Воззови ко Мне — и Я отвечу тебе, покажу тебе великое и недоступное,
чего ты не знаешь.
Казалось, что в Пламенных землях постоянно царило бесконечное лето, ведь солнце тут всходило нереально рано, ночь была чересчур короткой и достаточно светлой, хоть и очень холодной. Любое другое место в Деройсити не могло похвастаться такой особенностью; в основном, многие места этого мира были погружены в темноту даже днём, и точного объяснения этому не было. Лишь в одной единственной книге неизвестного автора с закрашенными чернилами инициалами на обложке рассказывалось об этом явлении, и даже приводились некоторые объяснения, но автор всё равно не смог до конца изучить это. Книга, почему-то, резко оборвалась, будто писатель внезапно решил, что больше не хочет писать её. Издательства это не особо волновало, и они продолжили печатать её на станках и в таком виде. И даже несмотря на такой странный конец всех статей, из всей информации получился просто бесценный справочник по Деройсити, написанный достаточно понятным для любого человека языком. И хоть оригинал был уже давно утерян, копии до сих пор используются во многих учебных заведениях — даже в Академии кеатлов. Нашему уже знакомому Кеннету же эта книга попала в руки достаточно недавно, но парень успел изучить её вдоль и поперек, набираясь новой информации об измерениях и путешествиях неизвестного автора. Он уже давно бросил попытки узнать, кем же был загадочный путешественник, но где-то глубоко в душе этот вопрос всё ещё не давал ему покоя. После всей этой информации об Эрнесте, который, как понял Кейн, вдруг пришелся ему родственником, точнее, родным и некогда считавшимся покойным братом, парень стал проводить параллели между всеми вещами в мире и этим загадочным недобогом. Казалось, что во всех событиях в Деройсити как-то был замешан тот самый Эрнест, но, возможно, Кеннет просто начал сходить с ума и помешался на экс-Жреце и его загадочной истории. Он надеялся, что место, куда они сейчас направляются, наконец-то даст ему хоть какие-то ответы. Тем не менее то, как о нём отзывались разные эньеры, ещё больше путало парня. Витс называла его лютым тираном, другие — спасителем, освободителем и местным Богом. Кеннет всё ещё не мог разобраться в этой вакханалии и не понимал, чего такого успел сделать Эрнест, что прославило бы его на весь Деройсити… Но в разном свете. Единственное, что действительно пугало сейчас младшего из этой странной семейки, так это возможная встреча с братом, которого Кеннет никогда даже не видел и не знал. Неужели это будет первый маг из Деройсити, способный назвать Хилла-младшего его настоящим именем?***
Каждый раз, когда Кейн отправлялся куда-то, один или с друзьями, он любил осматриваться вокруг, иногда даже забывая, куда идёт. Деройсити не был таким, как его родной мир людей, такой маленький и тесный. Он отличался не только населением и своими магическими свойствами, но и ландшафтом, удивительной флорой и неповторимой фауной, такой опасной, но в то же время влекущей к себе. Если у себя дома парень мог бы спокойно забраться на самую высокую ель во дворе, то здесь деревья были настоящими небоскрёбами, а их верхушки уходили далеко за облака. Были и обычные растения, рядом с которыми затесались и совсем маленькие, и они не были выше даже обычного мурна. Нереально огромные горные хребты, на вершинах которых бывали лишь самые отважные и сильные кеатлы; уходящие глубоко в земную кору сети пещер, кристально чистые озёра — всё это выглядело по-другому, не так, как это было на краю Небосвода, где жили все люди, и очень интересовало юного двадцатилетнего путешественника, который только недавно вспомнил, сколько ему было лет. Это всё также описывалось и в большом справочнике по Деройсити, но не многим вещам давалось чёткое объяснение — большинство просто были описаны с виду, но не разобраны досконально. А у Кеннета просто не было времени на подробное изучение мира, особенно сейчас. Путники отправились в дорогу ещё ранним утром, и были на ногах уже достаточно долго. Длинной вереницей ребята шли по открытой местности под предводительством Альтаира, того самого мисфита, ведь он единственный знал, куда идти. Или же не один. Кеннет краем глаза замечал, как мисфит переговаривался со стариком Мэлви, и последний подозрительно улыбался, окидывая взглядом остальных. Сзади них шли Ялекс и Эдди, которые контролировали пленных, дальше — Винни, который уже как-то успел закурить, и в самом конце плёлся Кейн, следя за всей толпой. Парню всё равно не особо хотелось сейчас приближаться к эньерам или Альтаиру, так что он сам вызвался идти в конце, дабы остаться наедине с собой. Ну, или же не с собой. «Я не могу понять, по поводу чего врёт Альтаир. Мне вообще всё это не нравится. Почему он врёт? Насчёт того, что это не мой путь? Насчёт Алой Госпожи?» — спросил Кеннет сам у себя, подсознательно надеясь, что таинственный голос извне его услышит. Его даже не волновало то, что это было похоже на шизофрению — парень просто принял тот факт, что может общаться сам с собой. «Лжец. Ты — ответ, — вновь повторил Подселенец, как это было в день встречи с Альтаиром. — Я тебя слышу. Теперь я буду здесь, рядом с тобой, я буду беречь и направлять». — Ага, ясно. — А? Что тебе ясно? — Винни, шедший впереди, обернулся на Кеннета, который тут же ойкнул и порозовел. Парень не заметил, что сказал своё «Ясно» вслух. — Ты с кем там разговариваешь? — Ничего, прости, мысли вслух… — незаметно для себя парень подошёл чуть ближе к кеатлу, который как-то странно смотрел на него. — Я просто… Ладно, не бери в голову. Винни недовольно вздохнул и покачал головой, намекая, что теперь он точно «возьмёт это в голову». — Ты меня очень сильно напрягаешь, — прямо сказал кеатл, цокнув клыками. — Ты чуть не разнёс собственный дом, каждый день у тебя нервный срыв, говоришь какими-то отрывками. Ты был в коме уже достаточно давно, или всё ещё не отошёл? Ха-ха, дружище, я тебе не лечащий врач, конечно, чтобы такие вопросы задавать, но всё же... — Да нет, Винни, ты не понимаешь… Я не могу это объяснить, правда, я сам не особо понимаю, что происходит. Мне кажется, я просто устал... Хм, вообще, мне хотелось бы изучить это, не знаю, состояние? — Если ты думаешь, что я не заметил того, как ты базаришь сам с собой на протяжении пары последних дней, то у тебя, кажется, реально какое-то расстройство, — он безучастно пожал плечами. — Дружище, это слишком заметно даже для меня. Я же вижу, что у тебя какие-то проблемы. Почесав затылок, Кейн уставился куда-то вдаль, даже не поворачиваясь на собеседника. Что ж, возможно, он и пытался не выставлять это напоказ, но иногда не замечал, что начинает говорить сам с собой вслух. Что-то явно изменилось в поведении юноши в последнее время, особенно учитывая всю эту нервозность и вспышки агрессии помимо странных разговоров и отрывков фраз. — Может быть… — протяжно выдохнул парень. — Но я всё равно не знаю, что это. Знаешь… Такое чувство, будто мой внутренний голос обрёл собственный разум и пытается разговаривать со мной. — Звучит как раздвоение личности. — Нет, нет! Это точно другое… Я чувствую себя целым, просто я как будто говорю со своим «Я» и веду внутренний диалог, — он выдохнул. — Ладно, кого я обманываю, это правда выглядит как расстройство. Но я всё