Не монстры

-Канеки! — одновременно крикнули Цукияма и Нишики. -Леви! — завопила Ханджи. -Капитан! — выпалили Эрен и Жан. -Король! — крикнули несколько человек из толпы и подались вперёд. -Стоять! — отрезал Канеки, командуя гулям, но послушались и солдаты разведотряда. Его голос заставил всех оцепенеть. Беловолосый и глазом не моргнул, когда Аккерман буквально секундой ранее выдвинул лезвие и рубанул им по запястью Короля. Канеки немного растерялся и озадаченно поглядывал на свою руку без кисти, откуда, пульсируя, хлестала кровь. -Что ты наделал… — прошипела Ханджи Леви, схватившись за голову. -Пусть эти монстры даже не думают тянуть свои грязные руки ко мне или моим солдатам! — рявкнул Леви. -Я просто хотел поздороваться, — обиженным тоном сказал Канеки, — Извините… — совсем тихо прошептал он. Леви опешил. Этот гуль сейчас извинился? Правда что ли? Аккерман было открыл рот, но замешкался. -Папа! — раздался истошный крик из середины толпы. Пробираясь сквозь чужие ноги, вперёд рвалась маленькая беловолосая девочка лет пяти. Канеки обернулся, его лицо на мгновение исказилось гримасой ужаса. -Ичика! — испуганно крикнул Цукияма и бросился к малышке. Она даже не заметила его. Девочка пробежала мимо Шу и кинулась к Королю. Она врезалась в его ногу и обняла её, сильно сжав штанину маленькими ручками. Её плечи затряслись. Цукияма подошёл к ней и потянулся, но Канеки остановил его. Шу замер, согнувшись и протянув руки к девочке. -Эй, малышка, ну чего ты? — нежно и даже мягко спросил Король. Девочка лишь крепче сжала его штанину в кулачках. Канеки спрятал раненую руку за спину, а здоровой дотронулся до её плеча. Ребёнок отпустил ногу Короля и закрыл лицо руками, вытирая ладонями слёзы. Присев на корточки, Канеки заглянул в лицо девочке и улыбнулся. -Хей? — позвал беловолосый, и девочка аккуратно посмотрела на него, — Малыш, не плачь. Всё хорошо! Они нас не обидят! Она перевела взгляд на Леви, который сам был в не меньшей растерянности. Испугавшись, она снова спрятала лицо в ладони. -Ичика, посмотри на папу, — мягко позвал Канеки. «На папу?!» — пронеслось в голове Армина, который только отошёл от шока, — «Такое милое создание — порождение гуля?! Но гули ведь… чудовища! Они едят людей…» Девочка посмотрела на отца. Он вытер её щеки от слёз пальцем. -Малыш, не плачь. Как будто в противовес Ичика всхлипнула. -Ну чего ты? Перестань. -Они… они сделали тебе больно… — журчащим голосом проговорила девочка, поджав губы. -Да, это так — мягко ответил мужчина, — Но они не хотели! Девочка удивлённо во все глаза смотрела на отца. -Но… -Они просто испугались. -Пап, твоя рука… Она попыталась заглянуть Канеки за спину, но он чуть повернулся и не дал ей этого сделать. -С ней всё будет хорошо! -Но… -Смотри! Повернувшись, Кен забрал кисть своей руки, безвольно валявшуюся у копыт лошади, и показал девочке. Она непонимающе посмотрела на обрубок, а затем на отца. Пересев поудобнее, он легко толкнул девочку локтем, и она села на его ногу. Мужчина обвил малышку руками так, что она оказалась в его объятиях. Показав ей раненую руку, Канеки что-то прошептал девочке на ухо, и она неожиданно даже для себя прыснула от смеха. Она повернулась и посмотрела в глаза отцу, но он пихнул её плечом, заставив смотреть на руку. Гули с некоторым сожалением поглядывали на девочку, а разведотряд был в полнейшем шоке — как можно показывать ребёнку подобное?! Канеки ещё раз сказал очень тихо что-то Ичике на ухо, она едва заметно улыбнулась. Беловолосый поднёс отрубленную руку близко близко к запястью. В промежутке показались какие-то движущиеся красные ниточки. Как маленький всполохи разгорающегося огня, они обвили руку Короля, создав кольцо у запястья. Глаза девочки загорелись совсем как у её отца, когда он пару минут назад увидел людей в своём городе. «Это что?.. Кровь?..» — раздался вопрос в голове