Доверяй своим

Оз не стал садиться. Он принёс несколько кружек с водой: - Я подожду Эрнана и Ягу. А пока Терра расскажет вам о своем удивительном меню! Он побежал куда-то, а Терракота усмехнулась и вручила Барбаре и Стриклеру пару меню. Стриклер взялся его изучать. Оказалось много морепродуктов. Кафе не зря называлось «устрицей». Тут были разнообразные моллюски и ракообразные, кораллы, морские камни, сырая рыба. Нашлись и блюда для людей, например, богатый выбор суши. Быстро глянув на Барбару, Стриклер понял, что она, кажется, растеряна. - О, а это что такое? Паэлья? – спросила Барбара. Терракота посмотрела на её выбор и объяснила, что блюдо состоит из кусочков омара, рыбы, риса, перца, специй, шафрана, паприки и соли. - Это всё мне, - радостно кивнула Барбара. - А для тебя, Уолтер? Человеческое имя, слетевшее с губ тролля, застало Стриклера врасплох. Он несколько раз моргнул, потом уставился в меню. - Э-э ... Ох, я не знаю... что это за Штука-утка? Терракота усмехнулась: - Это произносится как «липкая утка». И это фирменное блюдо! Я готовлю его только в сезон, и так уж случилось, что нынче – сезон! - Но что это такое? – поинтересовалась Барбара. - По сути, это большой моллюск, - ответила Терра. - Его панцирь, может быть, и маленький, но в нем много мягкого мяса. Терракота, казалось, искренне радовалась, рассказывая о своём меню. И Стриклер заказал «липкую утку», но спросил: - Её ведь не подают живой? - Нет. - Это хорошо, - он неловко кашлянул. - Мне не очень нравится... когда что-то шевелится у меня в горле. - Конечно. Ну, пойду выполнять ваши заказы... - Не торопись, - сказала Барбара. – Мы же не торопимся. Когда Терра ушла за стойку, они вдруг поняли, что остались одни. У них так давно этого не случалось. Барбара налила немного воды в свою кружку: - Что ж. Ты не любишь есть живых тварей? Стриклер усмехнулся: - Никогда это не любил. Я люблю свежатину, но есть живое существо, пусть даже и улитку – это не по мне. - Так ты хочешь сказать, что не будешь есть жуков? - Я тролль, а не Пyмба, который поёт Акуна Матата. Они оба громко рассмеялись. Стриклер был рад, что они могут так расслабиться. Никаких детей, о которых можно было бы беспокоиться, никакого Тоби, стучащего в их дверь, чтобы сообщить о гоблинах поблизости, никаких тревожных мыслей о Джиме и Клэр, никакого стресса от работы Барбары. Только они вдвоем, сейчас болтали, как и раньше, в кафе «У Бенуа». - Я скучаю по вину, - пожаловался Уолтер. - Жаль, что я больше не могу им наслаждаться. Могу только выблевать. - Уолт! - Барбара чуть не поперхнулась водой. - Джим не единственный, кто скучает по человеческой пище, - продолжил он легким тоном. - О, я бы много отдал, чтобы насладиться приличным бифштексом! - В прошлом месяце я готовила тебе бифштекс. - Барбара, я люблю тебя, но если троллю нравится твоя стряпня, это еще не значит, что ты готовишь так же прекрасно, как Джим. Она поджала губы, но не смогла сохранить серьезность. И разразилась хохотом. Стриклер посмеялся вместе с ней, даже до слёз. - А здесь мы видим подменыша птерострикса в его естественной среде обитания, ухаживающего за потенциальной невестой-человеком! Неожиданный шутливый комментарий от Оза заставил и Стриклера, и Барбару дёрнуться. Женщина даже замахала руками, забыв, что может упасть с ветки. Уолтер поддержал её, послав в сторону младшего брата убивающий взгляд. Оз ему казался прыщиком, внезапно выскочившим на носу. Оз ухмыльнулся так, как только могут ухмыляться братья и сестры; как кот, который гордо принёс мышь своему хозяину. - Надеюсь, мы не помешали? - Вовсе нет, - спокойно ответил Стриклер. - Тогда позвольте представить вам вторую половину нашего двойного свидания! – Оз объявил и ступил в сторону, пропуская на ветку двух троллей. Эрнан оказался достаточно заметен, его очкастые глаза были огромными и бегающими. Большие бычьи рога зацепили за дверной проем. Стриклер его быстро вспомнил. Человеческая форма Эрнана была маленьким, скромным латиноамериканцем. Он отлично играл в шахматы, что было позором, так как Эрнан по складу характера не мог возглавлять войска, стоящие его таланта. Другой тролль был старше: большая и широкая троллиха, похожая на акулу, с такими же зубами, как у Стриклера. Она имела янтарные глаза, а кожу – цвета киновари. Кроме того, у нее было четыре глаза и цепкий хвост. Стриклер тоже её вспомнил. Она была чуть моложе его, но приобрела фамильяра только в XVI веке, намного позже, чем многие в их поколении. Самое интересное: она была полиморфом - могла превратиться буквально в кого угодно, независимо от того, был ли этот человек её фамильяром или нет. Эта способность не всем доставалась и высоко ценилась в Ордене Януса. Ее личный фамильяр был мужчиной. Последний раз Стриклер слышал, что Яга жила под псевдонимом "Эразмус Клеф" в погибающей колонии