И осень будет длиться вечно

— Хэй, Эдс, чего нос повесил? Эдди поднял на друга угнетённый взгляд, неразборчиво буркнул: «Не называй меня Эдс» и отвернулся. — Та-ак, — протянул Тозиер, оценив реакцию. Он беспардонно уселся рядом с Ричи на качели, заставив его сильно вжаться в край. Эта качель была достаточно широкой, чтобы вместить пятые точки двух мальчиков, но им всё равно приходилось тесниться. — Ну, рассказывай, — потребовал Ричи, и сведённые к переносице брови говорили о том, что мальчик в кои-то веки был серьёзен. Эдди скривил лицо так, словно он только что откусил кусок от лимона и опустил голову, косясь на друга из-под полуприкрытых век. — Ты ведь не отвяжешься? — Нет, — честно признался Ричи. Он вообще всегда говорил друзьям только правду. — Тогда пообещай, что не будешь смеяться. Ричи смеялся в голос. — Ой, погоди, Эдс... — он жмурил от смеха глаза и картинно вытирал воображаемые слёзы. — Ты действительно паришься из-за такой фигни? — Знаешь, что?.. Видимо Капсбрак не придумал, как продолжить фразу, так что соскочил с качели и хотел было уйти, но Ричи перехватил его за руку. Хватка была слабой и Эдди вполне мог бы вывернуться. Мог, но не стал. Он только обиженно зыркнул на друга вполоборота. — Я говорил тебе, чтобы ты не смеялся. — Прости-прости, — Тозиер поднял ладони в сдающемся жесте, успокаиваясь. — Но ты просто вынудил меня! Знаешь, в следующий раз, скажи так: «Ричи, я сейчас скажу тебе кое-что безумно смешное! Но если ты рассмеёшься, я надуюсь, нахмурю брови и сделаю вид, что ухожу». Ситуация и правда была более чем комичной. В школе учитель сказал всем ученикам принести на завтра жёлтые листья. На уроке каждый сделает себе венок из этих листьев, чтобы сфотографироваться для общей осенней фотографии. Пропустить фотосъемку нельзя, учитель настаивал, чтобы весь класс был в сборе. Но ведь Эдди только вчера слышал от матери, что листья в Дерри атаковала ужасная зараза, от которой у людей чешется кожа — чёрт знает какое от них можно подхватить заражение. Поэтому Соня Каспбрак строго-настрого запретила сыну поднимать грязные листья с земли, и уж тем более — тащить их в дом. — Мне придётся эти листья не то что в руки брать — на голову надевать! Они будут касаться моего лица, понимаешь? Ричи еле сдержал очередной приступ смеха, глядя на испуганно вытаращенные глаза мальчика. — Эдс, ты ведь должен понимать, что твоя мама вечно раздувает панику на ровном месте. — А если это правда? Эдди грустно обхватил себя руками, потупив взгляд. — Я не хочу быть единственным на фотографии без венка. Это фото повесят в школьном коридоре — надо мной наверняка будут смеяться! Да ещё и новый повод для Бауерса, — последнее он добавил совсем грустно. — Ну и в чём проблема? Ричи соскочил с качели и положил руку Эдди на плечо. — Просто надень их. Или думаешь, что ужасные микробы заберутся тебе под кожу, проникнут в мозг и сделают из тебя зомби? Эдди резко скинул руку Ричи и отстранился на шаг. — Не могу я, ясно? Мальчик чуть не плакал. Не из-за листьев, конечно же, а потому что Ричи никак не хочет принимать его проблемы всерьёз. Манера друга сводить всё в шутку иногда била по живому. — Как подумаю о том, чем можно заразиться от этих листьев, так сразу плохо становится. Он машинально потянулся за ингалятором и вобрал в лёгкие горьковатое лекарство. Стало легче. Ричи понял, что перегнул, и пошёл на попятную. В конце концов, если Эдди действительно так волнуют эти листья, нужно придумать выход из ситуации. Он сосредоточенно нахмурился, приложив пальцы к подбородку. Не то, чтобы этот жест сильно помогал мальчику думать, просто он видел, как в фильмах люди делали так же, когда решали какие-то важные задачи. — Кипяток! — наконец-то выкрикнул он, и Эдди дёрнулся от неожиданности. — Чего? Какой кипяток? Вдохновлённый идеей, Ричи кинулся собирать листья, по ходу рассказывая свой гениальный план. — Мама, когда уронила щётку на пол, потом залила её кипятком. Она сказала, что кипяток убивает любую заразу. Он резко развернулся к Эдди и протянул ему охапку листьев. — Мы с тобой просто зальём листья кипятком и вуаля — никаких проблем! Эдди смущённо улыбнулся. Кажется, друг опять выручит его в сложной ситуации. Его мама ведь тоже обрабатывала все грязные предметы кипятком. И как он сам до этого не додумался? — Спасибо, — смущённо улыбнулся он и стянул шарф, дабы завернуть в него листья, не прикасаясь к ним. Он хотел бы сказать: «Спасибо, что возишься с моей паранойей», но не стал. Зачем, если Ричи и так всё понял? — О нет-нет! Я это делаю не для тебя! Эдди от удивления чуть шарф не выронил. И оглянулся, словно пытаясь узнать, нет ли поблизости кого-нибудь, для кого Тозиер мог бы помогать ему. — А для кого тогда? — Как же, — Ричи наигранно округлил глаза. — Конечно же для твоей мамки! Я спасу её сына от лиственной заразы, она, в порыве благодарности, упадёт в мои объятья, мы поженимся и я стану твоим отчимом! Довольный собой, Ричи широко улыбался. Эдди же недовольно фыркнул. — Иногда ты бываешь невыносим. — Зато вас, после моих шуток, можно ВЫНОСИТЬ, — тут же нашёлся Ричи. Эдди не выдержал и засмеялся в ответ.

