Да не ослабевает сердце ваше, и не бойтесь слуха, который будет слышен на земле;
слух придет в один год, и потом в другой год, и на земле будет насилие, властелин
восстанет на властелина.
В зале стало ещё холоднее, чем было раньше, когда ребята только зашли, и, если бы входная дверь не была такой тяжёлой, сейчас бы парни могли слышать её постоянные хлопки о стену из-за бушевавшего ветра. Резкие потоки ледяного воздуха обдували лица Хранителей Покоя, и внезапно выступившие в глазах Кеннета слёзы быстро высыхали на его бледном лице, так что никто даже не смог заметить их. Трясущейся рукой, точнее, протезом, парень еле как ухватился за огромную когтистую ладонь мага в тёмно-синей перчатке и с усилиями встал на ватные ноги, слегка заваливаясь в сторону. Хранители Покоя последовали примеру лидера и тоже смогли подняться, держась друг за друга, будто в объятиях. Сзади статную тёмную рогатую фигуру освещали осколки ярко сиявшего льда, поэтому никто из ребят до сих пор не смог разобрать внешность неизвестного мага, и только Кеннет, всё сильнее всматриваясь в него одним голубым глазам, крутил у себя в голове лишь одно слово: «Брат…» Это были очень странные мгновения, и Хранители Покоя не могли поверить, что смогли зайти так далеко в своих путешествиях за столь короткое время. Казалось, будто только вчера они вместе сидели вместе в столовой Храма кеатлов, играли в карты и звонко смеялись с тупых анекдотов десятилетней давности. Буквально недавно они впервые поднялись в небо, пересекли Великий Ледник, встретились с Питом, обсуждали музыку и дружно играли на самодельной гитаре. Пару дней назад Кеннет сделал себе протез и так глупо учился с ним обращаться, ронял всё, что брал в руки, случайно бил своих друзей и даже смеялся с этого, чего так давно не делал… Всё это было одновременно так близко и так далеко, будто бы Хранители Покоя знали друг друга всю свою сознательную жизнь. Теперь они просто боялись, что однажды это всё резко оборвётся… — Младший из Хиллов… Наконец-то мы встретились лицом к лицу. Сколько же времени нам понадобилось для этого, — было слышно, что он периодически заедал звуки, точно так же, как и младший брат. Тем не менее его голос не звучал как скрежет мела по доске. — Ты удивительно похож на nuestra madre, но чувствуется в тебе и английская сторона нашего рода, не правда ли? Ах, сколько лет, сколько лет… Кажется, будто бы вся жизнь прошла здесь, в этом зале, и прошло уже множество декад с моих последних шагов по бренной земле Деройсити… Что же, я думаю, нам есть, о чём поговорить с этим миром. Кеннет смотрел на него пустым взглядом и просто слушал. Эмоции и чувства будто бы испарились, и в чувстве его держали лишь частые тычки в бока от Хранителей Покоя, который боялись, что парень упадёт в обморок прямо здесь. «Он звучит не так, как раньше… — думал юноша, вслушиваясь в чужой голос. — Всё, что я слышал раньше — это был Эрнест и мой собственный внутренний… Кеннет…» Жрец тем временем сложил руки за спиной и медленно спустился со ступеней, оглядывая весь тёмный зал своими яркими ультрамариновыми глазами. Где-то сбоку послышались быстрые тяжёлые шаги, и в дверном проёме промелькнула чья-то фигура, будто бы какой-то воришка улепётывал с места преступления. Кейн тоже проследил за ним, и сразу же понял, что это была Витс, которая уже что-то замышляла. Это явно было нехорошо, но, кажется, Эрнесту было абсолютно плевать, ведь он не обратил на это ровно никакого внимания. Хранители Покоя короткими шажками поплелись за ним, не желая перегонять его от греха подальше. Винни всё боялся запнуться об чужой белый плащ, который уже был порван в нескольких местах, поэтому смотрел ровно себе под ноги, иногда подгоняемый Ялексом. Судя по всему, Жрец сразу же направился на выход из зала, и его совершенно не волновало всё остальное. Шёл он немного неуверенно, вразвалку, что было достаточно очевидно: человек, будучи закованным в камень в течение двадцати лет, явно сразу же не побежит так, что только пятки сверкать будут. Кеннет видел, как Эрнест всеми силами пытался сохранять осанку, но ему было тяжело, и это придавало некоторой комичности всей ситуации, но парень не особо хотел думать об этом. Нужно было держать себя в руках, хотя бы в одной. Когда Эрнест слегка отошёл вперёд от ребят, Винни тут же подскочил к Кеннету, чем ужасно его напугал, и наклонился к уху парня. — И это твой брат?! — шёпотом воскликнул кеатл, слегка потряхивая приятеля за плечи. Кейн сначала не понял, о чём шла речь, поэтому вопросительно поднял густую бровь. — Ну… Ладно, ладно, не хочу оскорблять ни тебя, ни его, но это какой-то ужас. Я думал, он будет выглядеть чуть более мило, ну, типа, в твоём стиле. Хотя… Для устрашающего властелина Деройсити вполне сойдёт. Подойдя к двери зала, Жрец вдруг резко остановился и слегка повернул голову к Винни, поколебался, а потом вздохнул. — Ты мне кое-кого напоминаешь, — сказал Эрнест, цокнув языком, что заставило сердце Винсента упасть в пятки. Если бы у кеатлов не было гладкого шерстяного покрова, то все бы могли заметить, как он сейчас побледнел. — Во всём Деройсити не сыскать таких же длинных золотых крыльев, как у тебя. — Извините, мистер Жр… — нервно начал Винни, но Кейн, ударив себя по лицу, закрыл его рот протезом, не желая, чтобы кеатл развёл драму. Эрнест снова не обратил на это внимания и просто пошёл вперед. Судя по всему, он привык к обсуждению своей личности у него за спиной. Медленно вся делегация вышла из зала в главный коридор. Было отвратительно темно из-за непонятного происшествия с потухшими факелами, поэтому Кейн чуть снова не запнулся о лежавшего на полу эньера без сознания. Жрец же, аккуратно присев рядом, взял стража за подбородок и приподнял его голову к себе, осматривая спящего. Хранители Покоя тут же увидели, как сама тёмная фигура Эрнеста была похожа на настоящего эньера. Они надеялись как можно скорее выйти на свет, чтобы разглядеть этого загадочного человека, но пока такой возможности не выдавалось. Дворец эньерский во всей своей красе. Пока Хранители Покоя топтались на одном месте и наблюдали за Эрнестом, он аккуратно провёл по морде эньера и уложил его обратно на пол, сам встав рядом. Кеннет вопросительно посмотрел на брата, а тот лишь улыбнулся и пожал плечами. — С ними всё в порядке. Эньеры — это те существа, которых практически невозможно убить, даже несмотря на их прискорбное отсутствие второго шанса. Это прекрасно компенсируется их огромной силой и выдержкой, — констатировал Жрец, чем порадовал Ялекса. Последний уже давно успел возненавидеть себя и весь свой род, но эти слова даже заставили его улыбнуться. — Ты не знаешь, что здесь произошло? — строго, но с запинкой спросил у него Кейн крайне тихим голосом, будто боялся вообще говорить. Можно было заметить, что парень спокойно обращался к Жрецу на «ты». — Когда мы пришли сюда, все стражи просто… Попадали. Эрнест окинул взглядом коридор. — Стражи бы просто схватили вас на месте, а я не хотел этого. Мне нужно было, чтобы вы в целости и сохранности дошли до Морозного зала, поэтому пришлось пойти на крайние меры, — загадочно ответил Жрец, слегка ухмыльнувшись. — Не волнуйся так. — Но… Как? — снова вздохнул Кейн, слегка всплеснув руками. Да уж, парню многое хотелось спросить у своего брата, учитывая то, сколько всего последний знал. — Ты же… — Кеннет... — Жрец повернулся к нему и пригрозил пальцем, отчего парень опустил голову и весь сжался в маленький комок. Кажется, ему не нравилось, когда Эрнест смотрит на него, хотя прошло всего минут двадцать от их первой встречи. — Ты сам всё поймёшь чуть позже. Дай мне немного времени. Хотя, знаешь, мне нравится твоя настойчивость и скорость. Ты очень похож на меня. Мужчина пошёл дальше по коридору, а Кейн остался стоять на месте, трогая сам себя за грудь. Ялекс, подошедший ближе, слегка