Перекрёсток

      Стоило Тони прикрыть глаза, как из тьмы выскакивали образы, от которых уже, откровенно говоря, начинало подташнивать: светящиеся фары, дурацкая маска, ободранные пальцы, липкая просвечивающаяся насквозь паутина, исчезающий вдали улицы силуэт паучка и искорёженное железо, минуту назад бывшее последней моделью ауди.       — Пятница!       — Да, мистер Старк?       — Ты можешь ответить мне на один, очень простой вопрос — почему я не запомнил ничего важного?! Почему в моей башке остались бессмысленные образы, которые я никак не могу использовать в работе? И почему они, чёрт возьми, не вылетают из головы?! А?! — Тони раздражённо уставился в окно автопилотируемой машины.       Очередная пробка. Господи, ему уже начинало казаться, что в Нью-Йорке проще дойти куда-нибудь ногами, чем добраться на машине. Они уже больше тридцати минут толкались в Адской кухне без шанса выбраться в менее загруженные районы.       — Напомни мне в следующий раз отогнать машину к месту торжества заранее и оставить её в квартале от точки высадки.       Тони массировал затёкшую шею. Да уж, выйти в мятом костюме и абсолютно разбитом состоянии, и вещать о великом и светлом будущем перед кучей восторженных стипендиатов МИТ, мечтающих стать похожими на тебя — самое то… Последние три недели поспать больше пары часов не удавалось. Стоило прикрыть глаза и расслабиться, как он слышал визг тормозов и слеп под яркими фарами фуры. Только во сне никто не приходил. Тони просыпался с криком и фантомной болью в области сердца, куда врезалась погнутая дверь. Первую неделю его ещё терпела Пеппер, на вторую перебралась в гостевую комнату, но и там она слышала, как Тони просыпается с криком, а потом идёт в мастерскую, начиная тестировать или изобретать новые модели под громкие ударные рока. Разговоры не помогали, все предложения обратиться за помощью к психологам посылались куда подальше. Виски и Пятница — стали единственными желанными постояльцами в мастерской.       Последние полгода Тони с Пеппер виделись пару раз в неделю, если не считать совместный сон, который совместным был, разве что, в период с пяти до семи утра, и то не каждый день. Загруженные работой, проблемами, потонувшие в недосказанных фразах и не выраженных мыслях, они отдалялись друг от друга. Страсть прошла, оставив ощущение близкого тепла и поддержки, впрочем даже тут терпение могло лопнуть. Особенно, когда в паре была только одна поддерживающая сторона.       Не выдержав, Потс ушла. На этот раз — окончательно. В башне стало совсем пусто. Кошмары не отступали, а только подпитывались новыми эмоциями: порой Тони снилось, что сбивает его Пеппер за рулём фуры, говоря, что во всём виноват он! Уснуть после такого не получалось и Старк спускался в мастерскую, создавая новые костюмы и гаджеты для мстителей. А в голове крутилась упрямая и разъедающая мысль, что если бы он умер там, то всё, что у него есть — просто б распалось. Без преемника вся эта работа на светлое будущее — бессмысленна. Детей нет. Пепс ушла. Семья… мстители? Тут каждый съедаем своими демонами и имеющийся мир между героями — лишь зыбкое мгновение. Нужен человек, который будет как белый лист, который станет как он, только лучше.       — Мистер Старк, в соседнем квартале ведётся погоня на мотоциклах с участием трёх грабителей и Человека-Паука. Активировать видео?       Пятница вывела на экран картинку, не дожидаясь ответа, позволяя Тони отвлечься от мыслей, и с интересом наблюдать, как парнишка в самодельном костюме летит на паутине за мотоциклами, лихо цепляясь за карнизы домов и фонарные столбы, нагоняя преступников. И тут один повернулся, наставляя пистолет на Паучка. Тот как раз отпустил одну нить и не успел выпустить вторую, летя грудью на дуло. Выстрел. Мотоцикл подпрыгнул на люке, и в юного героя только чудом не попала пуля. Гонщики свернули в подворотню, парень за ними. Картинка пропала.       — Где они?       — В соседнем переулке.       