Не монстры

Нет стены, которая бы навсегда загородила дорогу человеческому любопытству. А тем более невозможно создать такую стену, которая бы преградила путь нелюдям. Всегда, когда говорят «Нельзя», вопрос «Почему?» напрашивается сам по себе, но когда не получается услышать внятного ответа, в игру вступает тупая зудящая по всему организму боль — любопытство. Глянуть хоть одним глазком, послушать хоть краем уха. Спустившись в подвал, остатки разведотряда поняли, что всю свою жизнь человечество боялось не тех. Титаны — наименьшее зло, что свалилось на плечи людей. Где-то там далеко-далеко жили монстры, которые питались людьми, но были гораздо меньше титанов. Они куда опаснее — все они разумны и имеют множество конечностей. А ещё их нельзя ранить — уязвимые места отсутствуют. В документах эти создания дьявола именовали Гулями. Выяснилось, что титаны были созданы спец-организацией людей, не желавших быть «скотом» для гулей. Группа учёных создала колоссальных размеров гигантов, дабы те воздвигли стены и разделили два мира: людей и гулей. Также разрабатывались проекты по созданию особой пищи для гулей, чтобы тем не приходилось есть людей, но эксперименты с крахом провалились. На самом деле титаны были созданы как миротворцы, лишь позже по неизвестным обстоятельствам обезумели, деградировали и начинали жрать людей. Какое бы благо не пыталось делать человечество, какие бы подарки не преподносила судьба, на небесах как будто кто-то сидел и наблюдал самую занимательную в его жизни комедию. Правда о происхождении титанов была раскрыта, но особо легче от этого не стало. Подвал в Шиганшине перестал быть смыслом жизни Эрена Йегера. Парень молча прочёл документы и передал их дальше Микасе. Эрен пустыми глазами посмотрел на Леви и бесцветным голосом спросил: -Что нам теперь делать, капитан? Аккерман выглядел безумно усталым. Лицо не выражало ровно никаких эмоций. Капрал думал. Думал о том, что всё было напрасно. Человечество собственноручно уничтожило своих защитников — титанов. -Нет! Стоп! — помотал головой Леви и начал рассуждать вслух, — Раз эти титаны ели людей, то они уже обезумели. Получается, те гиганты, которые нас защищали, находятся внутри стен. Микаса и Эрен синхронно нахмурили брови, а Ханджи, оторвав взгляд от кипы бумаг, которые ещё предстоит изучать, внимательно посмотрела на Аккермана. -Я тоже об этом подумала, — отозвалась Зое, когда Леви скептично посмотрел на женщину, — Наверняка всё было сделано не просто так… — тяжело вздохнула она, — Может всё-таки надо было спокойно сидеть за стенами? -Что?! — неожиданно заорал, как громом поражённый Эрен, — О чём вы вообще?! Спокойно ждать, пока всех сожрут либо титаны, либо эти гули?! Нет уж! — он начал тяжело дышать, в его глазах появились слезы, — Как же мечты? — тихо проговорил парень, — Мы же все пошли в разведкорус, чтобы выбраться за стены! Как же… море? Микаса молча подошла к брату и положила руку на плечо, обозначая своё присутствие и поддержку. В голове капрала Леви всё ещё ясно слышны были те слова, что он произнёс пару часов назад: «Оставь свою мечту и умри». Мужчина также тяжело вздохнул. -Не знаю, — он потёр пальцами переносицу, — Я устал. Давайте просто заберём отсюда всё, что можно и вернёмся в город. Эрен, найди какие-то коробки — сложим бумаги туда. -Что делать по прибытии в Митру? — спросила Микаса. -Доложить обо всём королеве, разумеется, — отозвался Леви, — И попробовать удержать документы у себя. Не знаю, уж как там… -С этим проблем не будет, — неожиданно встрял Эрен, — Хистория на нашей стороне. -Да, — на выдохе произнёс капрал, — Надеюсь. Как бы не старался Звероподобный, некоторые лошади смогли уцелеть. Конни усадил Сашу сзади себя — она всё ещё была без сознания. Измотанный и шокированный