Малыш, ты хочешь, чтобы гоблины ее забрали?

      — Чтоб тебя твои же гоблины с курицей перепутали, — ворча и чертыхаясь, Сара прошла в ванную, на ходу сбрасывая с себя грязную одежду. — Это ж надо, вроде Король, а такой редкостный придурок… Парни все такие, да? — вопрошала девушка, обращая взор куда-то вверх.       Включив горячую воду и понабрав с туалетного столика всяческих пенящихся и предположительно отмывающих штук, Сара поспешила забраться в купель, крепко держась за бортик. Отмыться от этого будет непросто. Выбрав мочалку погрубее, она принялась нещадно оттирать со своей кожи налипшую слякоть.       — Ночевать в его опочивальне… да, пожалуй, я загляну в его опочивальню — чтобы проехаться по его самодовольной физиономии наждачкой! А то обидно в одиночку сидеть, познавать эти незабываемые ощущения, — она усиленно терла льняной мочалкой щеки и шею, и кожа ее покраснела настолько, словно девушку уже полчаса вываривают для крепкого бульона.       Сара третий раз сменила воду в купели, намереваясь наконец насладиться горячей ванной, когда раздался деликатный стук в дверь.       — Нельзя!       Однако дверь все же приоткрылась, пропуская в ванную комнату волшебный шар, плавно рассекающий помещение, по пути превратившись в мыльный пузырь и осев на воде, заполняя всю купель густой белой пеной, полностью скрывающей девушку под своей толщей.       — Теперь можно? — Джарет виновато глядел на Сару сквозь образовавшуюся щелочку.       — Какая разница, если ты все равно войдешь, — откинув голову назад и закрыв глаза, Сара устало выдохнула, понимая, что ее желания в данной ситуации волнуют кого-либо в самую последнюю очередь.       — По-моему, ты слишком ригористична. Не лучшее качество для юной девицы, — наколдовав себе небольшой пуф, Король опустился возле купели, сложив руки вдоль медного бортика и устроив подбородок на сцепленные в замок ладони; он смотрел на Сару из-под полуопущенных ресниц, густых и смолянисто-черных, и взгляд его был таким невинным, словно сам ангел спустился к ней и молил о прощении.       — О-о, правда? Ты так считаешь? — Сара резко приподнялась и уставилась на мужчину. — А по-моему, ты большой избалованный ребенок, который пытается всех вокруг заставить плясать под свою дудку! — она с силой ударила по поверхности воды и брызги полетели прямо на Короля Гоблинов.       — Ну, скажем прямо, не без этого, — мокрый и невозмутимый, он улыбнулся, обнажая острые клычки. — Если ты пытаешься меня разозлить, то у тебя плохо получается, прелесть, — сказал Король, смахнув с рубашки хлопья густой пены. — Я уже в который раз только тем и занимаюсь, что исполняю твои прихоти, стоит ли на это в самом деле обижаться?       — Я не хотела, чтобы меня сбросили с виверны в грязную лужу!       — Но ты хотела выиграть, и я тебе это позволил, — Джарет продолжал сверкать острыми клыками, широко улыбаясь, и игриво щурил глаза. — Сокровище, неужели ты действительно думаешь, что могла честно меня обогнать?       — Плут, проходимец и мошенник, — выдала Сара характеристику своему оппоненту. — Шулер и проныра! А блузку ты на мне в лесу начал развязывать, потому что мне душно стало? — недовольная и мокрая, Сара сверлила его глазами.       — Мм, хорошо, это было уже мое желание.       — А превращать меня в диснеевскую принцессу чье? — никак не унималась девушка.       — Любимую диснеевскую принцессу Тоби, между прочим, — мужчина поднял вверх указательный палец, привлекая внимание к этому, как ему казалось, решающему факту.       — Ты невыносим, — Сара покачала головой. — Уходи, я не хочу сейчас тебя видеть.       — Почему?       — Потому что я все еще злюсь на тебя, Джарет, — устало вздохнула девушка, не разделяя королевского энтузиазма.       — А я на тебя уже нет, — он заигрывающе подмигнул ей и чуть склонил голову в бок.       — Ты постоянно надо мной издеваешься, — обиженно ворчала она.       — Да, и мне это очень нравится, так что я намерен продолжать.       — Делаешь все, что в голову взбредет, даже не думая обо мне, — продолжала Сара, игнорируя его замечания.       — Когда я развязывал твою блузку, я думал исключительно о тебе!       — Отшлепал меня, как маленькую, меня даже отец никогда так не наказывал в детстве!       — Ну, стек в ход первая пустила ты, прелесть, — Джарет многозначительно посмотрел на Сару, напоминая о ее необдуманном поступке.       Сара, насупившись, замолчала.       — Ладно, согласна, тут ничья.       — Вот видишь, — протянул Его Величество, — если бы ты не стала распускать руки, ничего бы не произошло…       — Прости, что? Если бы я не стала распускать руки?!       — Ну-у, сокровище… стоит ли поминать дела давно минувших дней…       — Это было прошедшей ночью! — девушку брала нешуточная обида, что виновник всех ее бед пытается легко и непринужденно свалить всю вину на нее.       — И она тебе понравилась, — Джарет расплылся в довольной ухмылке, тычась носом в плечо Сары, словно нашкодивший котенок.       — Я этого не помню, — за что, кстати сказать, Саре было вдвойне обидно, но вслух она об этом не сказала.       — Зато помню я… и готов напомнить тебе снова, — неспешно стянув с аккуратных ладоней перчатки, он пересел и устроился позади девушки.       — Что ты делаешь? — Сара с опаской оглядывалась на Короля.       — Ничего такого, душа моя, за что стоило бы окатить меня водой, — с улыбкой ответил мужчина, закатывая по локоть рукава.       Немного размяв пальцы, он аккуратно запустил их в волосы девушки. Сара, пытавшаяся держаться до последнего, все же откинула голову назад, не сдержав довольного стона: она чувствовала, будто по ее волосам струится тепло, такое осязаемое, вязкое, словно нагретое масло. Король массировал ей голову, вырисовывая пальцами на ее коже невидимые узоры, плавными линиями опускаясь вдоль шеи, мягко, но ощутимо касаясь. Когда девушка погрузилась в сладкую полудрему под королевские ласки, вдыхая молочный запах пены, ладони монарха легко пробежались по ее ключицам и, не встретив сопротивления, двинулись ниже.       — Стой, — не открывая глаз спокойным тоном приказала Сара.       Уголки губ Джарета дрогнули в улыбке. Чуть погодя, руки скользнули обратно вдоль ключиц и остановились на плечах, неспешно их поглаживая. Наклонившись, он легонько прикусил ей мочку уха, вызвав смущенный вздох.       — Мм, зря отказываешься, сокровище, уверен, тебе бы понравилось, — произнес мужчина, потершись носом о ее щеку.       Сара рефлекторно прикрыла грудь, отчего Король невольно рассмеялся — легко и беззаботно.       — Милая, между нами уже столько всего произошло в твоей прекрасной головке, что пора бы давно перестать друг друга стесняться.       — Я все еще на тебя злюсь.       — И я как могу прошу у тебя прощения…       Прикрыв глаза, он крепче обнял девушку, легко касаясь губами раскрасневшихся щек; ее голова лежала у него на плече.       Сара с трудом заставляла себя отвечать. Приятная истома лениво наполняла собой все ее тело: разомлев от горячей пенной ванны и жарких объятий Короля, она почти потеряла связь с этим миром. Голова немного кружилась, картинка расплывалась перед глазами, а потому девушка предпочла и вовсе их не открывать. Находясь в состоянии странного полусна, она все еще пыталась отдавать себе отчет в происходящем.       — Предлагаю заключить мирный договор, сокровище, — шепнул мужчина ей на ушко.       — Пока согласна на временное перемирие, — буркнула Сара, щурясь одним глазом в его сторону.       В ответ Король лишь довольно хмыкнул, продолжая ласки. Еще несколько минут они провели в тишине, пока девушка не нарушила затянувшееся молчание:       — Каждый раз, когда я с тобой общаюсь, чувствую себя Евой в Райском саду, которая тянется к запретному плоду.       — О, да, это моя любимая история. Угадай, кто Люциферу идею подкинул, — Джарет тихо рассмеялся, щекоча девушке шею.       — Серьезно, твоих лап дело? — все еще не открывая глаз, поинтересовалась Сара.       — Ага. На авторство не претендую, но работой горжусь. Занятная получилась притча, — Джарет улыбался, вспоминая, каких дебатов и долгих дискуссий с Дьяволом стоила ему эта идея.       — Всего лишь притча?       — Да, сокровище. По правде говоря, я понятия не имею, откуда все это, — монарх грациозным жестом обвел пространство вокруг себя, — появилось — мне это никогда не было интересно. Я, конечно, древнее божество, но есть и древнее меня — и кто знает, что до меня тут было. Но что я, по крайней мере, точно могу тебе сказать — этот всеми обожаемый парень в белоснежном балахоне со своими крылатыми ребятами начал ходить и диктовать свои порядки, когда я уже не первое тысячелетие отживал.       — Оу, как… любопытно. А эта… притча, как вы…?       — А, нашептали одному летописцу. Все эти «божественные книги» пишут всего лишь люди, Сара. Но идеи подкидываем мы. Прямо как древнегреческие музы, — Джарет рассмеялся подобному сравнению, представляя, как они с Дьяволом выхаживают вокруг писателей в женских хитонах. — Правда, работа подверглась цензуре сверху, черт бы побрал этих бюрократов, но мне все равно нравится. Вполне отражает суть.       — Но ведь, согласно вашей выдумке, люди были навсегда изгнаны из Рая и прокляты Богом. То есть, если следовать догматам «этого парня в балахоне с крылатыми ребятами», человечество должно нести в сознании груз вины за то, чего даже не было на самом деле. Разве это справедливо? — не без труда приподнимая веки, Сара посмотрела на Короля.       — Так, ну во-первых, кто ж знал, что он станет таким популярным? В то время еще ничто не предвещало такой беды, у этого парня определенно классные маркетинговые специалисты. Тем более, что наш первоначальный вариант преподносил его в абсолютно ином свете, — монарх нахмурился, прокручивая в голове воспоминания, как безжалостно эти самозванцы кромсали и цензурировали его некогда славную повесть. — А во-вторых, мне все еще интересно, чем ты руководствуешься, когда делаешь подобные заявления, сокровище, — усмехнувшись, Джарет поцеловал ее возле скулы, едва касаясь губами кожи. — Согласно нашей «выдумке», мы подарили людям знания. Хорошо, Дьявол подарил — не буду примазываться к чужой победе, — монарх чуть усмехнулся, передавая лавры товарищу, — бесценные знания и свободу выбора этих знаний, которые от них скрывали, держа за глупых кроликов в клетке, которые только и могут, что есть да сношаться. Разве это справедливо, прелесть? Подумай об этом на досуге. Мы не такие уж плохие ребята, если так посмотреть.       — Но ведь в сказании он обманул Еву? — не унималась девушка.       — Нет, сокровище, всего лишь сказал не всю правду.       — Половина правды — это целая ложь.       — Нам бы, богам, вашу человеческую мораль, сокровище, — Джарет тихо рассмеялся, и Сара почувствовала, как трясутся его плечи, — именно от нее все ваши проблемы.       Король Гоблинов опустил одну ладонь в купель, проведя кончиками пальцев по поверхности воды, и та снова стала горячей.       — Не всегда то, что мы считаем правильным, является таковым на самом деле, Сара, — на мгновение сквозь беззаботный тон Короля пробились серьезные нотки. — Даже боги иногда ошибаются. Порой самое великое зло творят те, кто считает себя наибольшим благодетелем, — девушка почувствовала, как напряглись мышцы у него на руках.       — Джарет? — она, чуть развернувшись, осторожно дотронулась до его плеча.       — Да? — светлые глаза с нежностью взглянули на нее.       — Все хорошо? — Сара почему-то испытывала искреннее о нем беспокойство — несмотря на все его проклятые выходки, что так выводили ее из себя — хотя еще и не отдавала себе в этом отчет.       — До тех пор, пока ты здесь — безусловно, — чарующая улыбка вновь осветила его лицо. — Хочешь еще понежиться в ванне?       — Еще немножко. Можно?       — Немножко можно, — он усмехнулся. — Можно даже вот так, — Джарет взмахнул рукой, и вот Сара уже держала в своей левой ладони узкий хрустальный бокал на тонкой длинной ножке, наполненный прохладным светлым игристым напитком.       — Хочешь напоить меня и соблазнить? — Сара мягко улыбнулась монарху, однако с недоверием косилась на бокал — все-таки она еще помнила тот персик.       — Хочу, — без тени смущения ответил Король, — но не сегодня — этим вечером ты должна быть свежа и трезва, мое сокровище. Так что только один бокальчик.       — А что будет вечером?       — Ничего такого, за что стоило бы на меня злиться, — он крепче прижал к себе девушку, прогоняя из ее души последние сомнения.       — Тогда, пожалуй, я согласна, если только один бокальчик, — Сара, решившая забыть обо всех сегодняшних неприятностях и оставить обиды на Короля (по крайней мере, очень постараться), сделала небольшой глоток из бокала в своей руке — это было вино, такое минеральное и свежее на вкус, с едва уловимой кислинкой, будто вода, набранная из чистейшего родника.       Девушке показалось, будто все мрачные мысли, доселе плотно сидевшие в ее голове, одна за другой покидают ее, и разум ее становится чист и светел; будто бы Сара сама становится легче перышка, и приятное электричество пробегает вдоль ее тела мурашками до самых кончиков пальцев, мягко холодя, словно мята. Взволнованная этим новым ощущением, она сделала еще один глоток и, прикрыв глаза, наслаждалась тем, как медленно по телу расходится приятная прохлада игристого напитка.       — Оно прекрасно, Джарет, — с восторгом выдохнула девушка.       — Это ты прекрасна, — монарх, все это время безотрывно наблюдавший за Сарой, осторожно коснулся губами тонкой кожи возле уха.       Король ожидал новых возражений, которые, вопреки его предположениям, так и не последовали. Приняв данность за капитуляцию своего очаровательного оппонента, он с силой впился губами в шею девушки. Сладко постанывая, Сара изогнулась, вновь откидывая голову на плечо Его Величества. Одной рукой продолжая держать бокал с вином, очевидно, ударившего в голову, вторую руку девушка отвела назад, сильнее притягивая ею к себе Короля. В свою очередь, мужчина несильно сжал ладонь на шее Сары, не отрывая губ от нежной кожи. Вторая рука нырнула под воду, ложась на упругую грудь.       — Ах, — из ее уст вырвался сдавленный стон, когда его пальцы сжали возбужденный сосок, — а ночью… было так же?..       — Вспоминаешь? — тихонько рычал он ей на ухо, продолжая перекатывать между пальцев набухшую розовую жемчужину.       — Я… пока в процессе.       «Это неправильно, надо остановиться, так… нельзя, так просто-напросто нельзя!» — подумала Сара, после чего, повернувшись к мужчине, прильнула к его губам — чувственно, горячо, не скрывая своего желания, и поперек всякого здравого смысла, что было весьма неожиданно — для них обоих.       Опустевший бокал полетел на каменный пол и исчез, его не достигнув; Сара чуть приподнялась, прижавшись к мужчине грудью — обнаженная, мокрая, она с силой впилась ногтями в его плечи, еще ближе притягивая к себе. Он, в свою очередь, издав приглушенный рык, опустил ладони на спину девушки, крепче сжимая ее в объятиях.       «Еще минуту, и я ее отпущу, сейчас, еще немного, и точно отпущу» — думал он.       «Прямо сейчас я отстранюсь, еще чуть-чуть, и точно отстранюсь» — думала она.       Спустя несколько будто назло быстро промчавшихся минут Сара нехотя отпрянула, чуть прикусив мужчину за нижнюю губу напоследок — скорее инстинктивно, чем намеренно. Король тут же ослабил хватку, но рук своих не убрал.       — Ну как, вспомнила? — прошептал Джарет, тяжело дыша.       — Вспомнила, — призналась Сара, хотя ничего не вспомнила, на самом деле, — и теперь хочу еще, — выпалила она и спустя секунду покраснела от собственных слов, осознавая сказанное.       — Силы всемогущие, ну почему же именно тогда, когда у нас совершенно нет на это времени!       — А мы куда-то опаздываем? — девушка подняла удивленный взгляд на Короля, к которому она все еще прижималась, крепко ухватившись за промокшую до нитки батистовую рубашку.       — Нет, но нас, всего скорее, уже ждут, — Его Величество задумчиво отвел взгляд в сторону окна. — Потанцуй со мной, — добавил он, чуть погодя. — Сейчас.       Продолжая держать ее за талию, он без труда приподнял девушку и вытащил из купели, ставя на мягкую шкуру.       — Ты с ума сошел? Вот… так? — нервно хохотнув, Сара не могла поверить, что будет сейчас плясать с Королем Гоблинов, нагая, посреди ванной комнаты.       — Да, душа моя. Именно сейчас, именно здесь, именно в таком виде, — Джарет обхватил ее ладонь своими тонкими пальцами и поднес к губам, целуя запястье — точно там, где бился пульс, обдавая своим горячим дыханием. — Смиренно прошу тебя об этой малости…       Прежде, чем Сара успела опомниться, в комнату начала вливаться музыка, деликатно заполняя собой пространство. Не дожидаясь ответа от девушки, весьма озадаченной подобной просьбой Короля, Джарет легко повел ее в танце, и она поддалась. Королевское желание прозвучало столь странно, что она попросту не нашлась, что ему ответить.       Это была та же музыка, что звучала в тот день на балу. Это была та же музыка, что играла в ее шкатулке. И он вел ее в том же танце, что и несколько лет назад. И, как и несколько лет назад, взгляд его разных дивных глаз опускался, казалось, до самой сути, проникал в самую глубь, подбирался к самому сокровенному, отбрасывая все лишнее и оставляя ее перед собой маленькую и растерянную.       Джарет вел ее в этом странном танце, глядя в упор, не отводя взгляда. С тела девушки одна за другой слетали прозрачные капли, разбиваясь о каменный пол. Несколько минут они кружили по ванной комнате, в центре которой находилась медная купель, в которой еще недавно вместе с молочно-белой пеной растворялись и остатки здравого смысла Сары.       Музыка затихла так же незаметно, как некогда началась. Они стояли, застыв, друг напротив друга, и ни один не       — Кажется, тебе пора одеться, — похоже, девушка наконец опомнилась и, смущенная, постаралась прикрыть наготу — вызвав лишь теплую улыбку на лице мужчины, неспешно кутавшего ее в свой плащ.       — Это… все? — в удивленную интонацию Сариного вопроса проскочили едва уловимые нотки разочарования: после стольких притязаний Короля девушка посчитала странным, что, когда она наконец стоит перед ним, обнаженная, не пытаясь вырываться из его рук, Джарета, казалось, это нисколько не волновало.       — Я просил лишь о танце, — заметил монарх, — и безмерно благодарен за оказанную мне милость, моя дорогая, — это был тон, граничащий с вежливостью и издевкой — в общем-то, его обычный тон. — И все же тебе действительно пора одеться, прелесть. Позволь… — Джарет было потянулся к Саре, но девушка остановила его, коснувшись затянутых в перчатки ладоней.       — Давай в этот раз без рук, — не доверяя до конца теперь уже даже себе самой, Сара, к которой понемногу возвращался здравый смысл, решила по возможности держаться дальше от соблазнов — по крайней мере до тех пор, когда она действительно будет готова им отдаться.       Король Гоблинов лишь недовольно поморщился.       — Знаешь, девочка моя, на глаз не очень-то удобно снимать мерки.       Сара посмеялась недовольной королевской гримасе, а Король, разочарованно вздохнув, отправил вверх очередную сферу.       — Думаю, это будет в самый раз, — шар начал опускаться и лопнул прямо над головой Сары. Золотая россыпь блесток опадала вниз, затягивая девичье тело в плотную зеленую тафту, и вот на гостье гоблинского замка красовался длинный, до пола, халат изумрудного оттенка, отделанный мехом по краям и украшенный золотыми крючками в качестве застежек. Рукава и юбка расширялись к низу, в остальном силуэт был весьма облегающим, глубокий вырез выигрышно обрамлял грудь, и наряд этот вполне сошел бы за полноценное платье. На ногах Сары красовались домашние туфли на небольшом каблучке, расшитые золотом и шелком.       Подойдя к зеркалу, девушка принялась тщательно себя рассматривать. Поправив свой наряд, Король Гоблинов встал за ее спиной, опустив ладони на талию Сары, так же внимательно изучая ее отражение, пока его взгляд не упал на красноречивое ожерелье красных пятен возле девичьей шеи.       — Ах, да, прошу прощения, еще один момент… — Джарет поспешно снял с правой ладони только что надетую перчатку и провел кончиком указательного пальца по раскрасневшейся дорожке, заметая следы преступления.       — Что, и это тоже ты?.. — глядя в изумленные глаза Сары, Король лишь самодовольно усмехнулся, всем своим видом демонстрируя, насколько он горд собой. — Подумать только, и я даже не проснулась.       — Это не твоя заслуга, — многозначительный тон Джарета ясно давал понять, кому стоит быть благодарной за столь крепкий сон. — Итак, теперь вроде бы все. У тебя десять минут допривести себя в порядок, вещи в шкафу, если решишь переодеться, хотя… — Король окинул девушку оценивающим взглядом, — я на твоем месте бы не стал.       Сара удивленно вскинула брови, уставившись на Его Величество.       — Вот так просто? Вещи в шкафу, иди выбирай?       — Угу.       — А нельзя так было сделать с самого начала?       — А ты не запрещала к себе прикасаться с самого начала, — ехидно прищурившись, Король Гоблинов отвесил девушке поклон, церемонно поцеловав ей руку, и направился к выходу.       Все еще стараясь переварить произошедшие в этой комнате события, Сара окликнула мужчину, когда он уже поворачивал ручку дверцы.       — Джарет!       — Мм? — тот лениво развернулся на каблуках к своей собеседнице.       — Почему именно танец?       Король улыбнулся, встретив непонимающий взгляд больших зеленых глаз, устремленный на его персону.       — Знаешь, прелесть, ты слишком заморачиваешь свою прелестную головку причинно-следственными связями.       — А по-твоему, не стоит?       — Нет, не стоит. Даже больше: это совершенно лишнее!       Девушка еще больше хмурила лоб, пока Король Гоблинов вальяжно привалился к дверному косяку.       — В этом твоя главная ошибка, Сара: ты для всего пытаешься найти какие-то причины, скрытые смыслы, мотивы, хочешь все логически обосновать, расставить по своим полочкам в алфавитном порядке. А на самом деле нет никаких мотивов. Просто я так захотел.       Сара мотнула головой, будто пытаясь вытряхнуть из нее услышанное.       — Сидел, сидел, и вдруг решил пуститься в пляс? — недоумевала девушка.       — Именно! — Король радостно всплеснул руками.       Сара продолжала недоверчиво хмуриться.       — Знаешь, Джарет, все это какая-то чушь. Совершеннейшая ерунда! Все, что тут происходит — какой-то абсурд, бессмыслица! Дошло до того, что я не могу объяснить даже собственное поведение! Чем больше я думаю о том, что успело произойти за это время, тем больше мне хочется самой закрыть себя в темнице, причем от себя же! Я…       Девушка задыхалась от возмущения, когда Джарет приложил указательный палец к губам, прося ее замолчать. Тепло улыбнувшись ей, он закончил дискуссию мягким напоминанием:       — Одежда — в шкафу, я — в зале, у тебя — семь минут.       — Как семь? Было же десять, — Сара, спохватившись, заметалась перед зеркалом.       — А осталось семь, так что поторопись, прелесть! — крикнул уходя Его Величество, оставляя девушку наедине с расческами и нелегким выбором наряда.       В ответ раздался лишь грохот от упавших пузырьков и сдавленное: «Черт!»

***

      — Готова? — Джарет без стука и лишних церемоний вошел в комнату Сары, распахивая деревянные дверцы, уверенно проследовав внутрь и плюхнувшись на постель.       — Я-то готова, но у меня есть вопрос, — начав судорожно собираться, Сара вдруг поймала себя на мысли, которая не отпускала ее до сих пор.       — Мм, да-да?       — А к чему я, собственно, готова? — девушка уставилась на Короля, который вальяжно развалился на ее кровати, лежа на боку и подперев голову рукой.       Одарив Сару довольной улыбкой, обнажающей острые клыки, монарх протянул интригующее:       — Сюрприз, я же обещал.       Девушка опустилась перед кроватью так, чтобы их с Джаретом лица находились на одном уровне.       — И где же он?       В ответ Король Гоблинов только шире улыбнулся, не сводя с Сары проницательного взгляда, пока из глубины коридора наконец не начали доноситься неуклюжий топот маленьких ножек и знакомый любимый голосок:       — Са-а-ла-а!