Ходит по миру демон, что имеет десять обличий

       Шли третьи сутки с окончания сражения на побережье. Вторую ночь Кичиро беспокойно засыпал рядом с Наруто, расстилая спальник около его лежака. Их компашку, за вычетом Какаши, отправили обратно в Коноху в числе первых. Отряд состоял преимущественно из АНБУ и раненых. Так в их окружении оказался Ширануи Генма, побитый после стычки с Дейдарой, Магои, замотанный в бинты по самое не балуй, Кенджи, оказавшийся тут по счастливой случайности. Остальных Кичиро по именам не знал.        Лисёнок пришёл в себя ближе к вечеру первого дня пути, сразу же перебравшись с носилок на пеший ход, отказываясь от любой помощи. За время пути он толком не произнёс ни слова, то и дело затравленно озираясь на шиноби. Приученный годами травли, маленький лис ожидал от людей ненависти и страха, пытаясь спрятаться за старшим Кьюби. Кичиро ревностно поджимал губы, что не его как своего защитника выбрал брат. Но шиноби из отряда не спешили кидать на мальчика злые осуждающие взгляды. Пусть без тепла и со здоровой опаской ниндзя спокойно взаимодействовали с ним. Многие сочувствовали светловолосому Узумаки. Не каждый взрослый сможет пережить такие перегрузки, а тут ребёнок... Минато постарался просветить всех подчинённых, отчего псевдо джинчурики Конохи внезапно потерял контроль.        Потрескивали ветки старой сухой осины, подбрасываемые в небольшой костерок на краю лагеря. Кичиро возвращался от дежурного, получив на руки три дополнительных пайка. Добродушный Акимичи, назначенный сегодня главным поваром, тепло улыбаясь, передал пакетик сушёных фруктов для маленького Лисёнка, самого младшего в их отряде.        Группа Кичи разместилась подальше от центра, где уложили всех тяжело раненных. Их костёр почти догорел, бросая лишь редкие яркие всполохи. Гревшийся у самого огня Курама, водил ладонями прямо над углями, не давая пламени затухнуть.        Кичиро привычно проводил взглядом смуглые пальцы, перебиравшие краснеющий в темноте уголёк. Стихия старшего Кьюби - огонь. Нет ничего удивительного, что простое пламя не причиняет ему вреда.        Положив голову на колени Лису, дремал Наруто. Он был всё так же молчалив, но больше не походил на оживший труп. С мальчиком уже не раз переговорили о произошедшем. Сам Намикадзе подбадривал брата на протяжении всего пути. Но он прекрасно понимал, что блондинистому Узумаки сейчас нужно побыть в своих мыслях, переболеть и перегореть самостоятельно.        Красноволосый присел напротив, подвинув развалившегося во сне Магои, передавая упаковку еды Кураме. Лис принял дополнительный ужин, потрепал Наруто за плечо, предлагая подкрепиться. Мальчик мигом захрустел сушёными фруктами.        Кичиро не смог уловить тот момент, когда в руках Наруто появились крохотные красные ягодки, сложенные в кулёк из широкого зелёного листа. Курама же, сдвинув мешающую сейчас маску на лоб, блаженно потягивал определённо саке из расписного красного масу*. Кичиро непонимающе хлопнул глазами. Откуда? Будто в ответ его мыслям, справа от Кьюби ему привиделась размытая едва различимая тень. Упорно всматриваясь в неясные очертания, парень смог разглядеть сухонького лысого старичка с длинной седой бородой*, услужливо подливающего саке кицуне в обличье Кушины. Кожа его была рябой, как кора дерева, а рост не достигал и коленей Намикадзе.        Кичиро протёр глаза для верности, но старичок не исчезал, а всё лил и лил саке из старой глиняной бутылки*, что была в разы меньше масу, будто из бездонного сосуда.        Расправившийся со своим ужином Наруто мял руками енотовидную собаку, устроившуюся в его ногах. Кичиро показалось или животное просвечивало? Заметив ещё одну собаку, умными глазами уставившуюся на него, Кичиро несмело протянул руку к ней, потрепав по загривку. Шерсть на ощупь оказалась как сырой хлопок.        Курама заметил нового знакомого Кичи и то, как парень реагировал на него. Хмыкнув весело и немного задумчиво, Лис сказал, прихлёбывая саке:       - Ты ему понравился.       - Что?- Намикадзе не сразу понял, что обращаются к нему,- А кто это?       - Это? Аси-магари*. Безвредный мелкий дух.        Так-то Кичиро догадывался, что не простое животное перед ним. Но догадываться и знать - разные вещи. Парень недоверчиво погладил необычный мех существа, обвившего его ноги своим длинным хвостом. Наруто как-то рассказывал ему, что видел привидений с самого детства. И ужасно боялся их почти до самой смерти.       - Похоже, из-за пережитого стресса в тебе стало проявляться наследие Узумаки,- Кичиро затаил дыхание, пока Лис вёл неспешный рассказ,- Думаю, ты помнишь, что главным покровителем красноволосых, стоящим над десятью демонами, является Шинигами. Особая составляющая Ин в вашей чакре, как знак отмеченных им душ, наделяет вас способностью видеть потусторонний мир. Не думай, что стал особенным или невероятно сильным благодаря этому,- усмехнулся Курама, увидев пылающий настрой юнца,- Всё, что даёт тебе эта способность, лишняя головная боль. Ну, а так, она показывает потенциал силы твоего духа. После смерти вполне сможешь стать могущественным Аякаси... Или Биджу при жизни.        Кичиро сидел, не зная, что сказать. Как-то он не рассматривал такие перспективы сотрудничества с биджу. Миры, где существуют хвостатые, и не только, демоны, никогда не смогут быть стабильными и предсказуемыми.       - Но... я ведь Намикадзе.       - В каком месте?- вздёрнула бровь Кушина. Кичиро до сих пор коротило от вида Лиса с лицом матери.- На бумажках может и Намикадзе, но по крови ты Узумаки. И как у всех Узумаки у тебя есть обязанности, даже если ты о них не знаешь. Ты ведь уже почувствовал связи? И успел воспользоваться одной, верно? - ухмылка на женских губах стала пугающе неприятной.        Кичиро нервно запустил пальцы в волосы. Глаза тысячелетнего биджу прекрасно видели нечто недоступное человеку. Парню ничего не оставалось, как согласно кивнуть, подтверждая.       С коленей внезапно спрыгнул аси-магари. Собака оказалась встревожена проснувшимся Кенджи. Сонный АНБУшник, не замечая никого толком, дополз до сумок, вытащив флягу с водой. Кичи успел посетовать – мужчина разрушил неповторимую атмосферу таинственности вечера.        Тихонько, на грани слуха, заверещала призрачная собака, с которой играл Наруто. Мальчик слишком сильно дёрнул чувствительную шерсть на хвосте. Оторвавшись на секунду от масу полного саке, Курама хлопнул его по руке, чтобы отпустил маленького духа. Лисёнок вскинул обиженную моську, но животное отпустил.        