толкнул парня, чтобы тот не отставал, и только тогда юноша вышел из раздумий и пошёл вперед. «Я что, правда так похож на него?» Больше они никого не встретили вплоть до выхода из дворца. Вся стража спала, а Витс и её свита, судя по всему, где-то затаились и начали строить план по исправлению положения дел. Это немного пугало ребят, но они решили воспользоваться возможностью спокойно пройтись по всему зданию и осмотреться. Эрнест, шедший впереди, делал это крайне уверенно, ведь, судя по всему, он идеально знал весь замок и просто не мог здесь потеряться. Его тяжёлые шаги эхом отдавались по всему проходу, и казалось, будто идёт какое-то огромное могущественное существо, никак не обычный человек, который был ростом ровно с Ялекса. Конечно, высокие тёмные рога, которые, кажется, были частью короны, заставляли Жреца казаться ещё выше, что и делало его настолько статным и пугающим в глазах низкого младшего брата. Кеннет не знал, на сколько лет Эрнест был старше его, и планировал спросить об этом чуть позже. Что Хилл-младший понимал точно, так это то, что разговора о семье он не выдержит. Слишком больно. Двумя сильными руками Жрец распахнул главные ворота дворца и вышел на «улицу», то есть на главную площадь перед парадным входом, которая далее вела на широкий мост через пропасть. Он всей грудью вдохнул ледяной воздух Звёздного пика и шумно выдохнул, показывая своё высшее наслаждение этими секундами. Да уж, Эрнест, кажется, был ужасно влюблён в это место, раз так трепетно относился ко всем голубым магам и их измерению. «Он очень разочаруется, когда узнает обо всём произошедшем при Витс», — тут же подумал Кеннет, подходя чуть ближе. Винни и Ялекс что-то тихо обсуждали между собой, но не отставали от их двух главарей, трусцой бегая за Кейном. Парни тоже были ужасно напуганы и впали в некоторое забвение из-за всего произошедшего, поэтому даже не знали, что им думать и говорить. Три ярких спутника миров первой подгруппы наконец-то осветили всего Эрнеста с ног до головы, и теперь ребята смогли рассмотреть величественного Жреца. Это был высокий крепкий мужчина с еле заметными морщинами на смуглом лице, на котором также выделялись два его неестественных ярко-синих глаза, пересеченные длинными шрамами от подбородка до лба, будто бы кто-то специально пытался выколоть их. Наверное, самыми странными деталями в его образе были два крупных чёрных клыка на его нижней челюсти, которые всегда выступали вперёд, даже если Эрнест держал рот закрытым. Это делало его похожим на какого-то огромного мохнатого зверя с длинными кроваво-алыми волосами, как у Кеннета, горящими яркими искрами глазами и огромными острыми зубами. Черты его лица действительно были удивительно похожи на черты младшего брата, не считая чуть более широких щёк и густых бровей точно такой же формы. Судя по всему, все Хиллы отличались именно их треугольными вырезами на бровях, которые нельзя было спутать ни с чем другим. Его длинные кудрявые волосы были собраны сзади в отвратительно длинную косу, а спереди, из-под короны с ярким голубым камнем в самой середине, выбивались два длинных локона. Носил Жрец исконно эньерскую одежду — плотное тканевое подобие брони на груди, наплечники с имитацией белых крыльев, длинный светлый плащ, высокие сапоги и массивный пояс с куском ткани внизу, который слегка напоминал юбку. Теперь ребята наконец убедились в том, что Эрнест реально был ужасно похож на настоящего эньера, а также вселял в душу некоторый страх, внушал уважение и почёт. — Расскажи мне, Кеннет, — вдруг начал Жрец, смотря на своего брата, которому было даже несколько приятно, что Эрнест называет его полным именем. Парню давно начало казаться, что сокращение звучало слишком по-детски, ведь оно было придумано Витс для его принижения. — Что случилось в Деройсити за последние двадцать лет? Почему вдруг все маги начали грезить о войне, спасении и моей фигуре? Этот вопрос застал юношу врасплох. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. С Эрнестом было отвратительно сложно разговаривать, и Кейн это прекрасно знал ещё со времён его первого появления в голове парня. «Столько вопросов, ни одного ответа…» — Я… Не могу знать абсолютно всё. Мне ведь самому всего двадцать лет… — хрипло начал Хранитель Покоя. — Но, что я помню… Сначала всё было тихо. Королевством эньерским правит новая Жрица Витс, наверное, ты её прекрасно знаешь, но я не могу утверждать. Деройсити, кажется, молчал… Я был совсем маленьким тогда. Потом я стал путешествовать, и в этот же момент всё пошло под откос… На Советах Хранителей происходили постоянные стычки и ссоры, начались какие-то битвы за территорию и интересы в целом. Мы с парнями застали нападение эньеров на деревню кеатлов… Кажется, они хотели их захватить, но я не уверен, для чего именно. Затем мы пошли с ребятами на поиски ответов на всё происходящее… У мурнов сейчас крупная гражданская война, многие восстали против политики Шамана, и мисфиты снова оказались в зависимости эньеров. Кстати, об этом… На секунду остановившись, Кеннет расстегнул свой карман на штанах и аккуратно вытащил оттуда блестящий красный камень, который чуть ранее выудил у Рейвара. Эрнест довольно ухмыльнулся и тут же подхватил безделушку так, что она зависла прямо у него над ладонью. Маленький рубин в его короне, находящийся рядом со звёздным камнем и ещё каким-то мятным кристаллом, начал тускло светиться. «Конечно… Он же дружил с мисфитами». — Камень оказался у меня после некоторых неприятных событий. Судя по всему, эньеры решили вернуть себе власть над их королевством, поэтому конфисковали у них кристалл и оставили расу, по сути, без какой-либо вообще политической защиты… Ну, мне так передали, меня там не было, — объяснил парень, слегка жестикулируя руками. Эрнест внимательно его слушал, а Хранители Покоя кивали, как бы подтверждая слова Кеннета. — В общем… Как видишь, ситуация в мире не очень. Кеатлы восстают, мурны продолжают войну, эньеры захватывают территории, мисфиты требуют свободы… Эребус горит, родное измерение красных магов окончательно уничтожено, Звёздный пик… Кейн поднял глаза к небу и посмотрел на спутники. — Все бегут отсюда. Один мой знакомый рассказал мне историю о бедных торговцах-беглецах, которые затерялись где-то в Деройсити после того, как ты исчез. Эньеры перебили половину собственного населения просто из-за смены власти, и, думаю, это ещё далеко не конец. Сейчас на главном рынке у мурнов скрываются как минимум два таких торговца. Наша с ребятами задача сейчас… Не допустить войны. Поэтому… Мы, то есть, я решил послушаться тебя и… Пришёл за помощью. Парень прекрасно понимал, что обращение за помощью к столь неоднозначной исторической фигуре могло потянуть за собой огромное количество таких же неоднозначных последствий для жизней магов всего Деройсити или даже Вселенной, но делать было нечего. Тем более, сам Эрнест предлагал её Кеннету много десятков раз, да и смог распутать некоторые насущные вопросы в прошлом, и поэтому Хилл-младший решил всё же довериться более мудрому магу. «Ладно-ладно… Надо думать позитивнее. Вдох, выдох, вдох… Надо успокоится. Так, Деройсити…» Эрнест вновь сложил руки за спиной и окинул Кейна своим устрашающим взглядом. В его глазах блёкло отражались звёзды, и это придавало ему какого-то особого шарма. Именно так должен выглядеть настоящий Жрец. — Значит-с… Я тебя услышал, благодарю, — наконец ответил Эрнест, разворачиваясь к Кейну спиной. Он уставился на Винни и Ялекса, которые тут же отвели взгляды и сделали вид, что они здесь вообще не при делах. — А вы, как я понял, остальные Хранители Покоя, ведь так? Отлично. Выходец аристократичного рода, королевский отпрыск и мой брат, прекрасно. Парни округлили глаза. Кажется, информация об их происхождении не была известна ровно никому из троих. Эрнест хрипло усмехнулся, ведь прекрасно