Утешение

Локи пробуждается ото сна, который теряет ясность и целостность, едва он открывает глаза. Он четко помнит, что ему снилось падение с Бивреста — Локи часто видит его во снах — но на этот раз его поймал не Тор, а Капитан. В этом сне Локи совершенно не хочется отпускать его руку, но он больше не может держаться и снова падает в пустоту. Локи растворяется в ней, потеряв свое имя, забыв свое лицо и, в конечном итоге, от него не остается ничего. Даже здесь, в Мидгарде, память о нем стирается, а имя забывается, когда на арену выходят новые игроки. Появляется Мандарин, и Железный Человек побеждает его. Локи наблюдает за жизнью других людей в новостях. Он принимает тишину и обезличенность существования в качестве тени, свое истинное наказание. Позолоченная клетка Одина — лишь детский лепет в сравнении с тем, что тебя пожирает пустота, а твое лицо, имя и личность постепенно стираются. Локи нет теперь ни в Асгарде, ни в Мидгарде, ни в любом другом из миров. В одном из вечерних шоу мелькают фотографии Капитана Америки и белокурой женщины с домыслами на тему их встречи в местном ресторанчике. На каждом фото у Капитана поднята рука, которой он как щитом загораживает себя и женщину от камер. У Локи сводит судорогой желудок, будто туда попал кусочек льда, и он выключает телевизор. Локи вспоминает о той ночи, когда Капитан пришел во Фритаун. Пусть у него и не было грациозности танцора, его движения были безупречно точными и обладали своей особенной красотой. Его поразила их атлетичность и игра света на коже Капитана, превращающая ее в золото. Больше всего на свете Локи хотелось просто стоять и восхищенно наблюдать за его танцем. Он испытывал желание. Желание узнать, какова на вкус кожа Капитана, есть ли в нем оттенки золота и огня; желание увидеть, как его мышцы напрягаются и дрожат от чего-то совершенно иного, чем танец. И это желание все еще не утихло. Образы отказываются покидать его разум, и пусть Локи их изгоняет, они все равно возвращаются снова и снова. Ему нравится Фритаун, потому что там не задают лишних вопросов и не пытаются выяснить, кем он раньше был. Там шум приносит утешение, а не адские муки, ведь Локи больше не может выносить оглушающую тишину своего одинокого существования. Ему хотелось убежать из города, убраться подальше от Мстителей, наступающих на пятки, и всех напоминаний о том Локи, каким он был раньше. Если бы он только знал, что Капитан придет туда — ну конечно же Капитан посетит место, куда изгнанники Мидгарда приходят в поисках защиты, — то никогда бы не пошел во Фритаун. Теперь даже полеты не могут унять царапающее изнутри беспокойство. Уже несколько недель Локи не появляется в Башне Старка. Ему совершенно не хочется пересекаться с Тором. Вместо этого он улетает из города и кружит над заливом. Здесь звуки города постепенно затихают и слышно лишь биение крыльев и свист воздуха. Локи тянется вверх, к свету звезд, пытаясь убежать от мыслей, вцепившихся в его разум. Несколько часов спустя он замечает темное пятно на воде. Именно там, где на волнах должно плыть отражение луны. Его одолевает любопытство. Локи начинает спускаться по спирали, внимательно всматриваясь в черноту. Он видит, как по воде плывут небольшие предметы. Тоже черные, но двигаются с определенной скоростью. Лодки, понимает он. И все они направляются к большому судну. Локи кружит в небе и наблюдает, как далеко внизу разворачивается сражение. Темноту прорезают выстрелы пуль, похожие на вспышки крошечных фонариков. Люди лезут из лодок на судно как муравьи, выплескиваясь через борт и разливаясь по палубе. Нос корабля освещает зарево взрыва, и знакомый летящий диск окрашивается в золото. С такого расстояния он похож на ярко раскрашенную детскую игрушку. Красный, белый, синий. Локи пока что не замечает присутствия остальных Мстителей. Как только стрельба и взрывы прекращаются, на борту огромного судна начинает включаться освещение, и Локи видит, что это грузовой корабль, набитый под завязку транспортными контейнерами. Под водой гудят и оживают двигатели, рычащие, как огромный зверь. Медленно, но верно судно поворачивает и