Да не будет у тебя других богов пред лицом Моим.
— Какие к чёрту гости? Эдди резко и сильно схватил Кеннета за оставшуюся руку и потащил за дом, а Ялекс и Винни, напуганные странной ситуацией, переглянулись и поспешили забежать за ними. Парню это всё сразу не понравилось, ведь маленький кеатл выглядел обеспокоенным и хотел поскорее показать произошедшее его другу. Интересно, что вообще такого могло произойти здесь, в Пламенных землях? «О Боже, только не говорите, что это огромный скорпион, как в тот раз… Я даже не знаю, что может хуже. Господи, главное, чтобы не скорпион…» Когда они всё-таки выбежали на небольшую полянку из сухой травы, то Кейн увидел… Маленького белёсого дракончика с высоким полупрозрачным гребнем на голове, маленькими переливчатыми крылышками, будто витраж, и длинным хлыстовидным хвостом, который тут же повернулся к юноше. «Тот птенец дракониса! — осознал Кейн, когда малыш начал подходить к нему. — Отлично, это хуже, чем гигантский скорпион». — О нет, нет, нет, нет… — выдохнул он, смотря на птенца. Парень замотал головой, пытаясь понять, где же ему спрятаться. — Ребята, нам нужно либо убрать отсюда это недоразумение, либо сматываться как можно скорее! Эдди попытался взять на руки сорванца, но тот начал убегать от него и кружить вокруг Кеннета. Кажется, юноша сильно понравился птенцу, ничего даже не сделав для него. Когда путешественник познакомился с Мэлви и впервые увидел яйцо, он просто пару минут посидел рядом, даже не трогал особо, а вот эньер его держал в тепле и защищал. Странно это всё. — Думаешь, мамка придёт? — спросил Винни, присаживаясь рядом с дракончиком. Кеатл подсунул ей свою руку, и она потёрлась об него щекой. — Какая симпотяжка, ты посмотри. Мне кажется, это самка. Кеатлы лучше всех остальных рас разбирались в Драконах и драконисах, ведь очень часто и тесно общались с семьёй их покровителя. Плюс ко всему этому, в Запределье обитало очень много диких особей самых разных видов, буквально целые стаи, и рабочим постоянно приходилось их контролировать. Судя по всему, это одна из возможных причин появления самки дракониса в районе Звёздного пика, как рассказывал Кеннету чуть ранее сам Мэлви. Стоит напомнить, что прямо над Запредельем находится Небесное поле — небольшое измерение, а также две его вершины — сам Звёздный пик, восходящий к спутникам, и Солнечная сторона — гора, поднявшаяся к светилу. — Да нет, не мамка, — Кеннет злобно глянул на Винни и сверкнул глазами. — Папка. Папка придет, и я уже чувствую, что он где-то рядом. — Но Кейн, самцы драконисов не обитают в столь засушливых местах… Как и самки, — сказал Ялекс, всё ещё держа их пленника. — В последний раз, когда я слышал о них, они вообще были на Звёздном пике, а там достаточно холодно. Кстати, это было даже не так давно… Меньше года точно. — Ялекс, не поверишь, но я знаю об этом, и даже не спрашивай, откуда, — сказал Кейн, отпихивая от себя дракончика. Где-то далеко послышался топот. — Так! Меня нет! Парень встрепенулся и начал бежать назад к дому, чтобы спрятаться под кроватью, но Винни ловко поймал его, прервав побег. Кеатл посмотрел на него как на тупого, как бы спрашивая, что с ним не так. Кейн недовольно скривился и попытался вырваться, но страж был слишком упрямый и не отпускал своего нового «пленника», сколько бы тот ни болтал ногами в воздухе. На Кеннета внезапно нахлынули странные воспоминания, ведь Винни держал его точно так же, как в тот самый день, когда парни только познакомились. Не время думать об этом, Кейн, не время. Обсуждать былые времена будешь потом. — У тебя все дома? — в шутку спросил Винни, осматривая напуганное лицо Кеннета. Кеатл не столь часто видел его таким, хотя случалось. Не считая, конечно, того зрелища из Храма, которое всё ещё периодически всплывает в разуме мага. — Нет, никого нет! Пусти меня! — недовольно прошипел Кейн, но шаги стали громче, и он понимал, что теперь ему уже не сбежать. — Знаешь, я впервые вижу, чтобы ты чего-то боялся так сильно, — ответил Винни с ноткой лжи в голосе, возвращая парня к остальной команде, которая была встревожена его поведением. — Мне всегда казалось, что ты и в огонь, и в воду, и в медные трубы полезешь червячком, а сейчас пытаешься сбежать от банального дракониса. Это же не маг, разберемся. — Это маг. — Чего? Хранители Покоя дружно повернулись к встревоженному Кеннету, но вдруг из-за высокого каменного холма на них выскочил эньер в драконьей форме, громко зарычав в своей привычной агрессивной манере. Он тут же начал палить по всей территории ярким голубым огнём, и ребята разбежались во все стороны. Парень скомандовал Ялексу, чтобы тот бежал в дом и оставил там мисфита, прочно связав его цепями, а всем остальным — атаковать нарушителя. Винни и Эдди дружно обнажили свои алебарды и, летая вокруг эньера, пытались загнать его в угол, пока Кеннет подбивал его железным мечом по лапам, оставляя неглубокие порезы. Кажется, парень это делал с особой аккуратностью, будто не хотел причинять ему особый вред. Дракончик, которая бегала рядом и мешалась Кейну под ногами, вдруг подлетела к эньеру и укусила его за огромную лапу, заставив того на секунду остановиться. Разъярённый ящер попытался стряхнуть с себя назойливого ребёнка, и в это время Кеннет, собрав все свои силы в кулак, уже хотел ударить незваного гостя сильным зарядом магии, но не успел, ведь эньер отбросил его хвостом назад, заставив всю собранную для удара магию внутри парня выйти из него с мощным взрывом, оставив обессилевшего Кеннета лежать на земле. Винни, который тут же впал в ярость из-за того, что наглец калечил и без того бедного