***

Как удачно, что Соня Каспбрак ещё не вернулась с работы. Она не подпустила бы сына к плите и уж точно не разрешила бы ему вскипятить целый ковш, заполненный до краёв. — Нужно поставить на самый большой огонь, тогда быстрее закипит. Ричи часто курил с Беверли, так что умел обращаться со спичками. Он ловко зажёг огонь, но сильно наклонился к конфорке, так что внезапно вспыхнувший газ ударил ему в лицо. — Ричи! Эдди дёрнул друга на себя раньше чем тот успел среагировать, и схватился руками за его лицо, обеспокоенно разглядывая. — Брови опалил, да? Ну конечно. Ну дурак. Ну зачем же так сильно газ было включать? Ричи пытался держаться, но эти перепуганные глаза в такой близости заставили его губы самостоятельно растянуться в широкой улыбке. — Не стоит беспокоиться, сударыня. Это всего лишь царапина. Эдди фыркнул, но тоже улыбнулся. Если друг шутит, значит с ним всё нормально. Осознав, в каком положении они стоят, Капсбрак чуть смущённо опустил руки и отвернулся. — Устроил бы ещё пожар тут. Вместо ответа, Тозиер водрузил ковш на плиту и накрыл крышкой. — Ну, теперь будем ждать. И они ждали. Два мальчика нетерпеливо накручивали круги по кухне, с детским любопытством заглядывая под крышку через каждую минуту. Но вода кипеть всё никак не собиралась. — Может, нужно было сразу горячую залить, чтоб быстрее? — предположил Ричи, в очередной раз заглядывая в ковш. — Не знаю, — пожал плечами Эдди. — Думаю, мама обычно льёт холодную. На этом короткий диалог окончился и друзья вернулись к своему несомненно увлекательному занятию. Ждать было отвратительно скучно, постоянно казалось, что они сделали что-то не так, и эта проклятая вода не закипит и вовсе никогда. И когда Эдди в очередной раз снял крышку и увидел поднимающиеся со дна пузыри, он счастливо воскликнул: — Кипит! — Да? Обрадованный Ричи кинулся к другу, но не рассчитал скорости и неловко врезался в него. От толчка Эдди зацепил выставленную за пределы плиты ручку ковша, и тут произошло сразу три вещи. Ковш с громом слетел с плиты и перевернулся, Эдди в ужасе попытался прикрыться руками, а стоящий чуть сзади Ричи быстро обхватил его руками за грудь и бросил все свои силы на то, чтобы отскочить назад как можно дальше. Из-за шока, Ричи не чувствовал, как приложился поясницей о стол. Он почувствует это позже, когда на спине разольётся длинный синяк. Сейчас он чувствовал только как громко стучит кровь в ушах, и как сильно колотится под его рукой сердце Эдди. Мальчиков спасло то, что они были в джинсах, которые закрыли ноги от обжигающих капель. Они простояли так несколько секунд, пока Эдди не стал задыхаться. Непослушными руками он потянулся к карману и достал ингалятор. Глубоко вдохнул. Ричи и не думал выпускать мальчика из объятий, точно опасаясь, что если сделает это — кипяток предпримет новую попытку атаковать Капсбрака. — Цел? — только и спросил он у друга. — Ага, — ответил тот, наконец успокаивая дыхание. Эдди опустил взгляд на разлившийся по полу кипяток, и его передёрнуло от мысли, что эта вода могла опалить ему руки... и живот... и пришлось бы отдирать ошпаренную кофту от живота вместе с кожей... Мальчик зажмурился, силясь отогнать ужасные мысли и угрём развернулся в объятьях Ричи, обхватив руками его спину и крепко прижимаясь в ответ. — Спасибо, — выдохнул он в шею Тозиера и Ричи почувствовал, как его лицо наливается румянцем. Мальчику определённо нравилось, что Эдди так прижимается к нему, но это так же и ужасно смущало. Он не знал как реагировать и что ответить, буквально был выбит из колеи и даже испугался. А лучшая защита, конечно же — нападение. Как известно, оружием Ричи всегда были плохие шутки. — Это не ради тебя, — глухим голосом повторял он старое, не в силах придумать что-то спонтанно. — Когда твоя мамка... Эдди внезапно поднял голову, оказавшись на совсем небольшом расстоянии от лица Ричи. — Тозиер, будь добр, заткнись. Этого он не ожидал, но просьбу послушно выполнил. Так они и простояли, глядя друг на друга, пока и Эдди не почувствовал неловкость. Он хотел что-то сделать. Хотел что-то сказать Ричи. Он даже открыл рот для этого, но остановился. И сказал совсем не то, что хотел: — Надо принести тряпку и вытереть это. А то мама устроит скандал. Ричи кивнул и поспешил отпустить друга, отодвигаясь на шаг. — Только... что теперь с листьями делать? — беспомощно развёл руками Капсбрак. Ричи хмыкнул, возвращаясь к своей привычной манере общения. — Да поставим воду ещё раз, делов-то. — Нет! — решительно отрезал Эдди таким тоном, что Ричи не стал бы с ним спорить. — Больше никакого кипятка. — Но тогда... — Мы можем обработать их медицинским спиртом. Он тоже убивает заразу, и он всегда есть у нас в аптечке, — мальчик опять опустил взгляд на пол. — Вот только лужу вытрем.

