Обвинить другого может только тот, кто сам кристально чист.
Что же, вот мы с тобою и подошли к чему-то действительно важному в его истории, что даже для тебя может стать переломным моментом. Нет, нет, я не собираюсь рассказывать тебе всё сразу, на что ты надеялась? Как ты могла заметить, мы здесь сидим уже очень давно, и лишь сейчас подобрались к настоящей завязке. Разве тебе никогда не было интересно, почему Кеннет сейчас выглядит… Ну, именно так, как выглядит? Все эти шрамы, эта травма? Моральная, физическая — да какая разница. Даже сейчас, думая обо всей той лжи, что он наговорил мне, чтобы скрыть именно эту историю, у меня разрывается сердце. Когда же я узнал правду — оно окончательно разбилось, ведь я и подумать не мог, что правда была именно такая. Ладно, я вновь умолкаю. Слушай дальше. Всё больше воинов выходило на главную площадь перед входом в Храм в ожидании команд от их офицеров, которые пока пытались выстроить единый план защиты всей бедной деревни, что в любой момент могла быть атакована огромным войском эньеров. Среди них уже были и Искр, и Фред, и Винни, которые стояли в центре и чем-то распоряжались, выделяясь своими громкими голосами. Паскаль, стоявший с краю с каким-то другим высоким белым кеатлом, окликнул Кейна, и тот отозвался лишь вздохом. Юноша уныло натягивал на себя свою броню и шарф, которые успел забрать из Храма чуть ранее. На улице уже стояли сумерки, поэтому он очень плохо справлялся с этим в одиночку. — Кейн! — ещё раз позвал Хранитель, и парень всё же подошел к нему с настороженным взглядом. — Пожалуйста, стой поближе, чтобы слышать распоряжения. — Ладно, — он кивнул, вздыхая с каким-то странных хрипом в горле. — Просто голова немного побаливает. Это весь отряд? Паскаль оглядел кеатлов и стал их считать по пальцам, пытаясь понять, сколько их вообще здесь было. Судя по его недовольному лицу, он знал, что этого был недостаточно, и Кейн просто вздохнул, покачивая тяжёлой головой. С каких-то времён в королевстве резко начали пропадать кеатлы, особенно из Верхней деревни, и Хранитель явно не был этим доволен. Например, около года назад улизнул один из важных служителей Храма, который отвечал за работу целой секции порталов, и больше на его след никто выйти не смог. Как описывал его сам Паскаль, это был тот ещё молодой сорванец и беспризорник, который получил работу только благодаря своим большим знаниям и хорошей магии. «Чем-то напоминает Винни, они бы подружились». — Пока да, это только на разведку, но Пастор всё уже знает, так что в любой момент может прислать подкрепление. И, кстати, ты на разведку не идёшь, а остаёшься здесь, с нами. Мы не ненавидим тебя, но, прости, ты похож на яркий голубой фонарь. Так нас точно заметят, — с милой улыбкой объяснил Паскаль. — Кстати, вон тот парень с белой шерстью — Бэрри, запоминай. Он очень важный офицер армии Анталы, так что может ещё пригодиться. — Да без проблем, я как раз немного переведу дух, — ответил Кеннет, рассматривая белёсого стража. — Буду знать. Паскаль похлопал парня по плечу и отлучился по своим делам, а Кеннет плюхнулся на ближайшую лавочку. К нему подошел Ялекс, которого тоже забраковали в качестве разведчика из-за светящихся эньерских крыльев и недавней неловкой ситуации с патрулём. Эньер выглядел озабочено, хотя и пытался изо всех сил казаться спокойным, что у него получалось просто ужасно, учитывая его нервную клыкастую улыбку и трясущиеся руки. Тем не менее, его возбуждение смешивалось с радостью, ведь ему больше не нужно было сражаться на стороне тиранов, теперь он должен был сражаться за свободу. — А ведь мы в чём-то похожи, Ялекс, — вдруг сказал Кейн, потягивая воду из фляжки. — Оба предали голубых, перешли на сторону фиолетовых. Ялекс закивал и похлопал приятеля по плечу. Его руки были достаточно сильные, поэтому юноша даже слегка подавился от такого удара. Поняв свою ошибку, эньер ударил Кеннета ещё раз, так, на всякий случай. — Ты прав. И ведь это всё вполне оправдано… Эньеры — действительно гнусный народ, в основном. По крайней мере, у нас уже был один беглец, который пытался сбежать самостоятельно, но не смог… Ты его очень мне напоминаешь. Такой же смелый и самоотверженный был, — проговорил Ялекс. — И мой отец… Тоже сбежал. Интересно, где он сейчас? Хм… — Ты тоже напоминаешь мне одного моего очень хорошего друга… У вас имена практически одинаковые даже. И он тоже носил оранжевое… С белым, в основном, — Кейн потупился, пытаясь вспомнить внешность своего старого приятеля. — Возможно, если всё пройдёт удачно, вы даже сможете однажды встретиться. Если он не ошибался, то Алекс был достаточно загорелым мальчиком с короткими светло-русыми волосами, которые больше отдавали в нежный рыжий цвет. Он был худым и высоким, особенно рядом с низким и пухлым Кейном, имел очень острые очертания и движения, прямо как его слова. И всё же, Тёрнер, если парень не ошибался в его фамилии, был единственным хорошим другом маленького Кеннета, с которым он познакомился ещё в пару месяцев. Если это, конечно, можно было назвать знакомством. — Надеюсь на это. Ялексы — это такой вот народ, сам понимаешь, — эньер забавно усмехнулся. — Но, на самом деле, я не особо верю в столь позитивный исход всего этого действа… Если сейчас нам нужно будет сражаться только с эньерами, а это, считай, с Витс, которая сделает всё, чтобы убить нас, то потом сюда придут и мурны. Вот что мурны? Никогда не видел настоящих мурнов, кеатла-то один лишь раз раньше. Высокого такого, с короткими золотыми волосами, в фиолетовом пиджаке… Кейн приподнял свои угловатые брови. Высокий кеатл с золотыми волосами? «Смахивает на Винни, но у него волосы длинные… Фиолетовый пиджак? — тут же подумал парень, пытаясь вспомнить кого-нибудь похожего на него и кто бы носил официальную одежду. Обычно такой роскоши удостаивались только важные дипломаты королевств, а так в этом мире подобная форма не была сильно распространена. — Ладно, видимо, какой-то знакомый». — У мурнов своя атмосфера. Придут они точно нескоро. Сначала нам нужно разобраться с этим, но ты вполне прав… Витс мстительная до краёв, и она найдёт и убьёт нас самым изощрённым способом. Как дважды два. — Парни, харе, — послышался голос того самого Винни, о котором все вспоминали буквально пару секунд назад, где-то рядом. Заведующий вышел из толпы и подошел к своим знакомым. — Кейн, ты теперь и Ялекса в «клуб депрессии» заманиваешь? О, кстати, Ялекс, с тобой хочет поговорить Искр. Кеатл и эньер переглянулись и подмигнули друг другу, а парень лишь поставил руки в боки и надулся, не понимая, с чего такой наезд на него. — Искр? Ох, я понял, к чему это, — Ялекс помотал головой и провёл рукой по лбу. — Ладно, я потом схожу к нему и объяснюсь. Надеюсь, меня не вышвырнут отсюда за мои слепоту и глухоту, ха-ха… Винни погладил приятеля по плечу. Он тоже не особо доверял эньеру, но, если Ялекс действительно будет сегодня сражаться против своих же, то кеатл готов изменить своё мнение, прямо как с Кеннетом. Парень всё же согласился помочь фиолетовым магам и блеснуть своими способностями. — Не «клуб депрессии», а «клуб реалистов», — с иронией ответил Кейн, покачивая головой. — Ой, Винни, ты бы знал, какой у меня был характер до того, как я попал сюда. Не