False mirrors

- Боитесь, леди Гвиневра? – спросила меня Моргана, когда мы шли по коридорам замка, полного стражников, потрясенно смотревших нам вслед, но не смевших нас остановить. - Вас? – презрительно процедила я, хотя в груди все сжалось, - едва ли. - А стоило бы, - задумчиво произнесла Моргана. - Хватит болтать! – бросила я, не желая вступать с ней в разговор, боясь вступать с ней в разговор. Я помнила, что говорила Мэрит: Моргана – мастер иллюзии и морока, мастер игр с разумом. Что, если при разговоре ей будет легче меня запутать? Медальон на груди больше не жег, он грел приятным теплом, распространяющимся по всему телу, словно обещание поддержки и защиты. Хотелось бы мне, чтобы это действительно было так. Я машинально посмотрела на свою ладонь: ожог был на месте, и это меня успокоило. Мы вышли из замка все под теми же ошеломленными взглядами солдат и военачальников. Однако нас никто не остановил, даже шага не сделал в нашу сторону. На Моргану смотрели со страхом и почтением, во взглядах, что останавливались на мне, было больше ненависти. Невольно я поежилась, это было неприятно, но волновало меня сейчас в меньше степени, чем женщина, идущая рядом. Я была уверена, что Моргана задумала какую-то гадость, какой-то подвох. Она ведь могла просто сказать, где Элиза, и мы бы забрали ее. Но нет, ведьме понадобилось потащить меня куда-то. Или же она просто тянет время и треплет всем нервы напоследок, понимая, что проиграла и больше ей такой возможности не представится. И это был бы лучший вариант. Но что-то мне подсказывало, что это далеко не так. Я не сразу поняла, куда мы идем, а когда осознала, то запнулась, притормозила, почувствовав, как мурашки побежали по коже, в горле пересохло, я нервно сглотнула, закашлялась. Моргана насмешливо посмотрела на меня. Остатки башни Вортигерна, так и не снесенные до конца, еще оставались неподалеку от дворца, на окраине Камелота, окруженные свалкой, через которую мы вынуждены были пробираться, пристанище нищих, которых не пугала дурная слава этого места и жестокое прошлое. Чем ближе мы подходили к руинам, тем страшнее мне становилось. Каждый шаг давался с трудом, казалось сам воздух сгустился вокруг, он с трудом проникал в легкие, со свистом вырывался обратно. Я поняла, что дышу часто и глубоко, так, что на мгновение закружилась голова. Необъяснимый страх заставлял меня медлить, движения были скованными, неловкими. Я сейчас была бы отличной мишенью, убить меня было бы легче легкого. Но что это? Мои потаенные страхи? Надуманное или реальное? Злое колдовство этого места? Или злое колдовство Морганы? Я бросила на женщину полный ненависти взгляд. Она, казалось, чувствовала себя здесь на своем месте, лицо ее словно бы стало моложе, черты его смягчились, глаза горели мягким голубым огнем. Я стиснула зубы, призывая себя успокоиться, собраться, ведь от моей собранности зависит жизнь, по меньшей мере, двоих человек. А если посчитать и себя, то троих. - Знакомое место, леди Гвиневра? – насмешливо спросила Моргана, сверкнув глазами. Призвав на помощь все свое самообладание, я сухо ответила: - Кто же в Англии его не знает? В основании остатков башни зиял провал, оплавленные края топорщились острыми гранями и плавными линиями, чуть поблескивая в свете луны и далеких костров, вниз уходила винтовая лестница. Я нервно сглотнула, едва подавив в себе желание отшатнуться. Моргана сама медлила, и я разозлилась. - Вперед! – процедила я и толкнула ле Фей в спину. Та злобно посмотрела на меня, но полезла вниз. Со злорадством я смотрела, как она путается в складках дорогого платья, рискуя упасть. Я стала спускаться следом за ней во тьму, которая рассеивалась лишь неверным светом луны, попадающей через разломы в остатках стен, фундамента и провалах в земле. Перил не было, щербатые ступени крошились под моими ногами. Где-то мерно капала вода, что-то шуршало, звуки наших шагов гулко отдавались в сверхъестественной тишине. Глаза не сразу привыкли к темноте, а когда привыкли, я оступилась едва, не полетев вниз, замерла, балансируя на краю