Пылинки на свету

С тех пор, как Темный мир снова сделался открыт для посещения Светлыми, дела в Карточном королевстве быстро пошли в гору. Не осталось и следа от прошлых упаднических настроений, вызванных отсутствием смысла, отсутствием будущего. Светлые одним своим присутствием воодушевляли обитателей бессолнечного мира. За ними хотелось следовать, их хотелось радовать. Благодаря им хотелось жить и делать мир лучше. У герцога Каарда (сам он считал себя регентом при малолетнем короле, но по некоторым причинам не утруждался заявлениями об этом в открытую) магазин не знал недостатка в посетителях. Толпы Светлых, прибывавших в королевство по делам или просто из праздного любопытства, неизменно оказывались притянуты в его лавочку. То ли дело было в непреодолимом очаровании владельца, то ли в безупречном подборе ассортимента товаров, то ли в том, что в радиусе доброго десятка километров ни одного другого магазина просто не наблюдалось... Впрочем, последнее предположение казалось совершенно вздорным. Как бы то ни было, предприимчивый герцог был только рад возможности сбыть по бессовестно завышенным ценам всякого рода хлам, залежавшийся в дальних углах его магазина: незатейливые рисунки Лансера (под видом современного искусства), ржавеющее оружие (под видом артефактов со времен падения тетравирата), комочки мха из темницы (того самого, который спас Светлых героев от голодной смерти!), и разумеется, разумеется же, свои автографы. Последним даже рекламы делать не приходилось, они и так разлетались бодрее горячих пирожков. И потому можно догадаться, каким неприятным сюрпризом для Каарда оказалось появление в его магазине... существа... которое мало того, что влетело прямо через стену, так еще и выразило свои впечатления о, несомненно, самом восхитительном месте во всем дворце не иначе как жалобным возгласом "О нет!". Такого отзыва о своем заведении герцог еще никогда не получал. Он принял было оскорбленный вид, заломил было бровь и раскрыл было рот, чтобы в крайне изящных выражениях поинтересоваться у внезапного посетителя, какого, собственно, черта происходит. Но существо даже не повернуло головы в его сторону. Оно быстро пролетело через весь магазин и бесследно растворилось в стене, противоположной той, откуда появилось. Рулзу оставалось только беззвучно вытаращить глаза. Его что, не заметили? Его. Только что. Не заметили. Не говоря уже о том, что совершенно беспардонно нарушили приватность помещения. Последнее хотя бы не так сильно било по самолюбию, заботливо всхоленному и взлелеянному многочисленными поклонниками. Подумать только! Не заметить самую, можно сказать, именитую персону королевства, лично помогавшую Светлым героям на всем их нелегком пути к Источнику! Да если бы не он, все эти туристы до сих пор маялись бы в своем Светлом мире и жизни бы не знали, и вот она, благодарность! Впрочем, погодите-ка, может быть, ему просто показалось? В конце концов, он никогда прежде не видел ни Темных, ни Светлых, которые проникали бы сквозь стены. Даже его собственная "телепортация" была всего лишь системой хитро замаскированных переходов в замке. И уж конкретно в этих двух стенах никаких потайных дверей точно не имелось. Рулз озадаченно вышел из-за прилавка и приблизился к стене, в которой исчезло существо. Легонько постучал костяшками пальцев по твердой каменной кладке. Он не пил спиртного, не принимал лекарств, которые могли бы вызвать видения. Наверное, просто переутомился. Эти бесконечные хлопоты о королевстве кого угодно доконают. Из стены вынырнуло полупрозрачное лицо, заставив герцога подскочить и издать вопль, который, будучи услышан недоброжелателями, мог бы поставить жирный крест на всей его годами выстраданной репутации. Существо отшатнулось, едва ли не в большем ужасе, чем Каард. Оно попыталось закрыть лицо ладонями (те, в силу своей прозрачности, справились с этой миссией откровенно плохо) и метнулось по диагонали в сторону от владельца магазина. - Стой! - успел выкрикнуть Рулз, бросаясь в погоню. Но какое там! Проще было поймать ветер в поле. Странный гость