Обратная сторона мечты

      В Аду всегда была своя адская логика. Восхитится её извилистыми путями можно было только взглянув на все, что касалось иерархии. Множество средневековых учёных попрощались с здравым умом и твердой памятью в попытках понять все её перепетии.       Как бы удивительно это не звучало, но должность Короля Ада была далеко не главенствующей. Единоличным правителем Преисподней, безусловно, был Люцифер, но из-за того, что он заперт в Клетке, всей его властью по сути распоряжается Верховный Князь Ада, должность которого с незапамятных времён занимает Вельзевул. При Верховном Князе есть общий совет Князей, правящих своими владениями, которые иногда могли достигать размеры Круга. После Князей шли Герцоги, Рыцари, Бароны, Маркизы и прочие бесы, кичащиеся своими титулами. Тем не менее, все они были падшими ангелами как и Король Ада Азазель, правящий демонами, которые раньше были людьми, отправленными в Преисподнюю за свои грешки. Вскоре стало ясно, что занимающий должность Короля обладает самой многочисленной армией и его слово приобрело особый вес на общем совете Князей.       Хоть схема и была довольно корявой, но исправно работала на протяжении тысячелетий и Кроули сомневался в том, что неудавшийся Апокалипсис №2 как-то повлиял на неë. Ад был тем ещё болотом и попытки привнести в него какие-либо изменения были откровенным сизиповым трудом. И это было хорошо. Что-то в жизни должно оставаться неизменым, стабильным, как нежелание появляться в этой дыре. Ведь что тогда станет с этим миром, если Кроули вдруг захочет жить в Аду? Явно катастрофа похлеще, чем если бы демоны начали доверять друг другу.       Азирафаэль в какой раз не брал трубку. И маленький дружок перестал посылать сигнал, хотя должен быть активен в любой точке Земного шара.Телефон с размаху полетел в бардачок. Стрелка скорости давно не показывала что-то ниже 200 километров в час. Бентли сердито тарахтела и жалостливо поскуливала в районе заднего правого колеса, но демон был глух к еë мольбам. Хотел он этого или нет, у Кроули было время подумать над тем, что сказал Адам.       Первое, к чему раз за разом приходили мысли Змея, так это к тому, что Сатана какое-то время был на Земле и не размазал его по бытию тонким слоем. И Кроули не знал считать ли это оскорблением и преуменьшением его заслуг или по-настоящему чертовским везением. Рассуждая над этой пустой бравадой, демон безуспешно пытался отвлечь себя от осознания, что Люцифер мог явится в любой из тех теплых вечеров, когда он лежал головой у ангела на коленях и слушал, как тот увлечённо читает ему один из множества своих любимых романов. Мог явиться в любой солнечный день, когда Адам и Кроули учили Азирафеля плавать, любую ночь, когда якобы уставший ангел оставался в квартире в Мейфэре, любое утро, когда Кроули просыпался от сладкого аромата какао и ванили, в любой из всех тех, которые тайно греют его холодное змеиное сердце, и окрасить их жгучим пламенем и невыносимым горем.       Когда Адам создал это измерение благоденствия и мира, куда не пробрался сам Сатана? Или наоборот измерение Апокалипсиса, отдав на откуп божественному замыслу один единственный материк? В какой из дней полных спокойствия на другом конце Земли Люцифер и Михаил скрестили мечи в Последней Битве и навсегда рухнули в Адскую Клеть? Как долго Адам лгал им всем?       В разражении демон тряхнул головой. Он не хотел об этом думать. Сын Сатаны пошёл наперекор всяким планам с Верху, и пусть для этого ему пришлось поддерживать мир почти во всем мире. Плевать как. Единственным, что волновало демона, было то как это аукнулось Азирафелю.