Тони выглянул в окно, замечая, как над малоэтажкой проносится Паучок, и словно в замедленной съёмке видя, как выставленная для очередного твипа рука дёргается в сторону, и парень рухает вниз. Без паутины.       Из машины Тони выскочил раньше, чем успел об этом подумать. Перебегая через двухполосное движение, стоящее в обе стороны, слыша раздражённые гудки и ругань водителей, через капоты которых перепрыгивал, он спешил добраться до места падения парня. Прорвавшись к тротуару, Тони буквально влетел в узкий проходной двор, осматриваясь по сторонам. Гонщики скрылись, не став добивать Паучка, а тот, сжавшись в комок около мусорного бака. Он явно не слышал и не видел ничего вокруг, и когда Тони присел рядом, вдруг подскочил, пытаясь сбежать, но был остановлен подвёдшим в этот раз вестибулярным аппаратом и чужой рукой, лёгшей на плечо.       — Тише, герой. Ты как? В порядке?       — Больно, — парень сжимал левое запястье, на котором не наблюдалось устройства, стискивая пальцы до побеления и покачиваясь, баюкал руку. Радовало лишь то, что следов крови не было видно.       — Покажи, — Тони протянул руку, и Паучок, словно опомнившись, отскочил в сторону. Осматривая грязную улицу в поисках своего уничтоженного устройства. Оно не должно попасть в руки Старка.       — Н-не надо. Просто. Ударная волна. Я в норме, — паренёк попятился. В этом костюме он был такой нелепой пародией косплея какого-нибудь супергероя со страниц комикса. У Тони буквально руки зачесались сделать ему достойный костюм с повышенным уровнем защиты. В этих тряпках он же убьётся после пары таких стычек!       — Ты упал с пяти метров, — Тони подходил к парню, демонстрируя открытые ладони. — Это точно ненормально. Я тебе не враг, и хочу помочь.       — Поэтому за мной следите? Я не хочу, чтобы обо мне кто-то знал! Даже вы!       — Ты новый герой. И спасибо, что спас меня. — Тони сдёрнул с носа очки, смотря на замершего парня. Он что, впервые услышал от кого-то слова благодарности за свои геройства? — Вот видишь. Говорю спасибо, а даже не знаю, кого благодарю.       — Дружелюбного соседа, Человека-паука.       — Слишком туманно.       — Марк на подлёте, — сообщила в ухо Пятница, а паренёк попятился, поглядывая наверх, осматриваясь, словно всё слышал.       — Я хочу помочь. Назови хоть имя.       — До свидания, мистер Старк, — и Паучок взлетел вверх на одном единственном шутере, надеясь, что второй был полностью уничтожен.       — Начать преследование?       — Нет. Лети сюда. — Тони улыбнулся уголками губ, он узнал голос, хоть Пит и пытался его изменить. Осталось подтвердить догадки и найти что-нибудь, на чём мог остаться биоматериал для сравнительного анализа. — Просканируй тут всё.       Марк завис в метре над землёй, изучая пространство. Не прошло и минуты, как лазеры подсветили в куче коробок за мусорным баком разломанный шутер. Тони, не боясь испачкаться, полез за обломками технического творчества парня. Марк тем временем нашёл полностью уничтоженный баллончик, из которого, видимо, и выпускалась паутина, поскольку он весь был в белой субстанции, словно укутанное в кокон яйцо.       — Значит не мутант… — Тони не терпелось разложить разрушенное устройство на столе мастерской и собрать самому, но не сейчас… Сейчас надо было появиться на одном очень важном и нужном для будущего мероприятии. — В мастерскую всё это. И полный отчёт полёта, Пятница.       — Слушаюсь, босс.       Тони уже собирался уходить, как тишину заброшенного двора нарушило новое сообщение ИскИна:       — Мистер Старк, срочные новости из Лагоса. Нигерия. Ванда пыталась ликвидировать взрыв устроенный Рамлоу, но всё вышло из-под контроля. Я отправила на место происшествия группу по ликвидации последствий, а также связалась с доктором Чо. Всем пострадавшим будет оказана экстренная помощь в ближайшие сутки.       