Роанок. Она и еще один подменыш присоединились к этой колонии, чтобы найти потенциальные места расположения штаб-квартиры в Новом Свете, но оба потом исчезли вместе с остальными людьми, при загадочных обстоятельствах. Даже Орден Януса понятия не имел, что случилось с Роанок, и позже предположил, что подменыши Эразмус Клефс и Рэндалл Мэйн погибли. Очевидно, они ошиблись. - Эразмус, - холодно поприветствовал его Стриклер. - Я вижу, у тебя все хорошо. Красная троллиха напряглась. Очевидно, она не слышала это имя уже много веков. - Стрикландер, - ответила она. - Теперь я меня зовут Яга. Как Баба-Яга. - Ты всегда любила славянские мифы, - сказал он с ухмылкой. - Не могу дождаться, чтобы услышать, чем ты занималась последние пятьсот лет. - Мне про тебя тоже узнать интересно… Эрнан нервно заерзал: -П-Привет ... Лорд С-С-Стрикландер. - Эрнан Гарсия, - Стриклер вздернул подбородок. – Мне особенно интересно услышать вашу версию этого подлого происшествия в Сиэтле. Барбара откашлялась: - Почему бы вам не присесть? Уолт здесь не для того, чтобы вас наказывать. Верно, Уолт? Стриклер кивнул: - Конечно. Ордена Януса нет, угрозы нет. Давайте оставим прошлое в прошлом, хорошо? Обменявшись нервными взглядами, оба подменыша наконец сели. Эрнан - напротив Барбары. Яга - напротив Стриклера. Молчание между ними было гуще, чем листва на ветке, на которой они сидели. - Итак, - протянула Барбара. - Очевидно, вы все знаете друг друга. - Ой, где мои манеры, - быстро сказала Яга. - Она протянула Барбаре палец для пожатия, так как вся ее рука, вероятно, раздавила бы человеческую. - Я Яга. Ранее меня звали Эразмус Клефс. К вашим услугам. - Барбара Лейк. Приятно познакомиться. - Она кивнула на Эрнана. - Рада снова тебя видеть. - Взаимно, - нервно ответил синий подменыш. Он то и дело поглядывал на Стриклера, словно ожидая, что тот прыгнет через стол и вцепиться клыками ему в горло. - Я обещаю, что никого не буду убивать, - сказал Стриклер. - Орден Януса уничтожен, а вместе с ним – все прежние порядки и связи. - Значит, это правда, - тихо сказал Эрнан. - Барбара сказала, что ... что наши братья и сестры… - Да, - тон Стриклера стал печальным. - Убиты Гунмаром. Все, кто остался – это те на востоке, кто не смог приехать в штаб-квартиру, чтоб его приветствовать. Есть еще и те, кто инсценировал свою смерть до геноцида. У Эрнана и Яги хватило порядочности не смотреть Стриклеру в глаза. - Вы двое уже сделали заказ? - вдруг спросила Барбара. Изменение темы было высоко оценено всеми подменышами. Эрнан и Яга кивнули, а рыжая троллиха сказала: - Да, да. По дороге мы сказали Терре, что хотим. - У нас обоих в этом кафе есть любимые блюда, - добавил Эрнан. Они вновь погрузились в молчание. Это было уже не так неловко, как раньше, но все же... Наконец, Стриклер перевел взгляд через стол. - Яга, если ты не против моего вопроса ... Ты все еще можешь трансформироваться? Она моргнула, опасаясь вопроса. - Ну, - сказала она после минутного колебания. - Нет. Не могу. - Я не имею в виду Эразма, - уточнил он. - Я имею в виду: ты можешь превращаться в других? Троллей, например. Твои полиморфные способности активны? Яга вновь пожала плечами: - Нет. Несколько месяцев назад я внезапно вернулась в свою естественную форму тролля. Это было так быстро, что я чуть не раскрылась перед кучей студентов! - Надеюсь, это было не под солнцем? - К счастью, нет. В тот день меня пригласили вести урок скульптуры. Вместо этого мне пришлось самой два часа из себя изображать скульптуру. Стриклер усмехнулся: - Кто-нибудь тебя нарисовал? - Нет, но мне в нос сунули пару кисточек ... - нос Яги дернулся. - Я их съела, когда студенты ушли на перерыв. Это вызвало всеобщий смех. Даже Эрнан достаточно расслабился, чтобы хихикнуть. - Боюсь, что вынужденная перемена произошла по нашей вине, - признался Стриклер. – Охотник на троллей освободил всех наших фамильяров. - О, так вот что случилось? - сказал Эрнан. Он вытер несуществующий пот со лба. – А мы думали: это Гунмар устроил чистку. Чистки, хотя и редкие, были ужасным событием. Гунмар приказывал Стриклеру провести перепись подменышей в мире людей. Если кто-нибудь оказывался мертвым, его фамильяр приносился Гунмару на обед, и чёрный тролль его пожирал. Это был отвратительный и жестокий ритуал, и ни один подменыш никогда не желал такой судьбы ни одному человеческому ребенку. Уж тем более – невинному фамильяру. - Как же Охотник всех спас? - поинтересовалась Яга. Итак, беседа перешла к Стриклеру, и он пустился объяснять всё, что произошло за последний год: про Джима, про его борьбу с Буларом и подменышами, про смерть Булара, про воскрешение Ангора Рота, про Вечную Ночь и, наконец, про гибель Гунмара и изгнание Морганы. Подменыши слушали с восторгом, перебивали лишь пару раз. Барбара вставляла свои собственные комментарии...