Ходит по миру демон, что имеет десять обличий

       Вдали от людских поселений, за высоким тернистым лесом, на плато, удачно скрытом среди непроходимых гор Ива но куни, собрались могучие биджу, прихватив с собой несколько человек в придачу. Престарелый печатник из Кусагакуре (деревня скрытая в Траве), слывущий мастером своего дела, куноичи из Такигакуре (деревня скрытая в Водопаде), вертлявый мужичок из малочисленного клана страны Мороза и даже случайно перехваченный на миссии Сай из Конохагакуре (деревня скрытая в Листве). Все они были собранны для одной цели – помочь аккуратно вызволить биджу из тела последнего Учихи.        Четвёрка шиноби окружила человека распятого на выбитой прямо в твёрдом скальном грунте печати. Каждый из них знал, для чего их собрали. Приготовления к ритуалу вот-вот должны закончиться. В воздухе витало напряжение и непроизвольно выпускаемое Ки.       Девушка с бледно-жёлтыми волосами, забранными в аккуратную бобочку на макушке, подошла к джинчурики и разорвала рубашку, обнажая уродливо сделанную татуировку печати.       - Горо-сан (пятый сын), мы можем начинать,- её серые глаза скользнули в сторону седобородого мужчины.        Его выбрали руководить столь ответственной миссией, в которой заказчиками являлись сами биджу, проявившие неслыханное единодушие в своих целях. Ничего сверхсложного в ритуале нет, но в случае провала сохранить свои жизни не останется возможным, однако награда окупает все возможные риски. Всегда полезно, когда у тебя в должниках ходят сильные и влиятельные личности, а обязанные демоны с безграничными возможностями находятся за гранью человеческого понимания.       Шиноби заняли свои места, встав ровно по сторонам света. За каждым горой нависал биджу. За Горо встал Сайкен, за девушкой примостилась Кокуо, за ниндзя из страны Мороза невесомо возникла Чоумей, а за Саем решил остаться Сон Гоку.        Парень хорошо помнил, как возвращался с очередной срочной миссии вместе с остатками команды Гая, как перед ними в один момент возник Король обезьян. Как ему удалось так незаметно приблизиться пусть не к сенсорам, но опытным ниндзя – непонятно. Без видимых усилий обезвредив и забрав с собой черноволосого шиноби, он ушёл также быстро и незаметно, как появился.        Только потом Саю объяснили, зачем он потребовался. Всплыла правда о пропаже Наруто. Она была шокирующе страшной. Узумаки снова пожертвовал собой, устранил саму возможность уничтожить мир, освободил от оков страха, а взамен получил лишь предательство.       Звучит команда капитана, синхронное складывание печатей, биджу передают очищенную чакру шиноби. Ритуал начался.        Распятый на земле Учиха конвульсивно задёргался – видать очнулся. Но это уже никакой роли не играло. Пузырящаяся оранжевая чакра стала самостоятельно вытекать из тела, охватив его начальным бесхвостым покровом.        Постепенно формируемая фигура биджу проявлялась всё чётче. Казалось, можно услышать как неотвратимо крошится печать. Вскрыть её оказалось просто. Какие чувства испытывал при этом джинчурики, сказать было сложно, судя по лицу Учихи - это невыносимо. В конце концов он истошно заорал.       Шиноби вздрогнули, им было неуютно. Какими бы умелыми и опытными бойцами они не были, целенаправленно мучить человека страшно.        Сай не дрогнул, услышав крики. Он был невероятно зол. Его дорогого друга, первого по-настоящему близкого товарища, жестоко мучил этот проклятый выродок. Назвать его человеком язык не поворачивался.       Сай сам вызвался на роль исполнителя. Хорошо, что мастер печати из Кусы оказался толковым учителем и смог всё доходчиво объяснить. Биджу одобрили кандидатуру парня. Они знали, что Сай хороший друг Наруто.       Выжидательно посмотрев на командира, Акаши дождался знака и шагнул вперёд, внутрь барьера. Он положил светящуюся голубым светом ладонь на живот Учихи. Послышалось шипение и неопределённые хрипы затихающего тела, что странно, в нарастающем гуле все посторонние звуки стирались.       Саске сопротивлялся, старался волей удержать вскрытие печати, но её явно было для такого маловато. Несколько несложных печатей и поворот ладони. Полностью открытая печать без каких-либо ограничений пропускала пузырящуюся, потрескивающую от напряжения энергию. В быстро растущей тени, отдалённо напоминающей Девятихвостого лиса, возникла мерцающая точка, золотящийся кусочек света.        Поток чакры ревел, пузырился, лился толчками, какими обычно кровь выходит из артерий. Полыхающий огонёк оформился и принял вид ребёнка. Вокруг металась демоническая чакра, Кьюби уже принял свою полную форму и теперь нависал над маленькой мальчишечьей фигуркой.        Секунда – свечение пропало, пропал тяжёлый гул, напряжение спало, вернулись посторонние звуки. Лис прижимал к себе лапой и парой хвостов малыша, маленького кицуне с тремя пушистыми хвостами. Биджу облегчённо выдохнули. Теперь их братья на свободе и с ними всё в порядке.        Замершие люди не смели двинуться, боясь ненароком нарушить воцарившуюся атмосферу. Это продлилось совсем не долго. Отмерев биджу, включая Девятихвостого, переключили внимание на остывающий труп последнего Учихи, смертельного врага всех Хвостатых.        Не сговариваясь, они направили ядовитые потоки чакры к нему, без следа сжигая тело. С грязью возиться – испачкаться только. Теперь даже знающие Эдо Тенсей умельцы не смогут вернуть в мир такую погань.       Сай смотрел на это полным удовлетворения взглядом. Наказание настигло предателя. Он перевёл своё внимание обратно на фигуру в лапах Девятихвостого. Предостерегающий рык Курамы и тяжёлый неотрывный взгляд алых глаз ясно говорил: «Выкинешь что-нибудь подозрительное – повторишь судьбу Учихи». Понятливо кивнув, Сай осторожно приблизился к Наруто.       Мальчишка лет пяти на вид, неосознанно жавшийся к рыжему меху в поисках защиты, определённо был его другом. Даже такие изменения не сделают Узумаки неузнаваемым.       Получив разрешение у Лиса, парень вынул из свитка свою запасную форму и одел Наруто. Всё же одежду из чакры не сделаешь. Тонкая бежево-серая кофта доставала мальчику до колен, штаны и обувь мерить не стали. Кьюби благодарно кивнул, когда Сай закончил кутать малыша в свой плащ АНБУ.       Вокруг шиноби столпились четыре биджу. По уговору, людей должны были вернуть в их деревни после исполнения ритуала, а демоны своё слово чтят свято. С площадки по очереди испарились и куноичи водопада, и печатник из Кусы, и ниндзя из страны Мороза, и сопровождающие их биджу. Подошла очередь Сая. Сон Гоку уже ждал, переминаясь с одной массивной лапы на другую.        На прощание Наруто крепко обнял своего друга и передал на память маленький оранжевый кристаллик. Мататаби знала, что юноша близкий друг их нового брата, поэтому постаралась и собрала в камень остаточную чакру Девятихвостого и Наруто. Получилось что-то отдалённо напоминающее кристалл в ожерелье Шодай Хокаге.       Приняв подарок, Сай ушёл, прекрасно зная – Наруто не вернётся в Коноху и может быть, они больше никогда не увидятся.       - Вааа, Курама! Почему ты не говорил, что так можешь?!        Мелкий кицуне восторженно крутился вокруг Лиса. Ну, как сказать, лиса? На поляне, затерявшейся среди низкорослой горной растительности, в окружении братьев биджу стоял высокий парень лет двадцати-двадцати четырёх. Хищные, острые черты лица, длинные гладкие красные волосы и крепкая ладная фигура делали его завидным парнем, несравненным красавцем, любимцем всех женщин, но всю человечность перебивали девять мощных хвостов, лисьи уши и звериные глаза, пылающие алым.       - Знаешь, Наруто… Я и сам не знал,- изумлению Лиса не было предела.        Ещё при подготовке к ритуалу смешения очагов было известно, что будут изменения, но как они затронут физическую структуру тела и чакры оставалось тайной за семью замками. Ожидалось, что так радикально затронет только Наруто, как более слабый источник, но воздействие оказалось равным на обоих. Кьюби совершенно случайно удалось сменить форму.       Биджу с интересом рассматривали получеловеческую форму Девятихвостого. С одной стороны очень странно для биджу внезапно стать человеком, даже немного позорно. С другой стороны, какие открываются перспективы! Теперь скрываться среди людей сделалось возможным. Не прямо сейчас, конечно, перед этим нужно сначала дождаться перехода к полной форме человека. Это если Наруто предстоит стать биджу, то Кьюби обратится в человека. Прекрасно! На свет появились полноценные биджу-оборотни.       - Хм, Курама,- задумчиво протянул Гьюки.