False mirrors

Убежищем оказалось покинутое логово разбойников на окраине леса, в нескольких часах пути от Камелота. Я хмыкнула, оглядываясь. Поймала такой же веселый взгляд Блу. Словно мы оказались в прошлом, и вот сейчас Бедивер и Скользкий столкнутся с Артуром, а я попытаюсь влезть в драку. Я вздохнула. Бедивер сидит в замке, Скользкий с интересом посмотрит, как развалится все то, что Артур строил эти полтора года, а сам Артур неизвестно где. Я бросила быстрый взгляд на магичку. Она знает, где. Но сначала мы все должны отдохнуть, поесть, а мне было бы неплохо привести себя в порядок. У Катарины нашлись запасная рубашка и подобие шаровар. Обуви не было. Ну хотя бы так. Мы ушли к небольшому ручью. С помощью девушки я разделась, кое-как вымылась, переоделась, мокрые волосы собрала в пучок на затылке. Долго еще стояла, глядя на бегущую воду, щурилась на взошедшее солнце. Когда вернулась в логово, Блу и Оуэн уже сварили нехитрую похлебку и поглощали ее с завидным аппетитом. Передо мной поставили чашку с дымящимся бульоном, к которому я едва притронулась. Мэрит пристально наблюдала за мной, а потом вдруг резко произнесла: - Вслух! - Что? – я удивленно посмотрела на девушку. - Мысли свои выражай вслух. Рассуждай, Гвиневра. Я резко поднялась, сделала два шага по небольшому помещению, остановилась, нахмурилась, рассеянно потерла висок. Сделала еще два шага. Посмотрела на парней и Катарину, перевела взгляд на Мэрит, все они смотрели на меня, ждали моих слов. - Ну хорошо, - сдалась я, растеряно замерла снова, не зная, с чего начать. - С самого начала, - словно прочла мои мысли Мэрит. А, может, так оно и было? - Итак, - я сплела пальцы рук перед собой, начала расхаживать туда-сюда, - что мы имеем? Есть семья ле Фей, где главную роль, очевидно, играет леди Моргана. Она хочет наказать за что-то Артура, возможно, отомстить ему. Каковы ее мотивы, я не знаю. Но она постепенно приводит свой план в исполнение. Ее муж втирается в доверие к Артуру, получает доступ к казне Англии, место в Совете. Он производит впечатление толкового человека, пекущегося о благе страны. И первое, скорее всего, действительно так. Насчет второго я бы не была так уверена. Он выживает из Совета Билла, единственного, кто не доверяет семейству ле Фей. Не доверяет настолько, что, не скрываясь, говорит об этом, открыто выступает против Уриенса на Совете, вступает в конфликт с королем. В итоге Билл проигрывает и оставляет Камелот. Уриенс безраздельно властвует в Совете, в замке, голове короля. Сын леди Морганы – Ивейн, с виду примерный богатый молодой человек, успешно скрывающий свои похождения в бордели и сомнительные заведения Лондиниума. Неплохой воин, которого, при поддержке матери, конечно, замечает Артур. Он с виду восторжен, учтив, желает попасть в личную охрану короля. А там, кто знает, стать правой рукой сэра Тристана, а может быть, заменить его, как Уриенс заменил Билла. Мальчишку продвигают, поощряют, ставят в пример. Неважно, что он конфликтует с небезызвестным сэром Блейзом, - я кинула взгляд на мрачного Блу, - неважно, что пристает к служанкам, - взгляд на все еще заметный синяк Катарины, - мальчишке все сходит с рук. Он тоже часть плана своей матери, которая хочет со всех сторон упрочить положение семьи ле Фей в Камелоте и Англии. Есть леди Эрин – дочь Морганы. Милая девушка. Хорошо воспитана, знает придворный этикет, со всеми учтива и любезна. Всеобщая любимица. Богатая и завидная невеста, объект поклонения почти всех придворных. Ее прочат в жены королю, Моргана активно продвигает эту идею, Эрин участвует в жизни