***
Отпустив капитана, Вейдер остался в конференц-зале, лениво постукивая ключом по лакированной поверхности стола. Это была деликатная ситуация. Если Император узнает об этом, то предположит, что его прежде верный ученик тайно обучал своего сына, чтобы свергнуть учителя. Люк может оказаться в смертельной опасности. Однако, по счастливой случайности, Императора не было на Корусанте. Когда их главный проект оказался на последней стадии строительства, учитель решил лично посетить его. Казалось, времени удачней и придумать нельзя. Вейдер быстрым шагом направился к выходу. Ему нужно найти и успокоить Люка. Его страдания были очевидны благодаря их ментальной связи, и переживал он явно гораздо сильнее, чем следовало бы из-за подобного инцидента. Ситуация действительно серьезная, но это не конец света. Как правило, его сын чересчур остро на все реагировал. Сила привела его на балкон в их личном крыле. Руки Люка безвольно висели, а плечи были опущены. На мгновение Вейдер задержался в дверях, лениво отметив, что Люк выглядит почти как взрослый. Эта мысль ему не понравилась, и он отбросил её. Люк и правда подрос, но, несмотря на это, все еще оставался просто мальчиком. Тусклый свет сыграл с ним злую шутку, не более. — Люк. Никакого ответа. Вейдер подошел и встал рядом с ним. Сегодня был прекрасный день, а небо Корусанта как всегда было переполнено. Несмотря на далекий шум транспорта, здесь было почти спокойно. Внезапно Люк умоляюще взглянул на него. — Такого больше не повторится, обещаю. Прости… Я… я не знаю, что произошло… — Не извиняйся, — прервал его Вейдер. — Но… но что насчет Императора, что если он?.. — Императора нет на планете. — А что, если он узнает? — его голос слегка дрогнул. — Это не твоя забота, — тихо произнес Вейдер. — Я разберусь с Императором. Люк промолчал, но Вейдер почувствовал, что он успокоился. Однако полностью его страх не исчез. Пытаясь отыскать его причину, Вейдер мягко прикоснулся к разуму сына. Несмотря на слова Люка, его переживания не имели отношения к Императору. Их вызывала вырисовывавшаяся в его сознании картина… безликий человек, пронзенный световым мечом. Она начала плавно перетекать в воспоминания о гидравлическом ключе в его руке. — Твои способности тебя пугают, — заметил Вейдер. — Можешь так не делать, — вздохнул Люк. — Не стоит скрывать свои чувства. Выскажись. — Люди боятся, что я стану тобой, — объяснил Люк. — С этими способностями… они сделают меня уродом. — Уродом, — взглянув на сына, повторил Вейдер. — Понятно. — Не обижайся, — быстро сказал Люк. Немного удивившись, Вейдер промолчал. — Дело не только в этом. Меня беспокоят возможности этой силы. — Возможности безграничны, — произнес Вейдер. — Я знаю, но боюсь, что могу… навредить кому-то, — он бросил взгляд на Вейдера. Он задумался над ответом. Почти все, что Люк знал о Силе, было связано с насилием. Его страхи были вполне понятны, хотя и совершенно бессмысленны. Вероятно, он полагает, что Сила используется только для убийства. Когда-нибудь он поймет, что убийство — это всего лишь средство для достижения высшей цели, но сейчас это явно не то, что ему нужно услышать — Сила может овладеть тобой, — объяснил Вейдер, — но только если ты ей это позволишь. Она подчиняется лишь тебе. И только ты выбираешь, как использовать свои способности. — Я не уверен, хочу ли вообще их использовать, — уставившись в пол, отозвался Люк. Помолчав, он спросил. — Это плохо? — Ты не можешь сбежать от себя, сын, — удивившись нежеланию сына реализовывать свой потенциал, произнес Вейдер — Ты тот, кто ты есть. Сегодня мы убедились, что твои способности нельзя подавить надолго. Ты слишком силен для этого. Нахмурившись, Люк о чем-то задумался. Ему явно не понравилась эта идея. — Ты можешь передумать, когда станешь старше, юноша, — сказал Вейдер. — Ты не мог бы перестать меня так