инвадида, призвал портал и выстрелил в обидчика мощным фиолетовым лучом, что расплавило небольшой кусок чешуи на правой стороне морды эньера. Дракон завыл и крылом откинул кеатла в сторону, а позже и обдал бедного Эдди слабой струей огня. Учёный увернулся, но его хвост попал под удар, и небольшой кусок бурой шерсти тут же сгорел. Он опустился на землю и уже было хотел подбежать к Кейну, но эньер был быстрее: истекая кровью, он накинулся на парня и прижал его лапой к земле, уже заряжая в пасти свой залп. Но тут его столкнул с тела маленького мага другой эньер, гораздо меньше, быстрее и светлее своим окрасом. Он был более увёртлив и удачно уклонялся от всех атак, пока сам пытался клацнуть мощной пастью по шее большого эньера, прикончив его раз и навсегда, ведь прекрасно знал об отсутствии у эньеров второго шанса на жизнь. Наверное, ты уже прекрасно запомнила эту волшебную поговорку, самые главные три слова в Деройсити, не правда ли? Маги умирают дважды, но не все, как ты уже могла понять — для такого нужна сильная магия и оболочка, и последняя отсутствовала у эньеров. Тем временем у маленького ящера пока не получалось в полную меру ударить обидчика, и голубой дракон просто атаковал его своими аккуратными золотистыми когтями. Кеннет, всё ещё пытаясь прийти в себя после удара об землю и выброса своего заряда, приподнялся на локте над землей и посмотрел на происходящее. Винни сидел на камне и потирал ушибленное колено, Эдди стоял за углом, обматывая поджаренный хвост своим шарфом, рядом сражались два огромных эньера. Парень не сразу понял, кто был второй, но, узнав родной окрас, поспешил кое-как вскочить на ноги и влезть между оппонентами. Он знал, что один из них убьёт другого в исходе битвы, и не хотел этого допустить. — Идиот, стой! — воскликнул Кейн, напрыгнув на маленького дракона сверху. Он зацепил его за шею плотной кожаной веревкой, которую носил на поясе, и стал тянуть назад. Большой эньер вдруг перестал атаковать и в упор посмотрел на врага, которого оттягивал назад низкий парень. Пока он пялился на Ялекса с осознанием, что его собрат сотрудничает с его врагом, подошедшие сзади кеатлы легко повалили того на землю и зажали крылья, чтобы он не смог встать. Винни даже удивился, что в этот раз он не сопротивлялся. Кеннет уже вскоре спрыгнул с Ялекса и дал ему перевоплотиться в свой обычный облик; эньер был ранен в руку, так что поспешил зажать рану и остановить поток крови, пока его друг копошился в карманах в поисках бинта. Достав моток белой ткани, он протянул его эньеру, и тот тут же начал обматывать руку. Довольно улыбнувшись, Кеннет вновь вернул своё серьёзное выражение лица и двинулся к дракону, который был прижат к земле двумя кеатлами. Махнув рукой, он призвал их ослабить хватку и отлететь в сторону, пока сам подошел прямо к носу обидчика. Кейн сверху вниз глянул на лежащего противника и вновь отошел, дав ему место для перевоплощения. Недовольно выдохнув сквозь кровь, стекающую по правой стороне морды, дракон через силу вернул свою обычную форму и бессильно лег на землю. Кеннет стоял ровно над ним, надменно смотря узкими голубыми глазами на поверженного эньера. Даже недавний случай в Перевале не смог затмить ненависть, которая глубоко сидела в сердце парня; сейчас же, смотря на раненого знакомого, он не чувствовал ни капли сочувствия. Ни к Ялексу, ни к Мэлви. «Кеннет, эньеры не такие плохие, как ты думаешь, — прошептал ему внутренний голос. — Ты просто ещё не понял этого». — Мэлви… — недовольно шепнул Кейн, сверкнув глазами. Он полностью истратил весь свой магический заряд, но, кажется, проблески энергии в его теле всё ещё были. — Ты! — эньер тут же попытался ударить парня по ногам, но тот ловко отошёл. — Зачем ты пришёл за мной? Зачем? Да если бы я тебя никогда не встретил, всё было бы гораздо легче! Это лишь… Лишь её тупые амбиции и желания, которым я никогда не верил! — Ты о чём вообще?! — Ха-ха-ха, ты ещё и не понимаешь! Витс, Витс, Витс — все разговоры только о ней и идут, только ей информация и льётся, только ей с рук всё и сходит! — завыл эньер, и Кеннет отпрянул. Он снова выставлял себя в качестве жертвы. — Головорезы в лесу, что за чушь! Это ты, это всё был ты — выследил меня, обезвредил, так ещё и последнюю надежду на новую семью отобрал!.. Не вернув даже старую, я потерял новую… Как бы мне хотелось уничтожить всю королевскую семью раз и навсегда! Кеннет вновь прищурил глаза и окинул эньера беглым взглядом. «Это потому, что ты не хочешь ни слушать, ни понимать, низшая ступень общества, — про себя прошипел парень, но вдруг осёкся. — Я серьёзно… Сказал это? Нет, что с тобой не так? Опомнись, Кейн!» На секунду ему показалось, что это была не его мысль. Что-то странное творилось с его разумом, и парень не знал, что именно было не так. Может, просто переутомился. — Мы уже обсуждали это, Мэллори, — как можно спокойнее спросил парень. — Ты напал на меня. Снова. Уже в третий раз. Просто скажи в конце концов: что тебе от меня нужно?! Мне казалось, что мы закончили все наши разборки тем, что я чуть не прикончил тебя, хотя даже не хотел. Хранители Покоя обеспокоенно переглянулись, не понимая, откуда Кейн и этот эньер знают друг друга. И только Винни кидал встревоженные взгляды на парня, зная, что может случиться, если они сейчас не решат свои разногласия. Кеатл также заметил, что Ялекс, стоящий рядом, впился всеми четырьмя глазами в своего сородича, и казалось, что ему было максимально некомфортно. «Ну же, Ялекс, ты не виноват в том, что твои сограждане такие ублюдки», — мысленно обратился Винни к приятелю. Но в этом ли была причина? — Не