***

      Безмятежно висящая на двери табличка, гласящая о закрытии магазина, только сильнее встревожила демона. — Азирафель! — ворвавшись в помещение, он потеряно остановился посреди зала. Ангел не отзывался. — Что б тебя!.. Азирафель!       Уже чувствуя, что друга здесь нет, Змей заглянул во все комнаты магазина, поднялся на второй этаж, не оставляя надежду найти его. Было бы верхом наивности думать, что Азирафель просто ушёл перекусить в любимый суши-бар… Спустившись вниз демон ещё раз обвел взглядом зал магазина, ища хоть что-нибудь, что могло бы дать какую-то подсказку.       И он нашел это. Телефон Азирафаэля лежал между книг на одной из видных полок и будто бы надсмехался над ним. Кроули еле подавил в себе желание с яростью разбить бедное устройство о стену, в последний момент заметив, что на нем идёт звукозапись. С небывалым волнением он нажал на кнопку остановки записи и еë воспроизведения. — Алло… Кроули, это возмутительно! Я… Я доверял тебе, гнусный демон! Как ты посмел подсунуть в мой телефон ведьминский мешочек после стольких лет общения?! — Кроули не успел толком подумать, что опять сделал не так, как услышал совершенно неумелые искусственные, а от того переходящие на высокие нотки попытки изобразить возмущение. Это, конечно, не говоря о том, что даже самый маленький ведьминский мешочек не поместился бы в утонченный корпус того чуда техники, которое Кроули подарил ангелу. Очередная осточертевшая игра в шпионов началась. — Не ищи меня, а если нас все же опять сведёт судьба, я взял его с собой, чтоб при встрече кинуть эту мерзость в твою змеиную морду!       Ангел якобы сбросил вызов, сунув телефон, судя по звуку, на место, где его и нашел Кроули. Спектакль явно предназначался для неизвестных слушателей, которые как и сам ангел не очень разбираются в тонком искусстве проклятий, и для того, чтоб сообщить Кроули, что он нашёл жучок и тот все ещё с ним. Значит, когда ангел спустится на Землю, Змей будет знать, где он.       Если бы демон мог бы испытывать стыд, наверное сейчас он бы его испытал. Будучи уверенным, что не сильно разбирающийся в людских технологиях ангел не отличит маленький маячок с прослушкой от остальных внутренностей смартфона, Кроули оставил его в телефоне ангела, чтоб наверняка знать, где он. Возможно, если бы он был человеком, то ему даже посоветовали бы поговорить со специалистом, потому что его страх потерять Азирафеля после ситуации с пожаром перерастал в навязчивую идею, время от времени скребущуюся на краю сознания. И сейчас демон мог лишь радоваться тому, что его вечно попадающий в неприятности ангел иногда был чертовски изобретательным.       Далее следовала тишина и иногда проскальзывающий бытовой шум, состоящий из шагов, скрипа старого кресла и шуршания листов бумаги. Замерев, демон почти перестал дышать вслушиваясь в тихие и такие обычные звуки, записанные на диктофон. Он мог представить каждое движение ангела, как наяву, стоило только прикрыть глаза. Будто он все ещё здесь. Когда напряжение достигло своего пика сквозь тишину прорезались показавшиеся необыкновенно громкими хлопки крыльев. — Время, данное тебе на раздумья вышло, брат Азирафаэль. Небеса нуждаются в тебе. — из динамиков полился снисходительный, но при этом почти натурально просящий женский голос. Кроули скривился. — Сестра Наоми, это не укладывается у меня в голове. Прошу расскажи мне все с самого начала. — всё-таки Азирафель был очаровательной сволочью. — Сначало не было ничего… — Не настолько «сначала». Расскажи, что происходило в вашей части мира после того, как Антихрист остановил первый Апокалипсис. — Надеюсь ты не думал, что твоя бессмысленная выходка и детское упрямство Антихриста, что-то изменят. Конец Света так или иначе должен осуществиться. Демоны Азазель и Лилит освободили Люцифера, в битве с которым с честью пали архангелы Габриэль и Гавриил. Во время Великой Битвы павшему ангелу Кастиэлю и горстке людишек как-то удалось сбросить Люцифера и Михаила в Клетку, когда Михаил почти одержал победу. Рафаил вступил в бразды правления и хотел закончить дело, но подлый предатель Кастиэль поднял мятеж среди наших братьев и сестер, вступил в заговор с новым Королем Ада демоном Кроули… — Наоми, сестра моя, извини, но про какого Кроули ты говоришь? — перебил еë ангел и с каждым сказанным им словом в темной сущности Змея разливалось что-то теплое и непозволительно нежное, потому что он чувствовал — Азирафель ни на секунду не сомнивался в том, что речь идёт не о его Кроули. Он верил, он знал, что это не его Кроули, и спрашивал для того, чтобы у демона было как можно больше информации. — Я говорю о том демоне Кроули, чья душа до смерти была наречена именем Фергус. — произнесла с явной заминкой эта Наоми. Чувствовалось, что она собиралась соврать, собиралась сказать что-то другое, но услышала эту непоколебимую уверенность и отступила.        