***

Они уже битый час сидели и вытирали листья вымоченной в спирте ватой. Просто залить листья Эдди не позволил, ведь в этом случае мама точно заметила бы пропажу спирта. Пришлось бы всё ей рассказать, и Соня примчалась бы в школу, чтобы устроить там грандиозный скандал. А Эдди этого совершенно не хотелось. Вытирать листья было скучно, но вдвоём работа шла быстрее. Временами Эдди кидал боязливые взгляды на Ричи. Не филонит ли он, ввиду своего недоверия к «выдуманной» заразе? Но, как ни странно, Тозиер подошёл к делу со всей ответственностью и старательно протирал каждый листок, зевая в процессе. Эдди же после каждого листочка протирал собственные руки, чтобы зараза не успела въестся в его кожу. В целом, работа двигалась медленно, но двигалась. — Поздравляю вас, коллега, осталось только два образца, — улыбнулся Ричи, указывая на сиротливо лежащие два «заразных» листка, и на кучу продезинфицированных рядом. — Мы молодцы. Он потянулся за новой ваткой, обмакнул её в спирте, и вдруг задумался, внезапно озарённый глупой идеей. — Хэй, Эдс. Мальчик поднёс ватку к лицу и тщательно вытер собственную щеку. Эдди смотрел вопросительно. — Смотри-ка, теперь ты можешь поцеловать меня. И точно не заразишься дерьмовым юмором, будь уверен. Сейчас Эдди фыркнет, по своему обыкновению, а Ричи рассмеётся. Но ему так хотелось посмотреть на реакцию Капсбрака. И Эдди фыркнул, и Ричи начал смеяться. Как всегда, заливисто, жмуря глаза. Поэтому удивлённо замер, почувствовав, как к продезинфицированной щеке легко прикоснулись губами. Ричи во все лаза уставился на Эдди, который деловито протирал свой листок, точно ничего и не произошло. Он поднял взгляд на застывшего друга и непринуждённо кинул: — Ну и чего застыл? Мы, вообще-то, ещё не закончили. Эдди был очень рад тому, что сейчас Ричи не обнимал его и не мог чувствовать, как быстро колотится его сердце.