Тут Кичиро заметил несоответствие. Детское личико братца было неестественно красным, а глаза ярко блестели. Сначала ему показалось, что у Лисёнка лихорадка, но неточные, расслабленные движения ребёнка натолкнули на совершенно другие мысли. Кичиро метнул взгляд к старичку с кувшином саке. Карлик всё это время услужливо подливал Кьюби алкоголь. И как-то мимо всех прошло, что около Наруто тоже стояло масу, только матово-чёрного цвета, оттого малозаметного.        Маленький биджу потянулся к снова полной ёмкости.       - Наруто!?- ошарашенный Кичиро вырвал чашку из расслабленных рук брата,- Тебе нельзя пить!       Ребёнок поднял на него плывущий взгляд, грозно насупился, став похожим на нахохлившегося цыпленка.       - Можно,- ответил он уже заплетающимся языком,- Мне уже двадцать один. Во!        Намикадзе задохнулся на такой аргумент.        Флегматичный сегодня Курама жестом отослал старика Ко-дама*, отвешивая подзатыльник плывущему Лисёнку.       - Не ругайся, Кичи. Наруто не любит пить, но сегодня можно. Не волнуйся,- усмехнулся Курама, видя застывшее на лице паренька беспокойство,- саке сделанное духами мало похоже на человеческое. Оно не влияет на тело и не имеет тяжёлого осадка, прибавляет сил духу. Наруто оно не повредит. Хочешь попробовать?- Лис протянул своё масу растерянному пареньку.        Не то чтобы Кичиро раньше не пробовал алкоголя, но пить саке сделанное аякаси было откровенно странно. На вкус оно оказалось как сладкий жидкий дым. После первого же глотка ощущался эмоциональный подъём и лёгкость в теле. Пока Кичи пытался распробовать странную жидкость, Наруто свернулся калачиком на коленях Курамы, сразу заснув.        Смотря на гармонично расположившихся Лисов, Кичиро с ужасом осознал, что Наруто и Кураме нет никакого смысла оставаться с ними... с людьми. Эти двое существа другого порядка и им сложно быть в обществе, которое не понимает и не принимает биджу. Если лисам взбредёт в голову покинуть семью Узумаки-Намикадзе и уйти из Конохи, ничего не сможет удержать их.        Грохот взрывов и шум обвала перемежающийся с треском древесины сопровождал это раннее утро. На секретном закрытом полигоне, изначально предназначенном для тренировок джинчурики, ярилась в своей неистовой ярости молодая женщина. От её ударов страдали деревья и стонала земля. Языки пламени вырывались из её рта. Кровавого цвета пряди разделились на девять частей, опасно шевелясь в воздухе от давления ауры. Объятая алым покровом ядовитой чакры, куноичи методично крошила кулаками гранитные валуны.       За этим делом и застал свою благоверную Намикадзе.       - Милая, успокойся, этот камень ни в чём не виноват!!- издали прокричал блондин, обоснованно опасаясь приближаться.        Женщина таки разбила большущий камень на кучу оплавленных кусочков. Минато поёжился от пробежавших по спине холодных мурашек. Любимая жёнушка наконец-то освоила коронный приём Цунаде-химе, а с использованием чакры Лиса, техника становится вдвойне убойней. И, кажется ему, на месте несчастного камушка она представляла совсем не гранит.       - Всё нормально, Минато! Я уже закончила,- отряхивая ладони от пыли странно улыбнулась Кушина,- Скоро придут остальные?       - Да, я отправил Джирайе-сенсею сообщение через призыв жаб. Он соберёт остальных,- ответил Намикадзе, дотоном ровняя центр площадки. Разрушения за собой нужно убирать.        В течение минут двадцати на закрытый полигон прибыл жабий Сеннин, за ним приковылял Магои. Как один из приближённых к Хокаге АНБУ, ему и Кенджи было разрешено присутствовать при обсуждении готовящейся операции. Немаловажную роль в утверждении их кандидатур сыграло доверие Наруто. Лисёнок часто общался с этой командой АНБУ и мог доказать их лояльность лично Хокаге. Оставшихся на побережье Какаши и Инуёру решили не тревожить, у них сейчас другие заботы.        Рыжей тенью возник Курама, оставаясь рядом с поуспокоившейся Кушиной. Узумаки сразу поинтересовалась, где и с кем остался Наруто.       - Дома сидит. Кичиро и Карин сейчас с ним. Также я оставил немного своей чакры в его печати, пока он спал. В критической ситуации, чакра самостоятельно активируется,- ответил Кьюби, тихо, чтобы не слышали посторонние. Всё же здесь он в качестве призывного лиса.       - Зачем такие сложности?- удивилась она. Наруто, с его почти бесконечным запасом чакры, не требовалась дополнительная подпитка.       - Ты не знаешь?- мрачно фыркнул Лис, усаживаясь у её ног,- Мелкий поганец заблокировал почти всю свою чакру.       - Зачем, тебане? Стой! Погоди! Не говори мне, он, что, боится своей силы?       - Нет, женщина,- слегка лениво отмахнулся рыжий, глядя на обсуждающих что-то шиноби с непонятной эмоцией во взгляде. Будто мыслями он был далеко.- Наруто не станет бояться силы. Он с детства приучен к ней. Она вечный его спутник. Тут дело не в страхе. Запечатав себя, он отсёк любую возможность воздействовать на него, как это произошло на побережье.        Курама снова как-то странно вздохнул - тяжело и грустно. И Кушина, наконец, поняла, что чувствовал Лис - понимание. Кьюби лучше других знал, как это, когда тебя подчиняют, заставляют делать что-то против воли.        Внезапно на полигоне появился Кичиро. Всклокоченный и немного запыхавшийся, с шальными, блестящими глазами.       - Кичи! Что ты здесь делаешь? Где Наруто?- всполошилась красноволосая. Старший сын должен был следить за младшим. Кичиро не мог ослушаться наказа родителей.       - Спокойно, мам! Я всего лишь клон. Настоящий сейчас с Наруто! За ним пришли друзья,- быстро отчитался двойник, предчувствуя назревающую бурю, что только подтверждали колыхающиеся без ветра волосы матери. Техники с их использованием у неё получались почти такими же сильными как цепи чакры.        Гнать юношу никто не стал. Он имел полное право находиться сейчас здесь.       - Так, что будем делать? – хлопнув ладонями по коленям, спросил Джирайя, обращаясь ко всем собравшимся,- С Данзо нужно что-то решать!       - Вы, правы, Джирайя-сенсей. Шимура перешёл все границы. Он не только посмел навредить моему сыну, но и поставил Лист в неудобное положение,- теперь в его голосе ясно слышалась скрытая угроза, хотя ни тягучесть, ни мягкость не потерялись.       - Позвольте сказать, Минато-сама. Как непосредственный участник сражения на побережье, могу с полной уверенностью сказать, что появление Наруто-куна там абсолютно не требовалось. Наши войска уверенно теснили шиноби Неба. Победа была лишь вопросом времени. Если появление неуправляемого джинчурики на поле боя рассчитывалось как акция устрашения, то с этим прекрасно справилась АНБУ с позывным Лиса. Она голыми руками разорвала вражеского демона Рейби. Сомневаюсь, что этого оказалось недостаточно,- высказался Магои.        