Армина. Но ответа не было суждено получить, поэтому слова ударялись о внутреннюю часть черепной коробки и гулким эхом разносились по всей голове. Ниточки крови потянулись друг к другу и сплелись вместе. Канеки соприкоснул плоть своей руки и отрубленной части. Ярко-красное кольцо как будто всосалось в руку, и место разруба было почти незаметно. Король медленно согнул и разогнул пальцы на своей руке, затем покрутил в запястье и, улыбнувшись, заглянул в лицо дочери. -Вот видишь? Прямо как новенькая! Мозг Армина вскипел. «Он только что просто взял и приклеил себе руку обратно?! Вот так просто взял, прислонил, всё срослось?! На что эти гули ещё способны?!» Мужчина раскрыл пятерню, показывая, что с рукой всё в порядке. Девочка осторожно протянула свою руку и положила на ладонь отцу. Сравнивая размеры их рук, ладошка Ичики была раза в два меньше, чем у её отца. Малышка заливисто рассмеялась, когда Канеки слегка согнул пальцы и схватил её ладонь. Девчонка светилась ярче солнца от радости, а на её щеках поблескивали дорожки от слёз. Кен двумя пальцами взял дочку за подбородок, повернул её лицо к себе и нежно поцеловал в щеку. Поморщив носик, Ичика заулыбалась и обняла отца за шею. Король приподнялся, поправил штаны и, положив руку на плечо дочери, сказал: -Всё хорошо, не переживай. Теперь беги к Аято. Девочка закивала и побежала к парню, которого ранее посылали за Королём. Улыбнувшись, он присел и раскрыл руки, малышка практически врезалась в него. Она обняла парня за шею, и Аято встал на ноги, взяв девочку к себе на руки. Канеки посмотрел на дочку, все ещё улыбаясь, а потом повернулся к людям. -Может попробуем ещё раз? — спросил он Леви. Аккерман, до селе наблюдавший за ним чуть ли не с открытым ртом, сглотнул. -С чего вы решили, что я захочу пожать Вашу руку после того, как Вы приклеили её обратно? Кен не сразу нашёлся, что ответить. -Тем не менее, первым атаковали именно Вы. Повисло молчание. Леви поёрзал в седле и спрыгнул с коня, выпрямился и, приподняв голову, первый протянул руку Королю. -Я извиняюсь за свою грубость. Моё имя Леви Аккерман. -Канеки Кен. И вы простите моих горожан за дерзость. Мужчины крепко пожали руки, но после Канеки взял правую руку за запястье и немного покрутил. Его брови слегка сдвинулись в напряжении. Видимо, всё ещё болела. Видимо, они и правда чувствуют боль. Кирштайн, всё время державший Армина за руку, наклонился к нему и шепнул: -Не помню, чтобы капрал раньше когда-нибудь извинялся. Арлерт прыснул и с укором посмотрел на довольного собой Жана. Кажется, напряжение спало. Гули не скалились, смотря на разведотряд, а люди более не тряслись от страха. Теперь можно было расслабиться, ведь ни та, ни другая сторона больше не желали друг другу смерти. Напряженными теперь казались лишь Эрен, вечно недоверчивый Леви и парень, который пытался атаковать капрала. -Позвольте возместить моральный ущерб и вам, и себе? Приглашаю выпить кофе. Почти что торжественно, заявил Король. -Конечно, с радостью! — затараторила, подойдя, Ханджи. -Как я могу быть уверен, что с моими солдатами ничего не случится?! — скептично посмотрев, спросил Аккерман. -У меня есть доверенные лица. Они присмотрят за вашими людьми. Канеки улыбнулся, глянув на идущих в его сторону Нишики, Банджо и Цукияму. Леви иронично хмыкнул. -Ваши «доверенные лица» были первыми, кто хотел меня сожрать! -И мы глубочайше извиняемся! — вторгся в разговор Цукияма, поклонившись. -Кто это «мы»?! — злобно усмехнулся Нишики, скрестив руки на груди и отвернувшись. Он сказал это достаточно тихо, но все стоявшие рядом услышали. Леви сохранял равнодушие и даже не посмотрел в сторону Шу. Канеки виновато улыбнулся и взъерошил волосы на затылке. -Я тебя прощаю, Цукияма-кун, — Король помолчал немного, а потом тяжело вздохнул и сказал, — По крайней мере я… Шу гордо улыбнулся и посмотрел на Нишио. Взгляд