Кто хочет иметь друзей, тот и сам должен быть дружелюбным; и бывает друг, более
привязанный, нежели брат.
Витс проснулась от тяжёлых шагов в длинном коридоре. Кто-то топал по каменному полу звенящей железной подошвой, переминался с ноги на ногу и запинался, будто бы нёс на своей спине что-то очень тяжёлое, но даже со всем этим шаги казались ритмичными, похожими на тиканье часов. Она открыла глаза, оглядела темноту вокруг себя и затихла, вслушиваясь в звуки, которые буквально разрезали собою ласкавшую уши тишину. Эньер подсознательно поняла, что это был кто-то из королевских, ведь только они носили такие сапоги с высокими подошвами, отлитыми неким очень гибким металлом. Витс скинула одеяло, легко спрыгнула с кровати на тёплый ковер и пошла к высокой и очень тяжёлой двери. Еле дотянувшись до ручки, она настороженно приоткрыла её; дверь заскрипела, но поддалась эньеру. Шаги продолжались, будто кто-то ходил туда-сюда в темноте, специально выжидая удобный момент, чтобы подойти. Собрав волю в маленький кулак, Принцесса выбежала в коридор, взмахнув ночным платьем, и взяла в руки небольшой кортик из лучшей в мире стали, выплавленный именно для неё. В его эфес были вставлены драгоценные камни и цветное стекло, так что оружие было по-настоящему прекрасным и ажурным, во всех смыслах королевским. Витс напряглась и выставила лезвие вперед, топнув ногой. От её неосторожных движений, дверь неприятно наклонило назад, и она захлопнулась с оглушительным грохотом. Эньер отпрыгнула назад, а шаги вдруг оборвались. — Один остался, — послышался высокий шипящий мужской голос откуда-то из темноты, который будто бы выплюнул эту фразу всему дворцу в лицо. Витс начала отходить ближе к двери. — Кто боится большого серого волка? — Точно не я! — решительно выпалила Принцесса, взмахнув маленьким резным кортиком в её таких же миниатюрных ручках. — Где же твои пирожки, Голубая Шапочка? — спросил всё тот же голос, но теперь он звучал уже сзади. — Ты не хочешь угостить своего нового друга? Что-то тяжёлое ударило Витс сзади, и она, не устояв на ногах, упала вперёд, а кортик выскользнул из рук, упав прямо под ноги обидчика. Из кромешной темноты показался смазанный силуэт высокого человека с растрёпанными волосами, самые длинные локоны которых неопрятно свисали по обе стороны головы прямо ему на худощавую грудь. Он нагнулся, поднял оружие Принцессы и с надменным «Побрякушка» убрал себе за пояс. Эньер вновь встала на ноги, немного прихрамывая, но теперь её глаза тускло светились слабым голубым светом. — Я не собираюсь драться с ребёнком, — хохотнул коренастый парень. — Поверь, я знаю, что уже упал на дно, но ниже опускаться я не собираюсь. — Струсил! — радостно воскликнула Витс, призывая маленькую голубую шпагу, от которой тут же во все стороны начали отлетать мелкие звёздочки. Человек противно усмехнулся и вышел из темноты навстречу эньеру. Она окинула взглядом высокого парня, и, понимая, что он намерен сделать, резко сменила свои планы и начала отходить назад. Смотря на его залитое кровью лицо и абсолютно чёрные глаза с мелкими светящимися точками вместо зрачков, Витс начинала иногда вздрагивать. Кажется, Принцесса наконец догадалась, что сделал этот устрашающий незнакомец напротив. — Позови мамочку, — сказал он, показывая молодому эньеру чёрную корону королевы с разбитым камнем в ней. — Ой, слишком поздно. Витс вздрогнула. — Добро пожаловать в новый большой мир. В мой мир.***
Винни вновь ходил кругами вокруг стройки, пихая рабочих и внося свои поправки. Паскаль поставил его руководить строительством нового входа в Храм, пока сам Хранитель занимался внутренней отделкой после произошедшего обвала около библиотеки и Главного зала. По настоянию Эли и Токи, они решили немного переделать весь стиль оформления, сделав помещение более светлым и тёплым, чтобы рабочим больше не приходилось работать в кромешной темноте и духоте. Никто из мужской половины не хотел менять загадочную атмосферу Храма, даже сам Винни, но им пришлось согласиться «под дулом пистолета», в том числе и самому Пастору. В принципе, Верховену было как-то плевать на Верхнее поселение кеатлов и все их проблемы, но в данном случае ему пришлось подписать договор о перестройке всего Храма на благо королевства. Уставшие от фиолетового света рабочие ликовали началу чего-то нового. Всё же, это кровавое сражение внесло и что-то позитивное в жизнь кеатлов. Обычно осенью никто работать не хотел, но теперь все резко загорелись идеей перестройки, поэтому сотни рабочих привалили в деревню, сбегая даже из родного измерения и с отпусков. Винни стоял и наблюдал за работой, помахивая длинным золотистым хвостом, который на свету отливал мягким медовым оттенком. Мимо него иногда проходил довольный Ялекс, который занимался чем-то своим немного поодаль. Ребята обменивались легким рукопожатием и вновь возвращались к своей работе, как это бывало обычно в настоящее время — парни наконец смогли поговорить по душам после всей этой битвы и узнали много нового друг о друге. Рост и сила эньера очень помогала в строительстве, поэтому он внезапно стал очень востребованным членом большой команды, ведь теперь постоянно носился туда-сюда, помогая рабочим. Ялекс был рад работать в новой компании на благо мирных жителей, особенно в качестве платы за тёплый приём, что устроили ему кеатлы. В Храме эньер внезапно почувствовал себя важным и значимым, потеряв это чувство подавленности, какое было у него во дворце эньеров. Из головы Ялекса вообще пропали все мысли о Звёздном пике и Жрице, ведь своими действиями уже бывший страж показал, что отказывается от своего статуса. Теперь у него была настоящая возможность раскрыть свой потенциал и отыскать давно потерянную родню. Чей-то знакомый голос вдруг окликнул Винни, и он резко обернулся, мотнув головой. Он заметил перед собой зависшего в воздухе Кеннета, который приветливо помахал ему левой рукой. Кеатл был рад видеть своего приятеля, ведь в последнее время они практически не пересекались, занимаясь своими делами, которые были совершенно различными и непохожими, учитывая состояние Кеннета после травмы. Винни также подметил, что крылья юного человека-мага выглядели как-то тускло и болезненно. Судя по всему, магия парня до сих пор не окрепла. — А не слишком ли надменно зависать в воздухе прямо передо мной? — с ухмылкой спросил златокрылый. — Или гномы решили начать доминировать? — Ха, нет, просто всё ещё нога болит, — просто ответил Кейн. После всего пережитого юноша начал относиться к Винни ещё более лояльно, чем раньше. Их разногласия медленно начинали сходить на нет, хотя мелкие стычки всё равно происходили. — И мне понравилось летать. Не знаю, почему раньше не развивался в этом. Идиотом, наверное, был. Недолго могу летать, правда, что-то нехорошо как-то. — Будем честны: ты всё ещё идиот, — Винни подал парню руку, и тот изящно опустился на землю, сделав неуверенный пируэт. — Непривычно видеть тебя в новом облачении. — Понимаю, я тоже не привык ещё, — парень обернулся вокруг своей оси, осматривая сам себя. — Кажется, мне не особо идёт тёмная одежда. Я никогда не любил чёрный цвет, он у меня почему-то со смертью ассоциируется, что ли. Из-за множества повреждений тканей Кеннету пришлось попрощаться с прошлой его любимой бронёй и одеждой в целом, которую он таскал с собой уже кучу лет. Ему было очень жалко свой верный малиновый шарф, но восстановить его так и не получилось, так что парень заменил его накидкой в стиле кеатлов, похожей на пончо в тёмно-синих тонах. Его любимейшему светлому нагруднику