Он с малолетства недолюбливал Корень. Ещё при правлении Третьего, когда АНБУ НЕ являлась официальной организацией, подростку-сироте не повезло загреметь в ряды теневых воинов. Уже позже, когда молодой Йондайме взял власть в свои руки, он самолично вытащил из сырых подземелий много таких как Магои. Благодаря лишь этому факту, Зяблик готов идти за Намикадзе до самого конца.       - Сбрендивший старик заигрался в защитника!- ядовито фыркнула Кушина, необычно молчаливая сегодня. Возможно, в этом жертва и заслуга разнесённого в пух и прах полигона,- Он посмел протянуть лапы к моему сыну!! За это я лишу его душу пррава на перреррождение!        Шиноби синхронно вздрогнули. Ниндзя не боялись смерти тела, но гибель души вселяла страх даже в неверующих в загробную жизнь. А Кушина-сан не имела привычки нарушать своё слово.       - То, что Мумию нужно убрать, решено давно,- согласился Кичиро, готовый помочь матери в расправе,- Нужно только понять, как это сделать. Мы же не можем просто прийти к нему домой и крикнуть “Выходи подлый трус”!       - Так-то можем,- задумчиво протянул Минато, потирая пальцами подбородок,- Вполне официально арестовать и казнить. Одно только образование Корня оправдает наши действия. И даже у Даймё не возникнет вопросов. Но старый паук имеет много связей и подвязок в высших кругах. При малейшем намёке он сбежит.       - Может, тогда его потихоньку пристукнем?- предположил Кенджи,- Что?- вознегодовал он от долгой тишины и скептических лиц собеседников.       - Учитывай, что Шимура шиноби старой закалки. У таких как он всегда припасена какая-нибудь особая пакость на случай внезапной смерти,- мрачно прокомментировал Джирайя. Всё же часто общался со своим учителем, хоть их дружеские отношения в последнее время сильно охладели.       - Предлагаю первым делом расстроить его отношения с двором даймё и сильными шиноби. Джирайя-сенсей, ваша сеть шпионов справится с этим?       - Пожалуй, да! Но мне понадобится время и ресурсы, прежде всего человеческие.       - Можешь не волноваться, старый жаб,- подал голос молчавший до сего момента Курама,- Мы с Кушиной обеспечим тебя первоклассными разведчиками в количестве ста штук.       - Да? Откуда вы столько возьмёте?- поднял бровь саннин. Не сложились у него отношения с призывным Лисом, живущим у его ученика дома. Зверюга ни в какую не хотела уважать жабьего мудреца, при каждой встрече бросаясь остротами.       - Я имею большое уважение среди племени Шинрин* и могу попросить их об услуге. Кушина же обеспечит их печатями для получения человеческого облика,- Курама ехидно улыбался, фоня во все стороны довольством. Очень уж выразительно вытянулись лица человеков. Совсем незнакомые с приколами Кьюби АНБУшники взирали на рыжего с благоговейным трепетом. А Курама спокойно сидел, будто и не он вовсе только что предложил в помощь почти целую армию.       -Ладно, с этим разобрались,- кивнул Кичиро, выводя сослуживцев из ступора,- А дальше-то, что? Я вот ни за что не поверю, что у него меньше пятидесяти шиноби в подчинении.       - Ты прав, Кичиро. У Шимуры обязательно найдётся, чем нас удивить. Но не думаю, что он располагает хоть одним оперативником S-ранга. Остальные не станут для нас существенным препятствием.       - Так, стоп!! Мы так и будем переливать из пустого в порожнее?! Давайте уже решать, где и когда будем валить гада, тэбанэ?- взбунтовалась Кушина никогда не любившая долго продумывать свои действия.       - Хорошо, раз ты ставишь вопрос так,- согласился с любимой Намикадзе. Ему тоже хотелось поскорее расправиться с врагом.- С точным временем мы определимся, когда Джирайя-сенсей разберётся с основной сетью шпионов Корня. А вот место… Нужно определить, где этот зверь обитает и чем питается, чтобы точно знать его слабости, когда он расслабляется и чувствует себя в безопасности. Нам незачем с ним сражаться и объявлять войну, мы просто убьём его. А ещё у нас есть некоторые сведения о его техниках и способностях.       - И откуда такая информация?       - Когда Наруто похитили, он многое успел услышать и увидеть,- мрачно ответил Кичиро, опережая хотевшую высказаться мать.        Конечно, он бессовестно врал. Наруто знал о способностях Данзо из прошлого мира. Удобно, что благодаря образу простоватого недалёкого парня, за Узумаки не следили в полной мере, не предполагая от него каких-то хитростей, а тем более проникновения в закрытые архивы.       - Раз зашла речь о Наруто,- вздохнул Джирайя, сожалея, что не смог защитить мальчишку,- Сейчас он очень уязвим. Его необходимо спрятать на время.        Курама усмехнулся на слова саннина. Знал бы он насколько на самом деле “уязвим” белобрысый Узумаки.       - Кстати, зачем к вам приходили джинчурики? Они так рвались встретиться с Наруто, будто от этого зависела судьба мира,- посмеялся Джирайя, пытаясь пошутить.       - Им просто было интересно увидеться с псевдо джинчурики,- соврал Минато. Они ничего не рассказывали Жабьему Мудрецу о Наруто или Кьюби. Возможно позже, но не сейчас. – Знаете, Джирайя-сенсей, я и сам подумывал отправить Наруто на миссию, чтобы не вмешивать его в разборки с Корнем, но, боюсь, он не согласится. Наруто умный мальчик и быстро раскусит, что его не просто так отсылают. Как обладатель истинного характера Узумаки, он взбунтуется.       - Может тогда не стоит совсем отстранять его от операции? Отправим его вместе с призывными лисами устранять агентурную сеть Данзо,- предложил Кичиро, проигнорировав опасный взгляд прищуренных красных глаз.        Он как никто другой понимал, что Лисёнок не сможет усидеть на месте. А родители, да и Курама с ними, слишком опекают молодого биджу, что не пойдёт ему на пользу.       - Хм, это имеет смысл,- согласился Джирайя,- Ты не против, Минато?       - Пожалуй, так и поступим,- слегка неуверенно ответил Намикадзе, кося глазами на флегматично рассматривающую свои ногти жену. Лис рядом с женщиной тоже выглядел слишком спокойным. Кажется, они согласны с планом.       - Кичиро, радость моя,- улыбнулась Кушина,- Ты же знаешь, что инициатива наказуема?        Уловив во взгляде матери странный лихорадочный огонёк, красноволосый парень шумно сглотнул, предчувствуя неприятности.       - Сообщать о миссии нашему Лисёнку будешь ты. Я уже знаю, какое задание ему дать,- многообещающе ухмыльнулась Узумаки, фактически отзеркалив оскал Кьюби. Что же, стоит совместить приятное с полезным.        Киба раздражённо отряхивался. Извалявшийся в грязи Акамару решил, что самое время поспать в капюшоне хозяина. Сакура сильно опаздывала на место встречи.        