блондина говорил что-то вроде: «Да ладно, блять?! Кто бы мог подумать?!» Тогда как Цукияма смотрел на него с таким посылом: «Ну как тебе, сучка? Понял, да?!» Леви не стал ничего на это отвечать. Он надменно посмотрел на гулей, стоявших подле него и молча пошёл за королём. Внезапно Аккерман остановился, будто что-то вспомнив. Он притронулся к плечу Канеки и тихо что-то спросил. Кен понимающе кивнул. -Что у них там? — прошипел Жан, спрыгнув с лошади, наклоняясь к Армину, который глаз не спускал с происходящего. -Эрен! — крикнул Леви, и Йегер встрепенулся, — Слезай. Пойдёшь с нами! Аккерман развернулся и пошёл за Королём, который с добродушной улыбкой выслушивал что-то от Ханджи. Эрен быстро спрыгнул с лошади и впихнул поводья Микасе. Парень поспешил за капралом. Жан нахмурился. -С чего вдруг такие привилегии? — недовольно бурчал Флок, поправляя седло своей лошади. Конни, Саша, Жан и Армин посмотрели на него как на откровенного идиота. -Чего?! — смутился шатен. -Ты уже год с нами… — легкомысленно усмехнулась Саша. -И ещё не привык к тому, что Эрен особенный?! — скривил брови Конни. -Нет, подождите, но Армин же тоже может становится гигантом! Почему его не позвали? Жан закрыл глаза рукой и что-то пробубнил, качая головой. Арлерт положил ему руку на плечо, успокаивая. -Тут не в этом дело, Флок, — начал объяснять Армин, — Эрен, он видел прошлое, помнишь? Он единственный знает, что там, за морем. А я… Я просто оружие для крайних мер. -Тем более, Эрена хотят повысить, — закатил глаза Конни. -Извините, — помялся в пяти шагах от ребят Цукияма, — Не хотел прерывать беседу. Позвольте показать, где оставить ваших лошадей. Шу мило улыбнулся. Ребята притихли и пошли за мужчиной. Он привёл их к какой-то балке, где можно было привязать лошадей. Мужчина пристально следил за каждым действием подростков, что немного бесило. Стоя спиной к нему, Жан покосился на гуля и покашлял. Обстановка была крайне напряженный. -Извольте поинтересоваться, — снова мило улыбнулся Цукияма; по спине Армина пробежали мурашки, — Вы ведь необычный человек? Арлерт медленно повернулся к нему и постарался взять себя в руки. Вдохнув, блондин выдавил, нервно улыбнувшись: -Ну что-то вроде того. Жан и Конни переглянулись. Мозг Арлерта поскрипывал шестеренками. «К чему надо готовиться? Он сейчас набросится и сожрёт? Меч его не возьмёт. Он убьёт меня? Мне конец…» -Неужели мы настолько громко разговаривали? — надменно спросил Флок, и ребята вздрогнули. -Ни в коем случае! — заверил Шу, отмахнувшись, — От этого юноши исходит не присущий людям сладкий запах. Кирштайн нервно усмехнулся. -Что ты такое? — с неподдельным интересом спросил Цукияма и подошел на шаг ближе к парню. Армин отшатнулся. Ребята, дёрнувшись, сжали рукояти лезвий и нахмурились. -Не надо, — обернувшись, успокоил их Армин и снова посмотрела на гуля, — Предлагаю сделку. Я рассказываю о себе, а Вы — о себе. Цукияма выжидающе посмотрел на блондина и, в итоге, согласился. *** (в то же время; дом Канеки) По дороге до дома Кен молчал. Леви и Эрен всё ещё чувствовали себя некомфортно, а Ханджи любопытно озиралась по сторонам. Кажется, женщина особо не волновалась, что Король в любой момент может сменить милость на гнев и откусить ей голову. Беловолосый замирает перед невысоким домом и практически не дышит. Повернув ручку двери, Канеки заходит внутрь. -Пожалуйста, проходите, — добродушно улыбается Кен, — Тоука-чан! — зовёт он, и в одной из комнат слышится возня, — У нас гости! Пройдя в глубь коридора, Эрен чуть не столкнулся лбом с невысокой молодой женщиной. -Добрый день, — шокировано поздоровалась Тоука. Она уткнулась взглядом в Йегера и простояла так секунд 20. -Проходите на кухню, — пригласил Кен, указывая на дальнюю комнату. -Спасибо! — кивает Зое и первая уходит. Леви и Эрен идут следом. Тоука делает шаг за Йегером, протягивая руку. Её