пронесся через магазин, нисколько не озаботившись тем, чтобы обогнуть попавшийся на пути прилавок, и снова исчез в стене. А вот его преследователь, не успев вовремя затормозить, влетел в ту же стену всем своим материальным естеством, после чего бесславно сполз на пол, потирая ушибленный подбородок. Однако сдаваться он не собирался. - Сударь или сударыня! - Герцог сложил ладони рупором и вложил в громкий оклик все свое негодование. - Уж если вам так неймется носиться взад и вперед по моему магазину, извольте хотя бы пользоваться для этого дверью! В течение нескольких томительных минут ничего не происходило. Герцог чертыхался про себя, борясь с желанием и страхом посмотреть в зеркало и увидеть на своем лице уродливую ссадину. Потом сквозь закрытую дверь бесшумно проник уже знакомый полупрозрачный силуэт. Существо выглядело виноватым и расстроенным, его голова была опущена, а руки нервно прижаты к груди. Прежде, чем Рулз успел подобрать достаточно гневные обороты речи для выражения охвативших его чувств, существо заговорило: - Простите, я хотел постучать, но не смог... - Почему? - тупо моргнув, только и смог спросить герцог. - Я делаюсь нематериальным, когда волнуюсь... И от этого волнуюсь еще сильнее... И от этого... еще хуже... - Призрак наконец поднял на Рулза беспомощный взгляд, и тут по его лицу покатились блестящие крупные слезы. Это было уже слишком! Рулз мог стерпеть что угодно, только не чужие рыдания. От вида слез его бросало в холодный ужас - реакция, сформированная великим множеством раз, когда его жизнь висела на волоске из-за плачущего принца. Нужно было прекратить это безобразие немедленно! - Тшшш... - произнес он звук, который, как показывала практика, был самым эффективным и самым первым средством в деле утешения королевского сына. Незваный посетитель, может, и не был голубых кровей, но на него звук тоже подействовал вполне успешно. Герцог выпрямился и подошел ближе к призраку, озабоченно рассматривая его. - Не стоит, право же, так сильно кручиниться. Лучше поведайте, в чем ваша беда. Может статься, что азъ, не последний Темный в государстве, сумею вам пособить. "И вы перестанете вести себя таким возмутительным образом", - добавил он про себя, но вслух озвучивать не стал. - Аз?.. Это вас так зовут? - спросил призрак, шмыгая носом и тихонько утирая слезы. Рулз фыркнул. - Разумеется, нет! - Он приосанился и сверкнул улыбкой. - Мое имя Рулз Каард, а "азъ" означает "я", невежественный вы жук-точильщик. Призрак от возмущения даже плакать перестал. Его щеки вспыхнули пунцовым, и Рулз готов был поклясться, что видел, как эфемерные слезы с шипением превратились в облачка сверкающего пара. - Я не точильщик! - воскликнул он, надувая губы. - Да? - позволил себе усомниться Рулз. - Скажите на милость, чем же тогда вас так безудержно влекут стены моего пречудесного заведения? - Это не то, что вы подумали... - пробормотал нарушитель спокойствия, отводя взгляд. - Я не хотел мешать, так вышло. Как вскоре выяснилось, привидение было туристом из Светлого мира, купившим экскурсию по маршруту трех героев, что год назад запечатали темный Источник. Карточный замок был последним пунктом экскурсии, и здесь призрак отстал от своей группы, засмотревшись на интерьер и замечтавшись о придворной жизни. Как видно, высший свет, окутанный ореолом романтики, изрядно будоражил его воображение. Зависнув на неопределенное время, незадачливый турист обнаружил, что все давно ушли вперед, а его отсутствия никто не заметил, возможно, посчитав, что призрак просто решил стать невидимым. В общем-то, он таковым и стал, только не по собственной воле, а от паники, и бросился разыскивать своих. - Но их нигде нет... - закончил свой рассказ безутешный Светлый. Пока он говорил, Рулз разглядывал его, стараясь, впрочем, не демонстрировать своего интереса уж слишком явно. О том, что перед ним Светлый, он догадался уже давно, по той необъяснимой симпатии, которую вызывал в нем гость, несмотря на все его дурацкие выходки. Вместо того, чтобы выставить его за дверь, подкрепив этот жест весьма нелестными