Невеста

Сидя на песке в самом сердце пустыни, именитый вестник Андрасте шептал пикантные ругательства в адрес Создателя и скрипел пылью на зубах. Бесконечная песчаная долина, простирающаяся по обе стороны от путников, к полудню накалилась до предела и теперь изводила своими горячими не стихающими ветрами. Песок неприятно хлестал по открытым участкам кожи, засыпался в глаза, а солнце палило всюду без единого намёка на тень. И лишь вдали виднелись башни крепости, к которой группа держала путь. — Как-то ты совсем неважно выглядишь, Щебетун, — усмехнулся рыжеволосый гном, снимая арбалет с плеча, — никак головушку припекло? Максвел, щурясь, посмотрел на друга через плечо, чтобы сразу же отвернуться. Его оптимизма Инквизитор не разделял и едва ли мог по собственной воле встать на ноги. — Воды не осталось? — зачем-то спросил он, прекрасно зная ответ, который получил уже дважды ранее. — Нет. Кассандра похлопала по пустой фляге на поясе. — Лучшим решением будет вернуться в лагерь, пока тебе не стало... — её лицо вдруг вытянулось, а глаза широко распахнулись, — ты ранен? Опустившись на одно колено перед Инквизитором, женщина пристальным взглядом изучила его на наличие ран, всмотрелась в лицо. Пару часов назад их застал врасплох до зубов вооружённый отряд порождений тьмы, и Максвел прекрасно понимал, о чем сейчас могли быть мысли искательницы. Взволнованная Кассандра представляла собой воистину уникальное и трогательное зрелище, а потому Тревельян выдавил самую тёплую улыбку, которую мог себе позволить в окружающей невыносимой жаре. — Всё в порядке, никакой скверны. Меня просто... Штормит. — Удержишься в седле? Инквизитор угрюмо кивнул. Посмотрел на измотанных лошадей чуть поодаль от песчаного утеса, затем на крепость Грифоновы Крылья, которую накануне был намерен взять штурмом. Огромная. Неприступная. Колючая. Обзор ему перекрыли шелковые складки на белой мантии. — Поражаюсь с каким упорством вы все делаете вид, будто меня здесь нет, — заявил маг с высоты собственного роста. — Дориан, — пробормотал Тревельян, — а вот и ты. Альтус манерно фыркнул и сложил руки на груди, отступая на шаг. — Если тебе комфортно сдерживать обмороки и приступы рвоты, я, так и быть, продолжу тихонечко стоять здесь, в сторонке. — Имперец подставил усы солнцу и блаженно улыбнулся. — А-ах, как же приятно ощущать тепло после вечного холода и сквозняков Скайхолда, не находите? Кассандра нахмурилась. Они все устали. Путешествие по Западному Пределу длилось третьи сутки, и стычки с порождениями тьмы, разбойниками и варгестами его, отнюдь, не скрашивали. И пусть Варрик старался время от времени подбадривать их весёлыми байками и болтовней, в целом, эта пустыня извела каждого. И Дориана, в том числе. — Если можешь помочь — помоги, а не болтай попусту, — высказалась искательница, не скрывая раздражения. И Дориан уже открыл рот, чтобы ответить. — К моменту, как мы доберёмся до места, — глухо начал Тревельян, на корню пресекая очередной назревающий скандал, — солнце опустится, и жара спадёт. Нет необходимости возвращаться в лагерь. Нужно освободить крепость, и мы сделаем это сегодня. Варрик, приведи лошадей. Дориан, — мужчина посмотрел на мага снизу вверх, — пожалуй, мне нужна помощь. Павус довольно ухмыльнулся. — Неужто.