понимал, что сейчас подло озадачил ребят. Он очень любил загадки и ребусы. — И что мы будем делать сейчас, Эрнест? — вновь заговорил Кеннет, смотря куда-то вдаль. — Я правда потерял нить всех происходящих событий. Жрец ненадолго задумался. — Нужно быть предельно аккуратными в данной ситуации, mi amigo. Когда мир стоит на пороге войны, любой шаг может стать для тебя последним, это как ходить по минному полю. Но… Чтобы сражаться, нужно знать, за что именно ты это делаешь, за что именно ты проливаешь чужую и дружескую кровь. Нужно понимать, готов ли ты вообще её пролить ради какой-то цели. Если нет, то всегда можно пойти и мирным путём, да, Кеннет? — парню показалось, что Эрнест сказал это как-то особенно агрессивно, будто на что-то намекал. Стоявший рядом Винни вдруг понял, что Жрец буквально цитировал Кейна, который какое-то время назад сказал то же самое про войну. — Что ж, мальчик мой, если ты хочешь переговоры — будут тебе переговоры, да и мне тоже. Ох, интересно же мне, как на меня отреагируют маги, я же был мёртв для всех в течение двадцати лет. Сколько же слухов ходит по всему Деройсити по поводу этой ситуации, ¿qué es esta tontería? Ладно, в сторону. Я так понимаю, спокойно выпить нам с тобой никто не даст, поэтому нужно переходить сразу к делу. Нам нужно вернуть в строй мою правую руку, старшую Принцессу эньерскую, Сидонию, а также разобраться с другими Миротворцами и камнями. Кеннет дёрнулся. «Где я слышал это имя…» — Извините, Вы сказали Сидония? — вдруг подал голос Ялекс, и Хиллы снова резко повернулись к нему. Эрнест поднял брови и коротко кивнул. — Она… Ваша правая рука? — Конечно, а ты не знал? Ял’Ксандр, я видел твоё рождение, я видел твои первые шаги, что же ты не помнишь? Я всегда был рядом с твоей матерью, как и она со мной, — ответил Жрец, и все Хранители Покоя охнули, включая эньера. Информация о семье Ялекса, видимо, была самой шокирующей для ребят, ведь появилась крайне внезапно. Тем не менее ни Винсент, ни Кейн не знали Сидонию лично, поэтому ничего утверждать не могли. — Ах, видимо, вы никогда не задавались вопросами о собственном происхождении, не так ли? Разве вам никогда не было интересно, кто же вы такие на самом деле? За каждой личностью стоит огромная родовая линия, собственная история длиной в декады… — Ну да, конечно… Больно интересное у меня происхождение, — вздохнул Кеннет, случайно перебив Эрнеста. Жрец слегка нахмурился. — Кеннет, ты, видно, забыл, что у нас одни родители и одно происхождение, — грозно хмыкнул Хилл-старший, и парень, поняв, что натворил, тут же отвернулся и отошёл в сторону. — О чём я… Ах да. Неужели ты, Винсент, тоже ничего не знаешь? Ну-с, твоя мать была крайне интересной личностью. Никогда не пойму её выбора, но было в нём что-то загадочное, что-то туманное, и её идеи были как никогда актуальны. Всегда. Винни и Ялекс недоверчиво переглянулись. Эньер заметил, что его друг крепко сжал кулаки и сильно изменился в лице, нахмурив брови и сморщив нос. Кажется, ему не понравились слова Эрнеста. — А кто поймёт?! Никто! — кеатл слегка повысил голос, но всё равно оставался где-то около шёпота, не желая перечить Жрецу. Винни понимал, что если он сейчас скажет что-то не так, то прилетит ему уже от двух разозлённых Хиллов. Его положение явно ухудшилось с появлением брата лидера Хранителей Покоя. — Она… К чёрту! Я не хочу об этом говорить. Дёрнув длинными ушами, Винсент сложил руки на груди и закрыл глаза, показывая, что ему это слушать противно. Эрнест лишь пожал плечами и кивнул, чем удивил всех остальных. Кеннет же, стоявший чуть поодаль, чесал собственный подбородок и о чём-то думал, даже не смотря в сторону ребят. «Сидония и Мэлви — родители Ялекса, оба Миротворцы, а мать Винни знакома с Эрнестом. В Миротворцах был кеатл… Если она тоже одна из них, то я начинаю видеть странную закономерность, и это меня пугает. Мой брат вообще их основатель…» Эрнест уже было хотел что-то сказать, но вдруг понял, что кое-что забыл. Все его знания, накопленные за время его пребывания в теле брата, должны были быть скрыты от Хранителей Покоя, иначе парни могли бы сильно отдалиться от Жреца и отказаться от всех выдвигаемых им планов. Нужно было действовать умнее и быстрее. — Здесь оставаться опасно. Ах, как бы мне хотелось прямо здесь бросится в бой и вернуть себе трон, но… Позвольте мне попросить у вас немного времени. Мне крайне тяжело так много говорить после всех этих безмолвных лет… — начал вдруг вытягивать Эрнест, приложив руки к груди. Кеннет кивнул, хотя и не понял такого резкого перевода темы. — Мальчик мой, будь так добр, передай мне Горизонт Событий. Вздохнув, парень отцепил устройство со своего пояса и передал его Эрнесту, а также всунул ему в руки мешочек с четырьмя линзами, три из которых им отдала Юнона вместе с самим Горизонтом. Про белую линзу Кейну всё ещё было неизвестно, хотя догадки были. Жрец аккуратно осмотрел его детище на предмет повреждений, проверил линзы, протёр проектор. Все было в порядке, поэтому довольный своим братом Эрнест вставил в первый слот фиолетовую линзу, а в последний — зелёную, так, чтобы изображение первой практически полностью перекрывало последнюю. Хорошего источника света нужного цвета нигде не было, поэтому Эрнест направил окуляр на Астратот в небе, ведь он был самым ярким из всех трёх спутников. Тут же на плоской поверхности перед ними появилось размытое изображение, но Жрец тут же умело что-то покрутил на корпусе, и картинка стала чётче. Кеннет присел на корточки и стал рассматривать получившуюся карту, пока Эрнест продолжал «играть» с Горизонтом, ища нужный угол. «Слава Создателю за эту славную идею», — хмыкнул про себя Хилл-старший, слегка ухмыльнувшись. Теперь его совесть за знание местонахождения фиолетового и зелёных камней была абсолютно чиста. — Похоже на то дерево из Тайфаламити, — констатировал парень и повернулся на Эрнеста. — Ну, с зелёным камнем всё ясно, а фиолетовый… Молчавший до этого Винни вдруг подскочил на месте и ударил себя по лицу. — Мы идиоты! — воскликнул кеатл, подбегая к Кеннету, который вопросительно поднял брови. — Ха-ха! Помнишь, Паскаль сказал нам, что фиолетовый камень пропал из Храма? А потом мы прилетели на остров мурнов, как его там, и мы с тобой одновременно почувствовали странный резонанс, да? И там точно был фиолетовый свет! А потом мне Тасман подсунул какую-то газетку, где писалось, что Сапсан и Пастор трутся друг с другом… — Так, стой. Хочешь сказать, что фиолетовый камень всё это время был у Сапсана? — Кейн держался за собственную переносицу. — Так, хорошо, если это правда, то мы реально идиоты. Видишь, Винни, иногда ты очень даже полезен. Эрнест посмотрел на Ялекса, и тот лишь пожал плечами, прошептав что-то вроде «Я не знаю, я в этом не участвую, до нас правда доходит слишком медленно». Жрец хмыкнул и вновь принялся слушать парней. — Ах, Тайфаламити… Далёкая отсюда земля, такая прекрасная, вечноцветущая, залитая солнцем сторона, — мечтательно вытянул мужчина, смотря куда-то вверх. Он слегка покачивался, переваливаясь с одной ноги на другую. — Неужели они и правда так просто жгут её, уничтожают наследие? Nuestro mundo se va al infierno. Последовало короткое молчание. Ребята генерировали план. — О! Знаете, что я ещё вспомнил?! — продолжил Винсент, прыгая вокруг парня. — Кейпа сказал, что сейчас в королевстве находится какой-то эньерский дипломат и описал её как некую даму в короне. Кеннет встал с пола и обнял сам себя, помотав головой. Ялекс и Эрнест переглянулись, вспоминая, какие вообще есть у них знакомые эньеры в коронах. Кеатл сегодня полностью снабжал их полезной информацией, но Жрец мог лишь криво улыбаться, ведь уже давно всё знал. — И что ты предлагаешь? — спросил парень, продолжая рассматривать рисунок из Горизонта. — Ничего особенного, дорогой. Сейчас мы, мои маленькие друзья, отправляемся