называть? — выпрямившись, отозвался Люк. — Ты понимаешь, сколько мне лет? Я уже взрослый. — В семнадцать лет ты еще не взрослый, — сказал Вейдер. — Я заканчиваю школу через шесть месяцев, — отметил Люк. — Почему мне кажется, что мы уже говорили об этом? — спросил Вейдер. — Потому что мы говорили об этом на прошлой неделе, — вздохнул Люк. — Да, теперь припоминаю, — взглянув на Люка, произнес Вейдер. — Ты хотел взять один из моих прототипов шаттла для… как ты выразился? Прогулки по солнечной системе? — Для испытательного полета! — запротестовал Люк. — Если честно, я до сих пор не понимаю, почему ты запретил. Я же могу летать на спидере по всему Корусанту. Чем шаттл хуже? Я не собираюсь уходить в гиперпространство и теряться там. — Когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы понять, почему я не хочу, чтобы ты летал один, ты станешь достаточно зрелым, чтобы летать в космосе самостоятельно, — сказал Вейдер. Люк разочарованно выдохнул и сжал перила. — К чему это стремление поскорее вырасти? — спросил Вейдер. — У тебя впереди целая жизнь. — Я уже вырос, в этом и весь смысл, — отозвался Люк. — Все кроме тебя это понимают. Иногда мне кажется, что ты все еще видишь во мне мальчика, которого ты укладывал спать после очередного безумного приключения, во время которого все пошло наперекосяк. Вейдер подумал, не напомнить ли Люку о том, что в последний раз он укладывал его спать прошлой ночью, когда обнаружил, что сын крепко заснул за письменным столом. Однако в последнее время приключения действительно отошли на второй план, так как Люк готовился к выпускным экзаменам. Его расписание кишело галактической историей, политологией, экономикой, дипломатией, науками и языками. В какой-то момент это начало беспокоить Вейдера: он еще со времен обучения в храме хорошо помнил, насколько напряженной может быть учеба. Конечно, уроки в школе по-своему полезны, но он считал, что Люк большему научится на практике. Но сын настаивал, что со всем справится, и сделает все, что в его силах. — Я знаю, что ты уже не ребенок, — сказал Вейдер, — но ты еще не готов управлять галактикой. Ты все еще не запомнил, что инструменты нужно хранить в ангаре. Он слегка постучал Люка по плечу гидравлическим ключом. — Даже не знаю. По-моему, управлять галактикой не так уж и сложно. Ты делаешь это прямо сейчас. — Не совсем. — Императора здесь нет, — отозвался Люк. — За все отвечаешь ты. Почему ты не сидишь во дворце и позволяешь другим делать свою работу? — Потому что быть отцом — это работа на полную ставку, — взглянув на Люка, произнес Вейдер. — А в твоем случае, две работы на полную ставку. Люк усмехнулся. — Когда возвращается старый труп? Вейдер вздохнул. Это было вопиющее проявление неуважения, но он давно перестал делать сыну замечания. — Завтра. — В таком случае у нас есть еще день, чтобы отдохнуть. — Мне нужно закончить проверку заключенных на звездном разрушителе, — сказал Вейдер. — Если ты закончишь подготовку шаттла, мы можем устроить испытательные полет. — Можно я за штурвалом? — тут же спросил Люк. — Пожалуйста. — Хорошо. — Тогда мне лучше приступить к работе, — просветлев, отозвался Люк. — Кстати, я придумал название для шаттла. «Дюнное море». Что думаешь? — Может быть, «Море смерти», — предложил Вейдер. — Поздно. Я уже запрограммировал корабельный реестр и сделал табличку с названием. — «Дюнное море», так «Дюнное море». — Увидимся позже. Люк убежал, оставив Вейдера наедине со своими мыслями. Задумавшись, он вновь повернулся к огромному городу. Его сына было легко успокоить, но вот об Императоре этого сказать было нельзя. Однако сейчас Люк был последним, что волновало Императора. Грандиозный проект по постройке Звезды Смерти подходит к своему завершению… к концу года будет проведено первое испытание. Мысли об этом приносили Императору мрачное, холодное удовольствие, однако отношение Вейдера к этому проекту было не столь однозначным. У него были свои идеи о том, как лучше поддерживать порядок в галактике, и они не были связаны с технологическим монстром. Нет, он хотел бы, чтобы галактика вернулась к более традиционному правлению… при котором новый орден ситхов положил бы конец восстанию. Орден, в котором, как он надеялся, будет состоять его сын. Только время все расставит по местам. Завершение Звезды Смерти, приближающееся совершеннолетие сына — будущее обещало быть интересным. Мягко говоря.***