Армин положил голову на плечо Жана и, казалось, изо всех сил пытался не заснуть. Эрен благородно позволил сестре поспать на своей спине, а Флок и командиры ехали в гордом одиночестве, иногда переговариваясь. Вернулись без приключений. На пути домой разведкорпусу не встретился ни один титан. Лень было даже думать, почему. Остатки газа позволили командирам взобраться на стены. Народ увидел своих защитников и спасителей в закатных лучах солнца уже на следующий день после проводов. Они радовались известию, что Шиганшина возвращена. Все радовались. Те, кто там никогда не был, те, кто отказался идти на титанов, те, кто недавно родились и те, кому не нравились действия разведотряда. Разведотряд — герои. Легенды! Все человечество салютовало им! Люди были готовы на руках носить каждого из тех, кто внёс вклад в победу. Но никто не ожидал, что осталось только девять героев. Только девять. Это не половина, не треть, не четверть, не пятая и даже не десятая часть тех, кто ушёл на эту миссию! Их девять! Ни душой более! На лицах людей застыли улыбки, но они вмиг смешались с темнейшим ужасом. Никто не знал и не понимал, что делать: радоваться победе или сожалеть утратам. Разведотряд был растерян. Леви и Ханджи пытались держаться гордо, ну, а дети так не могли. Все уткнули взгляд в пол, боясь посмотреть людям в глаза. Хуже всего было Армину. Хоть никто не знал, что этот ребёнок стал Колоссальным Титаном, Арлерт всё равно сгорал от ненависти к себе. Наверняка правда раскроется. Наверняка станет известно, что стоял выбор: спасти командира разведотряда и надежду всего человечества Эрвина Смитта или этого маленького никому неизвестного, слабого, трусливого мальчика. И спасли мальчика. Армин сидел, вжавшись всем телом в Жана и боясь лишний раз пошевелиться. Лишь бы его не заметили… Чувствуя напряжение Арлерта, Жан старался оказать поддержку, сжимая руку друга своей. Кирштайн понял, что это не помогает, когда тело блондина начало мелко подрагивать, а рубашка Жана начала намокать в районе лопаток. Казалось, не найдётся в городе семьи, которая не потеряла бы отца, брата, сына, сестру или дочь. Но кто-то, кто уже свыкся с горечью утрат, кто-то, кто уже привык к боли, кто-то, кто уже устал плакать, но всё ещё был чист душой и сердцем, знал, что делать. Несколько человек вышли вперёд к разведотряду. Старики и мужчины-калеки (у кого-то не было руки, у кого-то глаза) гордо подняли головы и улыбнулись. Так чисто и искренне… Леви застыл перед ними и сначала даже не мог перевести дыхание. Дети разведотряда подняли голову и смотрели на мужчин широко раскрыв глаза. Один из стариков подошёл к Аккерману. Он положил свою единственную руку себе на сердце, так, как недавно это делал командор Эрвин, и громко сказал: -Спасибо вам! Человечество не знает подвига более значимого, чем этот. Вы отвоевали город! Мы же отвоюем все свои земли, выберемся за стены и обретём свободу! Сердце Эрена зашлось в бешеном ритме. На глазах непроизвольно выступили слёзы, Йегер вышел вперёд к мужчине. Парень также стукнул кулаком себе по груди, поклонился и прокричал: -Большое спасибо! И весь разведотряд вторил ему: -Большое спасибо! И весь город ответил им: -Большое спасибо! Человечество в надёжных руках. Пока живы несколько этих солдат человечество в безопасности. Но встал другой вопрос — как быть с общественностью? Стоит ли рассказывать, что сотню лет ненавидели и истребляли не тех? Стоит ли говорить, что рано переставать бояться? Стоит ли вообще теперь жить? Ладно титаны — они смертны и безмозглы. Но гули — угроза на несколько уровней выше — их тело неуязвимо, они гораздо сильнее обычного человека, они разумны, они умны. -Может, если к ним не соваться, то всё будет хорошо? — предположил Армин, сидя в казарме