это? Потому что я не хочу делать хорошему человеку больно? — она упрямо скрестила руки на груди. — Хорошему человеку? — он наигранно рассмеялся, скрещивая руки на груди. — Да, Том, он хороший. И если ты его хоть как-то обидишь… — он злобно сверкнул глазами, заставляя соседку замолчать. Но она лишь на секунду прервалась и так же решительно продолжила, чем удивила Реддла — никто из его сверстников не выдерживал этот взгляд. — То наше общение оборвется так же, как и началось. — О, это шантаж? — он ухмыльнулся. — А ты не такая глупая, как кажется. Мелинда сжала губы в тонкую полоску, пытаясь сдержать обиду и злость. — Зачем ты меня оскорбляешь, Реддл? Секунду шатенка смотрела на него с нескрываемой злобой, а потом опешила. Реддл… Реддл. Реддл. Реддл. Воспоминания вспышкой пронеслись в голове, заставив Милли ахнуть. — Что? — спросил Том с каким-то беспокойством, забыв ее вопрос. Он сел на кровати и внимательно посмотрел на маленькое взволнованное лицо. Кроссман смотрела на него другими глазами. Она быстро оглядывала его темные чуть растрепанные волосы, прямой красивый нос, темно-синие необыкновенные глаза, впалые бледные щеки и полные губы будто в первый раз. Том даже слегка смутился, но взгляд не отвел. — Милли, что случилось? — тон был обеспокоенным, совсем ей незнакомым. Но это лицо… — Я кое-что вспомнила, — прошептала она, медленно возвращаясь в реальность. — Кого-то очень похожего на тебя. Точнее, наоборот. — Кого? — сердце дрогнуло у парня от нескольких догадок. — Не знаю, правда. Просто какая-то вспышка. Помню только, что я тогда сломала ногу, а кто-то похожий на тебя, только старше, помог мне. — Помог? — он нахмурился. — Но кто это? Почему ты не можешь вспомнить? — Да не знаю я, — громко ответила она. — Я вообще мало что помню из детства, на самом деле. Очень редко вспышками какие-то моменты могу вспомнить и все. Сама не знаю, почему. Том задумался, что это может значить. Возможно, какая-то маггловская болезнь. С подобным он никогда не сталкивался, только если это не Обливиэйт. Исключено. Никому нет дела до маленькой девочки, поэтому не за чем стирать ей память. К тому же, мало кто из взрослых магглов и даже волшебников мог эти чары разрушить самостоятельно. А уж о Милли и речи быть не может. Тому так сильно захотелось сейчас оказаться в любимой школьной библиотеке, где на любой вопрос есть ответ, что он даже забыл о существовании соседки, которая уткнулась лицом в подушку. Она пыталась прокрутить в голове этот момент еще раз, чтобы вспомнить детали, но мало что получилось. — Мне кажется, — проговорила она очень тихо, но Том резко вырвался из потока размышлений и прислушался, — у этого человека твоя фамилия. — Что? — Том почувствовал, как холодеют пальцы, хотя на дворе жаркое лето. — Я не уверена, Том, но… — И я похож на него? — Да, — шепнула она, вновь разглядывая соседа. — Мне же не могло показаться? У него такой же холодный взгляд, как у тебя. Том резко встал с кровати и прошелся по комнате. Нет, не может быть этот человек его отцом. Магглом… — Кроссман, — он остановился прямо перед кроватью и наклонился, оказываясь очень близко к ее лицу. Девушка втянула ртом воздух, как рыбка на берегу, и почувствовала жар в теле. — Мм? — все, что она смогла выдавить из себя, ежась от такого внимательного нахмуренного взгляда. — Где ты жила раньше, в каком городке? — стальные нотки напугали девушку. — Ну, это скорее деревушка, вроде Литтл-Хэнглтон, — она вздрогнула. — Само как-то всплыло сейчас, я до этого думала, что не знаю названия. — Ты чем-то больна, однозначно, — с целительским хладнокровием заключил он и выпрямился. — Если не врешь мне, конечно. — Что? — ее обидел и неутешительный «диагноз», и его недоверие. — Но лжи я, вроде, не чувствую, — он провел по волосам рукой и остановил ее на затылке. — Уж спасибо, прорицатель, — она язвительно скривила лицо, приходя в норму после его неожиданной близости. — Я, в отличие от некоторых, не люблю врать. Да и скрывать мне нечего, опять же, в отличие от некоторых. — Не нарывайся, Кроссман, — предупредил Том, больше погруженный в мысли. — Моя очередь задавать вопросы, кстати, если ты не забыл, Реддл, — эта фамилия резанула ее по ушам. Милли надеялась, что и в этот раз что-нибудь всплывет, но нет. Пустота. — После ужина, — ответил он резко, но потом увидел расстроенное выражение лица соседки и вздохнул. — Мне нужно кое-что обдумать. — Обещай мне, Том, — потребовала она тем же тоном. — Обещаю. Только оставь меня одного. Милли встала с кровати и оглядела Реддла упрямым взглядом. Она знала, что с ним никогда не будет просто. А теперь уж точно. Впрочем, ей и самой нужно подумать обо всем.