Тони, слушая доклад, осматривал двор в надежде увидеть что-то ещё. И уже собираясь уходить замер на месте, увидев то, после чего никакой анализ на совпадение биоматериала был не нужен: под мусорным баком лежал единственный на данный момент прототип будущих часов StarIn2017-l3000 с треснувшим стеклом и застрявшей в них пулей. Тони не стал даже наклоняться к ним, полагая, что Пит, наверняка, наблюдает откуда-нибудь сверху и сейчас в ужасе от того, что его личность могут разоблачить. Покачав головой, Тони улыбнулся, кажется, он нашёл преемника.       Сев в машину, которую, на удивление, пришлось догонять, поскольку за время отсутствия Старка, Пятница успела проехать пару кварталов, Тони перебросил трансляцию полёта Марка с очков на монитор. И спустя минуту шутер оказался на столе мастерской и никакой Питер Паркер не утащит это сокровище оттуда.       — Пятница, где сейчас Паркер?       — Его часы не активны, сэр.       — А где Паучок?       — Вернулся на место вашей встречи.       — Отлично, Пит. Значит, есть шанс, что ты решишь, что я ничего не знаю, и не сбежишь…       Тони расслабленно улыбнулся, думая о том, что Пятница оказалась тем ещё хранителем персональных данных, раз не сдала Паучка с потрохами. Впервые за последние недели ему удалось свободно вздохнуть и прикрыть глаза. Но стоило ему расслабиться, как иллюзия спокойствия и равновесия, созданная уставшим от вечных перегрузок мозгом, рухнула.       — Пятница, полный отчёт по Лагосу и свяжи меня с Роджерсом.

***

      Тони смог спуститься в мастерскую лишь к полночи и то, будет правильно сказать — сбежать в мастерскую, поскольку ряд лиц из уже проснувшихся стран желал его видеть и высказать всё, что они думают о лидере Мстителей и деятельности самих супергероев. Доводы о том, что лидер — Стив Роджерс, а он лишь платит за всё, обеспечивает всех и иногда спасает мир — никто не желал слушать. Поэтому полпервого ночи Тони просто обесточил башню и ушёл в режим перезагрузки на всех устройствах. Мстители с благодарностью вздохнули, хоть Роджерс и настаивал на том, что необходимо поговорить со всеми и всё объяснить. На удивление — он был послан Наташей раньше, чем Тони успел открыть рот. И пока парочка переругивалась, он по-тихому слинял в мастерскую, провожаемый ухмылкой Роуди, развалившегося на диване.       — Пятница, малышка, просыпайся только для меня и создай интерактивную модель шутера Питера, а также трёхмерную проекцию его тела из имеющихся данных. Надо сделать ребёнку нормальный костюм, а то в этом ему и убиться недолго.       — Я провела сравнительный анализ биопоказателей и материалов Питера с ДНК Стива Роджерса. На данный момент он уступает ему в силе, но выигрывает в скорости регенерации, которая увеличилась втрое с предыдущих анализов и продолжает расти.       — Известно, как он стал таким?       — Его ДНК изменена и продолжает мутировать, следов радиоактивного излучения не замечено. Все возможные мутации Питера Паркера не известны, но наличие регенерации, повышенной скорости реакции, усиленный слух и, возможно, зрение — неоспоримы. Так же цепкость вероятнее всего тоже является результатом мутаций, а не техническим достижением. Изучить состав паутины я не успела, сэр. Вы не дали указаний, на этот счёт. Она растворилась в лабораторном блоке, куда был помещён баллон на хранение, спустя час.       — Ничего, хотя бы есть сам баллон и сможем узнать диаметр его паутинки. — Тони крутанул появившуюся модель Паучка, задумчиво рассматривая развалившийся на мелкие детали шутер.       — Нам нужен прочный, эластичный и ударостойкий материал, сэр?       — Да, что-то из серии лексана, полиамидных волокон арамида или номекс… — Пятница вывела основные свойства всех потенциально подходящих материалов и их показатели в сравнительную таблицу, начиная отбрасывать самые неподходящие, пока Тони залез в архив недавних разработок.       — В том месяце Жигэнг Суо разработал гидрогелевый материал, в его основе полимеры — альгинат и полиакриламид. — Пятница смоделировала потенциально возможный костюм на голограмме, демонстрируя ряд формул и тест-видео учёного.       — Ионные связи разрываемых молекул альгината позволяющие равномерно распределить энергию воздействия на всю площадь материала, защищающие от разрыва молекулы полиакриламида, обеспечивающего эластичность гидрогелевого материала — это конечно хорошо, но… — Тони листал доклад, бегло просматривая слабые стороны.       — Можно композит карбоната кальция заменить микропластинами алюминия.       — Предлагаешь на основе оксида, помещенного в полимерную матрицу, получить Al2O3 в форме пластин? Неплохо… Коэффициент прочности и эластичности будет подходящим, а также небольшой вес… Нанопластинки прибережём на потом?       — Это ваш проект, сэр. — Пятница прозвучала холодно, напоминая Тони, что он единственный человек в мастерской, а значит выбор — за ним. Мысль об одиночестве неприятно кольнула сердце. Он всегда считал, что может справиться один, что ему никто не нужен, что посторонние люди только отвлекают и сбивают с мысли, но… конкретно сейчас — безумно хотелось иметь кого-то с так же работающими мозгами, способного посмеяться над шутками, поддержать беседу или подкинуть безумную идею, выполнимую только через пару сотен лет. Раньше можно было поболтать с Брюсом, но Халк решил свалить по-английски, и найти его до сих пор не представлялось возможным… Тони мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Не время. Не место. Он подумает об этом потом.       — Для начала необходимо синтезировать хитин, заменим внешний гидрогель на более плотные компоненты.       — Вы ищите замену природному перламутру?       — Да. Плюс покроем арамидом. На какой высоте обычно летает Паучок?       — Обычно в пределах пятнадцатого этажа в своём районе. Пару раз забирался на вашу Башню. — Тони выронил элемент шутера, который «разрезав» голограмму, породил серию ряби и укатился под стол.       — И ты молчала?!       — Он не представлял угрозы. Любовался закатом. Мне показалось, что ему необходимо одиночество и тишина. Его жизненные показатели в тот момент были нестабильны. У меня остались записи видеонаблюдения, и я сделала пару фотографий. Показать вам?       Тони, наконец, нашёл в мусоре старых деталей, чертежей и кусочках проводов и металла уроненный элемент. Пора было навести уборку в мастерской и выкинуть всё, что валяется на полу к чёртовой матери. Пока он лазил под столом из кармана выпала сложенная фотография Чарли Спенсера.       — На сто двадцатый этаж в тренировочном костюме без страховки… Блеск! — Тони развернул фотографию, смотря на улыбающегося парня, в голове звучал голос его матери: «Вы убили его… тогда, в Заковии… Кто отомстит за смерть моего сына, Старк? Если в его смерти виноваты вы…». Надо сосредоточиться на Питере, а потом заниматься саморазрушением. Этому подростку он ещё может помочь. — Добавь терморегулирование. И прикинь возможность встроить парашют в эмблему на спине.       — Рассчитываю соотношение длины и толщины пластинок, для гармоничного сочетания пластичности и прочности. Для электроники какой запас веса оставлять?       — Думаю грамм четыреста для начала… костюм не должен превысить два килограмма и следи, чтобы он не стал толще пяти миллиметров.       Тони открыл всплывшие фотографии, сделанные пятницей: Пит сидел на краю крыши, поджав колени к груди, накинув на голову капюшон. На фоне горизонта и торчащих, как пики кардиограммы высоток города, он казался крохотным и одиноким. Брошенный ребёнок, готовый помочь любому и не просящий ничего взамен… Тони буквально ощутил одиночество парня исходящее от фотографии и поспешно свернул окно.       Вернувшись к изучению шутера, Тони принялся ругать Питера за легкомыслие и обкладывать некачественные материалы, которые могли отказать в любой момент! Собранный на коленке механизм напоминал ему его первый реактор из ямы, только вот он собирал из своих же запчастей, а не из ржавых китайских пружин и аналогов. Но какой потенциал! Если б у Пита была мастерская, то он бы создал гораздо более продвинутую вещь. И не одну… Судя по тому, что он о нём узнал за пару встреч — мозги у парня варили на все сто процентов. А единственное ограничение — нехватка ресурсов, которую Тони исправит щелчком пальцев, Питеру стоит только заикнуться.       — Карапуз подал документы?       — Пока нет, сэр.       — Что ж, раз гора не идёт к Магомету… — Тони хмыкнул, представляя глаза Паркера, когда он нагрянет к нему с визитом. — За работу, Пятница. Я нутром чую, что спокойных деньков осталось совсем чуть-чуть. Роджерс растормошил осиное гнездо, и правительство с нас уже не слезет…