в самое сердце Тайфаламити, к Верховному Шаману Сапсану, и выясняем, что же случилось с двумя кристаллами энергий, а также я сам смогу оценить ситуацию с Восстанием. Что-то мне подсказывает, что там же мы сможем найти некоторых моих… Старых друзей, как и Сидонию, — Жрец загадочно ухмыльнулся, дёрнув чёрными клыками. — Ах, время течёт так быстро… Я люблю, когда всё идёт так, как требует сердце моё, когда решения принимаются в темпе скорого вальса, но иногда хочется просто присесть за стол со всеми своими родными людьми, разлить шампанское по позолоченным фужерам, да выпить за разговором о нашей жизни. Иногда не хватает банального спокойствия души… Но это лишь прихоти. У нас нет пути назад, мы должны провести этот мир к свету, дети мои. Давайте возьмём себя в руки и вознесёмся к небесам. Давайте действовать быстро. Хранители Покоя посмотрели друг на друга. Эти пафосные речи явно не подходили их хаотичному стилю, но им пришлось просто покивать Жрецу, который решил сразу же взять быка за рога. «Да уж, в твоём стиле», — недовольно подумал Кеннет, вспоминая все их прошлые разговоры, где Эрнест постоянно намекал на схожесть своего брата с хромой черепахой. Слепое следование за таким опасным человеком могло привести их всех в бездну, но Звёзды редко врут, да и Горизонту Кеннет верил. Если что-то случится, парни всегда могли сбежать куда глаза глядят, только вот это не могло сработать с Эрнестом, который буквально постоянно следит за ними через своего младшего брата. Хиллу-младшему просто оставалось надеяться, что ничего плохого не случится и Жрец правда хочет помочь им разорвать этот порочный круг. Если это правда, то Деройсити придёт к своему успокоению, а Кеннет наконец сможет вернуться домой. Вздохнув, парень взял за руку Ялекса, и вместе они вновь погрузили новый отряд в голубой пузырь, который быстро телепортировал их назад в Деройсити, на ту самую поляну, где они оставили свои вещи. В перелеске гулял сильный ветер, который шатал даже самые крупные деревья, и с их верхушек вниз падали огромные комья снега. Только сейчас Кеннет вспомнил о своей тёплой накидке, которую он забыл где-то во дворце, но горевать о ней было уже слишком поздно. Палатки Хранителей Покоя уже были закрыты толстым слоем белоснежного полотна, костёр вообще пропал из виду, глубокие следы тоже растворились в бесконечной белизне. Сквозь тёмные тучи, которые уже успели стать обыденностью, виднелись золотистые лучи солнца, которое, кажется, уже скоро начнёт клониться к закату, и только сейчас ребята осознали, что провели на Звёздном пике чуть больше половины всего дня. Сейчас в Деройсити было даже холоднее, чем в измерении голубых магов, поэтому Кеннет невольно поёжился и обхватил себя руками, пока осматривался, ища вообще их лагерь. Плащ Эрнеста, который стоял чуть поодаль, развевался с такой силой, что хлопки ткани было слышно даже сквозь вой ветра, но Жрец не придавал этому особого внимания. Прищуренными глазами он осматривал местность и, сложив руки на груди, в итоге лишь помотал головой и вздохнул, не зная, как комментировать ситуацию. — Как же хрупок баланс миров, — хмыкнул Эрнест, и ребята повернулись на него. Вальяжно расставив ноги на ширине плеч, он взмахнул рукой. — Одно неловкое движение может погрузить Деройсити во мрак и холод, удивительно. Ах, какое грубое, неприлично глупое обращение с камнями… Красный кристалл, парящий около его головы, бледно сверкал. Он был особенно слаб в таких экстремально холодных условиях. — Камни даны магам-Хранителям не просто так, они обязаны ценой своих жизней беречь их и ни за что не подвергать воздействию агрессивных внешних факторов. Создатель впал в бесконечно долгий анабиоз без света, что питал его, и теперь маги остались один на один друг с другом, и посмотрите, к чему это привело… К падению многих миров. Пока Ялекс стоял рядом со Жрецом и увлеченно его слушал, Кеннет и Винсент решили раскопать их вещи. Используя протез в качестве маленькой лопаты, парень умело начал сгребать снег с потолков их палаток, а кеатл смахивал покров своими огромными крыльями, и уже вскоре парни смогли слегка очистить их лагерь. Заметив возню, эньер тоже подключился ко всему происходящему и принялся собирать свои вещи, а Эрнест, оставленный наедине с самим с собой, принялся копошиться в Горизонте, что-то крутить и менять. Краем глаза Кеннет заметил, что Жрец уже снял со своего пояса голубую безделушку, которая внезапно оказалась настоящей линзой, и прищурил глаза. «Пять есть, осталось… Три? — про себя подумал Хилл, вспоминая, какие линзы вообще существуют. — Чёрная, жёлтая и синяя. Надеюсь, на этом список останавливается. Только вот… Где они? Хм…» Когда ребята собрали все свои вещи, Кеннет забрался на какой-то большой валун и громко свистнул, чем тут же привлёк внимание спящего где-то поодаль Груви. Зверю, конечно, не нравилось лежать на холодном снегу, но чувствовал он себя вполне хорошо из-за своей обычно высокой температуры тела. Когда парень запрыгнул на спину своего верного питомца, Эрнест подошёл к нему и стал разглядывать всю эту картину. — Алый пеплокрыл? Удивительный, умный зверь, — покивал Жрец, и юноша просто пожал плечами. — А ведь они и вправду отлично поддаются дрессировке. Хорошая работа, Кеннет. Винни откуда ни возьмись снова достал тот проклятый мячик и зарядил им прямо по лицу Ялекса, пока тот рассматривал собственные крылья из голубой магии. Приняв это как вызов, эньер ответил приятелю тем же, а Кейн сумел лишь вздохнуть и покачать головой. Даже в присутствии самого Эрнеста Хранители Покоя не могли обойтись без веселья. Винсент просто пытался разрядить обстановку. — Эм… У меня не очень большое седло, но, думаю, мы поместимся вдвоём… — промямлил Кеннет, осматривая спину Груви. — Я уже однажды подвозил кое-кого. Эрнест хрипло засмеялся, чем привлёк к себе всеобщее внимание, и парень даже потупился, не зная, что так рассмешило его брата. Что он сказал не так? — Ах, благодарю тебя за предложение, но мне это не нужно. Благодаря удивительным свойствам жидкого света всё моё тело, оболочка и энергия были идеально сохранены и остановлены, так сказать, в старении, и именно поэтому я всё ещё жив. Моя магия находится в идеальном состоянии, — горделиво заявил Жрец, слегка покивав своей рогатой головой. — Да, я ужасно слаб сейчас, но вполне способен подняться в небо. Ох, Фанта́зм, дай сил своему старому другу. Хранители Покоя решили ничего не спрашивать и просто кивнули своему новому «приятелю», пока тот принялся разминать шею. Винни уже успел улететь в воздух, чтобы осмотреть местность на наличие каких-либо угроз, а Ялекс и Кеннет остались внизу, чтобы контролировать Жреца, ведь всё ещё боялись удара в спину. К счастью, этого не случилось. Эрнест спокойно активировал свою магию, и ребята услышали достаточно громкий звон, что был гораздо тише у всех остальных магов, которых они знали. «Может, он работает как индикатор силы магии? Или количества?» — тут же задумался Кеннет, продолжая наблюдать за братом. Парни тут же заметили за ним странную особенность: пока у них во время использования энергии просто ярко загорался край радужки определенным цветом, у Эрнеста левый сиял обычно, а правый окрашивался в какой-то загадочный мятный цвет. «О, что-то новенькое». Потянувшись, Жрец вытянулся в полный рост, и тут же за его спиной резко распахнулись два огромных ярких голубых крыла, которые выглядели совершенно не так, как у других голубых магов. Это были два самых настоящих драконьих крыла с резными перепонками, которыми явно нельзя было взмахивать так быстро, как это делал Кеннет. Кивнув своему младшему брату, Эрнест резко взмыл в воздух, подняв под собой целую снежную бурю, и устремился к небу, поэтому Ялексу и Кейну пришлось догонять его сзади. На своём пути Жрец чуть не сбил испуганного Винни, но уже вскоре они