Невеста

– Весьма...занятная история, – Тревельян задумчиво потер подбородок, – чего ещё я о тебе не знаю, Дориан? – О, многого, что, безусловно, всего лишь вопрос времени. Я никогда не против познакомиться поближе, – маг заискивающе улыбнулся, но Инквизитор лишь нахмурил брови, – сам никогда не подумал бы, что придётся просить о таком. Максвел молча зачерпнул ложкой похлебку, отломил кусок хлеба. Дориан застал Инквизитора в таверне во время ужина и решил, что непринужденная обстановка – наилучший вариант для серьезного разговора. Пока Тревельян сытно уплетал свой тыквенный суп, а бард исполняла печальную балладу о несчастной любви, Павус в общих чертах рассказывал историю старой знакомой. – Может быть, выложишь все и сразу, чтобы в будущем не возникало таких… как ты сказал? Недоразумений? Дориан сокрушенно возвел глаза к потолку. Он ожидал, что теперь Тревельян изъявит любопытство к его личной жизни, однако ещё не был готов рассказать все. Максвел открыто интересовался Тевинтером, магистрами, рабами, обычаями и культурой, что Дориан, в целом, всегда поощрял и с удовольствием рассказывал о великой и непонятной иностранцам родине. Жизни же альтуса в Империи разговор касался мало. Что было только к лучшему. — Ладно. Что конкретно тебя интересует? – предельно тяжело вздохнул Дориан. – Кроме того, что у тебя есть невеста? Давай пока разберёмся с этим, дорогуша. Вестник только что передразнил его? Уму непостижимо. – Начнём с того, что она мне не невеста. – Тогда кто же? – Никто. – Ну да, - странная ухмылка на лице Инквизитора не скрылась от мага. Продолжая улыбаться, Максвел посмотрел в тарелку с супом, – именно поэтому ты завел этот разговор. Едва не поперхнувшись возмущением, Дориан серьезно заметил: – Женщины, и конкретно эта, меня не интересуют. – Очень зря, потому что стоит интересоваться, когда встаёт вопрос безопасности нашего окружения. А ты просишь поднять этот вопрос. – Ты завербовал того венатори из Коракавуса. Так в чем проблема? Тревельян раздраженно отбросил недоеденный ломоть хлеба. – Теперь ты принимаешь решения? – Я — даю рекомендации. – Твоя "рекомендация" едва не лишила меня глаза. Дориан цокнул языком и согласно покачал головой, принимая поражение. – Что ж, должен признать, её порой заносит. Но, говорят, святая аура инквизиторского обаяния творит чудеса. Воры и убийцы отрекаются от своего прошлого во имя великой цели, ну разве не чудо? – Тревельян устало потер переносицу, и маг тут же сменил тон. – Я лишь высказал свои пожелания, Инквизитор. Я знаю Сильвию с детства. Ее, и её семью. То, что она оказалась среди венатори для меня абсурд, в котором ещё предстоит разобраться. – На войне люди меняются, Дориан. Ты не знаешь, что произошло. Это могло быть её добровольным решением. К чему такая чуткость, если она тебе никто? Ты не договариваешь. – А как бы ты поступил на моем месте? Закрыл глаза? Я рассказал все, что тебе нужно знать. Тем, что я сижу здесь, перед тобой, в добром здравии, я отчасти обязан ей, неужели этого мало? Тревельян долго не отвечал, растягивая гнетущую тишину, и Дориан, сдавшись, манерно всплеснул руками. – Можешь считать меня мягкосердечным! Доволен? Инквизитор тихо рассмеялся. – Я ни к чему не веду, Дориан. Расслабься. Я не собираюсь лезть тебе в душу. – Какое облегчение. Но сдаётся мне, ты придумал для себя чудную историю и мне теперь тебя не переубедить. – Именно. – Женщины меня не интересуют, – напомнил Павус, предупредительно выставив палец. – И конкретно эта, – кивнул Вестник, – Я понял. Худенькая рыжеволосая девчушка возникла напротив их стола внезапно и словно из воздуха. Она учтиво поклонилась обоим мужчинам. – Инквизитор. Милорд Павус, – подавшись чуть ближе к магу она произнесла, – вы просили сообщить, если та заключенная… попросит о встрече. Альтус кивнул и покосился на Инквизитора, Тревельян только отмахнулся. – Интересуют или нет, – задумчиво протянул мужчина, возвращаясь к трапезе, – когда дело касается женщин, все сразу становится сложно. Дориан предпочёл не отвечать, но мысленно был вынужден согласиться.

