И уставы, и учреждения, и закон, и заповеди, которые Он написал вам, старайтесь
исполнять во все дни, и не чтите богов иных.
Вскоре Винни привёл Кеннета к их новому лагерю, который ребята разбили около границы Уэйзи Матакатифу, не желая заходить на саму территорию. Им явно не нужно было лишнее внимание, а помощь Кейпы пока не требовалась. Наоборот, Эрнест предположил, что лишнее слово о связи с Восстанием может полностью разрушить их переговоры с Сапсаном. Они пришли сюда отстаивать свои права, а разговор о гражданской войне мурнов стоило отложить. Парень чувствовал себя как-то потерянно, хоть и был рад вернуться к своим друзьям, которые, к счастью, все остались живы. Лагерем эту непонятную станцию с парой брёвен и камней, конечно, можно было назвать только с натяжкой, ведь даже из «палаток» у них остался теперь только Груви со своими огромными крыльями. Все запасы еды, одежда, какие-то личные вещи и сувениры были безжалостно раздавлены тяжёлыми камнями, упавшими с острова, и теперь команда буквально осталась ни с чем. Проблем становилось ещё больше, учитывая кучу новых участников делегации, которые тоже были голодны и требовали к себе какого-то внимания. Кеннет понял, что теперь на его плечи упала такая ответственность, какой раньше ещё никогда не было, и парень был этим крайне недоволен, чувствуя себя подавленно. Ещё и эта странная история с Джеймсом, которая сильно его подкосила. Из-за потерянного заряда фиолетовой магии Кеннет лишился большого куска своих способностей, поэтому надеялся, что в ближайшее время никаких сражений не будет. Сейчас ребята должны были отправиться на переговоры и постараться удержать разговор в мирном русле, что в настоящее время сделать было очень трудно. Кеннет присел где-то около Эрнеста и закрыл лицо руками, даже не зная, что ему сказать. Ребята настойчиво смотрели на своего лидера, ожидая хоть каких-то комментариев по поводу ситуации, но Хиллу явно нужно было немного времени, чтобы собрать себя воедино. — Ну, а что мне говорить-то… — прошептал парень, наконец посмотрев на остальных. Все переглянулись и пожали плечами. — Тем хвостом, который бегал за нами, оказался Нарвал. Ну… Тот самый мурн из Восстания, мелкий такой, с одним лиловым рогом. Он передал мне, что армия Древа использует какие-то новые взрывные стрелы, которыми обстреливает территорию Уэйзи Матакатифу. И… Судя по всему, мы как-то перед ними спалились, и Сапсан отдал приказ подорвать остров над нами, чтобы убить всех разом… Как-то так. Перед взрывом я явно слышал свист от летящей стрелы. Сидония впервые слышала обычную речь Кеннета, с которым раньше разговаривала лишь через сны. Было немного непривычно, как и Эрнесту, но Жрец стал понемногу адаптироваться и перестал обращать внимание на брата, в принципе, как и вся остальная странная компания. Теперь Миротворцы окончательно смешались с Хранителями Покоя, которые являлись, так сказать, их «новым поколением». Интересно, будет ли сохраняться такая же тенденция и дальше? — Ты думаешь, что парочка мурнов могла устроить настолько крупный взрыв, чтобы разнести вообще весь остров к чертям? Он не очень-то и мелкий был, — хмыкнул Винни, закинув ногу на ногу. — Как-то странно, на самом деле. Там ведь ещё и гроза была. — Мне кажется, это как-то связано с фиолетовым камнем, который сейчас находится у Сапсана. А, и ещё, в недрах острова вполне могли быть залежи газа, который загорелся от контакта с магией, — Кеннет старался использовать свои познания в геологии и химии. — Не мог же он сам по себе взорваться… Винни переглянулся с Ялексом, который лишь пожал плечами. Эньер был согласен с лидером, ведь сам особо в этом не разбирался и не доверял мурнам. Нарвал уже успел заработать репутацию хорошего информатора, поэтому врать не мог. У кеатла, конечно же, остался некоторый осадок после встречи с этим беспризорником прямо перед бездыханным телом Кеннета, но сейчас это не было особо важно. — Хорошо, ладно, предположим, что это были мурны, — согласился в итоге Винсент. — Но где ты пропадал всё это время? — Долгая… История, — Кеннет замялся и стал перебирать руками. Он понимал, что теперь должен объяснить ребятам вообще всё произошедшее, ведь Хранители Покоя должны были это узнать. — Ладно, эм… Как это вообще объяснить? Как я уже сказал, мы с Нарвалом стояли в стороне, поэтому сразу после взрыва я, видимо, немного в другом направлении от вас полетел, из-за чего и потерял ваш след, вот. Я начал вас искать, но увидел только чей-то падающий силуэт, быстро его поймал, опустил на землю. Как выяснилось, на этом острове каким-то образом оказался человек из нашего с тобой, Эрнест, родного мира, и… Он ничего мне особо не рассказал, так как был немного не в себе, я смог только выяснить его имя и адрес. В общем, я отправил его обратно в наш мир с помощью фиолетовой магии, ведь у него самого её вообще не было, и это было легко. Вот. Ребята зависли, пытаясь разобрать, что им сейчас вообще рассказал Кейн. Речь у него, конечно, была очень странная и невнятная, как и описанная магом ситуация. Каким образом на острове оказался человек из другого мира? Почему Кеннет решил его спасти? Как он отправил его назад? В Деройсити всё, как обычно: много вопросов, ни одного ответа. В принципе, Хиллы вели себя точно так же. — Так, стой. Ты просто взял и отправил его в другой мир без какой-либо достоверной информации? — не унимался Винни. Все остальные молчали, особо не зная даже, что сказать. Кеннет сам по себе выглядел очень потеряно. — Ну, типа, может, стоило сначала его к нам отвести? Мы бы порешали. Винсент был прав. Кейн сильно сглупил, когда решил действовать настолько быстро и спонтанно, даже не советуясь с друзьями. Судя по всему, паника парня была слишком сильной, чтобы позволить ему вообще хоть как-то адекватно соображать, и именно поэтому он возомнил из себя какого-то героя и всесильного мага, который может легко отправить целого человека домой. Только сейчас к Кеннету начали возвращаться все его чувства, включая здравый смысл, и он поник, закрывая лицо руками. Теперь, наверное, Джеймс болтался где-то в пустоте или в другом мире по вине Хилла, и сейчас парень уж точно никак не мог помочь своему «новому знакомому». — Я… Это всё случилось слишком быстро, я не з-знаю, правда, — он покачал головой, сжимая в руках кусочек бинта, который приклеился к перчатке чуть ранее. — Он точно был из другого мира, из моего родного мира, и… Я думаю, что он бы сильно испугался, увидев существ вроде вас и не стал бы ничего говорить. Я ведь тоже очень долгое время ничего здесь не понимал, да и сейчас периодически теряю нить. Скорее всего, Кеннет так волновался за этого парня только из-за их связи одним миром. Может, конечно, оставить Джеймса в Деройсити было бы идеальным вариантом для самих Хранителей Покоя, ведь они могли бы получить от парня какой-нибудь информации, но со стороны самого гостя это выглядело бы как насилие. Шайка каких-то очень страшных существ во главе с двумя поехавшими людьми, один из которых обязательно завалит Джеймса тысячей самых разных вопросов, а потом ещё и потащит изучать магию — это было очень в духе Кеннета. Тем не менее тот же самый парень прекрасно знал всю эту боль и ужасный страх, который он испытал от многолетнего нахождения в Деройсити, поэтому таким странным и отважным жестом спас и без того покалеченного человека от ещё более опасных травм. Кеннет прекрасно понимал, что Джеймс не хотел бы быть здесь, в этом проклятом месте, и также не хотел бы видеть кого-то вроде Хранителей Покоя. Всё, что происходит в Деройсити, всегда должно оставаться исключительно там же и не выходить за какие-либо рамки — из избы сор выносить не принято, и Кейн знал это. Юноша просто надеялся, что с его новым «подопечным» всё в порядке и он оказался в нужном месте, в безопасности, тепле и заботе. «Надеюсь, его там кто-нибудь встретил, ха-ха… Это было моё первое крупное спасение…» — В словах Кеннета определённо есть смысл. Он прав, — вдруг кивнул некогда молчавший Эрнест, перед этим прокашлявшись, и его младший брат благодарно кивнул. Хоть кто-то его здесь понимал. — Существо должно быть там, где оно рождено, только если оно само не делает должный выбор — в этом мы с моим братом и разнимся, но если бы мой дорогой Кеннет сейчас не был бы с нами здесь, в Деройсити, то кто знает, как скоро наступил бы конец этого мира. — Так ты одобряешь моё решение по поводу того парня или нет? Я немного не понял, — хмыкнул Кейн. — Ладно, в любом случае, я