в этом дело… — Мэлви кивнул на птенца. — Не зря Витс выбрала тебя Принцем. Твоя магическая аура, как пыльца, оседает везде, где ты проходишь. Теперь эта наглая девчонка только к тебе и липнет, не зная, кто её спас и оберегал эти месяцы! А ты лишь коснулся её яйца, и — хлоп! Она влюблена в тебя! И в правду: она носилась вокруг Кеннета, летала рядом и кусала его чёрные сапоги, тут же облизывая их, как маленькая собачка. Парень выдохнул и погладил её, чтобы она хоть немного угомонилась, но драконис даже не собирался униматься, продолжая дёргать своего нового друга за все возможные элементы одежды. Птенец чуть не стянула с Кеннета перчатку, но тот вовремя опомнился и потянул её назад. — И как такая дурная может вырасти в огромного тирана, убивающего любого нарушителя территории… — задумчиво проговорил парень. — Так, не суть. Всё же, что ты хочешь мне этим сказать? Мне ей что ли приказать, чтобы она не искала меня и сидела с тобой? — Не знаю, что хочешь делай, я просто хотел сказать, что ненавижу тебя, — пусто промычал Мэлви, осматривая ребят. — А это твои дружки, да? Не мог бы ты ещё раз сказать, как зовут этого эньера-предателя? Весь в меня. Повисло неловкое молчание, пока названный Хранитель Покоя вдруг не поднял свои изумрудные глаза на сбежавшего стража, посмотрев прямо ему в душу. Ребятам показалось, что между ними что-то вспыхнуло, и Ялекс резко выступил вперед, взмахнул своим пышным ярко-фиолетовым хвостом, оправил синюю одежду и наконец тряхнул головой, чтобы элероны перестали прикрывать золотистые рожки. — Ялекс, Мэллори. Меня зовут Ялекс. Эньер медленно подошел к лежащему на земле противнику и протянул ему руку помощи, чтобы он смог встать. Мэлви как-то странно окинул помощника взглядом, но всё же принял этот милый жест и поднялся на все четыре ноги, всё ещё немного покачиваясь. Оба уставились друг другу в глаза, не говоря ни слова. Кажется, они вдруг осознали что-то странное, причём одновременно, пока Хранители Покоя обескураженно смотрели на это всё. Почему их решил помочь беглецу, который чуть не убил их всех одним залпом? — Ялекс? — Мэлви как-то тупо посмотрел на эньера. — Ялекс… Хранитель Покоя не знал, что сказать, и просто смотрел то на своего сородича, то на стоявших поодаль ребят. Те лишь пожимали плечами, не совсем понимая, что происходит между этими двумя, поэтому даже не вмешивались в их разговор. Было видно, что Ялекс и Мэлви знали друг друга, но пока не ясно, откуда и как именно. Прямо на их глазах разворачивалась какая-то драма, поэтому Винни даже подумал о том, чтобы взять какую-нибудь закуску. Вздохнув после долгого молчания, Ялекс подумал сказать хоть что-нибудь, но никак не мог собраться с мыслями — они все будто бы в один момент пропали, унесённые гуляющим гуляющим где-то очень далеко ветром. — Мы все не согласны с выбором Витс, и обращать эньеров в оружие — не есть хорошо, — бегло и встревоженно сказал Ялекс, вернувшись с небес на землю. Это была очень странная фраза, но он не знал, как ещё подступиться к Мэлви. — Мы тоже были несогласны. Я был слишком мал, чтобы протестовать, мать… Не могла пойти против Витс, и я не знаю, почему. Не знаю… — Почему ты вдруг решил извиниться за это? — продолжил эньер, поставив руки в боки. Кейн заметил, что раньше этот наглец разговаривал не так мягко и спокойно. — Мне кажется, мы давно решили, что вы забудете про меня. Навсегда. Это был наш выбор, который мы сделали вместе. Ты не имеешь к этому ровно никакого отношения, Ялекс, и не имеешь права залезать в дело Миротворцев. Кейн, Винни и Эдди удивленно переглянулись. Какой ещё такой выбор? Парень вдруг вспомнил, что Мэлви говорил ему чуть ранее о каком-то странном плане, который обязательно должен был провалиться. Может, это было как-то связано, но как именно? — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — вдруг недовольно спросил Винни, всё же оставшийся без снэков. Кеннет благодарно глянул на него. — Пару минут назад вы хотели убить друг друга. И да, Кейн, этот парень пытался тебя придушить? Кейн коротко кивнул и опять повернулся к эньерам. Ялекс замялся и потупился, но потом всё же смог поднять глаза на юношу. — И ты с ним, Ялекс? — спросил Мэлви, поняв, что его знакомый был за одно с Принцем эньерским. — Водишься с правительством, чтобы отлавливать нарушителей вроде меня? Хотя, знаешь, весь в меня. Сделал такой же тупой выбор, когда пошёл вслед за каким-то амбициозным сорванцом. — Нет… Мы не ловим нарушителей. Мы и есть нарушители, восставшие за справедливость и свободу, восставшие против Витс. Помнишь, ты же тоже был там… — Опять вы мне эти сказки рассказываете! — резко перебил младшего Мэлви, взмахнув рукой. — Ни слова больше о них, Ялекс! Они… Мы! Мы разлетелись по всему Деройсити, желая достичь единой цели, но как мы её достигнем, если будет работать против друг друга?! Кажется, за всё это время разум эньера действительно запутался в плотный комок, не давая ему здраво мыслить. Он во мгновение ока обнажил меч и хотел было замахнуться на Кеннета, но Ялекс удержал его от этого, подтянув к себе. Только недавно Хранитель Покоя решил, что ни за что не даст в обиду своего маленького приятеля, и в очередной раз доказывал это, противореча даже такому огромному воину, который явно не был настроен дружелюбно. — Да нет же! Мы Хранители Покоя, мы хотим свергнуть Витс, а не помочь ей! — Ялекс практически цитировал Кейна, сам того не зная. — Или ты не будешь верить своему собственному сыну?! — Сыну?! — дружно воскликнули остальные ребята, отпрыгивая от их общего друга с ужасом в глазах. Винни даже рот открыл, а Кеннет тяжело