направляется к гавани. Маленькие лодки остаются позади, но все равно следуют за кораблем. Локи завис в воздухе достаточно низко, чтобы видеть Капитана и слышать обрывки разговоров, унесенные ветром. Рядом с Капитаном шаг в шаг идет Черная Вдова. — Как там медсестра? — спрашивает Романов. — Ей не очень-то понравились камеры. Внимание Капитана целиком сосредоточено на контейнерах. Проходя мимо каждого из них, он тихонько постукивает и старательно прислушивается. — Может тебе попробовать найти актрису? Они уже привычные к журналистам. Капитан лишь вздыхает в ответ и переходит к следующему контейнеру. Внезапно он замирает и поднимает взгляд вверх. Что-то привлекло его внимание, и теперь Капитан хмуро всматривается в небо. Локи не знает, как Капитан почувствовал его присутствие: может порыв ветра налетел с неправильной стороны или крылья слишком громко рассекли воздух. Он преодолевает последнее расстояние между ними и приземляется на ряд контейнеров, смотря на Капитана сверху вниз. Правая рука Романов тянется к кобуре. — В одном из этих контейнеров заперты женщины и дети, — без лишних предисловий говорит Капитан. — Нужно их отыскать. Может быть они ранены или больны; мы должны им помочь. — Стив, — начинает Черная Вдова. Она ни на секунду не сводит взгляда с Локи. Локи обдумывает сложившуюся ситуацию. Он не сомневается, что Капитан обыщет каждый контейнер, сколько бы времени это не заняло. Локи грациозно спрыгивает на палубу. Он подходит к контейнеру, который Капитан еще не проверил, и демонстративно стучит по металлу. Пока Локи притворяется, что слушает, он прижимает к контейнеру правую руку и проверяет его содержимое магией, полагаясь на нее больше, чем на органы чувств. Внутри металлической коробки нет ни единого признака жизни. Локи переходит к следующему. Когда он на мгновение оборачивается, то замечает странную, едва заметную улыбку на губах Капитана. Локи двигается быстро, с легкостью поднимаясь уровнем выше и проверяя стоящие там контейнеры. Краем глаза он замечает движение и замирает, наблюдая, как Капитан тоже поднимается и плавно перепрыгивает от одного контейнера к другому. Когда Капитан не смотрит в его сторону, Локи за ним перепроверяет. — К этому контейнеру Стив уже подходил. — холодно замечает Вдова. Локи даже не нужно оборачиваться: он и так знает, что Романов держит его на прицеле. Он отнимает ладонь от контейнера и переходит к следующему, никак на нее не реагируя. — Что тебе нужно от Стива? Еще один совершенно пустой контейнер. Локи идет дальше по ряду. Он стоит, прижав ухо и ладонь к холодному металлу, когда Вдова прижимает к его виску дуло пистолета, подчеркивая, что ответ на ее вопросы нужен здесь и сейчас. Локи замирает. — Что тебе нужно от Стива? — едва слышным шепотом повторяется вопрос. Локи мог бы ее убить. Легко она бы не далась, но и особых сложностей тоже бы не возникло. Какое-то время он обдумывает этот вариант. Обдумывает Локи и то, что с огромной долей вероятности за ними сейчас наблюдает Соколиный глаз, притаившись где-нибудь в тени. Даже если он просто обезоружит Вдову, не причинив никакого вреда, все может закончиться стрелой в его спине. Локи подавляет раздраженный вздох. Двигаясь так быстро, что Вдова не успевает среагировать, Локи хватает ее за запястье и разворачивает. Нужно отдать должное: когда он заводит ей руку за спину и ставит Романов перед собой, как живой щит от бродячего лучника, ее палец неподвижно лежит на курке. Локи двигается быстрее Бартона: за секунду до того, как стрела готова впиться ему в горло, он перехватывает ее рукой. Локи подносит острие к лицу Вдовы, без слов угрожая Соколиному глазу и призывая не совершать необдуманных действий. — Мы узнаем, кто ты такой, — едва слышно шипит Романов. Внезапно на Локи наваливается такая сильная усталость, что он отпускает ее и делает шаг назад. Кончиком стрелы Локи царапает на стенке контейнера крест. Его перепуганные пленники молчат и жмутся друг к другу в кромешной темноте. Локи небрежным движением выкидывает стрелу. И прежде, чем Черная Вдова успевает ударить снова, тишину прорезает голос Капитана: — Крестом