Они договорились вместе проведать Наруто. Киба сильно обижался, когда друг не явился на его выступление на третьем этапе экзамена. Хотя обещал! Забеспокоился собачник, когда Хокаге внезапно исчез, не дождавшись окончания боёв. Это вызвало недоумение почти у всех. Главный тактик Конохи Шикаку Нара объяснил, что Йондайме срочно отбыл на фронт.        Ещё больше Киба заволновался, когда не нашёл Узумаки ни дома, ни на полигоне, ни в любимом Ичираку - сокомандника не было нигде в Конохе. И как апогей его страхов пришли новости с фронта. Кибе посчастливилось случайно подслушать разговор матери, грозной главы клана Инудзука, с Шиби, главой клана Абураме. Что творилось на побережье, Киба так и не понял, но прочно уловил слова о втором сыне Хокаге. Наруто похитили и, с помощью какой-то страшной техники, превратившей его в чудовище, заставили сражаться против воли.        Инудзука едва дотерпел до дня, когда вернулись первые отряды с побережья. Он случайно встретился с Карин-чан в магазине. Девочка была очень расстроена. Она рассказала, что Наруто вернули в деревню одним из первых. Мальчишка оказался страшно искалечен телом, но больше опасений вызывало его душевное состояние. Оно и не удивительно: пробормотал тогда Киба. Ему всё же удалось выбить разрешение навестить напарника.       - Прости, Киба! Задержалась,- задыхаясь от долгого бега, пролепетала Сакура.        Закатив глаза, Киба махнул рукой, как бы говоря не париться по пустякам. Негромко заворчал Акамару, как и хозяин недовольный опозданием девушки. Напарники пошли к дому Хокаге, по пути заглянув в лавочку старушки Банко-сан. Наруто нравились сладости из известной кондитерской Конохи. Что и говорить, если даже призывной лис-стажёр из кабинета Йондайме обожал вкусности оттуда!        Выгоревшие на солнце бордовые доски приветливо открытой двери были слишком тёплыми на ощупь. Пышный сад перед домом, неповторимый в своей неряшливой красоте, прикрывал от лишних взглядов фасад двухэтажного здания, плотно облепив стены зарослями цепкого плюща.        В какой-то момент одиннадцатым показалось, что дом давно заброшен, настолько сильно растения заполонили сад. В прошлый раз, когда напарники были в гостях у Лисёнка, такого не было. Сомнения, что они ошиблись адресом, разрушила вышедшая на крыльцо Карин. Девушка приветливо помахала знакомым, зазывая внутрь.       - Здравствуйте, Сакура, Киба, Акамару,- поочерёдно поздоровалась со всеми красноволосая. Она всё ещё не могла избавиться от робости, но уже свободно общалась со всеми друзьями Наруто и Кичиро.- Вы пришли позже, чем я рассчитывала. Проходите пока в гостиную, я позову Наруто.       Извинившись за опоздание, напарники послушно сели на диван, где копался красноволосый Намикадзе. Скупо поприветствовав вошедших, Кичиро продолжил хмуро рыться в ящиках большого шкафа.       - Кичи-нии, ты не видел Наруто?- минут через семь выглянул из-за угла взволнованная Карин,- Я не могу его найти.       - Даже с твоими сенсорными способностями?- удивился парень, высунув алую макушку из недр развороченного шкафа.       - Угу, у меня не вышло.       - Тогда он точно медитирует. Попробуй посмотреть в шкафу или под кроватью, может на подоконнике или под лестницей. Не факт, что он в своей комнате. О! И на антресоли глянуть не забудь.        Киба не мог понять, серьёзно сейчас говорит Кичиро или шутит. По его виду хрен поймёшь. Но Карин без возражений пошла на поиски, будто не в первый раз.       - Вы тоже можете ей помочь. Наруто умеет хорошо прятаться,- обратился к одиннадцатым парень,- Джуби, да где этот секатор?- вернулся к поиску неуловимых садовых инструментов.- Карин! Ты знаешь, где у нас ножницы для сада лежат?       - Кушина-сан выкинула их две недели назад!- мгновенно ответила девушка на крик Кичи.        Парень отчаянно застонал, принявшись собирать разбросанные вещи обратно в шкаф, сетуя на то, что сейчас именно его очередь убирать в саду. Уже уходящая на второй этаж Сакура, могла искренне посочувствовать Кичи. Ей часто приходилось помогать Ино в её работе в теплицах для цветочного магазина. И там было гораздо упорядоченней, чем в хаотичных зарослях дома Хокаге.        Друзья поднялись по лестнице, решив начать поиски с комнаты Лисёнка, в то время как Карин осматривала первый этаж. Взбудораженный Акамару, весело виляя хвостом, первым побежал до кирпично-красной двери в конце коридора. Легко отворив преграду, Киба с Сакурой ошеломлённо рассматривали полутёмную комнату друга. В прошлый раз, когда они были у него в гостях, возможности увидеть её не представилось.        Сейчас же, Инудзука и Харуно с непередаваемыми чувствами рассматривали деревянный стул вросший корнями в пол, с легкомысленными белыми цветочками на высокой спинке. Кровать тоже представляла собой дикую смесь мебели и какого-то пенька, заваленного подушками и одеялами. Будто деревянный остов пророс в стены и пол в попытке слиться с ними. А из спинки кровати тянулся узловатый ствол дерева, упираясь макушкой в потолок, протягиваясь дальше к солнечному окну. Киба мог бы даже назвать его корявым ясенем, уж очень листья характерные.        В творческом беспорядке на полу валялись свитки и кунаи, не оставляя свободного места. Что примечательно, никакой пыли или постороннего мусора, только россыпь сенбонов и хари* рядом со столом. И как завершение всего, из-под кровати выглядывало плюшевое чучело Какаши, совершенно точно сшитое Наруто вручную.        Радостно залаяв, щенок ринулся к шкафу. Он скрёб лапками закрытые дверки, излучая абсолютное счастье.       - Что там, Акамару?       Киба почти успел схватиться за круглую ручку, чтобы открыть дверцу, как она внезапно зашевелилась со скрипом вытянувшись. Из неё выросла тонкая веточка, набухнув нежно-зелёными почками. То тут, то там тихо шурша стали лезть маленькие древесные отростки. Гладкая поверхность лакированной дверцы покрылась мхом и лишайником. Из нижней части шкафа вырвался толстый корень, впившийся в доски пола, намертво срастаясь с поверхностью.        Вскрикнувшая Сакура бросила на пол зашевелившуюся в волосах деревянную заколку. Крупная шпилька искривилась, зацветая с одного конца крупным красным бутоном.        Не обращая внимания на творившийся вокруг беспредел, Акамару сунул нос в приоткрывшийся шкаф, лапой отталкивая дверь. Изнутри вывалился ком ткани, при ближайшем осмотре оказавшийся курткой и парой маек.        Осторожно заглянув внутрь, напарники удивлённо ахнули. На нижней полке, зарывшись среди вещей, спиной к ним лежал Наруто. Соскучившийся по другу Акамару уже залез внутрь, с энтузиазмом обнюхивая лицо мальчишки. От радости щенок лизнул его в ухо. От столь неожиданного приветствия Узумаки резко подпрыгнул, со звоном ударившись головой о верхнюю полку.       - Ите-те-те, даттебайо...- проскулил мальчишка, зажимая набухающую шишку на макушке.       - П-привет, Наруто,- больше не нашла, что сказать Сакура. Киба устало прикрыл ладонью глаза. Только что Узумаки побил все рекорды по странностям.       - А?- удивился он, вскинув полосатое личико. Из-за этого напарники смогли лицезреть бордовые, почти чёрные отметки вокруг его глаз, стрелками тянущиеся через виски к ушам. В тон линиям на веках, значительно утолщились полоски на щеках, прибавив звериных черт в образ мальчика. Чисто-голубые глаза будто подсвечивались, бликуя на свету вытянутым как у зверя зрачком.       - Эм, ты в порядке?- спросила Харуно, помогая Кибе вытащить напарника из шкафа.       - Ммн...- замялся Узумаки. Опустив голову, закрыв не стрижеными волосами лицо, пытался быстрее согнать природную чакру из СЦЧ. Он три года не пользовался сендзюцу и почти забыл, как сложно порой оперировать своевольной чакрой.        Став биджу, он опасался обращаться к природной чакре. Этого не требовалось, собственной энергии было более чем достаточно, да и разорванный контракт с призывными животными не добавлял уверенности в возможности снова обрести необходимое равновесие.        После случившегося на побережье, Наруто испугался. Он решительно запечатал почти всю свою чакру в Шики Фуджин. Ключ остался у него ещё с прошлого мира. Став искать альтернативные источники силы, которые не сможет подчинить себе сторонний человек, Наруто вспомнил про сендзюцу. Призывные лисы только рады были помочь младшему Кьюби. Пусть их владение природной чакрой было в разы меньше, чем у тех же Жаб, Лисы использовали её на более тонком уровне.       - Наруто, что с тобой?- с нажимом спросила Сакура, положив руки мальчику на плечи, стараясь заглянуть в скрытые волосами глаза. Она профессионально осмотрела его беглым взглядом, отмечая белые повязки по всему телу, ожоги и общий потрёпанный вид.       - Эй, друг, ты как? Нормально?- обеспокоено возник Киба, с клановой непосредственностью хлопнув Узумаки по плечу. Отчего тот болезненно зашипел, а Инудзука поймал звонкий подзатыльник от бдительной Сакуры.       - Киба, идиот! Ты не видишь, что Наруто ранен?!- разъярённо шипела девушка. Её внутренний ирьёнин не позволял оставить без внимания чужие увечья.       - Со мной всё нормально, правда,- сказал Узумаки, подняв лицо и показав нормальную улыбку для друзей.       - Что-то не похоже,- прищурилась Сакура,- Рассказывай, что с тобой только что было, почему прятался в шкафу и, что творится с твоей комнатой. Почему всё растёт?        Наруто смутился. Он так глубоко ушёл в транс и сконцентрировался, что совсем не заметил приближения сокомандников, не почувствовав в них опасности. Они увидели то, чего им знать не положено. Хотя, Наруто оглядел то, во что превратилась его комната, такое хрен объяснишь.       - Ну... Я немного заигрался и может быть, возможно, слегка переборщил с чакрой,- начал Лисенок, стараясь смотреть куда угодно, только не на скептичные лица напарников. Один Акамару, умничка, не требовал никаких объяснений,- Нгх, вы же знаете, что моя чакра сильно отличается от среднестатистической, ттебайо. При определённых условиях, мныхх, впитывании сен-чакры, моя жизненная сила скачкообразно возрастает. Я плохо контролирую её, потому всё вокруг начинает хаотично расти.        Он поднял глаза на внимательно слушающих напарников. Со скрипом, но они примерно поняли, о чём он говорит. Такие термины как сен-чакра не были знакомы простому обывателю, об этом не пишут в учебниках. Потому Сакура с Кибой, чуя нечто известное малому кругу шиноби, не спешили задавать вопросы.       - Это опасная способность, из-за которой многие захотят устранить меня. Мм, я тренировал сен-режим только в комнате и в саду, где никто не увидит. И очень надеюсь, что вы никому не скажете.       - О-о чём ты! Конечно, мы будем держать это в секрете. Правда, Сакура?- горячо уверял Киба под согласный лай Акамару.       - Да, верно, мы не раскроем твою тайну!- подтвердила Харуно.       - Спасибо!- мягко улыбнулся Наруто искренней улыбкой.        Будто подбирая момент, из приоткрытого окна послышался полный негодования вопль Кичиро:       - Узумаки Наруто! Какого биджу я должен разбираться с тем, что натворил ты?!       - Упс,- хихикнул мальчишка, ероша волосы на затылке.        Разросшаяся сверх меры растительность в саду его вина. Что с ним сделает Кровавая Хабанеро, когда увидит во что превратилась её обитель, отрада для глаз и души, воплощение райских кущ на бренной земле, Лисёнок боится предположить.       - Мне кажется, тебе лучше спрятаться, пока не припрягли к работе,- понимающе покивал Киба, сам не раз, сбегавший от поручений.        Не то чтобы это его спасало от эпичных звиздюлей от матери после, но откосить от работы лишний раз он был мастак. Едва ли не впервые согласная с собачником Сакура, хитро улыбаясь, потянула несопротивляющегося светловолосого мальчишку на выход. Желательно через какое-нибудь окно с противоположной стороны дома, чтобы не попасться загруженному работой младшему Намикадзе. От встреченной по пути Карин откупились принесёнными сладостями, пригласив погулять с ними.        Одиннадцатая команда решила растормошить Лисёнка самостоятельно, раз никаких миссий и заданий больше нет. Весь путь Киба воодушевлённо рассказывал, как ловко он обыграл Учиху на экзамене. И пусть жилет чунина ему не дали, собачник не в обиде - сам не готов принять ответственность за собственный отряд.        Проходя мимо квартала Яманака, они удачно встретили десятую команду. Сакура мгновенно сцепилась с Ино, скорее по инерции, чем от реального желания. Чоуджи задорно хрустел чипсами, готовый поделиться со всеми желающими. Шикамару делал вид, что спит на ходу.        Он единственный из Конохи, кто получил новое звание. Вместе с ним стали чунинами Темари и Гаара из Суны. Повелитель песка вышел победителем из всех схваток, разделав под ноль сначала Сая, потом аккуратно вывел из игры Хинату, с Учихой Саске пришлось изрядно повозиться, но Собаку но прекрасно контролировал себя и свой песок.        Уже разросшаяся компания решила дойти до парка, прикупив по пути каких-нибудь закусок. Стоило им занять пару лавочек, как мимо пронёсся зелёный вихрь с мешком на плечах. Следом за ним бежала злющая Тен-Тен, кричащая что-то про запас оружия для её запечатывающих свитков и, что Ли несётся совсем не туда. Неджи с постным выражением лица шёл за ними.        