согласен с тобой… Я правда хочу домой, но теперь и Деройсити оставить не могу. — Ах, конечно же одобряю, — тут же поправил себя Жрец, закрывшись руками. — Пусть всё остаётся на своих местах, Кеннет. Не волнуйся, ты тоже увидишь свой родной мир — я же тебе обещал, а я всегда держу обещания. К слову об обещаниях, я также говорил, что устрою переговоры с Сапсаном. Так вот, я считаю, что нам нужно понемногу собираться. Отложим обсуждение иномирцев на потом. Все ребята переглянулись между собой и пожали плечами. Времени действительно было не так много, эньеры могли в любой момент прийти и в Тайфаламити, расправившись с мисфитами, а тут ещё и на Восстание идёт осада. Пока что Хранители Покоя и Миротворцы были в проигрыше, поэтому нужно было начинать действовать. Теперь у них были Сидония, Юнона и даже сам Эрнест, которому осталось лишь доказать свою «подлинность», но Кеннет всё равно очень сильно сомневался. Винсент продолжал напряжённо смотреть на своего приятеля, который явно был ужасно потерян из-за всей этой ситуации и боялся проигрыша на переговорах, что мог привести к крупномасштабной войне. Кеатл вдруг вспомнил, что так и не смог извиниться перед другом, и заметно поник. Наверное, Кеннету было уже глубоко плевать на всё произошедшее в Зеркальной долине, но в то же время… Винни не знал точного ответа. Может, это делало парню ещё больнее, чем всё происходящее в Деройсити, а кеатл и не пытался даже вновь заговорить с ним об этой ситуации. Точнее, пытался, но у него это не получалось. Ялекс же до сих пор ничего не сказал Винсенту по поводу их разговора с Кеннетом, потому что боялся, что кеатл сам не одобрит этого. Нехорошо, всё же, чужие секреты раскрывать, не по-дружески. Через пару минут все вдруг вспомнили, что у них теперь не было никаких вещей. Как понял Кеннет из рассказа парней, все сумки и палатки оказались придавлены упавшими от взрыва камнями, и уже было хотел разозлиться, но успокоился — было лучше потерять всякий хлам, нежели кого-нибудь из команды. Парень принялся оценивать масштабы проблемы и спрашивать о потерях, в то же время продолжая шариться по карманам и искать вещи, которые вообще у них остались. В сумках Кеннета на штанах остались лишь какие-то записные книжки, его дневник, фотография из Истоков, эньерская тиара и браслет, линзы Горизонта и прочие предметы первой необходимости. У Хранителей Покоя, судя по всему, на руках ничего не осталась, как и у Миротворцев с Эрнестом — те вовсе пришли без каких-либо сумок или с какими-то маленькими мешками, которые тоже оказались утеряны. Уже вскоре Кеннет вновь вспомнил, что у него в сумке лежали абсолютно все оставшиеся у парней деньги, а также сменная одежда, из чего шёл простой вывод — теперь они даже купить ничего не могли, не говоря уже о «брендовой» дорогой одежде. Эрнест нашёл у себя в карманах какие-то очень старые монеты, но, в принципе, они всё ещё были действительны. Юнона смогла лишь пожать плечами, намекая, что кошелёк с собой не брала, и Альтаир даже тихонечко извинился перед Кеннетом и Жрецом эньерским за подобную тупую выходку со стороны Алой Госпожи. Кошелёк оказался только при Сидонии, которая работала в Тайфаламити в качестве эньерского дипломата, но и у Принцессы денег осталось не так много, этого точно не хватило бы на поддержание финансов всей команды, состоящей уже из восьми самых разных магов. Что ж, дела были так себе. Ялекс только и успевал успокаивать рыдающего над потерей журналов Винсента. Пока Хранители Покоя и Миротворцы пытались пересчитать оставшиеся деньги, Кеннет отошёл в сторону и принялся наворачивать круги по снегу, то и дело проваливаясь в сугробы. Он совершенно не знал, что вообще делать на переговорах, как себя вести и что говорить. Ставить условия, обвинять оппонента, выгораживать себя? Или, может, наоборот — поддерживать чужую точку зрения, чтобы втереться в доверие, а потом поставить на таких же условиях ультиматум? Кейн никогда не думал, что однажды свяжется с политикой, поэтому был в этом просто отвратительно плох. Конфликты с Витс парень внезапно решил битвой, с Пастором он вообще ни разу не встречался, а Юнона… С ней всё и так ясно. Короче говоря, здесь Кеннет целиком и полностью полагался на старшего брата и на все слухи о его гениальности, что ходили по всему Деройсити последние три декады. Из размышлений парня вывел внезапно подошедший Ялекс, который оповестил его о том, что Кейн кружит здесь уже около получаса, а ребята уже всё разобрали. — А, и ещё, — эньер дёрнул друга за рукав. — Я тут вдруг задумался об одной детали, которую мы, кажется, упустили. Ты же помнишь, что у всех магов есть свои Драконы-покровители? Ну, у эньеров Мечта и Звездочёт, у кеатлов тоже там свой, даже у мисфитов есть, а что с мурнами? Мне просто стало интересно, ну… А что сам Дракон-то думает о происходящем? У него, вроде как, буквально вся раса сама себя уничтожает, все дела. Такой вопрос поставил Кеннета в тупик, и он серьёзно задумался. Парень и правда никогда об этом не думал так глубоко. — Помнится, мы ещё очень и очень давно хотели связаться с Драконом кеатлов, но… Мне кажется, пока в этом нет смысла, или… Или у нас просто нет должных оснований для этого, — неуверенно выпалил юноша, смотря на Эрнеста, который обсуждал что-то с Сидонией. Эньер выглядела странно напряжённой. Ялекс пожал плечами. В этот же момент Жрец отвлёкся от разговора с подругой и внезапно повернулся к младшему брату, услышав их обсуждение по поводу настоящих правителей этого мира. Эрнест развёл руками и вальяжно подошёл к Кеннету и Ялексу, которые несколько испугались этого. — Покуда Совет Драконий не вмешался в дела Деройсити, всё идёт по Божественному порядку, — заключил он, одёрнув свой плащ. Жрец сверкнул глазами и посмотрел на небо, которое уже успело стать ясным после недавней грозы. Может, это было к лучшему. — Пока нет смысла тревожить их. Драконы сами решат, что им делать. Вздохнув, эньер покачал головой и пошёл назад к ребятам, раздосадованный таким решением Хилла-старшего. Не видать ему настоящего дракона, а так хотелось. Ещё с раннего детства Ялекс мечтал познакомиться со Звездочётом. Кеннету было немного неловко находиться наедине с Эрнестом, но, судя по всему, его брат ничего страшного не замышлял и просто стоял на месте, смотря куда-то вдаль. На горизонте, за туманом, мелькали энергетические взрывы, а ещё дальше виднелось огромное дерево Танепаси. И всё же в Тайфаламити были просто прекрасные пейзажи, которые можно было созерцать бесконечное количество времени. — Кеннет, мы должны отправляться, — вдруг сказал Жрец, посмотрев на брата сверху вниз. Тот вздохнул и покорно кивнул. — Поверь, дорогой, я понимаю, что тебе страшно. Ах, я мимолётно вспоминаю самые первые свои шаги в политике… Это было ещё в школе, очень и очень давно, примерно в семидесятых годах прошлого столетия. Поверь, я всегда желал нести королевствам и странам мира свет, я мечтал встать за штурвал и привести людей к единому мирному согласию, и с самого начала понимал, кем я хочу стать в будущем. Ещё ребёнком я участвовал в разных «дебатах» и был лицом всей группы на мероприятиях, и мои ораторские способности становились всё лучше и лучше с каждым моим маленьким шагом к идеалу. Но и здесь я не сразу стал гениальным Жрецом, я тоже сделал множество ошибок и неправильных решений, Кеннет. Мне тоже понадобилось время, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки. Ах, я уверен, что у нас всё получится, а если нет… Даже если мы не придём к миру, мы вместе с тобою встанем за тот самый звёздный штурвал и поведём этот удивительный Ковчег к перемирию. Неважно, скольким нам придётся ради этого пожертвовать — мы прорвёмся через любые тернии. Эта странная и внезапная речь Эрнеста вновь поставила в тупик Кеннета, который явно такого не ожидал. Что ж, ему уже пора было привыкать к подобной привычке его брата очень много говорить и рассказывать истории из своей жизни, просто иногда это бывало правда крайне неожиданно. Тем не менее звучало достаточно обнадёживающе для парня, и тот уныло вздохнул, незаметно для самого себя подойдя чуть ближе к Жрецу. Почему Кеннет так легко верил Эрнесту, почему так быстро принял его в команду, даже не следил за тем, что тот делает? Где же тот самый подозревающий всех подряд лидер Хранителей Покоя? Нет, с ним явно было что-то не так, не мог так просто Кейн поддаться человеку, который терроризировал его разум последние месяцы. С одной стороны Эрнест действительно помог