все выстроились в ровный клин с Кеннетом во главе. Кеатл внезапно оказался сзади, а не под правым крылом Груви, ведь парень посчитал, что сейчас рядом с ним фигура Эрнеста будет важнее. Огромные крылья Жреца чуть не сбивали летевшего рядом Ялекса, поэтому встревоженный эньер даже немного сместился в сторону, не желая получить мощный заряд магии прямо по своему лицу, и так искаженному длинным шрамом, больше похожим на трещину. Путь предстоял не столь далёкий, но должен был занять чуть больше времени, чем в прошлый раз, ведь Кеннет решил «обмануть систему» и зайти на территорию Тайфаламити с другой её границы. Для них не было смысла сейчас залетать к Кейпе, ведь расстались ребята всего пару дней назад и соскучиться друг по другу ещё не успели, да и для Эрнеста это было бы бесполезно. Со слов Жреца лидер Хранителей Покоя понял, что он хочет как можно быстрее разобраться с Сапсаном и двумя камнями у него, поэтому тормозить смысла не было. Ветер дул им в спины, чем очень даже помогал в ускорении, но слегка сбивал их ритм взмахов крыльями из-за отсутствия сильных восходящих потоков воздуха под ними. Ребята давно привыкли летать в таком режиме, а Эрнест очень быстро приспособился к этому. «Нужно перестать недооценивать его силу, — хмыкнул про себя Кеннет, повернувшись на Жреца, который тут же с улыбкой кивнул. — Издеваешься? Может, ты начнёшь разговаривать со мной лично?» — Дорогой, ты слишком холоден ко мне, — невзначай кинул ему Эрнест так, чтобы услышал только парень. — Мы же так с тобой похожи. Разве ты не рад видеть своего родственника спустя столь долгое время? — Я не думаю, что сейчас хороший момент для разговора о семье, — на выдохе ответил ему Кеннет, рассматривая свою карту. Её выдувало из рук ветром, но хватка стального кулака была сильнее. — Знаешь… У меня к тебе много других вопросов. — Не стоит распинаться, я всё знаю. Ах, ты всё узнаешь сам, потерпи немного. Кеннет, я часто давал тебе какие-либо наводки, но ещё чаще ты ими просто не пользовался. Помнишь, что я тебе сказал про Сапсана? Тебе нужно было спросить у него всё напрямую. Кеннет вдруг задумался. Со времен их прихода в Тайфаламити он так и не встретился с Шаманом, но Винни и Ялекс утверждали, что парень уже побывал в Танепаси. После обсуждения всего с кеатлом Кейн пришёл к выводу, что кто-то иной руководил его собственным телом, и этим кем-то был Эрнест. Внезапное осознание накрыло юношу огромной волной, и он резко нахмурился и повернулся к брату, который непонимающе смотрел на него. — А знаешь, почему я холоден к тебе, Эрнест? Да потому что ты считаешь меня за марионетку, а моё тело используешь просто как временный сосуд для… Не знаю даже, чем ты там занимался, — Кеннет старался говорить спокойнее, чтобы не испортить отношения со Жрецом с самого начала их общения. Да, раньше они часто ругались и кричали друг на друга, но сейчас всё было немного иначе. На самом деле сам парень не понимал, почему его так часто кидает из жара в холод и почему Кейн постоянно меняет своё мнение о брате. — Поговорить с Сапсаном напрямую? Я? А зачем, если ты уже сам это сделал? Эрнест подлетел чуть ближе к брату и заглянул ему в глаза. Вздохнув, Хилл-младший просто отвернулся от него, а Жрец громко охнул и приложил руку к груди, на которой у него болтался католический крест и ожерелье с символом голубых магов. Такой контраст мог показаться странным многим в Деройсити, но сам Кеннет, например, тоже носил крест под своей кофтой так, чтобы его никто не видел. Вера, доставшаяся ему от родителей, была слишком личной темой для парня. — О чём ты, Кеннет? С чего такие мысли закрались в твой разум? — Эрнест поморгал и приподнял брови, состроив совершенно непричастное лицо. — Поверь, я могу быть бесконечно сильным в глазах других магов, но контролировать чужие тела уж точно не умею. Ах, да если бы даже мог, не стал бы. — А почему не стал, а? Ты же любитель залезть в чужую голову. — Ты молод и горяч, воспринимаешь всё в штыки. Говорить с тобой на расстоянии и наблюдать за безумным потоком твоих мыслей — дело десятое, которое даже стоять рядом не может рядом с полным контролем тела. Это отвратительно даже для меня, человека, который идёт до самого конца через любые препятствия и плюёт на последствия, если этого требуют обстоятельства, — заявил Эрнест с такой раздосадованной интонацией, что Кеннет даже вжал голову в плечи. — Я абсолютно точно доволен собой и своим телом, мне не нужны чужие, особенно твоё. Ах, я даже не знаю, есть ли в мире настолько сильные маги, помимо Создателя и его детищ, которые могли бы завладеть чужим разумом… Помотав головой, Кеннет смог только вздохнуть и вновь опустить взгляд на карту. Он мог только догадываться обо всём произошедшем, ведь почему-то не помнил ни пропажи Паскаля, ни Сапсана, ни всего того, что произошло, пока сам бродил где-то в Истоках вместе с Нимбусом. Возможно, прав был именно Винни, предложивший теорию о «расколе» его разума на две половинки, но тогда всё становилось ещё хуже, и следующий врач мог бы спокойно поставил Кеннету раздвоение личности. Может, из-за всех этих странных разговоров с Эрнестом из прошлого парень воспитал в себе совершенно нового «человека», который взял верх над его телом на какое-то время? Был и другой вариант: Эрнест врёт. — Ах, Кеннет, чтобы научить других любить, тебе сначала нужно самому воспитать в себе любовь к ближним, — вдруг сказал Жрец, отлетев от брата прочь. — Научись верить людям, не будь столь закрытым, столь подозрительным. Сердца миров открыты для всех детей Создателя. Парень ничего не ответил, а лишь посмотрел на Винни и Ялекса, которые опять перебрасывали тот самый мячик и били друг друга хвостами. Сейчас это были его единственные лучшие друзья, которые уже наизусть знали самого Кеннета. В последнее время юноша сильно отдалился от ребят и действительно закрылся в себе, даже сильнее, чем это было раньше. Может, ему стоило вернуться в круг друзей?***
Деройсити всегда славился своими необъятными просторами и величиной всего находящегося в нём. В течение уже десяти лет Кеннет зарисовывал исполинские деревья и горы, вершины которых буквально уходили за облака, огромные пещеры и дельты сотен рек, бесконечные моря и заливы, пустыни и их красочные оазисы. Парень даже не знал, какого размера этот мир на самом деле и будет ли он крупнее его родного, но предполагал, что кругосветное путешествие по Деройсити займёт многие годы. Именно поэтому все перелёты с одного места на другое были крайне долгими и утомительными даже для опытных путешественников вроде Хранителей Покоя. Жрец, летящий рядом, кажется, достаточно быстро устал и уже даже перестал лавировать между облаков, просто скользя по ветру. Да уж, его период адаптации будет долгим и сложным, но уже сейчас Эрнест был вполне силён, пытаясь всеми силами скрыть свою слабость и усталость перед младшим поколением революционеров. Жрец преследовал свои собственные цели и так просто сдавать позиции не желал. Ребята летели очень быстро, будто бы участвовали в какой-то гонке, поэтому уже ближе к вечеру «королевская» делегация приземлилась где-то около границы Тайфаламити на высоком холме. Расхаживая по снегу, Эрнест недовольно ворчал и причитал, а Кеннет и Хранители Покоя принялись изучать местность. Уже отсюда виднелось огромное дерево и сама пещера, за ними высокий лес и береговая линия. Оказалось, что совсем рядом были и не очень высокие горы, вытянутый хребет, который ранее не был заснежен, но теперь же полностью окрасился в белый. Алые лучи заходящего солнца крайне удачно подсвечивали его, и теперь Кеннет смог даже разглядеть достаточно крупный парящий остров где-то между скалистых утёсов. Такой феномен встречался в Деройсити достаточно редко, но ничего интересного на них обычно не было: в основном такие острова являлись просто плоскими кусками