отмечен нужный нам контейнер. Он спрыгивает с соседнего ряда металлических коробок. — Наташа, принеси болторезы. — Стив... — Они уже достаточно там просидели. Тон Капитана пресекает все возможные споры на корню, и Вдова уходит. Через мгновение раздается тихий шорох ботинок по металлу, и Локи понимает, что Соколиный глаз тоже скрылся. В свете огней грузового судна он чувствует себя беззащитным и неуклюжим. Тяжелый взгляд Капитана нисколько не смягчает неловкие ощущения. Локи поднимается на самый верхний контейнер в ряду — там меньше света — и садится на край. Но не уходит. Черная Вдова возвращается с несколькими агентами ЩИТа и болторезами. Когда контейнер вскрывают, из него вылезает больше десятка грязных, голодных и напуганных женщин и детей, которых тут же забирают для оказания помощи. Желудок снова скручивает от ощущения, будто внутри кусочек льда. Локи не понимает, что это значит. Он встает с края и шагает в другую сторону, расправив крылья и приготовившись взлететь, как его останавливает голос Капитана. — Эй, постой, — Капитан с легкостью подтягивается и забирается на контейнер. Он встает и поправляет висящий за спиной щит. — Может, подбросишь меня до дома? Локи пристально смотрит на него. На губах Капитана вновь играет странная легкая улыбка, и Локи не понимает, что это значит. Капитан знает, кто такой Локи, и все равно стоит и улыбается. Когда Локи заключает Капитана в объятия и поднимается в воздух, то чувствует себя до ужаса естественно. Напитанный солью океана ночной воздух свеж и прохладен. Локи поднимается выше, чем нужно, и летит медленнее, чем обычно, позволяя ветру самому нести их к цели. Капитан обнимает его одной рукой за шею, другой за плечи, а каблуки его ботинок упираются в заднюю поверхность голеней Локи. Одна лишь мысль о возвращении в Башню Старка ему претит. Внезапно город становится слишком ярким и шумным, а ему хочется лишь тишины и покоя. Пустота тянется к нему: он чувствует ее острые когти, впивающиеся под кожу и цепляющиеся за душу. — Давай на крышу! — кричит Капитан, когда они начинают приближаться к знакомой башне. Ветер заглушает его голос. Локи пропускает обычное место посадки и вместо этого летит к узкой площадке, где Селвиг устанавливал Тессеракт. В свете городских огней ему в глаза бросается деревянное кресло для отдыха и маленькая скамейка. Локи остро ощущает затянувшуюся паузу — Капитан отпускает его далеко не сразу. — Я иногда прихожу сюда, — объясняет Стив и жестом показывает на кресло. — Смотрю на звезды. Теперь их куда меньше. Раньше звезд было гораздо больше, перед тем как... в общем, до льда. Локи лишь кивает. Его переполняют чувства и в то же время их не хватает, чтобы понять, как следует отреагировать. Внезапно он не находит себе места и чувствует себя уставшим, злым и печальным одновременно. На том месте, где когда-то было сердце, а сейчас осталась лишь пустота, эмоции сплетаются в один хаотичный комок. Ему хочется снова увидеть, как Капитан купается в свете костра, а на его коже блестят капли пота. Локи хочется найти способ заглушить какофонию мыслий и эмоций. Ему хочется лишь остаться одному и не чувствовать ничего. Хаос раздирает его изнутри. — Мне нужны ответы, — наконец, продолжает Капитан. Его взгляд мечется, не задерживаясь ни на чем дольше секунды, словно он чего-то ждет. Локи сбрасывает с себя покров теней. Они сползают по его телу вниз и собираются черным туманом у ног. Сейчас никто не сможет их увидеть из Башни, ну а если кто-то все-таки обнаружит, то маскировку можно вернуть в одно мгновение. — Так спрашивай, — говорит Локи. Он понимает, что ему неуютно находиться в том месте, где Тессеракт разорвал ткань времени и пространства. — Зачем ты спас мне жизнь? Такого вопроса Локи не ожидает. Какое-то время он обдумывает ответ. Между ними повисает тишина, и Локи садится на узкую скамью, не поднимая взгляда на Капитана. Когда он наконец-то начинает говорить, слова повисают свинцом на языке. Но все это чистая правда. Возможно, Локи еще даже не готов открыть так много правды. — Ты видел во мне. Нечто... другое... Отличное от того, чем я был на самом