глаза заплывают чёрным, а зрачки краснеют. Она уже представляет как вгрызётся в глотку подростка, оторвёт руку и медленно, смакуя каждый кусочек, станет пережевывать. Потом вытрет кровь с подбородка и продолжит. И так пока не съест его совсем. -Не стоит! — похолодев, сказал Кен, остановив руку жены. -Но они ведь… — начала Тоука, с надеждой глядя на Канеки. -Люди. Я знаю. Но пока нельзя, — вздохнул Кен и отпустил руку Тоуки, — Я стараюсь вести мирную политику, помнишь? — приподняв брови, спросил беловолосый. Киришима прикрыла глаза и вздохнула. -Я понимаю, — наконец согласилась она. Посмотрев на мужа, она улыбнулась. Тоука знала, что сейчас не стоит задавать лишних вопросила. Надо дождаться, пока ситуация успокоится и Канеки всё решит — позже он обязательно всё расскажет. Иначе можно обязательно что-то испортить. Беловолосый кивнул, и молча ушёл на кухню к своим гостям. Тоука колебалась, но проследовала за ним. Она тоже хотела быть в курсе событий. Сейчас всё, что от неё требуется — стоять и молчать. Она заварила кофе, поставила чашки на стол, села рядом с Кеном и аккуратно отпила из одной из чашек. -У вас какой-то особый рецепт приготовления? — спросила Ханджи, делая глоток из чашки и в это время внимательно рассматривая окружающий интерьер, — Невероятно вкусно! — заключила женщина и улыбнулась, подмигнув Тоуке. Киришима смутилась и промолчала. Следующие часа два прошли в сухом разговоре. Канеки рассказал, что тоже видел титанов, но не решался на них нападать. Расспрашивал о природе и происхождении гигантов. Ханджи старалась объяснить и рассказать обо всем, о чем знает сама. В отместку Леви сыпал Короля вопросами о происхождении, природе и мотивах гулей. А у Эрена никак не укладывалось в голове, что в мире существует что-то удивительнее, сильнее и страшнее титанов. Постепенно атмосфера разрядилась: Леви перестал воспринимать в штыки каждое высказывание Кена, Эрен сидел расслабленно, а Ханджи и Тоука вовсе разговорились, болтая о кофе, лошадях, армиях и больших городах. -Выходит, вы никогда не видели моря и не выбирались за пределы стен? — криво усмехнувшись, спросила Киришима. -Не совсем так, — глотнув из чашки и поморщившись, отозвался Эрен, — У нас были вылазки, но только чтобы как можно больше разузнать о титанах и окружающем мире. До моря мы не добирались. -Стены, титаны, последний оплот человечества… — Канеки усмехнулся и отвернулся, уставившись в окно, — Звучит как ублюдская шутка. -В какой-то степени так и есть, — пялясь на узоры клеёнки на столе, ответил Леви. -Не преувеличивай! — смерила его Ханджи, — Мы всё ещё очень мало знаем. Нельзя говорить о ситуации, обозревая только одну сторону проблемы! — заключила она и допила свой кофе, поставив чашку на стол с громким шлепком. Тоука потупила взгляд, услышав последнюю фразу Зое. Киришима вспомнила себя и подростковые годы, когда она кромсала ни в чём неповинных людей, просто потому что они были как-то связаны с УПГ. Тоука вообще тогда ненавидела людей. Её раздражало то, что они вечно находят себе проблемы, которых нет и быть не может. Потому что гулям было гораздо тяжелее. Но так считала сама Киришима. Тогда она ещё не понимала, что людей притесняют ровно также, как и гулей. Они тоже живут в вечном страхе быть убитыми и замученными до смерти. Они тоже хотят жить. Заметив смену настроения жены, Кен молча положил руку на её ладонь. Женщина благодарно улыбнулась. *** Весь рассказ о природе гулей занял у Цукиямы около 30 минут. Ребята уселись полукругом перед гулем, а он, опершись на какой-то ящик и сложив руки на груди, стал подробно рассказывать всё, что могло заинтересовать людей. К счастью, солдатам разведотряда не пришлось по несколько раз объяснять как образуется кагуне или почему любое оружие против гулей бесполезно. Больше ребят интересовали мотивы и политика нынешних загородных жителей. Шу