замка, Эрин всегда на виду. Но вот незадача, она не совсем та жена, которую желал бы Артур, - я осеклась, покачала головой, - точнее она…, - я замолчала. Выразить свои мысли было очень трудно, на щеках вспыхнул предательский румянец, - она… - Она не ты, Гвин! – резко бросил Блу, - она не ты. А Артур любит тебя. Я вздрогнула, поймала ошеломленный взгляд Оуэна, глаза которого стали, как блюдца. Он единственный был не в курсе всех наших межличностных отношений. - Она не я, - тихо произнесла я, - и тогда они пытаются сделать из девочки хоть что-то отдаленно напоминающее меня. И вот здесь план дает ощутимую трещину. У Эрин не получается. Впрочем, того, что она сделала, оказалось достаточно, чтобы о помолвке короля объявили во всеуслышание. А дальше, - я рвано выдохнула, - дальше я не уверена. Возможно, они и не хотели инсценировать смерть Артура или хотели сделать это после свадьбы, оставив Эрин править Англией, но тут очень ловко подвернулась я со своим скандалом и угрозой убить Артура. Они инсценируют его смерть, Эрин остается невестой покойного короля, семья ле Фей остается при дворе. При Элизе, которая – следующая в очереди на престол, которая ждет ребенка, при котором можно будет выбить себе регентство, если вдруг родители малыша внезапно погибнут. Единственное, чего я не пойму, как они объявили Артура мертвым? – я вопросительно посмотрела на Мэрит, - Бедивер и Тристан утверждали, что видели тело! - Тело, которое потом исчезло, - тихо произнес Оуэн. - Ничего они не видели! – раздражено произнесла магичка, - это морок, иллюзия. Моргана не просто аристократка и жена барона. Она сильный маг. Обучалась у Мерлина с детства, отданная ему собственной матерью. Но и это еще не главное, - Мэрит побарабанила пальцами по столу, поморщилась, - она дочь Утера. - Что? – в один голос воскликнули мы с Блу. - Она сестра Артура? – выдохнула я, во все глаза глядя на магичку. - Она дочь Утера и знатной дамы с севера, сильного мага. Артур – поздний ребенок, а его отец, к сожалению, не всегда был верен своей жене. - Утер знал о дочери? – спросила я тихо, пытаясь как-то уложить эту информацию в своей голове, но она укладываться никак не желала. Мир в очередной раз встал с ног на голову, искажался и дробился, как в моем сне. Я с силой зажмурилась, а когда открыла глаза, Мэрит по-прежнему смотрела на меня, ожидая, пока я справлюсь с эмоциями. - Знал, - кивнула Мэрит, - а ее мать надеялась, что он заберет девочку в Камелот. Не объявляя своей дочерью, все же даст ей титул, владения, обеспечит будущее. Но Утер хотел забыть свою интрижку, тем более, что вскоре родился Артур, и король посвятил себя сыну. Моргана росла, слушая рассказы матери о короле и их непродолжительном романе, росла, пропитываясь ненавистью матери к Утеру, к Англии, к Артуру. Она росла, ощущая в себе огромную магическую силу, взращивая в себе единственное желание – отомстить. - Вот почему она не хотела убивать Артура, - пробормотала я, - ей не нужна его смерть. По крайней мере до тех пор, пока он не станет страдать сам. До Утера и Игрейны ей не дотянуться уже, но остался их сын. - Именно, - кивнула Мэрит, - она училась у Мерлина много лет. Постигала такие глубины магии, какие мне и не снились. Она очень сильный маг. И навести какой-то морок для ее не труднее, чем выпить стакан воды. Я нервно сглотнула, присела за стол и все же отпила уже остывший бульон, просто чтобы чем-то занять себя, отвлечься хоть на секунду от свалившейся на меня информации. - И что дальше? – наконец, спросила я, - где Артур? Мэрит задумчиво пожевала губу. - Есть мир, - она неопределенно