деле. Капитан хмурится. — А как же победа над Таносом? — Он не побежден, лишь отступил на время. Угроза Таноса дышит Локи в затылок, преследуя день за днем. Впервые за все время он задается вопросом, а не следует ли ему уйти из Мидгарда и увести Таноса с его армией из мира, у которого совсем немного шансов на победу? — А что насчет Тора? Разговор зашел слишком далеко. Локи отворачивается и отвечает вопросом: — Ты бы позволил Кроссбоунсу убить себя? Совершенно очевидно вопрос застигает Капитана врасплох, и в разговоре снова повисает пауза. Наконец, он садится в кресло и переплетает пальцы, не отрывая взгляда от своих ног. На Локи посмотреть Капитан пока не решается. — Не знаю. Кроме тебя никто этого не заметил. Ты видишь во мне кого-то другого, а не только Капитана Америку. В его голосе скользит удивление, которое в равной степени наполнено добродушием и горечью. — И это все вопросы, на которые ты хотел знать ответы? — Даже близко нет. Сегодня ты мог убить Наташу, но не сделал этого. А еще помог найти бедных людей. Пока этого достаточно. Запутавшись в своих мыслях, Локи замолкает, позволяя шуму города заполнить тишину. — Как ты узнал, кто я такой? — Просто угадал, — отвечает Капитан. — В информации, которую ты собрал о Мстителях и наших врагах не было ни слова о тебе. И я подумал, что единственная причина, по которой у кого-то не будет информации на тебя, это потому что ты о себе и так все знаешь. Локи старается не думать о том, что бы сделал ЩИТ, узнай они о друге своего Капитана. — И что теперь? — Как и сказал Тор, пока ты не хочешь никому навредить, ЩИТу о тебе знать не обязательно. Как и Асгарду. Капитан ерошит пальцами волосы. — Ты помог нам — я не могу этого отрицать. Но и притворяться, что ты не враг ЩИТа, у меня не получится. Назовем это перемирием. Я буду держать свое обещание, пока ты держишь свое. Локи напрягся. Ему нечего на это сказать. Капитан поднимает изучающий взгляд и смотрит Локи в глаза. — Зачем ты вернулся на Землю? Если расскажешь мне, если объяснишь, я выслушаю. К его удивлению, Локи начинает говорить. Начинает он с прерванной коронации Тора. Локи рассказывает о Йотунхейме и ледяных великанах, о той сцене в хранилище, когда он подумал, что Один умер из-за него. Капитан молчит, пока Локи описывает, как манипулировал Лафеем, своим настоящим отцом, а потом убил его и попытался убить еще и Тора. Ему требуется несколько минут, чтобы собраться с духом и рассказать, как он упал с Бивреста, как Танос и Другой нашли его и что привело Локи в Мидгард со скипетром в руках и жаждой крови в сердце. Он рассказывает о тюрьме и боли, которую испытал при прорезывании крыльев. Его слова наполнены ужасом, ненавистью и отвращением к самому себе. Когда Локи заканчивает говорить, небо уже светлеет и звезды исчезают одна за другой. — Локи... — нерешительно начинает Капитан. Звуки его имени на чужих губах ощущаются так же интимно, как прикосновение. Локи осознает, что ему больно слышать, как Капитан зовет его по имени. Он отчаянно хочет почувствовать хоть что-нибудь — что угодно, только не кромешную пустоту там, где раньше было его сердце. — Я хочу помочь тебе. Искренность в голосе Капитана режет не хуже ножа. — Тогда позови меня по имени, — шепчет он. — Локи... Он весь дрожит от вожделения и желания почувствовать прикосновение Капитана, впиться кончиками пальцев в его кожу и мышцы, услышать, как его голос ласкает кожу, словно это поможет смыть с Локи черноту, кровь и все то неправильное, что сидит у него внутри. — Локи, — в третий раз зовет его Капитан. — Я тоже чувствую себя потерянным. Его признание застает Локи врасплох: он безмерно удивлен. Прежде, чем ему вновь удается собраться с мыслями, он долго молчит. — Зачем ты рисуешь меня? Капитан опускает взгляд и зажимает ладони между коленями. Он говорит так тихо, что Локи едва его слышит. — Не знаю, смогу ли я объяснить. Рисование должно было помочь мне справиться со снами. С кошмарами, если быть точным. Помочь мне привыкнуть к реальности. — Капитан жестом обводит город, раскинувшийся вокруг них. — И яснее всего я видел именно тебя. И чем больше я тебя