и мечу тоже пришёл конец, и теперь вместо блестящего доспеха он выбрал себе лёгкие и удобные латы из какого-то тёмно-бордового прочного сплава, которые не так сильно выделялись из его нового тусклого образа. Облегающим тёмным штанам от прошлого образа Кеннет предпочёл свободные походные штаны с карманами-сумками, которые крепились на тонкие ремешки прямо на его ляжках. Единственное, что осталось неизменным — чёрные высокие сапоги и такие же перчатки, точнее, только левая, ведь правая оказалась похоронена вместе с рукой чуть ранее в Храме. Теперь парень не так сильно выделялся на фоне дождливого серого неба, да и маскироваться в такой одежде было ещё легче. Его алые волосы идеально сочетались с голубыми и синими оттенками верха, как и с мутными малиновыми штанами и нагрудником, к которому дополнительно шёл широкий наплечник. Кеннет выглядел как настоящий матёрый путешественник, повидавший на своём веку много разного дерьма, а не маленький мальчик в блестящих латах. Последним, по чему он скучал сильнее всего, была его надёжная правая рука, которая имела для него огромное значение: и швец, и жнец, и на дуде игрец. Парень всё ещё иногда терялся и пытался совершить какие-то действия правой, всё ещё подсознательно чувствуя её на месте, и только через несколько секунд мог сориентироваться. Такое повреждение оболочки не давало ему спокойно жить, и Кейн постоянно бесился из-за этого, всё сильнее съезжая с катушек. Винни окинул его довольным взглядом. — Да ладно, выглядит отлично, я считаю, даже рука не так заметна, — одобрительно кивнул кеатл. — Если будет протез, то вообще не отличишь. Эта накидка сделана прямо-таки под тебя, как будто родился в ней. — Думаешь? Как по мне, очень даже выделяется. Ты бы видел лицо Эли, когда она впервые увидела меня… Таким. — Не думаю, а знаю. Да ладно, ты же знаешь Эли. Она на всё так реагирует. — Ладно, неважно. В любом случае меня всё ещё не покидает мысль, что мне нужно в Пламенные земли, — задумчиво хмыкнул Кейн, поглядывая куда-то в сторону. — Это будет наиболее разумным решением на данный момент. Сейчас разберусь с парой проблем и можно будет наконец спускаться, я и так слишком долго тут сижу и время тяну. Винни подтолкнул его со спины, и ребята отошли в сторону. Им нужно было скрыться от лишних глаз, чтобы поговорить в более приватной обстановке. Рабочие кеатлы недовольно посмотрели на отошедшего Заведующего, который сейчас должен был следить за стройкой, а не болтать со своим вездесущим приятелем. — Ты из-за протеза? — Не только. Ну, думаю, это будет лучше для всех нас. Витс разыскивает именно меня, и, если я уйду, то вы будете в безопасности на более долгий период. Ты, наверное, уже понял, что вся эта битва была предупреждением от эньеров не только для Пастора, но и для меня, ведь я ослушался приказа Витс и отправился в путешествие, совсем отбился от неё. Тем более, многие кеатлы не относятся ко мне с… Доброжелательством. Да и вообще, я хочу повидать дом и забрать нужные для себя материалы, — парень уныло вздохнул. — Мне нужно побыть наедине с собой и осознать всю ситуацию. Даже несмотря на тёплый приём кеатлов, я считаю себя здесь лишним. Я помог вам в сражении и, думаю, вполне себе свой долг исполнил. Теперь мне нужно искать путь домой… Ну, в настоящий дом, я имею в виду. Вы натолкнули меня на правильную мысль по поводу всех трёх камней, нужно разобраться с этим. — Я понимаю, — кеатл положил руку на его плечо, стукнув чёрными когтями по наплечнику. — И всё же… Ты сам-то как себе это представляешь? Ты собираешься делать сам себе протез одной рукой? Отправишься один в такой путь после недавней травмы? Ты в своём уме? А, точно, нет. Извини, забыл. «Своим глупым «извини» я не смогу искупить свою вину. Я никогда не могу сделать этого. Мне нужно что-нибудь придумать». — Ну, Винни… Сколько всего уже со мной происходило… И я был один. И ничего, жив ещё, как видишь, — усмехнулся Кеннет, жестикулируя одной рукой. Было видно, что он хотел развести их в стороны, но не вышло. — Я могу справиться с этим самостоятельно. А у тебя вон, куча работы, как и у всех остальных. Мы столько не были знакомы! А теперь ты даже отпустить не можешь. — Ну, сколько, сколько… Около двадцати лет. — Видишь, нет в этом смысла. Я просто сбегу. — О-о, нет, не выйдет. Ты что, так и не заметил ночных патрульных, которые всегда на посту? С твоими-то крыльями тебя точно заметят. — М, чёрт, — Кейн, задумавшись, отвернулся, окидывая взглядом мир перед ним, раскинувшийся под горами. Виднелось и Золотое поле, и Кристальное озеро, и огромные изумрудные холмы, за которыми скрывалась та самая маленькая деревня людей. Кеннет уже и забыл, что хотел наведаться к людям и объяснить ситуацию с кеатлами, но теперь у него не было особо времени на подобное. — Крылья… Мне и летать будет теперь сложно на такие длинные дистанции. Они оба замолчали, думая о своём. Кейн желал уйти прямо сейчас, Винни же не хотел оставлять его одного. Он понимал, что даже если они сейчас разойдутся, что даже если парень покинет всю их компанию, они рано или поздно увидятся вновь. Но не так, как сейчас, а уже на поле боя, причём по разные стороны фронта. Хотя, кто знал, может, Кеннет уже вскоре и правда покинет этот мир навсегда, оставив всех разбираться со своими проблемами, но мог ли этот благородный парень так просто бросить новых друзей? Ещё столько тайн осталось, столько секретов, столько всего интересного ждало его впереди. «Я Икар, и я лечу всё ближе к солнцу. Однажды я подлечу слишком близко и сгорю». — Вражда нас разбила на много частей… — тихо пропел Винни, заставляя Кеннета поёжиться. Кажется, он знал эту песню, которую однажды воспевали все маги на своих родных языках. — И плач войны зовёт меня пойти за ней. Пылающее солнце и тлеющий закат — зовут меня, и, за спиной оставив стар и млад… Вновь повисло неловкое молчание, и парень устремил свой взгляд куда-то вниз, задумавшись обо всём происходящем. Было не время для песен и рассказов, но музыка была одной из тех вещей, которые правда могли его успокоить в трудные моменты. — Пойду я за тобой, стоять стеной за мир, — продолжил парень, не поворачиваясь к кеатлу. Текст был знаком Кеннету ещё с ранних лет, ведь эта песня считалась неким гимном заблудших во тьме путников этого мира. — Во тьме я воссияю яркой вспышкой, покуда голос наш не будет вновь услышан… — Покуда не истлеют города, борьба, предательства, как плачущий закат войны там, впереди, — продолжал петь Винни, не понимая даже, почему он это делает. — Зовёт нас солнце за собой… — И я готов пойти с тобой… — За горизонт. Винни замолчал, не желая петь дальше — может, забыл текст, или он становился слишком интимным для этого разговора. — Я знаю эту песню, — Кейн вдруг резко развернулся и слабо улыбнулся. — Это удар ниже пояса. Не думал, что услышу её однажды вновь. Думаешь, заставишь меня посмотреть на ситуацию по-другому с помощью музыки? Они оба посмотрели друг на друга, не зная, о чём говорить теперь. — Ладно, раз так, то у меня к тебе другое предложение, как бы мне не хотелось этого делать. Кейн, раз ты уходишь, возьмёшь ли ты меня с собой? — наконец спросил кеатл, складывая руки в замок. — Так нам всем будет спокойнее, плюс я смогу провести нас мимо стражей. Если честно… Мне всегда хотелось посмотреть на Деройсити с другой стороны, твоими глазами. Паскаль сказал, что твой приход был прихотью Божественного порядка, значит, твой уход тоже. Плюс… Я же обещал тебе помочь с порталом, разве не так? Кейн удивлённо вскинул брови. Такого поворота он явно не ожидал. Неужели Винни был готов присоединиться к его одиноким скитаниям, так ещё и помочь Кеннету в пути? Да уж, от такого задиристого и упрямого кеатла можно было услышать что угодно. — Ну… Если брать тебя, то и Ялекса с Эдди тоже, — задумчиво вытянул Кеннет. В компании будет спокойнее, ведь насущный кеатл не сможет докучать парню наедине, как делал это обычно. — Ялекса всё равно подозревают в предательстве, а Эдди поможет мне сделать протез. Если сможешь их завербовать, то милости прошу. Мир действительно огромен и стоит того, чтобы созидать его. — Чёрт возьми, да!***