Ох, уж эта дурная адская традиция среди молодых чертей брать себе знаменитые и стильные имена более старших демонов, чтобы подмазаться к их славе. Никакой фантазии! — Кастиэль убил Рафаила и большую часть Небесного воинства, тем самым выпустив из Чистилища левиафанов, с которыми мы, с Божьей помощью, справились. Ангелов, занимавших высшие посты, особенно тех, кто говорил с Отцом, осталось мало. Нас всех осталось очень мало, брат Азирафель. Сейчас Рай нуждается в каждом. Все эти годы мы сражались, пока ты отсиживался в этом псевдомирке, созданном сыном Люцифера. Прошу, если тебе не наплевать на тех, кто всегда считал тебя своим братом, помоги мне остановить братоубийственную войну, которую начал твой воспитанник Кастиэль. Твои прошлые ошибки не имеют значения, я желаю только восстановить порядок на Небесах. Ты поможешь мне, брат? Мне не справится, без тебя. Прошу. Мы же семья.       Гневное шипение вырвалось из глотки Кроули. Наоми… Он запомнит. Ярость и боль всполохами адского пламени клокотали в груди. Кулаки сжались от жгучего бессилия. Это гнилое «мы же семья» застряло у демона в голове, стучась о стенки черепной коробки. Небеса перестали быть одной семьёй очень-очень давно. Но ангел всегда был слишком мягок, слишком добр, чтобы признать это. Она знала, куда бить. Кроули знал Азирафеля предостаточно, чтобы понимать, что тот скорее найдет изъяны в себе и убедит себя, что сделал что-то не так, нежели признает, что некоторым не нужен повод или причина, чтобы унизить и подпортить ему жизнь. О-о-о, это сволочь определённо знала, как зацепить за больное. Даже чертова казнь и описанный с максимальной точностью и живостью зубоскалящий Архангел не могли убрать застарелую горечь в глазах цвета осеннего неба. Кроули видел это и… принимал. — Мне как и тебе, Наоми, больно знать, что наши братья и сестры погибают в бессмысленных дрязгах с друг другом, но мне нужно одно обещание. — голос Азирафеля все такой же тихий, но теперь неожиданно решительный и твердый. — Пообещай мне, что никто не причинит вреда Послу Ада на Земле Эдемскому Змею Искусителю Кровлею и Антихристу Адаму. — услышав это, Кроули не смог сдержать страдальческий стон. — Но… — Никаких «но». — Я обещаю тебе это, брат Азирафель.       Дальше послышались лишь хлопки ангельских крыльев и мертвая тишина. Кроули не знал, сколько он вслушивался в неë, сидя на скрипучем старом диванчике пустой книжной лавки. Время будто замерло, остановилось. Дождливое лондонское небо выедало все теплые краски из старого читального зала. Не видно плывущих в потоках воздуха пылинок. Не слышно старинных часов. Их последний разговор крутился в голове демона как заевшая пластинка. …О рыцарях, спасающих дам в беде… Я хотел бы снова увидеть тебя в твоих доспехах… Всего один раз… Всего один раз. Побудь для меня рыцарем ещё немного. Спаси меня в последний раз. Вот, что он имел ввиду. Азирафель первый раз, первый! За все их время общения он первый раз попросил спасти его, скромно добавляя, что он будет последний. Запустив руки в свою рыжую шевелюру, Кроули в отчаянии ухватился за голову.       Глупый, глупый и наивный ангел… «Все будет тики-бу!»… Почему он опять ему ничего не рассказал?! Старинный журнальный столик, переворачиваясь, врезается в стену. Глупый, глупый Кроули… За каким хреном он катался в этот Кембридж?! На полках и в витринах жалостливо дребезжат стекла. О да, когда они встретятся их ждёт Серьезный разговор!       Отдышавшись и подавив свой гнев, демон с досадой посмотрел на ни в чем не виноватый сломанный столик. Без ангела находится здесь было невыносимо. Он дарил этому месту жизнь. Без Азирафеля все вокруг становилось серым, промозглым. Каждая статуэтка, каждая книга будто бы начинают смотреть на него с укором. Кроули начинал ненавидеть находится в букинистической лавке в отсутствие ангела.