рисовал, тем больше мне хотелось продолжать. То, как ты двигаешься, как ты танцевал во Фритауне. Ты... ты!.. — он замолкает. Когда Стив поднимает взгляд, в его глазах читается беззащитность. — Ты прекрасен. Это было последнее, что Локи ожидал услышать в своей жизни. Он так поражен, что не знает, как ответить. Впервые Локи начинает сомневаться в адекватности Капитана. Он либо лишился чувств, либо разума, а может и того, и другого, раз совершенно не замечает уродства Локи. Капитан хмурится и внимательно смотрит на него. — Твои крылья прекрасны. — Ты так не считаешь, — начинает Локи, и его голос дрожит, несмотря на все усилия его контролировать. — Это правда, — настаивает Капитан. — Я — урод! — наконец выплевывает Локи, и его слова горькие как яд. — Эти крылья лишь чья-то насмешка. Думаешь, я прекрасен? Тогда ты идиот. — Локи... Локи шатает — непонятно, от страха или же от гнева. Он превращается в йотуна, усилием мысли меняя цвет кожи, и чувствует, как воздух становится холоднее. Джинсы и футболка исчезают, и от этого он чувствует себя голым и беззащитным. Локи со злостью и непокорностью смотрит на Капитана, провоцируя его лгать дальше. — Ох, — восхищенно распахивает глаза Капитан. — Вот мой настоящий облик. Ты и сейчас будешь мне говорить, что я прекрасен? — рычит Локи. Капитан плавно и уверенно встает с места. Его руки смыкаются за спиной у Локи, крепко хватаясь за суставы крыльев и притягивая к себе. — Да, — твердо говорит он, а потом добавляет, опустившись до шепота. — Буду. От прикосновения гнев Локи постепенно угасает, а кожа вновь приобретает теплый телесный оттенок. Когда Капитан наклоняется к нему и мягко, почти сдержанно прижимается к его губам, Локи настолько потрясен, что не знает, как ему отреагировать. Поцелуй пронзает его тело разрядом молнии, освещаяя самые темные уголки души. Внутри вскипает жажда прикосновений, жажда почувствовать хоть что-то, кроме пустоты, и ее сила так велика, что Локи не может больше сдерживаться. Он впивается в губы Капитана и запускает пальцы в светлые волосы, втягивает язык Стива и углубляет поцелуй. Все еще недостаточно. Его желание настолько отчаянное, что мысли покинули разум. Локи впивается пальцами в плечи Капитана. Ему не терпится попробовать, какова кожа Стива на вкус, уловить губами биение его пульса и почувствовать, как бешенно колотится сердце. — Локи... — шепчет Капитан, отстраняясь, чтобы перевести дыхание. — Это... это слишком быстро... Давай притормозим. Локи толкает его в грудь снова и снова, пока Капитан не натыкается на кресло и не падает в него, после чего садится ему на бедра. Локи кусает его губы, впивается зубами в шею. Его желание почувствовать тепло и мягкость кожи так велико, что он не может выразить его словами. Если бы Локи мог говорить, он бы умолял об этом. Слова сталкиваются и путаются у него на языке, застревают в горле, заставляя его безмолвно просить разрядки, которая позволила бы хоть на мгновение почувствовать себя живым. Капитан стягивает перчатки и сжимает горячими ладонями бедра Локи. Их жар жжет кожу как раскаленное клеймо. Он смотрит вниз, но потом все же громко сглатывает и решается поднять взгляд, внимательно и хмуро смотря на Локи. — Послушай... — Разве не этого ты желаешь? Я чувствую, как под твоей кожей пылает жар, от которого вскипает кровь. Его голос режет воздух не хуже ножа, каждое слово острее заточенного лезвия. Но сейчас ему легче говорить — гораздо легче, чем когда-то в Асгарде. Внезапно взгляд Капитана становится более осмысленным, и он стискивает зубы. Сейчас в нем есть что-то первобытное, чего Локи раньше никогда не видел. — Я не отказываю тебе. Я всего лишь прошу... подождать. Руки Капитана соскальзывают с бедер и поднимаются выше, чертя пальцами дорожки, а потом он нежно прижимает Локи к груди, не переставая поглаживать его по бокам. — Оденься, а то замерзнешь. Локи сглатывает горькую усмешку: надо же, Капитан заботится о его здоровье. Он возвращает на место футболку и джинсы, что не мешает Стиву продолжать свои неторопливые ласки. Капитан проводит кончиками пальцев по кромкам крыльев, и его прикосновения