закашлялся. Согнувшись, парень приподнял руку с отставленным пальцем, прося подождать секунду. Эдди ударил приятеля по спине так, что Кейн чуть не отлетел на пару метров вперёд. Эньер нервно усмехнулся, а Мэллори окинул команду недовольным взглядом. Кажется, он считал, что это было заметно с самого начала, и посчитал парней отвратительно тупыми. «Почему сегодня все смотрят на меня так, как будто я идиот, — мысленно спросил у себя Кейн, почесав затылок. — Ну, ты общаешься сам с собой, Кейн, возможно, они правы. Я же точно с собой общаюсь? Или у меня в голове сидит ещё кто-то? Нет, я же не тупой, конечно там никого нет. Всем иногда нужно поговорить с кем-нибудь умным». — Ну… Эх, ладно, начнём с самого начала. Парни, знакомьтесь: Мэллори, мой отец, — как-то уныло сказал Ялекс, указывая на эньера. — Мэлви… Хранители Покоя. Мои друзья и мой отряд, ведущий королевства к миру и справедливости. Это Кеннет — путешественник из Далёких Земель, который помог мне сбежать из дворца вслед за тобой; Винни — страж из Храма кеатлов в Деройсити и, наконец, Эдди — хороший и умный парень, химик. Винни издал кривой и противный звук фанфар, пытаясь хоть как-то улучшить их положение, но Мэлви всё равно видел в ребятах шайку агентов Витс, несмотря даже на их глупое подростковое поведение. Парень недовольно ткнул в бок своего златокрылого приятеля, призывая заткнуться наконец и перестать строить из себя дудку. — Если честно, я в шоке, — сказал кеатл, делая максимально удивлённое лицо. — Кейн, тебя избил батя Ялекса. Удивительно, что он сам тебя до сих пор не убил, может, у них это семейное? — Кто кого ещё избил… — шепнул парень, пытаясь найти сходства между Ялексом и Мэлви. Единственное, что он заметил, так это то, что они оба были эньерами и имели небольшие золотые рожки, у Мэлви чуть больше, у Ялекса — совсем незаметные. «Он ещё просто не вырос, в будущем он станет весь в отца, — вновь пронеслось в голове Кейна, и он вновь не смог понять, его ли это мысли. — Сегодня со мной что-то точно не так. Возможно, я просто слишком сильно ударился головой». Скорее всего, внешностью Ялекс пошёл именно в мать, в принципе, характером тоже, ведь агрессии и скрытности в нём почти не было. Воспитывал ли вообще Мэлви своего сына? Со слов Хранителя Покоя, он очень любил своих родителей, поэтому, наверное, дело было в другом. — Кейн, с тобой мы потом поговорим, — встревоженно сказал Ялекс, потирая руки. — Пап? Что скажешь? Мэлви закатил яркие янтарные глаза и траурно вздохнул. — Я тебе, конечно, верю, но им — нет, — хмыкнул он. — Ялекс, тебя же на кол посадят! Посмотри на них… Это же Принц Витс и два левых кеатла, где вы их только нашли? Это точно просто его охрана, которая так и хочет связать нас… И казнить на радость Жрице, как это было с остальным отрядом. Все Хранители Покоя дружно ударили себя по лицу. Все, кроме Кейна: он хотел сделать это правой рукой, но слишком поздно понял, что бьет себя воздухом. Винни рядом противно хихикнул, но тут же заткнулся. Ситуация была очень странной и напряженной, и парень не знал, что ему делать. Да, они внезапно нашли отца его лучшего друга, но в то же время это оказался Мэллори — старый и крайне агрессивный голубой маг, у которого за время изоляции и службы явно поехала крыша. Оставить его здесь ребята точно не могли, ведь даже не знали, что он мог сделать с ними, но и отправлять на все четыре стороны тоже было как-то не очень гуманно, учитывая родственные связи двоих эньеров. Юноша решил, что ему нужно переговорить со своим другом по этому поводу и объяснить свою точку зрения, поэтому Кейн тут же подошёл к Ялексу и поманил за собой, намекая, что им нужно обсудить этот момент. Мэлви не был этому доволен, но его сын уже был взрослым, и ему пришлось отпустить его с другом. Когда ребята отошли в сторону, оставив кеатлов одних с психованным эньером, парень повернулся к другу и посмотрел ему в глаза. — Ялекс, я не знаю, какие у вас с Мэлви отношения и насколько сильно ты рад его видеть, но я не дам ему находиться рядом с нами, — строго сказал он. — Я знаю, что у него есть полезная для нас информация и что он пришел сюда не только из-за ребёнка, поэтому мы будем проводить, эм… Допрос того мисфита и Мэлви вместе, а потом просто отведем его туда, где ему место, а это либо его временно место жительства в лесу, либо… Не знаю, куда ты предложишь. Ялекс увидел в этом какую-то угрозу. Неужели Кеннет действительно хотел посадить эньера на привязь вместе с пойманным ранее мисфитом или вообще отправить в тюрьму? Пока он не до конца понял точку зрения парня, но, кажется, был близок к этому. — Но… Это же мой отец, и я знаю его! Он не навредит нам… — взмолился эньер, положив руки на плечи Кейна. — Когда мы были вместе, он был самым милым папой, которого вообще можно было встретить в нашей общине! Я так скучал, когда он ушёл… Из-за Витс и какой-то важной миссии, детали которой мне не раскрывались… Всё, что я знаю, так это слово «Миротворцы», больше ничего… Я был слишком молод, чтобы разбираться в политических проблемах. — Дружище, я всё это знаю, я уже имел дело с Мэлви, — парень сочувственно вздохнул. — Я знаю, каково это расти без родителей, без какой-либо нормальной поддержки, расти в нечеловечных условиях постоянного стресса и давления, особенно при Витс, и я удивлён, что это никак не повлияло на тебя. Но, Ялекс, это повлияло на твоего отца! Наша встреча чуть не закончилась смертью нас обоих, а сейчас он вновь попытался прикончить меня и всех остальных Хранителей Покоя. Это серьезно! Мы и так рискуем каждый день, прорываясь сквозь все эти тернии, а если Мэлви будет