***

Гостевая спальня Павусов ничем не уступала её личным покоям в Неромениане, что, безусловно, говорило о статусе семьи и ее внушительном состоянии. Убранство представляло собой письменный стол, гардероб и огромную кровать с синим балдахином в окружении изысканного сочетания черного и белого мрамора. В высоте потолков прятались навершия колонн, а колонны оплетали резные расписанные позолотой змеи. Стрельчатые окна открывали живописный вид на Каринус, залитый пурпурными вечерними лучами. Наполненные народом улицы шумели и жили, толпы рабов сновали туда-сюда до поздней ночи, подготавливая город к празднованию Первого дня. Дверь в комнату тихо приоткрылась, но сил не было, Сильвия даже не повернула головы. - Вам что-нибудь нужно, госпожа? - тихо спросила Кейра, не переступая порога. - Нет. Я устала. Оставь меня до утра. Она лежала на синих шелковых простынях, переосмысливая услышанное в кабинете магистра, и разговор этот не укладывался в ее голове. - Это ради его же блага, - после того, как Галвард изложил свой план, его брови горестно изогнулись в ответ на её обескураженный взгляд, - Дориан пока что не может понять, какое жестокое будущее его ждёт, если он не изменится. Си несогласно покачала головой. - Он будет в ярости. - Он ничего не узнает. А когда узнает, если узнает, будет уже неважно. - Но вы ни слова не сказали о рисках. - Потому что риски... Оправданы. - Тогда я не понимаю, что вам нужно от меня… - Для начала - твоя кровь. Она боязливо отпрянула, когда Галвард достал из-за пояса ритуальный нож и протянул ей рукоятью вперед. Си не пошевелилась и не приняла оружие, только пристальным взглядом уставилась на поблескивающий металл. - Как это... произойдёт? - на выдохе спросила она. - Я не могу поделиться с тобой всеми тонкостями... Скажу лишь, что духи повлияют на его сознание. Ничего более. - Тогда в чем заключается опасность? Галвард замешкался, словно этим вопросом она застала его врасплох. Лицо Павуса снова изобразило страдание. - При достаточном ментальном сопротивлении Дориан может... - магистр вдруг замолчал. - Свихнуться, - закончила за него Сильвия и нахмурилась, отводя взгляд, - понятно. Её передернуло от мысли, что она говорила об этом с его - Дориана - отцом, хотя подобную халатность по отношению к собственным детям в Империи нельзя было назвать диковинкой. Браки по расчёту, ритуалы с магией крови... Насколько далеко они были готовы зайти в своих амбициях? А насколько далеко была готова зайти она..? Сильвия не дала себе возможности растеряться перед магистром, впрочем, ненадолго. Дальнейшие слова Галварда она помнила как во сне: - Я все подготовил. Это должно произойти завтра при полной луне. Чтобы ритуал состоялся, ты должна провести с ним ночь и пролить его кровь. Немного. Хватит и пары случайных капель. - Девушка даже не успела отреагировать, оторопело приоткрыв рот. - После того, как это случится, - также твердо продолжил магистр, игнорируя её смятение, - ритуал будет запечатан, связь между вами станет нерушима. Кажется, она молчала целую вечность. Смотрела на клинок, который как-то оказался в ее руках, на мужчину напротив, затем снова на клинок. - Это слишком. - Ритуал на крови, Сильвия. Без неё он не представляется возможным. Уверен, ты что-нибудь придумаешь. - Я не об этом, - с нажимом сказала Си и вернула старшему Павусу ожесточенный взгляд исподлобья. - Это такая же необходимая часть. - А как же физическое влечение? Не могу же я просто взять и… - Для согласия нужно время, - резко перебил мужчина, - У нас его нет. Больше нет. Сильвия вспыхнула, не то от возмущения, не то от смущения. Само