Доверяй своим

- Рад узнать, что наши малыши-фамильяры в безопасности, - наконец сказал Эрнан. - Они заслуживают того, чтобы расти и жить, как настоящие люди. - Даже если они никогда не узнают своих настоящих имен, - добавила Яга. - Это будет наша последняя связь с ними, - закончил Стриклер. Все молча выпили по стаканчику. Все, кроме Барбары, которая отвернулась, чтобы дать им хоть какое-то подобие пространства. - Что изменилось после моей «смерти»? - Спросила Яга, как только прошло достаточно времени. - Я полагаю: был гигантский скачок в технологическом отделе Ордена. - Эрнан тебе ничего не рассказывал? - Он мне говорил кое-что, - сказала она, пренебрежительно махнув рукой. - Но я хочу услышать кое-что от самого лорда Стрикландера. - Например, что? - Ну, например... – Яга приложила палец к подбородку. - Как насчет этого: инквизитор Каренна – она, действительно, боролась за то, чтобы в Ордене появился язык жестов? - Подожди, ты знаешь язык жестов? - спросила Барбара и подперла подбородок руками. – Ну, и скажи что-нибудь! - Технически, это язык жестов подменышей, - пояснил Стриклер. - Каренне никогда не удавалось издать официальную книгу про него, так что многое оказалось путанным. Но, каждый член Ордена должен был его выучить. В конечном счете, это, безусловно, помогало нам в мире людей, выручало. - А в чем разница между языком жестов для людей и для подменышей? - Конечно, много есть различий. Мы же не хотели, чтоб нас понимали люди. - А... Скоро принесли еду. Стриклер рассказал еще несколько интересных историй. Терракота и Оз взяли свои блюда и сели угощаться за столик на соседней ветке. Оз обещал позволить Стриклеру и Барбаре наслаждаться встречей с подменышами Пинероста, и до сих пор держал слово. Еда оказалась очень вкусной. Стриклер за все свои столетия ни разу не пробовал «липкую утку». Моллюск был сырой, но не живой, к счастью, и Эрнан услужливо предложил сначала откусить мясистые кусочки, прежде чем жевать скорлупу. Уолтер последовал его совету, и нашел блюдо восхитительным. Барбара наслаждалась паэльей. Это тоже было прекрасно на вкус. Стриклер немного досадовал: запахи, ударявшие в нос, заставляли его вспомнить, как все это будет на вкус на его человеческом языке, но он знал, что сейчас это всё ему не понравится. Очевидно, у других подменышей была такая же реакция. Яга удрученно вздохнула: - Ох, вот бы снова есть эту восхитительную человеческую еду! Терракота, конечно, знает толк в рецептах. - Я не могу поверить, что это так хорошо, - сказала Барбара. - Откуда она знает, как готовить для людей? - Она строго следует рецептам, - ответил Эрнан. – Было, конечно, много проб и ошибок. Но Терра не сдавалась. - Нам придется поговорить об этом с Джимом, - небрежно бросил Стриклер. - Я думаю, ему будет приятно поболтать с троллем, который хорошо готовит для людей. - Точно, - согласилась Барбара с полным ртом омаров и риса. - Но хватит о нас, - наконец заявил Стриклер. - Давайте послушаем о вас двоих. Чем вы занимаетесь в Пинеросте? Яга выпятила грудь: - Я тут много чего делаю. Учу малышей самообороне. Иногда помогаю старшим троллям и спарингую с ними. Раньше я ходила в колледж и помогала в кампусе, но так как я больше не могу трансформироваться... - она пожала плечами. - Aptet aut mori /адаптируйся или умри/ - так мы говорили, а? Барбара взглянула на Стриклера, ожидая перевода, но он покачал головой. Девиз подменышей не очень подходил для мирного обеденного стола. - А какой вид самообороны ты преподаешь?- спросила Барбара. - Лично я - оранжевый пояс в крав-маге. Глаза Яги блеснули: - О, я часто наблюдала, как студенты в этом практикуются! Спасибо, Барбара. Но, боюсь, тролли не нуждаются в боевых искусствах. Я обычно учу малышей основным стойкам и защитным маневрам. Ничего слишком причудливого или жестокого. - Боевые стили подменышей очень хороши для птеростриксов, - вставил Эрнан. - Никто из нас не любит устраивать большие драки, поэтому хорошая стратегия «кошки-мышки» помогает избегать потери конечностей. - А спарринг со мной помогает некоторым троллям выходить из игры, - заметила Яга. - А ты, Эрнан? Что делаешь? - Спросила Барбара. - Я руковожу библиотекой, - гордо ответил синий подменыш. Уолтер ничуть не удивился. Эрнан в Ордене славился отличными качествами бумажного человека. - Я надеюсь, что ты справляешься лучше, чем Моргун. Этот тролль не знает о понятии «порядок». На лице Эрнана отразился ужас: - Разве он не пользуется десятичной системой Дьюи? - Нет. Барбара, Стриклер и Яга рассмеялись, а Эрнан сделал вид, что обиделся. Он резко дернул себя за рога и фыркнул, как бык. Стриклер испытал искреннее облегчение оттого, что еще двум подменышам удалось выжить. Это заставило его почувствовать ... тепло внутри. Он надеялся, что в конце концов и другие выжившие подменыши тоже найдут мирную жизнь в этом мире. Он проглотил еще одного моллюска, радуясь судьбе своих живых собратьев. Но что-то встревожило, привлекло его внимание. Какая-то тень быстро мелькнула внизу, как шпион. Стриклер едва не счел это игрой света. Он повернул голову, наблюдая, как светло-нефритовый птерострикс пролетел у невысоких деревьев к Камнному сердцу. Он вроде нес какую-то сумку. То, как он держал сумку, выглядело подозрительно, но Стриклер отмахнулся. Кто он такой, чтобы подозревать кого-то, с кем только познакомился? Кто он такой, чтобы судить?.. Но это все равно не давало ему покоя. И извивающаяся неправильность краткого знакомства Джабира с ним не покидала мозг Стриклера до конца их вечер...