поверишь, но все считали меня очень позитивным ребёнком. — Довольно враки, — Винни уселся рядом. — Наслушался уже. Двое остальных ребят пододвинулись, освобождая место для двух огромных крыльев кеатла, которые он тут же раскинул по всей лавочке. Несмотря на все разногласия парней, они успели стать неплохими друзьями и найти общий язык, хотя Кеннет всё равно чувствовал себя крайне отстранённо, будто не в своей тарелке. Винни уже понял это после последнего их разговора, но решил пока не затрагивать эту тему в целях собственной безопасности и глупости в решении каких-то подобных межличностных вопросов. Парни находились в подвешенном состоянии, в нейтралитете, но хотели думать, что вскоре станут близки. — Тебя что, тоже не приняли на дозор? — вдруг спросил Ялекс, рассматривая возбуждённого золотистого кеатла. — Не верю. — А? Нет, я лечу с ними. Ждём ещё нескольких и вылетаем, — объяснил Винни. — Просто некоторым нужно то ли броню закрепить, то ли ещё что-то, я без понятия. Кеннет вздохнул и полез в сумку за его ниточкой, которую он использовал в качестве резинки. Он собрал свои волосы в хвостик, зализав все кудри назад, и теперь лишь пара прядей чёлки прикрывали его правый глаз. Так ему было гораздо легче сражаться, ведь длинные распущенные волосы постоянно цеплялись за всё подряд, но Кейну они нравились, и обрезать их он не хотел. Тем временем бурый кеатл Фред позвал Винни и два мага подошли к новой обособленной кучке, стоящей на обрыве. Среди них Кейн узнал Искра и Бэрри, при этом последний выглядел достаточно подозрительно. Парню не нравилась его странная ухмылка и прищуренный взгляд хитрых глаз, но юноша немного успокоился, заверив себя, что страж просто хочет надавать эньерам как можно скорее. Ялекс тоже кидал настороженные взгляды на патрульных, но позже снова повернулся к Кейну со скучающей мордой. Парень добродушно вздохнул, подмигивая приятелю, и откинулся на спинку скамейки, пытаясь устроиться удобнее. Никто точно не знал, насколько это всё затянется, поэтому Кейн планировал даже успеть подремать и избавиться от назойливой головной боли. Несмотря на его малый возраст рядом со всеми остальными, юноша уже успел испытать на себе практически все прелести жизни вроде постоянно боли в спине, сломанного копчика и пальца, ангины и прочего. Ему несказанно повезло, что в то время Витс ещё хорошо общалась с некоторыми мурнскими лекарями, которые поставляли в эньерское королевство разные препараты, а иногда и сами прилетали на помощь. К сожалению, сейчас такого не было, поэтому голубые маги начали чаще умирать от различных болезней, как бы странно это не звучало в контексте их особого строения тела и оболочки. Оставалось лишь гадать. Через пару минут Винни улетел вместе с остальными кеатлами, и его золотистые крылья скрылись в тёмном ночном небе, а вскоре и их хлопки растворились во всеобщем говоре. Паскаль тоже уже облачился в боевой костюм и снял очки, которые могли в любой момент улететь с огромной высоты и потеряться в озере. Парень отметил, что Хранитель выглядел очень даже неплохо в этом атласном плаще с эмблемой кеатлов и в серебряных наплечниках. Рядом тряслась Беатрис, что-то бормоча себе под нос и пересчитывая все доступные для них лекарства, и, судя по её недовольному лицу, чего-то не хватало. Когда их с Кейном взгляды встретились, парень улыбнулся лекарю, и та помахала ему в ответ. Беатрис всё ещё беспокоилась о его самочувствии, но сейчас он выглядел убедительно. Вдруг из Храма выбежали встревоженные Эли и Токи, которые явно здесь не должны были быть, чем нарушали свой установленный план действий. Паскаль поручил им оставаться в здании с ещё несколькими кеатлами, дабы они перекрыли все важные проходы и защитили зал и библиотеку, но две подруги были обеспокоены чем-то другим. — Паскаль, Паскаль! — Токи, маленькая помощница главной библиотекарши, выбежала вперед, стрекоча своим тонким голоском. — Паскаль, можно ещё кого-нибудь в Храм забрать? Нам сил немного не хватает, а ещё кучу всего закрыть надо! Эли сзади кивнула, а Паскаль, задумавшись, кинул взгляд на Кейна и Ялекса. Ребята переглянулись и легко кивнули в унисон. — Вы можете взять одного из этих двоих… Но ненадолго, хорошо? Нам здесь все нужны, особенно голубые маги, которые разбираются в эньерах явно лучше, чем все мы. — О, Кейн, пошли с нами, ты и так всё знаешь, — позвала Токи, кивая парню. Тот встал с лавочки и вздохнул, понимая, что его ждёт что-то неладное. Ялексу всё равно нужно было поговорить с Искром. Кеннет попрощался с эньером и пошёл вместе с библиотекаршами обратно в Храм, медленно передвигая ватными от усталости ногами. Прыгнув через портал, они быстро добрались до нужного места, где несколько других кеатлов уже давно трудились над механизмом дверей, который никак не хотел запирать проход намертво. Среди них парень узнал некого рыжего одноглазого, кажется, приятеля Винни, о котором слышал где-то ранее. Это был низкий бескрылый кеатл со сломанным хвостом и оборванным ухом, который любил травить разные истории и развлекать всех остальных, но, судя по шрамам, хорошо сражался и имел смекалку. Кейну было бы интересно послушать о его жизни, но явно не сейчас. — Смотрите, ребята, с этими дверями просто так не разберёшься, — сказал он, заметив, что ещё трое помощников подошли к ним. Он кивнул Кейну, ведь тут же узнал эту пышную шевелюру, о которой говорили практически все кеатлы в последнее время. — Есть варианты? — Заставить это всё дело чем-нибудь? — Токи переглянулась с Эли, которая пожала плечами. — Зашторить дверь… — Выломать её и завалить чем-нибудь другим? — послышался голос сзади. — Стена? — Эли тоже выдвинула свою точку зрения. Все переглянулись, пытаясь придумать наилучший вариант. Кеннет пока молчал, не желая вмешиваться в разговор, но тоже попробовал что-нибудь придумать. К сожалению, он не был хорошо знаком с приёмами кеатлов в строительстве подобных зданий, а также и с их моральными устоями, которые явно запрещали здесь что-то крушить и ломать. Хотя, парень не мог ничего утверждать, поэтому сначала нужно было послушать более опытных ребят. — Звучит ненадёжно, — местный лидер встал с колен и опёрся о холодную кирпичную стену. — А что если объединить все эти варианты? Точнее… Сделать это всё немного в другом порядке. Но тогда придется жертвовать потолком. — Хорошо бы ещё знать, что атака будет точно. А то так сделаем всё зря, а потом разгребать, — фыркнула Эли, недовольно встряхнув своими мягкими бурыми крыльями. — А если не сделаем, то она точно будет. Закон подлости. — Предлагаю перестраховаться, — продолжила другая библиотекарша. — Если не сегодня, то завтра, или послезавтра. Скоро, в общем-то. Сам эньер не может врать. — Да, ладно, думаю, вы правы… Кто-нибудь может обрушить потолок? — рыжий кеатл развёл руками в поисках добровольцев. — Прямо над дверью, я имею в виду. Упавшие плиты вполне смогут запечатать проход. А если Паскаль нам что-то предъявит, скажем, что это была единственная подходящая мера, ха! Кейн, стоявший поодаль, недоверчиво посмотрел на собственные руки. Насколько он знал, фиолетовые маги не могли создавать настолько мощные выбросы энергии, и даже энергетический луч из портала не сравнился бы с силой взрыва голубой