Гималайские маки

Город Лхаса, понедельник, 7:45 p.m. Вечер выдался на удивление теплым. Для климата Лхасы, конечно. Не нужно было надевать куртку, и плотный свитшот вполне удовлетворял потребность в тепле. Ну, а тонкую вязаную шапку Соул натянул скорей по привычке, чем по необходимости. Где-то в кармане джинсов ждали своего часа наушники, в сумке через плечо валялся смартфон с парой гигов музыки, а кеды жаждали потоптать километр-другой городских тротуаров. Душа требовала рока и побольше гитарных соло. Но это все позже. Сейчас нужно было довести до конца начатое. Рядом с Соулом медленно брела рыженькая Мингжу и, заложив руки за спину, задумчиво разглядывала вывески на другой стороне улицы и свое отражение в витринах. К счастью, сегодня она оделась вполне обыденно: шею обмотала платком, из-под синего вязаного свитера торчал ажурный край кремовой кофточки, ниже которой виднелась короткая джинсовая юбка, ну, а дальше плотные серые колготки, гетры и сапоги на каблуке. Ничего необычного. Разве что сумка с изображением какого-то парня с пронзительными голубыми глазами выдавала в ней анимешницу. — Почему ты просишь меня? Линг бы тоже могла помочь, — спросила она наконец. Могла бы, мрачно согласился про себя молодой человек. Но Линг отказала, когда услышала просьбу Соула. Заупрямилась, нахохлилась как галчонок и не захотела слушать его дальше. Пришлось искать другие кандидатуры, и лучшей, по его мнению, оказалась отличница Мингжу Ши. Вообще-то они не очень много общались. Парни считали ее красивой, но с придурью, поэтому вечно отсыпали в ее адрес шутки и подколы. У Соула представления о симпатичных девушках были немного другими, поэтому на сокурсницу он поглядывал разве что из любопытства, когда та в очередной раз являлась на занятия в забавном прикиде: то с ободком в виде кошачьих ушек, то с ошейником из черной кожи. Единственное, что их с Соулом могло бы свести, была любовь к музыке, ведь Мингжу вечно таскала с собой наушники. Правда, как впоследствии оказалось, слушала она K-рор. И к ужасу Соула подсадила на этих смазливых корейцев еще и Линг. За это он готов был оторвать обеим уши или засунуть в них насильно наушники с нормальной музыкой, а не этими… как их там, BTS или EXO… Парни интересовали Мингжу мало, если, конечно, они не рисованные из аниме и не поют корейскую попсу, ну, а Соул ее интересовал разве что как оружие подружки Линг Янг, с которой они часто зависали вместе в общежитии, поэтому когда он предложил ей прогуляться, девушка удивилась и не сразу согласилась. — Линг не захотела помочь, а я не знаю, к кому мне еще обратиться, — честно ответил Соул. — Маке Албарн нужен кто-то, кто бы помог ей со старыми текстами на китайском. Все, что касается драконов, особенно хранителей врат в Шамбалу. И еще возможные способы попасть в эту Шамбалу. Мингжу залихватски присвистнула: — Ну вы и замахнулись! А что директор? — Отказался помогать. Драконы не подчиняются Академии, а люди не имеют права вмешиваться в жизнь драконов, — процитировал Соул ответ дословно. — А тебе-то тогда что до Маки Албарн? — девушка скептически усмехнулась: — Что, тоже повелся на экзотику? — Пф, — как можно более безразлично пожал плечами Соул. — Просто пообещал помочь ей. Но с библиотеками у меня сложные отношения, а с китайско-тибетскими — еще сложнее. Девушка остановилась и развернулась к Соулу лицом, поэтому он тоже вынужден был встать посредине узкого тротуара. Хорошо, что прохожих поблизости не было, а то они могли бы создать затор. — К экзаменам надо готовиться, Соул Итер, а ты просишь шататься по библиотекам и сказки про драконов читать, — серьезно сказала она, а потом неожиданно спросила: — Это что у тебя? Не