сообщил, что на данный момент они считаются беженцами, так как покинули Токио не по своей милости. Но при этом гули живут ни в чём не нуждаясь. Армин слушал речи Цукиямы с открытым ртом. Подумать только: когда-то этот человек был сыном бизнесмена (в простонародии — купца, как пояснил Шу), ходил в университет, ездил на машине и посещал секцию тенниса (это какая-то игра с мячом и ракетками — вся суть до Арлерта так и не дошла). А ещё Цукияма каждый вечер смотрел телевизор или сидел в интернете (что бы это не значило…) -Поразительно… — прошептал Жан, уставившись на наручные часы Шу. -Всё вместе или что-то конкретное? — улыбнувшись, спросил мужчина. -Всё вместе и всё по отдельности! — развёл руками Кирштайн, — Мы и подумать не могли, что за стеной остались люди, а оказывается там цивилизации на несколько веков обогнавшие нас в развитии! -Да… Ну мы лохи конечно! — почесав затылок, усмехнулся Конни. -Чё?! — переспросил Флок слишком эмоционально, — Мы вообще-то выбрались за стену и смогли побороть гигантов! Мы герои, ясно тебе?! -Смотря, как посмотреть! — скривился Спрингер. -Да ты вообще… — Флок набрал побольше воздуха в лёгкие, готовясь продолжить спор, но не смог. -Заткнулись! Оба! — встряла Саша, пихнув обоих парней под рёбра, так как сидела между ними. Подперев щёки руками, Микаса закатила глаза. Армин и Жан наблюдали за друзьями с некой теплотой. Хоть они спорят на достаточно серьёзную тему, сейчас кажутся такими детьми. Несмотря на то, что уже давно подростки и совсем не знают, что такое счастливое беззаботное детство. Вообще спокойным детством могут похвастаться только дети гулей, родившиеся только после побега из Токио. Они были воистину счастливы, ведь даже не подозревают о страхе и смерти, а слово «выжить» звучит для них как необычный термин из волшебной сказки про рыцарей и драконов. Счастливы были только дети примерно одного возраста с Ичикой Канеки. -Что насчёт титанов? — приподняв брови, Цукияма положил руку на плечо Армина, — Расскажешь? Арлерт внимательно посмотрел на мужчину, затем перевёл взгляд на Жана. Кирштайн кивнул и слабо улыбнулся. Армин вздохнул. -Не знаю, правда ли всё, что мы знаем… В общем… Армин вздохнул и хотел было начать говорить, как его взгляд упал на девочку, идущую в их сторону. Это была та самая беловолосая девочка — дочка Короля. Она сжимала кулаки и злобно хмурила брови, пытаясь выглядеть сердитой. Армин прикрыл рот и стал наблюдать. Девочка зашла в центр полукруга, повернулась к Цукияме и, сложив руки на груди, важно произнесла: -Зачем ты выдал чужакам все наши секреты? — она постояла так какое-то время, сверля взглядом Шу, а потом одёрнула руки вниз и топнула ногой, — Они сделали папе больно, а ты с ними любезничаешь! На секунду Армин задумался, нормально ли вообще пятилетнему ребёнку знать слова «чужак» и «любезничать». Сначала Цукияма сильно удивился, но потом, кажется, расслабился и улыбнулся. -Миледи, я совсем не «выдал все секреты», а поделился информацией! — подняв указательный палец, сообщил Шу, — И ни к чему строить такую гримасу! Девочка поморщила нос и поджала губы. -Но ведь… Папа… — она опустила глаза и стала теребить собачку молнии на своём комбинезоне. Армин решил взять ситуацию в свои руки: -Наш капитан совсем не хотел сделать твоему папе больно! — ласково сказал парень. Ичика резко повернула на него голову. -Он просто испугался, понимаешь? — улыбнулся блондин. -Испугался? — удивилась девочка. -Да. Он испугался, что твой папа или кто-то из твоих друзей может навредить солдатам. -Солдатам? — округлив глаза, переспросила пятилетка. -Ага, — кивнул Арлерт, — Мне или моим друзьям. -Но… — она замялась, но быстро сообразила и практически выкрикнула, — Но мой папа добрый! Он никогда и никого не обидит! Цукияма прикусил губу, отведя взгляд. Жан подметил это действие и почему-то забеспокоился. -Конечно! — согласился