магии. Видимо, сейчас Кеннет был единственным хорошим вариантом, поэтому тут же кивнул. — Я могу попробовать… — наконец отозвался парень, и все тут же одобрительно закивали и стали отходить назад, сразу же предоставляя ему рабочую площадь. Видимо, никто даже не собирался возражать юному магу. — Тогда… Придётся проломить кусок вот там вот. Надеюсь, что остальной потолок не обрушится, но вы всё равно ещё дальше отойдите, мало ли. За аккуратность не ручаюсь… Кеатлы отошли, а юноша активировал свою магию. «Как там Витс делала…» — он начал вспоминать пару её приемов, с помощью которых она буквально могла разносить всё на своём пути. Юноша завёл руку назад и резким движением вынес её вперед, создав следом за ней мощный поток голубоватой энергии, которая по инерции пролетела вперёд и ударила в потолок. С грохотом он пошёл трещинами, и, как и ожидалось, большие пласты стали падать на пол. Боясь быть раздавленным, Кейн с тихим возгласом стал отбегать назад к толпе, пока на него что-нибудь не грохнулось, и был таков: на его старое место тоже обрушилась пара кирпичей. Выдохнув, он отряхнул руки и оглядел довольные лица остальных. Да уж, это было очень опасно, но все остались живы и здоровы. Пока всё шло вполне хорошо, и дверь оказалась закрыта толстым слоем камней и кирпичей. — Не хотел бы я быть придавленным чем-либо, хах, — с насмешкой озвучил свои собственные мысли Кеннет, осматривая устроенный им бардак. Выглядело так себе, но вполне надёжно. Кеатлы вокруг одобрительно закивали, хоть в их глазах виднелся некоторый огонёк страха. Если Кеннет мог подорвать потолок, то что могла сделать огромная толпа эньеров? — И то верно. Так можно остаться без чего-нибудь, жизни там, ноги, хвоста. Это-б как! Я вот без глаза и без уха теперь, но благо не от камней, а от тысяч драк на моём веку! — самодовольно воскликнул одноглазый приятель, ударяя себя по груди. — Вода не всегда дружелюбна! — О, я тоже воду ненавижу, — парень улыбнулся и подошел к кеатлу, осматривая его раны. У самого Кейна таких ещё не было, да и он был рад этому. — Ты же друг Винни, так? — Да, меня зовут Гастон, малец! Хорошо поработал, будем знакомы!***
Искр ловко завёл весь отряд на безопасное расстояние от той самой поляны и скрылся в тени огромной острой скалы. Дозорные стали опускаться ниже, всё реже взмахивая крыльями, дабы сильно не шуметь, опасаясь огромной эньерской засады где-то внизу. Винни и Фред летели сзади, чтобы обезопасить всех от погони и ещё лучше рассмотреть территорию, но пока ничего не было видно, не считая их собственных гор и блеска озера где-то поодаль. Когда они облетели то место, где в последний раз был замечен Рейвар, то разочаровались: там было пусто и тихо, ни одной души рядом. Винни мельком заметил последствия их стычки в виде затоптанной земли и кусков скалы, разбросанных по местности, но вот эньеров здесь не было точно, что было достаточно прискорбно. Убедившись, что горизонт чист, кеатлы приземлились на опушку редкого леса и осмотрелись. В темноте мало чего было видно, но Искр пока запретил Винни зажигать тот самый бумажный фонарик, который он всё ещё носил с собой после их полёта с Кейном пару часов назад. Отряд пошёл дальше, в высокие заросли, где чуть позже начинался небольшой, но тёмный лесок. Спаситель шёл впереди, раздвигая колючие кусты своими сильными тёмными руками, и все продвигались достаточно быстро, пока кеатл не наткнулся на какую-то блестяшку, застрявшую в земле. Он аккуратно вытянул вещь из грязи и внимательно рассмотрел её. Да, это был самый обыкновенный кортик с очень острым, но коротким лезвием. На нём были вырезаны разные завитки и руны, а изящная стеклянная гарда сама по себе была произведением искусства. В некоторых местах проглядывались вставки из драгоценных камней, кажется, алмазы, и декор из крашеного голубого витража, который специально выдували под форму эфеса. Можно было сказать лишь одно: у кеатлов точно не было такого типа оружия, особенно такого красивого, будто королевского и очень дорогого. У фиолетовых хранителей был особый сплав металла, имевший бледный розоватый блеск, а здесь он был практически белый и очень яркий. Подумав, Искр вдруг кинул клинок другому бурому кеатлу, который стоял чуть дальше Заведующего, и тот даже немного испугался летящего в него кортика. Винни раньше не замечал этого паренька рядом с ними, но, судя по всему, этот забавный низкий дружок был с отрядом уже достаточно давно. Это был невысокий худой кеатл, лет восемнадцати от роду, с короткой бурой шерстью и кудрявыми каштановыми волосами, глазами разного цвета, голубого и зелёного, а также с перемотанным бинтами в каких-то местах хвостом. Судя по всему, это был их рядовой химик, которому Искр поручил быстро проверить металл. Винни удивился своему открытию, ведь, судя по тому, что Спаситель ему доверял, этот парень уже давно был в этой деревне. Как Заведующий раньше не замечал его? Маленький кеатл ловко поймал оружие и натянул очки, медленно следуя за отрядом. Он в упор рассматривал лезвие и эфес, проверял текстуру металла. Маленькой зажигалкой хотел проверить температуру плавления, но сколько бы химик не нагревал лезвие, оно не плавилось. — Мощный сплав, вроде, что-то с титаном, очень дорогой, таким раньше эньеры торговали на рынках около верфей, я читал об этом. Он называется эньерская сталь — это лучший металл по всей округе, такой технологией владеют только лучшие из лучших. Кажись, очень старый клинок, но заточен хорошо, кто-то им пользовался, — прошептал Искру кеатл. Его голос звучал очень убедительно. — Либо это какой-то старый покупатель потерял, либо очередные следы нарушителей. — Спасибо, — кивнул Искр и забрал клинок назад себе. — Теперь мы точно убедились, что они где-то здесь. Наверное, их отряд передвинулся, и один из них уронил это. Вопрос в другом: где следы? Химик вынул из кармана лупу, виртуозно подкинул её и взял в руку. Искр недовольно шикнул на подростка, но кеатл стал шарить по земле в поисках зацепок. Уже через пару минут он с разочарованием подбежал к отряду. Винни внимательно наблюдал за этим маленьким умельцем, ведь раньше точно с ним не встречался, а познакомиться хотелось — умный, видимо, парень. «С каким пор меня начало тянуть на умных?» — подумал вдруг златокрылый кеатл, почёсывая невидимую бороду. Кеннет тоже был человеком науки, который постоянно твердил что-то про механику и химию, прямо как этот маленький учёный. — Зацепки только около поляны, там точно кто-то ходил, но здесь уже ничего. Кто-нибудь знает, умеют ли они летать? — Кейн говорил что-то об этом… — выдавил Винни, вспоминая слова парня. — Одни из них могут становиться большими такими драконами, другие поменьше, третьи, вроде, не могут, но у них есть крылья… Э-э… Думаю, да, могут. Я не уверен, я не помню, могу соврать. Пока продолжалось разбирательство, маленький бурый учёный начал бегать вокруг отряда с лупой и рассматривать землю в поисках следов, но никаких особых зацепок не было. Так продолжалось до того, как внезапный резкий ветер откуда-то сверху просто выбил инструмент из его слабой руки, что очень сильно напугало юного химика. — Что?! — химик испуганно приподнял голову и обратил взгляд к ближайшему дереву, где заметил что-то явно нехорошее. Он