Люку очень нравилось возиться с кораблями. Особенно, когда ему было о чем подумать. Было нечто приятное в том, чтобы делать что-то руками и попутно обдумывать слова отца. Его уверения в том, что все будет в порядке, как всегда успокоили его. Люк закрыл защитную панель, и задумался о том, что без поддержки отца он не справился бы за шесть месяцев. Независимо от того, насколько он был занят, он всегда был готов помочь ему с любым, даже очень скучным, вопросом. Порой Люку казалось, что отец лучше него самого знает что и когда ему нужно, будь то слова поддержки или неожиданный полет в космос. Люк улыбнулся и продолжил работу над кораблем. Он страдал от нехватки полетов весь день и даже не осознавал этого. Вероятно, именно это и стало причиной инцидента в конференц-зале. Знакомые звуки шагов и искусственного дыхания наполнили ангар, и Люк удивленно поднял голову. Время летит так быстро, когда занимаешься любимым делом. Казалось, всего десять минут назад они разговаривали на балконе. — Все готово, — когда отец подошел ближе, отозвался Люк. — Но дай мне еще десять секунд. — Корабль более чем в приемлемом состоянии, — произнес его отец. — Однако тебе самому требуется капитальный ремонт. Люк взглянул на свою одежду, собираясь возразить, что с его внешностью все в порядке. Но даже он был вынужден признать, что комбинезон механика, сплошь заляпанный масляными пятнами, не лучшая одежда для корабля, полного элитных офицеров в форме. — Я разогрею его, — забрав у Люка инструменты, сказал Вейдер. Люк рванул к лифтам, боясь, как бы отец не улетел без него. Он пробежал через все здание, попутно уворачиваясь от вездесущих дроидов, влетел в комнату и схватил первую попавшуюся на глаза чистую вещь, обнаружившуюся на полу спальни. Вернувшись в ангар, он все еще пытался расчесать волосы и натянуть левый ботинок. К счастью, «Дюнное море» все еще был здесь. Он подбежал к трапу и обнаружил, что отец сидит на месте пилота. — Эй! — Успокойся, — поднявшись, произнес Вейдер. — Я всего лишь проверил уровень топлива. — С ним все в порядке, — Люк опустился в кресло, опасаясь, как бы у отца не появились еще какие-нибудь идеи. — Я уже залил полный бак. Давай, полетели! Он убрал трап и изучил показания приборов. Индикатор прогрева светился зеленым, оповещая о том, что корабль готов ко взлету. — Убедись, что он не начнет двигаться задним ходом, — занимая место второго пилота, сказал отец. Люк нажал на газ, поднимая шаттл в воздух. — Это было всего один раз, — недовольно отозвался Люк. — Один раз! А ты напоминаешь мне об этом каждый раз. Это была случайность! — Случайность, которая привела к месяцу ремонтных работ, — произнес отец. Люк закатил глаза. Он плавно вывел корабль из ангара. Тысячи зданий внизу слились в серую массу, провожая взмывающий вверх шаттл. Полуденное солнце отбрасывало оранжевые блики на транспортный поток, направляющийся на орбиту. Люк ускорился и влился в плотный поток. Они пролетели в том же темпе несколько километров, после чего Люк вынужден был замедлиться — корабль перед ним остановился. Движение поползло. — Мы быстрее доберемся пешком, — пролетев несколько сантиметров, вздохнул Люк. — Терпение, юноша, — отдаленно отозвался отец. Он смотрел в окно и, вероятно, медитировал, если Люк хоть что-то в этом понимал. Когда поток начал двигаться, он нетерпеливо