наличие этого диалога, казалось ей дикостью. Более не скрывая эмоций, она повысила голос: - То есть я должна принудить вашего сына возлечь со мной?! Галвард несдержанно вздохнул, но ничего не ответил. Сильвия порывисто встала с кресла, в которое хозяин усадил ее, как только она переступила порог, и начала нервно мерить шагами комнату, перекладывая кинжал из одной руки в другую. - Да как вы себе это представляете! - Ты уже взрослая девушка, - преувеличенно спокойно отозвался Павус, - Я предлагаю тебе союз. Ты получишь любящего мужа, а я получу такого сына, каким он должен быть. Поэтому избавь меня от рекомендаций подобного рода и сделай то, о чем я тебя прошу. Стальные нотки в тоне магистра заставили Си поежится от призрачного холода, она почувствовала себя загнанной в угол. Это не было похоже на выбор. “По крайней мере для Дориана”, - мысленно заметила она, и Галвард подтвердил ее догадки. — С твоей помощью или без, это все равно произойдёт. Я всего лишь предлагаю взаимовыгодную сделку. Проклятый Дориан... Лучше бы Сильвия относилась к нему так, как прежде. Откуда взялись эти пресловутые чувства? Когда это случилось? Щепотка отвращения, и она бы шла под венец с другим. Неужели она настолько сошла с ума, что её не оттолкнула его связь с мужчинами? Си мысленно стукнула себя по лбу. Она ведь все ещё здесь. Хотя бы для себя она должна была признать, что находила в этом оттенок мести за свое унижение за ужином. И не только. За спиной покоилось целое море причин пойти на такое коварство по отношению к жениху. Теперь она лежала на постели и размышляла, долго, мучительно. Запястье все ещё саднило. Ее дисциплинами был огонь и энтропия, а целительство всегда давалось не достаточно хорошо, ровно как и обдуманные, взвешенные поступки. Сильвия прижала перевязаную руку к груди, ощущая частое биение сердца. Она согласилась на ритуал со зла, с горячки, а теперь разрываемая голосом совести истлевала, как трухлявая кукла. Это была настоящая подлость. В конце концов, кто она такая, чтобы решать кому и как нужно любить. Как жить. Всю жизнь тихо презирала закостенелые традиции, огрызалась, спорила с отцом, а теперь была готова уподобиться… А был ли у нее выбор? Уверенность, которая жила внутри, амбиции и вера в собственную исключительность, врождённая хитрость и приобретенный норов - Сильвия Эверен была ничем иным, как великолепным результатом успешной тевинтерской селекции. Её родители ненавидели друг друга, и готовили для нее ту же участь. Поэтому она так ухватилась за Павуса? Впервые почувствовала влечение, и в какой-то момент даже поверила, что у нее все может быть иначе. Но Дориан всегда был и оставался тем самым несносным типом, способным вывести её из себя в одно мгновение, не видевшем в ней ни союзника, ни возлюбленной. Теперь же в руках Си были карты, которые следовало лишь правильно разыграть и выйти с безоговорочной победой. Но почему-то она не чувствовала себя победительницей. "Жалкая, мелочная и глупая, как капризное дитя, у которого отобрали игрушку". Когда Си окончательно все осознала, была уже глубокая ночь. Она подорвалась с постели решительно и быстро, путаясь в простынях и юбке халата. Сумерки окутывали пространство мраком, основной свет в помещении исходил только от тлеющих жаровен. Си выглянула в коридор. Казалось, дом спал, и никаких признаков жизни, кроме дрожащих огоньков свечей на стенах не было видно. Девушка несмело ступила за порог, а затем стремительно последовала к лестнице. Когда со стороны холла послышались шорох и шаги, она застыла в страхе быть обнаруженной, но быстро выдохнула. Худенький эльф