ступеньки, едва сумела выровнять положение тела. В ушах шумело. Это было то самое подземелье, где Вортигерн убил свою жену, принося ее в жертву чудовищам, то самое, где он чуть не убил Элизу. Я, наконец, достигла подножия лестницы, огляделась нервно, не в силах сдержать дрожь. Словно наяву я вновь слышала голоса, искушающие и нежные, вкрадчивые и мягкие: «Отдай то, что тебе дороже всего, и получишь все, что пожелаешь». Я потрясла головой, отгоняя призраков прошлого. Моргана наблюдала за мной с садистским удовлетворением, чуть склонив голову на бок, ловила каждую эмоцию на моем лице. - Где она? – процедила я. Моргана улыбнулась. - Там, - указала куда-то во тьму. Я сделала шаг вперед, ощутила болезненный тычок в спину и полетела на землю. Позади раздался хохот, яркая вспышка на мгновение ослепила, а потом я с ужасом увидела Элизу и…Вортигерна. Перехватило дыхание. Словно два года назад, он тащил принцессу за собой, в руках его был кинжал. И так же, как и два года назад, я кинулась ему наперерез. Уже не было дела до Морганы, до ее козней. Я не знала, морок ли это, сон или я оказалась в прошлом, но я должна была спасти принцессу. Только на этот раз мне не придет на помощь Артур. Иллюзия или нет, но Вортигерн был вполне реален, его безумная усмешка пугала по-прежнему, а удары были сильны и точны. Он был прекрасным воином, едва ли худшим, чем его племянник. Я была вымотана и очень скоро поняла, что мне не выиграть эту битву. В довершение ко всему вокруг было темно, сыро, я то и дело оскальзывалась на влажных камнях, получая мелкие, но ощутимые ранения, налетала в темноте на колонны и обломки стен, запиналась о мусор, разбросанный повсюду. Я путалась. Мне казалось, что я в двух реальностях одновременно: в одной была целая башня, здесь было светло, колонны взмывали ввысь, а Вортигерн наносил мне изматывающие удары, во второй: темнота не давала мне пространства для маневра, вокруг были лишь обломки и не было никакого Вортигерна, а был…Я никак не могла сосредоточиться на том, что видела в настоящем, ныряя в прошлое, словно в бурное море, то самое, из моих снов. Я задыхалась, голова кружилась, во всем теле разлилась невыразимая усталость. Я отбивала удары все медленнее, все чаще подставлялась под меч, чудом еще не получив смертельного ранения. Тыкалась, как слепой котенок, во тьме, вспышки, подобные той, что толкнули меня сюда, возникали все чаще, ослепляя, путая меня, выматывая. Вспышка: я отбиваю удар, вспышка: падаю на колени, вспышка: меч ударяет меня в плечо, заставляя закричать от боли, вспышка: я вскакиваю на ноги, оскальзываюсь, почти падаю, замахиваюсь мечом, вспышка: уворачиваюсь, парирую, отпрыгиваю назад, разворачиваюсь и нападаю, вспышка: наотмашь бью Вортигерна по лицу, а потом вкладываю в удар мечом всю силу и, медальон на груди жжет кожу с такой силой, что я вскрикиваю уже от этой боли и невольно медлю, отвлекаясь. - Гвин! Меч выпал у меня из рук. Измученная и бледная Элиза с ужасом смотрела на меня, закрываясь рукой, пытаясь остановить смертельный ход моего меча. Я замерла, во все глаза глядя на принцессу, в голове было гулко и пусто, боль сжала виски, по спине струился пот, медальон на груди постепенно остывал. А до меня дошло медленно, что я чуть было не убила подругу. Губа Элизы была разбита, и я с ужасом посмотрела на свои руки, которые это сделали. Меня начало трясти, я глубоко задышала, пытаясь успокоиться, сжала и разжала в руки кулаки, с губ сорвался всхлип потрясения. - Ты в порядке? – едва выдавила из себя хриплым голосом. - Да, - чуть слышно ответила подруга. Я сделала шаг вперед, заставив принцессу вздрогнуть, протянула ей руку. - Идем, - произнесла, пытаясь говорить уверенно, - нам надо выбираться отсюда. Почему ты сама не ушла? - Я, - Элиза все же оперлась на мою руку, - я не могла, каждый раз, когда пыталась выбраться, все равно оказывалась здесь. Я кивнула, словно бы поняла, почему так происходит. Впрочем, все это было сейчас неважно. Нам надо выбираться отсюда, как можно, скорее. - Вы останетесь здесь! – раздался полный ненависти