сначала застыл на месте, а через пару мгновений начал пятиться назад, пока не ткнулся спиной в Искра. — Эй, народ… Все тут же подняли свои глаза туда, куда указывал их приятель, и тут же разглядели странную маленькую фигуру, не очень-то похожую на кеатла. Винни, стоявший ближе всего к тому дереву, тут же вытащил из-за пояса свой кортик, не желая пока переходить к своей магии. Может, дело было не так плохо. — Привет, — незнакомый высокий голос заставил весь отряд сжаться в одну кучу и напрячься. — Я надеялась, что меня не заметят. — Кто ты?! — прорычал Искр, рассматривая незнакомку. — Где остальные?! Кеатлы тут же различили в темноте маленький эньерский силуэт, что было достаточно необычно для огромных звёздных магов. Это была низенькая, судя по всему, придворная дама в мягком и пышном нежно-голубом платье с ажурным белым фартуком, в длинных перчатках и миниатюрных сапогах с низким каблуком. Она сидела на толстой ветви того дерева, свесив свои короткие ножки и блестящий хвост, крутила в руках скипетр и с ухмылкой глядела прямо на отряд пронзительным взглядом своих глубоких синих глаз, которые слегка отливали фиолетовым в лунном свете. Нижние клыки на её морде были гораздо темнее всех остальных деталей, чем сильно выделялись на общей картине. — Кто остальные? А, вы про весь остальной отряд? Здесь где-то бродят, вас ищут. Рейвар уже прочухал, что вы отправитесь на их поиски, так что решил немного увести остальных подальше. Я вам по секрету скажу: их там очень много, можете отменять свои дурные поиски и идти защищаться. Как только я доложу им, что вы здесь и уже готовы, они сразу же выдвинутся к вершине. Кеатлы переглянулись, некоторые из них активировали магию. Никто не был готов к такой встрече с магом прямо в лесу. — А ты-то кто? — Меня зовут Кассандра, можно просто Кэсси. Приятно познакомиться, — она натянуто улыбнулась, но позже недовольно выдохнула, будто общество кеатлов её бесило. — Достаточно необычное имя для эньера, а? Больше информации вам знать не нужно. И да, вы всё равно нас не найдёте. Чао! Эньер развернулась, раскрыла свои резные крылья, сделавшие её похожей на бабочку, и уже было хотела улететь, но резким движением рук, будто создав неосязаемое лезвие рядом, ударила по отряду и скрылась в темноте. Стражи в панике отскочили, но кого-то из них всё-таки задело, и Винни услышал недовольный визг и удар о землю. Златокрылый обернулся, глазами ища пострадавшего, но все казались достаточно спокойными и сдержанными. Воинский устав и конспирация, что ещё сказать. Искр резким жестом отдал приказ возвращаться. Винни заметил, как остальные быстро подняли на ноги раненого и взлетели вверх, златокрылый полетел за ними. Они возвращались гораздо быстрее, чем летели на разведку, и теперь их отряд разбился на мелкие обособленные кучки, потеряв весь строй. Подумав немного о своём и об этой необычной встрече, Винни мимоходом приблизился к тому химику, который как-то напуганно глянул на стража. Видимо, этот парень всё ещё не отошёл от такой внезапности и продолжал пугаться каждого шума. — Эй, мелкий, и давно ты здесь? Я раньше тебя не замечал. — Первый год… — смущённо ответил кеатл, перебирая руками в чёрных перчатках. Его голубой шарф был очень похож на тот, что носил Кеннет. — Я раньше занимался науками в качестве ученика придворного химика, а потом меня отправили сюда в связи с уходом здешнего рабочего… — Отставить разговоры! — недовольно пробурчал Искр где-то сверху, перебивая ребят. Парни переглянулись, но лишь передразнили надоедливого Спасителя и тут же вернулись к своему разговору. — А тебя как зовут-то? — уже шёпотом спросил Винни. — Эдди, — также тихо представился химик. Они ловко пожали друг другу руки в честь знакомства и снова отдалились. Когда отряд подлетал к вершине, к ним подбился обеспокоенный Ялекс, который изо всех сил размахивал своими эфирными крыльями. Эньер подлетел ближе к Искру, что сделал и Заведующий, желая послушать разговор. Ялекс настороженно оглядел отряд и повернулся к Спасителю, который вопросительно поднял свои густые чёрные брови. — Вы ничего не нашли, так? — спросил Ялекс, перебирая руками. — Неудивительно… По северу замечены чужаки в воздухе, Паскаль попросил доложить. Судя по крыльям — кеатлы, но не факт. После команды приземлиться все остались на земле, кроме тех, в воздухе. Так что, кажется, мы нашли нашу цель. — Мы нашли одну из них. Она была одна и явно дала нам понять, что делать внизу нам нечего. Хорошо, Ялекс, спасибо, мы проверим, — кивнул Искр и стал уводить отряд на север. — Эдди, бери Аарона и веди его к Храму, ему явно досталось тогда. Названный химик недовольно фыркнул и вместе с раненым кеатлом начал снижение к их лагерю. Ялекс полетел за ними, ведь понимал, что его помощь понадобится чуть позже. Винни же это всё не нравилось. Его руки чесались, он был готов в любую минуту взяться за алебарду, но нагнетающее чувство драло его душу. Ему было, как минимум, неуютно находится в одном отряде с теми, кому он не особо доверял, кроме, конечно, Фреда. Серо-бурые крылья, которые он видел около себя, немного приподнимали дух, но Винни всё равно хотелось бы иметь у себя под боком надежных приятелей. Искр всё так же недовольно поглядывал на двух сорванцов в конце, и они оба отвечали ему тем же. Дозорные кеатлы легко поднялись за тёмные облака и скрылись в их гуще. Пока никаких доказательств словам Ялекса не было, но странное присутствие кого-то явно ощущалось. Вдруг что-то свыше заставило Винни обернуться, и он заметил тёмную фигуру, которая тут же растворилась во тьме. — Эй, Искр, за нами хвост, — тихо доложил страж, кивая назад. — И, кажется, я даже знаю, кто это. Все кеатлы резко развернулись и осмотрелись, но рядом уже никого не было, лишь длинная дорожка из маленьких звёздочек, какие оставляли за собой крылья и оружие голубых магов. Всё сразу же стало ясно и без дополнительных проверок или погонь. — Она следила за нами, — прошипел Искр, меняя курс чуть на восток. — Они точно здесь. Что-то голубое мелькнуло в воздухе, будто молния сверкнула рядом. Кеатлы зависли в воздухе. «Вот чёрт, — несколько испуганно подумал Винни, рассматривая округу. — Знать бы точно, как выглядит голубая магия, сразу бы поняли. Ялекс и Кейн, вы бы сейчас пригодились…» Но думать о своих друзьях было совсем не время, ведь свет за облаками усиливался. Сотня огромных мечей вдруг вспыхнули прямо перед ними, и кеатлы сжались в узкое кольцо. Теперь ни Кеннет, ни Ялекс, им точно помочь не смогут, но зато был златокрылый страж, который явно лучше всех остальных знал повадки и особенности звёздных магов. Настало время взять дело в свои руки. — Они используют магию! — вдруг воскликнул Винни, теперь точно признав этот свет, который он видел у Кейна. — Искр, нам нужно возвращаться и защищаться уже там! Здесь мы ничего не сделаем! Искр хотел что-то ответить, но яркая вспышка света заставила его и весь отряд отлететь назад. Винни заметил перед своими глазами длинное лезвие, но вовремя увернулся. Положение было опасно, ведь фиолетовые маги не были знакомы с приёмами голубых, и явно были в проигрыше. Заведующий, пробуждая в себе опытного воина, не сдержался и ударил алебардой в ответ, но та самая маленькая эньер закрылась