видела раньше такого. Палец указал Соулу на грудь, где теперь болтался новый амулет от Линг: нацарапанный на можжевеловом кругляше глаз с двумя зрачками и длинными штрихами-ресницами, которые уходили за край и на обратной стороне переплетались в замысловатый узор со свастикой. — Спроси лучше у Линг, — ворчливо ответил Соул и засунул шнурок с амулетом под свитшот. Наверное, он бы ни за что не надел эту подозрительную хрень на себя, но не смог отказать напарнице в очередной блажи. Чувство вины вгрызалось в мозг. Оставить Линг наедине с шаманом и старухой на несколько часов, да что там — вообще забыть про ее существование, стоило только Маке попросить о помощи, — шло в полное противоречие с его представлениями о работе в паре оружие-повелитель. Это было рискованно и… мля… похоже на измену — только такая аналогия почему-то приходила на ум. Вот поэтому с утра он готов был сделать для Линг все, что бы та ни попросила, лишь бы загладить вину. Даже надеть новую побрякушку. Хорошо, что его повелительница не знала, как проспала в пустом храме одна хрен знает сколько времени, пока Соул-коса верхом на драконе ловил кайф в руках бывшей повелительницы. — Мингжу, помоги Маке Албарн, — вернул Соул разговор в нужное русло. — Пожалуйста. Наверное, с вежливыми просьбами к ней обращались не так уж часто. Девушка улыбнулась и полезла в сумку, откуда выудила блокнот и ручку. На широком пузе изображенного на листках блокнота Тоторо небрежно написала номер телефона, вырвала страницу и протянула молодому человеку: — Держи. Пусть Мака Албарн позвонит мне завтра с утра, мы договоримся о встрече и потом поставим на уши библиотеку. Не успокоимся, пока не прочитаем все про драконов. — Соул протянул руку, чтобы взять листочек, но Мингжу медлила и не отдавала: — За это сводишь свою повелительницу в кафешку. — Линг? — спросил Соул. Прозвучало глупо, и девушка рассмеялась: — А кого же еще? Только не в фаст-фуд, Соул Итер. И ни слова про мою просьбу. В какую сторону клонит Мингжу, Соул прекрасно понял. Свидание. Она хочет, чтобы он позвал ее подругу Линг на свидание в кафе, и это было хреново. Не потому что он терпеть не мог всю эту дребедень с посиделками за чашкой чая в приглушенном свете, не потому что у него теперь туго с финансами — ведь придется где-то искать деньги на новый мот для Норбу, а потому что с Линг и без свиданий было непросто. Кафе — это точно лишнее. — Давай я лучше тебя свожу, — предложил Соул, в качестве альтернативы выбрав из двух зол меньшую. — Нет. Я развлекаю Маку Албарн, а ты — Линг Янг. Ну так что? — Мингжу поиграла листочком с номером. — Договорились, — он нехотя кивнул, и Тоторо опустился в его ладонь. — Ты просто няшка, Соул-кун, — подмигнула девушка и снова рассмеялась, когда лицо Соула перекосилось от услышанных в свой адрес слов. Впрочем, рассмеялась не только Мингжу. Соул услышал, как слащавый голос сбоку повторил: «Няшка Соул-кун», — передразнивая девушку, и двое захохотали. Он повернул голову, уже наперед зная, кого увидит, и не ошибся. Прихвостни Тао — Шен и Бохай, которых Мака вышибла в пятницу из тренировочного круга перед тем, как туда вступили Соул с Линг, стояли у входа в ближайшее кафе и курили. Наверняка ждали, пока Тао разводит очередную деревенскую простушку внутри на продолжение вечера в более интимной обстановке. Соул поднял взгляд на вывеску — «Lhasa Kitchen». Место не из дешевых. Видимо, девчонка стоит потраченных денег. Мингжу тем временем громко послала курящих очень и очень далеко, в такие китайские дали, что Соул на этот раз половину слов даже не понял. Молодые люди заржали еще громче и почти синхронно затянулись. А потом пришло время материться уже Соулу, потому что