Сокрытое в Листве Солнце

Под громкие аплодисменты зрителей участники первого боя вместе поднялись обратно наверх. Тентен отказалась идти с ирьенинами в лазарет, поэтому Наруто пришлось помочь ей взобраться по лестнице. Из-за легкой контузии она не была способна перемещаться самостоятельно, но очень хотела увидеть бой Саске и Неджи. Едва поднявшись, Узумаки тут же подбежал к Сакуре и закружил ее в своих объятиях. А она была так рада его видеть, что не стала ругать. Харуно была настолько счастлива, что джинчуурики мог бы сойти с рук даже поцелуй! Глядя в его синие глаза, она была уверена, что их губы вот-вот коснутся друг друга, но Наруто, к большому сожалению девушки, «вовремя» опомнился. — Я беспокоился за тебя, — немного смущенно сказал Узумаки, поставив Сакуру на ноги. Она была немножко раздосадована из-за сорвавшегося поцелуя, но старалась не подавать виду. Слова Наруто вызвали в ее душе прилив нежности. — Я тоже, — ответила Харуно со счастливой улыбкой. — Поздравляю с победой. Похоже, ты стал гораздо сильнее за прошедший месяц. Жаль, что я не могла быть рядом… — Ничего страшного, Сакура-чан. Мы еще успеем друг другу надоесть, — попытался успокоить девушку Наруто, снова ее обняв. — Как твои тренировки? Стала сильнее? Вместо ответа Сакура просто кивнула, уткнувшись к нему в плечо с закрытыми глазами. Ей хотелось вечно так стоять, забыв обо всем. К черту экзамен! К черту весь мир! Пусть кто-то другой об этом беспокоится! А она будет просто стоять в объятиях любимого человека и вдыхать аромат его сильного тела. — Хей, Сакура! — вдруг позвал девушку Киба. — Не хочу мешать, но тебя и Шикамару зовет проктор. Ваша очередь сражаться. — Мне пора, — нехотя прошептала Харуно, отлипая от Наруто. — Но скоро вернусь. — Удачи тебе! — пожелал ей Узумаки. — Надери Шике задницу! — Обязательно! — ответила Сакура, клятвенно приподняв руку. После чего направилась к лестнице, где ее уже ждал Нара. — Привет, — поздоровался он с ней. — Готова к бою? — Вполне, — ответила Харуно, приветственно кивнув. — А ты? Если честно, я удивлена, что ты еще не сдался. Ты же не хотел становиться чунином и мучаться из-за возросшей ответственности. — Я хотел, — признался Шикамару, стараясь звучать и выглядеть как можно беззаботнее. — Но меня отговорила Ино. — Вот как? — удивилась Сакура. — И каким же образом? — Она напомнила, что, как хороший друг, я не могу позволить тебе и Наруто встретиться в полуфинале, — ответил Нара. — Мы все, знаешь ли, не слепые. Давно догадались, что вы больше, чем просто лучшие друзья… Поэтому и не хотим чтобы вы сражались друг с другом! — Шикамару, — начала Сакура, резко остановившись прямо посреди лестницы. — Ты действительно очень хороший друг… Но при этом все-таки забыл, что Наруто не любит, когда с ним играют в поддавки. Если сейчас сдамся я, а в полуфинале — ты, то он автоматически пройдет в финал… И будет чувствовать себя жуликом… Тебе сказать, что он сделает, или сам догадаешься? — Он тоже сдастся, — ответил Шикамару, устало облокотившись о стену. — Ты сама-то готова сразиться с ним в полуфинале? — спросил он после минуты размышлений. — Да, — ответила Сакура без тени сомнения в голосе. — Я давно смирилась с необходимостью этого боя. И он, думаю, тоже. Мы просто отнесемся к этому, как к очередному спаррингу и не будем обижаться из-за проигрыша. Кто бы ни вышел в финал, мы будем поддерживать друг друга! — Повезло ему с тобой, — сказал Нара, усмехнувшись. — Ладно, тогда идем дальше. Думаю, ты тоже не примешь игры в поддавки, поэтому не стану сдаваться и я. — Спасибо, — сказала Сакура, чувствуя прилив воодушевления и благодарности к своим друзьям. Они беспокоились о ней и Наруто, и были готовы на все ради благополучия их отношений. Лучшее, чем она может ответить — это победить Шикамару сейчас, и сразиться с Наруто в полуфинале. Таким образом она покажет, что им не стоит за них волноваться. Вскоре Нара и Харуно стояли друг против друга в центре Арены. Едва проктор объявил начало боя, как они оба поспешили разорвать дистанцию. При этом они прямо во время