Приключения маленького мага

Деревня Эалдор находилась почти на границе королевств Сендреда и Камелота. Она была довольно большой: в Эалдоре проживало несколько десятков семей. Одна из них была довольно странной: в небольшом домике жила молодая женщина и ее сын, примерно десяти -одиннадцати лет. У нее небыло мужа, но на девушку легкого поведения она непоходила. Может муж умер или погиб? О нем она никому не говорила и ни на какие вопросы любопытных не отвечала. Люди помнили, как та девушка, Хунит, пришла в деревню с младенцем на руках. Она устроилась в хижине, где раньше жила местная целительница. Точнее, ведьма. Старушка померла несколько лет тому назад, а ее изба стояла пустой. Люди боялись в ней поселиться. А девушке с малышом было просто некуда деться. Хунит была трудолюбивой и умелой. Заброшенный дом она превратила в скромное, но уютное жилище. Небольшой участок вычистила от сорняков и стала выращивать овощи. Она работала с утра до вечера, помогала соседям и вскоре в ее старом, кривом, но вполне пригодном хлеву появилась корова, пара овец, свинья и курицы. Мерлин, сын Хунит, немного сторонился людей, почти не играл с другими детьми. Он был странным, но добрым и милым ребенком. Как мог, он старался помогать маме. Работал дома и пас соседский скот. Животных он любил и всегда приводил доверянных ему коз, овец и коров сытых и здоровых. В такой глуши среди лесов было много волков и даже медведей. И взрослые пастухи не всегда могли защитить стадо. А маленькому Мерлину это удавалось. Животные его слушались, а хищные звери не нападали. Это было странным, но людям был важен их скот и они были довольны работе мальчишки. К тому они думали, что делают доброе дело, помогая бедняге без отца заработать на пропитание. Хунит писала и читала. Жители Эалдора приглашали ее, если им понадобилось что - то прочесть или написать письмо. Может быть, она была из знатной семьи? Иногда к ней приезжал пожилой человек, лекарь при дворе короля Камелота. Не раз он лечил и жителей деревни. И, когда приезжал, всегда с Мерлином уходил в окружающие Эалдор леса на несколько дней. Может быть, они там собирали лекарственные травы. Мерлину эти походы нравились. Он просто светился рядом с немногословным, сдержанным, но добрым дядей своей мамы. Мерлин и сам умел читать и писать. Дядя Гаюс привозил ему книжки с красивыми картинками, на зависть другим детям деревни. В свободное время Мерлин даже рисовал водяными красками, которые вместе с пергаментными листами привозил тот же дядя. Дети не раз видели мальчика сидящего на пороге своей хижины или у речушки недалеко от дернвни и рисующего. Мерлин охотно показывал им свои картинки, которые были как живые. Некоторые дети даже говорили, что картинки двигаются. А один малыш видел, как Мерлин картинки рисовал прямо в воздухе. Но на такие разговоры взрослые не обращали внимания. Это могло быть завистью, ведь деревенские дети не имели родственника в столице и не умели так рисовать, как Мерлин. И вообще этот мальчик был странным, а того, который не такой как все, часто недолюбливают. * * * Одним солнечным осенним днем Мерлин пошел в лес за дровами. Он не вернулся к ужину и даже, когда стемнело. Хунит его искала, позвала на помощь соседей, но безуспешно. Мальчик пропал без следов.