на своей кровати и внимательно рассматривая сапоги. -Может… — тяжело вздохнул Жан, — Но ты же знаешь капитана суицидника! Ему хочется скорее за стены! Но это не та свобода, за которую мы боролись. Не та свобода, за которую боролся я. -Я… Понимаю. Но у нас нет выбора. -В любом случае: ближайший год у нас уже предрешён! — заявил капрал Леви, тихо войдя в комнату — парни даже не заметили, как он появился, — Нам нужно истребить гигантов в пределах стены Мария. Коль уж Шиганшина отвоёвана, значит, человечеству пора возвращаться на свои земли. Разберёмся для начала с этим… Леви выглядел уставшим. Его глаза слипались — было такое чувство, что он сейчас отключится и уснёт. -Есть! — в один голос ответили Жан и Армин. -Ладно вам, парни, — глубоко вздохнул командир, — Отдыхайте. Он глянул на Армина и, кажется, слабо улыбнулся. Леви вышел, прикрыв за собой дверь. -Как думаешь, он оклемается? — спросил блондин, пока Кирштайн продолжал пялиться на дверь. -Конечно! — измученно усмехнулся Жан, — Ему просто надо поспать и смириться. Он сильный человек. Он справится… Просто если новости подкосят его, то что тогда будет с остальными… — тихо проговорил он, многозначительно глядя на свою подушку. -Я про другое… — понурив голову, пробубнил Армин. Кирштайн обернулся и серьёзно посмотрел на блондина. Жан сбросил на пол сапоги, поправил повязку на плече и улёгся в кровать. Он так устал, что даже думать не мог. Сегодня произошло слишком много, но Жан считал кульминацией событий обугленное тело близкого человека на крыши. А сейчас он в полном порядке — лежит на соседней кровати и кутается в одеяло. По крайней мере внешне он в порядке. Жан повернул голову и посмотрел на друга. Арлерт бездумно пялился в потолок, его глаза едва поблёскивали, а щёки были мокрыми. -Армин? — чуть слышно позвал Жан, и блондин начал наспех вытирать щёки и глаза от слёз. Он вздохнул, продолжая тереть лицо, но остановился, закрыл глаза руками и громко всхлипнул. -Хэй! — Жан с трудом поднялся с кровати и подошёл к постели Армина, присел на корточки, положив здоровую руку на матрас, — Ну чего ты расклеился? Всё нормально… Армин не слышал. Всё его тело сотрясали рыдания, а из груди вырывались хриплые стоны. Жан чуть нервно поморщился и сел на край кровати, начиная успокаивающе гладить Армина. Блондин оторвал руки от лица и посмотрел на Жана заплаканными уже красными глазами. -Пожалуйста, не плачь… — просил Кирштайн. Только этого не хватало. Жан дотянулся до плеча блондина и сжал его. -Я знаю, как тебе тяжело… — шёпотом произнёс Жан. Армин шмыгнул носом и закусил нижнюю губу. Он привстал на локти, а затем сел и положил щеку на плечо Кирштайна. Последний обнял блондина здоровой рукой, притягивая ближе к себе. Жан заговорил очень тихо, практически шёпотом. -Я знаю, каково это — чувствовать себя виновным в чьей-то смерти. Знаю, каково это — осознавать, что если бы ты видел, если бы ты знал, то, не раздумывая, бросился на помощь. Это отвратительно и безумно тяжело. Изо рта Арлерта вырвался громкий всхлип и он прикрылся рукой. Жан потянулся и взял его за руку, сплетая пальцы. -Поговори со мной. Давай, расскажи обо всём, о чем сейчас думаешь. Армин недолго помолчал. -Жан… — выдал Армин журчащим голосом и вздрогнул, потому что получилось слишком громко. -Да? — Кирштайн склонился чуть ближе к нему. -Мне… мне так больно… — прошептал Армин и крепче обнял брюнета, пытаясь утонуть в нём во всех смыслах этого слова. В плече что-то прострелило, и Жан зашипел от боли. Испугавшись, Армин отпрянул. -О боже! Прости меня! Прости пожалуйста! Я не хотел! -Ничего страшного! Всё в порядке! Всё в порядке! — заверил Жан. По щекам блондина всё ещё бежали слёзы, а глаза были все красные. Армин всхлипнул вновь и уронил голову на грудь