движения сложили печати, активируя техники: Шикамару направил к Сакуре свою тень, истончив ее до пары сантиметров; а она ответила «Водяными Снарядами», превратив в жидкость часть своей чакры. Этот трюк Харуно освоила в первую очередь. Ей не хотелось быть ограниченной отсутствием рядом источников воды. На Арене она была, но лишь в дальнем углу, и необходимость находиться рядом с ней очень помешала бы ей в стратегическом плане. Способность преобразовывать чакру в воду полностью нивелировала эту слабость. От снарядов Нара уклонился, но и Сакуру он не поймал. Его тень замерла буквально в метре от нее, не в силах тянуться дальше. У «Театра теней» была пара неприятных ограничений: во-первых, с помощью нее можно было изменять форму тени, но площадь ее оставалась той же; во вторых, даже если Шикамару спрячется в тенях от растущих на арене деревьев, то это не позволит ему захватить ее. Он мог контролировать только свою тень. Однако, находясь в чужой тени, он мог продолжить ее, добавив свою. Что он и сделал, иначе шансов поймать Сакуру не было бы совсем — расстояние между ними было слишком велико. Спрятавшись в роще, он отстегнул от себя свою тень и провел ее через хитросплетение тьмы и света от крон и отдельных веток деревьев. Таким образом охват «Театра» увеличился впятеро, а он сам был надежно укрыт от любых дистанционных атак с применением суйтона. Кроме одной… — Суйтон: Водяные клоны, — прошептала Сакура, сложив нужные печати. Источником воды вновь стала ее чакра. Выходя через руки, она превратилась в жидкость и разделилась на четыре тонких потока. Каждый из них сформировал по одному клону. В таких условиях эта техника была довольно затратной. На четырех клонов ушло около пятнадцати процентов ее резерва. Будь рядом источник воды, то расход был бы в три раза меньше. А если еще и использовать не суйтон, а дотон, то клоны получились бы в разы прочнее. Но демонстрировать владение стихией земли Харуно пока не хотела. Она полмесяца осваивала его, чтобы выучить три техники и тут же приступить к изучению мокутона, к которому у нее обнаружилась предрасположенность. Именно из-за него ей дали в учителя Ямато-сенсея, считавшегося единственным в мире шиноби, способным пользоваться стихией дерева. Сам он получил свой кеккай-генкай в результате незаконного эксперимента Орочимару, но ее случай доказывал, что в мире могут существовать ниндзя, получившие гены мокутона естественным путем… Что-либо вслух приказывать клонам, конечно же, не понадобилось. Все они обладали памятью оригинала и поддерживали с нею ментальную связь, получая так дополнительные указания. Поэтому к выполнению плана они приступили немедленно. Их целью было ослабить и вспугнуть Шикамару, чтобы он покинул столь удобную для него рощу. А затем сработать загонщицами, чтобы он выскочил прямо под ее стремительный удар «Водяными плетями»… Но Нара расправился с клонами менее чем за три минуты. Он просто прятался в кроне деревьев и молниеносно нападал из засады. И тут же прятался снова, чтобы его не поймали. Судя по всему, свои навыки маскировки за этот месяц он довел до совершенства. — Смотрю, ты не сидел сложа руки целый месяц, — весело крикнула в сторону рощи Харуно, после чего прошептала: — Придется мне раскрыть один из своих козырей… С этими словами она сотворила перед собой трех водяных клонов, и за их спинами создала еще двоих. Только вот последний был земляным. Закончив с этим, Сакура сложила еще пару печатей и тут же провалилась под землю. Последняя стала для нее жидкой грязью, в которой можно с легкостью перемещаться. Почва разжижалась перед нею и тут же затвердевала за ее спиной. Очень мешались корни деревьев, но их можно было смахнуть с пути, как какую-нибудь чрезмерно разросшуюся паутину. Но ориентироваться в земле было непросто. Приходилось полагаться на еще одну технику, что действовала по принципу эхолокации. С помощью нее можно было понять, что находится в пределах двадцати метров от себя… и что происходит на поверхности. Если Шикамару проявит неосторожность и что-то упадет на почву, то она