побарабанил по рычагам управления, но через несколько метров все вновь заглохло. В отчаянии он занес палец над гашеткой. — Как насчет того, чтобы убрать все эти корабли с дороги? — Не нажимай на гашетку без острой необходимости! — Звезды, я просто пошутил, — пробормотал Люк. Он толкнул дроссель, еще немного продвигаясь вперед. — Мне она не показалась смешной, — произнес отец. — Бывало иначе? — спросил Люк. Отец не ответил. Люк ухмыльнулся и с радостью заметил, что пробка начала рассасываться. Выход на орбиту до сих пор был чем-то захватывающим и новым. Атмосфера начала стремительно истончаться, когда они вошли в верхнюю часть атмосферы, голубой цвет сменился белым. Потом перед ними раскинулся глубокий черный космос, в котором вспыхнули тысячи звезд. Движение стало менее плотным, когда корабли разлетелись в разных направлениях. Почувствовав облегчение, Люк ускорился, стремясь как можно быстрее выйти из оживленного потока. На орбите Корусанта было полно кораблей и доков. Их пункт назначения находился на темной стороне самой далекой луны Корусанта. Отец обозначил цель в навигаторе, и Люк направился в указанном направлении. Когда их цель наконец появилась в поле зрения, на панели начал мигать зеленый огонек. — Что это? — в замешательстве спросил Люк. Мигало переговорное устройство. — Они заметили нас. Выведи сообщение на экран. Люк сделал, как велел отец, после чего отсканировал текст. — Написано: «Передайте код доступа». — Я пришлю код. Ты сбился с курса. Подняв голову, Люк понял, что отец был прав. — Упс. Он свернул вправо, облетая огромную док-станцию, и оказался на пути приближающегося грузового корабля. Люк вернулся на прежний курс. Из ангара звездного разрушителя вылетело два TIE-истребителя. — Сопровождение, — объяснил Вейдер. — Нас ожидают. Люк кивнул. Он бросил взгляд на встречный грузовик. Похоже, он ускорялся. Он чуть изменил курс, чтобы избежать столкновения, но с раздражением заметил, что грузовое судно тоже подкорректировало свой и продолжало лететь прямо на них. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и Люк начал нервничать. — Этот фрахтовщик слишком близко, — отметил он. Отец взглянув вверх. Люк подпрыгнул от неожиданности, когда рука отца скользнула к панели управления и набрала какую-то команду. — Что?.. — начал Люк. Его вжало в сиденье, когда алые лазерные заряды ударили по кораблю. Фрахтовщик с ревом пронесся над их головами, заставив панели задрожать, через мгновение ему уже вторили истребители сопровождения, бросившиеся на защиту шаттла. Тяжело дыша, Люк схватился за рычаги управления. На лбу проступил холодный пот. — Это моя вина, — спокойно произнес отец. — Я должен был раньше напомнить тебе поднять щиты. — Что?.. Кто? — голос Люка предательски дрогнул. — Скорее всего, повстанцы — отец изучал показания. — Они устранены. — Почему они стреляли в нас?! — Люк задохнулся, недоумевая, как отец может оставаться настолько спокойным. — Шаттлы — хорошие цели для трусов, — он посмотрел на Люка. — Если хочешь, я могу сесть за штурвал. Люк нажал на газ, сердце стучало, как бешеное. — Не надо, все в порядке. — Для плавного входа в ангар «Несокрушимого» тебе придется полностью сконцентрироваться. Ты уверен, что справишься? — Все в порядке, — начиная злиться, повторил Люк. Зазвонил комлинк: «Шаттл «Дюнное море», это Лидер эскорта. Враг обезврежен. Вы получили повреждения?» Люк включил передатчик. — Конечно, нет, — отрезал он и прервал соединение. Движение к звездному разрушителю продолжилось в тишине. Люк снизил скорость, решив произвести впечатление на отца и не совершить ни одной ошибки при стыковке. Комлинк снова затрещал, и из него послышался взволнованный голос: «Дюнное море», из гиперпространства только что вышла эскадрилья крестокрылов! «Несокрушимый» притянет вас лучом захвата!» Люк в отчаянии ударил по рычагам управления.