в большом окне за прозрачной занавеской он заметил Тао за столиком и девушку напротив него. — Бля… — не сдержался молодой человек и поспешно сунул бумажку с номером в карман джинсов. — Мака, твою ж мать! Он наспех попрощался с Мингжу, а затем направился к входу, где Шен с Бохаем тут же преградили ему дорогу. — Э, Итер! Тебе сюда нельзя, — сплюнул под ноги Соулу Шен. — Босс работает. Иди дальше свою тянку выгуливай. — А это видел? — грубо ответил молодой человек, и рука превратилась в лезвие косы, взмахом которой он расчистил себе путь вперед. Момент неожиданности сработал, правда, теперь Соул был уверен, что когда придет час расплаты, то эти двое тоже будут стараться изо всех сил выбить из него дурь. Как и Тао, которому он сейчас снова подпортит планы. И опять из-за Маки! Вот же наивная дуреха! Внутри ресторанчика оказалось просторно и тепло, а еще вкусно пахло специями и свежими овощами. Половина столиков была занята, но мерный гул китайской и тибетской речи не заглушал фоновую музыку, а неяркое освещение мягкими полутенями разграничивало пространство на островки света. Приятное место для отдыха, если у тебя в кармане достаточно денег и ты хочешь произвести впечатление на девушку. Они такое любят и называют романтикой. Только наличие свечи на каждом столе, еды на тарелках с затейливым узором и музыки вокруг, по мнению Соула, было не романтикой, а приторно фальшивыми декорациями. А Мака была не из тех девушек, кто на такое велся. Хотя… откуда ему-то знать, они ж ни разу на свидание не ходили. Им и без свиданий раньше было круто вдвоем. Тао чуть не выронил палочки в тарелку, когда Соул нагло бухнулся на диванчик рядом с Макой, а бывшая повелительница удивленно уставилась на него со стаканом воды в руке. Во всяком случае, он искренне надеялся, что это вода, а не какая-нибудь адская прозрачная мешанина, потому что рядом с ее тарелкой и парой тут же лежащих книг стоял еще один наполовину пустой стакан, кажется, с мохито или чем-то подобным. — Итер, если ты зашел поздороваться, то привет и тебе уже пора, — наконец справился с эмоциями Тао, потому что его голос прозвучал на удивление дружелюбно. И только взгляд выдавал, что думает этот говнюк о Соуле на самом деле. — Привет, Тао, — оскалился в зубастой улыбке Соул. — Надеюсь, твоя нога уже в порядке. — Спасибо за заботу, — фальшиво улыбнулся Тао и манерно отложил палочки в сторону. — А я надеюсь, Итер, что ты хорошо провел время на Драконьем озере и теперь тебе хватит ума не мешать отдыхать другим. Скрытый смысл слов был ясен. «Ты свой шанс развлечься использовал, уступи место другому». — Вот поэтому я здесь. Мы с Макой Албарн еще забыли кое-что обсудить по поводу озера и драконов, — Соул сграбастал Маку за талию под ее негодующее шипение: «Эй, ты чего делаешь?!» — и настойчиво вытянул девушку из-за стола, поставив рядом с собой. — Так что извини, но нам срочно нужно перетереть кое-чего с ней наедине. — Это не может подождать? — недовольно зыркнула повелительница на свое бывшее оружие. По взгляду было понятно, что ей жутко неудобно перед Тао и людьми вокруг, и это, кажется, единственная причина, почему Соул еще не схлопотал книгой по макушке. — Некогда объяснять, пошли уже! — нетерпеливо бросил Соул, а потом сунул Маке в руки книги со стола, схватил ее рюкзак с диванчика и собрался было уже тащить ее к выходу, но кое-что вспомнил и полез в сумку. Мака успела неловко попрощаться с Тао. Тот не терял надежды на получение своей «принцессы» если не сегодня, то в другой раз, поэтому продолжал играть роль вежливого интеллектуала, который огорчен таким наглым поведением своего сокурсника. На его фоне Соул и правда выглядел сейчас быдлом. Хотя ему на