ещё думаю, что здесь что-то не так. — Ну, в тебя мог кто-то вселиться. — Слушай, я готов принять то, что у меня шизофрения, биполярное расстройство и ещё что-нибудь эдакое, но ты уж совсем-то бред не говори, — с насмешкой сказал парень, вновь осматривая их компанию. Эдди, шедший чуть дальше, уже начинал кидать косые взгляды на импульсивных ребят, и Кейн понизил тон. — В любом случае, на данный момент это не самое главное. Винни хотел что-то ответить, но заметил, как парень отошёл чуть назад и вновь уткнулся в свой дневник, что-то чиркая слегка кривым почерком. Не желая вмешиваться в это, кеатл пошёл быстрее и нагнал Эдди и Ялекса, пытаясь узнать, сколько им ещё идти. Он дёрнул мисфита за длинный плащ и чуть не повалил того на землю — Винни явно не ожидал, что Альтаир бывает настолько неустойчивым. — Зеркальная долина, чудик! — Кеннет услышал недовольный голос Альтаира откуда-то спереди. — Я тебе утром сегодня понятным языком сказал: Зер-каль-на-я до-ли-на! Тебе, может, по-драконьи сказать? К вечеру придём, сынок! «Он говорит на драконьем, — вдруг отметил Кейн. — Драконий… Точно, Тео же говорил, что новый Дракон расширил свою свиту. Мисфиты как-то связаны с ним, выходит». В ответ он получил короткое «Да» от голоса извне. Что ж, он становился всё более полезным. Кеннету ужасно нравилась идея познакомиться с самим покровителем фиолетовой магии и забрать его на свою сторону, ведь таким образом у парня появился бы отличный шанс попросить его отправить потеряшку в измерение людей раз и навсегда. «Возможно, нам действительно стоит связаться с Драконом. Но для начала — Алая Госпожа». Несмотря на дикое желание как можно быстрее уйти из Деройсити, Кеннет почему-то продолжал идти вперёд к свету вместе с остальными магами, а не остался в Пламенных землях, чтобы продолжить исследования порталов. Неужели он нашёл себе другое призвание?***
В этот раз, что было удивительно, они не сделали ни одного привала за всю дорогу. Судя по всему, все были напряжены, и в воздухе царило тяжёлое молчание. И пока Кейн снова затерялся среди своих мыслей, пытаясь разобраться с парой вещей и всё также рассматривая местность вокруг, он услышал голос Ялекса, который оповестил всех о том, что видит Зеркальную долину на горизонте. И правда: парень выбежал ближе, встав рядом с эньером, и углядел вид на огромную низину с не столь большой горой в центре. Видимо, это был спящий вулкан, ведь вся территория была засыпана зыбучим чёрным пеплом. Но почему же она была «Зеркальной»? Собственно, этому есть простое объяснение: тут и там по всей долине торчали стеклянные пики с примесями чистого природного обсидиана, образовавшиеся за счёт выстывания лавы и плавления песка, находящегося под слоем пепла. «Деройсити не перестаёт удивлять», — подумал Кейн, смотря на долину. Стекло отражало лучи солнца и подсвечивало всю местность, создавая удивительную атмосферу и некое световое шоу. Только спустя минуту наблюдений, он понял, что стоит вплотную к Ялексу, и тут же смутился, поняв, что эньер смотрит на него. Парень неловко поднял глаза и также криво улыбнулся стражу, на что получил лишь сконфуженную эньерскую морду. — Ну, что встали-то? Идём, я что, зря привёл всю эту ораву сюда?! — всё также недовольно шипел мисфит, спускаясь. Ребята спешно поскакали за ним, не желая злить и без того раздражённого мага. Кеннет буквально съехал по склону, будто он был сёрфером без доски, и прыгнул на зыбучий пепел, слегка провалившись в него, но парень не был слишком тяжелым, так что ходить мог более-менее нормально, а вот остальные тут же начали проваливаться, что заставило их прыгать туда-сюда. Альтаир же был приспособлен: его «пружинистые» ноги с широкими копытами позволяли перемещаться по местности быстрыми прыжками, как и четвероногий Мэлви, что уверенно стоял около мисфита. — Де… Отвратительно, — шикнул Винни и тут же расправил крылья, поднявшись в воздух, что сделал и Эдди. Наблюдая за кеатлами, Ялекс также призвал крылья и взлетел, не желая провалиться в яму. Оставшиеся трое на земле недовольно посмотрели на ребят, но всё же продолжили идти ближе к красивому вулкану. Немного подумав, Кеннет встал, чтобы по-быстрому зарисовать это место на карте. Ребята не стали его ждать и все так же медленно продолжили путь, но это не особо волновало парня. Он достал кусок бумаги и набросал вид на вулкан, стеклянные пики и чёрную, выжженную лавой землю. «Не лес… Лишь укрытие. Они боятся, — вытянул таинственный голос, отвлекая маленького художника от его занятия. Кейн уже реально начал сомневаться, он ли это, ведь сам по себе парень не знал практически ничего о мисфитах и не мог бы выдать такую мысль. — Ладно, не буду же я сам у себя спрашивать, как тебя зовут, всё равно это бред какой-то». — Кейн? — его вдруг окликнул Ялекс, который тоже стоял на месте, заметив, что парень не идет за ними. — Ты идёшь или нет? — Да, я… Я иду, — выдавил из себя Кейн и побежал следом, пытаясь нагнать остальных. Он чуть не выронил свой дневник, но всё же удержал его и вновь засунул в карман. Подняв голову к небу, Кеннет заметил кружащего над ними Груви, которого парни тоже пригласили пойти с ними. Вскоре они наконец доползли до подножья вулкана, и Альтаир резко остановился и повернулся к остальным, кажется, пересчитывая их. Когда мисфит убедился, что все были на месте, он спросил: — Все летать могут? Никто не будет ждать ползунов, когда те заберутся наверх. И вот здесь Кеннет испугался. Он, конечно, уже летал с трещиной, когда убегал от Мэлви в том самом проклятом лесу, но это было нереально болезненно и трудно для него. А здесь лететь достаточно далеко — это всё-таки не был обычный холмик в пару метров. Но также парню не хотелось просить чьей-нибудь помощи или ползти пешком, а уж тем более — остаться внизу. Ещё раз окинув взглядом крылатых ребят и Мэлви, который уже успел принять драконью форму, Кеннет со вздохом кивнул. — Кажется, все, — но тут он осёкся. — А ты, Альтаир? У мисфитов не было нормальных крыльев, лишь два маленьких перьевых на голове за ушами. Да, они были полностью подвижны, но летать на таких было просто невозможно. Альтаир трагично закатил глаза и вздохнул. — Из всех хранителей летать не умеют только неудачники-мурны, а уж первые маги-то точно умеют, придурок, — сказал он и расправил свои «крылья». — Создатель позаботился о нас лучше всех остальных, олухи! Белые точки в глазах красного мага стали ярко-алыми, а по его рогам стали растекаться светящиеся красные узоры — кажется, он активировал свою магию, как это было тогда в Перевале. Подпрыгнув, он резко взмахнул крыльями, и на секунду у него появились настоящие огромные огненные крылья, за счёт которых он сделал двойной прыжок. Ещё один взмах — и ещё одна секунда полёта, которая поднимала мага всё выше и выше. Это не было полётом, это скорее был многократный прыжок в воздухе, ведь плавно лететь он не мог — лишь «подпрыгивая». Альтаир мог буквально прыгать по воздуху, будто это были невидимые ступеньки. «Впечатляет», — отметил про себя Кейн и с трудом расправил собственные резные крылья, которые тряслись от напряжения. Заряд магии восстановился после сна, и теперь парень вновь мог пользоваться своей энергией, хоть и очень неумело. Ребята дружно поднялись в воздух и на полной скорости полетели к