По вечерам столовая была абсолютно пуста, ведь даже повар уходил с рабочего места достаточно рано, и это отлично играло на руку компании, которая хотела поскорее отправиться в путешествие. Кеннет, Ялекс, Эдди и Винни собрались за большим столом в тёмном зале, собирая свои вещи и обсуждая предстоящий им путь. Кейн с трудом рисовал что-то на карте левой рукой, объясняя маршрут Винни, Эдди занимался какими-то чертежами, Ялекс перебирал их сумки. Ребята планировали оставить прощальную записку и уйти ночью, отмазавшись от стражей под предлогом секретной миссии, ведь если бы они стали рассказывать об этом всем подряд, то Паскаль и Беатрис явно бы их не пустили, особенно Кеннета с его травмой и Винни со статусом Заведующего Храмом. Последний был почти на сто процентов уверен, что его сможет заменить более достойный кандидат уже буквально через пару дней. — Мы не можем лететь напрямую, — объяснял Кейн, тыкая простым карандашом в карту. — Вот здесь постоянно бури, их придётся облетать. Надо сделать крюк, полетев на восток. Там через Великий ледник, который перейдёт в тайгу, где можно сделать привал. А там уже и до Пламенных земель рукой подать. Северный путь, по которому я попал сюда, просто ужасен, я не собираюсь лететь там ещё раз, хоть он и является самым коротким. — Понял. Но ты уверен, что мы все не замёрзнем вот здесь? — он обвёл пальцем ледник, обозначенный на карте большой заштрихованной фигурой, похожей на треугольник прямо посреди тайги. — Особенно ты и Ялекс. — Винни, я состою из энергии, какой замёрзнуть? — с наигранным возмущением усмехнулся эньер. — А ещё я похож на Дракона. Огонь, сила и тепло. Ребята подозрительно переглянулись. Они знали, что эньеры действительно были вполне устойчивы к холодным температурам, но всё ещё были уязвимы к ним, поэтому Ялекс сейчас просто пытался выглядеть круто в глазах остальных. Типичная повадка молодого парня, которой ни у кого из них нельзя было отнять. Эдди же, совершенно случайно попавший в их взрослую компанию благодаря вербовке Винни, просто их слушал, занимаясь своими делами. Юный химик согласился отправиться в путь только ради поиска новых интересных материалов и мест для экспериментов. — Единственное, что у меня обычно мёрзнет — руки, но одной из них уже нет, — Кейн пожал плечами. — Так что не думаю. У нас есть с собой тёплые вещи, надеюсь, не умрём. Я, кстати, хотел сказать, что нам часто придется делать привалы. — Да ладно, тут нет пусечек. Кейн злобно вдохнул. Кажется, ребята начали забывать, что с некоторых пор парень остался инвалидом и магией пользоваться в полную силу не мог. Звучало крайне унизительно для него, но что поделать — жизнь могла отнимать и возвращать вновь, не разбирая, хороший это человек или преступник. — Я не очень долго смогу находиться в дороге с расколотой оболочкой. Сам говорил, что мне нужно себя поберечь, — недовольно сказал он на выдохе. — Поимей совесть! — Да ладно, ладно, договорились, — хитро хохотнул Винни. — Но совесть не поимею, не перед народом точно. Парень, нахмурив брови, отклонился на каменную стену, заводя за голову руку. Оставалось недолго до рассвета, и ребятам уже нужно было выдвигаться в путь. Как можно быстрее, иначе рабочие кеатлы могли легко их поймать и увести во дворец к самому Верховену. Пастор давно интересовался такими загадочными личностями у него в королевстве, но так и не повстречался с ними, что было странно, а теперь ребята и вовсе сбегали отсюда, оставляя всех в неведении. Пока все отдыхали, Эдди, отвлёкшись от своих чертежей, набросал прощальную записку от лица всей команды. Маленький учёный передал её Кейну, и тот потянулся за ней, но Винни сумел перехватить листочек. Скорее всего, он сделал это потому, что парень пытался взять его правой «рукой». Кейн уже хотел взбеситься, но после лихой пощёчины успокоился и вновь отклонился на стену. Винни с трудом прочёл «врачебный» почерк Эдди: «Дорогой кто-то! Мы покинули территорию Верхнего поселения кеатлов сегодня ночью в целях отправиться в Далёкие Земли на поиски зелёных магов и помощи. Мы взяли с собой всё необходимое и обещаем вернуться, как только мы найдем подмогу. Вся работа, которую мы должны были выполнить до отлёта, выполнена. Даже не пытайтесь следовать за нами, вы нас не найдёте, наш маршрут продуман до мелочей. И да, мы будем в порядке и обещаем не умереть. С любовью и безграничным уважением, Эдди, придворный химик; Ялекс, бывший страж эньерский; Винни, Заведующий Пурпурного Храма; Кейн, путешественник из Далёких Земель». Все ребята одобрительно кивнули. Судя по лицу Кейна, ему не очень понравилось подобное «прощание», а особенно то, что его написали самым последним, но парень был согласен и не хотел ничего менять, а потому просто молчал. Винни завернул записку в аккуратный конверт и залепил его мелким штампом, капнув на бумагу топлёным воском из ближайшей свечи. Кеатл написал на нём что-то вроде «Прочти меня» и положил на край стола, так, чтобы его было заметно. Они все знали, что первые, кто заходит по утрам в столовую — Паскаль и Маревик, и конверт точно не останется без внимания. Собравшись с силами, Ялекс взял на себя сумку со всеми вещами, ведь оказался крайним. Ладно, на самом деле, он сам вызвался на эту работу, ведь являлся самым сильным и большим из всей команды. Кейн засунул за пояс большую папирусную карту, Винни поудобнее расположил свой новый кортик и спрятал старый, Эдди сложил все чертежи и свои инструменты в рюкзак за спиной. Теперь они все были готовы к окончательному вылету и прощанию с этой милой деревней кеатлов. Команда медленным парадным шагом вышла на улицу, где уже за горизонтом виднелись первые алые лучи восходящего солнца, которые уже не казались такими страшными и кровавыми для ребят. Парней тут же заметили утренние стражи, но Винни жестами передал им сигнал о том, что всё нормально. Он имел такое право, ведь был Заведующим всего Храма и деревни в целом, и остальные прислушивались к нему, точнее, были обязаны это делать. Ребята подошли к обрыву и уже были готовы сорваться вниз, распахнув свои крылья как по команде, но Кейн кинул быстрое «Стойте» и звонко свистнул. Сначала никакого эффекта не последовало, и остальные посмотрели на своего приятеля несколько с осуждением, но тут где-то в облаках раздались хлопки огромных крыльев и радостный возглас. Стражи неодобрительно посмотрели на всё это, но с прилетевшим небольшим «птицеящером» делать ничего не стали. Кеннет довольно поприветствовал своего нового знакомого, погладив его по голове, и обернулся к удивлённым друзьям. — Вы серьёзно думали, что я, человек с расколотой оболочкой, буду использовать свои крылья для столь долгого полёта? — усмехнулся он, поднимая одну бровь. — Ха, ну уж нет. В общем, знакомьтесь, это — Гру́ви, я нашел его незадолго до нападения эньеров. Это был огромный рыжий зверь с длинными огненными крыльями с ярко-голубыми когтями на них, такими же лазурными глазами и высокими элеронами на голове