***

— Уничтожь все! — Макринус сорвался к сундуку с научным оборудованием, зацепив рукавом мантии несколько пузырьков на столе. — Рейлин, ты слышишь? Избавься от бумаг! Звон стекла не привлёк её внимания, ровно как и суета коменданта. Она наблюдала с высоты верхней площадки, как отряд из четырёх вооружённых людей движется к крепости. "...вы обязаны защищать Грифоновы Крылья до последнего солдата", — настаивал аккуратный почерк на жёлтом клочке бумаги. Послание от Сэрбиса пришло весьма своевременно. Рейлин смяла записку и бросила на пол. Перед глазами ясно возникла картина, как могущественный избранник Андрасте одним мановением своей магической метки, стирает ее с лица земли. Она слышала многое, и каждый слух был краше предыдущего. Инквизитор закрывает разрывы рукой. Инквизитор вытягивает душу из тела и оставляет ее бродить по свету безвольной тенью. Инквизитор разрывает завесу и выбрасывает туда любого, кто не будет ему угоден. Обычно, она не верила в подобную чушь, но после того, что произошло в Храме Священного Праха, где Вестнику удалось залатать дыру в небе, ее терзали сомнения по поводу веры во что-либо в принципе. Венатори, оставшихся в крепости, она могла пересчитать по пальцам одной руки и назвать поимённо. Три мага — Дариниус, Родэнт, Лания и небольшая группа вояк были обязаны защищать Грифоновы Крылья до последнего солдата. Сэрбис был так прост на распоряжения, словно люди под его командованием появлялись, как цветы из семечек. Инквизитор убьёт их. И это не было пессимизмом — это было объективной истиной. — Очнись и сделай свою работу, дери тебя демоны! Рейлин рассеянно моргнула, выходя из оцепенения. Чертежи, исследования, карты... Ладони задрожали, нависнув над столом. Казалось, она давно забыла каково это — трястись в ожидании чего-то неминуемого и злится на весь мир за невозможность повлиять на собственную жизнь. Казалось, Рейлин похоронила это едкое чувство вместе с прошлым. Но теперь, спустя столько лет, снова ощутила себя маленькой и жалкой, неспособной сделать шаг и спасительный глоток воздуха. — Не время для истерик, — сказал бы отец строже обычного, недовольно поджав губы. Но отца здесь не было, — ты должна быть рассудительна и спокойна всегда. Всегда. Ты — моя дочь, веди себя достойно. Сердце гулко ухнуло куда-то в желудок, как делало каждый раз, когда Рейлин ворошила память. С пальцев сорвались языки пламени, огонь мгновенно поглотил все документы на столе. — Макринус! — раздался пронзительный вопль снизу вперемешку с лязгом металла, — они внутри! Они прорвались! Комендант невнятно выругался, хватаясь за посох. — Покажем им, на чьей стороне Бог, — сказал он твёрдо, но посмотрел на неё взглядом загнанного в угол зверя. Рейлин только покачала головой. Несколько пузырьков лопнули в огне и разлетелись осколками по полу, но она даже не сдвинулась с места. — Мы сражаемся во имя великой цели! — голос прелата напомнил мышиный писк, хотя прозвучал почти ровно, — если боишься умереть за величие родной Страны, ты её недостойна! Девушка сжала кулаки, ощущая вместо недавнего страха непреодолимый прилив раздражения. Когда пару дней назад, они сидели в этой же комнате и распивали вино, привезенное Ливиусом Эримондом из Минратоса, вопрос стоял иначе. "Когда мы одержим победу, что ты сделаешь в первую очередь?" — спросил тогда Эримонд с тенью коварной улыбки. Она сразу почувствовала его лицемерную натуру — в ту самую ночь, когда лорд Ливиус впервые появился на пороге их опустевшего родового поместья. Его лицо было неприятно, а манера вести беседу вызывала желание, поскорее закончить разговор и помыть руки с мылом. И все же теперь они были союзниками. И все же он принес вино. И все же он ей кое-что обещал. "Вернусь в Неромениан," — ответила тогда Рейлин. А накануне утром пришли вести, что Эримонд сбежал, бросив завербованных Серых Стражей на произвол судьбы. По случаю этих новостей Рейлин разнесла в щепки обеденный стол и пару стоек с оружием. В этой же комнате. Разумеется, всех Стражей постигла смерть, а Инквизитор теперь обладал информацией об их плане. Сэрбис отдал Коракавус порождениям тьмы и отступил в форт Эхо. Всё шло совсем не так, как должно было. Нарисованное в её воображении относительно счастливое будущее рассыпа́лось в прах. Рэйлин стиснула зубы и потушила огонь на столе одним щелчком. Кропотливые исследования, образцы и записи о местонахождении древних артефактов обратились в кучу пепла. Комендант все ещё смотрел на неё. — В крепости осталась четверть от наших людей, — ровным тоном декларировала девушка, сбрасывая с себя липкие путы отчаяния, — а от тех, кто отправился на раскопки, нет вестей уже второй день. Должна ли я объяснять, что это значит? Нас загнали в угол. Грифоновы Крылья больше нам не принадлежат. Прелат застыл перед воротами, сметенный ее словами, а крики снаружи приближались с каждой упущенной секундой. — Ещё не поздно, — с нажимом произнесла она, — продолжить борьбу живыми. — Ты предлагаешь сбежать. — Да. Если так