своим миниатюрным мечом, который был больше похож на спортивную шпагу. Кассандра недовольно оттолкнула стража назад и быстро отлетела в облака, снова прячась в темноте, как это случилось пару минут назад. — Винни, прекрати! — закричал на него Искр, но Винни продолжал держать оружие. — Нечего тут своей алебардой светить! — Да быстрее уже, назад, говорю же! Я уж получше вас всех знаю о эньерах, хорошо?! Они сильнее, они больше, массивнее, агрессивнее. Хотя бы потому, что они могут менять свою форму на драконью, что даёт им ещё больше преимуществ! — воскликнул Винни. — Нам нужно уходить. Послушай меня хоть однажды! «Я что, только что процитировал Кейна?!» — Ладно, Винни, раз ты такой умный, давай, блесни своими знаниями! — спустя минуту молчания прорычал Искр, подчёркивая тупые действия златокрылого стража. — Веди отряд. Он кивнул и устремился вниз, за ним последовали все остальные. Они достаточно быстро добрались до освещённой фонарями площади, и все на ней тут же встали и начали паниковать, но отряд заставил их замолчать. Несмотря на вопросы Паскаля и Ялекса, Винни встал на кучу коробок и собрал вокруг себя всех воинов. Он громко приказал всем разойтись по своим постам и быть готовыми ко всему, ведь в небе уже мелькали голубые вспышки. Эньеры кружили над деревней и просто выжидали момента. Кеатлы же послушались приказа некоронованного Спасителя и разлетелись по своим позициям, постоянно обмениваясь разными жестами и знаками. Винни, Фред, Искр, Паскаль, Ялекс и ещё несколько случайных кеатлов остались около входа в Храм, дабы защитить его с ранних подходов. Они не могли просто закрыть вход туда или выключить портал, ведь так они могли заблокировать тех, кто находился внутри, а это были достаточно важные воины, особенно Кеннет. Кажется, Ялекс и Винни одновременно подумали о своём общем друге и переглянулись. Это был первый раз, когда ребята вдруг осознали, что построили внезапно близкую связь между друг другом и объединились в маленькое трио. Неужели это было начало чего-то нового и прекрасного?***
Кейн, Гастон, Эли и Токи продолжали возиться с защитой Храма изнутри. Одни укрепляли завал около зала и библиотеки, другие ходили и убирали куда подальше важные вещи, остальные собирали провиант в столовой на случай обвала и блокировки выхода. Вскоре к ним подключился и Мареви́к, местный повар, который тоже стал упаковывать свои запасы. Когда со входами было покончено, Токи выдвинула идею погасить весь основной свет, чтобы если вдруг эньеры зайдут сюда, то они не найдут прохода в темноте, сколько бы не будут пытаться осветить Храм своим голубым светом. Гастон поддержал библиотекаршу, и небольшой отряд принялся гасить весь свет в подземелье. Кейн таскался с факелом впереди, проверяя уже тёмные части помещения на наличие каких-то ещё источников света, и через какое-то время они погрузили весь Храм в темноту. Друзья вышли к столовой и сели за первый же стол, поджигая свечку, которая тут же осветила их недовольные лица блёклым светом. Эли и Токи сели на одну лавочку, обнимая друг друга за плечи, Кейн пристроился рядом с ними, вытирая пот с лица кончиком шарфа, Гастон напротив, рядом с ним остальные и Маревик. «Рыцари круглого стола», — вдруг подумал Кейн и слабо улыбнулся. — Сейчас немного подождём, вдруг нам передадут какую-нибудь команду, а потом пойдём наверх, — объяснил Гастон, которого единогласно признали командиром их группы. — Было бы неплохо узнать, как там обстановка. — Согласна, в темноте и духоте сидеть не очень приятно, — недовольно кивнула Эли, роясь в сумке в поисках бутылки с водой. — Может, перекусим хотя бы? От слов о еде Кеннет даже повеселел. Он был немного напряжён от такой необычной компании в виде кеатлов, но, видя, что ребята хорошо относились к нему, успокаивался. Неужели парень смог найти хороших друзей спустя столько лет одиночества? — Ну… Маревик, там много у нас? — спросил Гастон, и повар кивнул. — Ну, тогда ладно, но немного. Все дружно разобрали какие-то закуски и предались позднему ужину. Нужно было подкрепиться перед схваткой, и они это знали. Так, в довольно уютной компании, они провели всё оставшееся спокойное время, пока до них не начали доноситься звуки сверху. Хоть они и использовали портал, сам Храм находился под землей около их гор, и дабы постоянно долго не спускаться вниз, они построили систему быстрого перехода. Из-за такого «коридора», в Храм могли проникать звуки сверху, которые долетали до портала. — Интересно, как там у них? — спросил Кейн, поднимая глаза к потолку. Иногда казалось, будто бы он сотрясается под топотом воинов сверху. — Здесь тихо. — Они позовут нас, если им понадобится помощь, — успокоил его Гастон, доедая сухой паёк. — Должны, во всяком случае. Ребята сошлись на мнении, что им нужно было ещё немного подождать, но долго ожидать не пришлось. Уже через полчаса в зале, где начинался весь Храм и находился главный портал к выходу, послышался грохот, и весь отряд подскочил со своих мест, даже забыв про свечу. Они дружно побежали на место происшествия по темноте, не разбирая дороги, и вскоре добежали туда. Там они уже увидели, что бой всё же начался — несколько кеатлов в фиолетовой блестящей броне загоняли эньеров-гвардейцев обратно в портал, уклоняясь от резких ударов их огромных голубых мечей. У них это выходило плохо, фиолетовые маги были слишком маленькими для такой цели, но подоспевшие ребята помогли им в этом деле и загнали воинов назад. — Вы построили баррикады? — с отдышкой спросил один из кеатлов, и Гастон положительно кивнул. — Там уже бой, и достаточно ожесточённый, но ваша помощь пока не нужна, в случае чего не пускайте никого в Храм. — Я точно не нужен? Меня не звали? — быстро переспросил Кейн, вынимая из-за спины кристальный меч. Его голос тут же стал громче и выше, и ребята отметили, что теперь он звучал как встревоженная девочка. В этом была проблема его женского тона голоса. — Уверены? — Нет, тебя не звали. Вы нужны здесь. Отбой! Два стража вновь прыгнули в портал и исчезли, оставив напуганный отряд стоять в пыли. Бледный свет немного подсвечивал территорию рядом, и они могли различить озадаченные лица друг друга. — Да, вы были правы, бой начался достаточно быстро, — выдохнул Маревик, почесывая затылок. — Как жаль, что я не воин. — Да ладно, ты тоже неплохо помочь можешь, — отмахнулась Эли, и Токи кивнула. — Мы все такие классные. Образовав своеобразный круг вокруг портала, ребята принялись рассуждать о ситуации и думать, что им делать дальше. Два стража явно дали им понять, что сейчас Храм покидать было запрещено, но в то же время все они боялись за события наверху. Никто не знал, сколько сейчас уже полегло, а стоять вот так без дела было даже как-то позорно. — Мне тревожно, — вдруг сказал Кейн, нарушая тишину. Его руки слегка тряслись от напряжения, а сам парень смотрел прямо на полотно портала, рассматривая замысловатые узоры на нём. — Кейн, заткнись, — Гастон пригрозил пальцем. — Ладно, выполняем приказ, — Токи призвала небольшую алебарду, больше похожую на детский топорик. Она была красивого фиолетового цвета, даже более яркого, чем у остальных, больше напоминая розовый. Это очень шло к лицу Токи, которое было мягкого светло-бурого цвета. — Остаёмся