и вытянутом хвосте для удобства полёта. Ходил Груви на двух задних лапах, опираясь иногда на свои крылья, поэтому вполне напоминал динозавра и слегка отличался от тех самых хищных птиц, которых так ненавидел Кейн. Его клювовидная золотистая морда была слегка стёрта, видимо, от постоянной охоты, но зверь всё равно выглядел очень опрятно и статно. Судя по хорошему седлу и поводьям на его спине, они с Кейном были знакомы уже довольно давно, и парень успел уже приготовиться к этому полёту. Неужели он настолько хорошо продумал все планы? Да уж, Кеннет постоянно был впереди всех на десять шагов как минимум, если представлять жизнь в виде шахматного поля. За маской пешки скрывался самый настоящий ферзь. — А, так вот чем ты занимался, когда пропадал целыми днями, — впечатлённо сказал Винни, осматривая их нового знакомого, который принялся обнюхивать встревоженного Ялекса. — Транспорт себе искал… А мы думали, что ты чем-то дельным занят. — А это что, не дело? Как по мне, так это довольно полезно, — сказал Кейн, забираясь на ездового питомца. Парень всегда был хорош в обращении с животными, здесь уже играло его деревенское детство. — Окей, теперь мы точно готовы отправляться. Они ещё раз окинули взглядом свой… Для кого-то старый, для кого-то новый дом, который сейчас были вынуждены покинуть на неопределённый срок в поисках помощи. На самом деле, для всех них было достаточно трудно покидать это место, особенно Винни, который хмурил брови, вспоминая всю свою сознательную жизнь, проведённую здесь. Было давно уже ясно, что кеатл и родился здесь, и обучался большую часть времени здесь, да и работать пошёл сюда же, к Паскалю, поэтому с разрушенным Храмом у Винни было связано неисчислимое количество самых разных воспоминаний. Однажды златокрылый кеатл наконец сможет открыться ребятам и рассказать им всю свою историю, равно как и остальные парни, но пока не было подходящего момента. За время общения с ребятами Винни изменил множество своих взглядов и принципов, пересмотрел собственные моральные устои и ценности, посмотрел на мир с чужой точки зрения и наконец понял, что ничего никогда не идёт так, как хочет сам кеатл. Мир такой же разнообразный, такой же большой, как и его разум, как и Вселенные, существующие в разумах каждого живого существа, рождённого Божественной силой Создателя. Каждый индивидуален и неповторим, и ребятам стоит прислушиваться к каждому мнению и искать нечто прекрасное как в себе, так и друг в друге — может, это приведёт к чему-то совершенно новому и прекрасному, будто раскрывшийся бутон чудесного цветка в их вновь загоревшихся единой целью сердцах. Мысленно попрощавшись со всеми своими родными и близкими, маленькая пёстрая команда, одновременно взмахнув крыльями, взмыла в яркое рассветное небо, которое заливалось розовыми и золотыми оттенками до самого далёкого горизонта. Кеннет, как подобие маленького лидера, летел первый, наблюдая за всем отрядом с высоты, дабы контролировать их маршрут. Иногда он подавал команды на поворот или на перестройку, жестикулируя оставшейся рукой, и это не всегда работало. Например, соединив две руки над головой, можно было подать команду на построение клином, но Кеннет поднимал лишь левую, и весь отряд выстраивался по левой части от него, так что приходилось сопровождать это надрывом горла. Кейн злобно поворачивался назад и орал во весь голос, попутно матеря их всех. Тем не менее, пока полёт получался достаточно удачным: свет не бил в глаза, облака редели, открывая вид на землю, никто не устал, они не попали ни в один шторм. Пролетая по западному пути, они видели вдалеке тот самый проклятый лес, где уже достаточно давно потерпел крушение Кеннет, и заметили, что над ним опять нависла огромная чёрная туча, и небо в той стороне становилось темнее. Винни и Кейн переглянулись, вспоминая их ночной полёт в облаках, который был приурочен к празднованию покоя, но он быстро оборвался нападением эньеров. Ребята пролетали над каким-то зелёным пастбищем, которое медленно становилось светлее из-за встающего солнца. За время полёта оно уже поднялось выше горизонта, и дорога была более ясна для всех них, для «всадника» — особенно. Кейн хоть и нёс с собой подробную карту, но больше он любил ориентироваться сам, по небу, ветру, облакам и местности. Он всё равно был привязан к своему дому, и Пламенные земли взывали к себе независимо от места.***
Ребята остановились на привал прямо перед ледником после полного дня путешествия. Они хотели отправиться в ледяной мир с новыми силами и переждать эту спокойную ночь в более тёплом месте. Винни и Ялекс натаскали дров и развели костёр, Кейн поставил небольшой тент, настелил травы, кое-как сообразил, как раскрываются их новые палатки, которые ребята взяли с собой в путешествие. Эдди быстро сообразил сиденья у костра с мягкими сидушками из местного крупного мха. Их лагерь расположился под ветвями невысоких деревьев, в лесу, который медленно переходил в хвойный, а позже редел, давая путь бесконечной ледяной пустыне. Ребята поставили жариться рыбу над костром, а сами расселись вокруг, греясь около огня. Сначала они все принялись рассказывать самые внезапные истории из своей жизни. Эньер затянул очень долгий рассказ о его тренировках с одним из стражей в замке, и, по идее, это была драма и трагедия, но все, включая Ялекса, лишь смеялись над внезапными поворотами этой истории. Чем больше он рассказывал о том, каким огромным увальнем был его наставник, тем сильнее ребята начинали понимать, что не все эньеры являются быстрыми и опасными воинами. Кейн попутно добавлял к этой истории факты о королевской семье, заливаясь звонким громким смехом. Это был первый раз за долгое время, когда парень смог искренне посмеяться. Все, включая Винни, улыбались каждый раз, видя редкую улыбку парня, ведь ранее даже не представляли, как она выглядит. Когда парни перестали смеяться над эньерами и Витс, свою речь взял юный придворный химик. Эдди рассказал им уморительную историю о его самых первых экспериментах, когда он пытался сделать газопровод, но всё закончилось обрушением малой башни дворца. Теперь все ребята четко понимали, почему его отправили в Верхнюю деревню из замка, но, судя по весёлому голосу кеатла, он был даже рад. Здесь его не контролировал Пастор или его коллеги, он был свободен в своих изобретениях и полётах фантазии. Златокрылый Винни сначала пытался начать пугать их всякими ужастиками и историями о призраках, но после получасовой лекции от Кейна о всяких монстрах, Заведующий решил перейти просто к историям из жизни, заткнув приятеля недожаренной рыбой. Винни кратко рассказал о жизни в интернате, о его приключениях с Гастоном, об учёбе. Он ярко обрисовал картину заброшенных зданий, по которым они лазали по вечерам; описал алые закаты, которые были видны с высоты крыши. И вот, Винни, тот самый холерик, вдруг стал заводилой уютной и тихой атмосферы, что повисла над всеми ними. После всего сказанного, довольный едой Кеннет завёл разговор о музыке, делая что-то одной рукой с деревяшкой и лесками. Ялекс сказал, что эньеры предпочитают звенящие мелодии, кеатлы же объяснили, что у них принято играть что-то медленное, подходящее под вальс. — Что насчёт тебя? — спросил Винни, поворачиваясь к занятому Кейну. — Ну… У людей огромное количество жанров музыки, нет какого-то стандарта. Буквально всё: и слащавые песни про любовь, и какие-то мотивирующие мотивы, или супертяжёлая и громкая музыка, которая порвёт твои уши, — ответил парень, осматривая своё новое изобретение. — Ну, а я сам