вершине, пребывая в ожидании встречи с Алой Госпожой и другими мисфитами. Забавно, что они были сейчас здесь лишь из-за единственного разговора с каким-то старым мурретом в один из дней их пути, но лишь благодаря ему Хранители Покоя поднимались на вершину спящего вулкана в забытой всеми Зеркальной долине, которая являлась, судя по всему, временным домом для оставшихся в Деройсити мисфитов. Кейна всё ещё очень волновала их история, и парень уже не мог ждать момента, когда ему дадут хоть какие-то ответы. Это было нереально важно для него сейчас, ведь чем больше он знает о хранителях, тем больше шансов переманить их на свою сторону и дать отпор Витс, которая уже начала разносить по окрестностям дворца свои планы о завоевании кеатлов, а также разобраться с восстанием мурнов. И, конечно же, с Эрнестом, мысли о котором не давали ему покоя ещё с той самой ночи в лесу. — Теперь поворот, чтобы держаться ветра! Всем — перестройка направо! — заорал Альтаир, и весь отряд сделал резкий поворот в указанную сторону, чтобы обогнуть гору. Это был первый раз, когда парнем кто-то командовал в полёте. Кеннет тоже постарался совершить резкий манёвр, но что-то внутри него щёлкнуло, и он почувствовал, что одна пара его крыльев перестала работать и потускнела. Испугавшись, парень прибавил ходу, вложив в оставшиеся крылья максимум силы, чтобы держаться на ходу и не отставать от ребят, но всё же осознал, что долго он так не продержится. В этот раз ему было чуть легче, ведь протез блокировал его трещину, но Кейн всё ещё не натренировал себя держаться, да и не окреп полностью. События происходили слишком быстро для слабого человеческого тела, и он просто не успевал за изменениями в жизни. Понимая, что он может вовсе обессилить в любой момент, парень подлетел ближе к Альтаиру и спросил: — А где примерно конец нашего полёта? — Самая вершина. А что, ты уже всё? Пф-ф… — Нет, я… Ничего, просто спросил, — хмыкнув, он вновь стал отставать, ведь силы у него были не бесконечны. Когда он пролетал мимо Ялекса, эньер кинул на парня косой взгляд. Кажется, он заметил, что два крыла Кейна были «сломаны» и что маг вот-вот может потерять над собой контроль и упасть, но эньер, кажется, не особо хотел нестись на помощь ему и делиться своей энергией, чтобы поддержать приятеля на ходу, так что отвернулся и полетел дальше, оставляя Кеннета в самом конце отряда. Собственно, парень и не надеялся на помощь от Ялекса, которого задел чуть ранее. Кеннет прекрасно его понимал и не стал ничего говорить. Оставалось не так много, но и вторая пара крыльев начинала быстро увядать из-за высокой скорости полёта и тускнеть. «О нет, о нет, о нет, о нет», — Кейн тут же начал паниковать и из-за волнения терять управление. Его начало шатать туда-сюда, но парень пытался держаться. «Я же сильный маг, ну же, давай, — рычал он про себя, еле-еле пытаясь работать всеми шестью крыльями, четыре из которых начали растворяться в воздухе. — Хоть и всего лишь подделка, но я же мог летать раньше, значит, и сейчас смогу». Парень сжал кулаки и ударил сам себя по груди, как сломанный механизм, пытаясь привести свою энергию в порядок. Магия вырывалась наружу пульсацией по всему контуру крыльев, но тут же исчезала. «Слаб, но небезнадёжен, — заключил вдруг внутренний голос Кейна. — Эта оболочка не годится ни на что, но энергия бьет через край. Я чувствую». Юноша снова зарычал, но теперь уже вслух. «Ты бы лучше помог», — подумал про себя парень, как бы отвечая голосу, и тут же почувствовал какое-то странное жжение в голове, будто к ней приложили раскалённое ромбовидное клеймо. Но в то же время, это не было больно, просто ощущение чего-то горячего и отчасти… Приятного? Тепло разлилось по всему телу, и парень расслабился, лететь сразу же стало несколько легче. Третья пара начала сверкать чуть ярче и даже помогать полёту, чему очень сильно удивился хозяин крыльев. «Вау, спасибо, дядя Бог, — радостно подумал про себя Кейн, догоняя ребят. — Хорошо, теперь я знаю, что ты друг, кто бы ты ни был. Ведь я точно свой враг, я бы себе не смог помочь…» Через какое-то время они всё-таки приземлились на самый край кратера высокого вулкана. Здесь не было ничего — лишь большая чёрная впадина из застывшей много лет назад лавы. Это ввело ребят в заблуждение, ведь они сделали такой путь только ради… Ничего? Винни переглянулся с Эдди и Ялексом, а Кейн просто стоял с пустой головой и осматривался, пока Мэлви и Альтаир говорили о чём-то. Это выглядело так, будто сам мисфит не понял, куда всё исчезло, но сразу же доказал обратное, уверенно двинувшись к самому центру. Встав на месте, он удивленно посмотрел на остальных, которые и с места не сдвинулись. Почувствовав недовольный взгляд красного мага, они мигом очутились рядом с ним и встали в плотную кучку, ожидая объяснений. Но их не последовало, ведь Альтаир просто резко вскинул руки вверх, и вдруг вокруг ребят встала круглая стена из ярко-алого огня, вырывавшегося из-под лавового камня. Все слегка напряглись, не особо доверяя мисфиту, и лишь Мэлви спокойно смотрел на это, расслабленно глядя на Альтаира. Красный маг, слегка подумав, вновь махнул руками, но теперь уже вниз, и платформа, ограниченная огнём, быстро начала падать вниз, словно лифт. Ребята разом вскрикнули, не ожидая такого, и схватились друг за друга, даже не заметив, какой вид открылся для них. Оказалось, что вулкан не был просто трубой магмы, выходящей из-под земли, а огромной полой пещерой прямо внутри горы. Тут и там стекали потоки лавы, которые и освещали всё вокруг, но что было странно, так это то, что здесь не было слишком жарко, скорее, тепло, как в ясный летний день. Красноватое освещение напоминало Перевал, но стены были, кажется, обсидиановые с тонкими жилами лавы, а не сделанные из красного камня. Судя по всему, некоторые колонны, державшие своды стен и потолка, были рукотворны, ведь на них были высечены какие-то узоры и буквы драконьего языка. Когда ребята всё же смогли отлипнуть друг от друга и перестали орать, ведь платформа слегка замедлилась, они дружно решили осмотреться. До дна было далеко, да и спускались они достаточно медленно, и это дало Хранителям Покоя отличную возможность рассмотреть «дом» мисфитов. Но единственное, что привлекло их внимание, было то, что они не заметили ни одного другого красного мага помимо Альтаира. Слегка нервничавший по этому поводу Ялекс повернул взгляд на своего отца, который был максимально спокоен. Теперь у Хранителей Покоя не осталось и тени сомнения по поводу того, что Мэлви и Альтаир были как-то связаны. Сначала мисфит открыто говорит о нём Кейну, затем они разговаривают в подвале, а теперь вовсе весь путь координировали вместе. По идее, это должно было успокоить эньерского сына, но разговор с Кеннетом всё ещё его напрягал. С одной стороны, Ялекс свято верил отцу, да и родственникам в целом, а с другой… Кейн был прав. Мэлви пытался убить его, он навредил другим Хранителям Покоя, сразился с собственным сыном — и всё это из-за одержимости Кеннетом и местью Витс. Он ни в какую не принимал, что нынешний Принц не имеет ничего общего с Жрицей, не слушал других ребят — он полезен, но одновременно опасен для их миссии, равно как и Альтаир. Так что Ялекс не думал, что Мэлви будет спасать их, если это всё — ловушка. «Какой