такие нежные, что едва чувствуются. По ощущениям это отличается от прикосновения к коже, но в целом все равно приятно. На крошечном уголке крыши слишком мало места, чтобы можно было расправить крылья, поэтому Локи складывает их перед собой, пытаясь завернуть обоих в защитный кокон из перьев. С каждым вздохом он все крепче прижимается к Капитану и чувствует, как его глаза закрываются. Сколько они уже сидят вот так? Локи теряет счет времени. — Эй, Кэп! Ты здесь? — из-за завесы перьев пробивается знакомый голос. В одно мгновение Локи прижимает крылья к спине и все его тело окутывают тени, которые сгущаются до такой степени, что в свете солнца выглядят черными. — В следующий раз, — тихо начинает Капитан, мягко удерживая Локи за бедра на месте и не позволяя отстраниться. — Мы найдем более уединенное место. Из-за низкой стены показывается голова Соколиного глаза, и он хмурится, очевидно недовольный тем, что увидел. — Вы с ним трахаетесь? Пожалуй, это многое объясняет. Капитан устало вздыхает, но все равно остается на месте, не пытаясь выбраться из-под Локи. Тогда первый шаг делает Локи. Он встает и отходит в сторону. В два прыжка Локи добирается до низкой стены, а в третьем прыжке он уже летит вниз с вершины Башни Старка. Воздух подхватывает крылья. В следующий раз, думает Локи, направляясь к своему убежищу. В следующий раз. ** — Итак, — продолжает Соколиный глаз, сев на кромку стены и свесив ноги. — Вы трахаетесь? — Если будешь так врываться, то у нас никогда не сложится. Стив встает, пытаясь незаметно поправить свой костюм, а Клинт выглядит так, словно сейчас взорвется от смеха. — Прости, чувак! Ты бы хоть носок на дверь повесил, ну или... да хоть какой-нибудь знак. Я же не знал, чем ты планируешь заняться. — Клинт пожимает плечами. — А как он вообще выглядит под маской? Как Бог, молча отвечает Стив. Бог льда и магии, у которого каждый сантиметр кожи — произведение искусства, а за спиной орлиные крылья. Вслух он ничего не говорит, а вместо этого перепрыгивает через край крыши и приземляется на балкон. Клинту приходится спускаться другим способом. — Ты уходишь от ответа. — У него зеленые глаза, — не оборачиваясь, говорит Стив и заходит в пентхаус. Тони сейчас в Малибу, поэтому он направляется к лифту. Двери не успевают закрыться, как в них втискивается Клинт. — Зеленые глаза, значит. Разглядывая индикатор этажей, Клинт выглядит одновременно невинным и чрезвычайно довольным собой. — Так тебе такие нравятся? — Почему ты спрашиваешь? — Вплоть до последних нескольких минут я верил, что ты любишь цыпочек. — Так и есть. Клинт искоса смотрит на него. — Ты би? — Как бы ты меня не назвал, это все равно не твое дело. — А вот я уверен, что если ты трахаешься с уродом, который приставил мою стрелу к горлу Нат, это очень даже мое дело. Что-то в голосе Клинта ломается, от чего он звучит резко. Стив решает, что не будет обсуждать, откуда вообще у Локи оказалась в руках его стрела. — Он не угрожал ни тебе, ни Наташе, а помогал нам. Стив не может дождаться, когда уже выйдет из лифта. Но едва он переступает порог, как замечает в гостиной Наташу и Брюса. Стив хмурится и идет на кухню. — Привет, Стив, — осторожно здоровается Брюс. Стив вытаскивает из холодильника пакет апельсинового сока, наливает его в стакан, пытаясь мысленно сосчитать до десяти, а только потом поворачивается к ним лицом. Все трое внимательно за ним наблюдают. Стив отодвигает один из барных стульев, садится и принимается пить сок, ожидая, пока они наберутся смелости и начнут задавать вопросы, которые по его мнению непременно последуют. — Стив трахается с этим парнем, — сообщает Клинт Наташе. Наташа на мгновение вспыхивает от раздражения, но быстро успокаивается. — Если бы я знала, что тебя надо сводить с мужчинами... Стив ее перебивает. — Во-первых, с кем я занимаюсь сексом — это мое личное дело. Во-вторых, вы здесь стоите не потому что хотите обсудить мою сексуальную жизнь. Вы здесь, потому что считаете, что я подвергаю вас риску. — Ты ему доверяешь? — спрашивает Наташа. — Доверие нужно заслужить, — на автомате отвечает Стив. — Я даю ему шанс заслужить мое