тоже играю немного, на разных инструментах наших. Например, недавно сам занялся игрой на гитаре — давно хотел с ней познакомиться. Все недоверчиво посмотрели на «создание» парня, которое выглядело так, будто могло развалиться от малейшего касания или даже дыхания рядом с ним. Странная штуковина, которая больше напоминала какую-то дубинку с натянутой на неё леской и дыркой в корпусе. — Э-э… Ты уверен, что можешь что-нибудь сыграть на куске дерева с верёвками? — Винни дёрнул «струну». — Я даже не уверен, как это звучит. — Гитары иначе выглядят, моя любимая у меня дома лежит. А это так, что-то быстренько сообразил. Проблема в том, что теперь у меня нет руки, которой я обычно играю, а одной на гитаре играть… Такое себе удовольствие, — он коленями зажал палку и провёл пальцами по струнам. «Гитара» издала неидеальный, но похожий на мелодию звук. — На них достаточно интересно играть, если научиться. Одной рукой зажимаешь аккорды, другой играешь. — Ну-ка, дай мне, — сказал Винни, потянувшись за инструментом. Весь следующий вечер они провели за гитарой. Кейн объяснял азы игры на ней, рассказывал про музыку, ноты, аккорды, а три приятеля попеременно пытались что-то сыграть. Лучше всех получилось у Эдди, который, как и Кейн, носил облегающие перчатки и имел развитую мелкую моторику. Парень упорно пытался и сам что-нибудь выдать, но просто не мог, ведь у него никак не получалось играть ногой или носом. Это было очень грустно, ведь напоминало и о пианино со скрипкой, на которых Кейн играл с самого детства, а теперь, видимо, никогда больше не сможет. «Lo siento, mamá. Видимо, это правда было не моё…» — грустно подумал юноша, смотря на свою оставшуюся руку. Он никогда не видел в себе музыканта. — Винни! Не так же, ну! Не так! — засмеялся позже Кеннет, смотря, как кеатл пытается играть, но получалось просто ужасно. — У меня сейчас уши лопнут от этого шума, ха-ха! — Это он ещё не запел… — со смешком выдохнул Ялекс, рассматривая расстроенное лицо Винни, который в итоге сдался и отдал гитару Кеннету. — О, тишина и покой. Улыбнувшись, парень снова попытался зажать корпус гитары ногами и провёл левой рукой по струнам. Да уж, без аккордов сыграть что-то дельное точно не выйдет, но простой перебор тоже был хорошим вариантом. Кеннет сам по себе очень любил музыку, несмотря даже на принуждение к ней от родителей, поэтому хотел поскорее вернуться к этому незамысловатому занятию, которое приносило ему некий катарсис. — А мы команда, которая поклялась защищать этот покой, — неким певчим голосом вытянул парень, пытаясь повысить свою интонацию. Так его голос ещё больше звучал, как женский. — Хотя… Как мы собираемся защищать покой, если планируем навести шуму в этом мире, ха-ха? Маги постоянно говорят в последнее время о назревающей войне, а это точно не определение «покоя». А вот над названием всей миссии нужно поработать, серьёзно поработать, думаю, маги сами дадут этому историческому периоду название, это уже не наше дело. Я уже не могу даже заметки свои вести, нет хороших данных, пока только рабочие названия. — А это метафора такая, — подметил Эдди. — Команда, хранящая покой, навела шуму столько, сколько не было за последние два века. Во всём нужно искать скрытый подтекст, в Деройсити это просто обожают. Смотри, даже в музыке! Во всех балладах, что поют кеатлы, есть свой посыл, об этом целые сборники печатают. — А, то есть, мы уже команда, да? — ехидно спросил Винни, окидывая ребят хитрым взглядом. Парни активно закивали головами, им нравилась идея соединиться в маленькую компанию друзей. — Тогда нам нужно название. Любая группировка обязана как-то называться, это в Кодексе Деройсити прописано. Так, я предлагаю такое: «Бои, Драконы, Скитания и Магия», сокращённо — «БДСМ». Парень медленно повернулся к приятелю и бросил на него крайне недовольный взгляд, ведь понимал, что имеет в виду кеатл на самом деле. Хотя, кто знает, может у Винни действительно не было никакого скрытого подтекста, но название так и так звучало не очень. — Проехали. Ещё идеи? — Знаете, не хочется чего-то особо пафосного, но так и крутится на языке… Вот что-то с миром связанное, наверное, со всеобщим покоем, мол, вот сейчас тихо, и мы должны сохранить это, но в то же время что-то метафоричное. А ещё, мы же маги-хранители… Хранители… Хранители Покоя? — вдруг сказал Ялекс, чтобы хоть как-то развеять странную атмосферу, повисшую вокруг ребят. Идея пришла ему спонтанно. — Ну, мы храним покой Деройсити, а с другой стороны — хороним, хе-хе. Парень почесал невидимую бороду, пытаясь прикинуть, как это будет звучать на публике. Стоило выбирать себе громкие, говорящие названия и имена, чтобы народ точно заинтересовался их идеями и движением. Так было во все времена, и ребята не были исключением из правил. Но, судя по всему, это было также и их желание показаться круче и сильнее. — Звучит интересно, с какой-то интригой даже, — одновременно отозвались Кейн и Эдди, а Винни просто кивнул. Ребята довольно переглянулись, тихо хихикая. Теперь у них появилось даже название, причём такое крутое. Ялекс гордился своей идеей. — Так и назовёмся. После бурной вакханалии с гитарой и названием группировки все изрядно вымотались, и Ялекс с Эдди уже улеглись по своим спальным местам, желая отдохнуть после трудного дня, а Винни и Кеннет остались доедать свой лёгкий ужин. Парень медленно потягивал травяной чай, кеатл вытаскивал косточки из речной рыбы, внюхиваясь в её прекрасный аромат, хоть и с нотками чего-то горелого. Они иногда переглядывались, но тут же возвращались к своим делам, не находя темы для разговора. Теперь новоиспечённые «Хранители Покоя» хотели немного передохнуть, прежде чем снова отправляться в долгую дорогу. — О, Кейн, я тут кое-что вспомнил, — вдруг сказал Винни, отрываясь от своего занятия. Он залез в свою небольшую сумку и достал оттуда дневник. Дневник Кейна. — Я нашел это во время битвы где-то за кустами. — Мой дневник! — Кейн быстро забрал его и пролистал, проверяя на предмет каких-то потерь. Опомнившись, он поднял глаза на кеатла и благодарно закивал головой. — Спасибо! А я всё думал, куда же он пропал… Ты же его не читал, правда? Златокрылый неловко осёкся и отвёл взгляд в сторону. — Ну, как тебе сказать… Только если немного. Мне же нужно было как-нибудь понять, что это и чьё это, — Винни призадумался и решил скрыть всё произошедшее ещё в Храме кеатлов. Нельзя было раскрывать, что он уже что-то знал о семье Кеннета. — Собственно, об этом я и хотел поговорить. Надеюсь, ты не убьёшь меня за такой вопрос. — Смотря какой, — сказал Кейн, задрав голову. Он немного напрягся, ведь не знал, чего такого кеатл мог вычитать там. В своём дневнике парень хранил достаточно личную и интимную информацию, о которой лучше никому было не знать. — Эм… Что ты имеешь в виду под «Я убедил себя в своём лживом имени»? — смущенно процитировал самого юношу Винни, чем напряг его ещё сильнее. — Тебя точно зовут Кейн? Он ненадолго замолчал, не зная, что сказать. — Да… — Кейн смущённо отвёл взгляд. Это тоже был удар ниже пояса, ведь он не особо хотел представляться своим полным именем перед друзьями. — Просто, понимаешь, у меня, как у всех людей, собственно, есть полное имя, Ке́ннет Хилл. Да, его полное имя звучало как самое обыкновенное и распространённое в Англии. Их семья происходила от древнего аристократичного рода Хиллов, которые основали маленький городок под Лондоном, Хайхи́лл, и Хайхиллскую ферму, откуда и пошла их фамилия. Там парень родился, вырос и учился, пока его спокойная жизнь с родителями не