здесь. — Мы сидим в засаде, в настоящей засаде, прямо как рассада… — вдруг выдала Эли с глупой улыбкой, и все посмотрели на неё несколько разочарованно. Это явно было немного не в тему. — Ладно, проехали. Портал начал светиться сильнее, на его поверхности появлялись белые пятна и разводы. Отряд немного отошёл назад, все держались за свои оружия. И вдруг, воссияв яркой вспышкой, целый небольшой отряд эньеров вылетел из него, буквально «разорвав» тонкую грань портала своим оружием. Он потух, и лишь свет десятков лезвий осветил их чёрные оскалы. Кеатлов и Кеннета отбросило в сторону, но они быстро сообразили и пошли в контратаку, однако высоченные эньеры, защищаясь щитами, отгоняли их назад. Ну, а что тут ещё оставалось, кроме как сражаться: портал потух, теперь они остались здесь одни. Пока кеатлы показывали своё высокое искусство обращения с алебардой, Кейн выбивал клин клином — голубой против голубых, звезда против звезды, в которой внезапно проснулись странные лидерские навыки командования маленьким отрядом. У него были похожие на эньерские атаки, почти такое же оружие и тактика, но его небольшой, даже миниатюрный размер позволял ему ещё и летать, чего не могли сделать эньеры, ведь они были гораздо больше и парня, и кеатлов. Это было достаточно неприятное сражение, ведь они предугадывали действия друг друга, но уворотливый Кеннет пока побеждал, ведь был быстрее своего противника. В этом его спасал собственный малый рост, не доходивший даже до ста восьмидесяти, поэтому юноша легко уворачивался и перепрыгивал через эньеров, чем водил их за нос. Фиолетовое свечение от меча и крыльев тоже немного сбивало магов с толку, особенно тех, кто никогда даже не думал о существовании двойной магии — эньеры были в шоке. — Эм, ребят? Там наши сверху немного не справляются! — вдруг вскрикнула Токи, заметив, что на подмогу к этому отряду пришли ещё несколько эньеров, но вслед за ними и кеатлы, поэтому все дружно выдохнули. Это уже было похоже на какие-то смертельные догонялки. Новый отряд воинов начал подбивать врагов сзади, а команда приятелей продолжала держать их на достаточном расстоянии от входа в зал. Он был завален камнями, но как Кейн смог проломить потолок, так и огромный отряд эньеров сможет пробить дверь. Перебирая резными крылышками, парень продолжал парировать атаки, постоянно отвечая им рипостами. Он уже успел нехило ранить некоторых, чему был очень рад, но и эньеры времени зря не теряли: многие из отряда получили свои раны, равно как и Кейн, который теперь не мог нормально стоять из-за ранения на ноге, но боевой дух пока не опускался, и команда продолжала сражаться бок о бок. Эньеры, хоть они и не знали дороги, притесняли кеатлов ко входу в зал, чего они больше всего боялись. Другой отряд, который подбивал хвосты, начал выбиваться из сил, и несколько послов уже побежали за подмогой. Один кеатл, который пришёл чуть позже, доложил, что ситуация сверху точно такая же, но фиолетовые воины умело держат оборону. Главная задача — не дать им пройти дальше, в родное измерение, где они смогут затронуть дворец, в котором и так неспокойно из-за восстания. — Не думал я, что моё первое сражение с эньерами будет проходить в подвале! — вдруг сказал Гастон, с размаху налетев на Кейна. — Извини, тот громила толкнул меня! Они оба повалились на пол, и эньер, сражавшийся с Кеннетом, уже занёс меч над ним, но парень успел защитить себя и кеатла щитом. Когда меч противника со звоном ударился о защиту, вспышка света заставила его отойти назад, задев ещё парочку напуганных воинов. Теперь уже все лежали на полу, и Кейн смог двумя быстрыми ударами тупой частью меча вырубить врагов, не убивая их. Гастон вопросительно посмотрел на него, как бы спрашивая, почему он их не убил, но Кейн вздохнул и кинул короткое «потом». Несколько бежавших сзади эньеров споткнулись о своих же воинов, но быстро встали, даже не дав героям хоть немного порадоваться. Кейн протянул руку Гастону, чтобы помочь ему встать, но новый враг накинулся на него и откинул так далеко, что парень спиной влетел в насыпь камней, которые защищали главный зал. Проморгавшись от пыли и отряхнувшись, он снова встал и, прихрамывая, пошёл назад, занося меч на тёмного эньера. Откуда-то послышались голоса. Новый отряд кеатлов налетел на эньеров сзади, но, кажется, не с лучшими новостями: за ними опять была погоня. Таким образом, куча воинов перемешалась около входа в зал, уже не понимая, куда и кого атаковать. Никто практически ничего не видел в кромешной темноте, и лишь светящиеся оружия мелькали, сливаясь друг с другом в небольшие энергетические взрывы. К сожалению, на помощь эньерам пришли их более умные собратья, которые додумались воспользоваться взрывом магии — одним из самых сильных оружий голубых магов, который они использовали достаточно редко, ведь он тратил слишком много сил и был крайне опасен. Они взялись за руки и одновременно освободили свою энергию, и яркая вспышка, сопровождаемая гремящим звуком взрыва, вынесла всю оборону вместе со всеми воинами. Мало того, что она разгромила весь вход, так ещё и затронула порталы, которые под весом упавших на них камней просто сломались и выключились. Ребята отлетели прямо в зал, ударяясь спинами о пол и потолок, поэтому Кейн тут же услышал вокруг себя кучу болезненных стонов. Сам же парень очень неудачно задел ногой твёрдую рамку портала, от чего недовольно завизжал, почувствовав резкую, но не очень сильную боль. Кажется, будет большой магический ожёг от полотна. Что ж, плюс один шрам в копилку путешественника. — Все живы?! — вдруг воскликнул Гастон, приподнявшись на полу на локтях. Все воины вокруг, включая эньеров, лежали на каменном полу, иногда двигая конечностями. Эли, прилетевшая лицом в пол, подняла большой палец вверх и помахала Гастону. Она всегда старалась держать позитивный настрой, даже если её хвост оказался сломан. После того, как все более или менее пришли в сознание, Кейн встал на ноги и осмотрелся. Токи и пара других воинов, судорожно ползая по залу, выключали порталы, а другие воины продолжали сражаться с эньерами в небольших группах. Парень прошёл дальше и начал вдруг замечать, что на полу всё-таки разлилась чья-то кровь, да и за ним самим тоже тянулась неприятная красная полоса. Да, всё же сражение вышло достаточно опасным и масштабным, но он ничего не мог утверждать без знания обстановки наверху. Около разрушенного входа в зал вдруг показались две знакомые Кеннету фигуры. В них он узнал Винни и Фреда, которых, видимо, направили сюда с каким-то ещё мелким отрядом на подмогу. Новые кеатлы подключились к драке и быстро разобрались с оставшимися эньерами, пока Винни просто был рад снова увидеться с друзьями. Он быстро подошел к Эли и Кеннету, которые тихо вели какой-то разговор и улыбнулся, показывая свои острые белые клыки. — Что там наверху? — всё также тихо спросил Кейн, откашливаясь от пыли. — У нас всё плохо, как видишь. — Да нет, мы ожидали, что вы уже все мертвы… — медленно проговорил Винни, окидывая взглядом друзей. Поняв, что масштабных проблем особо не было, кеатл успокоился и продолжил разговор. — Наверху продолжается бойня. Кто побеждает — не совсем ясно. Кстати, Ялексу всё-таки разрешили присоединиться к сражению, и он