Армин, — Но ведь наш капитан не знал… Как и твой папа не знал, кто мы и зачем пришли. Вот сейчас они и разговаривают вместе. Девочка озадаченно посмотрела на Армина, искривив тонкие брови. Она отчаянно старалась понять, как чужаки могут быть хорошими и как доверять человеку, отрубившему руку отцу. Не сказать, что мысли встали на место, но Ичика успокоилась. -Так уж и быть… — с напускной усталостью вздохнула девочка, — Я вас прощаю! С этими словами она подошла к Армину, оттопырив мизинец и очень серьёзно посмотрел на парня. Блондин не сразу сообразил, чего от него ожидают. Он медленно поднял руку также оттопырив мизинец и ухватился за пальчик девочки. Улыбнувшись друг другу, они потрясли руки. Затем пятилетка прыгнула в сторону Жана и тоже протянула ему руку. -Давай и с тобой мириться! — посмеялась девочка. Жан ответил на её жест, слегка покраснев. Но он тоже улыбнулся. Потом девочка сделала то же, подойдя по очереди к Конни, Саше, Флоку и Микасе. Всё так же радостно девочка подскочила к Цукияме и спрятала руки за спиной, начав вертеться. -Я ещё подумаю: мириться с тобой или нет! — важно заявила она, показав язык. Мужчина посмеялся, прикрыв рот ладонью. -Что ж, принцесса… Как же мне заслужить примирения с Вами? — умоляюще посмотрел на девочку Шу. -Хммм… — она взялась за свой подбородок и прищурила глаза, делая вид, что крепко задумалась над его вопросом, — Если ты попросишь прощения на коленях, как рыцарь, то я смогу тебя простить! Солдаты вскинули брови от удивления, но, кажется, Цукияма ничуть не смутился. Он встал с ящика, на котором сидел доселе, отряхнул брюки и, одёрнув одну штанину, присел на левое колено. Девочка в этот момент вытянулась и гордо вздёрнула подбородок. -Ваше Высочество, — начал Цукияма, когда закрыл глаза, склонил голову, заложил левую руку за спину и положил правую на сердце, — Позволите ли вы мне, вашему скромному рабу и иногда другу просить Вашей руки со знаком мира? Девочка горделиво усмехнулась. -Пожалуй! Она протянула руку, взяв ладонь в свою, Цукияма поцеловал костяшки пятилетки. -Ичика! — раздалось в паре улиц от места, где расположились солдаты. Из-за дома вышла низкого роста девушка с короткой стрижкой в длинном бежевом платье, — Так вот куда ты сбежала, негодница! Пятилетка запаниковала: она зажмурилась так, будто услышала очень громкие звуки — вроде скрипа или грохота. Она быстро выдернула ладонь у Цукиямы и скрылась за ближайшим углом дома. Шу удивлённо посмотрел ей вслед, а затем обернулся на девушку. -Хина-чан, так малышка от тебя сбежала? — хитро улыбнувшись, словно оскалившись, спросил гуль у подошедшей. -Сбежала она от Аято, а он попросил помочь её найти! — раздражённо ответила девушка, заправив волосы за ухо. -Вот оно что… — протянул Цукияма. Армин и Жан усмехнулись, переглянувшись. -Вот ваша беглянка, — сообщила взявшаяся из ниоткуда Микаса, неся на руках брыкающуюся пятилетку. Никто и не заметил, как Аккерман шмыгнула за ней и поймала в переулке. -Ох! Спасибо большое! — сразу обрадовалась девушка и взяла Ичику к себе на руки, — Аято очень испугался, Ичика! — строго заговорила девушка, обратившись к ребёнку. -Бебебе! — скривив лицо передразнила девочка и сложила руки на груди, насупившись, — Если бы Ая-кун не начал любезничать с девочкой-солдатом, я бы не заскучала и не ушла бы к Шу-саме! -Так ты меня приревновала, коротышка? — усмехнувшись, спросил парень с иссиня-чёрными волосами. Никто не заметил, как этот гуль подошёл. От этого стало жутковато. Жан сглотнул. -Ничего подобного! — всплеснула руками Ичика и покраснела. Гули посмеялись. Смотря на эту картину, Армин не мог сдерживать улыбки. Инстинкты не успокаивались — он всё ещё ждал подвоха, всё ещё ждал, что гули вот-вот набросятся на них. Но сцена невероятно умиляла! Дети гулей вовсе не отродья ада, да и сами гули тоже — совсем не монстры.