оборвалась. — О, серьёзно? Я думал, что Кейн — твоё полное имя. Кеннет звучит круто… — Винни про себя повторил его имя. «Хилл, Хилл, Хилл… Эта фамилия… Она мне знакома?» — Нет, просто люблю больше сокращение. Но суть в другом, — он закинул ногу на ногу и опёрся на неё локтем. — Знаешь, изначально, мои родители назвали меня по-другому. Неважно как, правда, я просто… Не любил это имя, ужасно не любил. Я считал, что его значение и звучание не подходило мне, к моей личности, ну, прямо вот не моё, ни в какую… А когда я попал сюда, просто взял и сменил его на более подходящее мне. Кеннет — самое обычное имя у нас, у людей, и оно с детства мне нравилось, особенно отсутствием в нём звуков, которые я не могу произнести из-за картавости. Оно уже сжилось со мной, и старое звучит просто ужасно. А вот сокращение не помню, как ко мне пришло. Кейн и Кейн, как-то само прижилось… Винни замешкался. Имя «Кеннет» было странно созвучно со словом из старого драконьего языка, которое означало «проклятие». Было ли это совпадением? — Оу… Так, стоп. Как тебя звать-то? — Кейн. Кеннет. Оно не моё настоящее имя, но всё же моё любимое. Фамилию можешь не брать, если не хочешь, — он опустил взгляд. — Здесь это не столь важно. Я знаю, что в Деройсити фамилии есть только у кеатлов и мисфитов, да и то исключительно у знатных родов. — Ага. Знаешь, факт за факт: Паскаль всегда говорил, что у нас очень благородная фамилия, но мы уже очень давно перестали представляться вместе с ней... Я даже периодически забываю, что у меня вообще фамилия есть, — понимающе сказал Винни с некой доброй улыбкой. — В любом случае, не знаю, можно ли назвать это «лживым». Не относись к себе так строго, ты заслуживаешь лучшего… Кейн. — Не смей даже пытаться угадать моё настоящее имя, — он улыбнулся, зажигая о костёр небольшую самокрутку. — Я тебе это по секрету сказал, только попробуй ко мне обратиться как-то по-другому. Так, всё, надо закругляться, завтра трудный день. Можешь идти, я ещё немного посижу. — Как скажешь. Кстати, почему ты назвал своего нового питомца «Груви»? — В честь языка программирования. — Притворюсь, что знаю, что это такое. И да, не сиди слишком долго. Беспокойно.***
Как и начинался первый день путешествия, так и продолжился второй. Они поднялись ещё до рассвета и, позавтракав, отправились в путь, прямо через ледяную пустыню. Сначала им открывались чудесные бесконечные белые поля, иногда мелькали высоченные ледяные пики, которые приходилось облетать, но позже уже начался сам Великий ледник. Это была высокая гора с тупыми вершинами и пологими склонами, которая была полностью закована в толстый слой многовекового льда и снега. Им повезло, ведь ветер поддувал в спину, а не в лицо, и они буквально ускорялись за счёт этого, не получая снег и воду в физиономию. Ребята облетали пики гор, иногда касаясь крыльями снега, и тот срывался вниз с огромных высот, поднимая небольшие лавины. Спустя какое-то время их полёта, Кейна начал раздражать жужжащий звук крыльев Ялекса, и тот был безжалостно отправлен в конец вереницы, подальше от и без того раздражённого парня, который мог случайно убить своего приятеля. Винни всё ещё замечал, как сильно парень негодует из-за руки, и теперь его выводило из себя буквально всё, что не было под его контролем. В первые дни это было заметно ещё сильнее, и Паскаль постоянно говорил ему, что он кого-то ему напоминает. Кейн, кажется, догадывался, кого, но сказать ничего так и не решился. Хранитель всячески избегал этой темы, и парень решил лишний раз не трогать тёмное прошлое этого мира. Может, однажды правда вскроется сама. «Кто же такая эта Путеводная звезда?» Ближе к рассвету снегопад поутих, и теперь местность внизу проглядывалась лучше. Яркое солнце уже начинало подсвечивать белоснежные склоны и слепить глаза, так что Кейн натянул свои самодельные солнцезащитные очки, которые оставались при нём всегда. Иногда он поднимал их, дабы воспользоваться подзорной трубой, с помощью которой он выискивал полезные и интересные места в этом бесконечном белом океане. И, на самом деле, это очень даже помогало, ведь через сколько-то там часов полёта парень заметил на одной из низких плоских вершин кое-что необычное. — Парни, парни! Стоп! — закричал он так, чтобы все услышали его и остановились рядом. — Кажется, там кто-то есть внизу. Все ребята начали вглядываться в тёмные домики внизу. Они видели бегавший по улочкам народ, кто-то танцевал на небольшой площади, некоторые гуляли поодаль. С высоты птичьего полёта деревня казалась странно маленькой, будто кукольной, как и её жители. Архитектура явно не была похожа на человеческую, поэтому Кеннет заметно насторожился, не зная, что это за ребята такие. — Да не, Кейн, просто деревня, — пожал плечами Ялекс, почесывая затылок. — Можно лететь дальше. — Э-э, не-е, Лекси, подожди, — Кейн уже даже не замечал, как начал называть Ялекса по уменьшительно-ласкательному. Это выходило совершенно случайно. — Присмотрись — это не люди. Кейн кинул подзорную трубу Винни. Кеатл ловко поймал её и уставился вниз, прищурив свободный глаз. Внезапно устройство оказалось слишком маленьким для глаз мага. — О, это же мурре́ты, — вдруг сказал Винни, отрываясь от трубы. — Кажется. Нам рассказывали, что они где-то рядом с нами живут, ну, относительно рядом. Так что вот. У нас с ними, в принципе, нейтралитет, можем даже поздороваться. — А давайте, — «весело» сказал Кейн, отбирая у Винни свою вещь. — Может, разведаем какой-нибудь новой информации. Они, говорят, знают много из-за своей близости к мурнам и кеатлам, своим праотцам. — Кейн, мурреты — это беззаботный народ, который любит свободу и независимость. Они только и делают, что поют и пляшут, — отозвался Эдди, посматривая вниз немного недовольно. — Не, у них есть и мудрецы, как и у всех, но больше они любят развлечения. — Вот и отдохнём немного от побоев, — твёрдо сказал Ялекс и без лишних церемоний стал снижаться, за ним последовали остальные, ведь другого выбора всё равно не было. Спорить с эньером никто не хотел, как и с Кеннетом, который был согласен с приятелем и тоже быстро полетел вниз. Видимо, народ снизу их заметил, и все остановили свои развлечения, стекаясь на площадь. На высокие посты встали, видимо, их стражи в смешной броне, а дети начали собирать камни и снежки. Кейн, понимая, что сейчас ему в лицо прилетит что-нибудь, заставил весь отряд притормозить и отлететь назад, не приземляясь прямо на площадь, а где-то подальше, на свободной местности. Стражи продолжали держать оборону, но некоторые из них стали подбегать к незваным гостям. Ребята опустились на белый снег, и, как только Кейн спрыгнул с Груви, на них сразу же направили мечи и луки. Все перепугались и сжались в одну кучку, хотя и понимали, что мурреты мало чего смогут им сделать, учитывая силу их отряда. На стороне парней был даже довольно большой эньер. Это были маленькие смешные шерстяные комочки на двух ногах ростом около метра, одетые в меховые накидки с роскошным мягким капюшоном. Мордочка у них походила на смешение мурнов и кеатлов, а вот уши — заячьи, длинные, сгибались вперед и смешно болтались. Они забавно двигали носиком, как кролики, но максимально твёрдо смотрели большими выразительными глазами на чужаков. Мурреты — лишь гибриды кеатлов и мурнов, и они не обладают никакой магией, а просто живут в своё удовольствие в горах ледника, отвоевав свою независимость от наёмного труда у остальных народов. Войну за независимость эти ребята смогли выиграть только благодаря помощи неравнодушных магов других фракций, которым