крик. Я едва успела обернуться, отталкивая в сторону Элизу, закрывая ее собой. Чудовищная боль пронзила плечо, а потом грудь и живот. С безумным криком Моргана снова занесла кинжал, я выбросила вперед руку, останавливая лезвие, ударяя ле Фей свободной рукой. Она отлетела в сторону, упала, окровавленный клинок со звоном покатился по камням. Я охнула, оседая на землю, чувствуя, как одежда пропитывается кровью, перед глазами плыл туман. Рядом раздался вскрик Элизы. Неужели она все же ранена?! Я с трудом поднялась, поспешила к принцессе. Подол ее платья был в крови, схватившись за живот, подруга охнула, лицо ее исказила мука. Нет-нет-нет! Только не сейчас! Не здесь! Элиза с мольбой во взгляде посмотрела на меня. Я должна была что-то сделать. - Мы еще не закончили! – услышала я визг позади себя. Я развернулась, выхватывая кинжал, с размаху всаживая его в живот Моргане. Леди ле Фей покачнулась, недоуменно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на клинок, на кровь, что грязным пятном расплывалась по ее платью. Снова вскрик Элизы. С отвратительным чавкающим звуком я вытащила кинжал и нанесла новый удар, и еще один, и еще. Я била и била уже мертвое тело Морганы, пока пальцы сами не разжались от слабости. Меня шатало из стороны в сторону, перед глазами прыгали черные точки, мир стремительно уплывал куда-то, онемело лицо, а пол под ногами качался. Я подхватила вновь вскрикнувшую Элизу. - Ты ранена! – в ужасе посмотрела на меня подруга и снова скривилась при очередной схватке. - Идем, - мой собственный голос доносился до меня словно издалека, - идем. Медленно, оступаясь и запинаясь, мы двинулись к лестнице. Я задыхалась, Элиза периодически замирала, пережидая очередную схватку. А я, припоминая все те роды, что были в борделе, думала о том, что кровь у нее – это ведь не нормально, это опасно для нее и малыша. Мы подошли к подножию лестницы. И я опустилась на ступеньку, Элиза застыла надо мной. А я поняла, что не смогу подняться наверх. Я едва сюда спустилась, а теперь, когда силы стремительно покидали меня, подняться было бы немыслимо. - Иди, - велела я. Расширившимися от ужаса глазами принцесса посмотрела на меня. - Я не пойду без тебя! - Иди! – рявкнула я, - иди, - повторила уже мягче, добавила, - приведи помощь. Давай же, Элиза! - Но я не смогу! – исказилось лицо принцессы, по щекам побежали слезы, - я не доберусь одна! Без тебя, Гвин! - Сможешь, - я сжала ее руку, пятная ее кровью, - сможешь. Ради себя и малыша. Давай, принцесса. Я в тебя верю. Она в отчаянии замотала головой, прижала кулаки ко рту, стараясь удержать рыдания. - Не медли, - из последних сил я легонько подтолкнула подругу к лестнице, - давай. Медленно, осторожно, замирая и оступаясь, Элиза стала подниматься наверх, держась за стену. Я проводила ее взглядом, а потом откинулась на ступеньки. Кровь текла и текла, никогда не думала, что ее может быть так много. И вместе с кровью утекало мое сознание, меркло, искажалось. Стало холодно, я зябко поежилась, провела языком по пересохшим губам. Потом прикрыла глаза, окончательно расслабляясь. Вот так. Я всего лишь немного посплю здесь. Сон – это то, что мне сейчас действительно необходимо. А потом, восстановив силы, поднимусь наверх. *** Я сижу на склоне холма, теплый весенний ветерок треплет волосы, в воздухе разлился полуденный зной, и аромат медуницы туманит голову. Непреодолимо клонит в сон. Я щурюсь на яркое солнце, разглядываю долину внизу. Небо ослепительно-голубое, по нему лениво ползут редкие облака. Здесь так хорошо и спокойно, что я счастливо вздыхаю. Наконец-то передышка. - Ну? – вдруг раздается над головой голос, - догеройствовалась? Я медленно поднимаю голову. Надо мной стоит красивая и молодая женщина, по спине ее буйными кудрями струятся темно-рыжие волосы, серо-зеленые глаза сверкают почти гневно, она одета в рубашку и штаны, высокие сапоги, на груди подобие доспеха, из-за спины выглядывает рукоять меча. Что-то знакомое в выражении ее глаз и в чертах лица. И когда я понимаю, кто передо мной, то поспешно вскакиваю, кланяюсь