земли, которые были подняты в воздух с помощью странного камня, встречающегося по всему Деройсити, который при контакте с магией из недр земли получает некоторые антигравитационные свойства. Из-за своего ярко-фиолетового цвета первые кеатлы-исследователи прозвали этот минерал лиловым энуритом, и название должно было быть изменено позже, но настолько прижилось для всех магов, что Совет решил не трогать его. Сам Кеннет видел такие острова вблизи только один раз, во время одного из походов с Витс, и убедился, что они не стоят его исследований и усилий. Очень легко упасть вниз, поскользнуться или провалиться в дыру, а ничего полезного или интересного на них не растёт и не водится. Тем не менее именно этот имел крайне удачное для Хранителей Покоя положение: тень от его поверхности, а также от более мелких летающих кусков земли около него, идеально падала на плоский каменный выступ одного из горных пиков, и прекрасно могла бы закрыть маленький временный лагерь от лишних глаз. Парни давно уже привыкли оставлять лишние вещи вроде сумок где-то поодаль их пункта назначения и успели объяснить это Эрнесту, поэтому Жрец согласился на это, и вся компания быстро перелетела на новое место под островом. Там оказалось чуть меньше снега, и это даже сыграло на руку во время установки палаток. К сожалению, их было только три, и парни неловко переглянулись. — О! Мистер Жрец, Вы можете забрать мою палатку, — вдруг довольно закивал Винни, и Ялекс вопросительно приподнял брови. — Я вообще спать не хочу в последнее время, уж лучше погуляю ночью, чем лежать в холоде буду. — Ах, Винсент, ты так добр, — Эрнест сложил руки в замок и расплылся в улыбке, сверкнув своими клыками. — Но будь аккуратен со своим телом. Мне довелось слышать, что ты потерял свою первую жизнь, не так ли? Да, теперь из тебя будет бурным потоком хлестать твоя огромная энергия, которая теперь и держит всё твоё тело, заполнив собой все физические органы. Магам без оболочки не требуется мирская еда, и всё попавшее в них попросту сгорает в ярчайшем цветном пламени, конвертируясь в крохотные бесполезные частички магии… А вот сон нужен, ведь это именно тот момент, когда твоё тело сможет впитать нужную тебе энергию. Конечно, Винсент, ты не чувствуешь усталости, но в один момент можешь попросту упасть и уснуть на очень долгое время, поэтому советую тебе для себя создать некое формальное расписание отдыха. Прослушав эту некую «лекцию», кеатл подпрыгнул на месте и хлопнул в ладоши. Рукой он показал «L» на лбу, а позже тут же перевёл «пальцы-пистолеты» на своих друзей. — Ха! Слышали? А я говорил, что нам всем стоит умереть! — воскликнул Винсент, но тут же осёкся, всё же поняв, как абсурдно это звучит. — Ладно, вы, ребята, лучше не умирайте, у вас же… Эрнест, стоявший рядом, недовольно кашлянул. — А-эм… Ладно, забудьте. Спасибо за пояснение, мистер Жрец, — хихикнув, кеатл потянул себя за воротник и тут же спрятался за Кеннетом, который смог лишь вздохнуть. — Проехали. Эрнест, какой план? — устало спросил парень, что-то рисуя на своей карте. Всё это огромное полотно идеально сворачивалось в маленький блокнот, который Кейн всегда носил с собой, как и графитовый карандаш для него. — Прямо так заявиться к Сапсану? Задумавшись, Жрец отошёл к обрыву и посмотрел на Тайфаламити сверху вниз. Огромная некогда зелёная территория медленно умирала под метровым слоем снега, и даже уличные фонарики больше не мерцали среди высоких деревьев. С некоторых опали их огромные листья, другие вовсе сломались и замертво упали на землю, где их могилой стал ледяной белый покров. Где-то далеко виднелась та самая тропа, которая вела к территории Восстания и по которой так любил бегать Нарвал, а ещё дальше проходил главный фронт — огромная выжженная территория, покрытая оврагами и сломанными баррикадами. Пару месяцев назад там день и ночь шла ожесточенная битва, но сейчас, когда Кейпа ещё не вернул свой хват, всё немного успокоилось. В горах, где остались Хранители Покоя, гулял сильный ветер, который играл с длинной косой и плащом Эрнеста, а также с хвостиком Кеннета, который он уже успел собрать обратно, как и натянуть на лицо свою повязку. Парень всё ещё выглядел ужасно потрёпанно и устало, но лучше, чем пару часов назад. Пока выдался спокойный момент, Винни помог Ялексу перебинтовать его руку, в которую прилетел острый осколок льда и которую они успели лишь заткнуть куском ткани ещё в зале. — Ах, нет, у нас сейчас мало политической силы, даже учитывая то, что я Высший Жрец эньерский до сих пор, — задумчиво вытянул Жрец. — Прошло много времени с моего последнего появления здесь, а Деройсити погряз в разных слухах, поэтому теперь нам мало кто поверит. Давайте разыщем Принцессу эньерскую Сидонию, дорогой мой королевский рычаг. Винсент, Ял’Ксандр, что вы там говорили про эньерского дипломата в Тайфаламити? Парни задумались, смотря друг на друга. Винни уже хотел что-то ответить и задрал палец вверх, но его перебил эньер: — Когда мы были здесь во время небольшого сражения… Ну, Винни, ты помнишь, мы тогда с Эдди вытаскивали Кейна из засады. Мы пролетали прямо около окон дворца Сапсана, и там стоял эньер, смотрел куда-то. Я не успел рассмотреть, но мне фигура показалась до боли знакомой, меня даже слегка передёрнуло. Округлённые такие элероны… — Хей! Почему ты не сказал нам? — возмутился кеатл, поставив руки в боки. — Могли бы сразу проверить. Ялекс потупился. — Не знаю даже… Может потому, что у тебя на руках Кейн умирал? — эньер ткнул пальцем в стоящего рядом парня, который вопросительно поднял брови и недовольно сложил руки на груди. — Ладно, извини. Пока парни спорили, Эрнест принялся почёсывать собственный подбородок с густой красной щетиной. «Округлые элероны, корона… Да-да». Кажется, у него уже был некий план. — Будет прекрасно, если мы сможем собрать всех Миротворцев вновь воедино, ведь это удивительные маги, способные перевернуть весь мир. Ах, но как же жаль, что один из них уже упал в моих глазах… — Жрец состроил жалобное лицо. У него была очаровательная мимика и живые глаза. — Сапсан ведь тоже был когда-то оным. Как же низко он пал. — Серьезно? Сапсан — Миротворец? — Винни тихо хихикнул. — Вот это его жизнь помотала, конечно. Даже Эрнест усмехнулся. — Нам только предстоит узнать, что им двигало и как он стал Шаманом. А пока… Вперёд, родные мои, давайте спустимся и посмотрим, что же там происходит. Ял’Ксандр, благодарю за содействие. Довольный собой Ялекс мило кивнул, но тут же снял с лица улыбку и слегка поник, понимая, что теперь его ждёт встреча с матерью. «С каждым днём я узнаю что-то новое о своей семье… Кейн возненавидит меня ещё сильнее, когда наконец осознает, что я Принц. Видимо, скрывать уже не получится». Собрав нужные вещи и поручив Груви охранять базу, как и обычно, делегация отправилась вниз по внезапно найденной ими тропе. На улице было уже достаточно темно, поэтому лететь было опасно из-за их сверкающих крыльев, из-за чего ребята выбрали традиционный пеший путь. Скалы были мокрыми и скользкими из-за неприятной наледи, и все то и дело чуть не падали вниз, но всё же сумели спуститься с гор живыми и здоровыми. Это оказалось гораздо быстрее, чем предполагал Кеннет, ведь выяснилось, что большой кусок пути можно было просто сократить в обход. Парень постоянно шёл около Эрнеста, ведь не очень хотел терять его из поля своего зрения, но и находиться рядом с братом было несколько… Неприятно. Пока выдавалась такая возможность, Кейн ещё раз рассмотрел загадочного человека, о котором говорил весь Деройсити, и понял, что шрамы на его лице были такие же тёмные, как и у Хилла-младшего, а значит были вызваны магией, а не холодным оружием и другими мирскими удовольствиями в виде острых предметов. С каждой минутой вопросов появлялось всё больше и больше, а ответ был лишь на один — Эрнест и правда жив, не сбежал