абсурд, — подумал эньер, смотря на ситуацию. — Агхр, мне стоило переосмыслить его слова чуть раньше. Теперь он не хочет со мной разговаривать. Жизнь — отстой… Как же мне извиниться перед Кейном?» Ялекс дёрнул Винни за тёмно-серый его рукав, но кеатл лишь пожал плечами. Когда они всё-таки спустились на самое дно, Альтаир отправил платформу наверх мощным потоком огня и заделал дыру в потолке, вновь скрыв это место от чужих глаз, и тут же деактивировал свою магию. Это слегка успокоило ребят, и они стали бродить туда-сюда. Пещера была похожа на огромный зал какого-нибудь давно заброшенного дворца короля ада — такая же огромная, красно-чёрная и величественная. Кейн достал всё тот же листок бумаги и рядом с вулканом сделал зарисовку этого места — уж слишком красивым оно было. Он зарисовывал обсидиановые «скульптуры», колонны и потоки лавы, пока остальные просто ходили и лапали всё, что попадалось под руку. Пока все были отвлечены красотой этого места, Альтаир и Мэлви куда-то быстро смылись, что тут же заметил Эдди. Он подбежал к втыкающему в стену Кейну и начал дергать его, намекая, что здесь не всё так чисто. Парень стал оглядываться и ходить кругами, высматривая этих двоих, но через пару секунд повернулся и увидел в паре метров от себя знакомую белую морду. Мисфит держал… Цепь? Да, судя по всему, это была цепь, ведь Альтаир тут же кинул её в дезориентированного Кеннета. Она резко обвилась вокруг его тонкой белой шеи, и тот упал на колени от неожиданности, тут же начав пытаться сорвать её, но лишь безрезультатно бился железным корпусом протеза об «ошейник». Стоявший рядом Эдди среагировал достаточно быстро и обнажил алебарду, а следом за ним и остальные Хранители Покоя достали своё оружие, поняв, что это была засада. Разъярённый такой подставой Винни уже было хотел налететь на мисфита, открыв огромные золотые крылья, но все тут же успокоились, заметив, что Альтаир стоял не один. Тем более, он как-то слабо держал цепочку, даже не пытаясь её натянуть. Когда Кейн привык к своему положению и поднял недовольные и слегка мокрые от резкой боли глаза, он увидел, что рядом с Альтаиром стоял другой мисфит. Она была ниже и имела чисто белый мех, нежели слегка серый страж. Длинное красное платье в пол прикрывало её ноги, на её миниатюрном теле было надето тёмное подобие пиджака с красивым бежевым жабо на груди, а на голове мисфита красовалась золотая «корона», больше похожая на шлем, которая покрывала собой белые рога и нос. Спереди на короне виднелся ярко-красный камень с оранжевыми прожилками, внутри которого блестели маленькие светящиеся огоньки. Он выделялся своей точной огранкой и таинственным светом, исходящим от кристалла. Что-то он напоминал Кейну… «Кристалл кеатлов! — вдруг воскликнул парень про себя, открывая глаза чуть шире. В фиолетовом камне были точно такие же огоньки, он был такого же размера и имел похожий свет. — Это камень красных магов!» — Опустите оружия! — сказал ребятам Альтаир, слегка притягивая к себе Кейна, как щенка. Парень встал на ноги и отряхнулся. Благо, на руки ему кандалы не надели. — Я не собираюсь никого убивать. Пока что. — Альтаир! — охнула стоящая рядом мисфит. Она посмотрела на стража и на Мэлви, который непричастно отвёл взгляд и свистнул. — Эти двое не навредили вам? — Ну как бы так помягче сказать-то, чёрт… — вытянул Винни, опуская руки. — Ну, знаете… Да, чёрт возьми, мы с ними дрались! С вот этим, — он указал на Мэлви. — Дважды! С почти летальным исходом! — Винни… — Ялекс кинул на кеатла настороженный взгляд, ведь заметил, как напрягся его отец. Судя по всему, мисфит не должна была этого знать. — Мэлви! — второй раз охнула последняя. Она знала эньера и, кажется, очень даже близко. — Ты вообще уже который месяц дурью маешься. А ты, Альтаир… Я же тебе сказала — аккуратнее действуй, а не пытайся никого убивать при первой же возможности! Вот, я же тебе план объясняла… Пока она читала длинную нотацию Альтаиру, Хранители Покоя неловко переглядывались между собой. Больше всех повезло Кеннету, который так и остался стоять с цепью на шее, что непонятно для чего была вообще нужна. Но когда парень всё же решился сдвинуться с места, чтобы подойти чуть ближе к друзьям, мисфиты это заметили и тут же вернулись к неожиданным гостям. — Кеннет! Принц эньерский! Почему-то человек, но… Принц! Эньерский! — ликовала мисфит, подходя ближе к парню с распростёртыми руками. Это было несколько забавно, но она была примерно того же роста, что и Кейн. — Мэлви всё мне рассказал. Он сказал, что вы пытаетесь найти нас, и это очень испугало меня и остальных!.. Я сразу же позвала офицера Альтаира, который тогда служил в Перевале, чтоб он понаблюдал за вами, и, получив от него отчет письмом, сразу поняла — нам нужно встретиться, хоть это и было опасно! Я сразу подумала, что… Она тараторила нереально быстро и была очень разговорчивой — это первое, что поняли все Хранители Покоя. Голос же мага звучал очень высоко и задорно, больше напоминая подростковый. В принципе, мисфит так и так, судя по всему, была очень молодая. — Воу, воу, воу, а можно помедленнее? — неловко спросил Кейн, прикрываясь руками. — Я просто слегка… Ну, ничего не понимаю я, короче. И да, меня зовут Кеннет, для Вас Кейн, а Вы… Алая Госпожа, так? — Меня зовут Юно́на Олбле́к! — весело воскликнула она. — Но да, Алая Госпожа… Вообще, ей была мать, но она погибла, так что этот титул перешел мне! Как я поняла, вы искали мисфитов не просто так, да? У вас есть какая-то цель?! Да, да, да?! Ты можешь ко мне на «ты»! — Знаешь, я бы с радостью всё рассказал, но… Можно как-нибудь спокойнее?.. Ну, без этой цепи, сесть где-нибудь, а то как-то даже… Ну, не знаю, не комфортно, что ли. Кейн криво улыбнулся, и Юнона кивнула. С озабоченным «Конечно, конечно!», она поманила всю компанию за собой. В одной из стен зала была каменная дверь, которая вела в зал поменьше, всё также освещённый лавой и парой факелов. В центре стоял длинный стол, заканчивавшийся ажурным обсидиановым троном, что был украшен разными драгоценными камнями. Алая Госпожа запрыгнула на него, а самих гостей пригласила сесть в кресла рядом, за стол, перед этим ослабив хватку цепи на шее Кеннета, но отказавшись её снимать. Кажется, мисфит не доверяла ему. Когда парень сел, он тут же заметил одну деталь на Юноне. На её шее так же, как и у других хранителей, висела подвеска, но значок явно не был мисфитским. Вместо круга с точкой это был круг с вписанным в него ромбом белого цвета, а такого символа Кейн ещё нигде не встречал. Это было достаточно странно, и, заметив, что Кеннет пялится на эту штуку, все вдруг попрятали эти подвески за одежду. Что это было? — Кейн, Деройсити вызывает, — Винни щёлкнул пальцами, кивая на Юнону, которая вся была в ожидании. — Ауч, да, я просто… У меня слишком много вопросов, — он кивнул. — Так, как бы подойти… Хорошо, да, если начинать с нас, то мы шли сюда не просто так. Понимаете, в Деройсити начинает происходить сущий кошмар. Мурны подняли восстание против своего же правительства, кеатлы тем временем поддержали их и стали бунтовать, эньеры этим воспользовались и решили захватить фиолетовых. Но, зная Витс, она не остановится на паре битв и уже готова начать войну, так что мы, Хранители Покоя, пошли на поиски мурнов в Деройсити, чтобы объединиться