это было плевать. Денег с собой оказалось не так уж много, поэтому он положил на стол все купюры, которые нашел: — Должно хватить. Будем считать, что ужин был за мой счет. Мака, как и ожидалось, попыталась вывернуться, когда он снова обхватил ее за талию, по-хозяйски притянул к себе и направился к выходу. Не смог отказать себе в удовольствии, чтобы представить, как Тао скрипит зубами за их спинами. — Эй, убери руки, — недовольно зашептала Мака, пока они лавировали между столиками. — Не брыкайся, так надо, — безапелляционно ответил Соул. Придурки у входа молча расступились, освободив путь. Не сразу. Видимо, Тао подал им какой-то знак, чтобы пропустили без прилюдных разборок, хотя молодой человек отлично понимал, что это всего лишь отсрочка его казни. Руку он убрал сразу, как только они оказались на улице. Мака молча развернулась и пошла. Можно было не пытаться догонять, чтобы понять, что она готова взорваться от негодования — уж кто-кто, а Соул ее настроение мог почти с абсолютной точностью угадывать по спине и походке. Остановилась бывшая напарница, только когда свернула в первый попавшийся узкий проулок между домами — полутемное и не слишком приятное место. Впрочем, идеальное для того, чтобы как следует приложиться книгой к белобрысой голове и устроить разбор полетов. — Ну и что это только что было? — грозно спросила она, прижав книги к груди так, будто это ее щит. Взгляд такой, словно перед ней сейчас стоял очередной недокишин, а не Соул Итер. Только вот плохое настроение и претензии бушевали штормом сейчас не только в ее светлой голове, а Соул отвечать на дурацкие вопросы не хотел. Не сейчас. Ему бы самому потом разобраться, че он творит, когда видит Маку. — Чтоб не видел тебя больше с ним, ясно? — со злостью огрызнулся он в ответ, склонившись к девушке и вынудив ее отступить к стене. Маку его требование не слишком-то испугало. Она скептически приподняла бровь: — Может, я сама решу, с кем мне общаться? Случайные прохожие повернули головы в сторону проулка, где стояли бывшие напарники. Наверняка решили хоть мельком глянуть на разборки парочки, жизнь других — это же так интересно. А не пошли бы они все на хер? Соул рефлекторно оперся рукой о стену рядом с головой Маки, чтобы прикрыть ее от посторонних глаз. Во второй руке он по-прежнему сжимал ее рюкзак. — Только не с этим ушлепком, — шершавая стена холодила ладонь, а трещины на штукатурке разбегались руслами ручьев среди желтой стены-пустыни. — Ушлепок, говоришь? Он мне хотя бы не отказал, когда я его попросила! — вступилась за нового знакомого Мака, а заодно и напомнила, что Соул на ее просьбу (и неважно, что она была другой) дал от ворот поворот. — Тао хочет помочь мне с переводом книг! Лучше б она их не сравнивала. Молодой человек не сдержался: — Единственное, с чем хочет помочь тебе Тао, — задрать юбку повыше! — Соул! — негодующе выдохнула бывшая напарница. — Хватит! Того и гляди зарядит сразу двумя томами по макушке, а глазищами сейчас испепелит в золу. Кровь от ее взгляда вскипала и разносила жар по всему телу. Только в этот горячий поток в сосудах кроме злости еще вливалось такое знакомое, терпкое влечение. Слишком много эмоций, слишком близко друг к другу, слишком заманчиво выглядят упрямые губы и ложбинка между ключицами в вырезе кофты с аккуратно выглядывающим из-под нее белым воротничком рубашки. — Да пойми же уже, Мака! Это не Шибусен. Здесь другие порядки! И… — Соул не сразу подобрал нужные слова. — И смотрят на тебя здесь по-другому! — Прекрати! Джоан плохая, Тао плохой… Кто еще? — Кажется, она замешкалась прежде, чем решиться задать следующий вопрос: — Любой, кто подойдет ко мне?! Выпалила и нервно вздохнула, вцепившись