с полной корзиной для белья вышел в коридор и почти скрылся за поворотом. Си поймала его в силовой барьер и жестом приказала не шуметь, когда полные страха глаза раба встретились с её острым взглядом. - Где спальня моего жениха? - прошептала девушка, приблизившись достаточно близко, чтобы рассеять магию. - Госпожа..? - Ты должен немедленно отвести меня к нему. - Д-да, госпожа. Эльф растерянно посмотрел на корзину в руках, затем послушно кивнул и повёл Сильвию вверх по лестнице. Она оказалась перед нужными дверями спустя два пролёта и галерею с летним садом на втором этаже. Раб застыл рядом. - Мне стоит предупредить о вас? - Нет. И ты ничего не видел. Юноша глуповато приоткрыл рот. Сильвия схватила его за руку. По венам потекла желтая энергия, теплом проникая под бледную кожу эльфа. — Меня здесь не было. Ты ничего не знаешь. Она оттолкнула его от себя, и раб отпрянул дезориентированный, а затем как сомнамбула прошёл мимо. В комнате было темно. Только свеча на вычурном комоде освещала рядом стоящую кровать, обитую красным бархатом. Не теряя ни секунды на изучение убранства, Си приблизилась и одним коленом залезла на постель, шебурша простынями и одеялами. Дориан, если и спал, то проснулся мгновенно. Приподнявшись на локтях, он осоловело уставился на Си в упор. — Какого... Сильвия громко шикнула и приложила палец к его губам. — Закрой рот и слушай очень внимательно. Мы говорили о выборе, помнишь? Так вот тебе выбор. Вариант первый – ты немедленно собираешь все самое необходимое и уходишь, не оглядываясь. Второй – остаешься, но уже завтра рискуешь обречь себя на искусственную любовь ко всему женскому роду, а при плохом раскладе даже не вспомнить своего имени. — Что? — недовольно переспросил он, — что ты сказала? И Си выдала как на духу: — Я пошла на сделку с твоим отцом. Понимание настигает его постепенно, Си видит это по расширяющимся глазам и губам, медленно смыкающимся в презрении. Дориан молчит, а спустя минуту комнату сотрясает обвиняющее и горькое: — Вот как. Настолько ты отчаялась? Не в силах выдержать яд во взгляде и желчь в голосе, она отворачивается, желая встать и убраться восвояси. Но Павус хватает за руку и больно вдавливает запястьем в постель рядом с собой. — Я тебя недооценил, Си. Что тобою движет? Жадность? Слава? Жажда власти? Или ты просто не в силах вынести отказ? Я слышал, что обиженные женщины опасны, но это… Браво, я сражен! Вся спесь слетает с нее к демонам. Она глотает подступающие слезы, но болезненный ком не позволяет сделать и вдоха. Рука, что сжимает почти до хруста не дает сдвинуться с места. Си терпит. Терпеть эту боль не сложно, как и выносить снедающие чувства вины и стыда. Куда сложнее унять обливающееся кровью сердце. Она так и зависает над мужчиной, злобно ухмыляющимся ей в лицо. Сильвия понимает. Дориану хочется задеть ее, сделать больно, хоть как-то ранить, сунуть руку в душу, нащупать слабость и рвануть так, чтобы закровоточило. Сегодня все его предали, и он не хотел быть один в своей боли. Но догадывался ли он об истинной причине её слез? — Мне жаль, — севшим голосом бормочет она. — Избавь меня от этих излияний. Его лицо кривится, он брезгливо отбрасывает от себя её руку, откидывается на подушки и трет лицо. — Магия крови? — смех, отчаянный, затравленный, так смеются безумцы, — отец выжил из ума и... Ты, — Павус возвращает ей взгляд полный чистой искрящей ненависти, — Убирайся. Пошла вон из моей комнаты! Си не медлит. Чувствует себя разбитой, слабой и...грязной. Ноги ее больше не будет в этом месте, в этом доме, рядом с этим демоном, перевернувшем с ног на голову ее душу.