Сокрытое в Листве Солнце

На улицах Конохи было шумно и многолюдно. Жители Деревни и гости со всего света собирались в одну длиннющую очередь, протянувшуюся от Ворот до огромного Стадиона, где пройдет третий этап экзамена на чунина. Несмотря на длину очереди, люди веселились, общались, покупали сувениры, выпивку и закуски. Как ни странно, Наруто не разделял их приподнятое настроение. Он беспокоился за Сакуру, так как она почему-то до сих пор не вернулась со своей тренировки. Она опаздывала на целый день, и было не понятно, что могло ее задержать. Узумаки невольно представлялись различные травмы, ограничивающие скорость передвижения, да нападения нукенинов или монстров. Если бы не понимание, что любимая девушка может вылечить себе любую травму, а ее временный сенсей — элитный джонин и бывший АНБУ, как Какаши, то Наруто себе места не находил бы от тревоги. А так он просто шел слегка подавленным сквозь толпу, надеясь, что все хорошо, и Сакура обнаружится на Стадионе… К сожалению, его надеждам не суждено было сбыться. На широком балконе, где собрались все оставшиеся участники экзамена, Харуно не обнаружилась. Наруто угрюмо кивнул Тентен, Шикомару и Кибе, встретился взглядом с Неджи, Канкуро и Гаарой, и отметил про себя отсутствие Учихи и последнего из звуковиков. «А что если Гаара нашел их, и решил избавиться от соперников?» — подумал Узумаки, еще раз взглянув на жуткого парня из Суны. Ему вспомнился их вчерашний разговор в госпитале, куда джинчуурики Конохи попал из-за перенапряжения на тренировке: «Тогда зачем я живу? Для чего существую? Я долго думал над этим и не мог найти ответ… Но, чтобы жить, нужен смысл. Иначе такая жизнь ничем не отличается от смерти… И тогда я решил: Я живу, чтобы убивать. Так я избавился от страха смерти. От ужаса ожидания очередного покушения. Одного за другим я убивал тех, кого посылали по мою душу. И я понял зачем продолжать жить… Сражаться только за себя и любить только себя… Считать, что все остальные существуют лишь для того, чтобы снова и снова давать возможность испытать это чувство… С этим ничто не сравнится… Пока в мире остались люди… Их можно убить и снова почувствовать вкус жизни…» Эти слова Гаары намертво впечатались в сознание Наруто. Джинчуурики Суны был ясным примером того, что могло бы случиться с ним самим, если бы у него не появились друзья… Если бы у него не было Сакуры… Он вполне мог стать таким же маньяком, подтверждающим собственное жалкое существование с помощью самого ультимативного воздействия на окружающий мир — разрушения. Ему не было бы смысла сдерживать Лиса… Договорившись с биджу на основе их общей ненависти к жителям Конохи, он мог бы получить огромную силу и устроить резню… После чего сбежать и продолжить убивать всех, кто встретится на его пути. Именно из-за осознания этого Наруто и хотелось как можно быстрее увидеть Сакуру. Она была для него, как крепкая скала посреди бушующего моря. Рядом с ней ему было спокойнее. Он чувствовал, что жизнь имеет смысл: нуждаться в ком-то и быть нужным кому-то. И неважно, любовь это или дружба! Глядя на Гаару, Наруто с ужасом представил, как легко он мог бы ее убить. Да, она сильна, но вряд ли настолько, чтобы защититься от монстра вроде него. Они вполне могли пересечься прошлой ночью, когда Сакура возвращалась домой после тренировки. Джинчуурики Суны был достаточно раздражен своей неудачей в Госпитале, чтобы убить одного из участников экзамена… Или трех… Наруто настолько разозлила эта мысль, что он захотел подойти к Гааре и вытрясти из него ответы, но именно в этот момент проктор начал говорить: — Спасибо всем, кто пришел на экзамен на чунина в Селении Скрытого Листа! Мы приступаем к боям основного чемпионата! Изначально отборочный тур прошли десять участников. Но один из них погиб при невыясненных обстоятельствах. Поэтому турнирная таблица будет выглядеть таким образом: 1) Узумаки Наруто vs Такахаши Тентен 2) Нара Шикамару vs Харуно Сакура 3) Учиха Саске vs Хьюга Неджи 4) Инузука Киба vs Сабаку Канкуро 5) Сабаку Гаара — Как видите, — продолжил проктор, указав на огромное табло, возвышающееся над ареной. — Последний участник