с ними и дать отпор эньерам. По пути мы прознали о красных магах и решили заскочить, так сказать. Вот так как-то. Да, парни? Ялекс, Эдди и Винни в унисон кивнули, подтверждая слова парня. Они все были крайне поражены такой встречей, ведь ранее даже не подозревали о существовании такой интересной расы, поэтому отвечали с задержкой. У них было действительно очень много вопросов, но сейчас нужно было говорить исключительно по делу, не отвлекаясь на историю мисфитов. — Хранители Покоя… Звучит знакомо, — Юнона переглянулась с Альтаиром и Мэлви. — Я знаю, что Витс хочет начать войну, у нас есть… Связи. Так, значит, вы хотите остановить восстания и не дать Витс разругать всех хранителей? — Мне кажется, правители уже разругались. Пастор никак не контактирует с правителем мурнов уже очень давно, они держат напряженный нейтралитет, а Витс вообще всех ненавидит просто так, — Кеннет осёкся. По поводу последнего у него были догадки. — Ситуация сейчас очень напряженная. — Мы, мисфиты, стараемся не вмешиваться в это уже очень давно. Уже двадцать лет как мы не выходим отсюда и никак не общаемся с остальными. Представляешь, Альтаир, уже двадцать лет прошло… И только сегодня я вновь встретилась с настоящим человеком, — она печально посмотрела на завешанную тряпками картину на стене. — Если ты рассчитываешь на нашу помощь в войне, то я должна тебе отказать. Нас осталось достаточно мало после событий прошлых лет, красная магия в мире иссякает, и мы должны хранить её в наших оболочках — мы же хранители, так нам поручил Создатель. К сожалению, ни Па́кстон Алуа́йт, Верховен, ни Сапсан, Верховный Шаман, ни Витс, Высшая Жрица эньерская, помощи нам не оказывают, а лишь давят и давят. Кеннет впервые слышал настоящие имена правителей Деройсити, не считая, конечно, Витс. Это было немного странно и резало слух. — Я знаю, я знаю… Вы сильные маги и могли бы нам помочь, но ты права. В любом случае нам нужно было не совсем это. Нам лишь нужно знать, где расположено поселение мурнов в Деройсити. И ещё пара вещей, которые мне нужно обсудить… Лично с тобой. Винни, Ялекс и Эдди снова недовольно посмотрели на Кейна, который не хотел делиться с ними секретиками. Заметив это, парень шутливо показал им язык, на что ребята ответили тем же. Они не могли удержаться от подколов даже на важной встрече. — Прости, Кейн, но у нас отнюдь не было хранительской карты Деройсити. Она не была нам нужна, ведь у нас был Горизонт — особое приспособление с линзами, что давали полную информацию о том или ином виде магов! В нём были и координаты, и описание, просто тонны полезной информации! Он мог бы вам помочь. — Как жаль, что Горизонт остался в Истоках вместе с остальными его вещами, — как бы невзначай протянул Альтаир. — Брать их оттуда — нарушить обет, Алая Госпожа. — В Истоках? Мы как раз туда направлялись, да, ребят? — воскликнул Кеннет, и Хранители Покоя кивнули. — Если этот самый ваш Горизонт, или что у вас там, действительно настолько полезен, то он нереально поможет нам! Это же наше недостающее звено, равно как и мурны! Вместе с ним, мы сможем найти финальный кусочек пазла и наконец-то заняться действительно важными вещами. Что думаете? Кеннет так увлеченно говорил об этом, что даже не заметил, как на него смотрели Альтаир, Мэлви и Юнона. Они явно были чем-то шокированы, да так сильно, что даже приоткрыли рты, смотря на парня. «Они узнали тебя, Кеннет». — А, что? — Кейн вновь резко ответил своему голосу вслух, подняв взгляд на Алую Госпожу, которая всё ещё смотрела на него с потрясением. Кажется, Винни тоже не особо понимал, что происходит, и кидал нервные взгляды на Кейна. — Юнона? Альтаир посмотрел на Алую Госпожу и кивнул. — И всё же, я был прав. Не зря же я наблюдал за ним. А ты мне не верила, говорила, что Витс просто так это всё провернуть пытается. — Видимо, Витс единственная знала об этом… Пока мы ломали голову и искали его в другом месте! — она отвернулась и почесала подбородок. — Сидо́ния должна была быть аккуратней ещё с самого начала. Кеннет сидел с каменным лицом и кидал многозначительные взгляды то на Альтаира, то на Юнону, будто бы он сидел на политических дебатах. Винни и Эдди о чём-то шептались, пока Ялекс смотрел на отца, который обсуждал что-то секретное вместе с Алой Госпожой и Альтаиром. — А можно подробнее? — всё также многозначительно спросил Кейн, наклонив голову. — О чём знала Витс? Я опять в чём-то виноват, да? Что вы все на меня уставились?! — Нет, нет… Хранители Покоя, так? Вы остаетесь здесь, можете спрашивать что угодно у этих двоих, — Юнона указала на Мэлви и Альтаира. — Они знают ровно столько же, сколько и я. Алая Госпожа резко соскочила с трона и взяла цепочку у Альтаира. Оставив ребят наедине с ним и Мэлви, она повела Принца эньерского прочь из этого зала куда-то в другую сторону. Когда они вышли в основную пещеру, парень заметил ещё двоих мисфитов, которые тут же поклонились своей Госпоже. Один из них носил опрятный пиджак, а другой опять был в броне как у Альтаира. — Марине́р, Ве́ктор! — воскликнула Юнона. Теперь Кейн знал ещё двух живых мисфитов. — Никого нет в тронном зале? — Нет, Госпожа, там пусто, — ответил высокий худой мисфит, кажется, Вектор. Только через пару секунд Кейн заметил странное отличие: у него не было крыльев на голове, а рога были совершенно другой формы, к тому же чёрные. Судя по всему, мисфиты тоже делились на два подвида, как и остальные хранители. — Спасибо, Вектор, — она кивнула. — Кейн, пошли дальше. А вы, мальчики, можете заскочить в трапезную, у нас гости! Махнув рукой, Юнона вновь повела своего «пленного» по пещере, направляясь к другой большой двери. Она тоже была украшена разными рубинами, гранатами и, кажется, красной пылью и золотом, которые блестели в свете лавы. — Юнона, а сколько всего мисфитов осталось в мире на данный момент? Или вы только в Деройсити? Встав перед дверью, мисфит задумалась и посмотрела куда-то в сторону. — Я… Не могу сказать точное количество, хоть у нас и редко меняется наша численность, но меньше сотни точно, а это нереально мало для поддержания нормального количества энергии во Вселенной, — уныло ответила она. — Вся наша раса сейчас находится в Деройсити. Сейчас я всё объясню. Она достала из-под одежды небольшой золотой ключ и открыла дверь, приглашая Кейна зайти. Кивнув, парень прошёл в тёмный зал, а следом и Юнона, которая закрыла за ними дверь. Юноша слегка испугался хлопка, но успокоился, когда Алая Госпожа зажгла десятки золотых факелов своим магическим огнём, осветив помещение. Мисфитское пламя было алое и тусклое, и именно это свойство придавало Тронному залу свою собственную мистическую атмосферу. Помимо трона, в зале были и другие вещи: статуи каких-то незнакомых Кейну магов, других существ, также неизвестных для него, разные фрески и картины. Стена за троном вовсе была украшена разными узорами и восемью фигурами, нарисованными по кругу. Пока он осматривался, Юнона подошла к Кейну и аккуратно сняла с его шеи цепь, чему очень обрадовался парень и даже проверил, точно ли её больше нет. Юноша всё ещё не понимал, чего он мог такого сказать, что Алая Госпожа так резко повела его куда-то, сняла цепь, так ещё и кидала на него косые взгляды. Она взяла его за протез и повела к той самой стене, что была украшена узорами и