Он, может, и прошёл бы мимо бывших одноклассников, но набравшаяся храбрости Карин позвала его посидеть за компанию. Холодный Хьюга неожиданно согласился. Через минуту вернулась его команда.        Сидя в окружении толпы одноклассников Наруто чувствовал, как сосущая в груди пустота потихоньку затягивается, принося неожиданную лёгкость. Это в разы лучше, чем пытаться прийти в себя с помощью сендзюцу сливаясь с эмо-фоном деревни. Пожалуй, не хватало только Сая, Шино и Хинаты. Видеть Саске Наруто всегда был не слишком-то рад.       - Так-так-тааак... Чем вы все тут занимаетесь?- громко поинтересовался знакомый голос с привычной толикой ехидства.        На нижней ветке дерева, растущего над лавочками, на корточках сидел Кичиро. Рядом с красноволосым, смущённо алея щеками, стояла Хината. Шино обнаружился на ветку повыше.       - О, Кичиро! Пойдём с нами! И Хината с Шино пусть присоединяются,- нашёлся Киба.        Это они с Сакурой тайно увели Наруто с Карин, оттого становилось понятно, почему Намикадзе недоволен. К его приходу компания уже успела расправиться с едой и приступила к развлечениям. Откуда-то достали карты и теперь играли на желания.       - Хах, не стану отказываться!- согласился парень, спрыгивая на землю,- Спасибо, что помогла найти моего несносного братца, Хината-чан!- широко улыбаясь девушке, Кичиро за ручку проводил смущающуюся Хьюга к свободному месту на скамейке.        Наруто скептично хмыкнул, насмешливо вскинув бровь. Кичиро и нужна помощь в его поиске? Это как если бы Исобу разучился плавать или Чоумей летать. Намикадзе не нужна была помощь, он просто искал лишний повод заговорить с наследницей Хьюга.        Наруто подавил недостойный порыв гнусно захихикать над парочкой. Пальцы сами собой сложились сердечком пока никто кроме Кичи не видел. Намикадзе отвесил веселящемуся братцу подзатыльник.        Веселье продолжилось с новой силой. У нынешних наследников кланов ввиду дружеских связей было много общих тем для разговоров. Отпрыски Хокаге отлично вписывались в окружение.       - Можно присоединиться?        К компании вышел черноволосый парень. В руках он нёс несколько упаковок данго. Первым отреагировал Акимичи, радостный от перспективы добавки сладостей. За ним подтянулись девчонки. Ино с Сакурой плотно осадили места рядом с Учихой. Наруто покривился, но возражать не стал. Не чувствовал больше той жгучей ненависти, только неприязнь осталась.        День близился к вечеру. Весёлая компания из юных шиноби и одного биджу перебрала все карточные игры, в шутку посоревновалась, не единожды бегая до магазинов докупать провизию. По молчаливому согласию, ребята не давали Узумаки замкнуться в себе. Новости с побережья пришли быстро и успели распространиться по Конохе. Скорость, с которой многие узнали, по сути, секретные факты, показалась многим странной.        Наруто отошёл на край поляны немного передохнуть от шума и гвалта. В эту часть парка мало кто захаживает просто так, потому юным ниндзя никто не мешал.       - Чего хотел?- спросил мальчишка не потрудившись обернуться.       - Ничего,- рядом возник Учиха. Он встал, справа от Наруто, бесцельно вглядываясь вдаль, в белеющий просвет между деревьев,- Мне больше интересно, чего хочешь ты.        Узумаки в удивлении уставился на черноволосого парня. Это, что? Учиха Саске проявляет поддержку? Сам Учиха Саске?!        Отбросив предвзятость, Наруто вернулся к лицезрению пейзажа, готовый выслушать всё, что скажет ему Учиха.       - Я слышал о том, что произошло на побережье... Ты вернулся другим. Раньше от тебя исходило подавляющее ощущение силы. Чистой, незамутнённой сомнениями или страхом. И я готов был подчиняться этой силе. Признать тебя тем, кому без всяких печатей и контрактов мог бы служить. Знай, я уважаю тебя. И вовсе не за количество чакры. Но сейчас ты напоминаешь тень себя прежнего,- обычно спокойный и молчаливый, сейчас он говорил горячо и резко. Это выражалось не в смысле сказанных слов, а скорее в их особом произношении.        Наруто молчал. Не знал, что сказать. Вся эта ситуация с его похищением, сражением на побережье, выжала из него последние силы. И что самое страшное, смогла пошатнуть его волю. А ведь раньше, его не ослепляли успехи, не останавливали преграды и конфликты.        Став биджу, Узумаки расслабился, вообразив себя неуязвимым. Злая реальность не упустила возможности смачно макнуть его головой в грязь.       - "Неужели в первый раз, даттебайо?"- мрачно подумал Наруто, горько вспоминая моменты своих падений,- "До чего докатился? Меня подбадривает Учиха. Хуже оттого, что это Саске."       - Я пробудил ещё несколько воспоминаний о тебе,- продолжал тем временем черноволосый парень, внимательно следя за реакцией молодого лиса,- Когда мы оба были маленькими... Люди сторонились тебя и боялись, называли демоном и чудовищем. Ты боишься, что история повторится?        Погружённый в свои мысли и воспоминания, Наруто нехотя разомкнул слипшиеся сухие губы:       - Людям, Саске,- Узумаки повернулся к собеседнику лицом, встретившим с ним усталым взглядом,- нравится придумывать всяких чудовищ и нарекать демоном кого-то другого, перекладывая на него все беды и обиды. Тогда они не чувствуют себя такими ужасными,- кривая улыбка расползлась на тонких губах.- Топя себя в выпивке, изменяя, обманывая, убивая, воруя, предавая, скидывая свои беды на кого-то чужого, им нравится думать, что виноваты вовсе не они, что поступить так их заставили... Да тот же демон. Они думают, что ужаснее их всё-таки тот ребёнок, по воле случая ставший вместилищем огромной силы, которая сама по себе и не злая вовсе. Слабым людям так жить проще и легче.        Саске внимательно слушает. Он слышит отчаянный сиплый вой вместо спокойных тихих слов. За фасадом глупого улыбчивого мальчишки скрывается тот, кто видел и знает многое, понимает в разы больше, чем большинство признанных мудрецов.       - Мне неприятен страх людей. И, возможно, я ненавижу их за это... Ты прав, я сам испугался. И мне не стыдно в этом признаться,- Лисёнок хитро прищурился, впервые открыто улыбнувшись Саске.- Спасибо, что поговорил со мной... Теме!       - Добе,- ухмыляется в ответ Учиха, чувствуя как чужая сила духа, яркости и мощи которой никогда не встречал, снова разгорается трескучим пламенем.       - “Уже грешным делом подумал - спекся от многочисленных моральных травм, несовместимых с жизнью. А нет, всё как всегда, внутри,”- невесело подумал Наруто, тем не менее, чувствуя облегчение глубоко в душе.        