повела рукой, - мир между мирами, где не работают законы природы нашего мира. Открыть туда проход сложно и опасно, поместить туда человека – практически невозможно. Но я думаю, что Артур именно там. Лучшего места спрятать человека и не придумаешь: его никто не найдет, он сам никогда оттуда не сбежит, нет нужды в стражах, которые могут предать или помочь пленнику бежать. Но мир этот сводит с ума, он неправильный, как кривое зеркало, искаженный. Он выматывает, иссушает тело и разум, путает чувства, заставляет сомневаться в самом себе. Я не знаю, сколько Артур сможет там продержаться. Я часто-часто задышала, чувствуя, как мир вокруг закачался, голова закружилась, я схватилась за стол, чтобы не свалиться на пол. Мир между мирами, значит. Да твою мать! Я шарахнула по столу кулаком, Катарина вскрикнула от неожиданности, Блу укоризненно на меня посмотрел, прижимая девушку к себе. Но мне было не до испуга служанки. - Хорошо, - решительно произнесла я, - ты сможешь меня туда отправить? - А ты готова пойти? – испытующе посмотрела на меня магичка. - И ты еще спрашиваешь?! *** Я сидела на большом камне, нагретом полуденным солнцем, и болтала ногами в прозрачной воде ручья. Всегда любила воду, ее было так мало в Лондиниуме. И, бывало, что мы с парнями выбирались на реку купаться, я всегда с удовольствием плавала. Однако вспоминая бурное море с ледяной водой из своих снов, я инстинктивно поджимала пальцы ног. Оуэн, Блу и Катарина спали в логове, Мэрит куда-то делась, а я, так и не сумев толком уснуть, ушла сюда. Журчание ручья и бег воды успокаивали меня, теплое весеннее солнце приятно грело кожу, тишина леса убаюкивала. Я, наконец, начала клевать носом, когда меня разбудила подошедшая Мэрит. - Тебе нужно отдохнуть, - непререкаемым тоном произнесла магичка. - Угу, поэтому ты меня сейчас разбудила, - ворчливо отозвалась я. Мэрит присела рядом, пристально посмотрела на меня, чуть подалась вперед. Было ощущение, что она принюхивается ко мне. - Что? – раздраженно спросила я, не выдержав. А магичка вдруг резко выбросила вперед руку и вытащила из-под рубашки мой медальон, охнула и разжала пальцы. - Откуда он у тебя? – в ее голосе мешались ужас и благоговение, на лице застыло выражение потрясения. Я вскинула брови. Никогда не видела Мэрит такой, обычно она сдержана в выражении своих эмоций. - Он ценный? – зачем-то спросила я. - Откуда? – прокаркала Мэрит. - Это подарок, - пожала я плечами. - Чей? – не отставала девушка. - Да что случилось-то?! – воскликнула я, - ну медальон, серебро и руны. Что такого-то? - Серебро и руны, - тихонько рассмеялась магичка, прикрыв глаза рукой, - боги! – она посмотрела на меня, мягко коснулась моей руки, - пожалуйста, ответь на мой вопрос. Я передернула плечами. Странное поведение магички, если честно, раздражало. - Это подарок одной старушки, у которой я прожила месяц зимы на севере. Ее звали тетушка Мона. Она спасла меня от смерти, я заблудилась во вьюгу. Я недолго прожила у нее, помогала ей по хозяйству. На прощанье она подарила мне медальон. Мэрит глубоко вздохнула, глаза ее загорелись огнем, было видно, что девушка едва сдерживает себя. - Тетушка Мона, - потрясенно прошептала она, - Гвиневра, ты хоть знаешь, у кого жила зимний месяц? Я вопросительно посмотрела на магичку. - У Немоны, - ответила мне девушка. Я тупо продолжала смотреть. Доходило до меня со скоростью медленной старой клячи, везущей тяжелую повозку. - Чего? Рехнулась? Богиня Немона? Богиня-защитница? Что за чушь ты несешь, Мэрит! - Медальон полон магии, запредельной и мне неподвластной, - не обращая внимания