рунами, в которых парень ничего не понимал и не мог разобрать ни слова. Юнона окинула стену мечтательным взглядом, а потом вновь повернулась к гостю, смотря на него с какой-то странной надеждой. — Узнаешь? — спросила она, указывая на рисунки. — Это копия настоящего Обелиска… Того самого, который мы изучали вместе. В тот вечер всем видам была доверена копия, чтобы они могли сверяться с ней в любое время… Кеннет стоял и смотрел на это всё тупым взглядом. Он ничего не понимал, и ему было очень плохо здесь. Кинув взгляд на Юнону, он выдавил из себя глупую улыбку и пожал плечами. Алая Госпожа слишком быстро взяла его в оборот, не объяснив даже ничего толком. Что ж, в этом был весь Деройсити, весь его нрав, и Кеннет давно к этому привык. — Если честно, нет. Я правда не знаю, что это, и зачем я здесь. Теперь у меня ещё больше вопросов, после, ну, вот этого… — он указал на стену. — Что это вообще? Я вижу здесь… Символы хранителей? И ещё какие-то… Слово Обелиск кажется мне знакомым, но я всё равно не знаю, что это. — Ты… Правда ничего не знаешь об этом? — с каким-то разочарованием спросила Юнона, ещё раз оглядывая парня. «Она верит в тебя. Точно так же, как и в меня двадцать лет назад», — вдруг сказал голос внутри, хоть он и молчал всё это время. Кеннета уже напрягали эти «двадцать лет». Голос, который всё это время говорил с парнем, определённо был знаком с Юноной и остальными, если судить по его словам и поведению. И это точно был не Кейн. — Может, я ошиблась… Мы ошиблись? — продолжала мисфит, достав какой-то свиток. Она развернула его и пробежалась глазами по бумаге. Кеннет ещё раз осмотрел некий Обелиск. На этот раз он попытался вчитаться в слова и понять хоть что-нибудь, ведь он более-менее знал драконий. Символы были нечёткими и кривыми, так что разобрать что-либо было очень сложно. В центре были написаны четыре цвета, соответствовавшие четырём магиям, а рядом ещё какие-то слова, непонятные парню. Он протезом провел по камню, как будто пытался читать вслепую, и смахнул чёрный пепел, осевший на рубцах. Краем уха, или, скорее, разума, Кеннет слышал, как далёкий голос шептал ему что-то, но он не мог разобрать: скорее всего, он говорил на драконьем, очень быстро и неразборчиво, как коренной краец. Иногда юноша боялся, что это правда какой-то паразит, который вскоре сможет контролировать его тело, и зря парень так лояльно относится к этому. Да, в первые дни Кейн старался следить за ним, пытался понять, что это такое, но после какого-то времени он просто свёл это всё к пустяку. Мало ли в Деройсити странностей и магов, которые могут общаться телепатией? Парень уже не удивлялся вообще ничему. Да и вообще, этот голос иногда был полезен. — Я чувствую странную связь, — тихо сказал Кеннет, вновь оглядывая слова. — Многие рисунки я уже где-то видел… Или не видел? Они одновременно и незнакомы, и как-то очень близки. Это странно. Я просто хотел спросить, на самом деле, всего пару вещей, например, что стало с красной магией? Юнона задумалась. — Это нужно было бы спрашивать у моего бессмертного, до какого-то момента, отца, который видел падение нашего рода. Кейн, красная магия была в то время самой востребованной для строительства фундаментов миров помимо Деройсити и его самого: она была нужна людям, хранителям, природе. Это огонь, тепло и все чувства, красная магия — это создание, — она опустила голову. — Я думаю, понятно, почему она так быстро начала иссякать. Мисфиты были первыми детьми Создателя, но, видимо, он не был доволен нами, ведь не дал нам ресурсов для полноценного продолжения рода. Наши силы увядали с каждым днём вместе с магией, а потом… Она замолчала. — Что было потом? — Она взошла на трон, — со страхом в голосе сказала Юнона, оглядываясь по сторонам. — Её коронация стала концом для нас, ведь она ненавидела нас всех. Она ненавидела всех хранителей, живших в Деройсити и вне него, а особенно — мисфитов. Кейн, эньеры — подлые существа, которые сделают всё, чтобы получить то, чего они хотят. Они живут нереально много, и за свою жизнь могут натворить много бед. Кеннет посмотрел на неё несколько непонимающе, но в ту же секунду понял, что речь идёт о небезызвестной в Деройсити и за его пределами Жрице, что была матерью Витс. Он наблюдал за тем, как Юнона аккуратно вытащила камень из короны. Присмотревшись, парень заметил, что он был огранен с двух сторон, а по краю шла блестящая кайма из чистого золота, за которую камень могли бы держать те, кто не хотел становиться мисфитом на время. Такая же фишка была и у кристалла кеатлов, но он имел уже серебряную окантовку. Даже без использования магии, Юнона каким-то образом заставила камень парить над её руками в воздухе, и тот взлетел чуть выше, ярко сияя в полумраке зала. Кейн видел, как огоньки внутри него клубились некой дымкой, то поднимая кристалл в воздухе, то опуская чуть ниже. Вот, что имела в виду мисфит, когда говорила о поддержании магии в мире: души оставшихся мисфитов не дают самому сильному источнику их энергии разбиться, оберегают его всеми своими силами. — История нашего ухода из родного леса берет своё начало именно с начала правления Эстре́ль, — теперь парень знал, как звали прошлую Жрицу. — Кейн, ты Принц эньерский, ты точно знаешь, какие они на самом деле… Ты рассказал мне обо всех последних планах её дочери, и я не сомневаюсь, что это были идеи матери. Но знаешь ли ты, что произошло именно с нами? Как она поступила с самыми первыми детьми Создателями, родителями магий?! Кеннет увидел на стене рисунок с зачеркнутым знаком мисфитов, который очень напоминал эньерский. — Так вот почему символ эньеров именно такой. — Голубая магия — магия уничтожения, как ты её привык знать. Но так было не всегда. В каждую эпоху находились эньеры, которые покушались на чужие территории, но не могли их отбить. Так было со всеми, кроме Эстрель. Активировав свою магию, Юнона легким движением рук создала два столба огня, и Кейн резко отпрыгнул назад, чтобы его не задело. Мисфит сосредоточилась, и её пламя начало формировать две фигуры, которые очень были похожи на мисфита и эньера. Судя по всему, красные маги могли создавать копии существ из своего огня. Две огненных проекции встали по две стороны от камня, парящего между Юноной и Кейном. Пламенный мисфит медленно поднял кристалл и приставил его к своему рогу, имитируя такую же корону, как у Юноны. — Каждый правитель мисфитов, а именно Алая Госпожа или Алый Граф, носили подобные короны, охраняя кристалл, — объяснила Юнона. — Поэтому Эстрель точно знала, кого ей нужно выманивать, а именно — мою бабушку… Жрица была такой же подлой, как и её дочь, Кейн, она знала, как ударить по ней, чтобы с её головы упала корона. В затылок. С размаху. Чем-то тяжёлым. Да так сильно, чтоб упала не только корона, но и Госпожа. Замертво. — Она пыталась завладеть кристаллом, чтобы подчинить себе всех мисфитов и удвоить свою силу… — задумчиво сказал Кеннет, смотря на то, как огненная фигура эньера убивает мисфита булавой в затылок и забирает камень. Юнона настолько увлеклась, что даже показала море крови и кусочков разлетевшегося по полу мозга, создав всё это из огня. Парень поёжился от такой реалистичности и исхода событий. — Она буквально овладела двумя магиями в полном объеме! — Да, но она не умела этим пользоваться. Эстрель