чуть ли не до земли. - Сядь! – приказывает Немона и сама опускается рядом со мной. Ее поза расслаблена, она некоторое время обозревает окружающее нас пространство, я искоса смотрю на богиню. Наконец, она вздыхает, поворачивается ко мне. - И что дальше, Гвиневра? Я пожимаю плечами. Вряд ли в моих силах что-либо изменить теперь. Но повторись все снова, и я снова поступила бы точно так же. - Ты не права, - мягко говорит мне богиня, - тебе стоит лишь пожелать. Я удивленно вскидываю брови. - Пожелать? - Ну да, - кивает мне Немона, - пожелать вернуться. Прожить долгую и счастливую, полную опасностей и трудностей жизнь рядом с Артуром. И сделать жизнь в Англии лучше. Просто не будет, даже не надейся. Но вряд ли тебя можно этим испугать, не так ли? - Не испугать, - киваю я. Вернуться туда. Одна эта мысль кружит голову, и даже спокойствие и умиротворение этого места не в силах меня удержать, если есть возможность вернуться. Но я слишком часто попадала в ловушки, чтобы не спросить сейчас: - А что взамен? Немона тихонько смеется, смотрит на меня одобрительно. - Построишь в честь меня святилище. Или два. Посвятишь жизнь своей дочери мне. Будешь молиться мне каждый день. Будешь воевать и строить домашний очаг во имя мое, - передергивает она плечами, - да мало ли способов благодарности. Я настороженно смотрю на богиню. В ее словах чудится подвох. Но очень хочется верить, что его там нет. - Хорошо, - медленно произношу я. Немона становится серьезной, приближает свое лицо к моему. - Никогда не забывай то, что пообещала, Гвиневра. А потом мир крутится волчком и меркнет перед моими глазами. *** - Ты не должен был отпускать ее одну! Это ты виноват! – злой голос Билла разорвал темноту, заставив меня поморщиться. - Что же ты сам ее не удержал?! – огрызнулся Артур, - ты же имеешь на нее влияние, как я погляжу! - Ты идиот, если считаешь, что на Гвиневру вообще кто-то имеет влияние! – зашипел в ответ Скользкий. Раздалось недовольное хныканье младенца. - Ну вот что вы наделали! – возмутилась Элиза, - разбудили Анну! Пошли вон отсюда! Оба! Ваши вопли нисколько не прибавляют здоровья Гвиневре! - Тебе бы тоже не следовало так прыгать и скакать, - мрачно произнес Артур. - Тебя не спросила, братец! – зло бросила Элиза и заворковала, очевидно, над малышом. Я попробовала пошевелиться. Все тело отозвалось такой тянущей и мучительной болью, что меня мгновенно вновь швырнуло в бездну забвения. Когда я очнулась в следующий раз, то смогла открыть глаза. Элиза дремала в кресле возле моей кровати, она была бледна, губа все еще припухшая, но в целом никаких больше увечий. На руках у нее дремал ребенок. Вот он открыл глазки, встретился взглядом со мной и захныкал. Элиза мгновенно проснулась и бросилась укачивать дочь, что-то ворковала ей, напевала. Я затаила дыхание, наблюдая за этой картиной, боясь обнаружить свое присутствие. Элиза аккуратно уложила дочь в кроватку, а потом повернулась ко мне, ахнула и замерла. - Привет, - прошептала я. - Ох, Гвин! – Элиза бросилась ко мне, упала на колени рядом с кроватью и разрыдалась, вгоняя меня в ступор, она захлебывалась слезами и всхлипывала так отчаянно, что у меня защемило сердце. Я неловко обняла подругу, погладила по спине, по голове, приподнялась, прижала Элизу к себе покрепче. - Ну все, - прошептала я, стараясь не обращать внимание на боль во всем теле и мгновенно закружившуюся голову, - все. Все, Элиза. Все закончилось. Теперь все будет хорошо. Я обещаю тебе, клянусь. Я все для этого сделаю. Элиза постепенно затихла, потом отстранилась, вытерла глаза. - Как ты себя чувствуешь? - Хреново, - не стала геройствовать я. Принцесса покачала головой, поднялась, шумно высморкалась. В кроватке недовольно закряхтел ребенок. Я невольно посмотрела в ту сторону. - С девочкой все в порядке? - Ее зовут Анна, - гордо провозгласила Элиза, улыбаясь. И я поняла, что все хорошо, невольно улыбнулась в ответ. На меня снизошло спокойствие и умиротворение, как там, за гранью, где Немона дала мне второй шанс. Я машинально потрогала медальон на груди. Он был теплым.