на мою грубость, произнесла девушка, - думаю, даже Мерлину неподвластной. Я сразу почувствовала это, как только увидела тебя. Только никак не могла понять, в чем же дело. Я поджала губы. В то, что говорила магичка, верилось с трудом. И все же… - И что? – спросила грубовато, - мне что с этого всего? - Он, наверное, защищает тебя. Быть может, - Мэрит закусила губу, подбирая слова. - Он нагревается иногда, - выдала я, - когда я была рядом с Морганой, у меня всегда болела голова. И случалось так, что он нагревался. А еще в минуты опасности тоже. - Это действие медальона, - убежденно произнесла Мэрит, - он предупреждал тебя. Возможно, защищал от влияния Морганы, вступал в конфликт с ее силами, поэтому у тебя болела голова. Странно, что Моргана не пыталась как-то выкрасть у тебя медальон, едва ли она не заметила его. - Я ни разу его не снимала с тех пор, как мне его подарили. Мы помолчали. - Но ты уверена, что это медальон богини? – не выдержала я, - это звучит странно, не находишь? - Металл, руны, форма, магия, которой он окутан, - перечислила Мэрит. – Я уверена. Никогда такого не встречала, только слышала. Это поразительно! Ты так понравилась богине, что она проявила к тебе благосклонность, решила оказать тебе свое покровительство! Невероятно, - с придыханием произнесла девушка. А я скептически поморщилась. - Мне это поможет там, куда я отправлюсь? – поинтересовалась я. На мгновение Мэрит задумалась. - Не знаю. С большой долей вероятности. Я скривилась. - Отлично! Магичка вдруг посмотрела на меня почти с жалостью. - Ты по-прежнему готова на все ради него. Я вздрогнула, вспоминая такие же слова Билла. - Он мой… - Друг, босс, король, - тихонько рассмеялась Мэрит, - он любит тебя. Это было видно всем, кроме тебя. Я почувствовала, как заалели щеки, по телу пробежала нервная дрожь. - Я тоже его люблю, - ответила тихо. И чтобы как-то скрыть возникшую неловкость я спросила: - Когда ты отправишь меня в этот мир между мирами? - Не здесь, - отрезала магичка. И поднялась. - Что значит не здесь? – растерялась я. - Нам предстоит небольшое путешествие, - глядя на мое недоуменное лицо, девушка чуть заметно усмехнулась, и добавила, - пора вам, леди Гвиневра, познакомиться со своими владениями. *** Как оказалась в мир между мирами, как когда-то в Темные земли, можно попасть только из определенной точки пространства. В Англии таких было несколько и ближайшая находилась в трех днях пути на восток, на границе с моими владениями. - Только не говори, что на берегу моря! – раздраженно произнесла я, глядя на магичку. Ответом мне был пристальный взгляд и отрицательный взмах головой. И на том спасибо. Нам пришлось разделиться, на этом настояла я. Маленький отряд привлекает меньше внимания, ведь даже если мы будем пробираться тайными тропами, то все равно всегда найдутся свидетели. Блу, конечно, хотел ехать со мной. - Нет, - покачала я головой. - Почему?! – возмутился парень, он, кажется, был уверен, что будет сопровождать меня, - я могу помочь! Мы же бывали в стольких переделках, Гвин! Я умею сражаться, я ничего не боюсь, я… - Я знаю, - я потянулась потрепать мальчишку по голове, но он ловко увернулся и мрачно посмотрел на меня, решительно скрестил руки на груди. - Я поеду за тобой тайно! – пригрозил. - Блу, - я старалась быть убедительной, - послушай меня очень внимательно: ты и Катарина нужны мне в замке, - я бросила быстрый взгляд на сосредоточенную девушку, - ее высочеству грозит опасность. И я хочу, чтобы вы были рядом. Катарина, мне все равно, как, но постарайся быть ближе к принцессе. Прислушивайтесь, принюхивайтесь, ведите