доверие. Думаю, ему больше всего хочется, чтобы его оставили в покое. — Он первый полез во все это. Зачем? Стив молчит. На этот вопрос у него нет ответа. Пока что он не готов признаться даже самому себе, не то что другим, в том, что хотел умереть в ту ночь, когда вмешался Локи. Стив был готов принять свою смерть, готов опустить свой щит навсегда, и он чувствовал лишь облегчение от того, что все наконец закончится. Но в мгновение ока его окутали крылья, и он почувствовал, как чужие ладони вцепились в предплечья. В тот миг Стив поверил в ангелов. После того, как Локи убил Кроссбоунса, Стив решил, что уместнее будет назвать его Валькирией, чем ангелом. Но самое важное, что тогда Стив понял: в этом мире он не единственный, кто чувствует себя потерянным. И так у него появилась новая цель. Когда другие оказались слепы, Локи заметил, что Стив потерян. Прежде, чем продолжить, он выпивает стакан до дна, пытаясь вместе с соком проглотить свое раздражение. — Каждый заслуживает шанса. Ему хочется сказать "второго шанса", но тут он думает, что для Локи это уже наверное третий или четвертый шанс. Но точно не последний. Ему нужно в это верить. — И если бы мы должны были что-то о нем знать, ты бы нам рассказал? — Наташа скрещивает руки на груди и с вызовом смотрит на Стива. — Если вам что-то нужно будет знать, я вам расскажу. Стив замечает, как она щурится, и понимает, что Наташа оценивает едва заметные смысловые различия в их словах. — Если я пойму... если хоть когда-нибудь пойму, что он представляет угрозу для меня или любого из вас, я с этим разберусь. Даю вам слово. Взгляд Наташи немного смягчается. — Ты уверен, что сможешь? Если придется. На это у Стива тоже нет ответа. После битвы за Нью-Йорк он ответил бы без колебаний, но сейчас уже вряд ли. Только не после того, как Стив держал Локи в своих объятиях, чувствовал, как он дрожит, и узнал, как он на самом деле одинок и потерян. Ему лишь остается верить, что до этого не дойдет. — Стив, — начинает Наташа. — Так же, как я бы поступил с любым из вас, стоит вам отвернуться от Мстителей, — обрывает ее Стив. Все обдумывают его слова, и он видит, какое впечатление они произвели. Когда Наташа, Брюс и Клинт заканчивают с вопросами и высказыванием своего недоверия — а может ли Стив их в этом винить? — он уходит в свою комнату. Едва закрыв дверь, Стив тут же бросается к краскам и ищет нужные оттенки синего, зеленого и черного. Он не останавливается, пока не удается перекрыть синим каждый миллиметр бежевой краски на стене. Новый Локи похож на полуночное небо, лед и бесконечные звезды, сверкающие в темноте. Краска капает с кисточки на защитную пленку, расстеленную на ковре, и Стив думает, что нужно рассказать остальным правду. Но они не заметили, что с ним происходит, не видели, что он потерялся и тонет в новом чужом мире, где ему совсем нет места. Поэтому у них не получится разглядеть Локи и понять, что он сломлен и пытается спрятаться от мира, который оказался слишком ярким и огромным. Если они не могут увидеть настоящего Локи, но сам Стив может, тогда ему нужно попытаться. Точно так же как Локи защитил его от пуль Кроссбоунса, прикрыв крыльями, теперь Стив будет его защищать. С тяжелым вздохом он откладывает краски в сторону, чувствуя, как внутри кипят мысли и чувства. Стив почти сказал Локи, что хочет секса, — в следующий раз — хотя даже сам не понимает, что значат его слова. Что, если Локи подумал, что, если он думает, если он хочет, чтобы Стив... Он закрывает глаза. С этой картиной на стене и воспоминаниями о сидящем на бедрах Локи становится совершенно невозможным отмахнуться от видений о том, как все будет выглядеть и какие ощущения Стив испытает. Стив едва успевает добежать до душа, почти отчаянно срывая с себя одежду. Когда он встает под воду, она еще холодная, но Стив уже сжимает рукой набухший член. Вода все еще нагревается, когда Стив давится стонами, пытаясь выкинуть из головы образ Локи с выгнутой спиной и расправленными крыльями, и выплескивается на кафель душевой. Какая-то часть его желает знать, где же живет Локи. Стиву так хочется выйти из душа и отправиться