с нами, то мы будем рисковать вдвойне. Мне жаль… Эньер вздохнул и зажмурился, кивнув парню. Кеннет был прав — ребята не могли подвергать опасности свои жизни и здоровье друзей, равно как и всех встречных им магов. Мэллори в любой момент мог напасть на них на почве разногласий между народом и правительствам, учитывая, что Кейн был Принцем, а Винни — племянником чиновника Анталы. Никто из них не помог Мэлви вырваться из рабства, и он был сильно этим опечален. — Возможно, ты прав… Я вообще не знал, что ты с ним пересекался, хах. Знаешь, иногда я думаю, что ещё не всё потеряно, и многие эньеры и правители всё ещё имеют что-то хорошее в себе, но ты каждый раз опровергаешь это. Твои детальные рассказы про Витс, Рейвара, моего отца… Ты каждый раз убиваешь во мне любую веру в светлое будущее голубых магов. Спасибо, Кейн, что открыл мне глаза. Пошли, нам нужно разобраться с пленными. Я тебя услышал. Ялекс развернулся и пошел назад к ребятам, оставив Кеннета одного. Парню вдруг стало максимально некомфортно, но он не совсем понимал, почему: он всё сказал правильно, не желая рисковать жизнями ребят, но почувствовал странную и резкую вину глубоко в себе. Кейну стало противно от всей этой ситуации, когда он наконец услышал пассивную агрессию в голосе Ялекса, и он хотел отмотать время назад, чтобы не говорить всё это рядом с эньером. «Но… Это же просто правда! Мы же добиваемся правды, — попытался успокоить себя парень, отводя взгляд от ребят. — Я-я не убиваю веру, я лишь пытаюсь поддержать их дух! Нам нужно воевать против них… Против эньеров… Против эньеров!» Кеннет схватился рукой за волосы и простонал, надеясь, что ребята не слышат его мыслей. От этого всего ему постоянно становилось плохо. Мысли про эньеров просто сбивали его с ног, и он не мог разобраться в своём отношении к ним, никак не отпуская Витс из своей головы. «Ялекс хороший, Кейн, он твой друг, зачем ты его обижаешь… — он вновь слышал отдалённый голос, который всё меньше был похож на его собственный. — Чёрт, мне точно нужно с этим что-то делать…»***
Белокурый мисфит открыл чёрные глаза и тут же с паникой осмотрелся, пропустив последние пару часов жизни. Он сидел на каком-то странном ярком каменном полу в пыльном углу и не мог пошевелиться. Его руки и ноги были туго связаны цепями, а сам маг оказался привязан к какой-то непонятной арматуре, торчащей из стены. «Бывший торговец» попытался вырваться, стараясь порвать цепи грубой силой своих когтистых рук, но металл был слишком прочным даже для такого опытного воина вроде него. Зарычав, мисфит отклонился на стену, понимая, что теперь он застрял здесь, хотя даже не понимал, где именно. Резко повернув голову, он заметил около себя сидящего в таком же положении тёмного эньера, и тут же подозвал его, думая, что он мог что-то знать о происходящем здесь. Память будто бы совершенно отшибло. — Эй! Эй, ты! — шепнул грубым голосом рогатый маг, кое-как повернувшись к сидящему поодаль пленному. Дёрнув длинными ушами, он плюнул в него. — Очнись, чудила. — А? Альтаи́р? Что ты тут делаешь?! — таким же приглушенным голосом спросил эньер, вопросительно поднимая свои чёрные брови. — Разве ты не должен быть в Перевале? Ну, торговать тем самым огневиком и ловить нашу рыбку. Хотя… Ладно, это уже бесполезно — рыбка сорвалась и решила взяться за наши удочки. — О, так это ты, Мэлви, — разочарованно выдохнул мисфит и отвернулся от знакомого с каким-то отвращением. — Как видишь, я занимаюсь тут ровно тем же, что и ты, старый маразматик! Ты бы лучше сказал, где мы, а где наша рыбка, как ты выразился. Ты плох в метафорах, дружище, тебе нужно было почаще слушать Эрнеста. Привыкнув в темноте, Альтаир осмотрелся ещё раз, но теперь внимательнее. Судя по лестнице поодаль, они вдвоём застряли в каком-то плешивом подвале чьего-то дома, где было невыносимо душно и темно. В принципе, мисфиту это даже нравилось, ведь по своей природе он очень любил жару. Рядом с ними валялись какие-то сломанные железки, всякий хлам и прочий ненужный мусор. Странно это всё было. — Пф-ф, кажется, мы просто подрабатываем пленниками у каких-то детей-психопатов, в том числе и у моего собственного сына, которого я в последний раз видел лет пять назад, — недовольно сказал эньер, рассматривая своего недовольного знакомого. Услышав фразу про Ялекса, Альтаир хрипло рассмеялся и дёрнул хвостом, стараясь ударить им Мэлви. — Представляешь, они затирали мне, что добрые ребята, но всё равно посадили меня здесь. Хорошо хоть не связали, хотя тебя вот неплохо помотали, да? Я уже устал играть свою глупую роль идиота, мы когда-нибудь вообще перестанем заниматься этим баловством? Весь этот план — полный бред, я больше не хочу ничего ждать. Знаешь, я попытался действовать «жёстко и радикально», как это любил делать сам Эрнест, но у меня не вышло. Этот парень смог меня уломать! — Реально психи… Знаешь, я всегда знал, что у твоего сыночка не всё в порядке с головой, — усмехнулся мисфит, на что получил лишь удар по щеке. — Иу, без обид. Если мы говорим про одних и тех же придурков, то они меня по голове ударили и вырубили, а потом, кажется, сюда кинули. Чёрт, Мэлви, мы же сильные маги, как мы могли проиграть какому-то «Принцу», даже с таким идеальным, хоть и «бредовым» планом, за который мы на крови и поклялись. Этот Принц нас ещё должен привести к камням, да даже мёртвым он сможет это сделать. О Звёзды, мы явно теряем свою хватку, вдвоём работать тяжело. Особенно с тобой! Я был бы рад ещё больше, если бы Кеннет убил тебя, ха-ха-ха! Мэллори оскалился, оголяя свои чёрные клыки, но ничего с этим уже не поделать — Альтаир был важен