из королевства и не бросил свой народ. Больше всего ребята сейчас боялись напороться на каких-нибудь неприятных знакомых и снова попасть впросак, устроить погром прямо перед дворцом Сапсана и быть депортированными с территории навсегда. Да, их уже и так здесь все ненавидели, но парни как-то продолжали проползать через всякие лазейки, ведь по самой границе стражи не было из-за недостатка рекрутов. Вся армия сейчас была мобилизована из-за активности Восстания, и остальные места просто не охранялись. Это играло на руку ворам и преступникам, в число которых входили также и Хранители Покоя и, видимо, даже сам Жрец эньерский. Вряд ли сейчас кто-то поверит в «подлинность» Эрнеста, и Жрец был прав в своём желании достать больше доказательств через Сидонию. Всё снова происходило слишком быстро, и Кеннет просто не успевал анализировать информацию, поэтому осознание к нему приходило слишком поздно, с сильной задержкой. Иногда он вспоминал, что всё ещё был просто ребёнком рядом со всеми остальными из команды, но всё равно не прощал себе такую свою тупость. Особенно после возвращения Эрнеста в обычную жизнь смертных. Спустившись на некую полянку около леса, куда идти напрямую было слишком опасно, команда решила немного осмотреться и перегруппироваться. Теперь во главу встал сам Жрец, заменив собой Кеннета, ведь, судя по всему, лучше знал территорию, что не было особо удивительно, ведь за свою жизнь Эрнест успел побывать во всех королевствах Деройсити. Он завёл ребят в какую-то тень поодаль от тропинки, ведущей на территорию города, а позже они все вместе поднялись на маленький холмик. Отсюда открывался хороший вид на главный вход в большую пещеру, и Ялекс достал подзорную трубу, окидывая территорию беглым взглядом. На улицах было удивительно пусто, и делегация решила продвинуться дальше. Каким-то образом им сейчас нужно было попасть в саму скалу, в главный город, чтобы уже там осмотреться. Танепаси находился в самом центре, построенный вокруг исполинского дерева, а окна доходили до самого потолка, поэтому заглянуть в них было достаточно легко. По краям стояли два стража в броне с копьями, и их шлемы, напоминавшие Кеннету что-то японское, полностью закрывали их глаза. Механизм работы этих штук парни так и не поняли, но вполне легко соотнесли это с повязкой на голове Шамана, поэтому решили больше не думать об этом. Эрнест прищурился и задумался, пытаясь что-нибудь придумать, пока Кеннет занимался тем же самым. К сожалению, Хилл-младший так и не смог что-то собрать из своих глупых, запутанных в чёрный комок мыслей, который он до сих пор не распутал, а вот старший что-то да придумал. Приглядевшись, он заметил маленькую деревянную лавочку в ближайшем парке, и кивнул на нее, убедительно посмотрев на Винсента. Кеатл ничего не понял и смог лишь дёрнуть ухом. — Ах, Винсент, не глупи, — хмыкнул Жрец. — Открой маленький, прямо-таки ручной портал около этой лавочки. Ял’Ксандр сможет своим огнём поджечь её, ведь голубое пламя отлично работает и при низких температурах, чего я не могу сказать об обычном и мисфитском. Стражи заметят пожар и отвлекутся, так как обязаны следить за порядком и сохранностью имущества, и мы быстро пройдём в пещеру. Поняв, что нужно сделать, кеатл тут же закивал и создал два маленьких портала, в которые могла поместиться только рука. Ялекс же быстро активировал свою магию и, воспользовавшись услугами фиолетового мага, на ощупь нашёл пустой от наледи участок деревянной балки и пустил голубую искорку, которая тут же зацепилась за поверхность и подожгла её. Теперь вся команда спряталась в кусках и принялась наблюдать за происходящим, не желая быть схваченной. Эрнест довольно смотрел на всё затеянное, как и Ялекс с Винни, а вот Кеннет остался в стороне и смог только недовольно шмыгнуть. Прошло не так много времени, а ему уже нашли замену. Уже через минуту огонь стал очень ярким и заметным издалека, но стража почему-то так и не реагировала. Жрец уже принялся придумывать новый план, когда парни заметили, что пламя за это время успело перепрыгнуть и на соседнюю лавочку. Спустя мгновение раздался пронзительный визг, и Хранители Покоя аж подпрыгнули на месте и тут же прижались к земле, надеясь, что это не их увидели. — В парке пожар! Стража! — прокричал тот же голос, и ребята поняли, что он был женский, высокий и очень звонкий. Только после этого сонные охранники очухались и тут же рванули со своих мест на помощь даме в беде. Команда тут же вскочила со своих мест и уже было побежала в пещеру, но Кеннет вдруг остановился и принялся вслушиваться в голос незнакомки. Увидев, что кого-то недостаёт, Хранители Покоя тоже перестали бежать и обернулись на друга с недовольными лицами. — Стойте! Я узнаю этот голос… — медленно прошептал Кеннет, продолжая слушать. — Это Юнона! — Юнона? Кейн, ты издеваешься? — хмыкнул Винни, но тут же заткнулся, так как вновь услышал громкий разговор незнакомцев и стражей. — Хм, нет, кажется, не издевается. Эрнест аж охнул, но решил поверить парням и медленно вернулся на прежнее место. Как помнил сам Кеннет, Жрец эньерский и Алая Госпожа мисфитов были очень близки в прошлом, но прошло достаточно много лет, чтобы Хилл-старший успел забыть её голос, особенно учитывая её возраст. Когда ребята перелезли на другое место, за очередные кусты, стража уже потушила пожар, и теперь все просто стояли вокруг бедных лавочек и разговаривали, выясняя, кто виноват. Мурны активно указывали пальцами в темноту, и Хранители Покоя не могли различить, кто там, поэтому вообще не понимали контекст происходящего. Немного повздорив, стражи недовольно вздохнули и вдвоём пошли прочь от пещеры, видимо, искать нарушителя. В этот же момент на тротуар вышла и та самая незнакомка в алом платье и чёрной накидке, а следом и более высокий мисфит в тёмном плаще и высокий эньер с мехом на плечах. Свет луны отразился от его золотистых элеронов прямо в глаза ребят, и они все дружно охнули. — Джекпот, Кейн, — восторженно воскликнул Винсент. — А у тебя хорошая память. — Просто много с ней разговаривал, — вздохнул в ответ парень, повернувшись на Эрнеста. — Вот, мы нашли твоих старых друзей. Немного не по плану идём, но, думаю, так тоже пойдёт. Жрец внимательно рассматривал странную троицу и точно видел в них знакомые черты, но не понимал, что с ними не так. Сам Хилл-старший запомнил Миротворцев как молодых ребят, гениальных авантюристов и его верных воспитанников, а теперь он видел уже статную Алую Госпожу, её матёрого стража и огромного грозного эньера, чьё тёмное тело было покрыто множеством шрамов. Сегодняшний день будто бы вновь наполнил Эрнеста жизнью, хотя так и случилось. Кеннет смог его освободить, а теперь ребята ещё и Миротворцев нашли. Может, Жрец и не был злым гением, а просто медленно сходил с ума в одиночестве? Кейн махнул друзьям рукой и на правах лидера Хранителей Покоя отправил их отойти дальше, в тень, а сам высунулся из кустов и осмотрелся. Все мурны действительно ушли, и он медленно и крайне аккуратно вышел из кустов, встав за спинами разговаривающих Миротворцев. Юнона явно была чем-то недовольна, ведь Кеннет видел, как тряслись её тонкие уши и крылья на голове. Парень также заметил, что на них почему-то не хватало перьев, будто бы их кто-то вырвал, а на носу Альтаира появился новый шрам. «Хм… Тео мне что-то недосказал? Хотя, что я спрашиваю… Моё лицо тоже не лучше стало». — Какая неожиданная встреча… — с кривой улыбкой сказал Кеннет, уперев руки в боки. Вся компания испуганно повернулась на него и застыла на месте. — Давайте быстрее, иначе нас всех перестреляют. Юнона впала в ужасный шок и не поверила своим глазам. Альтаир и Мэлви же просто уставились на Кеннета, не понимая, откуда он вообще возник и что с ним было не так. Они явно не помнили этого высокого хвоста с розовой резинкой и огромного шрама на лице, который