уже просто надоела эта непонятная возня сразу же после долгого сражения за мурнскую корону. — Руки! Руки подняли! — шикнул один из маленьких стражей, тыкая в ребят мечом с расстояния. Все подняли руки вверх, даже Ялекс задрал все четыре, опасаясь быть съеденным этими пиявками. Он был вдвое больше всех их, если не втрое, но эти злые взгляды не внушали эньеру доверия. Кейн же поднял только левую, смотря на них глупыми голубыми глазами. — Обе подняли, — повторил страж, смотря на непутёвого человека. — Извините, не могу, — коротко шепнул он, кивая на правое плечо. Тёмная накидка слегка задралась, оголяя приподнятую культю в бинтах, которые кое-где успели потемнеть из-за крови. — С некоторых пор не имею. — Тогда извиняюсь, — также глупо сказал страж, опуская миниатюрный меч. Судя по цвету металла, он не был создан по какой-то особой технологии плавки, в список которых входили эньерская и пурпурная сталь. — Вы зачем сюда пришли, чужаки? — А, ну, мы тут просто мимо пролетали, решили заглянуть на огонёк. Вообще, хотелось бы поговорить с вашими местными умами, надо некоторую информацию разузнать, — быстро ответил Кеннет, всё ещё выступая в качестве местного лидера этой маленькой команды. — Мы ни в коем случае не собираемся нападать, мы сами только-только от побоев отошли. Кеннет звучал убедительно, но муррет всё равно смотрел на парня как-то подозрительно. Ещё со времён войны за независимость у этого маленького народа выросла какая-то врождённая неприязнь ко всем чужакам, особенно к людям и эньерам. Зажиточные маги, владевшие мурретами-рабами, часто продавали их людям в деревнях, где этим гибридам доставалось ещё сильнее, чем на родных полях. А эньеры же были самыми крупными рабовладельцами, поэтому ненависть к ним была ещё более обоснована. Кажется, в этом мире абсолютно все имели какие-то личные тёрки с голубыми магами. — А-а… Ну, да, заметил, — вытянул другой муррет, решив довериться ребятам. — Вообще, можете располагаться, мы всё равно вас убьём в случае чего, но вот ваш дружок-эньер доверия нам не внушает. — Эй! Я, вообще-то, признанный воин фиолетовых! — возмутился Ялекс, в шутку надувшись. — Я больше не имею никакого отношения к нападкам эньеров! — Ялекс не навредит вам, — улыбнулся Кейн. — Как и все мы. Правда же, Винни и Эдди? — Клянусь химией! — воскликнул Эдди. Винни рядом одобрительно кивнул. — Тогда хорошо, проходите. Если пойти налево от площади, то найдете библиотеку, там и сможете поговорить или чего вам там надо, не знаю. Кейн пожал плечами и кивнул, подзывая весь отряд за собой. Парни медленным шагом пошли ко входу в деревню, ведь боялись случайно что-либо сломать здесь. Когда они зашли в основную часть города, то сразу поняли, что что-то здесь не так, и только через несколько минут до них дошло, что дома были неимоверно низкие, и некоторые из них были даже ниже Ялекса. Улочки узкие, дома маленькие, лавочки — как игрушки. Они как будто попали в деревню лилипутов, так что всем приходилось ходить очень аккуратно, чтобы, не дай Бог, не свернуть чей-нибудь дом или не придавить кого-нибудь. Кейн весь сжался в ниточку, смотря на удивлённых жителей свысока, иногда улыбаясь им во все тридцать два здоровых зуба с маленькой, еле заметной щербинкой. Выглядело глупо, но Кеннет по-другому не мог. Они пробрались к площади через кучу лавок, магазинов и пивнушек. Из многих доносились весёлая музыка и звуки стаканов, пьяные голоса и радостные вопли. Да, мурреты правда жили в своё удовольствие, не заботясь о чём-либо. В этом мире, полном войн и крови, кажется, это были единственные, кто видел лишь хорошее. Парень даже немного успокоился и поутих, эта мягкая атмосфера его по-настоящему согрела. Он даже на какое-то время забыл о своих заботах и уже был готов отдаться этому, но ребята шикнули на него, заставив вернуться к их заданию. Все резко повернули к дороге, которая вела в библиотеку, но путь им преградили два муррета-барда, которые смотрели на них с голодными глазами. — Не хотите послушать наши песни? — спросил тот, что поменьше. — Мы короли местной эстрады! — Ой, извините, мы спешим, — быстро сказал Кейн, обходя их. — Я же говорил тебе, так мы не найдем фанатов, — разочарованно хмыкнул светленький. — Надо начать продавать пластинки. Ребята хихикнули и продолжили свой путь. Впервые им нравилось гулять и рассматривать чужую архитектуру, тем более такую низкую и приятную глазу. Хоть и было холодно, они не мёрзли, ведь из каждого дома доносился запах горячей еды и дым от печей. Ребята подумали, что было бы неплохо перекусить, но пока такой возможности не доводилось; видимо, сразу после отлёта из деревни, парни приземляться где-нибудь и приготовят себе поесть. Ялекс, судя по его рассказам, умел варить хороший вкусный суп из подручных материалов. Когда они дошли до библиотеки, то не сразу поняли, где она. Оказывается, что библиотекой мурреты называют особое место под открытым небом, где расставлены лавочки и сидят всякие заумные ребята, общаясь между собой, обмениваясь книгами. Ребят это даже обрадовало, ведь им не пришлось сидеть в очень маленьком помещении, и они смогли расположиться на открытом пространстве. — Вы кто? — спросил муррет с каким-то интересным акцентом, будто азиатским, человеческим. Так судить мог только Кеннет, ведь однажды в детстве на ярмарке видел человека из тех краёв. — Гуляки? Приезжие? Гастроли? Куртизанки? — Ой, нет, дядя, вы чего, — охнул Винни на последнее слово, особенно после того, как увидел устрашающий взгляд парня. Кейн явно не одобрил бы шутки со стороны кеатла, который уже было хотел ответить «да». — Просто мимо летели. А вы, смотрю, тут знания раздаете? — Ну-у, да-а, я учёный тут, — всё также весело отвечал он. — Меня зовут Пит, а вас? Местным учёным оказался низкий старый муррет лет шестидесяти, что было уже достаточно много для этих маленьких существ с хрупкой оболочкой, носивший тёплое пальто в пол с шикарным меховым воротником. Во рту с кривыми зубами Пит уверенно держал огромную сигару, а в руке крутил миниатюрную трость с рукоятью в форме змеиного черепа. Судя по всему, муррет был не только при знаниях, но и при деньгах, учитывая чистоту его кофейной шерсти, шикарную одежду и золотые украшения на теле. — Меня Винни зовут, а это — Кейн, Ялекс и Эдди, — кеатл поочередно указал на друзей, которые приветливо махнули руками. — Приятно познакомиться. — И мне, и мне. И что же вы хотели узнать такого? Я всё знаю, валяйте. Ребята уселись чуть удобнее, и Кеннет положил локоть на колени, чтобы опереться на него головой. Это внезапно оказалось очень трудно для него, ведь парень вновь забыл об отсутствии правой рукой, поэтому смог лишь вздохнуть и снова откинуться на спинку лавки. Винни, сидевший рядом, подставил приятелю своё крыло, чтобы тому было удобнее сидеть и не заваливаться на бок. Юноша заметил этот милый жест, но решил ничего не говорить. — Да, на самом деле, у нас нет чёткой цели, — начал Кейн, жестикулируя оставшейся рукой. — Так, просто хотелось поговорить с кем-нибудь умным. Хм… Ну, допустим, вы знаете что-нибудь о расположении города мурнов в этом мире? — Ой, конечно, парень, конечно, — Пит не стал медлить и взял парней в оборот. — На востоке они где-то, в джунглях Кихатта́й, как прозвали место то сами мурны. В высоких ядовитых и опасных джунглях, самых больших джунглях материка! Тут далеко, насколько знаю, и дойти до мурнов не каждый может! Даже Алая Госпожа не смогла! — Джунгли Кихаттай? Звучит интересно, но такого названия я никогда раньше не слышал. Я знаю несколько джунглей, но