для какого-то их плана, и убивать мисфита было нельзя. Пришлось смириться и снова откинуться на стену сзади. — Ну, я, конечно, не говорю, что он из умных и суперсильных, но голова у него на плечах всё же есть, хотя лучше бы не было. Он и его шайка вандалов смогли прижать таких матёрых магов вроде нас, а что они могут сделать с остальными? Ха, Альтаир, а ведь Алая Госпожа тебе так доверяла, а тебя вырубил какой-то случайный ребёнок. — Ой, заткнись, а, — хмыкнул мисфит, усаживаясь поудобнее. — Мы тут в одной тарелке, понял?! Старина, давай без наездов, а то я на тебя так наеду, что мало не покажется. Сильно тут своими эньерскими привилегиями не свети, я тебе не раб! Нам бы выбраться как-нибудь, она отчета ждёт уже который день. Сверху послышались лёгкие и частые шаги и открылась небольшая дверца наверху лестницы рядом. Спустившийся гость осветил всё помещение маленькой керосиновой лампой, которую тут же поставил на коробку рядом. — Кейн… — вдвоем прошипели Альтаир и Мэлви, наблюдая за парнем. — И я вас люблю, — Кейн пожал плечами. — Ну-с… Я хочу с вами поговорить. Судя по его лицу, ему было уже абсолютно плевать на этих двоих, но глубоко в душе он был опечален всей ситуацией. Парню правда не хотелось кого-либо вот так вот запирать в своём же погребе, но у него не было другого выхода, и даже раздосадованный Ялекс согласился на это. Но, скорее всего, он согласился из-за того, что у него так же просто не было выбора. Парень сам становился каким-то диктатором, каких всегда боялся, пытаясь бороться против их формы правления и убийственных реформ. Пройдя чуть дальше, Кеннет притянул к себе железный стул и аккуратно присел на него. Мощного света лампы хватало, чтобы осветить практически весь подвал, и этого вполне было достаточно для обычного разговора. Вообще, юноша чувствовал себя максимально неуютно, будто они сидели в полицейском участке на настоящем допросе. Но допрашивать он собрался только мисфита, Мэлви здесь был просто на всякий случай, мало ли эньер наконец перестанет говорить загадками и даст хоть какие-то ответы. — Так, скажи, как же тебя зовут? — А это настолько важно? Альтаир меня звать, — шикнул мисфит, подметая своим длинным хвостом пыльный пол. — Я с тобой разговаривать не собираюсь. Кеннет шумно выдохнул. — У тебя всё равно нет выбора. Я сразу хочу сказать, что мы не хотим вам навредить, правда, и никогда не хотели, пока вы нас не спровоцировали. Мэлви, мы же с тобой так мило общались, а ты напал на меня. Альтаир, я просто хотел немного огневика для своего протеза, разве я тебе навредил?.. Вот именно, что нет. Названный эньер закатил глаза, мол, «опять ты со своими байками, отстань уже». А вот мисфит пожал плечами, согласившись с Кейном. Но, судя по его морде, ему всё ещё было плевать. Эти двое придерживались какого-то особого плана и раскрывать его детали не собирались, а сдаваться — подавно. Взрослые маги из Деройсити всегда были очень упрямыми. — Ну вот. Я просто не понимаю, Мэлви, почему ты не хочешь нам верить? Я знаю про события твоей жизни, но тебя никто не сдает правительству, я наоборот хотел помочь. В чём твоя проблема? «Потому что он эньер», — тут же подумал Кеннет, но осёкся. — «Нет, не поэтому. Ты же не хочешь признавать, что не все эньеры плохие, вот и он упирается — так же, как и ты». Парню захотел ударить себя по лбу, но перед пленными это было бы максимально тупо. Он выдохнул и снова посмотрел на эньера. — Я ненавижу две вещи: людей и королевскую семью, а ты вообще комбо, — хмыкнул Мэлви, и Альтаир рядом усмехнулся с глупой фразы приятеля. Эти двое были достаточно взрослыми, может, они были также как-то связаны со старым Жрецом? — А ты — заткнись! — Ладно, — Кеннет вновь вздохнул. — Вопрос вообще в другом. Итак, Альтаир… Красный маг, правильно? Не знал, что красные обладают даром слежки. Как ты вычислил, что мы придём в Перевал за огневиком? — Мы не обладаем «даром слежки», сумасшедший, — верно подметил мисфит. — Просто… У нас есть свои цели на тебя. Кейн сглотнул. — То есть, вы знаете о моих планах, так? Но тогда почему хотите устранить? — Мы знаем ровно столько, сколько нам нужно знать, а не твою полную биографию. Это был приказ, и я должен его исполнить, — мисфит очень быстро отвечал Кеннету, буквально перебивая его на половине фразы. — А! Да, я знаю, что ты сейчас спросишь, и нет, мы не пойдём к Алой Госпоже просто потому, что ты меня связал. — Нет, знаешь… Мне просто интересно, каким образом вы вычислили нас. Альтаир как-то подозрительно переглянулся с Мэлви, но эньер отвернулся. — Детям до двадцати одного года информация не положена, — противно усмехнулся мисфит. — Хотелка у тебя не доросла, мальчик. — Мне… Двадцать, — Кейн нахмурил брови. — Этого вполне хватит. У меня разум может быть постарше вас обоих. Звучало надменно и самоуверенно. — Да тебе лет двенадцать на вид. В любом случае не положено. Ты думаешь, это всё просто так? Просто так мы тебя искали и пытались поймать? В этом мире на всё есть причина, Кейн. Порой мы просто не хотим это принимать, говоря, мол, «а это случайно произошло», «а это я просто так сделал». О! Вот, Кейн, скажи, для чего ты сейчас всё это узнать пытаешься, если знаешь, что ничего не добьешься? Ха! Кеннет призадумался. Мисфит был прав: даже сам парень часто думал о том, что все вещи во Вселенной связаны между собой. «Всё не развязано, но взаимосвязано», — говорил он сам себе, когда в мире что-то случалось. — А вот знаю, что добьюсь, и уже добился, — умело парировал парень, чем удивил Альтаира. — Ты ещё ничего не успел сказать, но я уже знаю твоё имя и то, что ты служишь у Алой Госпожи, а