***

      Наташа звонила редко, а, значит, случилось то, чего он боялся: Демон Роджерса оказался живучим и паразитирующим на былой дружбе и чувстве долга.       — Да, Нат.       — Тони! — ему показалось или шпионка выдохнула с облегчением? Не ожидала, что он ответит? Или случилось ещё что-то помимо взрыва на заседании ООН. Не размениваясь на вступительные речи и не давая Тони времени нафантазировать, что ещё могло произойти, Наташа выпалила, — Ты нам нужен в Берлине! Мы взяли Кэпа.       Тони тяжело выдохнул, поджимая губы и смотря на висящий впереди зелёный указатель. Он хоть когда-нибудь без приключений сможет проехать мимо Куинса?! Что здесь за чёртова магия и земное притяжение всевозможных проблем на его голову?!       — Тони… Я знаю, что Стив тебя бесит, но если ты не приедешь, они посадят его…       — Скоро буду. — Тони скинул звонок, с сожалением смотря на серебристый кейс на соседнем сидении. Зря старался и не спал всю ночь! Баран Роджерс! — Пятница, в аэропорт. Кейс Паучка отправь Марком обратно в башню.

***

      — Тётя Мэй.       Тони радостно отложил кекс, поспешив запить вкус фиников чаем.       — О, привет. Как дела в школе? — Мэй нервно заправила непослушный локон за ухо, вцепившись пальцами в чашку чая, явно волнуясь от предстоящей встречи фаната со своим кумиром. А в том, что Питер был тем ещё фанатом, Тони понял из десятиминутной беседы с его тётушкой. Он полубоком повернулся на диване, с интересом наблюдая за пока не видящим его Питером.       — Нормально. — Пит вытащил из ушей наушники, всё ещё не замечая миллиардера в своей квартире. — Перед домом такая чумовая… — и вот, наконец, он встретился глазами с Тони, забывая как дышать, каменея, и смотря глазами оленёнка выхваченного на дороге фарами машины, — тачка. — Закончил Пит, судорожно сглатывая и вцепляясь пальцами в скрещенные руки. За эту секунду в его глазах пронеслись всевозможные мысли от «что он тут делает? Это из-за Гранта?» до «неужели, он знает кто я?». Но в любом случае его взгляд так и кричал: «Опасность! Тут что-то происходит?!», а не «О, Боги! Это же мистер Старк!».       — Оо-о, мистер Паркер. — Тони улыбнулся, как бы небрежно, но всячески пытаясь показать, что паниковать не стоит. Особенно при тёте Мэй, которая, как оказалась была не в курсе. Отличная конспирация, Пит, молодец, не заставляешь нервничать близких.       — Ммн-нд… Что? Что вы тут… Зач… Здрасьте. Я, я — я Питер. — Тони улыбнулся, наблюдая такую бурную реакцию, понимая, что за какой-то жалкий месяц — безумно соскучился по этому пареньку, успевшему за пару встреч просочиться в круг доверия. Тони понял, что ему не хватало этого восторженного голоса, вечной радости в глазах, смешанной со смущением, стоило только пересечься взглядами, этой вопросительно задранной мохнатой бровки и детской наивности в мимике и жестах. Идеальный ребёнок с невероятной силой и мозгами.       — Тони. — Представился он, словно они не были знакомы.       Идеальный ребёнок, которого ты собираешься втянуть в свои игры, Старк! — прошептал голос совести в голове. Но другого пути нет. Либо он, либо Стив. И в отличие от капитана — его сторона правильная. Он сможет дать ему защиту и гарантии. Сможет не только защитить от оружия преступников, но и от обязательной регистрации и преследования властей. Он даст ему лучшее образование, передаст свои знания, обеспечит защитой. Он подарит ему лучшее будущее и оставит вожжи, когда поймёт, что парень готов.