ему, даровал много знаний и силы, был рядом и даже спас от суицида, а с другой братья постоянно ругались и кричали друг на друга. Может, в Кеннете взыграла его детская наивность и желание получить хоть каплю любви от последнего оставшегося у него родственника? — Я сильно надеюсь на это, — наконец сказал парень, окинув Эрнеста беглым взглядом, и Жрец добродушно кивнул. Он вновь сложил руки за спиной, что, судя по всему, было его любимым жестом. Кеннет медленно побрёл вперед, понимая, что им действительно нужно уже отправляться, но вдруг остановился на полпути и посмотрел себе под ноги. Постояв так пару секунд, парень слегка повернул голову назад и краем здорового глаза посмотрел на своего старшего брата, который так и остался стоять в сугробе. — С-спасибо… — еле как выдавил из себя Хилл-младший, тут же развернулся и как можно быстрее побежал к ребятам. Эрнест несколько удивился такому милому жесту от Кеннета, поэтому довольно ухмыльнулся и пошёл за ним. Судя по всему, парень был очень смущён этим, поэтому больше на брата не смотрел и не говорил с ним. Винсент, наблюдавший за этой забавной картиной, тоже улыбнулся и хлопнул Кейна по плечу. «Он делает первые шаги к доброте спустя столько времени, — подметил про себя кеатл, смотря на своего друга. — Неужели старый Кейн наконец вернётся?»***
Итак, дипломатическая миссия во главе с Кеннетом, Эрнестом и Сидонией наконец подошла к городу Тайфаламити, где их всё же пропустили крайне недовольные стражи под приказом Принцессы эньерской. Братья уже давно отметили её влияние здесь, среди зелёных магов, раз она могла так спокойно командовать чужими воинами и обычными гражданами. Судя по всему, Сапсан так хорошо обходился с ней только ради звёздного камня, который они так хотели себе в коллекцию, но Сидония была на стороне Хранителей Покоя и Миротворцев. Эрнест начал замечать за Шаманом похожие амбиции, которые были и у самого Жреца, и про себя он отметил, что ученик из Сапсана очень даже хороший. Оставался только один главный вопрос — зачем он это делает? В принципе, рядом с этим было и много других, например, зачем они ведут эту гражданскую войну и прочие, но не суть. Впрочем, ребята были намерены расспросить этих наглых интриганов обо всём. Когда делегация проходила по уже всем известной аллее с сожжённой лавочкой, где-то очень далеко вдруг послышался громкий вой, будто бы кто-то резко затянул мелодию на огромном, просто гигантском горне. Все напряглись, включая сопровождающих ребят мурнских стражей, и слегка присели к земле, боясь, что это боевой клич нападавших на Танепаси воинов Кейпы, но никакой атаки не последовало. Наоборот, с другой стороны, где-то с залива, вдруг послышался похожий звук, но уже гораздо ниже и тише, будто бы голос существа был сильно глубже. Хранители Покоя начали напряжённо переглядываться, не зная, что вообще происходит, и лишь Эрнест спокойно рассматривал светлое небо раннего вечера. — Кто-то зашёл в гости к Эйшо, — задумчиво заключил Жрец, продолжая всматриваться куда-то за горизонт. — Я не узнаю голоса гостя. Стоящие вокруг мурны ахнули и притихли, а ребята лишь вопросительно приподняли брови, смотря на Эрнеста. Тот недовольно вздохнул и уже было хотел что-то съязвить, но вдруг одёрнул себя, выдохнул и вновь улыбнулся. — Ялекс, не так давно мы с тобою говорили о Драконах, сильнейших мира сего, и вот, теперь мы слышим аж двоих из них, — объяснил он и указал рукой на огромное дерево над пещерой, которое являлось ещё и самим Танепаси. — Эйшо — Великий Защитник Природы, высший хранитель всея зелёной магии и мурнской цивилизации в… Каком-то там поколении, извините, за данным родом не следил. Если же мне не изменяет память, он является прямым потомком самого Синиву́льфа — отца всей расы зелёных магов. — В таком случае, я так понял, он всё ещё здесь и следит за происходящим в Деройсити, — медленно сказал Кеннет, потирая подбородок. — Обычно Драконы остаются в родных измерениях, но, раз Эребус горит… Хм, да, всё сходится. Видимо, Эйшо и правда просто не хочет вмешиваться в жизнь своих подчинённых, раз ничего не делает. Пока Хиллы разговаривали, Ялекс восторженно сжимал кулачки и бродил вокруг Винсента, который лишь с ухмылкой наблюдал за другом. Да уж, эньер и правда обожал Драконов и легенды о них. Сидония и Мэлви тоже смотрели на довольного сына, но ничего не говорили. Видимо, для них это уже стало вполне обыденно, как и для Эрнеста. Кеннет, в свою очередь, был вполне спокоен по этому поводу, не считая, конечно, предстоящих переговоров, мысли о которых выворачивали его наизнанку. — Я никогда не слышал драконий зов. Действительно впечатляет, — наконец подметил парень, продолжив медленно двигаться по парку. Остальные пошли следом. — Такой громкий, но… Даже довольно приятный. — В самом деле, Кеннет, так и есть. К сожалению, как я уже сказал, я не могу опознать второй голос. Возможно, это просто его друг или союзник, пролетающий мимо, ведь, будь это враг, клич был бы уже боевой, а не приветствующий, — судя по всему, Эрнест откуда-то знал даже старый драконий, оригинальный. — Не стоит волноваться, ребята. Драконы — существа мудрые, исключительно умные, они ни за что не нападут на слабых детей своих. Делегация медленно подошла ко входу в пещеру, где их тут же остановила стража, но сопровождающие их мурны и Сидония тут же объяснили ситуацию. С огромным недоверием их пропустили в основную часть города, и уже по длинному мосту все пошли к Танепаси, резиденции Шамана. Никто Сапсану, конечно же, ничего не сказал, но Эрнест был полностью уверен в своих действиях, ведь знал, что его собственный ученик обязательно уделит Жрецу минутку. Пока все ребята шли в молчании, оглядываясь по сторонам, Ялекс продолжал что-то довольно обсуждать с Винсентом, и до ушей Кеннета доносились разные фразы в духе «Ты вообще можешь в это поверить?! Где-то совсем рядом бродят два огромных Дракона! Настоящих!» Кеатл лишь со смехом отмахивался от него, намекая, что тоже раньше никогда не видел своего собственного хранителя. Подойдя к дверям Танепаси, ребята остановились, ожидая новую порцию мурнских стражей, которые поведут их дальше, ведь у них был приказ как можно жёстче контролировать неких Хранителей Покоя, даже если те работали с самой Сидонией. Эрнест принялся рассматривать город, который не особо-то и изменился за последние двадцать лет, Миротворцы обсуждали что-то между собой, Винни с Ялексом крутили одну и ту же тему. С улицы всё ещё слышался тот самый драконий вой — судя по всему, эти двое пытались общаться через огромное расстояние, никак не решаясь наконец встретиться. Кеннет знал, что Драконы прекрасно умеют разговаривать, но не понимал, как именно, ведь их морды явно не были для этого предназначены. Видимо, это останется загадкой до самой их встречи. Пока парень размышлял о Драконах и о переговорах, которые с каждой минутой были всё ближе, Эрнест незаметно подошёл сзади и похлопал брата по плечу. — Как там у тебя с планом? — шёпотом спросил Жрец, чтобы не привлечь лишнего внимания мурнов и остальных ребят. — Мы с Сидонией уже обсудили позицию Миротворцев, что по поводу Хранителей Покоя? Кеннет опешил. Он забыл про это из-за страха. — План? Ах да, конечно, план!.. — парень нервно усмехнулся и махнул рукой. — Я уже… Всё придумал! Мы с ребятами будем… Говорить о мире во всём мире, о восстаниях у мурнов и кеатлов, и… — Кеннет, я спросил про вашу позицию, а не про тех, кого вы хотите защитить, — Эрнест заметно повысил голос и несколько нахмурился, но затем тут же вернулся в обычное состояние и расслабился. Это место очень странно действовало на него. Может, тоже нервы, он ведь только недавно освободился, а теперь ещё и переговоры какие-то. — Чего хочешь конкретно ты? Я ведь знаю, что у тебя есть какое-то предложение по поводу Деройсити. Из-за нотки агрессии в голосе брата Хилл-младший чуть не умер прямо перед входом в Танепаси, но не показал этого, просто сглотнув. Эрнест умел напугать одним словом, нет, одним тоном голоса. — Нашу… Позицию? А, ну, да, по этому поводу у меня тоже есть идеи!.. Ещё пару месяцев назад я обсуждал это с Паскалем, это было ещё до, эм… Ну, кое-какого нападения эньеров на деревню кеатлов, хе-хе… — Кеннет думал, что Жрецу было бы некомфортно слушать о неудачах эньеров. Далее он замолчал, ведь опять же не знал, понравится ли Эрнесту его идея. — Ну… Смотри, мы считаем, что нынешнее положение дел в Деройсити не очень хорошо в плане организации аппарата управления и работы с