оказался без противника, поэтому мы решили автоматически пропустить его в финал. Уверяем вас, навыки его настолько высоки, что он совершенно точно достоин этого! Тут с трибун донеслись возмущенные выкрики. Мало кому из зрителей понравилось, что к одному из участников такое особое отношение. И Наруто, как и остальные претенденты, был склонен с ними согласиться. Теперь он нисколько не сомневался, что Гаара убил как минимум одного своего противника. И после этого почему-то был вознагражден, а не дисквалифицирован… — Помимо этого, — продолжил проктор, когда зрители немного успокоились. — Есть еще одно важное объявление насчет финала. Обратите внимание на турнирную таблицу. Как видите, в полуфинале будут участвовать четыре участника, и в финал, помимо Гаары пройдут сразу двое. Из-за этого было решено, что финальный поединок будет боем между тремя претендентами!!! Вот эта новость понравилась зрителям гораздо больше первой. Они начали оживленно переговариваться и делать ставки. Почти никто не сомневался, что одним из финалистов будет либо Учиха, либо Хьюга. Поэтому люди спорили в основном о том, кто пройдет помимо них. И в рейтинге зрительских симпатий лидировал, как ни странно, Киба. Причина была проста: большая часть зрителей была жителями Конохи. Поэтому на победу Узумаки почти никто не ставил. Сакура и Тентен, как бесклановые, тоже вызывали лишь скепсис — уж очень все привыкли, что члены кланов сильнее обычных шиноби. Канкуро был иноземцем, поэтому на него ставили только гости из торговцев и иностранной знати. Ну, а Шикамару был слишком известен, как жуткий лентяй. Киба на его фоне выглядел сильным и умелым воином, настоящим альфа-самцом. — Правила те же, что были во время отборочных матчей, — сказал проктор, дав зрителям пару минут на обсуждение. — Их нет! Участники будут драться, пока один из них не погибнет или не признает свое поражение. Но если я решу, что бой окончен, то могу в любой момент его остановить. Это объявление вызвало у зрителей противоречивую реакцию. Одни с удивительной жестокостью сетовали, что зрелище скорее всего будет не настолько кровавым, как им хотелось бы. А другие, наоборот, радовались, что организаторы не допустят бессмысленных убийств. — Прошу спуститься вниз первых участников, — сказал проктор, жестом призвав трибуны к тишине. — Поприветствуйте Такахаши Тентен и Узумаки Наруто! Если бы Наруто не беспокоился так о Сакуре, то он бы спустился вниз с гораздо большим энтузиазмом. А так он просто молча прошелся вместе с Тентен по лестнице. Ученица Гая, конечно же, видела состояние Узумаки, но спрашивать что-либо не стала. Только кивнула ему, когда они оба дошли до центра поля боя и встали напротив друг друга. — Начали! — разрешил проктор, и генины немедленно бросились в бой, начав с обкидывания друг друга железом. Точнее, это Тентен молниеносно бросалась кунаями и сюрикенами, а Наруто старательно их отбивал и лишь изредка успевал швырнуть свои. При этом Узумаки отлично понимал, что девушка пытается не дать ему использовать теневых клонов. У нее не было сенсорных способностей, чтобы обнаружить оригинал в толпе из сотни копий. Ей придется развеять разом всех, и надеяться при этом, что настоящий Наруто не спрятался в одном из множества усыпающих арену укрытий: деревья, мелкие скалы, небольшой прудик. Именно понимание этого заставило джинчуурики попытаться не отбить удары, а уклониться от них и сложить печати, но Тентен была слишком опытна и бросала с упреждением. Ноги Наруто тут же проткнули кунаи, больно чиркнув по костям, а сюрикены поразили плечи, порезав мышцы, но зато он успел сложить печать концентрации и создать больше сотни клонов! Копии немедленно окружили девушку и начали поочередно атаковать тройками или четверками с разных сторон, дабы не мешать друг другу. Но результата это приносило мало — Тентен не зря была ученицей Майто Гая. Пусть она не специализировалась в тайдзюцу, как Неджи и Ли, но дралась она на довольно высоком уровне. Даже Саске не смог бы пренебрежительно «пфекнуть», если бы он видел этот бой. Впрочем, долго так продолжаться не могло. И понимали это все. Тентен могла