я их все облазил, там точно никого нет. Нужно искать что-то больше и опаснее, — задумался парень, перебирая возможные варианты. Услышав последнюю оговорку муррета, он напрягся. — Алая Госпожа? — А вы не знаете? Все дружно мотнули головой, даже Эдди, который был ходячей энциклопедией. — Деревня! А говорят, что маги — просвещённые существа, — Пит закурил сигару, вальяжно развалившись на лавочке. — Алая Госпожа… Прекрасная госпожа! Очаровательная! Так и не скажешь, что она уже не столь молода и чудесна, как была раньше. Эх! Не застал я времена её лихой молодости, никто не застал, века назад это было! — Эм, да, хорошо... — Кейн и Винни переглянулись несколько непонимающе. Парни посмотрели на Эдди, но тот лишь пожал плечами. — Это очень интересно, но… Кто она? — Госпожа? Это эталон красоты и долголетия! Говорят, что она помнит историю всего этого мира от начала и до наших дней. И ведь никто не знает её секрет. Алая… Она последняя из мисфи́тов, если верить слухам. — Мисфиты? — Пит ещё сильнее запутал Кейна. Парень нервно посмотрел на друзей, но они сидели с такими же лицами. Неужели ещё какая-то важная раса? — Всё-то вы не знаете! Вы образованные вообще, нет?! — муррет неодобрительно глянул на смущённого Кейна. Он был несколько расстроен тем, что не знал, по идее, таких «простых» вещей. — Мисфиты — это алые маги! Властелины огня! Прародители магии вашей! Парни дружно громко охнули, отклоняясь назад, особенно бедный напуганный Кеннет. В мире было больше магов, помимо, конечно, уже известных ему трёх королевств? Но разве та большая книга о «Высших Хранителях» могла так нагло ему врать? Что-то явно не сходилось. Ребята резко переключились с темы на тему, забыв про их изначальные планы узнать что-нибудь полезное о мурнах, зелёных магах. — Мисфиты… Мисфиты… Стоп, я же читал! — вдруг воскликнул Эдди, и все повернулись на него. — Только читал я о них в сборнике сказок. Вы уверены, что это не просто слух? — Я один ничего не знаю? — грустно сказал Кейн, опуская плечи. — Можно подробнее? — М-да. Изначально существовало три магии — красная, зелёная и голубая. Хранителями красной были так называемые мисфиты — прекрасные грациозные воины, которые обращались с огнём просто на высоте. Но время шло, и все вокруг так обильно тратили алую магию ради собственных благ, что она вдруг начала исчезать из мира! Мисфиты умирали из-за её недостатка, а новые просто не рождались! Тогда был созван великий совет трёх алых магов, которые должны были решить их проблему, но два из них погибли прямо за столом. Последняя, Алая Госпожа, забрала кулон с маленьким красным камнем, который держал в себе остатки этой энергии, и скрылась в неизвестном месте. Этот кулон не даёт ей умереть! Позже, когда оставалось только две энергии, вдруг нарушился баланс между Запредельем и Верхним миром, посему и появилась фиолетовая магия, а голубую стали называть белой. «Это была ложь. Мироздание шло иначе». — Я читал немного не то… — заворожённо прошептал Эдди, вспоминая те книги, в которых он мог видеть подобные названия. Кеатл либо что-то упускал, либо Пит сейчас всё это сам и придумал. — Звучит как какая-то старая легенда. — Это достоверная информация. Я и есть самый проверенный источник! Ребята недоверчиво переглянулись. Кеннет тяжело выдохнул в кулак, думая. Что-то было не так, нет, это не могла быть правда. Маги не живут столько лет, особенно питаясь лишь от одного осколка камня. Сразу же после битвы с эньерами Паскаль поведал Кеннету об энергетический кристаллах, один из которых парень уже видел в Храме, и теперь юный маг знал, что к чему. — Четыре магии, — загробным голосом сказал Кейн, траурно понижая интонацию. — Четыре, мать его, магии. — Да ладно, не всё так плохо, — настороженно сказал Винни, краем глаза поглядывая на Кейна. Он нервно сглотнул. — В любом случае она нас не трогает, и мы её не будем! — А почему нет? — Кейн повернулся с наигранной радостью и натянул улыбку, которая вышла более маниакальной, нежели доброй. — Можем попробовать отыскать эту «Алую Госпожу». Нам никогда не помешают союзники. Главное, чтобы Паскаль не узнал, что есть ещё и четвёртая магия, я больше не выдержу. Двух вполне хватит, я же не всесильное существо. Пит с интересом наблюдал за разговором юных исследователей. В них он видел самого себя молодого, который всегда рвался на поиски приключений. Наверное, именно отсюда он и знает столько легенд и преданий. Нужно было только выяснить, является ли это всё правдой или какой-то выдумкой народов этого огромного мира. Судя по количеству различных и неповторимых рас здесь, традиции и рассказы у каждого мага были свои собственные, делясь также на разные интерпретации. — Ты уверен, что это не миф? — уточнил Эдди, который скептически смотрел на муррета. — Мне кажется, мироздание шло немного иначе, учитывая сказ о Лиловом Драконе, кто стал первым архивариусом Создателя. — Не-а, я предпочитаю такому не доверять с первых слов, ты прав, — Кеннет встал с маленькой лавки и потянулся, выгнувшись назад. — Но мы всё равно отправляемся на поиски мурнов, может, по дороге найдем что-нибудь. Эй, Пит, где, говоришь, эта твоя Алая Госпожа живёт? — Никто точно не знает, — сказал Пит, выдыхая дым. — Поищите где-нибудь в тёмных местах. Высокие леса, например, и пещеры в них. Мисфиты, вообще, жили на пустошах, но легенда говорит, что Алая Госпожа скрылась в лесу… — Как раз, мы же ищем джунгли, — кивнул Ялекс, осматривая друзей. — Было бы интересно глянуть на такую даму. Эм… Я не в том смысле, о котором ты подумал, Винни. — Ха, ну да, конечно, дружище. В любом случае в принципе, я с вами, — названный Винни толкнул эньера в бок, заставляя того хихикнуть от щекотки. — Мне-то что делать? Куда вы, туда и я. Мы же теперь вместе держимся, Покойники. Кеатл дал пять Ялексу, и тот мило улыбнулся. Эньеру повезло познакомиться с Винни уже после того, как тот выплеснул весь свой гнев и негодование на бедного Кеннета. Последнему, кстати, всё ещё было интересно, чем была обусловлена такая агрессия к нему. Неужели только из-за его человеческого происхождения? Нет, здесь явно было что-то другое. Наверное, парню совсем скоро придётся обратиться к той самой забытой легенде о «человеке на Звёздном троне». — Так, окей, это немного не та информация, которой мы добивались, но нам и этого хватит, спасибо огромное, — благодарственно сказал Кейн, пожимая руку Питу. — Но сейчас нам нужно отправляться дальше, наш путь всё ещё лежит в Пламенные земли, а потом уже как пойдёт. Ребята встали со своих мест и уже было пошли назад, но вдруг муррет тоже подскочил и потянул Кеннета за перчатку. Юноша чуть не поскользнулся, но смог удержаться на ногах. — Ой, стойте! Тут недалеко, чуть дальше ледника, мой сын живёт, он охотник. Можете ему это передать, пожалуйста? — Пит сунул в руку парню мешочек с какими-то вещами. — Так сказать, плата за информацию. — Без проблем, — пожал плечами Кеннет, закинув мешочек себе в карман на штанах. — Нам по пути. Ребята ещё раз попрощались с приветливым мурретом и стали отходить туда, где они приземлились, и где остался Груви. Подойдя ближе, Кейн тут же подозвал своего нового друга и ловко запрыгнул на него, натягивая уздечку. Взошедшее золотистое солнце осветило его приятный силуэт сзади, и Винни, стоявший всё это время рядом, мило улыбнулся. — Все на взлёт, на взлёт! Наш путь, он так далёк, но цель зовёт, зовёт! — громогласно воскликнул Кеннет, поднимая руку в воздух. — И нужно нам идти вперёд, вперёд! — подхватили остальные. — Ни шагу назад! Ни шагу назад… Только вперёд.