Доверяй своим

- Еще раз спасибо, что позволил мне позвонить Джиму, Оз, - сказала Барбара. Тролль ухмыльнулся: - Для меня это в радость. Сейчас Барбара и Оз шли по длинному и просторному туннелю. Женщина опиралась на костыль, который крылатый тролль стащил для неё с мусорной баржи и продезинфицировал. Она же была удивлена, что птеростриксы так любезны с людьми. Она уже слышала много ужасных историй от Джима, Тоби и даже от Уолтера: о том, что у троллей жуткие гигиенические стандарты, ужасные предпочтения в пище и презрительно-брезгливое отношение к людям. Даже живя рядом с AAAРРГГХХом всего пару месяцев, Барбара узнала, насколько разными могут быть их культуры. И она много раз в мыслях говорила «спасибо» Уолтеру за то, что он быть троллем, но жил и вёл себя, как человек. И все же племя птеростриксов, казалось, перевернули почти все стереотипы Барбары о поведении троллей. Оз и старейшины были исключительно вежливы с ней с момента их встречи. Даже древняя мать Уолтера – Элдеглам – оказалась доброй и не вела себя, как чудовище. Еще Барбара заметила, что эта община очень отличается от Рынка Троллей Аркадии. Хотя многие места были похожи - магазины, пабы – тут еще оказались лавки и помещения, больше подходящие людям: библиотека, баня и, как ни странно, киоски с пончиками. Все они имели вывески на человеческом английском языке, а также на языке троллей. Кое-где Барбара увидела и фото троллей в компании с людьми. - Оз? - неуверенно спросила она. - Прости, что спрашиваю, но почему вы, ребята, живете, как люди? Он усмехнулся: - Тут рядом колледж. Там много любознательных и образованных людей. У нас они иногда бывают, как гости. И мы стараемся, чтобы они чувствовали себя комфортно в нашем посёлке. - Но почему? Я думала: тролли всегда прячутся от людей. - Ну, вот тебе небольшой урок истории, - сказал Оз, слегка выпятив грудь. – Мы перебрались сюда из Европы позднее других троллей. Поселились здесь в конце 50-х годов. Мы довольно хорошо справлялись сами, поднимаясь на поверхность за мусором и рыбой. Но примерно в середине 60-х все стало сложнее... Они остановились у киоска с пончиками. Широкий птерострикс цвета старого мха ухмыльнулся и протянул Барбаре идеальный пончик с розовой глазурью. Озу вручил пёстрый пластиковый мусор, отлитый в форме пончика. - Несколько молодых людей, которые проповедовали мир и любовь – хиппи – нашли нас в здешних лесах. Но решили никому не рассказывать, - Оз впился клыками в своё пластиковое лакомство. – От хиппи мы почерпнули много интересного о людях. А они узнали о нас. В конце концов, родилась общая идея основать тут колледж. В 60-х годах появлялось много «экспериментальных» колледжей, они со временем закрывались или перерастали в более крупные институты. Наш остался верен своей первоначальной идее. Первый декан – парень по фамилии МакКенна – знал о нас и предложил нашему племени занять эти вечнозеленые земли. Последующие деканы тоже узнавали о нас, знакомились и приносили клятву хранить тайну. Большинство сотрудников, проработав в колледже года два, также приводятся к присяге. Даже некоторые студенты старших курсов, если их рекомендует факультет, узнают о нас и приезжают сюда пожить, чтоб изучать нас. Они обычно пишут о нашей культуре и искусстве и, конечно, не собираются нас препарировать. Барбара облизала пальцы. Пончик оказался восхитительным. Ее так и подмывало вернуться и попросить рецепт у тролля. Она хотела передать его Джиму, чтоб он приготовил пончики для Клэр. - Значит, вас нашли люди... и вместо того, чтобы убить их, вы решили с ними так союзничать? Оз рассмеялся: - Не совсем так, как ты так говоришь. Наше племя всегда было более открыто для новых идей. В Европе мы тоже жили недалеко от маленькой человеческой деревни и тоже с ними контактировали. Мы склонны доверять людям, с которыми рядом живем. Из-за этого другие тролли считают нас не совсем нормальными, но склонны оставлять нас в покое. Мы не входим в трибунал троллей, не имеем права голоса в том, что в целом делает Народ Троллей, и мы – уже автоматически – не участвуем в войнах и сражениях. - И как это вас до сих пор не обнаружили в эту эпоху смартфонов? - добавила Барбара. - Ну, в этих лесах еще, бывает, бродят всякие криптозоологи. Хотят найти снежного человека, а натыкаются на что-то вроде гигантского мотылька… Барбара рассмеялась над его словами. - Получают еще размытые фото и видео. Но мы всегда выходим ночью или в густые сумерки и не любим себя показывать чужакам. И здешняя погода идеальна для нас – мало солнечных дней в году. Часто дождит. - А как насчет людей, которые сюда приходят? У них ведь есть телефоны и