себя тише воды, ниже травы. Втирайтесь в доверие к ле Фей и к их союзникам, хоть подружитесь с ними, но будьте настороже, при малейшем намеке на опасность, хоть похищайте принцессу. Мы должны спасти ее и малыша. - Но это же притворство и лицемерие! – воскликнул Блу, Катарина мягко взяла его за руку, успокаивая. Парень насупился, - я не хочу втираться никому в доверие, не хочу с ними дружить! Гвин, ты сама не понимаешь, о чем просишь! - Да ну? – заломила я бровь, и парень тут же отвел взгляд, - я несколько месяцев провела при дворе Вортигерна, ради тех, кого люблю. Ради Артура. И да, это было лицемерие и притворство. Но это необходимое зло. Мне нужно, чтобы вы были в замке. В конце концов, когда мы с Артуром вернемся, нам нужно знать расстановку сил. Пожалуйста, Блу. Ради меня, ради Артура. - Ради Англии, - тихо произнесла Кэт. Я бросила на девочку быстрый взгляд. Все это время она держалась поразительно стойко, ни слова жалобы, упрека, недовольства. По-прежнему ловкая и спорая, даже в этих условиях она настаивала на том, чтобы прислуживать мне. «Вы остаетесь моей леди», - улыбалась своей кроткой улыбкой девушка. - Ради тебя и Англии, - мрачно произнес Блу, - Арт тут совершенно не при чем. Я тихонько рассмеялась, повернулась к Оуэну. - Оуэн, я не могу тебя просить… - Можете, миледи, - перебил меня мужчина, поклонился церемонно, прижав руку к сердцу, - ради вас и короля я готов пойти на любой риск. Я улыбнулась, отчаянно надеясь, что он не предатель. Стражник мне нравился, в нем были простота и благородство. А еще он вырос в Лондиниуме, пусть и в благополучном районе, а не в трущобах, как я. Это странным образом нас роднило, подспудно я доверяла ему. Хотя, может быть, и зря. Таким образом, было решено, что я, Мэрит и Оуэн отправляемся на восток, чтобы достигнуть дольменов на границе с моими владениями, где я отправлюсь спасать Артура, а Блу и Катарина вернутся в Камелот. - Солгите, что пропадали в Лондиниуме, - произнесла я, - никто не удивится. Можете даже не скрывать своих симпатий друг к другу, - при этих словах молодые люди покраснели. Катарина попыталась отнять свою руку у Блу, тот удержал, с вызовом взглянул на меня. Я закатила глаза, - ты неправильно меня понял, Блу, - я продолжила, - при малейшем намеке на опасность увозите Элизу или, - я помедлила, - уходите сами. Я не хочу, чтобы вы пострадали! Мальчишка лишь скривился. Я вздохнула. Кажется, последнее он точно не сделает. И это плохо. Я посылала этих детей на возможную смерть при самом плохом раскладе. Я никогда не прощу себе, если с ними что-то случится. Но выбора у нас не было. Они действительно нужны мне в замке, и я не хотела тащить их с собой. Мы ведь тоже не на увеселительную прогулку отправляемся. Три дня пути – это неизвестность и реальная возможность погибнуть от рук каких-нибудь разбойников. Тем более что меня, скорее всего, ищут по всей стране. Бедивер, небось, награду за голову объявил. За мою и за тех, кто мне помогал. Именно поэтому было так важно, чтобы Блу и Катарина придумали убедительную причину своего отсутствия в Камелоте именно в тот момент, когда я сбежала. Какое, однако, совпадение! Я надеялась, что дети смогут выстоять. - Не геройствуйте, - наставляла я, - в крайнем случае, сознавайтесь во всем. И валите все на меня, что я вас заставила, угрожала вам, да хоть в заложники взяла. Блу посмотрел на меня возмущенно. Я постаралась улыбнуться ему как можно более легкомысленно. - Мне хуже уже не будет. Я короля убила! Мы расстались ранним утром. И я так и не решилась обнять Блу и Катарину на прощанье.