действительно очень сильно нам помогает. О, вы защитили все порталы? Неплохо. — Сделали всё, что было в наших силах, — проговорил Кеннет. — Кое-как. Сзади кеатлы и эньеры продолжали сражение, и один из них тоже захотел использовать свою «специальную атаку». К сожалению, он не подумал о порталах рядом, и из-за соприкосновения магии и пустоты вновь создался огромный взрыв, теперь уже точно повалив всех тех, кто стоял рядом. Кейн среагировал и снова защитил друзей щитом, но вот другие опять полегли без сознания. Пол и стены затряслись, и с полок начали падать разные вещи: всякие вазы, какие-то стальные статуэтки, инструменты и прочий хлам, который предназначался для управления Храмом. Это не было страшно, но Винни вдруг весь распушился, встревоженно вскочил с места и сломя голову понёсся в другой конец зала, выставив руки вперед. Ему в ладони упал странный фиолетовый светящийся кристалл, формой напоминавший каплю, в красивой серебряной окантовке, который он прижал к себе и аккуратно понёс его к отряду. Раньше Кейн его не замечал, но, судя по всему, он был вставлен в пьедестал около другой стены и закрывался треснувшим от взрыва стеклом. — О-о, это что? — тут же спросил возбуждённый парень, уже протягивая руки к предмету, но Винни ударил по ним и отошел. — Эй! — Не трогай! Это такая штука… Очень важная штука. Насколько я знаю, в ней собрана частичка силы от каждого фиолетового мага во всех мирах. Такие кристаллы есть у всех народов. В нашем же случае, этот камень питает все порталы в Храме, то есть, все мы участвуем в управлении и жизни этого форпоста. Его сила настолько велика, что дать ей разбиться — себе дороже. И да, любой не-кеатл, который прикоснется к ней, станет на какое-то время кеатлом. Так что не трогай. — Хм… Что-то я не видел такой у эньеров, — Кейн задумался, но потом вдруг вскинул свои густые брови. — Корона… — А? Это было достаточно очевидно. Если эта вещь была настолько важной для каждой расы хранителей, которые поклялись оберегать энергетический камень ценой своих жизней, то Витс бы захотела постоянно носить такое «оружие» с собой, то есть, прямо в короне. Кейн часто замечал загадочное свечение, исходившее от якобы аквамарина в её тиаре, но теперь всё вставало на свои места. Интересно, ведь Кейн даже не мог вспомнить, читал ли он об этих камнях в большой энциклопедии. — Нет, неважно. Так, ты говоришь, что такие штуки обладают огромной энергией и способны питать порталы? — повторил парень, пытаясь построить логическую цепочку на основе своих размышлений. — Знаю только по поводу нашей, но, наверное, да. — Хм… — парень сел на обломок колонны и начал размышлять. Да, сейчас было не время, но ему нужно было осмыслить ситуацию. — Что будет, если объединить все три кристалла при одном носителе? Сможет ли он зажечь очень далекий портал? — Как вариант… Либо же он просто погибнет. А что ты хочешь? — Винни вдруг тоже понял, что именно замышлял Кейн. — Ты хочешь забрать в себя всю силу, чтобы зажечь… — Да, именно, — он уверенно улыбнулся и смахнул капли крови с щек. — Но сначала нужно проверить эту теорию и найти все три камня. Один у нас есть. Слушай, а ведь действительно — сейчас я помогаю вам в сражении, а потом вы отдаёте мне камень! Сверху стали доноситься звуки взрывов и криков. Все поднялись со своих мест, понимая, что теперь им нужно наверх. Пока они тут размышляли, битва активно продолжалась, и нельзя было терять времени. Несмотря на тишину и покой в Храме, который кеатлы смогли защитить от захватчиков, деревня и родное измерение оставались в большой опасности. — Эньеры не смогут починить эти порталы, мы можем вернуться к нашим, — сказал Фред, подбегая к выходу. Несмотря на его статус простого стража, он был хорошо образован. — Теперь им точно пригодилась бы подмога. Все побежали назад, но вдруг остановились на полпути, вспомнив, что портал наверх не работает. Разочарованный Кейн даже ударил себя по лицу, понимая, что теперь они не смогут вернуться на поверхность и оказались заперты в подземелье. — Зажжём, ничего, разберемся, — самоуверенно сказала Токи. — Вы разве не знали, что я мастер в этом? — Честно? Нет, — все ответили ей разом, но библиотекарша лишь воссияла. Они подошли к выключенному порталу, освещая себе путь оружием. Токи начала бегать вокруг рамки и проверять её исправность, и, благо, она была цела. Она, включив свою магию, начала с усилием пытаться зажечь его, создавая резкие маленькие вспышки магии. Понимая, что так просто тут не выиграть, Эли подключилась к ней, и уже вместе девочки смогли активировать его. Поверхность была повреждена кучей разрывов, которые оставили на ней эньеры, но главное — работала. Быть первым на переход вызвался Кейн, желая как можно быстрее сбежать отсюда и узнать обстановку наверху, ведь парень больше не хотел находиться в темноте и холоде, вдыхая металлический запах своей и чужой крови. Атмосфера была отвратительная, поэтому, даже несмотря на своё хрупкое тело, юноша был готов на такой рискованный шаг. Прочитав короткую молитву, он закрыл глаза и быстро прыгнул в портал, разрывая его полотно. Все хотели пойти за ним, но все пошло не так: что-то извне снова с гулом ударило энергией по порталу, и он опять погас, на мгновения освещая всё пространство яркой белой вспышкой. Все ребята начали пытаться обратно его зажечь, но что-то не давало им это сделать. Всеобщая паника стремительно нарастала. Кеннет же смог переместиться на другую сторону и получить усиление своей головной боли, ведь портал был сломан и работал некорректно. Когда парень вылез из рамки, еле-еле хватаясь за разные камни вокруг, он тут же наступил в лужу чей-то крови, судя по оттенку — эньерской. Он встал на ватные ноющие ноги и бегло осмотрелся, ища глазами что-нибудь интересное или опасное. Парень обошёл портал и обернулся к нему: почему никто больше не идет следом? — Приветик! — чей-то голос заставил его развернуться и сверкнуть глазами. Он увидел невысокого эньера в аккуратном платье, которая маниакально улыбалась, смотря прямо на парня. «Кассандра…» — Эй, Витс, это разве не твой дружок? — Витс?! — тихо воскликнул Кеннет, но больше ничего добавить не смог, ведь вскоре рядом с эньером появилась и сама статная Жрица, которая недовольно смотрела прямо на маленького Принца, который весь так и сжался, резко оголив свой голубой меч. Как и обычно, она была одета в свои тёмные одеяния и ту самую литую корону вместе с голубым камнем в ней. Парень тут же отметил яркий свет, исходивший от него, но что-то было не так: он не видел той самой серебряной рамки, которая была у фиолетового камня, и этот явно был гораздо меньше второго. Неужели они все отличаются внешним видом? Тогда это могла быть огромная проблема, ведь Кеннет просто не знал, как они выглядят. — Спасибо, Кэсси, можешь быть свободна, — сказала Витс, и её помощница куда-то убежала. — Здравствуй, Кейн. Приятная ночь, не думаешь так? — Я всю эту ночь провел под землёй, защищая кеатлов от твоих воинов. С чего бы мне думать, что она прекрасна? — прошипел он, стоя на краю портала. Эти двое очень давно не виделись, ещё со времен их совещания во дворце. — Ладно, на самом деле, это было ожидаемо. Мы прочухали твой план ещё давно. Но для чего? Почему ты скрывала всё