выражениями, призрака хотелось поддержать и утешить. Внешне он отличался от всего, что Рулзу доводилось лицезреть в своей жизни, а лицезрел он многое. Призрак напоминал человека, но словно сотканного из мириадов тончайших нежно-розовых паутинок, готовых в любой момент потерять форму и разорваться. На его лице были хорошо различимы нос, рот, сияющий глаз в обрамлении пышных ресниц. Второго глаза не было видно под густой челкой, закрывающей половину лица. Было совершенно невозможно разобрать, где заканчивается его тело и начинается одежда... или одежда и была частью тела? Отдельным вопросом было наличие или отсутствие у эфемерного существа ног. Среди многочисленных складок длинного одеяния, медленно колыхающегося в неощутимых потоках воздуха, могло скрываться что угодно - хоть ноги, хоть щупальца, хоть полная пустота. Но самым занятным, с точки зрения герцога, были многочисленные мерцающие искорки, пронизывающие бесплотную оболочку. Они то вспыхивали, то угасали, завораживая своим танцем. "Как пылинки на свету" - подумалось Темному, который любил для всего неординарного подбирать как можно более низменные сравнения. - Итак, - подытожил он слова искрящегося гостя. - Вы, милсдарь, заплутали и вместо того, чтобы немедля обратиться к страже, принялись сломя голову носиться по замку. Призрак стыдливо потупился. - Может статься, у вас при себе имеется телефон? - Он... лежит в коридоре, там, где проходы в форме треф... - Очевидно, призраку было очень неловко. - Я не могу взять его в руки... - Эх вы, мотылек неразумный, - жестоко резюмировал Каард. Он и правда припомнил, что некоторое время назад в магазин заходили несколько Светлых, явно часть экскурсионной группы. Естественно, все ушли довольными, с сувенирами в сумках и чуть меньшим количеством денег в кошельках. У нынешнего посетителя кошелька явно не водилось, как и любого другого материального объекта, вплоть до банального удостоверения личности. Он был совершенно беспомощен. - Ладно, еще не все потеряно. - Герцог прошел за прилавок к старинному телефонному аппарату - предмету своей гордости - и поднял трубку, изящно оттопырив мизинец. - Азъ нынче же свяжусь с охраной, и мы отыщем ваших товарищей. Пока он набирал номер, призрак подлетел поближе. Его миловидное лицо озарилось радостной надеждой. Рулз бросил на него рассеянный взгляд, вслушиваясь в доносящиеся из трубки гудки. - Пост охраны на связи! - раздался бодрый голос рудинна, дежурившего у ворот замка. Герцог молчаливо порадовался тому, что трубку взяла не хати. Эти создания были просто не предназначены для телефонных разговоров. Хати на другом конце провода можно было сразу узнать по разливающимся из трубки ласковым волнам любви и гробовому молчанию. - Добрейшего времени, страж, - поздоровался он. - Извольте доложить, не имеете ли вы удовольствия наблюдать поблизости группу паломников из Светлого мира? Призрак следил за разговором, напряженно мерцая. Имея возможность слышать только реплики Каарда, об остальном содержании диалога он мог исключительно догадываться. Рулз ободряюще улыбнулся уголком рта, опасаясь, как бы тот от волнения не принялся снова лить воду из глаз. - А, здрасьте, вашсветлость! - обрадовались на том конце провода. - Вы про туристов, что ли? Они только что тут были. Пару минут назад вышли за ворота. А что? - В его голосе послышались нотки воодушевления. - Прикажете задержать? Рулз задумчиво побарабанил пальцами по трубке. Только что ушли. Отлично, вот он, его шанс совершить еще одно великодушное деяние, помочь этому несчастному, страждущему существу, всецело положившемуся на его милость. Благополучно отправить его домой и в очередной раз подтвердить свою репутацию всеобщего героя. На его глазах призрак медленно терял цвет и форму, становясь все более прозрачным. Только плавно витающие в воздухе розоватые искорки продолжали свидетельствовать о его присутствии. Видимо, он не на шутку переживал. Герцог сокрушенно вздохнул. Глядя в едва различимое лицо своего гостя взглядом, полным сострадания, он произнес: - Нет, не нужно. Несите службу, страж.