- Всё заманчивей становится идея повторить ваш опыт. Эх, жаль Би погиб…       Лис скалился, ему понравилась новая способность. Покрутившись ещё немного, он решил больше не смущать окружающих своим нагим видом. Хотя биджу на человеческие заморочки было плевать с высоты резиденции Райкаге.       Подобрав оставленные Саем вещи, Курама быстро надел их на себя. Штаны сели хорошо, пусть и были немного узковаты, обувь впрочем, тоже подошла. Приладив к ноге подсумок с оружием (какой Сай всё-таки предусмотрительный), завязал найденным в кармане брюк шнурком высокий хвост.       - Слишком странно чувствовать себя человеком,- вздохнул Лис.        Ему нравится человеческая форма. Новые ощущения тела, такие непривычные. Вот он чётко понимает, как по новому работают мышцы, как незнакомо распределяется вес, привыкает к новому центру тяжести в организме.       - А мне странно снова быть маленьким,- возник прямо перед носом возмущённый мальчишка. Курама совершенно человеческим жестом примял стоящие торчком золотистые вихры.       - Насколько чакры хватило,- Кьюби неожиданно понравилось трепать волосы Наруто. На вид жёсткие, а на ощупь мягкие и тёплые. Будучи зверем, таких тонкостей не почувствовать.- Как только накопишь достаточно, сможешь вырасти. В ближайшие лет пять лучше не меняйся. Будь лучше таким мелким.       - Это ещё почему?- стал возмущаться Наруто попутно отбиваясь от рук чрезмерно увлёкшегося Девятихвостого. Простое поглаживание волос переросло сначала в почёсывание ушек, а потом Лис стал напоминать жену даймё Хи но Куни (страна Огня) мадам Шиджими ту, которой бедные генины не раз возвращали не в меру боевого кота.       - Тебя сейчас каждая собака в лицо знает и ищет. Вот и скажи, будут ли они искать семнадцатилетнего парня, последнего джинчурики, Героя Четвёртой войны шиноби или пятилетнего малыша, никому не известного сироту, коих после войны появились тысячи?       - Тут ты прав, но с таким маленьким телом я не смогу нормально сражаться, даттебайо. Если и быть ребёнком, то лет десяти-двенадцати,- продолжал фыркать Наруто, окончательно вырвавшись из хватки, готового затискать его до смерти, Лиса.       - Не волнуйся, теперь сражаться будем мы,- прогудел возвышающийся костяной горой Исобу. Шукаку, Мататаби и Гьюки подтвердили его слова.        У Наруто задрожали губы. Узумаки понял – только ради этого момента стоило пережить столь многое.       - Успокойся, Наруто. Тебе больше не нужно бегать и спасать каждого встречного. Теперь мы будем защищать тебя. Уж поверь, сил у нас хватит!- скалясь, сказал Лис, обнажая не по-человечески острые зубы.        Наруто был счастлив как никогда в своей жизни.       Кьюби наблюдал за носящимся туда-сюда лисёнком. Неугомонный мальчишка всего за час уболтал хвостатых поиграть с ним. И теперь уменьшившиеся до размеров крупных собак, по типу нинкенов, биджу прятались по всему плато. Курама тоже участвовал сначала, но после того как запутался в собственных ногах решил перво-наперво освоиться в новой форме.        Его голова была занята размышлениями. Сейчас им с Наруто нужно найти место, где можно спокойно переждать пару лет.       Где же? Где нас не найдут? Спрятаться глубоко в горах как раньше? Это конечно легче лёгкого, но Наруто долго не продержится без человеческого общества – ещё не привык. Лучше уйти в какую-нибудь дальнюю страну без деревни ниндзя и обосноваться в глухой деревне. Это, пожалуй, лучший вариант, но где в этом мире меньше всего шиноби, в какой стране нет даже отдельных кланов? Тетсу но Куни (страна Железа) не подойдёт, слишком мало места, все поселения ведут учёт жителей, так же высокая посещаемость этой страны главами Пяти Великих гакурезато.       Мысли неслись вскачь. Он так долго пробыл в заточении, мир так сильно изменился, что вспомнить подходящее место не получалось. Так и сидел он, наблюдая за тем, как мальчишка в очередной раз нашёл песчаного демона и теперь заставляет его исполнять роль ездовой лошадки.       - ААА, Узумаки! Прекращай издеваться!!- пузатый енот всячески извивался, пытаясь скинуть с загривка впившегося как клеща мальчишку. Тот хохотал, ни в какую не желая слезать.       Узумаки, Узумаки… Клан Узумаки… Узу…Узушио!       Вот! Вот то место, где можно надолго спрятаться! Мёртвая деревня, разбитая на куски страна, минимум населения, отсутствие шиноби – идеально! И самому Наруто будет полезно посмотреть на родину предков.        После разрушения деревни аловолосых дьяволят, туда никто больше не совался. Говорят, и по сей день мстительные души умерших шиноби собирают кровавую плату с решивших вторгнуться на их территорию. Оставленные Узумаки механизмы вносят ужас в сердца искателей. Вся территория бывшей Узу но Куни одна сплошная ловушка. Но что эти человеческие игрушки для биджу? Так – неприятность, не более. А любые злые либо просто неисповедимые силы, поджидающие где-то там впереди, до сих пор неизменно оказывались милосердней людей, мчавшихся по следам.       - Решено! Наруто, мы отправляемся в Узушио,- решительно произнёс Лис.       - Ура, даттебайо!- лисёнок радостно подпрыгнул и, наконец, отпустил многострадальный загривок Шукаку.- А зачем? И где это? Я же правильно понял – это деревня моего клана?       - Кхм, да, Наруто. Это историческая родина всех Узумаки. Находится она на юго-востоке Хи но Куни, захватывает, ну, то есть, захватывала часть побережья и комплекс островов. Идём мы туда для того, чтобы переждать всю эту бучу в тишине и покое. Пока ни ты, ни я не можем пользоваться своей чакрой на полную, лучше остерегаться столкновений. Твоё тело нестабильно и без подпитки извне долго не продержится. Поэтому рядом с тобой всегда должен находиться сильный источник чакры. В Узушио, насколько я знаю, никого нет. И биджу, даже не одному, легко там спрятаться.       - Мрр, милый, мы пойдём с вами. Нам незачем разделяться,- мурлыкнула Мататаби, приятно полыхая сине-чёрной шерстью.       - Ты права, это лучше, чем бесцельно шататься по миру и пугать народ,- Гьюки был полностью согласен с Двухвостой. Сколь бы ни были сильны хвостатые демоны, по одному их можно победить. Это наглядно показала прошедшая война и Акацуки.       - А как мы пойдём? Даже в таком уменьшенном виде вас ни с кем не перепутать, любой сенсор, да что там сенсор, обычный шиноби почует такую концентрацию демонической чакры, что исходит от группы биджу!        Лис не хотел снова расставаться с семьёй, но по отдельности у них было больше шансов остаться незамеченными. Помощь внезапно пришла, откуда не ждали.       - Нэ, ребята, а что если вы спрячетесь в моей печати?- спросил Узумаки, прижимая руки к животу. И тут все поняли, о чём он. Печать, оставленная Йондайме способна вместить в себя колоссальные объёмы чакры, при этом совсем не фоня даже для сильных сенсоров. Вот он, выход!       - И ещё, Курама, я хотел спросить, а почему она не разрушилась и не пропала, когда уничтожили моё тело?       - Понимаешь, Наруто, запретными техники становятся не просто так. Твоя печать заверена божеством, самим Шинигами. Такие печати ставятся сразу на тело и душу. Избавиться от неё невозможно в принципе. Твоё тело лишь оболочка, оно требуется на этапе установки. Точнее не сама плоть, а система каналов чакры и непосредственно очаг, как источник постоянной энергии. Оттого его разрушение ни на что не влияет. Когда нас биджу запечатывают в человека, мы подсознательно поглощаем часть его сущности, часть души. Считай это безусловным рефлексом. Вроде как хищник поедает жертву. По сути, мы частично сливаемся, поэтому имеем большое влияние на джинчурики и способны, к примеру, захватить контроль над его телом. Из-за этого слияния невозможно вынуть биджу не повредив носителю.       - Ааа, так вот почему я получил некоторые воспоминания Саске! Когда нас вытаскивали из него, я слышал ужасный треск, будто мясо рвётся. Это была его душа, так?- мальчик пытался вести себя непринуждённо, как всегда улыбаться, но осознание всего ужаса, что творился с ним и его братьями, и со всеми джинчурики, заставляло нутро леденеть.       Девятихвостый подтвердил, поддерживая желание Узумаки вести себя как обычно, не впадать в панику и депрессию.       - Но как тогда я выжил? Даттебайо, Курама, тебя же вырывали из меня!       - Никто и не говорил, что обязательно следует смерть. Немногие способны выдержать разрыв души и тела, но такие люди существуют. Ты и твоя мать тому пример.       - Курама,- позвал Восьмихвостый.- Думаю нескольким из нас лучше увести след отсюда. Во избежание неожиданностей.       - Хорошо,- согласился Лис, принимая здравые опасения брата.- Тогда вы с Шукаку наследите побольше, а мы с Исобу и Мататаби уйдём в Узушио. Там и встретимся.       - Эй, а почему я?- взвизгнул обиженно песчаник.       - Потому что ты отправишься в Казе но Куни (страна Ветра) и там хорошенько пошумишь. Это твоя стихия. Также там Казекаге Гаара, а он друг Наруто. Многие могут подумать, что мы решили скрыться у доверенных людей.       Шукаку долго и недовольно сопел, но в результате вынужден был согласиться.       - Нужно предупредить остальных о месте встречи,- Исобу не забыл об ушедших доставлять мастеров печатей биджу.       - Уже!- заулыбался Наруто, выплывая из подсознания. Хорошо, что у него осталась способность напрямую связываться с хвостатыми демонами.       - Раз со всем разобрались… можно выдвигаться.        Сборов не было. Исобу и Мататаби запрыгнули к Наруто в печать, Восьмихвостый подхватил мальчишку и Лиса на спину и последовал к границе гор. Там они должны были разойтись, каждый своей дорогой.       Долго. Очень долго Девятихвостый и Наруто шли по лесу. Уже около четырёх дней. То тут, то там попадались следы прошедших сражений. Разбросанное метательное железо, повреждённые техниками лесные массивы, кое-где остатки снаряжения. Проходя поля сражений, они значительно пополнили свои запасы. И пусть пользоваться оружием нормально умел только Наруто, Курама объяснил, что всё пригодится, а потом и он научится человеческими штучками пользоваться.        Ещё в первый день Девятихвостый с удивлением отметил, что хочет есть. Для него это было таким новым чувством, сперва он не понял, что с ним происходит, думал, тело умирает. Наруто долго смеялся, объясняя все тонкости человеческой жизни.        Сменив форму, Кьюби приобрёл физическое тело, сосуд для своей чакры. На поддержание его жизнедеятельности требовалась энергия, но чакра не была панацеей, приходилось искать еду, чтобы не свалиться от истощения.       - Сегодня остановимся здесь,- Кьюби спустил со спины лисёнка и стал организовывать лагерь. Почти весь путь Наруто провёл на закорках Девятихвостого.        Первым делом, установив скрывающий барьер, всё тот же, что и во время побега от поисковых отрядов Конохи, Курама собрал дрова и разжёг костёр. После стал раскладывать сумку с немногочисленным скарбом, чтобы заняться ужином. Узумаки всё время отирался рядом и порывался помочь. Однако Лис не давал возмущённому такой несправедливостью лисёнку хоть сколько-нибудь серьёзных поручений, предпочитая всё делать самостоятельно, ссылаясь на то, что должен выучиться человеческому быту.        Они прошли немалый путь, пару раз побывали в небольших деревнях. Курама в экстренном режиме учился использовать хенге, так как хвосты и уши по-другому никак не спрячешь, а гендзюцу быстро не овладеешь. Наруто при людях просто заворачивали в плащ с ног до головы.       - Ку, а нам ещё долго идти?- сонно потирая глаза, спросил Наруто. Он сильно уставал. Тело было аналогично человеческому, оттого он не мог выдержать бешеный темп, установленный Кьюби, и тому приходилось нести мальчика на себе.       - Пара дней и мы на месте.       Вчетвером они сидят у костра. Холодная осенняя ночь, потускневшие звёзды, мерцающие в ясной вышине, перешёптывание густого леса и ни одного человека вокруг. Наруто уже уснул, завернувшись в плащ рядом с рухнувшим трухлявым деревом, на котором расположился распивающий чай Девятихвостый.        Кьюби тяжело вздохнул. После всего произошедшего Узумаки не отходил от него и других биджу дальше пятидесяти метров и при любой возможности старался прижаться, засыпал только когда убеждался, что рядом кто-то есть и уходить не собирается. Наруто безумно боялся – это было очевидно. Пройдёт много времени, прежде чем он сможет вернуть себя прежнего. Осознать, что с людьми его больше ничего не связывает и теперь можно всё отпустить.       Для биджу пришло время найти цель существования. Не ту, что дал им Рикудо, сделав ключами предохранителями от возрождения Десятихвостого, это перестало быть актуальным после проведения ритуала. Пора самим найти цель.        Любое живое существо живёт для продолжения своего рода, но что делать бессмертным биджу, не способным размножаться? Ситуация с Наруто является исключением из всех возможных правил. Маловероятно, что найдётся ещё один человек, способный пережить подобное: смешать свой очаг чакры, изорвав в процессе СЦЧ в клочья, вырвать бессмертную душу из круга перерождения.       Завтра они уже должны достигнуть побережья.       Наутро, встав раньше восхода солнца, они выдвинулись в путь. Поначалу не было никаких проблем. Ложные следы надёжно отводили от них искателей. Вот только от случайных встреч никто не мог предостеречь.       Внезапно обнаруженные сенсорным чутьём Кьюби очаги чакры были слабы, но судить по ним о силе шиноби неосмотрительно и преждевременно. В конце концов, существует масса скрывающих техник.       Спрятаться было негде, уйти от встречи уже не удастся. Не вовремя обнаружилось глубокое ущелье, через которое кроме как перелететь можно. Нет, биджу могли просто перепрыгнуть его, но так подставляться было неразумно. Сошлись на том, что стоит спрятаться высоко в кроне деревьев. Исобу прикрыл их небольшой иллюзией, а Наруто под бдительным надзором Кьюби изловчился сделать скрывающий барьер круглым.        Много времени не прошло, как из-за деревьев показались шиноби. Они передвигались по земле, отрядом из трёх человек. Ниндзя расслабленно переговаривались и не сильно следили за обстановкой. Сидящие в своём укрытие биджу старательно прислушивались, их укрытие было достаточно далеко от отряда, но в зоне видимости.       - Слышь, Акира (Красавец). Как думаешь, правда, то, что мы вчера слышали?- спросил хиленький мужичок, идущий посередине.       - Это ты про последнего джинчурики?- отозвался названный Акирой.- Говорят, он месяц назад сбежал. Это как хреново должны были с мальчишкой обращаться, чтоб он к демонам подался.       - Да нет же!- замахал руками первый заговоривший,- Вчера в баре… Ммм, помнишь там листовики сидели. Они тогда вдрызг были, за словами не следили. А я рядом оказался. Совершенно случайно!- лукаво улыбнулся, растягивая слова.       - Ты уж своего не упустишь,- хмыкнул третий.       - Я всё по уставу делал, как положено честному шиноби…       - Давай говори, что дальше было?- подгонял рассказчика Акира.       - Ну так вот… Трепались они о своём джинчурики. Вроде поймали его. Парнишка даже не ранил никого, положительно был настроен, а они его в клетку…       - Стой Горо. С чего ты решил, что он нападать не хотел? Может просто не смог.       - Не смог? Акира, ты джинчурики хоть раз в действии видел?- с сарказмом фыркнул Горо, на что в ответ получил лишь отрицательное покачивание.- А я видел! Это, я тебе скажу, то ещё зрелище. Эти монстры по силе равны Каге. Без крови их не поймать и не остановить.       - Хорошо, понял. Продолжай.       - Все знают, он добрым был…       -Был?- снова перебил нетерпеливый Акира.       - Дай до рассказать, не лезь раньше!… Он добрым был и очень доверчивым. Этим и воспользовался последний Учиха. Прикинулся, что помочь сбежать хочет, а сам на Девятихвостого слюни пускал.        Шиноби проходили как раз под деревом, в ветвях которого скрылись биджу. Наруто слушал затаив дыхание. Значит, все думают, что он мёртв.       - Уж не знаю, что с мальчишкой всё-таки случилось, но в одном из убежищ Учих, которое и нашли-то только по чёрному пламени, обнаружили большую печать и хитай-ате Узумаки.       - Это, что? Нам теперь снова к войне готовиться?- взвизгнул поражённый Акира.- Учихи же на силе двинутые.       - Это, ты, верно сказал. Но ещё неизвестно, удалось ли ему Кьюби подчинить или нет. Хотя видели недавно на границе кого-то похожего на Учиху. А ещё биджу словно взбесились, бушуют по всему континенту.       Шиноби передвигались нехарактерным для них способом, по земле неспешным шагом, потому их разговор было слышно достаточно долго и чётко.        Наруто хмурился, кроме Конохи никто не знает, что он теперь биджу, но искать его всё равно не перестанут. После войны все страны судорожно ищут силу, а джинчурики и свободные хвостатые демоны сродни выигрышу в лотерею, слишком лакомый кусочек. Всеобщая истерия уляжется не скоро.       - Пойдём Наруто. Не стоит задерживаться,- Лис аккуратно посадил его себе на спину и понёсся вперёд. До побережья страны Огня оставалось совсем немного. Уже к темноте они пересекут пролив и окажутся на острове Узумаки.       До главного острова Узушио почти невозможно было добраться, а виной всему острые рифы, бурлящие воронки водоворотов, опасные дикие животные и искусные ловушки красноволосых дьяволов, исправно работающие даже после смерти хозяев.        Почти не осталось людей, знающих Узушио не просто как один большой остров, а как сеть небольших островков с большим центральным островом. Не все они были обжиты. На каких-то раньше были человеческие постройки, следы их пребывания, на какие-то заплывали только рыбаки, остальные же и не использовались никогда.        