нужно было лишь изгнать мисфитов из нашего родного измерения и запереть в Деройсити, как рабов. Мы сутками работали на эньеров, они издевались над нами и могли делать всё, что захотят. Мы были унижены в глазах других хранителей. Эньеры вдвое увеличили свою мощь и силу своей магии. А мы… Просто оболочки, не подходящие этому миру! Вот как появилось это слово… «Мисфиты». Две красные фигуры растворились в воздухе, а кристалл вернулся в руки Юноны. Кейн смотрел на неё пустым взглядом, не понимая, что ему сказать, хотя внутри него всё рушилось. Рушилось даже то, что было давно разрушено — надежда, вера и капля уважения, оставшиеся к эньерам. Парень был в полнейшем ступоре и не понимал, как такое вообще могло произойти: слабые до того момента звездочёты одержали настолько лёгкую победу над огромной империей магов-создателей, державших на себе все остальные. Думая, что сказать, Кеннет слегка отвлёкся, но Юнона продолжала свой рассказ, так что он нервно выдохнул, боясь узнать ещё что-нибудь ужасное. — Не знаю, как мы раньше назывались. Мой отец никогда не говорил мне наше прежнее название, сказав, что мы достойны этого клейма. И он никогда не говорил мне о бабушке. Да, это было очень-очень давно, и мои родители всё же смогли сразиться с ними и выиграть независимость, но это совсем другая история… Проще говоря, из-за эньеров мы оказались забыты здесь. Забыты Создателем, забыты хранителями, забыты всеми… Кроме одного человека. Кейн уставился в стену с пустой головой. — Мне очень жаль, Юнона, — сухо сказал он с каким-то надрывом. — Я… Я правда… Никогда не знал об этой истории. Витс не говорила мне ничего подобного, равно как и остальные хранители, которых я знал. Видимо, из-за этого все подумали, что вы исчезли, ведь это было очень давно… А чтобы скрыть преступления эньеров, историю стали перефразировать, искажать… Ах, чёрт, мне очень стыдно сейчас! Банально из-за того, что я голубой маг! Юнона заметила, как парень начинал злиться на себя, и поспешила его успокоить, взяв за живую руку. Мисфит очень быстро завладела доверием парня, хотя где-то на подсознательном уровне Кеннет всё равно знал, что нельзя верить каждому встречному. — Это не твоя вина! И не вина людей, Кеннет! Голубых магов во Вселенной полно, и это не обязательно эньеры! Ты вообще знаешь, зачем я тебе это всё говорю?! Кейн уныло мотнул головой. — Однажды, когда надежда была потеряна, да и мы сами были очень потеряны, над всем Деройсити вспыхнула новая звезда — наша Путеводная звезда, показавшая нам правильную дорогу. Это был конец Эстрель и её мужа, это был конец постоянных войн и восстаний, начало чего-то действительно нового, основа нового мира для всех хранителей и магов. И всё это зависело лишь от одного человека. «Она говорит точно так же, как и её отец», — воодушевлённо шепнул голос. — Эрнест Хилл. Ты знаешь Эрнеста, Кейн? Он был мне как отец, он был отцом для всех Миротворцев, которых объединил вокруг себя. Это была я, Альтаир, Мэлви и… Ещё ребята, которых я… Не видела уже больше двадцати лет. Равно как и самого Эрнеста, — грустно сказала она, и Кейн резко распахнул глаза, понимая, что он встретил настоящего хранителя, что был хоть как-то связан с загадочным Жрецом, который действительно оказался человеком. — Он сделал очень многое для нас. Этот Обелиск, Кейн, начал изучать именно Эрнест, именно он собрал вокруг себя абсолютно все камни и объединил их силу для открытия обелиска, но… Он не смог. Белый камень, Кеннет. Наравне с синим, желтым и чёрным, они не являются основными в составе мира, как, например, красный или фиолетовый, но тоже играют важную роль; они не упоминаются в книги, оставшись забытыми всеми учёными. Это вся морская жизнь, Эйденре́н, дом жёлтых магов, Истоки и… Те, кто подобен Создателю. В белом кристалле была лишь одна душа на тот момент — душа Эрнеста, что сумел собрать все силы воедино. Но этого было недостаточно. На данном этапе их разговора Кеннет окончательно сломался и потерял нить своей жизни. Куча эмоций то возвращалась, то куда-то пропадала, мысли путались, парень совершенно не понимал, за что ему сейчас зацепиться. Сначала он узнаёт об Эрнесте, и тут же об уже восьми камнях и других магах, о новых измерениях и о том, что Жрец был нереально силён и умён. Ещё совсем недавно он чётко понимал свою цель на ближайшее время и не забивал и без того больную голову лишней информацией, но Юнона смогла окончательно доломать его логику и картину мира всего парой монологов. Парень сейчас реально не знал, как реагировать, хотя хотелось. Это было то самое неприятное чувство, когда слов просто не хватает. Сколько ещё магий существует в Деройсити? «Надеюсь, что всего восемь, этого вполне хватит… Хватало-то и трёх, мать твою!» — Он говорил словами самого Создателя, он был подобен ему в тот день. Он объединил нас в Миротворцев, даровал этот символ, что на моей подвеске и наказал нам, чтобы мы нашли ещё одну душу для белого камня. Ещё одного мага, что будет подобен Богу, будет стоять рядом с Создателем и Эрнестом, а его магия будет наичистейшей энергией. Но это был вопрос, на который ответ мы искали слишком долго. «Ты — ответ». — Кеннет, это был долгий путь. Ещё до информации от Мэлви мы следили за эньерами, Витс, тобой. Она вновь активировала свою магию и поднесла руку к лицу парня. Когда Юнона провела её около глаз Кейна, левый сверкнул фиолетовым, правый — голубым, равно как и его тёмные веснушки. — Ты намекаешь на эту «двойную магию», да? — уныло спросил парень и отвернулся, смотря куда-то мимо Юноны. — Мне кажется, тогда вы точно ошиблись. Это не природа, Юнона, это лишь эксперимент Витс, которая хотела сделать из меня сосуд, даже не задумываясь о том, что я изначально… Фиолетовый маг, не голубой. Это ошибка, ты зря мне всё это рассказываешь… Не знаю, чего вы хотите, но я явно не тот, кто вам нужен. «Действительно небезнадёжен. Магия сильна, она стягивает оболочку. Способен держать в себе две равносильные энергии — настоящий маг». — Кейн, ты выглядишь потерянно, — сказала Юнона, даже не обратив внимания на прошлые его слова. — Тебя что-то беспокоит? — Да, да… — хрипло ответил он, держась за собственный лоб. — Я слышу чей-то зов. И именно около этого «Обелиска» он сильнее всего. Я слышу каждое слово, и я понимаю, что это точно не мой голос! Он певучий, звучный, высокий, похож на мой, но не такой скрипучий… Будто… Будто какая-то мне родня… — Я не… Я не знаю ничего по этому поводу, мы никогда не сталкивались с таким, — Юнона провела по щеке Кейна, вновь пытаясь его успокоить. — Кейн, я правда верю, что ты тот, кто нам нужен. Скажи, что ты знаешь об Эрнесте? Ты как-то связан с ним, раз пришел за этой информацией? Кеннет вдруг замолчал, задумавшись. Он не знал, стоит ли говорить, что он думает об Эрнесте и его связи с самим собой. — Кажется, он мой родной брат или что-то в этом роде. Ну, судя по фамилии… — Брат! Ты — брат Эрнеста?! — она резко встрепенулась. — Он говорил нам о том, что у него, по идее, должен был быть брат, и главные подозрения были именно на него! То есть, на тебя! — Что-о… Он не успел ничего спросить, как Юнона, оставив камень парить в воздухе, набросилась на парня с тёплыми объятиями. На удивление, мех мисфитов не вызывал его аллергию, и Кеннет даже не расчихался, но ответить на