***

      Небеса. Азирафель снова был на Небесах. Знакомые белоснежные полы и потолки, просторные помещения, прозрачные стены, за которыми ничего не спрячешь. Разряженный, холодный и свежий воздух с разлитой повсюду искрящейся благодатью. На секунду он прищурил глаза, отвыкнув от этой яркости. — Давно я не был… в этой части Рая. — с внезапно появившейся неловкостью попытался завести светскую беседу ангел.       Проигнорировав его, Наоми ровной и четкой походкой, отдающей чем-то военным пошла вперёд. Азирафель печально вздохнул.       Он практически не знал Наоми, так как видел её только до разделения. Разделение на самом деле было чистой формальностью, можно сказать они просто работали в разных офисах одной компании. После той, самой первой войны, Гавриил, очень тяжело переносивший ссору между Архангелами и уход Габриэля, решил отделить и устроить «свой собственный Рай с амброзией и монашками» — как это любил называть Кроули. Не смотря на постоянные препирательства, Гавриил любил своего брата-близнеца и все эти события сильно подкосили его. Он решил попробовать начать все сначала. Новый Рай, где никто никогда больше не поднимал оружия против ближнего, под его чутким и справедливым руководством. Гавриил бежал от прошлого, от войны… от себя. Азирафель видел, что ему отчаянно не хватало поддержки, и поэтому последовал за ним. Потому что… он тоже хотел убежать.       Азирафель не держал зла на Архангела, даже после всего того, что случилось, того, что случалось. Он знал, что где-то в глубине своей эфирной сущности Гавриил был добрым, хоть часто и обращался с Азирафелем не очень хорошо, что, по правде сказать, иногда было заслужено. Да, он не верил в него, да, никогда не понимал и не пытался понять его любовь к Земле, но он видел её и уважал, дав ему тогда, перед Апокалипсисом, время на то, чтобы… попрощаться. Ангелу всегда казалось, что Гавриил догадывался о его не-очень-благостных-делишках, но намеренно закрывал на это глаза, потому что просто до последнего не хотел это видеть. Чем собственно Азирафель и воспользовался тогда, ведь он всего лишь сумасбродный Начало-неудачник бывший страж Эдема, который даже свой огненный меч данный Богом где-то посеял и скорее он ошибется, нежели Ад потеряет Антихриста. Азирафеля печалила весть о смерти бывшего начальника, но он никогда не жалел об своем тогдашнем решении и не собирался начинать. У них с Кроули, Адамом, мадам Трейси, Ньютом, Язвой, Уилстеймом, Билли, Анафемой и Шедвеллом своя сторона. У них с Кроули своя Сторона.       И умом он понимал, что ему не должно быть никакого дела до Небес, до братьев и сестер, которые отвернулись от него, до считающей его виноватым во всех бедах Наоми, но… Его же знают не все ангелы, не со всеми он лично знаком. А Наоми, как и остальные не очень понимала, что такое тактичность, но она явно была в отчаянии раз решилась его найти и попросить о помощи.       Идя вслед за ней, Азирафель изо всех сил старался игнорировать невыносимо ноющие сердце. Бедный-бедный Кроули… Он не заслуживает такого… Но как бы ангел не пытался, он не мог потушить маленький теплящийся огнëк веры в то, что когда-нибудь небесное воинство сможет возродить любовь к ближним в своих окаменевших сердцах. Что когда-нибудь они примут его.       Он перестраховался, как мог… Прости, бедный, бедный, Кроули…       Наоми открыла дверь пропуская его в кабинет. Азирафель замешкался. У них с Гавриилом было очень мало сходств, их можно сказать практически и не было, кроме одного. Он тоже до последнего не хотел видеть очевидное. — Взять его! — сухо и властно крикнула Наоми, буквально толкая Азирафеля в проем. Шесть сирафимов в до зубовного скрежета светлой военной форме незамедлительно начали выполнять приказ.

***

      Америка ждала его. Как же давно Кроули там не был! Тогда он хотел отправится в Новый Свет как только услышал, что люди наконец открыли Америку, но должностные обязанности надолго задержали его в Европе. Спустя несколько небольших махинаций в адской бухгалтерии, ему удалось вырваться туда в маленькую командировку. Уж он-то постарался, чтобы Дикий Запад был по настоящему диким! Сколько же воспоминаний хранил его старый кольт! Модель 1873 года, армейский револьвер одинарного действия — появлятся без него в Новом Свете было бы настоящим преступлением, тем более дело было серьезным.       Но как бы не были прекрасны его воспоминания о лихих деньках на Диком Западе, сейчас Америка представляла не очень дружелюбное место для демонов и прочих оккультных сущностей. В отличие от Старого Света, где любители лезть куда не следовало были централизованы и договороспособны, США кишило разрозненными охотниками разной степени организованности, информированности и прогресса болезней психики. Конечно, Кроули был уже далеко не в том возрасте, чтобы обращать на них хоть какое-то внимание, но эти товарищи иногда были чрезмерно назойливы. Впрочем, в отношении них существовало довольно мало проблем, которые не решил бы старый револьвер. Всё-таки, Сэмюэл Кольт сделал равными всех.