Кирштайна. -Я такой слабак! Считаю себя самым несчастным, забывая, что другим тоже больно. Жан обнял парня, аккуратно поглаживая его по плечу. -Ты не слабак. И то, что ты плачешь — это нормально. Иногда нужно давать волю своим эмоциям. -Я знаю, знаю, но… Он не закончил фразу. Слёзы накатили с новой силой. У мальчика началась истерика. -Армин, слушай, ты не виноват, что всё так вышло. Это было не твоим решением. Капитан Леви сам сделал такой выбор — и это полностью его ответственность. Армин не отвечал, лишь слушал. Жан наклонился, пытаясь заглянуть ему в лицо; он вытер ладонью его слёзы. Хоть на душе и было горько и противно, но Армину было в некоторой степени хорошо. Жан был такой тёплый: он прямо-таки источал свет, заботу и любовь, но лишь когда оставался с низкорослым блондином наедине. -Армин, послушай, — прошептал Жан, наклоняясь и невесомо целуя парня в макушку, — Ты достоин жизни. Ты заслуживаешь жить, слышишь? Армин зажмурился и прижался сильнее. Они посидели так ещё какое-то время: Жан спокойно и размеренно гладил волосы Армина, который, прижимаясь к груди Кирштайна, пытался унять дрожь и истерику. Спустя добрых десять минут тишины Арлерт тихо спросил. -Можешь остаться со мной на ночь? -Я буду на соседней кровати. -Нет, я… Пожалуйста, можешь остаться в моей кровати… Армин говорил это будто умоляюще. -Если ты этого хочешь, — после недолго молчания, смутившись, отозвался Кирштайн. -Да, — почти неслышно ответил блондин. Он позволили лечь Жану первому, чтобы спокойно устроить раненое плечо, а затем сам лёг, пристроившись сбоку. Жан аккуратно обнял Армина и придвинул ближе к себе. Арлерт расположил руку на груди брюнета, всё ещё продолжая тихо всхлипывать и иногда вздрагивать. Эти двое никогда не говорили о том, что происходит между ними. Их отношения давно вышли за пределы обычной крепкой дружбы, но не могли перерасти во что-то большее просто потому что эти двое — парни. Они спокойно могли подолгу обниматься или тереться носами, мило смеясь. Армин любит нежности, а Жан просто сам по себе тактильный человек. Они никак не называли то, что между ними, но понимали, что будут долго-долго плакать, если один из них погибнет. Каждую вылазку, операцию и каждый день они переживали друг за друга. Иногда возникало непреодолимое желание в крепких объятиях или поцелуе. Но если первое ещё можно было осуществить, то второе — не стоило. Непонятно, как отреагирует оппонент. Вот оба и держали подобные желания в себе. -Давай лучше думать о том, что будет дальше? Мне кажется, легче отпустить всё, что уже случилось. Всё равно уже ничего не изменишь… — многозначительно проговорил Жан, зарываясь пальцами в мягкие, недавно вымытые и только что высохшие волосы Армина. -Я согласен, — тихо сказал Арлерт, и по его тону было ясно, что он улыбается. -Доброй ночи, — прошептал Жан. -Доброй, — отозвался Арлерт, поудобнее устраиваясь в объятиях больше-чем-просто-друга. Проснулись они так же — лёжа в обнимку, и долго ещё валялись в кровати, говоря о травме плеча Жана, о книгах, что когда-то читал Армин и о море. У солдат разведотряда был свободный день, а Кирштайн и Арлерт были в казарме лишь вдвоём в одной кровати. Никакой романтики, никакого интима — о чём вы вообще?! День прошёл достаточно лениво, а весь следующий год можно даже назвать «умиротворённым». Разведотряд постепенно истреблял гигантов в пределах стен, а Эрен каждый день вздыхал всё тяжелее и отпускал волосы всё длиннее. Он с каждым днём выглядел всё более уставшим, как будто не спал ни ночи после операции в Шиганшине. Армин рассказывал, что Йегер совсем закопался в старых книгах, иногда сидит, закатив глаза, и смотрит в прошлое. Эрен перестал разговаривать даже с Армином, игнорировал колкости Жана или замечания Микасы. Он