магией. Почему бы магам не создать какой-то, ну, может, город, чтобы работать и жить вместе?.. Лечебные навыки мурнов, знания кеатлов и так далее отлично бы… Сработались вместе! Плюс, это можно бы уменьшить количество… Сражений и разногласий, ведь все начали бы искать друзей и жить в мире… Хилл-старший внимательно выслушал версию Кеннета и задумался, слегка хмуря брови, как буквально минуту назад. Что-то заметно его смущало, и парень это заметил, поэтому напрягся. «О нет, сейчас меня уничтожат». — Ты… Мыслишь крайне позитивно, Кеннет, такого я от тебя явно не ожидал, — вдруг выдал Эрнест, и младший аж удивился. Кто-то назвал его позитивным? — А также очень перспективно. Я тебя услышал, благодарю. И да, ты же понимаешь, что раз хочешь привести народ к единству, то придётся жертвовать всем, включая старых правителей и традиции? У Кейна вдруг возникло сильное чувство дежавю, как будто бы он уже где-то слышал подобную фразу. Спустя пару секунд парень осознал, что как-то раз сказал Винни то же самое по поводу правителей, которыми придётся жертвовать, а ещё позже сам Эрнест предупредил Кеннета, что ему «плевать, скольких им придётся убить». Юноша поёжился и вновь сглотнул. — Я понимаю… — А ещё ты никак не сможешь полностью избавиться от консервативного правительства, Кеннет, — сквозь зубы выдавил из себя Жрец, перебив брата. — Я, конечно, не старомоден, но мне комфортнее при своём статусе. Аль ты задумал свергнуть и меня? Кейн закрылся руками и отошёл подальше от Эрнеста. — Нет, нет, конечно же нет… Тем временем подошла новая компания мурнских стражей, но уже дворцовых: на их головах красовались шлемы с позолотой, за спинами плащи, а в руках — шикарные резные копья, каких не было у остальных воинов армии Древа. Они окружили делегацию и медленно повели её в Танепаси, постоянно кидая на парней настороженные взгляды. Впереди всё ещё шла Сидония, Юнону окружили Миротворцы, а Хранители Покоя незаметно для всех жались друг к другу. Последние ещё никогда раньше не были в Танепаси, поэтому с удивлением рассматривали дворец Шамана, но Кеннета явно что-то сильно волновало. Юноше всё казалось очень странно знакомым, будто он уже где-то это видел, но Кейн всё скинул на очередное дежавю, как буквально пару минут назад. «Сейчас ещё словлю нервный срыв из-за Сапсана — тогда точно поеду в диспансер для душевнобольных, когда домой вернусь». Ребята прибыли к огромным дверям, что вели в тронный зал. Как объяснил Эрнест, им предстояло увидеть огромное помещение с панорамными окнами, деревянным троном и необъятным стволом того самого гигантского Древа, что проросло даже сквозь свод этой пещеры с самого её дна. Один из стражей поправил Жреца и уточнил, что дерево это называлось на самом деле Таи́фа Алмити́ но Туа, что с мурнского значило «Древо, растущее от Бездны к Солнцу» или же «Древо Бездны и Солнца». Кеннет заметил созвучность этого понятия с самим словом Тайфаламити, поэтому заключил, что королевство и город были названы именно в честь этого могущественного растения. Интересно, какие свойства оно имеет? Наверное, этого мы пока не узнаем, ведь никто из ребят по поводу этого ничего не говорил. Сейчас это не было особо важно, поэтому Кеннет перестал думать о культуре мурнов и начал перебирать все важные аспекты, которые он должен будет осветить на переговорах. «Сначала слушаем позицию Миротворцев и доказываем, что Эрнест — действующий Жрец эньерский, и тут же идём в атаку против Витс… Словесную, конечно же. Так, что там далее… Ах да, мисфиты и мурны. Освещаем ситуацию с мурнами и… Ещё кеатлы, да-да-да, как я мог забыть. Далее — фиолетовый камень, который так нужен Эрнесту, и Джеймс… Стоп, что?! Какой ещё Джеймс?! Нет-нет, этого нет в плане выступления! Хотя… Можно его приплести в качестве обвинения халатству стражей Тайфаламити. Чёрт! Теперь всё с самого начала начинать. Так, сосредоточился, Кеннет! Миротворцы, Витс, камень… Нет, не камень, а мисфиты! А-а, я так больше не могу, у меня сейчас голова взорвётся!..» Маленький мурн-секретарь убежал в тронный зал, чтобы предупредить Сапсана о происходящем, и пропал там на несколько минут, а ребята тем временем начали совещаться. Кеннет объяснил Хранителям Покоя, что от них требуется, а Миротворцы разбились на две группы, чтобы лучше донести свои точки зрения. Эти переговоры оказались ужасно сумбурны, но Жрец был уверен в их успехе. — И запомните два моих напутствия, дорогие, — вдруг начал Эрнест, сложив руки в местном жесте признания. — Голову держите высоко, иначе потеряете корону, а также ни за что не показывайте своего волнения — так вы упадёте в ненужный гнев и сорвёте переговоры. Будьте спокойны, холодны и рассудительны. Покажите всем своим видом, что наша цель — единственная верная. Все молодые ребята кивнули, а взрослые и опытные дипломаты в лице Сидонии и Альтаир повторили эти слова про себя, ведь однажды уже слышали такое наставление. Мэлви же, шедший в конце, просто радовался, что ему не придётся ничего говорить, так как эньер здесь выполнял роль простого стража и сопровождающего делегацию, не политика. Даже будучи Миротворцем, Мэллори мало что понимал в управлении и переговорах, поэтому мог наговорить не того. Главное — сохранять всеобщее спокойствие. Секретарь наконец вышел из зала и встал перед делегацией с важным видом. Ребята не знали, чего он хочет. — Мава́нга ва мати́, махи́ на ардхи́, Верховный Шаман Сапсан не может принять Вас наедине, уважаемая Принцесса эньерская Сидония и уважаемые делегаты, — вдруг заключил мурн, и ребята поникли. К счастью, в чувство их вернула следующая фраза. — Сейчас с ним присутствуют Мастер Вильям, Мастер Санто и Асо́ Кречет. — Санто! — тихо воскликнул Кеннет, поворачиваясь к своим ребята, и Ялекс тут же закивал. Он тоже узнал это имя. — Тот самый эньер, который был на миссии у мисфитов! — Вильям… — Винни полностью проигнорировал фразу парня, потому что тут же упал в собственные мысли. Его голос звучал крайне агрессивно. — Неужели это он?! Ялекс и Кеннет вопросительно переглянулись. Эрнест тем временем о чём-то разговаривал с секретарём, видимо, по поводу причин нахождения чужих дипломатов в Тайфаламити. — Какой Вильям? — аккуратно спросил эньер, хлопая Винсента по плечу. — Эй, не паникуй… — Вильям! Если это окажется он, то я прямо на месте вскрою его глотку! — прошипел кеатл, убрав руку приятеля с себя. — Он у меня ещё потанцует, паразит… Парни снова посмотрели друг на друга, не зная, что нашло на Винни. Видимо, так звали какого-то мага из прошлого Винсента, с которым у кеатла были какие-то тёрки. К сожалению, ни Кейн, ни Ялекс не знали, что же там такое страшное произошло. Теперь ребята надеялись, что это окажется не тот самый Вильям, чтобы Винсент случайно не начал кровавую бойню прямо в тронном зале Танепаси. Кеннет сильно боялся таких недоразумений, поэтому незаметно для себя подошёл чуть ближе к кеатлу и дотронулся своей стальной ладонью до чужой. Винни слегка испугался и тут же посмотрел на парня, который пожал плечами и улыбнулся. Видимо, нервы заставляли юного мага сильно размякнуть. Когда кеатл всё же поднял взгляд, он увидел, что на него загадочно глядит сам Эрнест. «Это что такое? Всеобщая хилловская слежка?» Вскоре все вопросы были окончательно решены, и маленький секретарь наконец открыл двери тронного зала, впуская большую делегацию в то самое огромное помещение, полностью залитое солнечным светом. Ребята не знали, как такое вообще было возможно, ведь Танепаси находился в пещере, но спрашивать ничего не стали. Все принялись оглядываться по сторонам. Вокруг всё было деревянное, куча растений в горшках, портреты политических деятелей… Эрнест вновь заметил тот самый свой небольшой портрет на стене, прямо как пару недель назад, но теперь уже золотистой таблички под ним не было. Видимо, после всего произошедшего Сапсан немного вспылил на своего учителя, но пока Жрец ничего утверждать не мог. Кеннету снова всё казалось до боли знакомым, и он не понимал, почему. Только спустя пару мгновений парень вдруг вспомнил недавние слова некого мурнского стража, который уличил Кейна в попытке уничтожить весь дворец… Творилось что-то неладное. Ещё и эта загадочная история с потерей правого глаза всё ещё оставалась покрытой туманом неизвестности. Медленно пазл начинал складываться, но чего-то до сих пор не хватало. Чего именно? Прямо на огромном деревянном резном троне восседал и сам Верховный Шаман Сапсан, чьи глаза были закрыты плотной повязкой, а на рогах красовались самые