к нему, чтобы следующий раз наступил как можно скорее. Это кажется неизбежным, как будто все произошедшее после той ночи, когда Локи его спас — а может быть и раньше — вело именно к этому. Другая его часть хочет забиться в угол душевой и остаться там навсегда, безмерно боясь того, что может случиться, едва Стив выйдет отсюда. Что, если он принимает неправильное решение? ** Локи сидит на скамейке в кофейне. Его крылья скрыты от чужих глаз, и проходящие мимо него люди, сами того не осознавая, обходят их стороной. Он нервничает и ненавидит себя за это. Ненавидит горечь, скопившуюся внутри, и приливающий с каждым вздохом к щекам румянец. Когда Тор входит, то его джинсы и хлопковая футболка свидетельствуют о том, насколько он прикипел к жизни в Мидгарде. Свои светлые волосы он собрал в хвост на затылке. Тор направляется к нему, и Локи с трудом сглатывает, притворяясь, что слишком увлечен лежащим перед ним журналом. Он не поднимает взгляд даже тогда, когда Тор садится и осторожно кладет мобильный телефон на стол. — Я уже заказал, — выдавливает Локи и показывает на чашку кофе, стоящую рядом с журналом. Выходит несколько агрессивнее, чем ему хотелось бы. — Что посоветуешь? — спрашивает Тор. Он звучит очень искренне. — Ты часто сюда приходишь? — Конечно же нет. Я не настолько глуп, чтобы показать тебе место, где появляюсь каждый день. Слова горчат на языке, и Локи почти сожалеет о них. — У них вполне сносное мокко, — надломленно пробует сгладить он. Локи ждет, старательно игнорируя Тора, который поднимается и уходит сделать заказ, а потом возвращается с большой кружкой, пахнущей шоколадом и кофе. — У тебя все в порядке, брат? — спрашивает Тор. — Я боялся... боялся, что ты погиб. Я думал... — Что ты бросил мое тело в Темном мире? Оставил меня неоплаканным и всеми забытым? — Локи слышит, как от его слов между ними накаляется воздух. — Неужели ты бы даже не провел надо мной асгардский погребальный обряд? — Локи, — начинает Тор. — Это неважно. Я бы не хотел, чтобы меня сожгли как воина Асгарда. Несколько минут Тор хмуро смотрит на него. — Мне очень жаль, что тебя не было на похоронах нашей мамы. Локи закрывает глаза и делает несколько глубоких вздохов. — Ты пришел позлорадствовать? — Ты уже спрашивал об этом. И с тех пор мой ответ не изменился. С закрытыми глазами Локи так хочется поддаться искушению и открыть правду о своей судьбе. Но он не решается. К тому же, это лишь подняло бы в кофейне суматоху, а вопреки его лжи Тору, у Локи нет ни малейшего желания разрушать одно из тех немногих удовольствий, которые у него есть. — Я благодарен тебе, — снова пробует Тор. — За сообщение с предложением увидеться. Я лишь хотел увидеть, что с тобой все хорошо. Локи не пытается скрыть своего недоверия. — Так мне и сказали. Еще одна слабая улыбка. — Ты не можешь вернуться домой, Локи. Но ты не один. Я сказал отцу, что хочу остаться здесь, в Мидгарде. Локи впервые смотрит на Тора, по-настоящему смотрит на него. Он ищет обман и ложь, но не видит на лице брата ничего, кроме искренности. Внутри все переворачивается. — Между нами ничего не изменилось. Если в глазах Тора и мелькает разочарование, он старательно его игнорирует. — Мне просто хотелось знать, что с моим братом все хорошо, и он жив. Я безмерно рад, что ты тоже выбрал Мидгард, как и я. — Лжец, — цедит Локи. — Ты всегда будешь оглядываться и ждать, что я причиню боль кому-то из твоих близких. Твоих драгоценных Мстителей. Тор поднимает кружку и улыбается. — Когда ты решишься на это, я буду рядом и остановлю тебя. Куда бы ты не пошел, я последую за тобой. Если такова наша судьба, я ее принимаю. Локи крепче вцепляется в страницу журнала и сминает ее до скрипа. — Ты получил то, ради чего пришел. Если только не желал чего-то иного. Для Локи такие длинные разговоры слишком утомительны, так что ему хочется лишь скрыться от палящего полуденного солнца и вернуться обратно в гнездо. — Пока мне достаточно, что я увидел тебя собственными глазами и знаю, что ты жив. Я доволен. Тор кивает и продолжает потягивать кофе, совершенно не осознавая, что для своего брата он нежеланный гость.