Шум чужих голосов заставляет обернуться двух подростков. Киба и Ли соревнуются, кто быстрее соберёт ворох падающих листьев. Их подбадривают кричалками и улюлюканьем. Победил в результате Ли. Киба споткнулся о крутящегося под ногами Акамару и теперь пытается вымолить у нинкена прощение за оттоптанные лапы.        Компания громко обсуждала предстоящий праздник. Вроде он связан с подписанием какого-то там договора лет тридцать назад. Наруто не интересовался особо. Но организованный фестиваль - лишний повод погулять для молодёжи.       - Пойдёшь на фестиваль, Наруто?- потянула его за руки Сакура, вернув к остальным друзьям.       - Эм, ну,- замялся парень, неловко потирая нос,- На самом деле я хотел завтра взять миссию и уйти из Конохи на пару недель.        От слов Узумаки девушка виновато поджала губы, так и не дав сорваться с языка зародившимся ехидным колкостям. Любому дураку станет понятно насколько некомфортно Наруто находиться под прицелом откровенно недружелюбных взглядов. Злые сплетни стихийно разошлись по Листу. И если большинство шиноби относились к мальчишке без предубеждений, понимая существование подчиняющих техник, то гражданские опасались внезапной силы Узумаки. Сакура сама видела, как группа сплетничающих женщин в ужасе убежала от них, а полуслепой старик плевал мальчишке вслед.       - Ты уверен? Твои раны ещё долго не заживут,- терялась в сомнениях девушка. Она не могла оставить напарника.       - Да, ладно, даттебайо! Я попрошу, чтобы мне дали простую миссию, где не надо сражаться. Послание передать, или сопроводить кого. Не волнуйся, даттебайо! К тому времени, как я вернусь всё устаканится.        Наруто, правда, собирался попросить отца дать ему миссию для прикрытия, чтобы он мог в это время под личиной АНБУ Лиса помочь в устранении проблемы с Корнем. Только Минато почему-то наоборот отказывался давать маленькому биджу возможность покончить со старым пауком.       - Тогда мы с тобой!- подскочил Киба, звонко тявкая в самое ухо.       - Да, братец,- усмехнулся по-доброму красноволосый парень, остервенело лохматя волосы младшего,- пока Какаши-нии не вернулся, я могу быть вашим капитаном!       - Кичи!!- прорычал Наруто, старательно отмахиваясь от цепких рук старшего под смех друзей.       - Что? Я давно уже чунин!       - Пфф, не убедил!       - Агх, хорошо, пошли уже, а то не успеем вернуться домой раньше родителей.       - Но я не наелся! Давай зайдём в Ичираку по пути!       - Тебе не суждено…       - Это ещё почему?       - У тебя не желудок, а Чёрная дыра. Ешь - не ешь, всё равно голодный.       - Неправда…       - Хватит уже, пошли. Куплю тебе булочку…       - Хм, спасибо.        Наруто был слишком счастлив. Внутри его очага чакры, невообразимо привычно для тела, теплились два крохотных горячих комочка. Частицы чакры Шукаку и Гьюки теперь надёжно хранились в печати.        Несмотря на хаос прошедших дней, нынешние джинчурики нашли возможность остаться почти на неделю в Конохе после прошедших экзаменов, чтобы дождаться его. Это не было чем-то неожиданным, но оттого не становилось менее приятно.        В отличии от Гаары, раскрывать сущность Наруто как биджу Киллеру Би не стали. Со слов Восьмихвостого Кумо-нин считал блондинистого Узумаки псевдо джинчурики. Так было гораздо проще объяснить необычную привязанность Хвостатых демонов к человеческому ребёнку.        Встреча с биджу так обрадовала и воодушевила Наруто, что очернить его настроение не могли ни косые взгляды гражданских, ни злобное шипение той сумасшедшей старухи живущей на углу главной улицы, ни опасение от сослуживцев, ни даже страх, что улавливался обострённой эмпатией при появлении Лисёнка в пределах чьей-то видимости.        Прогуливаясь по тихим улочкам селения Листа этим утром, Сарутоби Хирузен наслаждался редким спокойствием. Уйдя от власти, старый шиноби не отошёл на покой, заправляя в своём многочисленном клане и оставаясь советником Хокаге. Богатый опыт подковёрных интриг и политических сражений делал из него хитрого и опасного человека. Однако сегодня Хирузен лишь уставший старик, который вышел прогуляться по Конохе.        Его своеобразное уединение прервал внезапный приближающийся шум. По улице нёсся маленький дьяволёнок, зовущийся Узумаки Наруто. Крича что-то неразборчивое, он громко хохотал, кажется, убегая от кого-то. Довольное личико мальчишки светилось довольством и радостью. Судя по всему он снова раскрутил очередного несчастного на халявный рамен.        Сарутоби успел порадоваться, что в этот раз пострадал не его кошелёк. У мальчишки был чудовищный аппетит и фанатичная любовь к лапше, а так же неподражаемое обаяние, противостоять которому могли немногие.       - Здрасте, дедуля Третий!- пронёсся по широкой улочке захлебывающийся вой...       Сандайме по-старчески прищурился в улыбке:       - Здравствуй, Наруто-кун! Куда спешишь?        Гипер активный Узумаки, не сбавляя скорости, сделал пару кругов вокруг старого шиноби, затараторив так быстро, как только мог:       - Представляешь, я шёл в госпиталь по маминому поручению, и встретил там пару знакомых. Они как раз на выписку шли. Мы разговорились и решили пойти в Ичираку. В соревновании по поеданию рамена я смог съесть целых восемь супер больших порций, даттебайо! Яху, я победил с разгромным счётом!!        Хирузену пришлось положить ладонь на голову ребёнка. От беспорядочного мельтешения яркого пятна, перед глазами начинало рябить. Сарутоби был уверен, этого Узумаки легко можно использовать для деморализации противника. Ещё немного и он отобьёт главенствующую позицию у Гая. Мальчик остановился, удивлённо воззрившись на бывшего Хокаге.        Секундный ступор прошёл, его рот снова открылся и начал исторгать новые вопросы. Как самочувствие старика? Какое настроение? Что? Где? Зачем? Вот любопытный! Вопросы сыпались из него как из порванного мешка с рисом.       - Так куда ты идёшь, Наруто-кун?- вернулся к начальной теме старик, почему-то вызывая недоверие в маленьком биджу одним лишь присутствием.       - Ну, так-то никуда. Просто гуляю,- пожал он плечами, не желая раскрывать свои планы. От Сарутоби тянуло непонятной эмоцией, нечто похожее на опасение.       - Вот как. Я тоже вышел размять свои старые кости. Не составишь мне компанию?       - Почему бы и нет, даттебайо!- согласился ребёнок, намереваясь воспользоваться своей ангельски невинной внешностью, чтобы получить халявных сладостей... и немного информации.        Что Наруто и уяснил в своей жизни, так это то, что такие люди как Сарутоби Хирузен, редко делают что-то просто так. Сложно принять новый образ человека, которому безоговорочно доверял всё детство. Но Узумаки примирился с ложной непогрешимостью Третьего ещё в конце прошлой жизни.       - А мы только вдвоём гулять будем?- спросил мальчишка, легко прищуривая ясные голубые глаза, втайне передразнивая любимое выражение Какаши-сенсея.       - Да, Наруто-кун. Никто не будет нам мешать, пока мы прогуливаемся,- мягко улыбнулся старик, заворачивая на соседнюю улицу, огибая широкие клумбы с пышными розовыми цветами. Узумаки следовал за ним мягкой поступью, легонько перекатываясь, отчего шаги становились обезличенными.       - Тогда пусть тот куст уйдёт,- с детской непосредственностью, генин указал ладонью на непримечательный клочок растительности, растущий в отдалении от дороги.       - О каком кусте ты говоришь? Что с ним не так?- всерьёз забеспокоился старик. Мальчик часто на его памяти говорил странные вещи.       - Просто у нас в Конохе, такие не растут,- прикидываясь, что не при делах, Наруто настойчиво тыкал пальцем в прячущегося там шиноби.       - Кхм, пожалуй это можно устроить,- смутился Сарутоби, незаметно подавая сигнал, постаравшись сделать вид, будто так и нужно.        Обнаруженный шиноби быстро скрылся, больше не показываясь в пределах радиуса восприятия Лисёнка.       - Как у тебя дела, Наруто-кун? Никто не обижает?- спросил старик, степенно вышагивая вдоль магазинов.        Людей вокруг было мало, почти никто не беспокоил необычных собеседников.       - Не, никто меня не трогает, даттебайо!- с незаметной заминкой уверил Узумаки, напуская в глаза наивности,- И вообще, почему ты, дедуль, думаешь, что меня кто-то может обидеть?!        Хирузен хмыкнул, ухмыльнувшись уголком губ, не вынимая дымящей трубки. Предполагалось, что выйдет грозная оскорблённая гримаса, но детское личико не смогло передать всю гамму эмоций, застыв в милом выражении обиды.       - Извини, Наруто-кун, если задел тебя. По Конохе разные слухи ходят. Но я рад, что жители нашей деревни не поддаются ложным предрассудкам, следуя горящей в их душах Воле Огня!- одухотворённо говорил Сарутоби.        Наруто абсолютно точно знал, Третий прекрасно осведомлён об обстановке в Листе после возвращения основной массы войск с побережья. Его эмоции это подтвердили. Так чего же от него хочет добиться разговорами этот старый шиноби?        Как не крути, а Хирузену Узумаки не доверял. Может потому что часто видел его улыбку, так ни разу и не дошедшую до глаз. Мягкими коготочками новорождённого котёнка царапало ощущение чужого пренебрежения, появляющееся всякий раз, когда рядом появлялся Сарутоби.       -... И даже если случится так, что вы не сможете понять друг друга, ты не станешь отвечать злом на его проступок.        Наруто мысленно скривился. Он перестал вслушиваться минуты две назад, когда речь зашла о Воле Огня, а ему в руки попала упаковка клубничных моти*. Сарутоби расщедрился только на одну порцию. Жмот! Так, сейчас надо собраться и сделать хорошую мину при плохой игре.       - Конечно, старик Третий! Шинигами свидетель,- выпалил Узумаки, ошарашив старого ниндзя. Редко кто осмеливается упоминать Бога Смерти,- Я буду усердно стараться, чтобы все признали меня! И ни за что не стану обижать своих друзей и союзников!- Наруто энергично, как и всегда, закивал головой словно болванчик. Намеренно подбирая слова так, чтобы при любом исходе можно было выкрутиться, не нарушив обещания. Ведь биджу не имеют привычки нарушать своего слова.       - Хорошо, я рад, что ты так считаешь!- улыбнулся Сарутоби, внутренне оставаясь на стороже. Тон его голоса, добродушное старческое лицо и расслабленная походка - кричали о положительном настрое Хирузена к маленькому Лисёнку. Если бы не эмоциональный фон, Наруто бы поверил.        Этот мальчишка странный и непредсказуемый. Какое-то время Сарутоби искренне считал его сумасшедшим. Развитая за много лет интуиция старого шиноби упорно твердила, что ребёнок представляет из себя нечто чужеродное, однако, прекрасно вписывается в функционал Листа.       - Но скажи мне, Наруто-кун,- начал говорить Сарутоби так, что Узумаки почувствовал, как его звериная сущность вздыбила загривок,- В тот день, когда тебя похитили, чувствовал ли ты злость на тех людей? Смог запомнить их лица?        Лисёнок навострил уши. Вот, кажется, докатились до главной темы разговора. Зачем Сарутоби знать, помнит ли Узумаки похитителей? Этим делом занимается отдел Ибики-сана и АНБУ, никак не старый глава одного из кланов.       - Ммм, это сложный вопрос, даттебайо!- вглядываясь в чужие выцветшие глаза, сказал мальчик, в задумчивости приложив палец к полосатой щеке,- Я не помню почти ничего. Резко потерял сознание, когда возвращался домой, и пришёл в себя уже посреди поля боя,- тяжело сглотнул, будто от всплывших воспоминаний.        Конечно же, на самом деле он периодически приходил в себя и смог запомнить отпечатки чакры некоторых людей. Среди них чётко угадывалась чакра одного старого знакомого. Одноглазый мумий не удержался лично убедиться в захвате Лисёнка. За что поплатится многократно. Но Третьему об этом знать не обязательно.       - Было больно и страшно. Но на кого кроме себя злиться, я не знаю!        Казалось, Сарутоби сильно удивлён. Ребёнок опять не стандартно повёл себя.       - Какая странная позиция. Зачем злиться на себя?- со слишком явным интересом спросил он.       - Будь я сильнее, никто не смог бы и пальцем меня тронуть! И той ситуации не случилось бы!- сейчас Наруто был как никогда искренен в своих реакциях. Только вместо силы он предпочёл бы опыт и внимательность,- Я, я стану сильнее, чтобы суметь защитить всех, кто мне дорог!!- закончил он, крепко сжимая кулаки, ярко полыхнув горячей решимостью прямо на стоящего напротив шиноби.        У Третьего закололо под сердцем. Столь яркое проявление эмоций и несокрушимой веры. Не это ли та самая Воля Огня, что восхвалял Шодай?       - Я горжусь тем, что у нас есть такие шиноби, как ты, Наруто-кун!- сказал Хирузен, никак не покривив душой. Примечание: 1 Масу – в старину саке продавали по объёму, деревянными коробочками, называемыми масу объёмом около 180 мл, из которых его и пили. 2 Аси-магари: призрачная енотовидная собака. По ночам обвивает ноги путников хвостом. На ощупь ее шерсть — как сырой хлопок. 3 Ко-дама: дух старого дерева. Любит повторять человеческие слова. Именно из-за ко-дама в лесу появляется эхо. 4 Камэоса: старая бутылка саке, волшебным образом производящая алкоголь 5 Шинрин - мир призывных лис 6 Хари – метательные иглы 7 Моти – японский вид рисового теста. Моти делается из истолчённого в пасту клейкого риса, особого известного с давнего времени сорта мотигомэ, который при долгом толчении и смачивании приобретает сладкий вкус