разные подвески и символы. Сам мурн был одет в что-то традиционное, и выделяли его корона и странная накидка из шкуры какого-то дикого зверя. Прямо рядом с троном стоял другой мурн, девушка, судя по всему, с низкими розовыми рогами, в шлеме и в броне с плащом. Она имела светлую шерсть с тёмно-серыми точками, которые напоминали оперение птицы, прямо как у самого Сапсана. По правую же руку от Шамана расположились сразу два дипломата в красивых официальных одеяниях, включавших даже пиджаки с длинными заострёнными спинками. Санто оказался высоким и крепким тёмным эньером с аккуратными серебряными элеронами и таким же коротким хвостом, который держал при себе ажурную трость, а Вильям… Что ж, здесь ребята слегка впали в ступор. Этот кеатл с короткими волосами цвета соломы, маленькими золотистыми крыльями и такой же блестящей шерстью очень сильно был похож на Винни, особенно его большими лазурными глазами и точно такими же ушами, только не надорванными. Заметив дипломата, Винсент уставился на него потерянным взглядом, а через пару секунд начал скалиться и громко рычать. Видимо, это всё-таки был тот самый Вильям, поэтому Ялекс поспешил тоже взять кеатла за руку и сжать её, чтобы друг успокоился. Намечалось что-то очень нехорошее… Эрнест и Сидония вышли вперёд и поклонились Шаману, что сделали и все остальные. Когда Сапсан всё-таки поднял свой «взгляд» на них, тут же подскочил на троне, встал с него и подбежал ближе к ступеням. Жрец же начал с ухмылкой наблюдать за ним, за его паникой, прямо как в тот раз, когда Эрнест контролировал тело брата. Вильям нахмурился, Санто тоже, и лишь Кречет сохраняла полное спокойствие и просто надменно смотрела на всех из-под своего шлема. — Маванга ва мати, махи на ардхи, Верховный Шаман Сапсан, я думаю, Вы уже обо всём осведомлены, — медленно проговорила Сидония. Мурнский язык давался эньеру с огромным трудом. — Принцесса эньерская Сидония, к Вашим светлым услугам. Сегодня я представляю Вам нашу дипломатическую миссию, что прибыла издалека на переговоры с Вами. Помимо меня здесь Жрец эньерский Эрнест, Принц эньерский Кеннет, Принц эньерский Ял’Ксандр, Алая Госпожа Юнона Олблек, Офицер Алой армии Альтаир Тёрндай, Граф эньерский Мэллори и господин Винсент Лонгфедер. Надеюсь, мы застали Вас в спокойствии и здравии и Вы принимаете наше прошение на переговоры. Услышав последнее имя, Вильям напрягся ещё сильнее и глазами нашёл златокрылого кеатла, которого собой закрывали Ялекс и Кеннет. Их взгляды резко пересеклись, и дипломат тоже незаметно оскалился, сморщив нос. — Асанте, Принцесса эньерская Сидония, хабари, — несколько нервно проговорил Шаман. Не было ясно, куда он смотрел, но лицом явно повернулся к Эрнесту. Вильям вдруг быстро подбежал к своему Мастеру и шепнул ему что-то на ухо. — Жрец эньерский Эрнест?.. Значит-с, тогда это была просто ошибка… Неужто Вы живы? Я чувствую… Знакомую ауру. Нет, не может быть такого. — Может, Сапсан, ещё как может, — с ухмылкой произнёс Эрнест, повышая голос так, чтобы он эхом отдался по всему помещению. — Приветствую тебя, вновь. Неужели ты мне не веришь? Думаешь, что это какой-то розыгрыш? — Кабы Вы так считаете, Шаман, сразу же хочу прояснить ситуацию, — Сидония вышла вперёд. — Жрец эньерский Эрнест отсутствовал на протяжении двадцати лет не по собственному желанию, а из-за кровной мести, проведённой действующей Жрицей эньерской Витс, на тот момент Принцессой эньерской, из-за разногласий, и это являлось самым настоящим покушением на жизнь члена королевской семьи. Дипломатическая организация «Миротворцы», которую я и представляю, эти двадцать лет пыталась вернуть истинного Жреца на трон. Сейчас мы смогли добиться его освобождения, но никакой контрполитики в сторону Жрицы пока не проводили. Прошу также заметить, что на данный момент Витс правит без должных на то прав и документов, а Эрнест имеет все нужные на это доказательства. Мне продолжать? Остальные стояли смирно и ожидали окончательного вердикта по поводу начала переговоров. Да уж, Сапсан был очень несобранный — даже Юнона лучше приняла дипломатов. Хотя, мурна тоже можно было понять, ведь не каждый день встречаешься с человеком вроде Эрнеста. Шаман продолжал упорно «рассматривать» ауру магов, стоящих перед ним, а спустя пару минут поднял руку и махнул всей делегации, призывая пройти в соседний зал, где, как оказалось, располагался длинный стол для заседаний. Пока они шли всей огромной компанией, Винни попытался подойти к Вильяму, но его держали за обе руки остальные Хранители Покоя, боясь, что их внезапно разозлившийся друг можешь натворить нехороших дел. Жрец же выбился вперёд и нагнал Сапсана, чем заставил мурна занервничать ещё сильнее. Какие странные переговоры. Придя в зал, все быстро расселись по местам за огромным деревянным столом, и даже стулья здесь были нормального размера, а не под миниатюрных мурнов. Сапсан расположился на троне, рядом с ним Санто, Вильям и Кречет, далее Миротворцы и Кеннет по правую руку от Эрнеста, а в самом конце — Хранители Покоя. Два златокрылых кеатла в упор смотрели друг на друга, не обращая ровно никакого внимания на всех остальных. — Хорошо, мы готовы выслушать Вас, — наконец выдохнул Шаман, обращаясь ко всем собравшимся. — Я принимаю достоверность информации о личности Жреца эньерского Эрнеста. Прошу, примите мои извинения и приступайте. Эрнест и Сидония переглянулись. Аура мага врать не могла. — Ах, просто прекрасно. Благодарю, — начал Хилл-старший, приподняв густые брови. — Я думаю, я сразу же выскажу всё, что нас сейчас беспокоит, а уже позже мы обсудим всё по порядку. Итак… — Говорящий обязан встать, — вдруг перебила его Кречет, указав на Жреца рукой. Озадаченный таким замечанием Эрнест кинул крайне недовольный взгляд на мурна, но всё же поставил руки на стол, чтобы подняться. Ему всё ещё было несколько тяжело делать даже настолько простые телодвижения, поэтому занимало это достаточное количество времени. Но вдруг сам Сапсан махнул рукой вниз и постучал по столу, призывая Жреца оставаться на месте. — Пущай сидит, мы с ним на одном уровне, — хмыкнул мурн, повернувшись к Кречет, и та лишь пожала руками. — Но я впечатлён твоим знанием традиций. Ещё ничего не случилось, а у Кеннета уже вспотела ладонь, впервые за столько времени, ведь на улице бушевал буран. Чем быстрее Эрнест закончит свою речь — тем быстрее настанет черёд Хранителей Покоя. Теперь он смог поставить себя на место Юноны в тот день, когда эньеры пришли конфисковать красный камень. — Благодарю ещё раз. Спустя двадцать лет, проведённых в оковах, даже стоять трудно. И ведь никто за мною не пришёл, никто даже ухом не повёл, не поискал… — с наигранной грустью в голосе заметил Эрнест, опустив взгляд синих глаз. Сапсан начал перебирать руками. — Ну, не время говорить обо мне, о Вашем старом и однажды любимом друге. Итак, Сидония, что у нас там? Ах, конечно, конечно. Я считаю, что сначала нужно затронуть истинно важную тему для всего Деройсити, Совета Хранителей и, особенно, эньерского королевства, Звёздного Предлуния. Судя по всему, у эньерского королевства действительное было название, о котором все забыли ещё очень и очень давно. Кеннет посмотрел на Ялекса, который, кажется, тоже узнал это только сейчас. Видимо, Эрнест был единственным, кто до сих пор им пользовался, ведь считал его действительно красивым и звучным. Винни же было плевать, как оно называется — у него, кажется, была совершенно другая цель на сегодняшний вечер. — Покуда мы не можем собрать Совет Хранителей, давайте утвердим это хотя бы меж нами двумя, Шаман. Я, Жрец эньерский Эрнест, правлю Звёздным Предлунием с тысяча девятьсот восемьдесят шестого года по сей день на основании всех документов, которые я даже имею при себе, — Хилл вдруг достал из кармана пару каких-то маленьких карточек и свёрнутых в конверт бумажек и положил всё на стол. Санто, представлявший Витс, принялся всё это перечитывать и комментировать Сапсану. Эрнесту повезло носить это всё с собой. — Моё правление не было прервано никакой декларацией или актом, на меня не было подано ни одного импичмента, мною не было проиграно ни одной войны или крупного сражения. Единственное событие, прервавшее на определённый период моё правление — покушение на мою жизнь на тот момент Принцессой эньерской Витс, вследствии которого я оказался запечатан в особую «тюрьму», если так можно выразиться, на двадцать лет. Принцесса эньерская Витс заняла трон Звёздного Предлуния только с помощью лжи и лести, убедив