Главный остров, на котором и располагалась Узушиогакуре, с северной части был покрыт густыми смешанными лесами, ближе к центру высились холмы, покрытые лиственными деревьями, а в южной части основу занимали степи и луга, не такие большие как на континенте, но достаточные для полноценного занятия животноводством.        Девятихвостый и Наруто без особых проблем прошли остаток пути. Переход по воде также не стал преградой, Кьюби просто прошёл по поверхности. Обычному шиноби не хватило бы чакры на такое, но для Лиса это пустяк. Даже мощные водовороты, затягивающие в себя корабли, не смогли помешать биджу.        Ступив на берег давно покинутого острова, они зашли на территорию разрушенного портового города. Да, умирало Узушио с шиком. Волю Узумаки смертью не унять. Всё что могло представлять ценность, при отходе было уничтожено самими защитниками.       Некогда богатая и величественная архитектура города сейчас представляла из себя печальное зрелище: быльём заросшие сады и улицы, провалившиеся внутрь крыши, зияющие чёрными провалами окон дома. В наступивших сумерках сохранившиеся узоры на зданиях казались чёрными или же тёмно-бордовыми, словно их выкрасили кровью.        Кьюби свернул на главную улицу и пошёл прямо по скелету городка. Вот идёт он по улице, идёт, а улицы и нет. Всё, закончилась история! Ждём заката. Проходим дальше - полдома стоит, полдома как корова языком слизнула. А вот богатая оружейная лавка… когда-то была… тут до самого разрушения жил вкусный запах нового масляного металла, хоть и с едким оттенком - здесь торговал инструментом какой-то Узумаки, ныне почивший… А сейчас выгоревшие рамы обрамляют хаос провалившегося в магазин второго этажа.       Дальше всё - ни одного нормального дома, отсюда и до самого леса, даже дом главы поселения теперь смотрится как бетонный гроб. Вся жизнь вытекла из образовавшихся щелей.        Разрушили всё это с пренебрежением, в полном осознании, с наглой уверенностью в том, что отвечать не придется. Это напрасно - отвечать приходится каждому; рано, поздно - но без вариантов!        С осторожностью передвигаясь по улицам города, вглубь острова Девятихвостый и Наруто беспрестанно сканировали местность. Неприятно было бы, пройдя весь путь напороться на случайных шиноби.        Глухо. Людей нет - это хорошо.       Ночь уже вступила в свои права. После долгого перехода Наруто сильно устал и Кьюби нёс его на руках, завернув как куколку в кокон серого плаща. Погода нынешней ночью не радовала теплом. Нужно найти место для ночлега. Вон тот двухэтажный дом вполне удачно расположен и не совсем ещё развалился.        Внезапная вспышка на грани сенсорного восприятия. Чувство опасности взвыло дуром. Девятихвостый инстинктивно дёрнулся в сторону, но атаки не последовало. Тишина и бьющее во все колокола чутьё.       Стоя посреди заросшей как лес улицы, Кьюби не мог решить, что же делать. Если бежать, то куда? Принять бой, но против кого? За пять минут так никто и не объявился. Лис уже было засомневался, что это вообще были люди, а не какая-нибудь ловушка времен Водоворота, как со стороны особенно густорастущих деревьев полыхнуло удивлением. Развернувшись, Кьюби крепче прижал к себе брата и зарычал – страшно, по-звериному. Показывая готовность кинуться на врага в любой момент.       - Кто ты и зачем сюда пришёл?- из тени леса вышел высокий широкоплечий шиноби. Опасностью от него не веяло, будто прогуляться вышел и случайно встретил прохожего. Одет он был неброско, как и полагается ниндзя, но всю эту безликость перебивало короткое, буквально до локтя длиной, пончо с глубоким капюшоном бордово-красного, кровяного цвета и тканевая маска на пол лица.       - Ты не можешь говорить или не хочешь?- спросил неизвестный, когда молчание затянулось.       Лис нахмурился, ему крайне не нравилась ситуация. Человек пять, минимум, окружили их. При открытом столкновении ничего им не грозит, ниндзя не помеха четырём биджу, но шум лучше не устраивать.       - Если хочешь узнать моё имя, назови своё,- прищурился Лис,- и пусть остальные четверо тоже покажутся.       От незнакомца снова потянуло удивлением. Немного подумав, он подал знак рукой и на освещённый полной луной поляне появились ещё люди, в точно такой же одежде, как и он.       - Меня зовут Хидеки (Роскошная возможность).       - Курама,- возможно было легкомысленно со стороны Девятихвостого так просто называть настоящее имя, но он принципиально не хотел себе другого.       - Хорошо, Курама. Зачем ты пришёл сюда?- казалось Хидеки и другие шиноби не заметили ребёнка в руках красноволосого парня.       - Думал здесь можно скрыться от шиноби,- Кьюби горько усмехнулся, теперь либо новое место искать, либо перебить здесь всех. Но что-то его настораживало в этих незнакомцах, будто они где-то встречались.       - Почему тебя преследуют? Скажи, если не секрет,- шиноби говорил свободно, не так как должно в такой ситуации, просто интересовался, любопытства ради.       - Хмм, отчего не сказать?- протянул красноволосый, приняв правила общения этого странного шиноби.- Всем нужна моя сила, знания и кровь. У меня нет желания становиться оружием.       - Нэ, Курама! А ты случаем не Узумаки?- голос подала куноичи стоящая по левую руку от Хидеки.       Командир раздражённо шикнул на девушку, но вопроса не снял. А Лису показалось, что он точно знает этих шиноби, только вот вспомнить, никак не получалось. Слишком знакомо они себя вели. Упрямая мысль вертелась в голове, не желая проясняться.       - Допустим,- Кьюби хмурился всё больше, ему не нравился разговор.       Пусть изначально хвостатые звери не имели фамилий, да и логичней было бы взять фамилию Рикудо – Ооцуцуки. Лис признал Наруто своим братом, все три джинчурики Кьюби родом из этого клана, а человеческая форма была частично списана с чакроотпечатка Кушины, заключённого когда-то в печати. Он имел полное право назваться Узумаки.       От шиноби повеяло торжеством и это ещё больше напрягло Лиса. Что могло их так обрадовать? Неужели новость о его принадлежности к клану Узумаки?        Ниндзя переглянулись с Хидеки и тот согласно кивнул. Они сдвинулись ближе к командиру, сняв окружение, и как по команде стянули капюшоны и тряпичные маски. Наруто вцепился руками в чёрный жилет брата.       - Ку, они все…- от потрясения он не мог и слова вымолвить.       - Узумаки,- Лис выглядел не менее ошарашено.       Пять красноволосых шиноби: три мужчины и две женщины, были столь похожи, что казалось, они близнецы.        В неясном свете луны толком ничего не рассмотреть, но если приглядеться, то сразу станет понятно – каждый из них выглядит по-своему. Тот, что назвался Хидеки, был молодым юношей, одногодкой человеческой формы Курамы на вид. Его же возраста была сероглазая девушка, заговорившая с Лисом. Остальные были старше, но не значительно. Коротко стриженый мужчина с такими же серыми глазами как у девушки, женщина с умопомрачительно длинными волосами, заплетёнными в косу достигающую коленей, и мужчина со странной татуировкой пересекающей лицо по диагонали.       - Позволь мне снова представиться,- улыбнулся капитан отряда.- Моё имя Узумаки Хидеки.       - А меня Мисаки (Расцвет красоты) зовут!- снова влезла говорливая куноичи. Вторая женщина и мужчина вооружённый катаной недовольно покосились на неё.       - Узумаки Таро (Великий сын),- коротко представился мужчина с татуировкой на пол лица.       - Такаши (Достойный похвалы) Узумаки, это моя жена Сузу (Звонок) Узумаки,- сказал второй мужчина, указывая на длинноволосую женщину.       - Курама, ты со своим спутником пришли на земли Водоворота. Здесь издревле властвуют Узумаки. Скажи, имел ли ты злой умысел, придя сюда?- голос Хидеки звучал холодно и уверенно, не смотря на всю весёлость и неформальное общение, он был собран и готов атаковать.       - Мы пришли сюда в поисках убежища и других целей не имеем,- Лис отвечал прямо, он уже догадывался, куда клонит этот шиноби. Раз сразу не напали, значит, заинтересованы в них.       - Узумаки Курама,- торжественно начал Хидеки, улыбаясь так широко и знакомо, что становилось не по себе.- Согласен ли ты пойти с нами? Вернуться в свой клан, к своим корням?       Курама и Наруто недоверчиво смотрели на шиноби. Слишком большое доверие оказано, по сути, чужим людям. И что самое интересное, в эмоциональном фоне красноволосых всё спокойно, никакого негатива. Это значило, что они не врут и действительно готовы принять.       