еще сильнее пальцами в книги. Хорошо, что смотрела в глаза и не видела, как Соул от неожиданности сам царапнул штукатурку и смял лямку рюкзака. Опасный вопрос повис в воздухе. Честный ответ на него молодой человек и сам не знал. Вполне вероятно, что Мака была близка к истине, но не сознаваться же ей в этом. Он справился с собой и, усмехнувшись, закатил глаза: — О… Ты меня перепутала с Джо Кеплером. И часто он тебе сцены ревности закатывает? — Соул постарался, чтобы голос прозвучал спокойно и насмешливо. — Дурак ты! — Мака закусила губу и, наверное, уже пожалела о заданном вопросе. — Мне все равно, — ровным голосом. Не так уж сложно произнести вслух, если в течение стольких месяцев повторять слова снова и снова, чтобы убедить себя в их истинности. Как мантра, которую читаешь, когда одолевают сомнения и воспоминания. Перед сном, утром, во время скучных лекций и свободной минуты… Мне все равно. Мне все равно. Мне все равно. Три слова длиною в тридцать месяцев. Правда, закончить «на тебя» — смелости не хватило. Но его поняли и без двух последних слов. Соул успел заметить, как рука метнулась к нему. Без книг, те остались в другой. — А мне нет! — услышал он тихий с надрывом голос, и тьма опустилась на глаза, потому что Мака вдруг стащила шапку с его головы почти до носа… …И поцеловала. Прижалась теплыми мягкими губами к его губам, и Соул второй раз царапнул штукатурку. Так, чтобы частицы стены попали под ногти… чтобы больно… чтобы отвлечься… чтобы сдержаться… Чтобы не ответить на поцелуй. Не прихватить губу, не потянуться вслед ускользающему теплу, не пытаться снова уловить призрачный аромат коктейля и, главное, не сделать шаг вперед, чтобы зажать девушку между собой и стеной окончательно. Второго такого раза он точно не выдержит, а значит надо исключить такую вероятность навсегда. Ради самой же Маки. Ради того, чтобы снова все не испоганить в их жизнях. — Надо же, — выдохнул Соул, когда Мака отстранилась. Если не видеть ее перед собой, то быть скотиной гораздо легче. Будто слова улетают в пустоту. — Половины алкогольного мохито достаточно, чтобы ты полезла целоваться, — с циничной улыбкой, остальное лицо, к счастью, до сих пор было прикрыто шапкой. Она ничего не ответила, просто выхватила свой рюкзак, оттолкнула руку и почти бегом кинулась из проулка на более оживленную улицу. Соул поправил шапку только, когда шаги стихли за поворотом. На стене остался еле заметный след от ногтей, а вот на губах, когда он их облизнул, — ничего. На душе стало мерзко от своего поведения. Мерзко от самого себя. Соул выругался и бросился следом, еще не зная, что хочет сказать или сделать. Может, просто увидеть ее глаза. — Мака! Стой! — поймал ее за руку уже у какого-то продуктового магазина с кучей народа внутри и рядом. Она развернулась и выдернула запястье из захвата. Подняла взгляд и отчеканила: — Оставь меня в покое. Холодная, обиженная и потерянная. Соул растерялся, не зная что сказать, потом вдруг вспомнил и достал листочек бумаги из кармана: — Вот. Ее зовут Мингжу. Она тебе поможет с китайскими и тибетскими текстами. — Он сунул ей бумажку с телефоном в ладонь и добавил: — Только не связывайся с Тао. Он действительно мразь. Мака ушла, так больше ничего и не сказав. Соул почти с остервенением достал наушники, сунул их в разъем смартфона и в уши, включил музыку и пошел следом. Убедился, что повелительница благополучно добралась до общежития, а потом развернулся и побрел куда-то в сторону центральных улиц. В наушниках отголоском мыслей звучали «Imagine dragons»: Is anyone around to see (Видит ли кто) That I’m doing it all for you (Что я делаю это всё для тебя) I’m doing it all for you… (Всё это ради тебя…)