сколько угодно развеивать клонов, но победу ей это не принесет. Пока она активно двигалась и уставала, Наруто нужно было лишь время от времени подновлять количество копий. С его резервами чакры, он мог делать это хоть целый день. Даже самый последний гражданский, ни разу не бывавший в бою, понимал, что Такахаши нужно срочно ломать картину боя. Что она и сделала: резко подпрыгнув в воздух, она в полете достала два толстенных свитка; подав в них чакру, она ловкими движениями рук распустила их и на арену пролился настоящий дождь из разнообразного железа. Все клоны Наруто были уничтожены, а он сам спасся лишь благодаря «Игольчатому Джизо». Ни один кунай не смог пробить колючую защиту из твердых, как сталь, золотистых волос. «Хорошо, что я выклянчил у извращенного отшельника именно эту технику!» — подумал Узумаки, даже не думая отменять ее. Да, мобильность теперь была нулевая, но зато можно было не бояться никакого оружия. Даже взрывпечати не помогут, ведь волосы на самом деле были псевдоматерией. По сути, «Игольчатый Джизо» был лишь весьма оригинальным использованием хенге: волосы не росли, а удлинялись сотворенной из чакры «материей» с четко заданными свойствами. — ТАК ДЕРЖАТЬ, НАРУТО! ТЫ МОЛОДЕЦ!!! — неожиданно услышал мальчик. Слегка повернув голову, он увидел машущую ему Сакуру. Она стояла на балконе для участников, живая, невредимая… улыбающаяся. Глядя на нее, Узумаки и сам улыбнулся. Гнетущая его тревога мгновенно улетучилась, заменившись твердой уверенностью, что все будет хорошо. Он победит! Причем, не только в этом бою, но и во всех последующих! И постарается унести Сакуру-чан в какое-нибудь укромное место, чтобы поцеловать и признаться в своих чувствах… Получив столь необходимый ему заряд энтузиазма, Наруто сложил печати и выдул из своих легких мощный порыв ветра. Он должен был снести Тентен и обеспечить Узумаки мгновенную победу, но тут Такахаши смогла удивить… — Катон: Великий Огненный Шар! — провозгласила она, выдув изо рта огромный клубок пламени. Он пожрал в себя весь поток ветра, увеличился из-за этого до совершенно диких размеров, и взорвался, раскидав обоих противников в разные концы арены. Если бы не «Игольчатый Джизо», то Наруто наверняка получил бы серьезные ожоги. А так он просто изобразил пародию на перекати поле. Только лицо немного опалило, слизав едва наметившиеся усики под носом. Брови он, к счастью, успел защитить, немного увеличив длину челки. Тентен пережила этот взрыв гораздо хуже. Ее обожженное тело несколько раз протащило по земле. Кости и мышцы остались целыми только благодаря чакре. Одежда оказалась прожжена в нескольких местах и изрядно испачкана грязью… В общем, жалкое зрелище… которое несмотря на все сумело встать на ноги! — Я не проиграю тебе, Наруто! — крикнула она с вызовом, еле удерживая себя на ногах из-за сильного головокружения. Горько усмехнувшись, она достала из кобуры на ноге небольшой свиток. — Полезно иметь хорошие отношения с учителями в Академии… Благодаря этому можно выяснить много интересных фактов о бывших учениках… Их слабости, например… Этот свиток содержит в себе мощное гендзюцу, против которого у тебя нет никакой защиты!!! Надо было использовать его с самого начала боя, но я решила поиграть в благородство и дать тебе шанс… Как видишь, зря… Тут Тентен встала ровно, и с гордо поднятой головой обратилась к проктору: — Я сдаюсь! — ЧТО?!!! — от удивления Наруто растерял всю свою концентрацию, из-за чего его золотая грива начала быстро укорачиваться. — Но зачем?! — Все просто, — ответила Тентен, пожав плечами. — Я сделала глупость, попытавшись отбить твой порыв ветра огненным шаром. Теперь я, даже победив, буду неспособна сражаться в полуфинале. А у тебя есть все шансы дойти до финала… Гай-сенсей прав, в тебе действительно очень ярко горит сила Юности… Гораздо ярче, чем во мне… Тут Тентен замолчала, о чем-то задумавшись. Только спустя минуту или две она продолжила с отчетливо видными слезами на глазах. — Наруто… Можешь мне кое-что пообещать? — Узумаки твердо кивнул, уже догадываясь о том, что она попросит. — Пожалуйста, одолей этого монстра… Гаару… Ради Ли! — Обещаю!