это значит, что она существует. Также ты сказал, что мы «не пойдём» к ней, значит, есть вполне простой доступ. А ещё из твоих слов понятно, что вы не единственные красные маги в мире. Из этого следует, что у вас есть магический кристалл с душами всех красных, который мне так нужен. Плюсом у Алой Госпожи имеется карта со всеми хранителями, необходимая для нахождения мурнов. Шах и мат! Мисфит прищурил чёрные глаза. Его напрягла такая сообразительность, а также фраза про камень. Откуда этот беспризорник знал о таких важных для всего Деройсити вещах? — Ладно, ты хорош, парень, признаю, — недовольно пожал плечами Альтаир, и Кейн самодовольно ухмыльнулся. — Ты тот ещё псих, но согласен, голова у тебя всё ещё на плечах. Алая Госпожа любит подобных выскочек вроде тебя. — Ну так, если я ей понравился бы, почему бы нам к ней не наведаться? Всё логично, — парень придвинулся к Альтаиру, смотря на него манящим взглядом, от чего мисфит недовольно отвернулся. — Просто прими то, что я не отпущу вас обоих, если ты не отведешь нас к ней. — Да мне плевать на этого старого придурка, — мисфит кивнул на Мэлви, и эньер больно шлёпнул его по щеке. Альтаир ойкнул, но смог лишь зарычать на него, ведь его руки и ноги были связаны. — Да и вообще, что есть «логично»? Что ж, я сказать не могу, у каждого свои тараканы в голове. Ха… Но, вообще, ты в чём-то и прав. Но лишь в чём-то! Никто не может быть на все сто уверен, что Алой Госпоже понравятся какие-либо гости, особенно такие, как ты. Ты лишь жалкий мозговитый ребёнок, который пытается сделать что-либо на благо Деройсити, хватаясь за последний луч солнца, который тебе никогда не поможет и не приведет к чему-то стоящему. Кеннет, это не твой путь, и никогда не был, бросай всё это. Не суй свой нос в дела, которые к тебе не имеют ни малейшего отношения. Знаешь… Ты нам нужен только для проверки. «Он врёт. Он врёт. Он врёт. За́мок, — резко пронеслось в мыслях парня. Его собственные мысли начинали окончательно сводить его с ума. — Мне нужно продолжать пытаться». — Ты не знаешь абсолютно ничего обо мне, раз думаешь так, Альтаир, — строго сказал Кеннет, смотря в пол. Он встал со стула и резко топнул об каменный пол, заставляя металлическую подошву его сапога неприятно скрипнуть. — Я причастен к этому больше, чем вы, ведь началось это всё банально из-за меня и моей семьи, ты знал это?! Витс всегда мне говорила, что мой брат был полным кретином! И, кажется, я уже начинаю понимать, причем здесь мой ранее покойный брат. Мне почему-то верится, что он не погиб тогда, за пару лет до моего рождения, а точно так же оказался здесь, в Деройсити, прямо как я! И ведь из-за него Жрица стала такой, из-за него я теперь здесь, и из-за него близится война! А я даже не имею ни малейшего понятия, как он выглядит и кем он был… Может, я просто ошибаюсь? Может, это всего лишь теория, но что-то зовёт меня! Голос Кейна звучал всё более резко и оторвано. Кажется, события сегодняшнего дня и ужасные эмоции взяли над парнем верх. Лучше бы Альтаир соглашался сразу, чтобы Кеннет не выходил из себя. Тем не менее услышав информацию про брата парня, эньер и мисфит довольно переглянулись и кивнули друг другу, мысленно дав друг другу пять. «Это цель». — Боже, да как же это тупо! Если бы не прошлое моего брата, я бы не был здесь… Да, Альтаир, ты прав — я не имею ни малейшего отношения к Деройсити и магии! Это лишь… Это лишь подделка! Я ненастоящий маг! Я фальшивка! Когда эмоции брали верх над Кеннетом, он больше не мог контролировать себя и свою магию, ведь его силы были прочно связаны с ментальным состоянием. Ему даже не пришлось думать об активации своей магии, ведь она машинально подступила к голове и рукам, заставив глаза парня вспыхнуть ярким смешанным голубо-фиолетовым светом. Замахнувшись культей, где был огромный скол в его оболочке, позволявший прямой выход энергии наружу, он с неимоверной силой выпустил двухцветный хлыстовидный заряд, который влетел прямо в кучу железной арматуры, лежащей в углу подвала. Мало того, что энергия расплавила все эти детали, и единая масса осветила всё вокруг словно лава, так ещё и проделала огромную дыру в стене, из которой тут же посыпалась земля и камни, смешиваясь с расплавленным железом. Кейн тяжело дышал, смотря на его деяния, пока Мэлви и Альтаир застыли то ли в страхе, то ли в удивлении. Они оба зависли на одном месте, не смея даже моргнуть, дабы не сделать всё ещё хуже. Кажется, они наконец-то поняли, с кем имеют дело. Проверку Кеннет прошёл на ура. Мисфит вздохнул и прикрыл глаза, понимая, к чему это всё шло. Сверху послышались шаги; кто-то очень быстро спускался, в полный пыли и очень жаркий подвал. — Что произошло?! — Кейн услышал встревоженный голос Винни, который тут же спрыгнул на грязный пол рядом с ним. Кажется, кеатла привлёк хлопок от взрыва и крик парня. — Кейн! Юноша смотрел вниз, но кеатл заставил его повернуться к нему, недовольно шикнув. По горячей от напряжения щеке Кейна стекала еле заметная слеза, которую он тут же поспешил смахнуть. Глаза Винни бегали по всей комнате, ведь он совершенно не понимал, что произошло: ещё минуту назад все трое лишь разговаривали, устраивая битву умов. Развернувшись, парень быстрым шагом пошёл наверх, остановившись где-то на половине лестницы. Даже не поворачиваясь к ребятам, он строго сказал: — Мы отправляемся к красным магам сразу же после того, как будет готов протез. Винни, позови Ялекса. Он будет следить за пленными. Выдохнув, он вновь принялся подниматься наверх, скрывшись из поля зрения всех троих. — Он… нормальный? — спросил трясущимся голосом Альтаир, смотря на Винни. Кеатл повернулся к нему с максимально встревоженным лицом. — Я… Я не знаю… — маг напряженно вздохнул. — Он всегда старается всех уберечь от опасности, старается всем помочь… Но, кажется, единственная опасность здесь — это он сам. Нам не стоит злить Кейна, наверное.***