приступ любви со стороны мага он не смог, просто встав в ступоре. Когда она наконец-то ослабила хватку, парень улыбнулся, на этот раз уже более тепло. — Двадцать лет назад, когда Эрнест исчез, а к власти пришла Витс, мы поклялись друг другу, что обязательно найдем наше последнее звено во что бы то ни стало. Без Эрнеста мир начал рушиться, отношения вновь напряглись, и нашей последней надеждой остался, получается, ты… — она отошла и строго посмотрела на него. — Я знаю, что у тебя были планы на ближайшее время, но, умоляю, поставь цели Миротворцев выше! От этого зависит слишком многое. Если мы сможем вернуть Эрнеста, победа автоматически будет в твоих руках, Кейн. Ты прямо как он, ты похож на него, и тебе также дарована Создателем сила, о которой мечтали многие. Я уверена в этом. Если ты сможешь доказать это всему миру, вернув нашего дорого Жреца, то Создатель наградит тебя. Какое твое самое высокое желание, Кейн? — Мой… Мой дом. Я хочу вернуться домой. — Прекрасно! — Юнона даже не вникла в его слова, она была слишком воодушевлена. — Оно исполнится, когда ты сможешь доказать свою силу. Нам нужно вернуть Эрнеста! Кажется, парень уже начинал уставать от постоянных обязательств, но сейчас это звучало действительно важно. Подумав, мисфит взяла кристалл и сказала Кеннету снять перчатку. Он согласился очень нехотя, но всё-таки стянул чёрную ткань с левой руки, обнажив невидимую до того израненную конечность. Всё запястье было покрыто мелкими шрамами от работы на станке, костяшки стёрты в мясо и измазаны в давным-давно спёкшейся чёрной крови, а из-под кожи неприятно выпирали хрупкие вены. Даже сам парень очень давно не видел своей руки, так что несколько удивился её состоянию. Он настолько привык к этой боли, что даже не замечал её, просто скрывая всё безобразие под перчаткой. Собственно, так было и с остальным телом, которое постоянно ныло, но у Кейна не было желания обращать на это внимания. Его ментальные и физические болезни уже давно ушли на дальний план, никто этим не интересовался, а юноша даже не хотел об этом думать. Юнона, заставив кристалл слегка приподняться в воздухе, переместила его на руку Кейна, но так, чтобы он его не касался. Парень тут же почувствовал лёгкий жар, исходивший от камня, и принялся разглядывать кристалл. — Всего таких в Деройсити восемь штук, и они все нам нужны, — пояснила Юнона. — Они остались раскиданы по всему миру после пропажи Эрнеста, и только он знает их точное местоположение. Проще говоря, сейчас абсолютно всё зависит от тебя и твоего брата, Кейн. Вообще всё! И успех с мурнами, и с кеатлами, и победа над Витс, и благополучие всего Деройсити! Это наша последняя надежда!***
Хранители Покоя решили дать Кеннету немного времени на отдых, чтобы обговорить все нюансы с Юноной и остальными Миротворцами. Алая Госпожа решила не посвящать ребят во все подробности так же, как парня, а лишь рассказала самые важные моменты истории и их плана. Именно поэтому Кейн и Юнона стали часто сидеть наедине и пытаться понять друг друга, пока юноша заваливал её вопросами о прошлом, настоящем и будущем. Мисфит не знала абсолютно всего, но дала ему очень много информации, которую маг будет переваривать ещё очень-очень долго. Если он получил столько всего от одной только Юноны, то сколько Кейн получит от самого Эрнеста, если сможет его вернуть в Деройсити? Он немного боялся этого момента и его брата в целом. Хоть он и ни разу не встречался с ним и вообще ничего не знал о Жреце, юношу почему-то устрашали рассказы о нём, и у него в голове уже составился образ огромного, сильного и серьёзного мужчины, умелого политика и могущественного мага, грозного и молчаливого. На удивление, голос ничего не отвечал на эти мысли, и Кейн даже успел о нём забыть на какое-то время. — Как думаешь, я понравлюсь ему? — спросил однажды Кейн, сидя вместе с Винни на берегу небольшого ручья после очередного разговора с Юноной. Бледная, но невообразимо большая Луния на небе слабо освещала их чёрные силуэты. Парни сидели близко друг к другу и периодически кидали камушки на водную гладь. Пока Винни умело делал «блинчики» с помощью плоской гальки, Кеннет просто подбирал какой-то мусор и с помощью своей стальной руки отравлял их в очень далёкий полёт, пытаясь перебросить камни через ручей. В какой-то момент фиолетовый маг тоже заинтересовался такой забавой, поэтому тоже стал стараться кинуть гальку как можно дальше. Ребята давно начали копировать друг друга. — Кому ему? Эрнесту? — спросил кеатл, поворачиваясь к Кейну. Он пожал плечами, и парень снова уставился на воду. — Да чёрт его знает… Ты же сам слышал, что о нём говорят. То Бог, спаситель и вообще пусечка, то убийца, насильник и всё такое. — Юнона говорит, что я похож на него, — вздохнул юноша, кидая камешки в ручей. В этот раз у него ничего не вышло, и он просто сжался в комок, обняв свои колени. — Я бы себе не понравился. Винни разочарованно вздохнул. — Почему ты так ненавидишь себя, дружище? Ну, типа, самокритика это хорошо, но не до такой же степени. Ты мне, например, понравился. То есть, эм… Не с первого взгляда, конечно, но всё же — как друг ты хорош. — Да вот просто — взял и ненавижу, — он уныло усмехнулся и посмотрел на Винни. — Но, на самом деле… Сам не знаю. Всё идёт откуда-то из глубины, и такое чувство, будто вся эта чернота внутри тянет вниз. И оно становится сильнее с каждой моей ошибкой, с каждой новой трудностью, с каждым принижением со стороны магов. Столько всего произошло за время моего пребывания в Деройсити, Винни… Я потерял свою семью, последовав за Витс, я позволил ей дать мне голубую магию, связался с эньерами, ослушался Жрицу и пошёл к кеатлам, что привело к битве, где я потерял руку, погибли многие маги, и в итоге может привести к войне... И куча, просто огромная куча ошибок, совершенных мной! Кажется, я даже что-то упустил… — М-да, это всё… Отстойно, но не знаю как ты, Кейн, но лично мы с мужиками премного тебе благодарны, — Винни пододвинулся ещй ближе к парню и ткнул в бок локтем. — Ялекс, вон, из замка сбежать смог, я наконец-то имею возможность посмотреть на мир, а на Эдди никто больше не орёт за каждую его ошибку. Кейн, ты можешь ненавидеть себя сколько угодно, но пойми, хоть кто-то всё равно будет любить тебя. Может, для какой-то там Алой Госпожи ты и будешь её последней надеждой, то для нас ты первая надежда. Кеннет поднял замыленный взгляд на кеатла, который мягко смотрел на него, поблёскивая лазурными глазами. Казалось, будто рука Винни несколько подёргивалась, будто он сдерживался от того, чтобы обнять приятеля, но парень не обратил на это внимания и лишь мило хихикнул, чем заставил Винни вновь улыбнуться, так мягко и тепло, что даже сам Кейн слегка поёжился от этого. Если сравнивать их отношения сейчас и в первые дни, то это были просто небо и земля. Заклятые враги медленно сближались, становясь лучшими друзьями. Но что-то всё равно очень волновало Кейна. — Ты правда считаешь, что я хороший друг? — спросил Кейн, закрывая правый глаз чёлкой. За последнее время она очень сильно отросла, и теперь парень буквально мог прикрыть ей половину своего лица, что и решил начать делать. — Что со мной правда можно дружить? — Парень, ты прекрасный друг, пойми, — кеатл положил руку ему на плечо. — Правда. Мы любим тебя.