Видя замешательство на лицах гостей, Хидеки решил пояснить:       - Нас, Узумаки, осталось очень мало. И чтобы возродить наш клан, мы решили собрать “потерянную кровь”. Всех, кого сможем найти, не смотря на дальность родства. Конечно, провести вас в селение не проверив, мы не можем, но будь уверен, плохого мы не желаем.       - Как будет проводиться проверка?- Кьюби спокойно отнёсся к новости о проверке. Глупо рассчитывать на что-то другое. Плюс уже то, что их захотели принять. Скрываться где-то в другом месте было бы накладно, а здесь положительно настроенный клан. Главное – сохранить секрет своей нечеловеческой сущности.       - Небольшой допрос под печатью,- начал было Хидеки, но увидев, как напрягся собеседник, поспешил заверить.- Она безвредна. Никак не влияет на человека. Просто определяет, врёт человек или нет, определяя это световым сигналом. Но в селение придётся пройти под подавляющей печатью.       Кьюби задумался, опасенья со стороны Узумаки оправданны, и он с ними согласен. Допрос был не страшен. Заставить демона сказать правду, если он того не хочет, не сможет ни одна печать. Никакая техника подавления, рассчитанная на человека, не сработает на биджу. Опасаться было нечего. Да и в случае чего, Исобу и Мататаби не будут сидеть, сложа лапы.       - Мы согласны присоединиться к вам,- наконец произнёс Кьюби, крепче прижимая любопытно поглядывающего на людей Лисёнка.       Девятихвостый чувствовал мандраж мальчика и бурю противоречивых чувств, разразившуюся в его душе. Наруто всю жизнь считал себя сиротой, и тут внезапно объявился живой клан. Тяжело принять такое сразу.       - На мне можете использовать всё, что угодно, но к брату я вас не подпущу!- Лис яростно сверкал алыми глазами, выражая всю серьёзность намерений и обещая кары небесные тому, кто ему помешает.        Шиноби правильно поняли настрой и согласились с условием. Куноичи по имени Сузу вышла вперёд. Она применила к Лису технику. И вот уже они идут под своеобразным конвоем в поселение аловолосых дьяволов.       Отряд долго петлял по густому лесу. И неопытный ниндзя смог бы оценить количество коварных ловушек, расставленных по округе. Нет, это не значит, что они были как капканы для зверей, заметны и просты. Намётанный глаз определял стандартные ловушки для шиноби, но кто знает, сколько там было особых, завязанных на знаниях Узумаки.       - Эй, Курама,- окликнула Лиса молодая куноичи,- а как зовут твоего братика? Ой, какой миленький!!- она заглянула парню через плечо.       Испугавшись неожиданного внимания, мальчишка уткнулся носом в жилетку брата, полностью спрятавшись от взгляда девушки. Кьюби скосил глаза в его сторону. По всем признакам, Наруто сбежал в подсознание. Вот и правильно, пусть пока отдохнёт и переговорит с Мататаби и Исобу.       - Захочет, сам скажет,- тяжело вздохнул Лис, полностью возвращая внимание к дороге. Куноичи скуксилась, точно маленькая девочка, но ответ приняла.       - Менма,- прозвучал детский голос, когда ответа уже не ждали.       - Менма? Необычное имя,- удивилась куноичи,- Приятно познакомиться, Менма! Я, если что, Мисаки. Можешь обращаться ко мне по любым вопросам,- в эмоциональном фоне девушки не было ни капли негатива, что неимоверно радовало и Наруто, и Лиса, вот только её говорливость порядком раздражала. Всю дорогу она задавала вопросы, что-то рассказывала, а иногда просто вслух рассуждала.       - Вот придём в деревню, познакомлю тебя со своей дочуркой. Она примерно твоего возраста. Тебе сколько лет, Менма? Пять?       - Шесть,- отозвался Наруто, мысленно делая пометку в следующий раз не забыть новый возраст.       - Вот и чудненько, всего на год старше моей малышки!- куноичи буквально засияла.- Вы с ней обязательно подружитесь! Ты смотри, она, когда вырастит, завидной невестой станет. Как мать, я буду рассчитывать, что вы друг другу понравитесь, и ты будешь хорошим женихом моей кровиночке.        На этих словах даже Курама сбился с шага, а сопровождающие, все как один, поперхнулись. Хидеки даже ладонь к лицу приложил, закрывая глаза.       - Мисаки, прошу, помолчи… не пугай их раньше времени.       - Не, ну, а что я такого сказала?- возмутилась девушка.- Наша девочка просто чудо, и со временем станет ещё краше. А Менма милашка, по всем параметрам может стать сильным шиноби, да ещё и красавцем, как его брат.       Лис и Наруто одновременно задумались, когда это куноичи успела их рассмотреть: за такое короткое время, ночью, в мешковатой одежде, мальчик вообще больше на кокон смахивал, в оставленном Саем плаще.       - Не обращайте внимания, она всегда такая,- шепнула старшая куноичи, приблизившись к уху Курамы. Тот не мог не отметить общих черт в лицах женщин, возможно, они близкие родственницы.       - Я смотрю в долгосрочной перспективе. И ещё, я никого не заставляю! Понравятся друг другу – совет, да любовь. Нет, так будет ей старшим братиком. Что плохого?       - Дорогая, думаю надо обождать,- вмешался Хидеки.- Не стоит так сразу давить.       - Хорошо-хорошо, но всё равно их надо познакомить. Детям нужно общение, они должны играть, а это лучше всего получается со сверстниками.       Наруто, сидящий на руках Девятихвостого, во все глаза рассматривал неожиданных родственников. Ему не верилось, хотелось убежать, ведь все они как один были красноволосыми. Даже в темноте их шевелюры слишком выделялись, напоминая пролитую кровь.       - “Прямо как у мамы”- мелькнула мысль и тут же была задушена комом вставшим посреди горла. Навернулись не прошеные слёзы, но Наруто быстро подавил их. Не дело ему, взрослому парню, пусть и в теле ребёнка, реветь по каждому поводу. Он шиноби, в конце концов, или кто? А, ну да… Больше не шиноби, в полном смысле этого слова.       Через час блужданий по лесу они вышли к каменной стене, высотой под два метра. Ничего необычного в ней не было. Стена как стена, не сильно отличается от окружающих её развалин. Никакого прохода, только каменная кладка, местами порушенная, простиравшаяся достаточно далеко.       Вперёд вышел шиноби с татуировкой. Молниеносно сложив несколько печатей, он дотронулся до стены. Камни пошли рябью и плавно поплыли в сторону, образовался проход. Стена оказалась иллюзорным барьером, за ним стоял защитный и ещё один, пропускающий по крови. Лис пораженно присвистнул, давно он не видел такой защиты. Кривенький барьер над Конохой, держащийся эффективно только за счёт регулярного вливания огромных масс чакры, ни в какое сравнение не шёл с произведением фуин-мастерства, вроде этого.        Группа шла ещё минут десять, перед тем как выйти к небольшой плоскодонной долине, на которой и располагалась большая часть новых домов. Всё остальное было усеяно руинами, окружено коньёнообразными оврагами, какие образуются от масштабных техник дотона, тёмными лощинами и заросшими склонами.       - Добро пожаловать в Узушио!        Серебрящийся мягкий свет ночного светила окутал спящий лес, в котором расположилась величественная некогда Узушиогакуре. Она предстала пред путниками израненным призраком прошлого, как труп обглоданный зверьём. Лес придвинулся к границе селения и пожрал его без остатка, сделав единым целым с печальной природой вокруг.        Повсюду, куда хватало взгляда, раскинулись руины некогда живой, процветающей, пышущей силой деревни. Чуть в отдалении бывшей некогда самой большой и, несомненно, главной улицы располагались новые постройки, выстроенные относительно недавно, самой старой из них не более десяти лет. Всё это утопает в чуть серебристой листве густо растущих ив и зарослей облепихи. Земля усыпана осколками каменных стен, то тут, то там можно найти камешек с частичкой сложного фуин узора. На месте пожарищ робко вытянулись редкие травы, разрослись и заполонили собой обожженную плоть земли. И как память о давних сражениях, высятся к небу цветы горечи и печали.       Первым делом их отвели к старейшине поселения. Высокий широкоплечий мужчина, пусть в волосах его почти не осталось цвета, стариком назвать язык не поворачивался. Статный седовласый мужчина с бородой на худом жилистом лице и кустистыми бровями, несколько смягчавшими его лукавый колкий взгляд. Добродушная улыбка располагала к себе. Весь образ так и складывался в доброго и честного человека, но его выдавали четкие решительные движения, уверенностью и умом украшенное лицо, и цепкое внимание к обстановке. Гадать не стоит – раньше этот человек был шиноби, а бывших шиноби не существует.        Долго их там не продержали: познакомились, быстро прогнали по основным вопросам и отправили отдыхать, отложив более подробный рассказ на утро.        Зайдя в предоставленный дом, Курама отметил аскетичность обстановки. Вот точно, обустройством, как и строительством дома, занимались шиноби. Необходимый минимум для комфортного проживания: стол, пара стульев, обустроенная кухня, шкаф для одежды, в котором лежала пара сложенных футонов, и старый облезший от времени диван. Видимо этот дом готовили для таких осколков клана, как они. Основа есть, а остальное на усмотрение новых хозяев.       