народ, что экс-Жрец умер или пропал и эньерам стоит признать её новой Жрицей. Документов на это подано не было, никаких договоров не подписано, следовательно, я всё ещё являюсь настоящим правителем народа эньерского. Ограничений по времени на правление в Звёздном Предлунии не имеется, власть я заполучил законным путём через переговоры и капитуляцию прошлого правительства. Стоит также отметить, что за время своего правления Лже-Жрица эньерская Витс проиграла уже около пяти крупных сражений, добровольно приняла капитуляцию на одном из них, отправила около тысячи невинных магов разных мастей в Южную Тюрьму без проведения суда или с подкупными свидетелями и присяжными, изменила статьи Звёздного кодекса, которые нельзя было менять ни под каким предлогом из-за печати Великой Столас, а также саморучно убила несколько мирных жителей, которые не имеют никакого отношения к политике. Также, по Звёздному кодексу действующий Жрец или Жрица обязан иметь при себе Совет и советоваться с ним, не имея права принимать решения без их одобрения, чем Витс, конечно же, пренебрегает и не созывает свой Совет для принятия новых законов или решений. Также ею было нарушено и множество других пунктов Кодекса, но это мы можем опустить. Такая огромная речь Эрнеста заставила всех делегатов застыть на месте с крайне удивлёнными лицами и такими же потерянными взглядами направленными на самого Жреца. «А говорил ещё, что ему разговаривать сложно, — с насмешкой подумал Кеннет, рассматривая сидящего поодаль Сапсана. — С такими доказательствами у них нет ни одного шанса…» Сторона Шамана начала о чём-то переговариваться, и уже вскоре из-за стола встал Санто, окидывая собравшихся надменным взглядом. — Сильное заявление, Жрец эньерский Эрнест, Вы никогда не подводите в своих речах — ещё множество лет назад они были такими же сильными и громкими, коими и остались, — с ухмылкой проговорил эньер, но сам Хилл-старший даже не улыбнулся. Кажется, дипломат пытался его задобрить, и Эрнест это почувствовал. — Все Ваши документы и правда подлинны, Ваши доводы безоговорочны, но… Всегда есть маленькие «но», и извините меня, слугу Вашего, что я вынужден огласить их. «Миротворцы» уже полных девятнадцать лет как признаны королевскими изменниками Высшей Жрицей эньерской Витс, декларация подписана всеми участниками Совета. Плюс ко всему, мы можем легко обратиться к Слову Столас — древнему кодексу правил, который относится к самому Божественному порядку и подписан Создателем. Там пишется, что в случае долгого отсутствия действующего Жреца народ может избрать нового при всеобщем согласии. Но, в то же время, Вы тоже совершенно правы — Витс не имеет должных документов. В итоге мы получаем вывод, что на данный момент Звёздным Предлунием правит… Никто. Действительно стоило бы сейчас вживую увидеть лица всех сидевших за столом магов, особенно братьев и Сидонии, которые вообще ничего не поняли. Санто явно играл за сторону Витс, но сам себя запутал и случайно пришёл к крайне неожиданному для всех, даже для себя, выводу. Эрнесту понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя, проморгаться и прокашляться. Кеннет же опустил взгляд на стол, пытаясь кое-что вспомнить. — Слово Столас? Ах, господин Санто, данным кодексом никто не пользуется уже последнюю тысячу лет точно, — с нервной усмешкой проговорил Жрец и развёл руками. — Современные эньеры живут исключительно по собственным законам, что были написаны в наше время, а не при создании всей расы. Времена меняются, Вселенная не стоит на месте — нам, прогрессивным магам, нет смысла хвататься за некие «мохнатые» законы и использовать что-либо спустя тысячи лет его написания. Это то же самое, что сейчас орудовать другим замечанием из того же Слова — «эньеры не имеют права покидать Звёздный пик, только в случае какой-либо трагедии или на созыв Совета Хранителей». Перевод с драконьего, конечно, любительский, но посыл Вам понятен. Поверьте, я знаю эньерские законы так же хорошо, как и Вы. И, к слову, если Вы сказали, что Звёздным Предлунием никто не правит, кто имел право называть Миротворцев изменниками? — Хорошо, Ваше Величество, я с Вами согласен — пользоваться старыми законами было бы глупо с нашей стороны. Но в Слове также была и пометка, оговорка, что данный кодекс может редактироваться при необходимости. У эньеров появилась необходимость выхода со Звёздного пика, и было принято единогласное решение стереть это правило. Но была ли такая необходимость и для закона о Жрецах? Сами посудите: будет ли народ дожидаться своего правителя на протяжении двадцати лет? А тридцати? Настанет анархия, и именно поэтому Столас это учредила. А данная организация была признана изменниками по одной простой причине — Принцесса эньерская Сидония отказалась присягнуть Жрице эньерской Витс и сама же признала Миротворцев независимым противостоянием. Сначала Эрнест высоко задрал свои брови, а затем нахмурился и очень медленно повернулся к Сидонии с крайне устрашающим лицом. Эньер же смогла лишь пожать плечами, но через пару секунд всё-таки сжалась под взглядом Жреца и опустила голову. Она и так была очень маленькой, но так казалась ещё меньше, ещё слабее и хрупче. Видимо, этот факт либо скрывался от Эрнеста, либо просто не упоминался при нём, но ему явно не стоило слышать этой фразы. — Хорошо, отлично, в таком случае сейчас никто не имеет никакого права издавать какие-либо законы, принимать решения и управлять эньерами в целом. И что теперь нам, свободному народу, мешает выбрать нового правителя? Для этого даже Совет эньеров собирать не нужно — хватит и подписи хотя бы двух правителей других королевств. Верховный Шаман Сапсан, Алая Госпожа Юнона? — Эрнест обратился сначала к мурну, а затем и к мисфиту, которая радостно закивала, сжав кулачки. — Жрица эньерская Витс ни за что бы не стала сотрудничать с Вами в дальнейшем, но что насчёт меня, Вашего старого друга? Санто посмотрел с каким-то явным недоверием на это всё, а Сапсан промолчал. — Извините, но без камня госпожа Юнона правителем не считается, особенно в условиях рабской повинности. Мисфиты подчиняются Жрецу эньерскому, — вдруг заключил дипломат, но тут же осёкся. — А без Жреца… Они оказываются без правителя, как и эньеры по данной логике. Она не имеет права подписывать данный акт. — У нас есть красный камень, — из-за стола вдруг встал Кеннет, сгорбился и опёрся руками на чистую деревянную поверхность. Эрнест тут же махнул брату рукой, чтобы тот сел, но Хилл-младший не подчинился. — У нас есть настоящая Алая Госпожа Юнона, а также Жрец эньерский Эрнест, который какое-то время являлся формальным регентом и Алым Графом, не так ли? Данный факт парень узнал от самого Хилла-старшего чуть ранее, а также это упоминала и сама Юнона. Она была слишком молодой для правления, поэтому Эрнест взял оставшихся мисфитов под своё крыло. — А, и кстати, раз Вы живёте по принципу «камень равно власть», то что Вы скажите по поводу голубого камня в короне моего бр… Эрнеста? — Кеннет протезом указал на голову Жреца, а затем поставил руки в боки. — Алый камень тоже у мисфитов есть, и забрали Вы его незаконно. Судя по Вашим словам, мисфиты не находятся в рабской зависимости от эньеров, ведь эньеры не имеют правителя, а значит Вы не имели никакого права обвинять их в чём-либо и конфисковать кристалл. Теперь уже Вас можно обвинить в нарушении Кодекса! — Принц прав, — Эрнест пожал плечами. Кеннет не знал и не понимал, почему он резко решил вмешаться в разговор, но теперь его бедное маленькое сердце билось с такой скоростью, что парень аж боялся за свои рёбра. Это в нём уже играл какой-то странный синдром героя, перемешанный с ужасным волнением за удачу данных переговоров. — Равно как и атака на мисфитов со стороны эньеров. Армия была послана незаконно без каких-либо причин и оснований, — продолжил Кеннет, уже даже не смотря на Санто. — Вы обязаны сейчас же отозвать воинов и оставить красных магов в покое. — Ну, Принц всё ещё прав, — повторил Жрец, кинув одобрительный взгляд на брата. Кеннет же присел на свой стул и потёр лоб. — И, возвращаясь к проблеме отсутствия Жреца, я всё ещё жду подписи. — Я предлагаю решить данную проблему на Всеобщем Совете Хранителей, который будет созван с началом Нового Цикла, — наконец подал голос Сапсан, который до этого сидел тихо и просто слушал, боясь вообще что-либо говорить. Перед Эрнестом мурн чувствовал себя крайне неуютно. — Я не буду подписывать это сейчас, и не знаю, подпишу ли в будущем. Извините, Жрец… экс-Жрец. — А