Кеннет сидел на крыше своего дома, рассматривая тёмное небесное полотно и рассыпанные по нему молочные звёздочки. Здесь, в совершенно дикой местности, не было никакого света, который мешал бы наблюдать за небесными светилами. Луния отражала на землю тусклый белый свет, который отливал голубым лучиком на металлической поверхности нового протеза парня. Подняв руку, юноша сжал механическую ладонь в кулак, рассматривая её. Лёгкий, но нереально мощный сплав нескольких металлов позволял ему мягко двигать протезом так, будто это была его собственная рука. Вокруг опорных штырей вились чёрные позолоченные внутри трубы, которые обеспечивали работу всего механизма за счет энергии носителя. Эдди всё-таки смог разработать идеальную технологию для контроля потока магии, и теперь этот протез являлся буквально продолжением оболочки Кеннета, поэтому работал как самая настоящая рука. На кончиках пальцев была даже специально сделанная шершавая поверхность для более удобного захвата предметов, а все шарниры, то есть, суставы были прикрыты мягкой резиной для более мягких движений. Парню всё ещё было жутко неудобно и непривычно, но он упорно старался свыкнуться с новым элементом его тела. — Видал, Груви? — он повернулся к ящеру, который лежал сбоку. Рядом с ним сидела какая-то яркая птица с длинным хвостом. — Идеальный механизм… Не знаю, правда, как скоро я привыкну к нему и постоянной трате магии для него, но, думаю, это лучше, чем ничего, да, приятель? Жаль правда, что через него оружие призвать не получится… Я теперь левша на всю оставшуюся жизнь, ха. Немного отсев от края, дабы не свалиться, он лёг на спину и раскинул руки в стороны, тяжело вздохнув. Прохладный ночной воздух приятно успокаивал Кеннета. — Но даже так я чувствую себя лишним в Хранителях Покоя, — парень погладил Груви по носу. — Один ты такой же, как я. Я даже не должен был быть магом. Это всё лишь… Просто подделка от Витс, чтобы использовать меня в своих целях. Я бы не был магом, я бы не мог сейчас открывать в себе новые способности, я бы… Не был инвалидом, если бы не Витс. Я бы даже не знал о Деройсити и обо всех этих существах и их проблемах. И я бы не смог им никак помочь, я был бы бесполезным архитектором или химиком, живущим в маленькой квартирке в каком-нибудь Богом забытом городке. Может, нашёл бы себе вторую половинку, человека, который полюбил бы меня так, как никто не любил… Я что, просто одинок, раз не могу найти себе места? Может, мне просто нужен кто-нибудь любящий? Груви посмотрел на него несколько непонимающе. Кажется, Кейн начинал противоречить сам себе. — Я даже не знаю, что для меня будет лучше, Груви. Да, мне дороги эти друзья и такая жизнь, но я одновременно ненавижу это место и себя. Я не хочу здесь находиться, но я хочу помочь! Я хочу принять их всех такими, какие они есть, я хочу помочь построить сильное единое королевство, но я… Не справляюсь с этим, — на его глазах снова появились еле заметные в темноте слезинки. — Это всё просто сводит меня с ума. Все эти ребусы, загадки и проблемы, которые наваливаются на меня каждый день. Я просто хочу отдыхать, сидя за компьютером, играя с друзьями!.. Но теперь мне нужно расхлёбывать проблемы своего брата, которого я никогда не видел и даже не знаю, что с ним сейчас. Он что, правда всё ещё здесь? Попал сюда? Не могу поверить… «Замок эньеров», — вновь странная мысль. — Мне просто нужно немного отдыха… Хотя бы полчаса… — он повернулся на другой бок. — Я уже даже не знаю, живу ли я или просто существую в качестве объекта вымещения чужой силы и агрессии. Я просто чувствую себя «звёздным» сосудом с кучей плохих эмоций, которые копятся каждый день. Возможно, Альтаир реально был прав, и мне пора просто бросить это всё? Груви легонько укусил парня за руку, а та птичка клюнула его в голову. Судя по всему, это была его почтовая птица, которая всё это время летала где-то над Пламенными землями. — Ладно, я понимаю, что уже поздно сходить с пути. Эх… Возможно, мне бы сейчас помог мой брат. Он-то, наверное, знает, как тут всё устроено, раз бросил семью ради Деройсити. Но вот где он и жив ли… Не знаю. Может, Алая Госпожа даст мне хоть какой-то ответ, Груви? Как ты думаешь? Хах, конечно, ты же не думаешь. Ты просто ящер. Зачем я тут распинаюсь… Будто говорю сам с собой. Он снова сел на самый край и свесил ноги вниз, смотря куда-то в даль. — Ещё и эти странные мысли. Ну что, подселенец, может, подскажешь ответ? Я знаю, что ты меня слышишь, я же не схожу с ума. «Я рядом. Я с тобой. Ты и есть ответ». — Мне стало яснее, спасибо, — недовольно шикнул Кейн сам на себя. — Кажется, я всё же схожу с ума, мне нужно почистить свои мысли и помедитировать. Эх, Груви, Груви, если бы всё было проще… Я не знаю, что делать. Каждый раз новые проблемы и новые личности, которые сначала хотят меня убить, а потом говорят загадками. Мне даже кажется, что Мэлви и Альтаир как-то связаны! Ну не могли же мисфиты в одиночку выследить нас… В следующий раз буду спрашивать всё прямо, а не обходными путями. Я просто надеюсь, что сейчас посплю и мои мысли прояснятся, чтобы больше таких странных всплесков не происходило. Мне и так тяжело. «Эньеры. Мисфиты. Истоки. Замок. Кристалл. Я наконец-то увидел тебя, я наконец-то услышал тебя, Кеннет. Вернись ко мне, иди по своему пути, не сделай ни шага назад. Я жду тебя».