Как только биджу остались одни, Лис быстро соорудил барьер. Такой слабенький для Узумаки не проблема, задержать их не сможет, но вот от нежелательных взглядов на время убережёт.        Курама усадил лисёнка на диван, а сам принялся раскладывать футоны. Уже поздно, Наруто сильно устал. Всё время, проведённое в компании красноволосых, а особенно на встрече с главой клана, Лис не отпускал Наруто, даже с рук боялся спустить. Его преследовал иррациональный страх потерять брата, стоит только отпустить. Видя это, Узумаки не старались допытываться до малыша, уважая желание его старшего брата.       Неизвестно, что пришлось пережить этим двум, прежде чем они пришли в Узушио. Клюющие носом от усталости, измождённые долгой дорогой, они не вызывали опаски, скорее жалость и сострадание.       - Ку, почему они не пришли за мной? Почему… не забрали к себе?- Лис тяжело вздохнул, он ждал подобного вопроса уже давно, но так и не придумал, как на него ответить,- Почему, когда нужен был хоть кто-то рядом, их не было? Почему, если они собирают клан, не вспомнили про меня?- голос Наруто временами срывался, вопросы приходилось с трудом выталкивать из горла.        Девятихвостый знал, что твориться сейчас в блондинистой голове мальчишки. Как пить дать он представлял, что было бы приди хоть один Узумаки в Коноху, как изменилась бы его жизнь? Семья – вот о чём мечтал несчастный джинчурики всю жизнь. И теперь он задавался вопросом, почему он нашёл то, что искал благодаря демонам, а не кровным родственникам.       - Наруто,- Кьюби осторожно положил руки на плечи мальчика, заглядывая в его доверчивые глаза, сейчас сверкающие не хуже огней преисподней.- Не вини их… Всех сил выживших Узумаки не хватило бы, чтобы забрать тебя из Листа.       - Даттебайо, они могли сами прийти в Коноху, стать мне если не семьёй, то наставниками. Да мне бы хватило, если бы они просто были рядом!!- мальчик едва не плакал, ему было до ужаса обидно, что, по сути, он оказался никому не нужен. Да, несомненно, он был ценен как джинчурики, как шиноби, как ресурс деревни, но как Узумаки Наруто он был интересен разве что друзьям, и те сначала просто не знали о его участи сосуда Девятихвостого. Этот факт дал фору для закрепления их дружбы.       - Нет, Наруто, ты не понимаешь,- видя, как мальчишка уже набрал воздуха, чтобы разразиться гневным воем, Курама спешно продолжил.- Ни одного человека не подпустили бы к тебе. Будь он хоть десять раз Узумаки – это ничего бы не изменило. Всю жизнь ты был один не потому, что никто брать не хотел. Любого желающего сразу осаждали. Ни один клан или отдельный человек не имел права влиять на джинчурики. Ты был оружием деревни, бесправным, без собственного мнения и желаний, обязан был пожертвовать жизнью по первому же приказу.       Праведный гнев в душе ребёнка улёгся, на смену ему пришла тоска. Ему было грустно и горько от осознания, что не нужен был деревне человек по имени Наруто Узумаки, требовался лишь сосуд для силы – управляемый, преданный. И что самое смешное – причина, по которой он был нужен надуманна. Люди без конца что-то делят, и чтоб побольше отхватить, нужна сила, а полученное богатство нужно охранять от нападок, вот и появились люди решившие, что биджу это прекрасный сдерживающий фактор. Хаширама – идеалист хренов! Не придумал ничего лучше, чем раздать хвостатых Великим Гакурезато. А то, что для сдерживания демонов приносятся в жертву безвинные дети – это фигня! Один - меньше тысячи.       Нет, идея Хаширамы не плоха. Мир во всём мире и всё такое. Исполнение поганым вышло. Они создали деревню и свод правил, по которым в последствии стал весь мир жить. Только не доделали, сдохли на полпути к исполнению и не подготовили достойных приемников. А те всё похерили и бросили как есть. Была же возможность разработать идею дальше, да желания не наблюдалось.       - Тогда получается, старик Третий приходил ко мне не потому, что беспокоился обо мне,- бесцветный голос и отрешённое лицо мальчика, для Девятихвостого страшнее любой злобной истерики.- Он всего лишь приручал меня к себе, как собаку приручают к хозяину.       - Мальчики! Немедленно прекратите!- из Шики Фуджин выскочила разъярённая Мататаби.       Уменьшившись до размеров крупной собаки, она с размаху засадила знатную затрещину взрослому Лису, мальчишке же достался ощутимый щелчок по ушам. Опешивший от такой наглости сестры, Девятихвостый гневно поглядел на неё, потирая ушиб.       - Ты, Курама, не расстраивай Наруто. Да, была, есть и будет вся эта грязь, нечего горевать. Всё прошло, мы это пережили. Теперь всё будет хорошо. А ты, мальчик мой, прекращай хандрить!- кошка говорила строго, и в этот момент была как никогда похожа на лютующую от волнения мать.- У нас теперь новая жизнь. Не стоит начинать её с угнетающих разговоров, да на ночь глядя. Живо ложитесь спать! Завтра много дел, а вы уставшие.       - Верно, Наруто. Ты же шиноби,- вслед за Двухвостой просочился Исобу.- Прежним ты мне нравился больше, приходи в себя поскорей.       Лисёнок расплылся в блаженной улыбке, дёрнул острым ухом и потянулся руками к тёплой пылающей шерсти старшей сестры. Он чувствовал их заботу и потому ощущал себя самым счастливым на свете. Биджу не врали, оберегали его, защищали и делились чакрой, медленно, но уверенно выращивая из него достойного брата. Люди к нему так не относились. Даже сейчас хвостатые демоны старались поднять ему настроение.       - Знаешь, возможно, нам крупно повезло найти выживших Узумаки,- задумчиво протянул Кьюби, постукивая длинным когтем по деревянному полу.       Ему надоело держать форму человека, да и хенге отнимает силы, он вернулся к прежнему лисьему виду. Правда его немного смутило, что лисья форма потеряла некоторые человеческие черты, становясь более звериной. Сейчас он выглядел почти как обычный зверь.       - Это ты к чему, милый?- мурлыкнула кошка, нежась в объятьях.       - К тому, что лучшего претендента в биджу, чем Узумаки не найти.       - В этом ты прав,- булькнул Трёхвостый, устраиваясь на разложенном футоне.       - Верно, поживём среди Узумаки, присмотримся. Может, кто и приглянется,- Мататаби идея понравилась.       - Погодите, а как остальные пройти смогут?- вскинулся Наруто.- Остров окружён барьерами. И я ни в жизнь не поверю, что здесь нет ни одного сенсора…       - Похоже, придётся выходить за пределы барьеров и прятать хвостатых в твоей печати. Она очень удачно сдерживает в себе неограниченные объёмы чакры, никак не проявляется, для сенсоров не видна. В тебе даже Гаара не смог распознать джинчурики, пока ты сам не сказал. Это действительно великое наследие твоего отца Йондайме Хокаге Скрытого Листа!- Лис редко о чём хорошо отзывался, а уж о таких вещах и подавно.       - Глупо рассчитывать, что такая тайна долго продержится, но думаю, времени на адаптацию хватит…       - А там как карта ляжет?- перебил Исобу Девятихвостый, весело скаля зубастую пасть.- Не стоит беспокоиться, возможно, мы сможем договориться с Узумаки.       - Выгодное сотрудничество?- заинтересованно протянула Ниби.       - Именно,- кивнул Лис.- Но это всё дела будущего. А теперь давайте спать, завтра и, правда, тяжёлый день.       Подобравшись, Курама хотел уложить неугомонного лисёнка, но переведя на него взгляд, тепло улыбнулся. Наруто уже спал, прислонившись к пылающему тёмным пламенем боку Мататаби. Что ж, пора и ему отдохнуть. А то дела, дела, переживания… Всё – спать!        На следующий день, с самого утра биджу уже стояли напротив главы селения, Сецуны Узумаки.       Добродушного вида мужчина радостно улыбался, принимая посетителей, но стоящие вокруг барьеры и печати сбивали наваждение, заставляя настороженней относиться к нему. В кабинете, где их принимали, кроме Сецуны находились ещё трое из вчерашнего сопровождения: Хидеки, Такаши и Таро. Они рассредоточились по краям стола, слева и справа от Главы.       - Рад видеть вас, Курама-сан, Менма-чан,- приветственно поклонился своим гостям мужчина, в ответ те тоже исполнили церемониальный поклон.- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, после столь долгой дороги.       - Мы смогли полностью восстановить силы,- Лис ещё раз поклонился и присел на предложенный стул, усадив рядом и Наруто, по-прежнему одетого в плащ АНБУ.       Из-за рухнувшего контроля тот не мог правильно направить постоянно пребывающую чакру и применить хенге. Прятать уши и хвосты приходилось по старинке, благо Лис раздобыл где-то кусок красной ткани, теперь голову блондина закрывала бандана, а отсутствие человеческих ушей прекрасно скрывалось немного отросшими волосами.       - Благодарю, Сецуна-сан, за оказанное доверие и доброту.       - Да будет вам! - добродушно махнул рукой мужчина.- Как ещё мы могли поступить с вами? Мы же родня!       - Хм, и то верно.       - Давайте не будем затягивать, вам, верно, не терпится осмотреть окрестности. Вчера вас, Курама-сан, проверили с помощью первоклассной печати, которую невозможно обмануть. Она не уличила вас во лжи, что значит только одно – зла вы нам не желаете. Но позвольте узнать – вы используете иллюзорную технику?       Лис и бровью не повёл. Он знал, скрыть такое простенькое дзюцу от мастеров фуиндзюцу и сенсоров не удастся. Поэтому вёл себя уверенно и прямо, только Наруто нервно теребил край одежды, поглядывая на старшего брата. Временами, он получал мысленные толчки от биджу внутри, возвращающие спокойствие и уверенность.       - Да, Сецуна-сан, я использую хенге,- сказал Лис и отметил, как напряглись Узумаки.- Смею вас уверить, я не брал образ другого человека и в действительности выгляжу так. Хенге необходимо, чтобы скрыть некоторые секреты моего тела.        Глава Узумаки удовлетворённо кивнул, признавая право шиноби хранить некоторые тайны.       - Что ж, если это не несёт опасности, не вижу ничего предосудительно,- в эмоциях главы был полный штиль, а вот охранники полыхали, время от времени любопытством.- Ещё мне хотелось бы услышать вашу историю. Конечно, если это личное, настаивать не буду, но для полного доверия полезно было бы узнать друг о друге побольше.       Хоть мужчина говорил обходительно, мягко, не настаивая – Лис отчётливо видел за этими «если бы, да кабы» твёрдую решимость при малейшем подозрении устранить опасность. Это было естественно, это было правильно. Человек защищал свой дом, доверившихся ему людей, и не мог зря рисковать.       - Не буду вдаваться в подробности… Мы жили на северной окраине Хи но Куни, рядом с Аме но Куни. Наши родители были шиноби – отец бесклановый, но довольно сильный, а мать Узумаки. Жизнь была неспокойная, на границе часто происходили стычки, страдали многие. В одном из таких сражений погиб отец. Мы с матерью решили уйти вглубь страны Огня, надеялись получить защиту, а вышло наоборот,- Курама тяжело вздохнул.        На протяжении всего рассказа он старательно играл роль, вынуждая поверить словам, срывающимся с губ.       - Шиноби позарились на знания и умения матери, конечно, не последнюю роль сыграла её кровь. На нас напали, хотели захватить. Менме тогда был всего год,- горько усмехнулся Лис, как бы вспоминая прошлое, мыслями уносясь в те дни.- Нам удалось скрыться, но мать была ранена и вскоре умерла. С тех пор мы с братом скитались в поисках места, где можно осесть, но на нас объявили охоту. В конце концов, мы решили спрятаться здесь. Как вижу, не прогадали.       К концу рассказа от шиноби веяло грустью и жалостью. Лис торжествовал – они верят. А Наруто с интересом открывал для себя новые грани характера и умений Девятихвостого. Никогда бы не подумал, что существо, являющееся воплощением ненависти, может лицедействовать не хуже актёров профессионального театра.       - Сожалею, вам столько пришлось пережить. Плохо, что мы не нашли вас раньше. Наш клан… Около пятнадцати лет назад я и моя покойная ныне жена стали собирать всех Узумаки здесь. В наших сердцах ещё хранилась надежда на возрождение Узушио,- фонтанируя застарелой болью и грустью, сказал Сецуна.- Ты и сам знаешь, что с нами делают поодиночке. Те, за кем не стоит клан, очень быстро оседают в каких-нибудь кланах в качестве ген материала или пропадают в лабораториях. Пока ни одна скрытая деревня или клан шиноби не знает о нас. И мне бы хотелось, пока мы не наберём достаточно сил, чтобы наше существование оставалось в тайне.       - Получается, вы собираете всех, даже таких полукровок как мы?       - Не столь важно, полукровки или нет. Пока наша кровь, хоть малая её часть, присутствует в человеке, мы считаем его полноправным соклановцем, членом нашей семьи,- объяснял Узумаки.- Но ты должен знать, что Узумаки сохраняют полную свою силу до второго, максимум третьего поколения, дальше идёт заметное снижение продолжительности жизни, уменьшение очага чакры, её количества и качества.       - Скольких вы смогли собрать?- задал вопрос, доселе молчавший ребёнок.       Сецуна удивлённо перевёл на того взгляд, отметив по пути хмурый вид старшего. Он уж подумал, мальчик не разговаривает, настолько тихим он был.       - Всего набралось пятнадцать человек и не все из них владеют искусством шиноби.       - Это все кто остался?- поразился Лис.       При Мито он видел едва не полутысячный клан, при Кушине, жалкие крохи осевшие в Конохе, но и представить не мог, что красноволосых дьяволов останется так мало. Сецуна, видя удивление собеседников, горько усмехнулся.       - Конечно, есть и ещё люди, но не всех мы в состоянии вытащить,- горечью в голосе этого человека можно отравиться.- Вы, верно, слышали о джинчурики Девятихвостого демона лиса Наруто Узумаки.       - Знаем о таком,- подтвердил Лис, незаметно ткнув мальчишку, тот от волнения забывал дышать.       - Несчастный мальчик, на долю которого выпало много бед. Несмотря на все усилия, нам не удалось ему помочь,- Узумаки говорил, словно сожалел о близком друге.       Кьюби и Наруто прощупывали человека сидящего напротив, тот вводил их в недоумение. Он искренне болел душой за каждого члена клана.       - Мы узнали о нём во время проведения Экзамена на чунина, проводимого в Листе. Сами понимаете, забрать джинчурики из деревни не реально. Попытки контактировать проваливались одна за другой. Так мы дотянули до начала войны. Мальчик стал героем и появиться перед ним всё равно, что предстать оборванцами, просящими подаяния. Но мы не теряем надежды… до нас дошли слухи, что парень сбежал из скрытого Листа. Возможно, удастся его найти.       Сецуна немного помолчал. Кьюби тоже не спешил продолжать разговор.       - Курама, ничего если на «ты»?- Узумаки решил больше не затягивать тишину, взглянув на Кьюби умным и вместе робким и естественным взглядом.       - Сецуна-сан, можете обращаться ко мне как пожелаете. Всё же я значительно младше вас,- на этом моменте Наруто не удержался и фыркнул. Лис укоризненно посмотрел на него, но ничего не сказал. Если мальчишка сильно разойдётся, сидящие в печати биджу быстро осадят его.       - Курама, я правильно понимаю, ты шиноби?       - Образование как шиноби я не получал, но сражаться смогу. Знаю катастрофически малое количество дзюцу, но теория и манипуляции чистой чакрой не являются проблемой. С фуиндзюцу дела обстоят гораздо лучше,- Лис не лукавил и говорил Узумаки правду. Смысла скрывать не было, а шанс исправить нулевой уровень владения человеческими техниками вырисовывался вполне различимо.- Кендзюцу, букидзюцу, гендзюцу, тайдзюцу, стихийные техники, впрочем, как и остальное, знаю на посредственном уровне в плане практики. Объём чакры на уровне десяти сильных джонинов, в будущем обещает вырасти ещё больше.       - Хм, благодарю за оказанное доверие, Курама. Если пожелаешь, можешь обучаться у одного из наших шиноби. В просьбе тебе не откажут, как и твоему брату. Сильные и умелые бойцы нам бы очень пригодились. Ведь как сложилась ситуация – либо мы сильные, либо мёртвые,- глава развёл руками, как бы показывая, насколько всё это правда.- Пусть даже наш клан объявили мёртвым и всячески душат попытки восстановления, пусть твердят о бессилии, я всегда буду знать, что остались люди защищающие своё, отстаивающие своё право на наше существование. Когда-то нас были единицы, теперь нас много, много человек.        Хмурый Хидеки, на протяжении всего разговора изображавший из себя неодушевлённый предмет, склонился к главе и что-то шепнул на ухо. В целом переговоры проходили без сучка, без задоринки, неудобные вопросы тактично не задавались, на опасные удалось придумать ответы загодя, беспокойство не отступало. Сжимая сердце душащими объятиями, подступая к горлу колючим комком.       - Ммм, как бы это сказать… Твой объём чакры впечатляющ даже для Узумаки, но меня волнует её странный состав.       - Хо, не думал, что это так очевидно,- Лис подобрался, вот самый опасный вопрос, который только могли задать Узумаки.       - Нам было бы интересно узнать, почему ваша с братом чакра столь сильно… отличается.       Лис помолчал, рассеянно блуждая взглядом то по полу, то по пейзажу за окном. Во время разговора он применял свои лисьи способности на полную катушку, полностью подтверждая звание тысячиликого. А вот Наруто пока таким мастерством похвастать не мог. Он непроизвольно дёргался от напряжения. Врать он не умел, и не в силах был удержать нервно метающиеся хвосты. На секунду ему показалось, что Узумаки это заметили, но эмпатия уверила в обратном. Наконец Кьюби глубоко вдохнул, словно перед прыжком в омут, и собрался с мыслями.       - Во время скитаний, мы напоролись на шиноби АНБУ Корня подразделения АНБУ Конохи,- видя на лице собеседника понимание, Курама продолжил, старательно строя на лице скорбную мину.- Как видите - это не прошло для нас бесследно. Около полугода мы провели в подземных лабораториях, а когда смогли сбежать, от нас осталась лишь половина… Из нас сделали псевдо-джинчурики.        На лицах стоящих напротив людей отразилось осознание сказанных слов, эмоции взбурлили бешеным потоком. Там было всё, начиная с жалости и сожаления, заканчивая яростью, страхом и горьким чувством вины.        Сецуна остекленевшим взглядом уставился в пол. То, что говорил Курама, заставляло волосы вставать дыбом. Сомнения в правдивости сказанного отметались моментально. На полу, под ковром, имелась печать сходная с той, что использовали при вчерашнем допросе. Сначала глава Узумаки поражался степени открытости этого парня, на всякий случай проверил печать, но вся идущая информация, не смотря на абсурдность - правда.        Курама же незаметно выдохнул. Многих усилий стоило передавить сигналы тела. Человек такое не провернул бы, а вот биджу ничего не стоило переводить электрические разряды, идущие от мозга, что улавливала печать, в чакру.       - Как… как такое возможно?- опытный шиноби быстро отошёл от первого потрясения, но в голове до сих пор не укладывалась картина произошедшего.       - Вас интересует, какой комплекс мер был применён?- Лис вздёрнул бровь, озадаченно вглядываясь в человека. Он не до конца понимал логику людей, она была ему чужда. Не дождавшись от красноволосого ответа, Кьюби продолжил,- Всё, что с нами делали: брали кровь в больших количествах, каждый день закачивали в очаг и СЦЧ чакру Кьюби. Под её воздействием мы постепенно менялись. Не только чакра, но и тело. Вот одна из причин, почему мне необходимо хенге,- соловьем заливался Девятихвостый.        Врать у него выходило профессионально, сказывался многовековой опыт. Он мог несусветную ересь преподнести так, что слушатель обязательно верил, проникался его словами. Пока Узумаки не успели обработать ворох вывалившейся информации, Лис старательно закидывал их словами всё больше.       - Слышали ли вы о Серебряном и Золотом братьях Гинкаку и Кинкаку?        Узумаки заторможено кивнул, понимая, что собеседник хочет прояснить ситуацию.       - Они тоже были псевдо-джинчурики, но стали такими добровольно приняв плоть биджу. Был ещё мальчик из Храма Огня. В его руку запечатали чакру Кьюби. Не обладая достаточной силой, он не справлялся с её мощью. Тело мутировало, в частности рука с печатью.       - Откуда такие познания?- мужчина всё не мог скинуть оцепенение.       - Кхм, в тех подземельях,- последние слово Лис произнёс с особым отвращением,- было много полезной информации. Знать о себе как можно больше всегда полезно.       - Уф, это довольно сложно принять,- вздохнул глава, потирая ладонью лоб.       - Понимаю,- протянул Лис, незаметно смещаясь ближе к Наруто, готовясь в любой момент ринуться прочь.- Надеюсь, после моих откровений вы не отвернётесь от нас.       - Что ты, что ты, мальчик мой!- живо замахал руками мужчина. В его эмоциях прощупывалась растерянность, но в целом, он не боялся перспективы привести в клан двух псевдо-джинчурики. Подобное говорило о наличии силы, способной сдержать бушующих демонов.       - Как мы можем отвергнуть вас? То, что вы немного отличаетесь от большинства людей, не делает вас хуже. Наоборот, у тебя и твоего брата есть сила защищать дорогое сердцу. Нужно лишь уметь правильно пользоваться ей.       Наруто, сидевший весь разговор тише мыши, потянул Девятихвостого за рукав синей кофты. Заглядывая в алые глаза, старательно давил выползающую на лицо улыбку. Он наклонил голову к плечу, как бы спрашивая «что дальше делать?».       Узумаки заинтересованно наблюдали за безмолвным разговором. Их новые товарищи были чрезвычайно интересными, необычными, непонятными. Наконец, старший мотнул головой и положил руку на макушку ребёнка, «не торопись» прошептали его губы. Малыш успокоился, сев ровнее, чем прежде, сделавшись ещё более похожим на статую.       - Спасибо вам, Сецуна-сан! Вы первые, кто принял нас, не побоялся, не отринул. Мы очень благодарны!- Лис поклонился, Наруто запоздало повторил за старшим братом.       - Мы не смогли бы иначе,- глава поклонился в ответ, принимая благодарность своих подопечных. Да… уже подопечных.- Думаю, на сегодня хватит разговоров. Мы уже долго сидим, пора бы и о делах насущных подумать. Чем планируете заниматься?        Видя растерянный вид братьев, Сецуна беззлобно рассмеялся.       - Понимаю-понимаю, для начала освойтесь, осмотритесь. Потом будем строить далеко идущие планы. Такаши, Таро и Хидеки будут вашими провожатыми. Они покажут вам окрестности, всё расскажут, введут в курс дела. Если возникнут вопросы, можете обращаться к любому из нас. Никто из клана в помощи не откажет.       В кабинет заглянула вчерашняя говорливая куноичи сопровождения.       - Сецуна-сан, вы закончили?- сверкала она любопытными серыми глазищами,- уже обедать пора, а вы всё сидите!       - Да, Мисаки-чан, мы закончили. Отдаю их под твою ответственность.       - Ох, чудненько!- обрадовалась девушка, делая несколько шагов внутрь помещения,- Тогда приглашаю всех к столу. Сегодня у нас праздничный обед. Сегодня к нам присоединились Курама и Менма! Стоит это как следует отпраздновать!        Воодушевлённая девушка решительно потащила всех на первый этаж. Здание, чем-то напоминающее резиденцию Хокаге в Конохе, такое же круглое и служившее аналогичным целям, было в разы меньше, но уютней. На первом этаже были просторные помещения, подходившие для сбора большого количества народа, на втором этаже рабочие кабинеты немногочисленной администрации существовавшей лишь условно, третий этаж занимали помещения почтовых птиц.        В одной просторной зале, смахивающей на внутренний полигон, женщины накрыли шикарный обед. Сдвинули сразу три стола, за неимением достаточного количества стульев, сделали импровизированные скамейки, положив на табуретки длинную доску накрытую тканью.       В глазах мельтешило от количества всевозможных яств и красных макушек. Пышущая энергией Мисаки быстро усадила всех за стол, а сама упорхнула раскладывать новые блюда, то и дело, подкладывая добавки ошалевшему от такого внимания Наруто. Лис бдительно следил за девушкой, но та ничего подозрительного не делала.       Пусть празднество организованно буквально на коленке, но находиться на нём было приятнее, чем на богатых пиршествах свиты даймё.       Народу было не так много. Кроме уже знакомой пятёрки Узумаки и главы клана, на празднике присутствовало несколько незнакомых женщин и мужчин, а так же двое детей и девушка подросток. Самая маленькая девочка в бледно-оранжевом платьице и двумя коротенькими косичками плотно оккупировала место рядом с Наруто. Тараща свои большие зелёные глазищи, малышка живо интересовалась новеньким, что выглядел незначительно старше неё самой.       Отступая под напором девочки, Наруто беспомощно поглядывал на Лиса. А тот, вместо того, чтобы как-то помочь довольно щурился на попытки младшенького перевести внимание вездесущей девчонки на более нейтральные вещи. Девочку звали Мизууми (Озеро), она оказалась дочерью Хидеки и Мисаки. Характер ей явно от матери достался, а вот внешностью в отца удалась.       От разрывания на тысячу маленьких лисят, Наруто спас мальчик лет девяти, с коротким ежиком тёмно-красных волос и странно знакомой татуировкой пересекающей висок и доходящей до скулы. Похожая была у Таро. Возможно родственник или ученик. Мальчик представился именем Фудо. В несколько слов успокоил Мизууми, отправив помогать разливать чай. Девочка, конечно, дулась некоторое время, но ушла, пообещав вернуться.       Кураму тоже не обошло пристальное внимание одной молодой куноичи. Девушка лет шестнадцати, длинноволосая и сероглазая, с самого начала праздника оценивающе поглядывала на него. После того как к ней подошла вездесущая Мисаки, Лис с ужасом отметил их поразительное сходство. Вот, точно сёстры!       Старшая нашептала что-то младшей, кидая хитрые взгляды на бедного биджу. Девушка вспыхнула решимостью, природу которой Курама не понимал, но предчувствовал скорые проблемы.       Когда обед закончился и Курама, и Наруто знали всех поимённо. Благодаря всё тем же Мисаки и Мизууми, биджу были в курсе родственных связей всех здесь собравшихся.