еле-еле прикрывался чёрной повязкой на весь его теперь уже неживой правый глаз. Вздохнув, парень подошёл чуть ближе и кивнул в сторону, куда отправил Хранителей Покоя и Эрнеста. — Кейн! — вновь взвизгнула мисфит, подпрыгнув на месте. Она резко подбежала к Кеннету, чем напугала его, и прямо напрыгнула на друга, сжимая в объятиях. — Ты жив! Но… Что-что с твоим глазом? Парень аккуратно снял с себя мисфита и поставил на землю. — Да, меня зовут Кейн. Да, я жив. Да, с глазом что-то не так, потом объясню, — с каплей сарказма в голосе ответил юноша, снова приглашая идти за ним. — Прошу, давайте не здесь… У нас много других дел. Радостная Алая Госпожа прямо побежала за другом, а шокированные Альтаир и Мэлви могли только пожать плечами и тоже пойти следом за Кеннетом. Это и правда была очень неожиданная встреча. Медленно проведя их через кусты так, чтобы не издавать лишних звуков, Кейн вышел на небольшую тропинку и зашёл за скалы, где их уже ждали остальные. Эрнест очень удачно отошёл в тень, так что сначала Юнона увидела лишь Хранителей Покоя. Восторженная Госпожа по очереди обняла ребят, которые тоже залились звонким радостным смехом, пока Кеннет спокойно встал около Альтаира и Мэлви. Два воина тоже не удержали улыбок, хоть и очень слабых, и парень хихикнул, заметив это. Ребята не виделись не столь долго, но кое-кто, кажется, очень часто вспоминал о своих новых друзьях. — Эй, Юна, — невзначай начал Винни, ехидно улыбаясь. Он прищурил лазурные глаза и покосился в сторону. — Не всех обняла. — Как не всех? Кейн, ты и Ялекс, — она пожала плечами. — Кейпа тоже здесь? Ялекс, поняв задумку друга, тоже усмехнулся и подмигнул Кеннету. Стоящие рядом мисфит и эньер заметно напряглись и обступили парня со всех сторон, не зная, что их может ждать. «Ага, всё ещё хотят убить меня, просто отлично», — с иронией подумал юноша, закатывая глаза. — Кейпа в паре километров отсюда, я не про него, — продолжал хохотать Винсент, хотя очень тихо, всё ещё боясь, что их заметят. — Эрнеста знаешь? Высокий такой дядя с рогами. Не поняв, о чём вообще речь, Юнона забавно нахмурила свои тонкие брови и сложила руки на груди. Кеатл точно знал, куда «бить», ведь был достаточно эмпатичной личностью. Конечно же, это не касалось Кеннета — его даже психиатр не поймёт. — Что за вопросы? Конечно знаю! Кто не знает? — возмутилась мисфит. — Он был мне как отец, которого я лишилась слишком рано… — Почему же был? Неужто ты так скоро похоронила меня, дорогая? — из тени послышался внезапно отвратительно знакомый Юноне голос, а позже показалась и сама высокая фигура с рогами. Эрнест окинул её взглядом с ног до головы и довольно улыбнулся. Все трое вновь застыли на месте, как и перед Кеннетом пару минут назад. Ну что за день. — Даже вы здесь, парни. Жрец медленно развёл руками в стороны, и все трое резко подбежали к нему с объятиями, даже некогда молчавшие Альтаир и Мэлви. Судя по всему, они настолько устали от поисков Эрнеста, что были ужасно рады концу всей этой суматохи. Юнона же даже успела заплакать, смахивая редкие слёзы своей накидкой. Жрец, кажется, тоже был рад видеть своих старых учеников, поэтому приобнял их своими огромными руками. Мэллори, конечно, был намного выше учителя, но даже пригнулся ради него. Это выглядело странно и внезапно мило, поэтому все Хранители Покоя тоже сошлись вместе и принялись смотреть на это странное воссоединение старых друзей. Ялекс как-то подозрительно посмотрел на Винни, и тот, хихикнув, лишь пожал плечами. На что он намекал? — Эрнест! — Юнона, кажется, повторялась, но её можно было понять. Она двадцать лет не видела этого человека. — Ты тоже жив! Слава Создателю, ты вернулся! Вернулся… Живой! Ох, матушка моя, у меня же сейчас случится сердечный удар! — Лекаря позвать? — засмеялся Винсент, который уже успел подойти ко всей этой компании. — Ха-ха, вот это мы тебя, конечно, подловили. — Нас всех, — наконец заговорил Альтаир, и парни даже немного испугались его внезапного голоса. Он стал ещё ниже и грубее. — Ха! Ладно, парниша, ты утёр мне нос. Ты за столь короткое время разгадал тайну Эрнеста, с которой мы не могли разобраться двадцать лет. Тьфу! — Не могли разобраться? Это как? — Жрец упёр руки в боки и сверху вниз посмотрел на мисфита. — Ах, вы что, настолько быстро разлучились с Сидонией? У неё была информация. Ребята поняли, что им сейчас многое нужно обсудить и составить новый план действий, поэтому решили снова вернуться на временную базу, откуда только недавно спустились. Кеннету ужасно не нравилась вся эта беготня туда-сюда, но делать было нечего. Парень махнул всей компании рукой и повёл всех наверх. Он не знал, влезут ли на площадку сразу семеро, но надеялся на лучшее. Заметив лидера, делегация быстрым шагом начала вновь подниматься в гору. Планы менялись слишком быстро, как происходили и все события сегодняшнего дня. Только днём Кеннет освободил Эрнеста из заточения, а уже сейчас они пересеклись с мисфитами. — Поверь, слишком быстро, — продолжил вдруг высокий эньер, за которым поспевал Ялекс. — Потом произошло что-то непонятное, и мы с Альтаиром совсем позабыли события былых лет. Будто бы память стёрли. Эрнест задумчиво смотрел себе под ноги. Все украшения на его теле звенели с каждым шагом Жреца, и так можно было легко вычислить, кто идёт. Выслушав своих старых друзей, он кивнул, намекая, что они обсудят это чуть позже. Вскоре все вновь оказались в их небольшом укрытии и расположились на местах. Рядом отдыхал Груви, поэтому Кеннет тут же присел рядом и облокотился на своего верного приятеля; Ялекс и Винни забрались на маленький выступ скалы чуть выше и принялись что-то обсуждать; Эрнест и Миротворцы остались внизу, сидя на камнях как на креслах. Пока все оживленно о чём-то разговаривали, парень достал свой старый-добрый дневник и принялся что-то писать и одновременно перечитывать, будто бы забыл чего. — К слову, Юнона, — вдруг обратился он к Алой Госпоже, чем привлёк всеобщее внимание. — Как вы оказались в Тайфаламити? — А, точно! Я думаю, вы уже в курсе о произошедшем с красным камнем! Слава Создателю, что он теперь с нами, как и Эрнест, — мисфит указала на Жреца, рядом с которым парил кристалл. — Я знала, что вы отправляетесь в Тайфаламити, и даже не сомневалась, что вы отыщите нашу реликвию. — И? Ты пошла сюда только за камнем? — Кеннет оторвался от дневника и посмотрел на неё. — Я смотрю, вы какие-то потрёпанные. — Кто бы говорил, Кейн! Что случилось с твоим глазом? И где Эдди? Парень недовольно шикнул и отвёл взгляд в сторону. Винни и Ялекс неловко улыбнулись. Он уже и забыл, как порой было сложно разговаривать с бойкой Алой Госпожой, которая ужасно любила скакать по темам. — Эдди теперь работает с Кейпой недалеко отсюда. А глаз… Последствия путешествия в Тайфаламити, скажем так. Сам не знаю, что случилось… — ответил он, вдруг покосившись на Эрнеста, который даже не смотрел на своего брата. — Неважно. С вами-то что? — А! Как бы тебе сказать… Когда мы отдали красный камень эньерам, наше поселение осталось без какой-либо хорошей защиты, а внутри вулкана резко похолодало. Наш народ ослаб, и в этот же момент по нам бьют! — она аж подскочила на месте, а все остальные резко напряглись. — На рассвете эньеры атаковали нас! Этого-то я всегда и боялась, не подпуская никого близко к вулкану… Но теперь из-за всей этой истории нас нашли и решили вновь подмять под себя… Я поняла, что без камня мы ничего не сможем сделать, поэтому пришлось бросить свой народ и отправиться на ваши поиски. Хранители Покоя и Эрнест шокировано переглянулись. Кеннет опустил глаза в пол. — Опоздали, — тихо проговорил парень. — Мы виноваты во всём произошедшем, мы и должны это исправить. Видимо, теперь мы участвуем в самой настоящей гонке за право быть на вершине Деройсити, и… Мы на грани вылета. Да, Эрнест, ты прав, нам нужно действовать быстрее.