почувствует это и поплывет в ту сторону… Нара, тем временем, даже не думал куда-либо идти. Он неподвижно засел на дереве, ожидая момента, когда клоны Харуно бросятся в атаку. И ему не пришлось долго ждать. Резко сорвавшись с места, передние три клона активировали на бегу «Водяные Плети» и забежали внутрь рощи. Прямо за ними в крону ближайшего дерева влетел и земляной. Снаружи осталась только одна копия из воды. Настоящая Харуно ждала, что Шикамару нападет на клонов из засады, как в прошлый раз. И надеялась подловить его в процессе, когда он попытается развеять земляного, и не сможет. Но что-то сразу пошло не так… Вместо того чтобы сражаться с клонами, Шикамару раскидал несколько кунаев с привязанными к ним кибакуфудами и выпрыгнул из рощи. Все четыре копии были развеяны взрывной волной, а пятая, снаружи, подверглась атаке тенью. И, судя по тому как она резко замерла, была поймана ею! «Вот же хитрый жук!» — подумала Сакура, когда поняла, как это произошло. — «Тянул время, чтобы солнце дало тени подлиннее! Если бы не дотон, то это бы даже сработало! Так, ладно, теперь мой ход». С этой мыслью Харуно начала быстро-быстро плыть под землей в сторону Шикамару. Он как раз замер на месте. Возможно даже говорит что-то клону. И точно не ждет, что на него сейчас нападут! Нара, тем временем, завязал разговор, который Сакура слышала благодаря ментальной связи с клоном: — Кажется я все-таки проиграл, — сказал Шикамару, медленно подходя к копии Харуно. — И с чего ты это взял? — поинтересовалась девушка, лукаво улыбнувшись. — Поймал меня своей техникой. Можешь в любой момент приставить кунай к моему горлу, и проктор засчитает тебе победу… Или ты решил сдаться в последний момент? — Вовсе нет, — устало ответил Нара. — Просто ты клон. И оригинал сейчас, скорее всего, под землей, и подбирается к моим ногам. Верно? — КАК?! Как ты это понял? — удивленно спросила Сакура, выбравшись из-под земли в каком-то метре от Шикамару. — Все просто, — ответил Нара. Теперь была его очередь улыбнуться. — Не ты одна приготовила козырь. Моим было гендзюцу. И клоны к нему невосприимчивы. — Ты применил гендзюцу и «Театр теней» одновременно? — спросила Харуно, удивленно приподняв бровь. — Но зачем? Одного из них было бы вполне достаточно. Я бы ни за что не заподозрила, что ты освоил такое сложное искусство. — Гендзюцу я начал использовать еще в роще, на случай если ты вдруг пойдешь в атаку, прикинувшись клоном, — ответил Шикамару, сложив руки за затылком. — Оба раза моя техника не сработала. А в третий я применил ее уже чисто на всякий случай. И не прогадал — ты действительно заменила себя копией. И теперь у меня совсем нет шансов на победу: чакра почти на нуле, и нет ничего, что я мог бы использовать против неожиданной атаки из-под земли. Серьезное упущение, которое я запарюсь исправлять. Ну и задачку ты мне подкинула… — Ничего, тебе полезно поднимать свой ленивый зад и решать проблемы, — со смешком заявила Сакура, легонько ударив парня кулаком по плечу. — Как же это запарно! Будешь мне должна за это! — заявил Нара в ответ. — И что же ты хочешь, о великий наш стратег? — спросила Харуно, помахав рукой беснующемуся от счастья Узумаки. — Если пройдешь в финал — сдайся, — сказал Шикамару, серьезно глядя девушке в глаза. — Мы с Наруто вчера встретили его в больнице. Он чудовище, которое живет лишь ради убийств. Если выйдешь сражаться против него, то можешь погибнуть или остаться калекой, как Ли. — Если я пройду в финал, то кроме меня с Гаарой будет сражаться Саске, — так же серьезно сказала Сакура. — Да, я уверена, что он одолеет Неджи. И я не могу бросить товарища, чтобы он в одиночку сражался с монстром! — Знаешь, вы с Наруто два сапога — пара, — сказал Нара, громко хмыкнув. — Более упрямой девушки я еще не встречал! С ужасом представляю ваших детей! Они, наверное, будут теми еще баранами… И не надо меня бить! — Шикамару! — грозно прорычала Харуно, скрывая за злостью дикое смущение. Нара не стал ждать расправы, и «дал стрекача» в сторону лестницы. Сакура побежала за ним, улыбаясь от уха до уха…