слушался лишь капрала — причём беспрекословно. Леви говорил — Эрен делал. Йегер как будто отделился от всех, перестал быть рядовым солдатом. Он вообще старался, чтобы его не замечали, но, в то же время повышал свою значимость в правительстве. Можно было часто заметить Эрена и Хисторию вместе: они говорили о чём-то с очень уж серьёзными лицами. Похоже, что Йегеру нравится роль «избранного», хотя он всегда был таким — с самого начала, имея силу титана, он занимал особое положение. Несмотря на то, что теперь таких солдат было двое, Йегер был где-то выше по списку. К слову: за целый год Армин ни разу не испробовал свою силу титана. Ему осталось 12 лет. Через год после возвращения Шиганшины все титаны в пределах стен были уничтожены, а эта информация на достоверность проверена разведотрядом трижды. Тогда-то и была запланирована операция, пунктом назначения которой было море. Армин и Жан редко об этом говорили, боясь спугнуть свою удачу, но у Арлерта уже поджилки тряслись от нетерпения. Время пришло, разведотряд выдвинулся за стену. Это был вполне обычный день: солнце палило, но холодный ветер не давал жаре преимуществ. Восстановившийся в статусе, но не в количестве, разведотряд мчал вперёд. Титанов на горизонте не наблюдалось, зелёные сигнальные ракеты вылетали одна за другой. На пути встретился лишь один гигант, но Эрен, прикоснувшись к нему и сказав что-то о братьях с загадочным лицом, решил его не убивать. Да и сам титан не проявлял агрессии. Хотя было странно, что распоряжение отдал Йегер, а командиры Леви и Ханджи решили это проигнорировать. Жан и Армин ехали рядом, иногда переговариваясь или переглядываясь. Армин не мог сдержать улыбки, смотря на ясное небо, летающих в вышине птиц и вдыхая запах свободы полной грудью, а Жан никак не мог налюбоваться и всё смотрел на блондина, изредка озираясь по сторонам и удивляясь тому, что сам смог дожить до этого момента. Путь предстоял неблизкий: по словам Эрена, из воспоминаний своего титана он узнал, что нужно сначала добраться до песчаных земель, а затем двигаться по направлению к высокой стене; объехав стену, они достигнут моря. Но остановка случилась гораздо раньше, чем её ожидали. Далеко впереди, за холмом, Жан увидел красную сигнальную ракету. -Титан! — радостно констатировал рядом ехавший Флок. Жан и Армин переглянулись. -Капитан Леви! — послышался раскатистый голос издалека. Аккерман пришпорил коня и помчался на зов своего солдата. Ехавшие за командиром последовали его примеру. Вдалеке на горизонте показались невысокие дома. -Что за… — донеслись до слуха тихие слова капрала, — Эрен! — позвал он и догнал Йегера, — Ты говорил, что город за стеной! -Так и есть, — сухо отозвался Эрен. Леви и Ханджи переглянулись. Солдаты притормозили, а потом и вовсе остановились. -Там могут быть люди… — проговорил Армин, завороженно глядя на поселение. -Или гули, — усмехнулся Конни, подъехав ближе. -Нужно проверить! — громко заявила Ханджи и направила своего коня на дома. -Или нет, — холодно, но властно сказал Аккерман, — Хочешь чтобы нас заживо сожрали эти монстры? -У нас два титана! — не унималась Зое. Немного помолчав, она продолжила, понизив тон, — Леви, я не верю, что все люди во Вселенной наши враги. Сказав это, она бросилась вперёд. Все солдаты, кроме Леви и его отряда последовали за ней. Аккерман же стоял недвижимо и провожал Зое крайне недовольным взглядом. -Командир? — позвал Жан, понимая сомнения и нерешимость капитана. Он колебался. Перспектива быть съеденным не устраивала никого, но выбора особо не было. Что если Леви и его солдатам встретится титан? А что если не один, а целое полчище? Они могут не справиться сами. Прищурившись, Леви крепче сжал поводья и резко ударил по спине коня. Отряд последовал за ним.