камеры. - Мы просим их оставлять свои телефоны и камеры снаружи. Только тебе разрешили взять сюда телефон. Мы всё же себя скрываем. Все камеры здесь - собственность птеростриксов. И они не покидают Pineroost, - Оз проглотил остаток своего пластикового пончика. Барбара моргнула: - Пинерост? Сосновый насест? Так называется ваш посёлок? - Да, так. Не совсем красиво? Ну, тролли любят простые имена и названия. Например, Рынок Троллей, Моргун. Не говоря уже о буквальном переводе слова «гумм-гумм»! Они снова смеялись. - Но мне нравится Пинерост, - наконец, сказала Барбара. – Уместно. Внезапно Барбара заметила на тропе впереди большое голубое пятно. Она поправила очки и поняла, что это был эксцентричный тролль Эрнан. Она помахала ему рукой и крикнула: - Эрнан! Эй! Тролль моргнул, его глаза стали огромными. Затем он улыбнулся, сверкнув нижними клыками: - Здравствуйте, мисс Лейк! Вы очень хорошо выглядите! Они сошлись на середине улицы. Вокруг сновали гномы. - Спасибо, - сказала Барбара. - Мы нашли Уолтера, но спасибо вам за помощь в его поисках. Это здорово, что вы все тут так дружны. Улыбка Эрнана погасла: - Оой...он...он с вами? - он нервно огляделся. - Может быть, он следит за вами? - Нет, а что? Эрнан облегченно вздохнул: - Ну, было бы немного неловко ему застать меня здесь... я, вроде как, инсценировал свою смерть … давным-давно… и позвольте мне сказать, что обмануть Стрикландера – очень трудное дело! Вся тактика и стратегия подменышей – его детище. Я чуть не умер, когда пытался пустить ему пыль в глаза! До сих пор дрожу! Барбара ахнула. Она не заметила этого раньше, когда они впервые встретились, но глаза Эрнана не были похожи на глаза других троллей. Другие тролли, как Оз или Моргунчик или AAARRRGGHH имели более человеческие глаза, хотя довольно яркие. Глаза Эрнана, однако, совсем не походили на человеческие... это были кошачьи черные щелевидные зрачки, плавающие в небесно-голубой склере. Эрнан был подменышем! От ее резкого вздоха Эрнан прижал уши к черепу. Он выглядел совершенно пристыженным. - Ой, я вас расстроил? Если Стрикландер – ваш друг, я могу просто исчезнуть, и мы притворимся, что никогда не встречались! - О нет! - Барбара протянула ему руку. - Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что вы тоже подменыш. Я просто очень удивилась, вот и все. И я думаю, что Уолтер будет счастлив увидеть вас! - Да ладно! - хором выпалили спросили Эрнан и Оз. Они смотрели на нее широко раскрытыми глазами, как будто она стала инопланетянкой. Они искренне удивились, что Уолтер будет рад увидеть еще одного подменыша. Пусть даже такого, который удрал из Ордена Януса, инсценировав свою смерть. И тут до нее дошло, в чём дело. - Вы...Вы не знаете... - Барбара прижала руку ко рту. - Вы ведь не знаете, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ В Аркадии? - Новости доходят до нас не быстро, - объяснил Оз. - Как я уже говорил: мы немного отрезаны от остального Народа Троллей, так что лишь несколько бродячих торговцев – наши источники новостей. - До нас дошли слухи о поражении Гунмара, - кивнул Эрнан. – И про то, что его свалил человек-охотник на троллей! Но это всё. И никто не хочет покидать Пинерост, чтобы посмотреть, что произошло в Аркадии. Барбара чуть поморщилась, вспоминая страшное прошлое: - Ну ... да, это случилось. И Джим действительно победил Гунмара. Но ... подменыши… Эрнан склонил голову: - Изгнаны? Казнены Охотником? - Их Гунмар убил. Глаза Оза расширились. Эрнан крепко зажмурился. - Всех? - спросил подменыш тихо. - Уолтера и двух других подменышей не было в том здании, куда прибыл Гунмар и его гумм-гуммы, - объяснила Барбара. - Но всех остальных заманили туда, на верную смерть. По крайней мере, это мое понимание того, что произошло… Все трое насупились, ссутулились. На мгновение воцарилось молчание. Затем Эрнан поднял голову и поправил очки. - Хм. Ну, вроде как, нам теперь незачем прятаться от Стрикландера. Нам с Ягой, наверное, стоит с ним встретиться. Оз улыбнулся: - Я знаю, мы все могли бы встретиться в «Одиозной устрице»! Устроим двойное двойное свидание… - Мы с Ягой не пара, - слабо запротестовал Эрнан. - Это просто словесный оборот, - Оз обнял Эрнана за плечи. - Я уговорю Терракоту записать все, что вы едите и пьете, на мой счет. Вы с моим братом и Барбарой встретитесь, поговорите, решите свои вопросы. Барбара не даст ему вас сожрать… Барбара слегка улыбнулась и ущипнула себя за переносицу: - Ну, я всё же не могу контролировать Уолтера. Он не на поводке. Глаза Оза игриво блеснули. На его лице появилась понимающая улыбка: - Моя дорогая, у тебя гораздо больше власти над ним, чем ты думаешь…