нападение отзывать уже слишком поздно. Оно ведётся самим Герцогом Алленом, который на законных правах является таковым и может принимать любые решения, связанные с армией. Напомню Вам, что Герцог назначается народом, а не Жрецом, хоть и требуется его подпись, — подытожил Санто. — У мисфитов есть прекрасная возможность показать свою силу. Альтаир и Юнона оскалились, но ничего не сказали. Их народ был в огромной опасности. — Хорошо, я Вас понял. На каких условиях Вы согласны одобрить моё становление эньерским монархом и отозвать атаку на мисфитов? — Эрнест закинул руку на спинку стула и принялся рассматривать собственные «когти» на перчатке. Видимо, Жрец решил действовать по принципу кнута и пряника. — Я думаю, мы можем прийти к компромиссу, не так ли? Ах, Сапсан, помяни моё слово, дорогой. Санто, Сапсан и Вильям переглянулись и тут же улыбнулись. Они ждали этого момента. — Как хорошо, что Вы спросили, Мастер, — вдруг из-за стола встал и златовласый кеатл, так похожий на Винсента. Он поправил рукой свой сюртук и галстук, зализал волосы. — Почётный посол Верховена Пастора, Вильям, к Вашим светлым услугам. Для меня огромная честь разговаривать с самим Жрецом эньерским Эрнестом, на чьих благих трудах я учился всю свою бренную жизнь. Конечно же, поверьте, у нас есть прекрасные условия, при выполнении которых наша сторона согласится на исполнение Ваших требований. Однажды я уже разговаривал с многоуважаемым Принцем эньерским Кеннетом на эту тему, но повторю снова для всех собравшихся здесь господ. Верховен Пастор обязан помогать мурнам по их заключённому ранее перемирию и сотрудничеству, и ради этого он отправил меня, Вильяма, прямо на светлые земли Тайфаламити для выполнения данной дипломатической миссии. При себе я имею фиолетовый камень, переданный мне самим Верховеном, и с помощью него мы с Шаманом Сапсаном питаем заряды наших воинов для поддержания порядка и борьбы с Восстанием. Когда Уэйзи Матакатифу будет разбито, я отправлюсь обратно в Анталу для работы с восстаниями кеатлов на окраинах города. Заметьте, что данные бунтари сжигают Анталу, наш светлый и родной город, и вскоре будут готовы напасть даже на Академию, даже на дворец!.. Мы не можем этого допустить, многоуважаемый Мастер Эрнест, мы должны действовать быстрее. Для этого мы на протяжении многих месяцев работаем с разными эньерскими дипломатами, включая дорогую Принцессу эньерскую Сидонию и доблестного героя Принца эньерского Кеннета, но пока наши переговоры успехом не увенчались. Всё, чего мы хотим на данный момент, так это всего лишь проблеск Вашей светлой силы, всего лишь Ваш прекрасный Звёздный камень, с помощью которого мы сможем сделать армию Древа ещё сильнее. Чем быстрее будет покончено с Рыжим Лисом, тем быстрее мы вернёмся в Анталу, понимаете? — Есть ещё одна небольшая проблемка, — вальяжно сказала Кречет, ткнув Вильяма локтём в бок. Судя по всему, она не планировала выражать хоть какое-то уважение к кому угодно, кроме, конечно, Шамана, который являлся её Мастером. — Кеннет и Хранители Покоя на стороне Рыжего Лиса, не так ли? Будет ещё легче, если Вы перестанете влезать в их дела и просто… Капитулируете. Хранители Покоя нахмурились. Нет, капитуляция точно не была в их стиле. Ещё кучу времени назад парни для себя решили, что будут стоять до последнего и ни за что не отступят. Кейпа помог им — ребята помогут Кейпе, несмотря ни на что. Эрнест же принялся вытирать стекло на короне, за которым был спрятан звёздный камень, который блестел в лучах солнечного света. За все эти годы этот кристалл буквально стал частью его тела, как и рогатая корона, и отдавать его Жрец уж точно не собирался. Интересно, что именно мог проворачивать Эрнест с этим камнем? — Условия и правда заманчивы, не могу ни к чему придраться, но… Нет и ещё раз нет, прошу нас простить, — Жрец скрестил руки на груди, а сторона Сапсана недовольно ахнула. — Поймите, я держу звёздный камень при себе не просто так, и Сапсан прекрасно должен это знать. Он нужен Вам не только для армии, не так ли? Ах, нет, работать на лжи я точно не буду. Сапсан поник. Жрец слишком легко ловил их. — Мы тоже против. Хранители Покоя ни за что не бросят своих союзников, мы будем стоять до самого конца, — объявил Кеннет дрожащим голосом и стальным пальцем указал на Шамана. — Если меня не подводит память… Восстание началось из-за реформы налогов с Вашей стороны. Вы могли бы уладить это ещё полтора года назад, пойти на компромисс с народом, но… Нет, Вы отказались менять что-либо в себе и заставили народ бунтовать ещё сильнее, искать ещё больше проблем!.. Я считаю, что Восстание полностью обосновано, и вместо глупого кровопролития Вам нужно сначала посмотреть на себя и подумать, а правильно ли Вы… Вообще поступаете. Может, стоит просто переговорить с ними, выслушать требования народа, а не травить их? Кеннет отдышался, а Эрнест одарил его недовольным взглядом. Парень, конечно, был прав, но сейчас им нужно было отстаивать совершенно другие вещи, а не заниматься выгораживанием Кейпы. Кейн вжал голову в плечи. — Я попрошу не лезть в наши гражданские дела, Принц, — строго сказал Шаман, и Кеннет сел на своё место рядом с братом. — Наша позиция Вам предельна ясна — мы выступаем против бунтов и будем их подавлять для сохранения мира во всём мире. — Если Вы будете продолжать сражаться, народ не выдержит и всё придёт к международной крупномасштабной войне! — парень снова встал, просидев на месте буквально пару секунд. — Разве Вы хотите этого?! Мы так никогда не придём к согласию! — Кеннет, успокойся и сядь на место, — шикнул на него наконец Эрнест. — Повремени. Извините, господа, за Принца эньерского — это его первые переговоры, и мальчик очень сильно волнуется. Вы не представляете, чего он успел натерпеться в своей жизни, прошу, поймите его. Возвращаясь к теме нашего разговора, хочу спросить, есть ли какие-либо альтернативные условия? Смотрите, у нас они есть: Вы отдаёте мне зелёный и фиолетовый камень, а мы, Миротворцы и Хранители Покоя, в Ваши дела не лезем до самого Нового Цикла. Камни мне нужны для продолжения нашего самого крупного проекта за историю Деройсити — изучения Обелиска Создателя, древнейшего и прекраснейшего артефакта, что откроет нам путь в саму Вселенную. С помощью этой машины маги наконец смогут найти свои настоящие Истоки и вознестись к Создателю. Данный проект я начал очень и очень давно, и планирую продолжить. Хм? — Мы тоже не готовы отдать наши камни, поймите. Мы с Вами в равных условиях, — ответил за Сапсана Вильям. — Плюс, где гарант, что Вы точно не будете вмешиваться? Пару мгновений назад сам Принц эньерский заявил, что Вы ни за что не отступите. Ребята потупились. Что ж, тут уже и их поймали. Переговоры шли, мягко говоря, так себе. Стороны запутали и запугали друг друга, условия никто выполнять не хотел, согласием и компромиссом даже не пахло. Кеннет перенервничал и начал закипать, Эрнест продолжал пытаться что-то сделать, Миротворцы боялись лезть в разговор, Ялекс продолжал успокаивать разозлённого без причины Винни. Сапсан хоть и был напуган, но не отступал от борьбы со своим учителем, и никто не понимал причин на это. Главное, что с ребятами был сам Жрец, но, кажется, ему требовалась помощь. — Итак, господа, согласитесь: условия эти невыполнимы для обеих сторон, — начала Сидония, попутно поправляя корону и алые мягкие волосы Эрнеста, ведь сейчас стояла прямо над ним. — Давайте не будем доводить до конфликта и подумаем с Вами, как взрослые и цивилизованные маги. Если делегаты не могут прийти к согласию, то стороны должны предложить другие условия друг для друга с какими-либо послаблениями. — Сидония, мы не можем дать послаблений. Я и так предложил всего-то забрать камни, уж не провозглашать меня Жрецом, как хотел изначально — это край наших возможностей, — Хилл-старший поднял голову к эньеру, и та печально прикрыла свои ясные глаза. — Мы должны получить эти камни. — Мы должны предотвратить войну! — не унимался с другой стороны Кеннет, закрывая лицо руками. — Это… Это важно для всего Деройсити. — Как и камни, Кеннет. Ставь Божественный порядок выше собственных желаний, — вздохнул Эрнест, похлопав младшего брата по плечу. — Мы стараемся идти мирным путём, но кто знает, что принесёт нам завтрашний день… — Так Вы согласны или что? Мы здесь не для декорации сидим, — окликнула всех Кречет, махнув рукой. — Напомню, что если мы сейчас сможем раз и навсегда покончить с Восстаниями Уэйзи Матакатифу и Анталы, то