понятнее. Комендант вдруг расхохотался, чем вверг Рейлин в еще большее раздражение. Но было в его смехе что-то нездоровое, что-то первородное, заложенное вместе с инстинктами. Это был ужас. — Твоё желание возродить Империю так же ложно, как ты сама, — Макринус приблизился к ней на шаг, но сразу отступил обратно к дверям, — ты — лишь очередная трусливая дрянь, что пытается прибиться к чужой победе. Он накинул треугольный капюшон и потянулся к рычагу, открывающему ворота. — Что ж, как вам угодно. Забраться на смотровую площадку башни, дальше, через окно, на стену и по лестнице в коридор, ведущий ко внутреннему двору. Колодец перед главными воротами был прямым выходом к подземной шахте, через которую был шанс покинуть крепость незамеченной. Это могло сработать, но у неё оставалась всего пара минут. Рейлин пробыла в Грифоновых Крыльях достаточно долго, чтобы знать каждый угол, каждую ступень и лазейку, и когда на лестнице послышались тяжелые сбивчивые шаги, она ринулась к сигнальной башне, не теряя ни секунды больше. Её черная мантия выделялась на фоне белесых кирпичей, но солнце уже опускалось к горизонту, тени от стен и укреплений становились длиннее, темнее, что было ей как нельзя на руку. Девушка без труда забралась по лестнице, вылезла из окна сама, затем аккуратно вытянула посох. Инквизитор был на верхней площадке, его внимание полностью занимал коммендант. К тому моменту Рейлин уже преодолела коридор в укреплении стены. Женщина, вооруженная мечом и щитом, сопровождающая Вестника, с боевым кличем бросалась в атаку. Поочередные всполохи духовной энергии говорили о присутствии ещё одного мага. Макринус выкрикивал древние заклинания вперемежку с ругательствами и словами о свержении мира, пока Рейлин осторожно продвигалась к выходу. Она слышала, как громко бьётся ее сердце и шумит в ушах кровь. Громче звона клинков и голосов сверху. Еще немного... Ну же... Почти... Невидимая сила сбила её с ног, как только магесса ступила на нижнюю площадку. Она слетела со ступеней прямиком во внутренний двор, к заветному колодцу, и головой ощутила тупой удар о каменную кладку. Мгновенно набросив барьер, она посмотрела на причину своего падения. Инквизитор Тревельян пристально разглядывал ее через прорези шлема. Они встретились взглядами и волна страха и неопределённого трепета перед мужчиной захлестнула её. "Дерьмо", — подумала Рейлин перед тем, как Инквизитор сделал шаг по направлению к ней. — Надо же, — предельно тихо произнес он, — почти вышло. Вестник сжимал в руках огромный двуручный меч, а его левая ладонь насквозь полыхала зеленью тени. Мужчина медленно, но уверенно шагал по ступеням, настигая её. Прогнав дрожь и расправив плечи, Рейлин покрепче перехватила посох и встала. С навершия сорвались языки пламени, а зазубренный наконечник со свистом разрезал воздух. В голове роились только те самые слухи, которые она ненароком собирала из людских уст. Инквизитор может превращать в одержимого любого мага, ведь ему подвластна сама тень, духи и демоны. Инквизитор может залезать в головы и менять сознание наперёд. Рейлин безуспешно одернула себя за трусость. Она в очередной раз перебросила посох в руках и со всей силы ударила им о гранитную плиту. От столкновения основание полыхнуло огнём, девушка чиркнула им по земле словно спичкой, и сноп искр прыснул мужчине прямо в лицо. Болезненный крик оглушил коридоры крепости. Инквизитор, на время дезориентированный, стянул шлем и закрыл лицо руками. Рейлин почти физически ощутила призрачный шанс на спасение. Не мешкая, она ринулась к колодцу, но в одно мгновение что-то снова сбило её с ног, и боль, пронзившая тело, не шла в сравнение ни с чем. Она упала на землю, вдруг с ужасом осознавая, что больше не встанет. Из груди торчало острие горящего арбалетного болта. Рейлин закусила губу, но сдержать протяжный стон это не помогло. Приподнявшись на локтях, огляделась, но в следующее мгновение рухнула обратно наземь. Рядом, в луже собственной крови лежали Дариниус и Лания. Рейлин сжала челюсти, превозмогая агонию, и, хватаясь руками за стенки колодца, поднялась на колени. Руки постепенно немели, боль, сосредоточенная в области грудины, заглушала все прочие чувства. Рейлин поняла, что это конец, когда распробовала вкус крови во рту, а в носу — запах жженой плоти. Все еще опираясь на края колодца, она короткими рваными глотками вдыхала воздух, пока не почувствовала соль на губах. Сознание ещё было с ней, когда к Инквизитору подбежал обеспокоенный товарищ в белоснежной одежде. — Ты в порядке? — спросил он осевшего на землю мужчину, но тот лишь отмахнулся, потирая глаза. — Да. Займись ею. Маг немедля схватился за посох, переводя злобный взгляд на Рейлин, но мгновенно меняясь в лице. Его зелёные глаза скользнули по её пробитой груди, расширяясь сначала от удивления, затем от ужаса. Сознание ещё было с ней, когда тевинтерец опустил посох. — Каффас, — в привычной манере выругался он. — Да что б меня... — прошептала она, а затем мир погрузился во тьму.