НЕ МОНСТРЫ

Прозвучало в его голове громко и как будто начало фонить. А ведь гули тоже сначала ополчились и стали защищаться. Тоже набросились, потому что испугались. Тоже считали прихожан монстрами. Люди всегда боятся неизвестного. В неизвестности они видят темноту, а в темноте — монстры. Стараются защититься, унизить, устранить врага как можно скорее. Поток мыслей прервал громкий возглас Саши: -Хина, хочешь покататься на лошади?! — Брауз обращалась к русоволосой девушке-гулю. И как только имя запомнила? Или может только у Армина такая плохая память на имена… Хинами перемялась с ноги на ногу, и отведя взгляд, смущённо спросила: -А можно? -Ну конечно! — выпалила Саша, схватив девушку за руку. Засияв, Хинами на автомате передала Ичику на руки Аято. Парень даже немного растерялся, но быстро скрыл это, недовольно хмыкнув и нахмурившись. Саша отвязала своего коня. Пятилетка во все глаза наблюдала за тем, как её тётя мучительно забирается на коня и старается усесться. Вслед за ней легко и быстро прыгнула Саша. Брюнетка сжала поводья и пришпорила коня. -Держись! — крикнула Брауз и лошадь помчалась на поле. Было слышно, как Хинами взвизгнула от неожиданности и начала заливисто смеяться. Повисло молчание. -Ну и что это было?.. — скривив брови, спросил Жан, будто наблюдал за самым нелепым недоразумением в своей жизни. Хотя… Почему «как будто»? Так и было! -У Саши никогда не было проблем с тем, чтобы с кем-то подружиться! — ответил Конни, благоговейно наблюдая за резвящейся девушкой. «И почему они до сих пор не встречаются?!» — мелькнуло в голове Армина и он прыснул в кулак от этой мысли. Блондин почувствовал, что-то. Обернувшись, он посмотрел вниз — Ичика настойчиво тянула его за край рубашки. Армин согнулся, опускаясь на уровень девочки. Она смотрела ему в глаза и хотела что-то сказать, но всё не решалась. Зажмурившись, она потянула парня ближе к себе и тихо-тихо прошептала прямо в ухо: -У тебя очень красивые волосы. Армин опешил. Он распрямился и стал как-то потерянно смотреть на девочку. Она отвернулась и вся залилась краской от смущения. -Эм… Спасибо! — добродушно ответил Арлерт и девочка сразу повеселела, она улыбнулась, закусив нижнюю губу.

***

В доме Канеки протекала мирная беседа за третьей по счёту чашкой кофе. Тема титанов и гулей уже исчерпала себя, поэтому теперь разговор вёлся о книгах, технологиях и занятиях в свободное время. Недалеко, на окраине городка, Цукияма и Микаса разговаривали о чём-то слишком уж возвышенном и нудном для посторонних ушей. Флок, Конни и Аято рассуждали на тему боевых искусств. Вдалеке звенел смех Саши и Хинами. А под небольшим навесом расположились Армин и Жан. Блондин сидел, положив голову на грудь Кирштайна и делился своими мыслями. Они болтали о своём, но сразу заметили, когда к ним прибежала Ичика. -Ваш капитан назвал нас монстрами, потому что испугался, да? Парни молча кивнули. -Чтоб вы знали… Я тоже сначала подумала, что вы настоящие монстры! Но потом поняла, что ошиблась. Вы очень добрые и хорошие! Девочка громко рассмеялась, плюхнувшись на колени к Армину. Она стала расспрашивать об интересных историях из жизни. Арлерт делился весёлыми случаями со времён кадетства, а Жан иногда вставлял свои комментарии. Армин старался обойти тему титанов, но получалось плохо. Пришлось девочке объяснить, что к чему. -Получается, что титаны — не монстры? — переспросила пятилетка. -Получается так. -Но они ведь съели много-много людей! -У них не было выбора. Они не могли себя контролировать! — грустно ответил Армин, — Не всегда тот, кто делает другим плохо — монстр. Может, у него просто нет иного выхода. Может он делает это ради того, чтобы кого-то защитить! Понимаешь? Девочка задумалась и напряжённо посмотрела куда-то. Она молчала минуты три, а потом ответила твёрдо и уверенно: -Понимаю.