Деройсити придёт к единому миру и спокойствию. — Нет, это абсурд. Мы идём к настоящему единому миру, а Вы идёте лишь к безграничной власти, к абсолютной монархии, где никто никогда не будет услышан, — Кейн ударил руками по столу. — Мы не согласны с Вашими условиями. Эрнест вздохнул, как и все остальные сидящие за столом ребята, включая даже сторону Сапсана. Кеннет подвёл итог, и Жрецу пока что нечего было сказать. Что ж, первые переговоры явно не удались, но всё равно нужно было что-нибудь придумать. «Думай, Эрнест, думай». — Послушайте, господа делегаты, у меня появилась чудеснейшая идея, — вдруг сказал он, посмотрев на всех с надеждой в своих глазах. — Неужели мы все забыли, что совсем скоро, меньше, чем через четырнадцать дней, на небеса Деройсити взойдут все три спутника, все три Божественных короны Мечей, святейшие Луния, Сол и Астратот? День этот зовётся Троелунием, и королевства обязаны перед ликом Создателя на сутки остановить все сражения и войны, чтобы попробовать прийти к миру. Ах, давайте же мы тоже подождём этого святого дня, чтобы вновь собраться здесь и всё обсудить под светом Мечей? Покуда у нас будет время, эти жалкие дни, каждая сторона сможет всё обдумать и, может, вынести новые решения и условия. Мы обещаем пересмотреть свои слова в пользу Ваших, а Вы? Все затихли. Ребята и правда забыли о существовании Троелуния, хотя этот день считался чуть ли не самым главным праздником, утверждённым Создателем. Правила его были предельно ясны всем собравшимся магам, поэтому звучало заманчиво. У парней будет почти ровно две недели для создания нового плана, а Сапсан сможет пересмотреть своё общее поведение. Для Эрнеста же этот период будет очень важен — Жрец полностью восстановится, вернёт к себе силы и наконец сможет работать и силой, не только разумом. — Имокеве́ла! — вдруг воскликнул Шаман, ударив ладонью по столу. — Мы учтём все Ваши пожелания, а Вы учтите наши. Мы ждём Вас в Троелуние. Подготовьте нужные бумаги. Вы можете покинуть Танепаси и город Тайфаламити для всеобщей безопасности. Мы Вас услышали, спасибо. Это было быстро. Несмотря на провальные переговоры, Эрнест всё же с улыбкой пожал руки всей Сапсанской стороне и самому Шаману, что сделали и остальные ребята, хоть и очень недовольные. Кеннету пришлось протягивать всем левую руку, хоть это и было бестактно с его стороны, но всем пришлось смириться. Выражать почтение пришлось даже тем, кто молчал на протяжении всех переговоров, включая Винсента. Недовольный кеатл подошёл к Сапсану и остальным и пожал им руки, но когда подошла очередь Вильяма, кеатл сжал руку дипломата так сильно, что чуть её не сломал. Тот начал вырываться, но Винни вдруг притянул его к себе и навис над головой в силу своего роста, который совсем немного превышал Вильяма. Политик уже хотел что-то сказать, но Винсент зарычал и нажал на чужую ладонь ещё сильнее. — Мы с тобой ещё поговорим, — прошипел Винни, грубо оттолкнул от себя кеатла и пошёл за остальными ребятами. Пройдя дальше, Винсент вдруг врезался в спину Ялекса, который тут же взял своего злого друга за руку. Все переговоры кеатл сидел в напряжении и не слушал ничьи речи, просто пялясь на загадочного дипломата Верховена. За этим, судя по всему, была скрыта какая-то странная история, которую парням нужно было выяснить, но сейчас, кажется, Винни точно не был настроен на какие-либо разговоры. Нужно было дать Хранителю Покоя немного времени на успокоение, иначе всё могло стать ещё хуже, чем было на данный момент. Эньер вздохнул и пошёл дальше. Делегацию вновь окружили стражи, но Кеннет сумел пробиться через всю толпу к Эрнесту, который шёл во главе. Судя по красным щекам и смущённому взгляду, парню было ужасно некомфортно и стыдно за всё произошедшее пару минут назад, но в то же время он был ужасно зол на Сапсана и его дипломатов. — Это просто чушь… Какая ещё капитуляция?! Почему они такие слепые, я не понимаю? Они что, серьёзно не видят, что такими темпами всё-таки приведут весь Деройсити к войне? Сапсан уже и так сжёг Эребус, а теперь еще и этот мир! Что дальше?! Эньеры уничтожают Звёздный пик, а Верховен сносит всю Анталу, потому что народ внезапно недоволен его политикой! Мы все пропадём… — возмущался он по пути, даже не смотря на шедшего рядом брата. Эрнест покорно слушал Кеннета. — Я не хочу войны, мы все не хотим войны, а они, судя по всему, хотят! Да что там… Они делают всё что угодно, лишь бы она началась. Ну да, с помощью взрывных стрел от фиолетового камня, который они используют незаконно, нас можно будет уничтожить в первый же день, просто супер! И вообще, я считаю, что Вильям этот камень украл. Сам посуди: Паскаль сказал, что камень пропал, и Пастор послал их искать его. Если бы Пастор сам его отдал, то какие вообще проблемы были бы?! Эрнест, здесь явно что-то не так… Всё не так! Нам нужно что-то делать… — А ты что, только сейчас это заметил? Понятно, что они хотят войны — это просто очевидно, — спокойным голосом ответил Жрец, что разозлило Кейна ещё сильнее. — Да и вся эта история с фиолетовым камнем мне предельно ясна. Не забывай, что я тоже застал Паскаля с помощью тебя, Кеннет. Фиолетовый и голубой камни — самые сильные на данный момент, и, получив их, нам откроются и остальные, включая бегающий где-то белый и давным-давно утерянный чёрный… — Камни, камни… У нас война на носу, какие камни?! Нам нужно думать о чём-то кроме камней, Эрнест! Нам нужно это предотвратить… Какие идеи?! — Придержи коней… — Нет! Я во всё это ввязался, я всё это начал, так я и буду это расхлёбывать! Но я не допущу войны… — Допустишь, — вздохнул Эрнест, закрывая рот брата своей огромной рукой. — Если так будет требовать Создатель и Божественный порядок. Я повторюсь, но мы стараемся идти мирным путём, но это не всегда получается, извини. Мы должны достать эти камни и предотвратить всё это как можно быстрее. С Обелиском будет легче. Парень наконец выдохнул и обнял сам себя, сильно сгорбившись. Спорить с Эрнестом смысла не было — Жрец делал только то, что считал нужным. Мысли о войне разрывали Кеннета на маленькие кусочки, но он ничего не мог с этим поделать. Ему действительно придётся иметь дело с самыми жестокими магами этого мира, которые не только убивают своих, но и стреляют по невинным людям, каким был, например, Джеймс. Этот парень, его окровавленное лицо и изуродованное взрывом тело стали спусковым крючком для Хилла-младшего, и теперь он точно знал, что так просто это его не отпустит. Кеннет не хотел войны, не был к ней готов, но с каждым днём, с каждым словом Эрнеста понимал, что шансов на спасение оставалось всё меньше и меньше. Теперь надежда была лишь на Троелуние. Вскоре ребята вышли из пещеры на улицу, где стражи довели их до границы Тайфаламити и наконец оставили, возвращаясь на свои посты. Хранители Покоя и Миротворцы уныло побрели в сторону своего временного лагеря, даже не разговаривая между собой, ведь понимали, что смысла в этом никакого не было. Каждый был занят своими собственными мыслями, но лишь одна их связывала — эти переговоры прошли просто ужасно. Да, не было ссоры или драки, но ужасная пассивная агрессия чувствовалась в голосе каждого дипломата. У Винни теперь вообще проблем прибавилось в виде этого странного Вильяма, а ребята в целом загнали себя в ловушку вечного наблюдения за ними со стороны Сапсана. Эрнест радовался лишь одному: Шаман ничего не сказал по поводу его предыдущего вторжения в Танепаси, иначе бы Кеннет обо всём узнал и устроил скандал, чего Жрец явно не хотел. День прошёл отвратительно, учитывая его ещё более страшное начало в виде взорвавшегося прямо над ними острова. Кейн обязательно скажет об этом на следующих переговорах, которые пройдут через две жалких недели. Где-то очень далеко всё ещё слышался драконий вой, и Ялекс периодически смотрел на небо, глазами выискивая его источник, но никого рядом не было. Всё снова затянулось тучами, пошёл редкий дождь, но огромную драконью фигуру было бы трудно не заметить. «Может, Драконы всё-таки спасут нас? — думал эньер, пока переводил взгляд назад, на Тайфаламити и город, оставшийся позади. — Может, мы их увидим… Стой, что?!» Встрепенувшись, Ялекс вдруг окликнул всю команду и указал всеми четырьмя руками на огромное дерево над Танепаси. Прямо над ним действительно возвышался величественный изящный силуэт с такими же гигантскими крыльями, но за пеленой тумана различить его было очень трудно. — Дракон! — воскликнул он, сложив ладони в молитве. — Они всё-таки здесь!