от меня?! Что ты ещё скрываешь от меня, Витс?! — Кейн, я всё помню, можешь не вводить меня в курс дела. Если ты что-то знаешь, то это значит, что я позволила тебе это знать. Все эти грабежи в архивах вместе с твоим новым другом не прошли зря. Кеатлы были подготовлены к нашему нападению и даже смогли его отбить. Я уже отозвала большинство назад, но мы нехило покоцали ваш Храм, а? — самодовольно проговорила она, отряхивая плечи. — Я ничего от тебя не скрываю, дорогой. Всё было в твоём доступе ровно до того момента, как ты ослушался меня. Кеннет не ответил. — Я смотрю, тебя тоже задело? — она улыбнулась, кивая на хромую ногу, которую Кейн придерживал над землёй. — А я ведь тебе говорила не идти сюда. Я ведь тебя предупреждала. Но ты не послушал и пошёл к кеатлам, ввязываясь в назревающую между магами войну. Нет бы сидеть в нашем королевстве и не волноваться, но нет, ты решил поиграть с огнём. Знаешь, запиши в своём дневнике… — Дневник?! Откуда у вас мой дневник?! — резко перебил её Кеннет, взвизгнув, как маленькая девочка. — Не беспокойся об этом. Кассандра, Рейвар и Аллен всё сделали за меня. Так вот. Наше нападение было лишь предупреждением для Пастора, который тоже планировал нам насолить, но мы умнее него. А ещё предупреждение для тебя. Не ты ли так яростно утверждал, что мы все глупы и не сможем победить кеатлов? Ну, мы не смогли, но лишь из-за тебя. Ты вообще сыграл очень глупую роль в этом спектакле. Из-за тебя началось — тобою и закончилось, — хмыкнула Жрица. — Ты залез туда, куда лезть не стоило, малыш. — Не только из-за меня закончилось. Кеатлы неплохие противники, а? Мы там парочку ваших случайно немного убили, ты главное не беспокойся. Гастон, Винни и библиотекарши все сделали за меня. — Передразниваешь? Как умно. Ладно, соглашусь, ты достаточно сильный противник, но только пока мы сражаемся заочно, а не лицом к лицу. Но Аллен неплохо подметил, что ты силён до тех пор, пока обладаешь всеми способами быть сильным, — вздохнула Жрица, складывая руки в жесте молитвы. — Мы ведь были так близки, Кейн. Зачем ты ввязываешься во всё это? Хочешь сказать, что мы теперь враги? Что ты теперь хочешь поддержать Восстание? — В плане? Ты про магию? — Про это тоже. Просто пойми, Кейн, ты не сможешь противостоять нам, если лишишься какой-либо своей зацепки. Ты продолжаешь со мной сражаться, сражаясь с моими воинами и защищая своих новых «друзей», которым я бы так не доверяла. Я знаю кеатлов, и знаю, что они достаточно хитры для предательства. Пастор ищет выгоды для себя, а не для каких-то случайных людей, которые вторглись на его территорию. — Слушай, мы не говорим сейчас про Пастора, меня сейчас интересуют только обычные кеатлы. Ты разве не в курсе, что происходит у мурнов? Восстания! — он развёл руками в жесте взрыва. — Когда они наконец-то придут к единой цели, у вас начнётся то же самое! А ты лезешь туда, куда не надо. Нет бы за собой следить. — Я делаю то, что считаю нужным, и случайный ребёнок не будет мне помехой, понял? — Витс подошла ближе с угрожающим взглядом. — Будь добр слушать меня внимательнее в следующий раз. Умей читать между строк свою же историю! — Мы не можем сойтись в наших мнениях, Витс. Ты слишком прогнившая для меня. Глаза Жрицы вспыхнули, но не магическим светом, а дикой агрессией. Кажется, Кеннет надавил на правильное место. Ему всегда казалось, что Витс что-то скрывает за всеми этими словами, и парню действительно нужно было научиться читать между строк. Кто знает, может, он бы смог вывести её на чистую воду гораздо быстрее, нежели при таком раскладе. Была пора начать раскрывать все секреты правительств этого мира — не просто же так простой народ бунтует, да и неспроста короли ведут себя столь агрессивно, у них тоже должны были быть свои собственные причины на это. Какие-то травмы, разногласия? — Послушай, парень, не я здесь «прогнившая», как ты это сказал, а твой любезный родственник! Если бы не он, ничего этого не было! Изволь отвечать за своих братьев. Кеннет вдруг округлил глаза. Это была какая-то метафора к его родству со всем остальным человеческим родом? Кроме погибшего старшего у парня больше не было братьев, только сестра, оставшаяся с родителями в их родном измерении. «Он не был никак связан с магией или Деройсити, здесь явно речь не об этом…» — Я даже не знаю, про кого ты говоришь! Я вообще свою семью не помню, и всё из-за тебя! — подметил Кеннет. — Не так много людей повидал на своём веку, не успел! — Нет! Твоя семья начала всю эту вакханалию, идиот! — закричала Жрица, указывая пальцем на Принца, который начинал закипать. — Твоя фамилия проклята, Хилл-младший! Печать Хиллов принесла в Деройсити раздор! Это был первый раз за столь долгое время, когда Кейн вновь услышал свою собственную фамилию из чужих уст, такую до боли знакомую, но обжигающую. Это заставило его вздрогнуть, пошатнуться назад, и внезапно вся жизнь будто бы пронеслась у него перед глазами. За все годы, проведённые здесь, в этом странном мире, парень совершенно забыл о том, что когда-то был обычным человеком и даже имел полное имя, которое не ограничивалось одним лишь «Кейном» или «Кеннетом». Родители очень уважали их фамилию и учили сына делать то же самое, но здесь это просто не было нужно. «Кеннет Хилл… Кто же назвал меня Кеннет Хилл…» — Я не знаю свою семью! — ещё громче воскликнул Кейн, который слегка отвлёкся на размышления, и его звонкий голос отдался эхом по всему Храму. — Ни своего пропавшего давным-давно брата, ни свою старшую сестру, с которой я никогда толком не общался даже! Лишь мои родители были всё это время рядом, пока я не попал сюда в одну из таких душных ночей! — Твой брат — монстр, как и ты! Что-то не сходилось. Что-то было не так. Кеннет потерялся. За ними следят. — А я-то что сделал?! Что я сделал?! Ты меня сюда затащила, а теперь жалуешься! Да я бы даже не узнал об этом мире, если бы не ты! — Кеннет завёлся, ведь говорил чистую и агрессивную правду. Слова про брата он решил игнорировать, ведь явно видел в этом какой-то розыгрыш и несостыковку исторических событий. Многие маги действительно называли всех людей «братьями и сёстрами». — И больше не пытайся мне что-то вбить в голову! Всё уже давно понятно, кто здесь злодей, а кто — адекватный. Витс тяжело с агрессией выдохнула и развернулась к выходу, наблюдая за тем, как улетают эньеры. Битва подходила к своему концу, и говорить теперь было мало о чём. Кеатлы неожиданно победили огромную звёздную армию. — Ладно, твоя взяла, — резко сказала она, переступив сломанный порог. — Но знаешь, Кеннет… Ты слышишь только то, что ты хочешь слышать. Я же сказала — слушай меня внимательнее. Удачи оправиться от того, что произойдёт прямо сейчас. Витс уже хотела уйти, а Кейн злобно оскалился, но Жрица внезапно резко развернулась и выпустила огромный поток энергии, направленный к потолку входа, туда, где в первый день Кеннет заметил огромные камни, угрожающе свисавшие с некоторых балок. Он сразу подметил, что это было ненадёжно. Последним, что увидел юноша, был мощный голубой взрыв, который напрочь уничтожил потолок над ним, и лишь падающие каменные плиты пронеслись где-то совсем рядом, как звёзды в самую горячую ночь. Небо окрасилось в алый, но тут же погрузилась во тьму.